BẾP LỬA NHÂN GIAN

Trong nội viện, hơi nước ấm bốc lên nghi ngút, khăn vải đã giặt sạch cùng y phục được treo ngay ngắn trên bình phong.

La Đình Huy đi ra phía sau bình phong, lần lượt cởi lớp áo giáp bảo hộ bằng lụa, áo choàng gấm thêu vân, rồi đến trung y, để lộ bờ vai rắn chắc, vừa nhìn đã thấy khỏe khoắn hữu lực.

Trên đôi cánh tay thon dài, đường nét cơ bắp hiện rõ ràng. Nếu Trần Minh Nhi trông thấy, hẳn nàng sẽ hiểu vì sao vị “tiểu cữu cữu” này mỗi lần tát người đều chuẩn xác đến vậy .

Còn dưới bờ vai thì…

Theo từng lớp vải quấn bầu n.g.ự.c màu trắng được tháo ra , trong nhà tắm vang lên một tiếng thở dài khe khẽ, kéo dài.

Mạnh Tiểu Điệp chỉ mặc trung y bước vào . Khi thu lại dải vải quấn n.g.ự.c, nàng nhìn thấy từng vết hằn siết c.h.ặ.t dưới nách, không khỏi khẽ vỗ lên bờ vai kia .

“Sao lại buộc c.h.ặ.t thế này ?”

“Hôm nay phải cưỡi ngựa, nếu buộc lỏng, ta sợ lúc cưỡi ngựa lại luôn phân tâm.”

Nữ t.ử đang xoay người khoác tiểu sam cười đáp.

“Vậy cũng không thể c.h.ặ.t như thế, lỡ cọ rách da chảy m.á.u thì càng phiền. Với lại , nhỡ thở không nổi thì sao ? Ta đi lấy dầu t.h.u.ố.c, lát nữa xoa cho ngươi.”

Mạnh Tiểu Điệp bưng chậu gỗ, vội vàng rời đi .

Trong nhà tắm, nữ t.ử chỉ mặc áo lót bước vào bồn tắm ngồi xuống, giơ tay rút cây trâm bạc trên đỉnh đầu. Mái tóc đen dài lập tức xõa ra , theo từng động tác vuốt chải mà rơi thành một dòng mềm mại.

Nắm cây trâm bạc trong tay, nàng nhớ lại lời Tô Cẩm La từng nói , khẽ cười một tiếng.

“Tam bá quả thực là kẻ đầu tiên nhảy ra muốn đoạt Thịnh Hương Lâu, cho nên ta khiến hắn việc gì cũng không thành, u uất mà c.h.ế.t — đó là báo ứng của hắn . Tam bá nương tính tình thế lực, chẳng phải người tốt lành gì, nhưng năm ấy … bà ta cũng là người duy nhất nhớ đến việc trong viện này còn có hai đứa trẻ không cha…”

Nghĩ đến đêm hôm đó, nàng vội vàng khoác áo của huynh trưởng bước ra ngoài, quay đầu lại liền thấy Tam bá nương ngồi bên mép giường, canh giữ “La Thủ Nhàn” đang “thương tâm quá độ mà ngất đi ”.

Nữ t.ử rũ mắt cười , đầu ngón tay khẽ vuốt ve cây trâm bạc.

Năm ấy , khi Cửu tỷ chia cây trâm bạc này cho nàng, tuổi nàng và Minh Nhi cũng xấp xỉ nhau . Gặp chuyện thì cầu thần, tâm cảnh cũng chẳng khác là bao.

Cô bé năm xưa từng khóc lóc cầu Táo Quân kia , nay đã trưởng thành, báo được thù xưa, cũng có được tình cảm chân thành.

“Có phải uống rượu đến choáng rồi không , ngay cả lau người cũng chẳng biết , cứ ngồi đó ngây ngô cười .”

Mạnh Tiểu Điệp đem dải vải quấn n.g.ự.c ngâm vào nước, lấy t.h.u.ố.c quay lại , trực tiếp cầm khăn vải bắt đầu chà lưng cho nàng.

“Tẩu t.ử, hôm nay có tin tức của nương không ?”

“Sao ngươi lại hay lo nghĩ thế? Đến cả lúc tắm rồi mà còn bận tâm nhiều như vậy …”

Mạnh Tiểu Điệp đáp, “Không có tin gì cả, có lẽ là trên đường mưa lớn nên chậm trễ thôi.”

“Ừ.”

Nữ t.ử chống tay lên mép bồn tắm, khẽ gật đầu.

