Boss, Ra Đường Nhớ Đóng Vai Người Dưng

Đại học Giang Châu.

“Cô giáo Chiêu Chiêu, tối nay cùng đi xem phim nhé?”

Chuông tan học vừa reo, Chung Chí Bình vừa hớn hở chạy theo sau, vừa cười đầy mong chờ hỏi Hứa Duy Chiêu. Mới ngoài ba mươi nhưng bụng anh ta đã phệ ra, chạy vài bước đã thở hổn hển. Nếu không nhờ dáng người cao ráo, e là chẳng khác gì một cái thùng nước di động.

“Thầy Chung, xin lỗi nhé, tôi có hẹn rồi.”

Hứa Duy Chiêu vẫn giữ nụ cười lịch sự, nhưng trong lòng đã bực bội đến cực điểm.

“Hẹn ai vậy? Bạn trai à?”

“Ừ, đúng rồi.” Cô gật đầu, không nhìn anh ta.

“Lần trước em nói là chưa có bạn trai mà?”

“Vừa mới quen.” Duy Chiêu sải bước nhanh hơn, mắt đảo quanh tìm một chiếc xe đạp công cộng.

Mỗi khi đến cuối tuần, xe đạp công cộng trước cổng trường hiếm chẳng khác nào… đàn ông tốt.

“Cô giáo Chiêu Chiêu, thật ra tôi đối với em…”

“Xin lỗi, tôi có việc phải đi trước.” Cô cắt ngang lời, lập tức chạy về phía một góc khuất, nơi có một chiếc xe đạp công cộng lặng lẽ chờ.

“Để tôi đưa em về nhé.”

Chung Chí Bình vẫn không buông tha, bám theo sát cô. Anh ta không tin Hứa Duy Chiêu mới đến Giang Châu chưa bao lâu đã có bạn trai thật.

“Tôi nói là không cần! Làm ơn tránh ra…”
Cô quét mã xe, động tác thuần thục và nhanh gọn, nhưng nét mặt đã mất hết kiên nhẫn, trở nên căng thẳng.

“Ha ha, được thôi, hẹn gặp lại tuần sau, Cô giáo Chiêu Chiêu.” Anh ta cười gượng.

Duy Chiêu đạp xe đi nhanh, để lại sau lưng làn hương nhẹ nhàng, thanh mát, ngọt dịu. Chung Chí Bình nhìn theo bóng lưng cô dần khuất, nụ cười giả lả biến mất, thay vào đó là ánh mắt tối tăm, hiểm độc.

Hứa Duy Chiêu từ nơi khác đến Đại học Giang Châu dạy học, một thân một mình, không chỗ dựa, không quyền thế. Nếu không phải nhan sắc của cô thật sự xuất chúng, liệu cô có lọt vào mắt xanh của hắn?

Mẹ của Chung Chí Bình là hiệu trưởng Đại học Giang Châu, cha làm kinh doanh, gia đình sung túc, người thân đều là cán bộ trong các cơ quan lớn – một gia tộc ở tầng lớp thượng lưu.

Bản thân hắn vốn là kẻ không có chí hướng, từng học một trường đại học dân lập nhưng chưa xong đã bỏ sang nước ngoài lang bạt mấy năm. Về nước, nhờ quan hệ của mẹ mà vào dạy ở khoa Ngoại ngữ Đại học Giang Châu, chỉ vài năm đã thành phó giáo sư.

Sở dĩ hắn chú ý đến Hứa Duy Chiêu, là bởi trong lứa giảng viên mới năm nay, điều kiện của cô nổi bật đến mức khó bỏ qua: tốt nghiệp liên thông thạc sĩ tại một trường ngoại ngữ danh tiếng trong nước, thông thạo cả tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha, lại xinh đẹp đến mức mẹ hắn – người nổi tiếng kén chọn – cũng có thiện cảm. Chỉ là gia cảnh bình thường, cha mẹ ly hôn. Nhưng với hắn, đó lại là kẽ hở để lợi dụng.

Hứa Duy Chiêu đạp xe trở về căn hộ thuê. Cô mới tới Giang Châu không lâu, căn nhà này là tìm tạm, nhưng may mắn gặp chủ nhà cần cho thuê gấp, giá rẻ, vị trí tốt, nên cô lập tức ký hợp đồng một năm.

Đặt đồ xuống, cô tiếp tục dọn dẹp căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách. Cô không thích ở ghép – không quen và cũng không muốn. Quan trọng hơn, hai phòng ngủ sẽ tiện cho bà ngoại thỉnh thoảng đến thăm.

Nghĩ đến bà, môi cô khẽ cong lên. Trên đời này, bà là người yêu thương cô nhất. Cha mẹ ly hôn từ khi cô còn nhỏ, mỗi người lập gia đình mới, cô trở thành gánh nặng, đến đâu cũng thấy mình dư thừa. Khi chia tay, cha mẹ định gửi cô – lúc ấy mới tám tuổi – vào trường nội trú quanh năm.

Chính bà ngoại đã đón cô về, một tay nuôi nấng cô khôn lớn, bất chấp mọi áp lực.

“Bà ngoại ơi, bà ăn cơm chưa?”
“Ăn rồi, ăn rồi. Còn cháu?”
“Cháu cũng ăn rồi ạ. Bà nhớ uống thuốc đúng giờ nhé.”
“Bà ngoại ơi, cháu nhớ bà lắm.”
…

Cúp máy, Duy Chiêu bước ra ban công. Tháng Mười ở Giang Châu, trời không lạnh không nóng, gió nhẹ dịu dàng. Giang Châu là thủ phủ tỉnh Giang Hán, Đại học Giang Châu là trường trọng điểm hàng đầu của tỉnh. Vừa tốt nghiệp cao học đã có thể vào làm ở đây, với cô, đó đã là một vận may lớn.

Chỉ tiếc, lại gặp phải vài “con ruồi” – mà toàn là loại toàn dựa hơi thế lực phía sau. Cô khẽ nhấp một ngụm nước, cố gắng gạt hình ảnh những kẻ đó ra khỏi đầu.

Giữa tháng Mười.

Toàn trường Đại học Giang Châu đang tất bật chuẩn bị cho lễ kỷ niệm 70 năm thành lập. Là ngôi trường danh tiếng nhất tỉnh Giang Hán, dịp này không chỉ đông đảo cựu sinh viên trở về, mà cả lãnh đạo cấp cao của tỉnh, thành phố cũng sẽ góp mặt.

Hứa Duy Chiêu có tiết mục biểu diễn trong đêm văn nghệ mừng ngày thành lập trường – một tiết mục múa tập thể của đại diện giảng viên – đã tập luyện suốt nhiều ngày.

Trong thời gian luyện tập, Chung Chí Bình cách vài bữa lại ghé, lấy cớ “đại diện nhà trường thăm hỏi”, khi thì mang trà sữa, khi thì mang cà phê. Hứa Duy Chiêu muốn từ chối cũng khó, bởi lý do anh ta đưa ra rất đường hoàng.

Nhưng ai tinh mắt cũng nhận ra, vị “Thái tử Chung” này rõ ràng có ý với Hứa Duy Chiêu. Tiếc rằng, “hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình”.

“Chiêu Chiêu, Thái tử Chung lại tới kìa.”
Người đến trường trước cô một năm – Trần An Khả – uống ngụm nước rồi khẽ huých vào tay Duy Chiêu.

Duy Chiêu chỉ khẽ đảo mắt, không đáp.

“Cô giáo Chiêu Chiêu, đây là cà phê Americano đá cho em.” Chung Chí Bình bước đến, chìa cốc cà phê ra.

“Cảm ơn, nhưng tôi không uống được đồ lạnh.”

“Vậy để tôi đi mua cho em loại nóng nhé?” Chung Chí Bình lại ghé sát hơn.

Hắn thực sự say mê vẻ đẹp của cô – kiểu đẹp sắc nét, rực rỡ nhưng vẫn trong trẻo, thanh thuần. Chính sự kiêu ngạo, không dễ chinh phục ấy càng khiến đàn ông thêm khát khao.

“Thầy Chung, thật sự không cần. Mong thầy cũng đừng quan tâm đặc biệt đến tôi, e rằng sẽ bị người khác bàn tán.”

“Chiêu Chiêu… tôi không có ý khác đâu.”

“Chúng ta đều là đồng nghiệp, xin thầy cứ gọi tôi là cô Hứa. Cảm ơn.” Duy Chiêu nói xong liền bước đi, không muốn dài dòng thêm.

Dù da mặt có dày đến mấy, bị từ chối thẳng thừng trước bao người trong phòng tập vẫn khiến Chung Chí Bình hơi ngượng. Thấy hắn sa sầm mặt, những người khác vội cúi xuống, giả vờ không thấy gì.

Chung Chí Bình mặt nặng trịch bỏ ra ngoài. Một bóng dáng yêu kiều cũng nối gót theo sau.

“Thầy Chung.”

Nghe thấy giọng nói mềm mại phía sau, Chung Chí Bình quay đầu lại.

Là một cô gái xinh đẹp – không bằng Hứa Duy Chiêu, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy tham vọng muốn leo cao, điều này khiến hắn thấy thú vị.