“Đến hôm nay, tín vật năm đó tổ phụ giao cho nhị phòng, tam phòng đều đã thu hồi lại . Đại phòng và tứ phòng đều không phải kiểu người gây chuyện, ngũ phòng thì xa tận Hồ Châu… Tẩu t.ử, trong tộc không còn ai kìm chân, ta có thể mang theo Thịnh Hương Lâu đi tranh vị trí hành đầu của giới t.ửu lầu. Đúng lúc hiện giờ thật sự có một cơ hội cực tốt .”

Ngọn đèn nhỏ trên bàn lặng lẽ sáng lên.

Nữ t.ử từ năm mười hai tuổi đã giả nam gánh vác gia nghiệp hơi nheo mắt, cười đến như một đứa trẻ vừa được khen.

Mạnh Tiểu Điệp thấy bộ dạng ấy , khẽ gõ nhẹ lên trán nàng.

“Có chuyện thì để ngày mai nói . Về đến nhà rồi thì đừng phí tâm trí nữa.”

Thấy giữa trán nàng nổi lên một mạch m.á.u xanh nhạt, Mạnh Tiểu Điệp dùng khớp ngón tay xoa vài cái, rồi giặt khăn vải bằng nước ấm, vắt khô, cẩn thận đắp lên trán nàng.

Gương mặt bị che khuất, giọng nói nữ t.ử trở nên mơ hồ:

“Cảm ơn Tiểu Điệp.”

“Đừng nghĩ gì cả, nghỉ ngơi cho tốt .”

“Ừ.”

Một cơn nước xoáy dữ dội cuốn lật thuyền sông, cha con La gia được đưa về nhà thì đã một c.h.ế.t một hôn mê.

Từ đêm mưa long trời lở đất ấy đến hôm nay, cũng sắp tám năm rồi .

Mạnh Tiểu Điệp nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của nàng, tiếp tục lau tấm lưng rắn chắc. Phần cơ bắp nơi vai, nơi lưng giống hệt cơ thể người huynh từng làm bếp phụ của nàng — săn chắc, khỏe mạnh. Cánh tay thon dài, làn da màu lúa mạch đối lập rõ ràng với làn da trắng mịn nơi thân trên . Từ mu bàn tay đến cánh tay đầy rẫy vết sẹo, đầu ngón tay lại càng nhiều — là vết bỏng dầu sôi, là dấu tích của d.a.o bén thái đồ, là da thịt từng bị chảo sắt nóng dính tróc khi sơ ý, là suýt nữa mất cả móng tay vì làm bếp không cẩn thận.

Nữ t.ử lấy thân phận nam nhân mà sống giữa đời này , tên thật là La Thủ Nhàn, nhưng cái tên ấy đã rất lâu rồi không còn ai nhắc đến.

Giọt nước đồng hồ lặng lẽ rơi trong đêm tối.

Mạnh Tiểu Điệp nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn người con gái trẻ đang ngâm mình trong bồn tắm.

Năm này qua năm khác, nàng giả làm huynh trưởng học nghề bếp, giả làm huynh trưởng chống đỡ Thịnh Hương Lâu, giả làm huynh trưởng chu toàn với cả đám người trong La gia, thậm chí… giả làm huynh trưởng cưới nàng.

Danh chấn Duy Dương, mũi kiếm chỉ thẳng vị trí hành đầu — bao nhiêu vinh quang ấy , đều mang cái tên “La Đình Huy”.

Nhưng “La Đình Huy” này … nàng còn có thể giả được bao nhiêu năm nữa?

Gió xuân vừa nổi, hai cây ngọc lan trong viện và ngoài viện liền như thi nhau mà nở rộ.

Sáng sớm, gió mát mang theo hương hoa phả thẳng vào mặt, xua tan cả cơn buồn ngủ.

La Thủ Nhàn mặc xong y phục bước ra sân, thấy Mạnh Tiểu Điệp cũng vừa mở cửa từ phòng bên.

“Tối qua ta đã băm thịt, nhào bột sẵn rồi . Ngươi luyện quyền cước trước đi , ta gói hoành thánh cho ngươi.”

“Tẩu t.ử, đừng bận rộn. Ngươi thay bộ đồ ra ngoài đi , chúng ta sang hẻm Đào Hoa ăn bánh bao tam đinh đi . Nhà đó bột nhào rất được , người làm cũng ổn , ta còn chưa ăn bao giờ, cứ nghĩ hôm nào đó cùng ngươi đi .”

“Ngươi chưa ăn mà sao biết bánh bao nhà họ ngon?”

“Nếu không ngon, ta sẽ sang Quảng Nguyên phường đ.á.n.h cho ngươi một cây trâm mới.”

Mạnh Tiểu Điệp liếc nàng một cái đầy trách móc, xoay người vào phòng thay đồ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-6-thu-nhan.html.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-6
]

La Thủ Nhàn duỗi người , mở vai nâng chân, trước tiên đứng tấn mã bộ xoa eo hông, vận động giãn toàn bộ khớp xương, rồi mới đ.á.n.h một bài quyền.

Mười hai tuổi, La Thủ Nhàn muốn giả làm “La Đình Huy” cùng tuổi thì rất dễ — đều là thiếu niên mới lớn, lại là huynh muội sinh đôi giống nhau từ nhỏ, nàng thậm chí còn cao hơn ca ca nửa đầu ngón tay.

Nhưng mười bốn tuổi, muốn giả làm một “thiếu niên lang” mười bốn tuổi thì đã khó hơn rất nhiều.

Để không bị người khác nhìn ra từ dáng người , cử chỉ rằng nàng là nữ t.ử, La Thủ Nhàn cố ý học võ để thay đổi hình thể và dáng đi . Về sau sức lực dần tăng, làm việc cũng tiện hơn, lại có thể rèn luyện tính tình, thế là nàng ngày ngày kiên trì luyện tập.

Người dạy nàng võ nghệ là một vị đạo sĩ ở Toàn Hoa quán, truyền thụ chính tông đạo gia công pháp chuyên dùng để cường thân kiện cốt. Đến nay, nàng không chỉ có sức lực chẳng thua nam t.ử, mà bốn, năm nam nhân bình thường cũng khó chiếm được tiện nghi từ tay nàng.

Trong phòng bên, Mạnh Tiểu Điệp thay một bộ áo khoác màu sắc gần giống với La Thủ Nhàn, phối váy mã diện màu hồng nhạt thêu hoa ngọc lan. Nàng soi gương đồng, lấy một bông hoa lụa kiểu mới cài lên tóc, điểm thêm chút son môi, rồi mới mở cửa đi ra .

“Bộ này đẹp thật.”

Nói xong, La Thủ Nhàn nhẹ nhàng đặt xuống quả khóa đá nặng năm mươi cân, giơ tay chỉnh lại y phục.

Hôm qua vì thế cấp đoạt người , nàng mới khoác áo choàng gấm vừa nhìn đã biết là hàng đắt tiền. Ngày thường nàng vẫn mặc vải bông pha lụa thô, đồ trang sức bên hông cũng chỉ là vòng bạc rẻ tiền — đồ tốt không chịu nổi cảnh khói lửa mịt mù trong bếp mỗi ngày.

Ánh mặt trời còn đang chìm trong sương sớm, vừa ra khỏi cửa lớn, Mạnh Tiểu Điệp cúi đầu lùi lại hai bước, liền bị La Thủ Nhàn kéo đi cùng.

“Ngươi cũng nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn, đừng suốt ngày ở trong nhà. Ngươi xem kìa, đào trên phố Đông An sắp nở rồi , ngươi không ra ngoài thì sao thấy được ?”

Ven đường, hoa đào mới nhú nụ, ngọc lan còn chưa tàn, đào hoa vẫn thưa thớt — e là phải đợi một trận mưa xuân mới đến kỳ nở rộ.

Mạnh Tiểu Điệp không nói gì, chỉ ngẩng đầu ngắm hoa. Sương sớm đọng li ti trên cánh hoa hồng nhạt, dường như cũng mang theo hương thơm.

Từng bước một tiến về phía trước , nàng mặc cho La Thủ Nhàn trong bộ nam trang tùy ý kéo tay, một khắc cũng không buông.

Đi được chừng một khắc, tới hẻm Đào Hoa, vừa đúng lúc một l.ồ.ng bánh bao vừa ra lò. La Thủ Nhàn chen lên phía trước gọi tám cái.

Nàng ăn bốn cái, tự nhiên cũng mua cho Mạnh Tiểu Điệp bốn cái.

Cắn một miếng, La Thủ Nhàn nhéo bánh bao nhìn phần nhân bên trong.

“Xem ra ta phải đi đ.á.n.h cho ngươi cây kim trâm rồi .”

“Hả?”

Mạnh Tiểu Điệp cũng c.ắ.n một miếng, nhai kỹ, rồi nói : “Bánh bao cũng đâu đến nỗi không ăn được .”

“Dầu xào nhân không ổn .”

La Thủ Nhàn lắc đầu, ăn hết hơn nửa cái bánh bao trong tay, nói tiếp:

“Bánh bao này ngươi đừng ăn nữa, chúng ta đi ăn hoành thánh Giản gia.”

Mạnh Tiểu Điệp không muốn phiền phức: “Một bữa cơm thôi mà, thế nào cũng ăn được , cũng không đến mức không nuốt nổi.”

La Thủ Nhàn vẫn kiên trì: “Khó lắm ngươi mới ra cửa, đương nhiên phải ăn thứ đáng ăn.”