“Cô là…?”

“Tôi là La Dao, khoa Nhân văn. Vẫn luôn muốn tìm cơ hội làm quen với thầy.”

“Cô La, hân hạnh quá. Thật may mắn khi lọt vào mắt xanh của một đại mỹ nhân như cô.” Hắn không ngần ngại đưa mắt đánh giá cô từ đầu đến chân.

“Người ta mỗi người có gu riêng, bông hoa thầy Chung đây cũng được không ít người nhòm ngó. Không biết cuối cùng sẽ vào tay ai?”

“Cô La cũng muốn ‘hái’ sao?”

“Có được không?”

“Đương nhiên.” Hắn đã tiến lại gần, giọng ngập ý trêu ghẹo.

La Dao cúi đầu cười, rồi ngẩng lên nhìn hắn bằng ánh mắt quyến rũ, chẳng nói gì nhưng lại như đã nói hết. Cái nhìn ấy khiến Chung Chí Bình ngứa ngáy khó chịu. Chỉ tiếc nơi đây người qua kẻ lại, chẳng hợp để “hẹn hò” ngay.

“Tối nay, cô La có nể mặt đi ăn cùng tôi một bữa không?”

“Tất nhiên rồi.”

Hai người trao đổi liên lạc, hẹn giờ dùng bữa rồi tách ra.

La Dao quay lại phòng tập, ánh mắt khẽ liếc về phía góc phòng – nơi Hứa Duy Chiêu đang ngồi. Trong mắt thoáng hiện nét ghen tị, nhưng ngay lập tức thay bằng ánh nhìn quyết đoán, như kẻ nhất định phải đoạt được thứ mình muốn.

Nhan sắc của cô ở Đại học Giang Châu vốn cũng thuộc hàng nổi bật, vậy mà từ khi Hứa Duy Chiêu xuất hiện, mọi ánh mắt đều hướng về người mới. Ngay cả Chung Chí Bình – gã công tử cao ngạo – cũng dồn hết tâm trí theo đuổi, dù cô ấy chẳng thèm để ý.

Rốt cuộc, mới bước ra khỏi “tháp ngà” nên còn ngây thơ, chưa hiểu quy tắc của xã hội này: nhan sắc đâu thể làm cơm ăn mãi. Chung Chí Bình tuy chẳng có gì đặc biệt về ngoại hình, nhưng lại có mẹ làm hiệu trưởng, cha là doanh nhân lớn…

Mà như vậy, chẳng phải là cơ hội cho mình sao? Dù cuối cùng không thành, chỉ cần dựa được vào hắn, mình cũng sẽ thu được lợi ích – thế là đủ.

Ngày 16 tháng 11 – ngày kỷ niệm thành lập Đại học Giang Châu.

Cờ trường tung bay khắp nơi, những chiếc áo phông tím của ban tổ chức xuất hiện ở mọi góc. Các thế hệ cựu sinh viên tụ hội về, ai không đến được cũng gửi lời chúc qua những tấm ảnh chụp tại các công trình nổi tiếng ở nơi mình sống.

Bí thư, hiệu trưởng và các lãnh đạo nhà trường tất bật tiếp đón các đoàn khách, khiến hội trường lớn lúc nào cũng rộn ràng tiếng nói cười.

Sắp đến giờ khai mạc lễ kỷ niệm. Vài chiếc Audi A6 đen bóng, kiểu dáng giản dị nhưng sang trọng, chầm chậm tiến vào khuôn viên trường.

Bí thư Đại học Giang Châu – Dương Đạo Bình – nhận được một cuộc điện thoại, lập tức cắt ngang cuộc trò chuyện, dẫn theo mấy vị viện sĩ và giáo sư vội vàng ra cửa hội trường.

Xe dừng lại. Từng người mặc áo khoác đen bước xuống.

Dẫn đầu là Bí thư Tỉnh ủy Giang Châu – Doãn Kiến Hoa. Bên cạnh ông là những vị lãnh đạo tóc điểm bạc, bụng phệ.

Nhưng trong hàng ngũ ấy lại nổi bật một người đàn ông trẻ – tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu – mang khí thế bức người, khiến ai cũng phải chú ý. Anh cầm cặp tài liệu, nổi bật giữa dãy áo khoác đen.

Đó là Phương Túc Lễ – Bí thư Thành ủy Giang Châu – vóc dáng cao lớn, gương mặt cương nghị, ngũ quan sắc nét, biểu cảm bình thản nhưng lại tỏa ra áp lực mạnh mẽ đến mức khó ai dám nhìn lâu.

Anh là Ủy viên thường vụ, kiêm Bí thư Thành ủy, cũng là quan chức cấp sở trẻ nhất của tỉnh Giang Hán, được xem là ngôi sao mới nổi của chính trường, tương lai rộng mở. Xuất thân từ một gia đình quyền thế: ông nội là tướng quân, cha giữ vị trí cao trong quân đội, gần như nắm trọn quyền lực quân sự của tỉnh. Mẹ là nữ doanh nhân thành đạt, còn các chú bác, anh em đều là người trong quân đội hoặc chính quyền.

Với bối cảnh vững chãi ấy, cộng thêm bản lĩnh vừa cứng rắn vừa mềm mỏng, anh từ vị trí Bí thư huyện ủy nay đã bước vào Văn phòng Thành ủy, bước vào trung tâm quyền lực của thành phố.

Khi đoàn lãnh đạo tiến vào hội trường, cả không gian lập tức lắng xuống. Áp lực từ quyền lực, vượt xa cả sức mạnh của tiền bạc.

Người dẫn chương trình là cựu sinh viên xuất sắc của trường, cũng là MC nổi tiếng, khéo léo giới thiệu về lịch sử, thành tựu và những nhân vật tiêu biểu của Đại học Giang Châu.

Người đứng đầu thành phố cũng lên phát biểu, gửi lời chúc mừng và kỳ vọng. Cả hội trường im phăng phắc, ai nấy đều chăm chú lắng nghe, không dám lơ là.

Sau đó, những khoản quyên góp từ các cựu học sinh ở khắp nơi đã làm bầu không khí tại chỗ bùng lên. Các lãnh đạo nhà trường dường như đã nhìn thấy tòa nhà mới của trường mọc lên sừng sững, nụ cười trên gương mặt họ không thể kìm lại.

Bí thư thành ủy Doãn Kiến Hoa sau khi phát biểu không lâu đã rời đi trước, để lại Bí thư kiêm Thư ký trưởng Thành ủy Giang Châu Phương Túc Lễ với tư cách đại diện chính quyền tham gia các hoạt động kỷ niệm tiếp theo.

Tiễn Doãn Kiến Hoa lên xe xong, Phương Túc Lễ không quay lại hội trường ngồi ngay, mà tìm một nơi yên tĩnh để hút thuốc. Hương vị cay nồng vừa vào mũi đã xua bớt phần nào mệt mỏi những ngày gần đây.

Ở phía khác, buổi tổng duyệt cuối cùng cho tiết mục múa tập thể của Hứa Duy Chiêu vừa kết thúc. Cô chuẩn bị xuống nhà ăn công nhân để ăn chút gì đó.

Hôm nay người quá đông, thang máy lúc nào cũng kín, nên cô chọn đi cầu thang thoát hiểm.

Cầu thang sáng sủa, ánh nắng xuyên qua lớp kính chiếu vào, xung quanh rất yên tĩnh. Hứa Duy Chiêu vừa thong thả bước xuống vừa gọi điện cho bà ngoại.

“Bà ơi, chiều nay nhất định phải xem livestream buổi biểu diễn mừng trường nhé.”
“Bà nhìn kỹ là sẽ thấy cháu đấy.”
“Là tiết mục múa tập thể của giáo viên, không chỉ mình cháu đâu.”
...
Giọng cô mềm mại, ngọt ngào, lại mang chút nũng nịu, khiến người nghe thấy ngứa cả tai.

Người đàn ông đang hút thuốc ở chỗ ngoặt cầu thang vốn thính tai, gần như nghe trọn tiếng nói từ xa đến gần. Khói thuốc anh nhả ra cũng trở nên dài và chậm hơn.

Hứa Duy Chiêu vừa nói vừa xuống cầu thang, mùi khói thuốc ngày càng nồng khiến cô hơi cau mày, bước chân chậm lại.

Tại khúc ngoặt tầng hai.

Một người đàn ông đứng trong ánh ngược sáng, chân dài, vai rộng lưng thẳng, thân hình cường tráng hiếm thấy ở người phương Nam.

Mải nhìn một lúc, Chiêu Chiêu quên mất phải đáp lại lời bà ngoại trong điện thoại.

Khi vừa định mở miệng lại bị khói thuốc làm sặc, giọng cô vang lên hơi đột ngột trong hành lang.

Người đàn ông kia quay đầu, gương mặt dường như vô cảm, khói thuốc mờ mịt che bớt diện mạo, nhưng đôi mắt sâu thẳm đến mức khiến người ta thấy sợ.

Hứa Duy Chiêu theo phản xạ che mũi miệng, nhanh chóng bước lướt qua anh, mang theo một làn hương nhẹ, thổi tan phần nào mùi khói quanh Phương Túc Lễ.

Bị ghét rồi! Đó là phản ứng đầu tiên của Phương Túc Lễ.

Nhưng ánh mắt anh vẫn không kìm được mà đuổi theo bóng lưng cô — chiếc áo khoác màu gừng, dây thắt lưng phía sau buộc thành hình nơ bướm, đung đa đung đưa, khiến người ta hoa mắt.

Tiếng nói dường như không còn nghe rõ như trước, nhưng anh vẫn bắt được một câu: “Người hút thuốc là đáng ghét nhất.”

Anh cúi xuống liếc điếu thuốc trong tay, đưa lên môi hít sâu một hơi, rồi ném xuống đất phần còn lại, lấy mũi giày bóng loáng nghiền vài cái cho thành tro.

Phương Túc Lễ bước xuống cầu thang, trở lại hội trường.

Buổi biểu diễn văn nghệ kỷ niệm trường bắt đầu.

Vô số máy quay chĩa về sân khấu, các nền tảng mạng lớn đang livestream.

Phương Túc Lễ ngồi ở vị trí tốt nhất, bên cạnh là Bí thư Giang Đại và vài cựu học sinh nổi tiếng, thuộc dạng có thể lên bảng xếp hạng Forbes.

Khi nghe đến tiết mục của giáo viên, ánh mắt vốn thản nhiên của anh thoáng có chút biến đổi.

Tiết mục là múa tập thể — Múa Triều Tiên.

Điệu múa này vừa mềm mại vừa mạnh mẽ, đặc biệt thử thách vóc dáng và sức mạnh của vũ công.

Người đàn ông vô thức tìm kiếm gương mặt tươi sáng mà anh đã thấy ở cầu thang. Kể cả khi cau mày, gương mặt ấy vẫn mang một nét quyến rũ khác thường.

Là cô rồi — từ bên phải đếm qua, người thứ năm.

Dù lớp trang điểm sân khấu khá dày, ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt cô vẫn không thể che lấp.

Rõ ràng là cùng động tác như mọi người, nhưng lại khiến người ta thấy động tác của cô nhẹ tựa chim hồng bay, linh hoạt tựa rồng lượn.

Khi điệu múa kết thúc, mọi người xung quanh đều vỗ tay khen ngợi, ánh mắt Phương Túc Lễ cũng thoáng lên vẻ kinh diễm, chỉ là nét mặt vẫn bình thản.

Anh vỗ tay vài cái, rồi thu ánh nhìn khỏi sân khấu.

Chương trình kết thúc, Hứa Duy Chiêu và mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Là tiết mục giáo viên duy nhất buổi tối, ai cũng hiểu không thể sơ suất, đâu thể kém sinh viên được.

“Chiêu Chiêu, vừa rồi cậu có căng thẳng không?” Trong phòng thay đồ, Trần An Khả hỏi.

“Không đâu, có phải múa đơn đâu.”
“Cũng đúng. Cậu học múa bao lâu rồi?”

Hứa Duy Chiêu nghĩ một lát: “Quên rồi, cũng nhiều năm rồi.”

Bà ngoại Diệp Tiểu Quân là giáo viên đã nghỉ hưu, rất thương cô cháu gái số phận lận đận này. Từ nhỏ, cái gì nên học, nên biết, bà đều không để cô thiếu.

Nhưng bà đã lớn tuổi, nhiều việc vẫn phải dựa vào cậu của cô, Hứa Duy Chiêu từ nhỏ đã biết nhìn sắc mặt người khác mà sống, lên đại học thì tự lập, không tiêu của bà ngoại đồng nào nữa.

“Tâm lý cậu tốt thật. Tớ nhảy gần 20 năm rồi mà gặp mấy dịp lớn thế này vẫn thấy ngại.”

Trần An Khả là người bản địa Giang Châu, gia cảnh khá giả, việc dạy ở Giang Đại phần nhiều là để gia đình cô dựa vào công việc ổn định mà tìm mối tốt.

“Cũng bình thường thôi.”

...
Hai người đang nói chuyện vui vẻ thì La Dao đi tới.
“An Khả, Chiêu Chiêu, mai cùng đi ăn cơm nhé?”

Trong thời gian tập múa, mọi người thân thiết hơn nhiều.

La Dao vào Giang Đại sớm hơn họ vài năm, đối nhân xử thế khéo léo, rất được lòng mọi người.

“Ăn mừng dịp gì thế?” Trần An Khả cười hỏi.
“Tôi 30 tuổi rồi!” La Dao cười thoải mái, khiến cả phòng bật cười.

Hứa Duy Chiêu không nghĩ nhiều, mới đến Giang Châu chưa lâu, quen thêm đồng nghiệp cũng tốt.

Nhưng cô không biết, ở góc khuất không ai để ý, trong mắt La Dao đầy vẻ độc ác.

Ngày hôm sau.

Khu nghỉ dưỡng Xuân Sơn ở ngoại ô Giang Châu người qua lại tấp nập.

Xuân Sơn là một nhà hàng tư nhân, tuy nói là “nhà hàng” nhưng bên trong có đủ cả đình đài, lầu các, nổi tiếng vì phong cách thanh nhã.

Những điều này, người mới đến như Hứa Duy Chiêu không hề biết, mà là do Trần An Khả kể cho cô nghe.

Thân phận và địa vị của La Dao vốn không đủ, cũng không dám mời mọi người ăn ở đây, thế mà lần này lại mời mấy bàn liền.

Nhưng có người chịu đứng ra đặt chỗ, lại còn trả tiền giúp, thì chẳng có gì phải ngại — vừa nở mày nở mặt.

Hứa Duy Chiêu ngồi cạnh Trần An Khả, cùng mọi người trò chuyện vui vẻ, tâm trạng cũng rất thoải mái.

Sự xuất hiện của Chung Chí Bình khiến tâm trạng vui vẻ ấy khựng lại một chút, nhưng khi thấy La Dao thân mật khoác tay anh ta, lòng cô lại bình tĩnh trở lại.

Người ta còn chẳng để ý, mình việc gì phải bận tâm?

Có người đùa:

“Chủ nhiệm Chung, ra là anh theo đuổi La Dao à?”
nói rồi liếc nhìn Hứa Duy Chiêu.

Chung Chí Bình đáp:

“Đúng vậy, chẳng lẽ không phải sao?”

Mọi người lại chúc mừng:

“Chúc mừng chúc mừng, trai tài gái sắc.”

Hứa Duy Chiêu nghe mấy lời nịnh hót ấy cũng không gợn sóng, tiếp tục cúi đầu ăn uống.

Chung Chí Bình không biết từ lúc nào đã bước đến bên cạnh cô:

“Cô Hứa, em uống gì thế?”

“Nước hoa quả.” – Hứa Duy Chiêu cười nhẹ, theo bản năng che ly lại.

“Vậy đổi chút đi, uống ít rượu vang. Hôm nay nhân dịp sinh nhật Dao Dao. Trước đây tôi có chỗ nào không phải, xin được tạ lỗi với em.
Chúng ta một ly cho quá khứ, một ly cho tương lai.”

Nói xong, Chung Chí Bình lấy từ phía sau ra một chiếc ly sạch, rót rượu vang vào. Mùi thơm nồng của rượu nho lan tỏa.
Lời lẽ anh ta nói vừa nhún nhường vừa lễ độ, nếu cô không uống thì chẳng khác gì là người không biết bỏ qua chuyện cũ, như thể còn ôm hận.

Nghĩ bụng cũng không phải rượu trắng, Hứa Duy Chiêu cười, nâng ly đứng lên:

“Chủ nhiệm Chung khách sáo rồi, trước đây tôi cũng có chỗ không đúng, mong anh bỏ qua cho tính khí nóng nảy của tôi.”

“Cô Hứa thật sảng khoái! Tôi cạn ly, em tùy ý nhé.”

Chung Chí Bình cười rạng rỡ, nụ cười sâu tận đáy mắt.

“Cảm ơn chủ nhiệm Chung.” – Hứa Duy Chiêu nhấp một ngụm, nở nụ cười tươi, thầm nghĩ cuối cùng cũng thoát được “con ruồi” này.

Thấy cô đã uống, Chung Chí Bình cầm chai rượu quay lại ngồi cạnh La Dao, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tâm chiếm được.

Trần An Khả thấy hai người uống rượu cùng nhau liền ghé tai trêu:

“Thái tử Chung khi nào mà lại lịch sự vậy nhỉ? Chẳng lẽ là sức mạnh của tình yêu?”

“Có lẽ vậy.”

Uống xong rượu, Hứa Duy Chiêu chỉ cảm thấy người nóng bừng, liếc nhìn những người khác thì dường như chẳng ai thấy gì lạ.

Cô đoán chắc do tửu lượng kém, liền đứng dậy định đi rửa mặt cho mát.

“An Khả, mình đi vệ sinh.”
“Muốn mình đi cùng không?”
“Không cần… lúc vào mình thấy rồi.”

Hứa Duy Chiêu rời phòng bao, dựa vào trí nhớ tìm nhà vệ sinh.