Đầu hẻm có mấy người ăn mày, La Thủ Nhàn bưng bánh bao đi qua, mỗi người trong bát cho một cái.

Mạnh Tiểu Điệp c.ắ.n qua một miếng, cầm trong tay đi một vòng, bỗng bật cười .

Trên bức tường thấp, một con mèo trắng mập ú nằm phơi bụng, cái đuôi khẽ đung đưa. Thấy nàng, nó lật người ngồi xổm dậy.

“Bạch Tiếu Cô, ngài đây lại béo lên nữa rồi , hay trong bụng đang mang mèo con thế?”

Con mèo trắng lông dài, tròn trịa, quanh năm lang thang đầu đường nhưng trông vẫn sạch sẽ. Nó nhìn chằm chằm bánh bao trong tay La Thủ Nhàn, mất kiên nhẫn quẫy mạnh cái đuôi.

La Thủ Nhàn đặt bánh bao lên đầu tường, nhỏ giọng thương lượng với nó:

“Ăn bánh bao của ta , sau này nếu ngươi sinh mèo con, cho ta xin một con mang về được không ?”

Bạch Tiếu Cô chẳng thèm để ý, ngậm bánh bao, cong đuôi bước đi trên đầu tường. La Thủ Nhàn nhanh tay, nhân lúc đó vuốt từ đầu nó xuống tận ch.óp đuôi.

“Người làm bánh bao chắc đã đổi.”

Đi được mấy chục bước, nàng nói với Mạnh Tiểu Điệp.

“Nếu muốn làm quầy ăn ngon, cũng giống như mở t.ửu lầu, phải chú trọng cái ‘tinh’. Một đầu bếp chỉ cần có lòng cầu tiến, thì dù là bánh bao bình thường cũng có thể khiến người ta nhớ mãi. Còn bánh bao nhà kia bây giờ dùng dầu ép công nghiệp đã cũ, nếp gấp cũng lỏng, nhất định là đổi người , mà lại là đổi sang kẻ tầm thường, thiển cận.”

“Ta thấy ngươi mở t.ửu lầu đến tẩu hỏa nhập ma rồi , ăn cái bánh bao cũng nghĩ sang chuyện t.ửu lầu.”

Qua cầu có một quầy bán bánh dầu hấp. Mạnh Tiểu Điệp dừng lại mua hai miếng, lót khăn, bẻ một miếng nhỏ, định đút cho La Thủ Nhàn.

“Ta tự ăn…”

“Ngươi quên tay ngươi vừa sờ Tiếu Cô rồi à ?”

Mạnh Tiểu Điệp dùng bánh dầu chặn miệng nàng, nửa còn lại tự mình c.ắ.n ăn.

“Giản gia hoành thánh” là một tiệm nhỏ mở trong ngõ, cũng là cửa hiệu lâu đời của Duy Dương. Bậc cửa vừa được thay mới, làm nổi bật sàn nhà cùng các chỗ khác đen bóng vì dầu mỡ. Bàn gần cửa và bàn bên cạnh đều đã mòn tròn.

Trong tiệm không đông người . La Thủ Nhàn gọi hai bát hoành thánh. Hoành thánh nhỏ tròn nổi trong nước canh màu xì dầu, bên trên rắc hành lá và rau thơm băm nhỏ, trông như chim sẻ non mùa xuân, nên còn được gọi là “hoành thánh đầu chim sẻ”.

Nhân thịt nạc băm nhuyễn, được quết kỹ, bao trọn nước thịt. Ăn vài viên liền thấy hơi ngấy, uống một ngụm canh, canh có tiêu và mỡ heo, nóng hổi trôi xuống cổ họng, lập tức ép tan cái lạnh đầu xuân thành một lớp mồ hôi mỏng.

Ăn được nửa chừng, trong tiệm đông hơn. Có người nhận ra “La Đình Huy”, vội vàng đến chào hỏi. La Đình Huy đứng dậy đáp lễ, không quên giới thiệu Mạnh Tiểu Điệp.

“Đây là nội chưởng quầy của Thịnh Hương Lâu chúng tôi .”

Người kia sững lại , rồi bừng tỉnh cười to:

“Ông chủ La đúng là phu thê tình thâm.”

Mặt Mạnh Tiểu Điệp bị hơi canh nóng hun lên, ửng đỏ nhẹ. Khi La Thủ Nhàn ngồi xuống, nàng khẽ giẫm lên chân nàng một cái.

----------------------------

Tác giả có lời muốn nói :

Mạnh Tiểu Điệp là tẩu t.ử của Đao Đao, nhưng cũng là người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tuổi lớn hơn huynh muội Đao Đao hai tuổi, là kiểu tẩu t.ử cực kỳ đáng tin cậy!