Ánh mắt Chung Chí Bình vốn luôn dán vào cô, thấy cô rời đi thì càng ngứa ngáy khó chịu.

La Dao trông thấy vẻ mặt ấy, nụ cười cũng lạnh đi — thời gian qua bị anh ta giày vò chưa đủ sao? Đã vội vã thế rồi?

Bên ngoài phòng bao, không khí mát hơn hẳn, nhưng Hứa Duy Chiêu vẫn thấy nóng hầm hập, hơn nữa càng lúc càng dữ dội.

Đầu óc cô mơ hồ, không thể nhớ ra nhà vệ sinh ở đâu.

“Cô Hứa, đi đâu thế?” – giọng Chung Chí Bình vang lên từ phía sau.

Hứa Duy Chiêu bỗng thấy tim đập dồn dập, bước nhanh hơn, nhưng vẫn không nhanh bằng người đàn ông phía sau.

“Sao thế cô Hứa? Người nóng phải không?”

Nụ cười trên mặt anh ta đã nói lên tất cả. Hứa Duy Chiêu lập tức cảnh giác, lùi vài bước:

“Anh… đừng lại gần!”

“Ô, còn giữ ý nữa à?” – Chung Chí Bình liếc quanh, cười đểu.

“Anh bỏ thuốc tôi?” – Hứa Duy Chiêu bừng tỉnh, cố kéo dài thời gian, gắng giữ tỉnh táo.

“Đừng nói khó nghe thế, chỉ là thứ giúp chúng ta vui vẻ thôi.”

“Đồ hèn hạ! Cút ngay!” – Hứa Duy Chiêu định quay lại phòng bao nhưng đã mất phương hướng.

“Em nói gì vậy? Lát nữa em sẽ tự cầu xin tôi thôi.” – vừa nói, Chung Chí Bình vừa đưa tay kéo cô.

Sức đàn ông vốn hơn hẳn phụ nữ, huống chi lúc này cô lại nóng bừng, chân tay rã rời, đầu óc mụ mị.

“Tránh ra! Đừng chạm vào tôi!” – Hứa Duy Chiêu hét, nhưng giọng mềm yếu như đang đùa cợt với người yêu.

“Tôi cứ chạm đấy.” – Chung Chí Bình siết chặt tay cô, bàn tay kia sờ soạng trên lưng cô.

Hứa Duy Chiêu bấm móng tay vào lòng bàn tay, ép mình tỉnh lại, rồi bất ngờ dồn sức đẩy mạnh, đá thẳng vào hạ bộ đối phương.

Người đàn ông bị đá trúng chỗ hiểm đau quặn, phải khom người lại, trong lòng vừa đau vừa tức — con tiện nhân này trông yếu ớt mà ra tay thật độc ác!

Nhân lúc anh ta đau, Hứa Duy Chiêu lập tức bỏ chạy, chẳng biết chạy đi đâu, cuối cùng dường như đến một chỗ vắng.
Cô quờ tay thì thấy cửa có thể mở, liền vội bước vào, khóa trái lại.

Bên trong tối đen, cô sờ tìm điện thoại nhưng không thấy đâu — chắc đã rơi mất trong lúc giằng co.
Lòng chùng xuống, cô cố làm quen với bóng tối.

Người ngày càng nóng, hôm nay cô mặc áo khoác bò bên ngoài váy trắng liền thân.
Cởi áo khoác ra vẫn không đỡ, hơi nóng như muốn thiêu đốt cô!

“Khát quá… phải tìm nước uống… phải tìm nước!”

Trong bóng tối, Hứa Duy Chiêu mò mẫm tìm đường, hơi thở ngày càng dồn dập, cả người vừa chật vật vừa sợ hãi.

“Cô tìm gì thế?”

Một giọng nam vang lên trong bóng tối, khiến sống lưng Hứa Duy Chiêu lạnh toát, mồ hôi lạnh chảy xuống, cảm giác nóng ran trên người dường như cũng bớt đi.

Cô không dám lên tiếng, thầm may mắn đây không phải là giọng của Chung Chí Bình.

“Tìm… nước.” Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run rẩy.

“Tách!” — đèn bật sáng.

Chiêu Chiêu chưa kịp thích nghi với ánh sáng chói, theo phản xạ đưa tay che mắt.

Người đàn ông ngồi dựa vào ghế sofa đơn, ngũ quan sâu sắc, vẻ mặt bình thản nhưng toát ra uy nghiêm.

Ánh mắt anh khóa chặt lên người Chiêu Chiêu, thấy gương mặt cô đỏ bừng, thân thể run rẩy, anh chỉ vào nhà vệ sinh ở góc phòng:

“Ở đó.”

Chiêu Chiêu lập tức chạy vào, mở vòi nước, liên tục dội nước lên mặt, nhưng vẫn không thể áp chế được từng đợt nóng rực bốc lên khắp cơ thể.

Tên Chung Chí Bình khốn kiếp!

Người đàn ông trên sofa dường như định đứng dậy rời đi.

Hứa Duy Chiêu vội vàng chạy đến chặn lại, ngăn anh mở cửa, vì bên ngoài có lẽ con sói đó đang đợi mình.

“Tiên sinh… xin anh đừng mở cửa.” Cô nắm chặt lấy quần áo, giọng cũng trở nên nghẹn ngào.

“Tại sao?”

Anh chỉ là buổi tối uống hơi nhiều, tìm chỗ tỉnh rượu thôi. Không ngờ cô gái này lại hấp tấp xông vào, giờ còn không cho anh đi?

Giọng anh mang theo chút lạnh lẽo, khiến Hứa Duy Chiêu chỉ muốn tiến lại gần hơn.

“Bên ngoài… có người theo dõi tôi…” Ánh mắt Chiêu Chiêu long lanh nước.

Bàn tay cô bất giác nắm lấy tay anh đang đặt trên khóa cửa, cảm nhận được sự lạnh lẽo ấy khác hẳn với cái nóng bỏng của bản thân.

Phương Túc Lễ nhận ra sự chủ động và bất thường của cô gái, lập tức rút tay về, ánh mắt trầm xuống, giọng càng lạnh:

“Là ai đưa cô đến đây?”

“Tôi… tự tới…” Hứa Duy Chiêu không thể kiềm chế nữa, chủ động ôm chầm lấy anh.

Phương Túc Lễ nhíu mày, ấn tượng tốt về cô gái này từ hôm qua tan biến hết.

Lại là “món quà” có thể khiến mình thân bại danh liệt.

Anh lạnh mặt, lập tức đẩy cô ra, đặt tay lên cửa.

Cô gái lại chộp lấy bàn tay anh, áp lên má mình tìm chút hơi mát.

Tay kia cô không ngừng kéo xé quần áo, nước mắt to tròn rơi lã chã, môi đỏ run run, gương mặt nhỏ bé trông vừa bất lực vừa đáng thương.

Lần này, anh thoáng sững người.

“Xin anh! Đừng mở cửa…”

Chiêu Chiêu lại ôm chặt lấy anh, hôn loạn lên yết hầu của anh.

Ánh mắt Phương Túc Lễ tối sầm.

“Cô bị bỏ thuốc?”

“Ừ… ừ…”

Hứa Duy Chiêu bật khóc, tha thiết mong anh giúp mình.

Nhưng người đàn ông trước mặt không phải loại thích giúp đỡ người khác, chỉ lạnh lùng gỡ tay cô ra.

Sức anh mạnh, kéo đến mức cánh tay cô đau buốt, khiến cô bật kêu lên.

Nhưng giọng kêu vừa mềm vừa ngọt, nghe lại đầy ám muội.

Nghĩ đến việc nơi này tuy hẻo lánh nhưng vẫn có thể có người qua lại, anh cau mày lập tức bịt miệng cô: “Im miệng!”

Cô ngay lập tức lại áp sát vào, dây dưa mãi, khiến chiếc váy trắng trên người đã lỏng lẻo, làn da trắng ngần dưới tác dụng của thuốc ánh lên sắc hồng.

Cuối cùng, anh cũng có phản ứng.

Anh kéo cô về phía sofa, tháo cà vạt, trói tay cô vào khung sofa để tránh cô lại leo lên người mình.

“Tôi gọi xe cấp cứu cho cô.”

Giọng anh khàn lại, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Nhưng tôi… khó chịu lắm…”

“Xin anh… được không…”

Hứa Duy Chiêu khổ sở, môi đỏ hé mở, vừa khóc vừa run.

Váy đã tụt xuống tận eo, nội y cũng là màu trắng, mái tóc đen xõa sau lưng, trông như một thiên thần bị hành hạ.

Trên chiếc sofa da đen, cơ thể ấy run rẩy không ngừng, khiến cổ họng anh khô rát.

Phương Túc Lễ cuối cùng không gọi điện nữa.

Tối nay có quá nhiều quan chức ăn uống ở đây, nếu gọi 120 không biết sẽ lan truyền ra tin xấu gì, như vậy không ổn.

Cô gái khóc càng dữ dội, đôi mắt ướt át vô cùng mê hoặc, gương mặt xinh đẹp đầy nước mắt, môi đỏ run run khiến người ta xót xa.

Thân thể anh đã kìm nén nhiều năm cuối cùng cũng không thể khống chế, anh ngồi xuống, vuốt ve gương mặt ấy.

“Cô tên gì?”

“… Hứa Duy Chiêu…”

Nói xong, cô bất ngờ cắn vào ngón tay thô ráp của anh.

Nhiệt độ vốn lạnh lẽo lập tức nóng bừng, mắt anh đỏ lên, yết hầu chuyển động.

Anh không hỏi thêm, chỉ nhìn chằm chằm cô gái đang uốn éo như con rắn nước.

Cô trông như thiên thần nhưng lại yêu mị đến cực điểm, toàn thân như phủ một lớp ánh nước.

Phản ứng phía dưới không cho phép anh kiềm chế nữa, cúi xuống tháo cà vạt trói cô ra, lập tức cô quấn lấy, hôn anh vụng về nhưng đầy nhiệt tình.

…

Một lúc lâu sau.

Hứa Duy Chiêu hoàn toàn tỉnh táo lại, trong phòng tràn ngập mùi vị hỗn loạn.

Cô ôm đầu gối, lấy quần áo che cơ thể, ngồi co ro trên sofa, trông vô cùng đáng thương, lúng túng.

Phương Túc Lễ cau mày — rõ ràng là cô chủ động, vậy mà bây giờ lại làm bộ ủy khuất.

Áo sơ mi anh nhăn nhúm, cúc còn bị đứt một chiếc, tiếng khóc nghẹn ngào cùng vẻ kinh ngạc đau đớn của cô vừa nãy hoàn toàn không phải giả.

Tất nhiên, cảm giác khoan khoái sau khi được giải tỏa cũng là thật.

Điện thoại reo, Phương Túc Lễ nghe máy.

Cô gái lập tức ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt vẫn còn chút sợ hãi và tội nghiệp.

Người đàn ông thấy vậy liền quay lưng lại.

Cô nhìn thấy trên lưng anh có những vết dài ngắn khác nhau, có vết còn rớm máu – đều là “tác phẩm” của mình. Mặt cô đỏ bừng, vội vàng tranh thủ mặc lại quần áo, may mà chiếc váy vẫn có thể mặc tạm.

– “Trưởng thư ký, anh tỉnh rượu rồi biến đi đâu vậy? Bọn tôi sắp tan rồi.”

Thực ra chưa tan, chỉ là đổi sang chỗ khác, thêm vài cô gái ngồi bên.
– “Mấy người cứ chơi trước, lần sau tôi sẽ mời.”

…

Cuộc gọi kết thúc.

Phương Túc Lễ lại gọi thêm một cuộc, bảo người mang một bộ quần áo đến.
– “Ai cho cô uống thuốc?”

Anh ngồi xuống, quần vẫn nguyên vẹn, sơ mi khoác hờ trên người, chỉ cài vài khuy.

Đặt ở người khác thì có chút tùy tiện, nhưng ở anh lại khiến vẻ nghiêm nghị bớt phần căng thẳng. Khuôn mặt anh lạnh nhạt, như thể người vừa rồi mới phát điên kia không phải là anh.

Tiếng bật lửa vang lên, khói thuốc lượn lờ quanh anh, ngón tay thon dài kẹp điếu thuốc khiến tai Hứa Duy Chiêu lại nóng lên.
– “Đồng nghiệp.” Giọng cô khàn khàn.
– “Không phải nhằm vào tôi sao?”

Cô vội lắc đầu phủ nhận.

Phương Túc Lễ đã lăn lộn nhiều năm trên thương trường, nhìn ra được cô không nói dối. Cô là người bị hại, còn anh thì vô tình dẫm vào một cuộc phong lưu.
– “Cô còn định ở đây bao lâu?” Ý là sao không mau đi?
– “Tôi… có thể đi à?”
– “Ai cản cô đâu?”

Hứa Duy Chiêu lập tức đứng lên, cơ thể còn chưa hồi phục, bước đi loạng choạng, phải vịn vào ghế sofa mới ổn định lại rồi hướng ra cửa.
– “Ra ngoài rồi, nhớ đừng nói gì hết.”
Anh sợ cô vì tủi thân mà kể lung tung, cuối cùng thiệt vẫn là cô.
– “Tôi biết rồi.”

Trong tai Hứa Duy Chiêu, đây vừa là lời cảnh cáo vừa là lời khuyên. Cô nhìn qua cũng biết anh là người không cùng đẳng cấp với mình.

Chiếc áo khoác công sở của anh vắt hờ bên cạnh, vừa nhìn đã biết hàng xịn.

Cửa vừa mở ra thì đúng lúc có người định gõ cửa.

Đó là một người đàn ông cùng tuổi với Phương Túc Lễ, vừa thấy Hứa Duy Chiêu thì sắc mặt thay đổi khó lường.

Cô bị chặn ở cửa, liếc nhìn về phía người đàn ông trên sofa. Anh lên tiếng:
– “Để cô ấy đi, cô ấy chỉ đi lạc thôi.”

Người ở cửa mới nghiêng người nhường lối cho Duy Chiêu rời đi.
– “Đi lạc mà làm rách cả áo anh?” Vương Việt Hải người đứng đầu của một đơn vị thuộc Quân khu Giang Châu cau mày.
Đều là đàn ông, mùi trong phòng và nét thư thái của anh sau khi được giải tỏa, anh ta đều thấy rõ.
– “Thì sao?”
– “Ở vị trí này, cậu càng phải cẩn thận. Ở những nơi như thế này… chữ ‘sắc’ trên đầu là lưỡi dao. Bao năm nay cậu đều vượt qua…”
– “Được rồi, tôi biết.”

Phương Túc Lễ dập tắt điếu thuốc, lấy chiếc áo sơ mi mới trong túi thay vào.

Vương Việt Hải là đồng đội của anh trong quân đội, nhưng khác ở chỗ anh ta gắn bó với quân ngũ, còn anh thì vì mâu thuẫn với cha mà bị đưa vào rèn luyện. Hai người kết bạn thân từ khi đó.

Họ cùng nhau ra ngoài, Vương Việt Hải đi trước để kiểm tra xem ngoài cửa có ai khả nghi không.

Phương Túc Lễ đứng ở cửa, ngoái nhìn chiếc sofa đen – trên đó vẫn còn vài vết đỏ mờ.

Hứa Duy Chiêu quay lại phòng tiệc thì mọi người đã đi hết, túi xách cũng mất, lòng càng thêm lo lắng.

Cô ra quầy lễ tân mượn điện thoại để gọi vào máy mình, hy vọng tìm được thì mới về.

May mắn thay, có người đã nhặt được và đang trên đường mang tới.

Nhận được điện thoại, cô lập tức gọi xe rời khỏi Xuân Sơn Cư.

Dáng vẻ lo lắng chờ xe của cô bên ngoài đều lọt vào mắt người trong chiếc Audi gần đó.

– “Xinh, dáng lại đẹp, bảo sao khiến Trưởng thư ký Phương không kìm được.”

Phương Túc Lễ im lặng, mắt không rời khỏi Hứa Duy Chiêu.

Trên đời này chẳng có người đàn ông nào thật sự “thanh tâm quả dục”, chỉ là xem người phụ nữ đó có bản lĩnh thế nào mà thôi.

Nghĩ đến đôi mắt vừa ngây thơ vừa quyến rũ của cô trong phòng… cùng tiếng khóc nức nở nhỏ nhẹ… Anh lại thấy cổ họng khô khốc.

Hứa Duy Chiêu về tới dưới khu nhà thì việc đầu tiên là vào hiệu thuốc mua thuốc tránh thai, uống liền hai viên, mặc kệ tác dụng phụ.

Về tới nhà, mọi tủi nhục mới ập đến, nước mắt trào ra lần nữa.

Cô đứng dưới vòi hoa sen, dòng nước xối xuống toàn thân, cố gắng rửa sạch những dấu vết của tối nay, nhưng càng rửa dường như càng hằn sâu hơn.

Trên đường về, cô gọi cho Trần An Khả.

Cô bạn nói, sau đó Chung Chí Bình có quay lại phòng tìm cô nhưng không thấy.

Hắn còn gọi La Dao ra ngoài, rồi vô cớ nổi giận với La Dao, thậm chí còn cãi nhau cả với nhân viên Xuân Sơn Cư.

Nhưng vì tối đó có nhiều lãnh đạo lớn, hắn không dám làm ầm ĩ quá.

Cuối cùng Trần An Khả hỏi:
– “Chiêu Chiêu, cậu đã đi đâu?”
– “Tớ gặp một người quen, nói chuyện quên mất tìm mọi người.”

Duy Chiêu cũng không hiểu lời nói dối này có ý nghĩa gì, nhưng cô chưa thể kể hết mọi chuyện vừa xảy ra.

Chung Chí Bình và La Dao chắc chắn đã cấu kết với nhau.

Duy Chiêu chợt nhớ ra, ly rượu tối nay cô uống dường như là La Dao đưa cho Chung Chí Bình trước khi đưa cho cô.

Nghĩ đến đây, Hứa Duy Chiêu hận không thể tát cho hai người kia mấy cái.

Nhưng lúc này, cô chỉ có thể nuốt cục tức vào bụng. Chung Chí Bình có hậu thuẫn, cô không thể động đến hắn dù chỉ một chút.

Người đàn ông tối hôm đó thân phận không rõ, cho dù có biết thì cũng chẳng làm được gì, dù sao cũng là cô tự dâng mình đến cửa.

Hứa Duy Chiêu nhắm mắt lại, tự nhủ rằng mình chỉ bị chó cắn mà thôi.

Ít ra còn may là không bị Chung Chí Bình chạm vào, nếu không hắn nhất định sẽ lấy đó làm cớ uy hiếp cô, mới thật sự là ghê tởm đến cực điểm, dây dưa không dứt.

Tối qua, hiện thực đã cho cô một bài học quan trọng:

Đừng bao giờ tin rằng kẻ xấu sẽ thay đổi.

Lần nữa trở lại trường, Hứa Duy Chiêu đã khôi phục vẻ bình thường.

Trong mắt học sinh, cô giáo xinh đẹp vẫn cứ xinh đẹp, chỉ là trong nụ cười nơi khóe mắt đã thêm vài phần lạnh nhạt.

“Cô Hứa, tối thứ sáu em đi đâu sau đó vậy?”

Vừa tan học, Chung Chí Bình đã đi thẳng về phía cô.

Hứa Duy Chiêu không để ý, trong lòng chỉ thấy ghê tởm cực độ, nhưng ở văn phòng không tiện bùng nổ, chỉ mân mê điện thoại.

“Cô Hứa?”
“Chung Chí Bình, anh có thấy mình ghê tởm không?” Giọng Chiêu Chiêu nhẹ mà lạnh.
“Tôi làm sao?” Chung Chí Bình cười vô hại.
“Ngay cả chuyện bỏ thuốc cũng làm được, anh không sợ tôi kiện anh sao?”
“Bằng chứng đâu? Nói chuyện phải có bằng chứng, cô Hứa à…”

Trên mặt Chung Chí Bình chẳng hề có chút xấu hổ hay sợ hãi, nhìn mà thấy buồn nôn.

“Cút!” Hứa Duy Chiêu quát khẽ.

Ngoài kia còn có học sinh, cô cố nén cơn tức muốn tát hắn.

Tát hắn chỉ càng khiến người ta đoán bậy về mối quan hệ giữa cô và hắn, càng thêm bẩn thỉu!

“Hứa Duy Chiêu, em tìm ai giải quyết vậy?” Chung Chí Bình cuối cùng cũng xé bỏ lớp mặt nạ.
“Giải quyết cái gì?”
“Em biết tôi nói gì mà.”
“Tôi không biết.”
“Thuốc đó mạnh lắm, chẳng lẽ em tự giải quyết được chắc?”

Thứ đó là hắn nhờ bạn bè từ nước ngoài mang về.

“Anh thừa nhận mình bỏ thuốc à?”

“Thừa nhận hay không quan trọng sao? Chỉ tiếc tôi không ra tay được, lại để người khác hưởng lợi.”

Hứa Duy Chiêu không kìm được nữa, tát cho hắn một cái.

Chung Chí Bình tức giận cực độ, trừng mắt nhìn cô đầy hung hãn.

“Giả vờ cái gì? Đâu phải lần đầu. Nhưng mà, em cứ đợi đấy, sẽ có ngày em hối hận.”

Nói xong, Chung Chí Bình tức tối bỏ đi.

Từ Duy Chiêu liếc điện thoại, ấn nút dừng ghi âm, trong lòng nhẹ nhõm đôi chút.

Thực ra thứ này chẳng có tác dụng gì, cô không thể kiện hắn, vì trong đoạn ghi âm cũng không có chứng cứ thực sự.

Cô ghi âm chỉ để hù dọa Chung Chí Bình, buộc hắn tránh xa mình.

Tòa nhà văn phòng chính quyền thành phố.

Khi trợ lý thân cận Tề Thái đặt hồ sơ của Hứa Duy Chiêu trước mặt Phương Túc Lễ, anh vừa kết thúc một cuộc họp dài và phức tạp. Khi lật xem tài liệu của cô, tim anh bỗng đập nhanh mấy nhịp, nhưng trên mặt vẫn bình thản như thường.

Lý lịch của Hứa Duy Chiêu đẹp như gương mặt cô, là nhân tài được thành phố Giang Châu đặc biệt mời trở về, còn được hỗ trợ 300 nghìn tệ mua nhà.
Theo lý mà nói, người như vậy trường Giang Đại phải đối xử thật tốt, sao lại có chuyện đồng nghiệp bỏ thứ bậy bạ vào đồ của cô. Phương Túc Lễ xoa xoa ấn đường.

Với con gái, xinh đẹp là con dao hai lưỡi.

Một cô gái xinh đẹp từ gia đình bình thường, đôi khi đến tự bảo vệ mình cũng khó.

Cha mẹ cô đã ly hôn, có thể đi đến ngày hôm nay đã không dễ, vậy mà vẫn không thoát khỏi vũng nước đục nơi công sở.

Cuối cùng, anh vẫn gọi điện cho Bí thư Dương Đạo Bình của Đại học Giang Châu.

Ngày hôm sau, Giang Đại tổ chức một buổi tọa đàm cho giảng viên với chủ đề “Nghiêm chỉnh kỷ luật Đảng, giữ gìn phong cách nhà giáo”.

Ý trong lời nói là giáo viên Giang Đại phải giữ mình trong sạch, một khi phát hiện hành vi làm tổn hại đến phẩm chất đạo đức nhà giáo thì tuyệt đối không tha thứ.

Trần An Khả ngồi phía sau nghe mà buồn ngủ díu mắt, còn Hứa Duy Chiêu thì cầm sổ ghi chép dịch tài liệu.

Cô nhận một số công việc ngoài giờ, giúp người ta dịch tài liệu hoặc tiểu thuyết tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha, đôi khi kiếm được còn nhiều hơn tiền lương.

Điều này cũng nhờ vào những năm tháng tuổi trẻ, vì theo đuổi một thứ ánh sáng nào đó mà không ngừng nỗ lực, không ngờ lại thực sự soi sáng con đường hiện tại.

Nghĩ đến quá khứ, trong mắt Hứa Duy Chiêu thoáng qua chút cô đơn.

“Chiêu Chiêu, cuối tuần có hứng thú đi làm phiên dịch không?” Thấy hội nghị sắp kết thúc, Trần An Khả vươn vai.
“Phiên dịch gì?”
“Công ty anh trai tớ có một đoàn nhà đầu tư từ Anh sang, muốn tìm phiên dịch bên này. Cậu có hứng không?”
“Được chứ.”
“Vậy tớ gửi địa chỉ cho. Anh tớ trả hậu hĩnh lắm, giới thiệu cậu đi làm, tớ cũng được hoa hồng.”

Chuyện đã qua thì cho qua, lúc này kiếm tiền mới là quan trọng. Hứa Duy Chiêu mỉm cười nhận lời.

Thứ Sáu.
Hứa Duy Chiêu đặc biệt sắp xếp lại tiết dạy, cùng Trần An Khả đến công ty của anh trai cô ấy. Trên đường đi mới biết địa điểm gặp gỡ là ở khách sạn Gran Yuntian, thế là lập tức đổi hướng.

Nhà đầu tư Anh không mang theo phiên dịch, may mắn Trần An Khả đã mời sẵn Hứa Duy Chiêu, bản thân cô không giỏi giao tiếp tiếng Anh, nói sai thì thật mất mặt.

Tiếng Anh của Hứa Duy Chiêu rất hay, chuẩn xác, lại mang nét mềm mại đặc trưng của phụ nữ châu Á. Nhóm nhà đầu tư rất hài lòng, cuộc đàm phán cũng diễn ra suôn sẻ.

Ký hợp đồng xong, hai bên cùng ngồi lại ăn uống.
Hứa Duy Chiêu tiếp tục tỏa sáng khi giới thiệu về ẩm thực và văn hóa Trung Quốc, miệng nói liên tục, uống nước làm dịu cổ họng cũng nhiều lần. Giữa chừng cô đi vào nhà vệ sinh.

Ra khỏi nhà vệ sinh, băng qua hành lang sang trọng, cô bất ngờ gặp Phương Túc Lễ dẫn đầu một đoàn người, phía sau là mấy người đàn ông mặc tây trang.

Hứa Duy Chiêu lướt qua họ với vẻ mặt không chút cảm xúc, trông như thể thực sự là người xa lạ, chưa từng gặp bao giờ.

Phương Túc Lễ tất nhiên cũng nhìn thấy cô ngay lập tức, trong lòng có chút ngạc nhiên vì sao cô lại xuất hiện ở khách sạn vào giờ này, nhưng nét mặt vẫn không để lộ chút gì.

Bất chợt anh nhớ đến hôm đó, cô từng nói với mình: “Ra khỏi cửa thì đừng nói gì cả.”

Nhưng khi cô lướt qua anh với gương mặt thản nhiên, không gợn sóng, lông mày anh vẫn khẽ động một chút.

Người đàn ông rốt cuộc cũng không kiềm chế được sự tò mò trong lòng.

Anh cho người đi hỏi xem hôm nay ở khách sạn Grand Yuntian có cuộc hội nghị lớn nào không.

Kết quả biết được hôm nay chỉ có Tập đoàn Giang Hải tiếp đón một đoàn khảo sát đầu tư của Anh, đang bàn chuyện hợp tác liên doanh, vì đoàn này cũng đang ở tại đây.

Không nghe được điều mình muốn biết, anh chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Anh tiếp tục cùng lãnh đạo Sở Tài chính, Ủy ban Cải cách – Phát triển, vừa trò chuyện vừa cười nói với nhóm doanh nhân Hồng Kông có vốn đầu tư hàng nghìn tỷ. Mấy năm gần

đây, thành phố Giang Châu đặc biệt coi trọng việc thu hút đầu tư, những tập đoàn cỡ này ở đâu cũng được tiếp đãi như thượng khách.

Phương Túc Lễ uống rất nhiều rượu. Bí thư Tỉnh ủy Doãn Kiến Hoa vì sức khỏe không thể uống, đành để anh uống thay. Chỉ riêng rượu Mao Đài thơm nồng, Phương Túc Lễ đã uống hết một chai.

Dù uống nhiều nhưng bước chân anh vẫn vững vàng, không giống mấy vị lãnh đạo khác phải có người dìu.

Tiệc kết thúc, việc đầu tư đã bàn xong.
Vài lãnh đạo thành phố định ở lại khách sạn, vào phòng đã sắp xếp sẵn để nghỉ ngơi. Phương Túc Lễ cao hơn mọi người nửa cái đầu, đứng ở trong thang máy.

Vừa định đóng cửa thì thang máy lại mở ra.
Hứa Duy Chiêu và Trần An Khả đứng ở cửa thang máy, nhìn thấy bên trong toàn người mặc vest đen, hai cô có phần do dự, không biết có nên bước vào không.

“Hai cô còn muốn lên không?” – Bộ trưởng Lý, người đứng gần cửa thang máy nhất, lên tiếng hỏi.
“Không không, các anh cứ đi trước đi~” – Hứa Duy Chiêu lập tức lùi vài bước, vội vàng xua tay, đầu lắc lia lịa.

Ánh mắt Phương Túc Lễ và Hứa Duy Chiêu giao nhau trong thoáng chốc rồi lập tức tránh đi. Thấy cô né mình như né rắn rết, khóe môi người đàn ông khẽ nhếch rất nhẹ.

“Chiêu Chiêu, nhóm lãnh đạo đó đúng là đáng sợ thật.”
“Ừ ừ, cậu quen ai trong đó à?”
“Tớ sao mà quen được?”
“Cũng phải~ Thôi, mình đi thang máy kia, lên xem thử phòng Tổng thống của khách sạn Grand Yuntian này nào.” – Hứa Duy Chiêu cười, đôi mắt cong cong.

Trần An Thanh đã đưa khoản tiền cảm ơn khá lớn, còn sắp xếp cho hai cô một phòng nghỉ.

Phương Túc Lễ về phòng liền ngủ luôn, ngủ đến tầm sáu bảy giờ tối, chỉnh trang sơ qua rồi ra ngoài.
Hành lang trải thảm dày, bước đi không phát ra tiếng.

Hứa Duy Chiêu xách đồ ăn ngoài, cúi đầu xem điện thoại, đi về phòng mà không hề nhận ra người đàn ông đang tiến lại đối diện mình, mắt dán chặt vào cô.
Không hiểu sao hôm nay khách sạn không cho ship đồ ăn lên phòng, cô phải xuống lấy. Trà sữa, bánh mochi trà xanh trong tay đang tỏa hương nhè nhẹ.

“Đi đường không cần nhìn à?” – Phương Túc Lễ chặn trước mặt Hứa Duy Chiêu, khoảng cách hai người đột nhiên gần hẳn.

Giọng nói ấy vừa xa lạ vừa quen thuộc, Hứa Duy Chiêu không muốn ngẩng đầu, chỉ giả ngốc né sang bên, nhưng bị anh giữ lại.
Ánh mắt chạm nhau, gương mặt đàn ông không biểu cảm, còn mắt cô thì né tránh.

“Người đồng nghiệp kia còn quấy rầy em không?”
“Không còn nữa.”
“Vậy tốt. Em làm gì ở đây?”
“Giúp người ta làm phiên dịch, nếu không có gì thì tôi đi trước.” – Hứa Duy Chiêu dễ dàng gạt tay anh ra, giữ khoảng cách.

“Có chuyện gì thì tìm tôi. Số điện thoại em là bao nhiêu?”
“Không! Không cần đâu!”

Hứa Duy Chiêu gần như buột miệng từ chối. Chung Chí Bình không phải người tốt, nhưng người trước mặt này cũng tuyệt đối không phải kiểu cô có thể dây dưa.

Sự từ chối thẳng thừng này rõ ràng khiến người đàn ông không hài lòng. Dứt khoát, tuyệt tình như thế, là cô không muốn dính líu đến mức nào? Tuy anh đã có số điện thoại của cô, nhưng việc hỏi trực tiếp lại là chuyện khác.

“Tùy em.” – Phương Túc Lễ nhấc chân bỏ đi, không dây dưa thêm.

Thấy anh rời đi, Hứa Duy Chiêu lập tức chạy về phòng. Người đàn ông này mang cảm giác áp bức quá mạnh, nhìn đã thấy sợ, huống chi sau chuyện kia, cô càng không thể đối diện.

Mấy ngày bận rộn trôi qua, Hứa Duy Chiêu mới được thảnh thơi một chút.
Chung Chí Bình cũng không đến quấy rầy nữa, nhưng lại có La Dao chủ động tìm đến.

“Chiêu Chiêu, chúng ta nói chuyện nhé?”
“Giữa tôi và cô chẳng có gì để nói cả.” – Hứa Duy Chiêu cầm đồ chuẩn bị đi.

La Dao khẽ cười khẩy:
“Hứa Duy Chiêu, tôi thật không hiểu cô kiêu căng cái gì? Hôm đó chẳng phải vẫn mất sạch sao, mà còn chẳng được gì?”

“La Dao, hóa ra hôm đó cô cũng tham gia.”
“Thì sao?”

Hứa Duy Chiêu không chịu nổi sự trơ trẽn của cô ta nữa, liền giơ tay tát một cái.

“Cô dám đánh tôi!”
“La Dao, tôi không muốn làm lớn chuyện, nhưng cô cũng đừng quá đáng. Còn nữa, là con gái thì nên giữ chút liêm sỉ!”

“Hừ, Hứa Duy Chiêu, cứ chờ đấy.” – La Dao thấy trước cửa văn phòng có nhiều người tụ tập, đành không cãi thêm.

Hôm nay cô ta tìm Hứa Duy Chiêu là để khuyên cô thuận theo Chung Chí Bình. Từ sau lần thất bại trước, hắn thay đổi đủ kiểu hành hạ cô ta, còn quay nhiều video. Nghĩ đến đó, La Dao hối hận vì đã trêu chọc hắn, nhưng lại không cam lòng để Hứa Duy Chiêu bình yên vô sự.

Nhưng nghĩ đến chuyện Hứa Duy Chiêu giải được thuốc hôm đó, cô ta lại thấy khó hiểu – rốt cuộc là ai đã giải thuốc cho cô?
Cô ta đã nhờ người dò hỏi ở Xuân Sơn Cư, nhưng chẳng có tin tức gì.

Hứa Duy Chiêu mua một chiếc xe điện nhỏ, đi lại giữa nhà và trường rất tiện.
Khuôn mặt đáng ghét của La Dao khiến cô có chút lo lắng, không biết hai người kia lại đang âm mưu trò gì. Chỉ tiếc là ở Giang Châu này, cô không có quyền thế gì.

Nếu thực sự báo cảnh sát, biết đâu còn bị vu oan ngược lại, như vậy đúng là mất nhiều hơn được.
Cô chợt nghĩ tới gương mặt sâu thẳm ấy.
Không được!
Anh ta cũng đâu phải người dễ trêu vào, huống hồ cô còn chẳng biết tên anh ta là gì.

Hứa Duy Chiêu ngồi trên con xe điện nhỏ, đội mũ bảo hiểm, hoàn toàn không nhận ra có một chiếc xe đang bám theo phía sau.

Người bám theo Hứa Duy Chiêu không ai khác, chính là Chung Chí Bình.
Chiếc BMW màu bạc cứ chầm chậm theo sau bóng dáng xinh đẹp kia. Rõ ràng là nghiên cứu sinh đã tốt nghiệp, lại sở hữu khuôn mặt tươi tắn rạng rỡ, nhưng khí chất trên người vẫn trong trẻo như xưa.

Dạo gần đây Chung Chí Bình ngoan ngoãn được vài ngày, mẹ hắn cảnh cáo phải bớt gây chuyện. Nhưng sau vài ngày thấy tình hình cũng chẳng có gì nghiêm trọng.
Không chiếm được Hứa Duy Chiêu, hắn thật sự không cam tâm!

Hắn bám theo đến tận dưới chung cư nhà cô, sợ bị phát hiện nên không tiếp tục nữa.

Vừa vào khu, Hứa Duy Chiêu đã nhận ra mình bị theo dõi. Cô bèn cố tình rẽ sang tòa nhà khác, đợi đến khi thấy chiếc xe kia rời đi mới quay về nhà mình.

Cánh cửa vừa đóng lại, cô mới thấy mình an toàn, nhưng trong lòng vẫn sợ đến run rẩy.
Nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn không báo cảnh sát, chỉ mua trên mạng vài món đồ tự vệ để phòng thân.

Thứ Bảy.
Hứa Duy Chiêu nhận một công việc làm thêm, do Trần An Thanh giới thiệu. Hai người Mỹ đến Giang Châu khảo sát để quyết định lượng hàng nhập khẩu.

“Cô Hứa, hôm nay thật sự làm phiền cô rồi, làm ăn với người nước ngoài đúng là mệt, may mà có cô nên mới chốt được hợp đồng.”
“Giám đốc Lưu khách sáo quá, là do sản phẩm của công ty anh chất lượng tốt, khách hàng tin tưởng nên mới ký hợp đồng lớn này.”
“Không không, vẫn là nhờ cô nhiều. Ban đầu tôi định tìm một người Mỹ biết tiếng Trung, nhưng nghĩ lại, sao họ nói chuyện trôi chảy được như người Trung mình…”

Vương Việt Ba tỏ ra rất có thiện cảm với cô phiên dịch xinh đẹp này, lại còn là giảng viên của Đại học Giang Đại.
“À đúng rồi, cô Hứa, cô có bạn trai chưa? Con trai tôi hình như bằng tuổi cô…”
“Giám đốc Vương… tôi tạm thời chưa nghĩ đến chuyện đó… cảm ơn anh.”
“Con trai tôi đẹp trai lắm… cô xem ảnh nhé…” Vương Việt Ba vừa nói vừa định lấy ảnh.

“Anh cả, anh lại mai mối bạn gái cho Vương Đào à~” – Vương Việt Hải vừa nói vừa bước vào.

Hứa Duy Chiêu quay lại nhìn, ngẩn ra — là anh ta!
Vương Việt Hải rõ ràng cũng nhận ra cô, chính là cô gái hôm đó ở Xuân Sơn Cư bị lạc rồi rơi vào lòng Phương Túc Lễ.

“Vị này là?”
“Cô Hứa, giảng viên ở Đại học Giang Đại, anh mời cô ấy đến làm phiên dịch. Đây là em trai tôi, Vương Việt Hải.”

Hứa Duy Chiêu miễn cưỡng mỉm cười gật đầu, cô chẳng muốn có chút quan hệ nào với những người này.

“Cô Hứa, cô thử cân nhắc đề nghị của tôi xem, thêm liên lạc cũng được mà.”
“Giám đốc Vương, thật sự không cần… Thật ra… tôi có bạn trai rồi.” – Hứa Duy Chiêu nói dối.
“Ồ? Bạn trai cô cũng là giảng viên à?” – Vương Việt Hải chợt nhớ tới chuyện ai đó bỗng dưng thành “kẻ thứ ba”.
“Không phải.” – Hứa Duy Chiêu nghiêm mặt, không muốn nói thêm.

“Giám đốc Vương, nếu không còn việc gì thì tôi xin phép về trước.”
“Được được, sau này cần phiên dịch vẫn sẽ tìm cô Hứa.”
“Cảm ơn giám đốc Vương.”

Thấy Hứa Duy Chiêu đi rồi, Vương Việt Hải vui vẻ gọi điện thoại:
“Đoán xem tôi vừa gặp ai?”

Phương Túc Lễ vừa xử lý xong đống tài liệu chất như núi, dựa vào ghế nhắm mắt, xoa nhẹ chân mày.
“Ai?”
“Một cô gái bị lạc đường.”
“Gì cơ?”
“Lần trước ở Xuân Sơn Cư bị lạc rồi rơi vào lòng anh đấy.”

Phương Túc Lễ lập tức mở mắt: “Ở đâu?”
“Vừa làm phiên dịch cho công ty anh tôi, kiếm chút tiền ngoài cũng vất vả.”
“Kiếm tiền đàng hoàng thì không vấn đề gì.”
“Ừm, nghe nói cô ấy có bạn trai rồi, anh chẳng phải thành ‘người thứ ba’ sao?”

Phương Túc Lễ cau mày, ba từ “người thứ ba” lọt vào tai thật chói.
“Khi nào thì cậu bắt đầu thích lo chuyện thiên hạ thế?”
“Được rồi, coi như tôi nhiều chuyện, cúp đây!”

“Khoan, công ty anh cậu ở đâu?”
Vương Việt Hải mỉm cười đầy ẩn ý — đúng là động lòng rồi!
“Đường Phục Hưng.”

Phương Túc Lễ nhìn đồng hồ, gần 6 giờ tối.
Hiếm khi tan làm sớm, anh đích thân lái xe đến đường Phục Hưng, giảm tốc, đảo mắt tìm kiếm thứ gì đó.
Không thấy! Vốn dĩ cũng chẳng nên đến, anh thầm nghĩ.

Ở đây không có ga tàu điện ngầm, Hứa Duy Chiêu phải bắt xe buýt về. Cô mặc chiếc áo khoác gió màu trắng, gió thổi phần phật, khiến vòng eo nhỏ nhắn càng nổi bật.

Phương Túc Lễ dừng xe trước mặt cô, bấm còi.
Hứa Duy Chiêu không bắt taxi, nhưng thấy xe chỉ dừng đúng trước mình, lại bấm còi mấy lần, bèn cúi người nhìn.
Ngay lập tức, cô rơi vào đôi mắt sâu thẳm ấy.

“Lên xe.”
“Cảm ơn… không cần đâu… xe buýt sắp đến rồi.”
“Nếu em còn không lên, thì xe buýt khỏi cần vào bến nữa.” – Người đàn ông nhìn cô, không động đậy.

Hứa Duy Chiêu đành lên xe. Trong xe ấm áp, nhưng cả người cô vẫn căng cứng.
“Ăn chưa?”
“Chưa.”
“Vậy đi ăn cùng tôi.”

Đã lên xe rồi, từ chối nữa sẽ thành khách sáo quá, cô ngoan ngoãn thắt dây an toàn.
“Lãnh đạo… sao anh lại ở đây?”

Nghe từ “lãnh đạo”, lông mày người đàn ông khẽ nhíu lại.

“Đi ngang qua thôi, tôi họ Phương.”
“Ừm, lãnh đạo Phương.”
Phương Túc Lễ… nghiêng đầu liếc nhìn người bên cạnh.
“Tôi tên là Phương Túc Lễ.”
Hứa Duy Chiêu gật đầu “Ừ” một tiếng. Tên thì quan trọng gì? Chẳng lẽ mình lại dám gọi thẳng tên anh ta?

Tốc độ xe chậm lại.

Hứa Duy Chiêu xuống xe, nhìn quanh một vòng, cảm thấy hơi quen—Xuân Sơn Cư! Tim cô bất giác siết lại, hối hận thì cũng đã muộn.
Thấy cô đứng yên, người đàn ông đi phía trước quay lại nhìn cô, khóe môi khẽ động:
“Nghĩ lung tung gì thế, chỉ ăn cơm thôi mà.”

Người đàn ông dẫn cô vào một phòng riêng yên tĩnh, món ăn chẳng mấy chốc đã được bày lên bàn, đủ nóng lạnh, bày biện tinh tế.
“Ăn đi.” Phương Túc Lễ thấy Hứa Duy Chiêu có chút ngượng ngùng.

Hứa Duy Chiêu thực sự đang đói. Sáng nay cô ra khỏi nhà khá muộn, ăn sáng qua loa bằng một mẩu bánh mì, trưa lại mải dịch nên chẳng ăn được gì.

Cô thích bát cá viên kia, múc liền mấy viên, còn người đối diện hình như vẫn chưa động đũa.

Phương Túc Lễ không mấy hứng thú với đồ ăn, nhưng lại có hứng ngắm người đối diện ăn chậm rãi, má phồng lên trông khá ngon miệng.

Bất chợt nghĩ đến gì đó, anh lên tiếng:
“Cô thiếu tiền à?” Anh nhớ trong hồ sơ có ghi cha mẹ cô đã ly hôn.
“Thiếu chứ!” Chiêu Chiêu buột miệng đáp, nhưng nói xong thấy không ổn, bèn bổ sung: “Ai mà chẳng thiếu…”
“Bạn trai cô đâu?”
“Không có bạn trai…” Phương Túc Lễ cảm thấy câu này mới là thật.

Hứa Duy Chiêu phân vân không biết có nên nói với người đối diện về tình cảnh hiện tại của mình, nhưng nghĩ lại, anh ta đâu có nghĩa vụ giúp mình.
Không nói thì lại cảm thấy lo lắng bất an.

“Lãnh đạo, anh phụ trách mảng nào vậy?”
“Chẳng phụ trách mảng nào cả. Ra ngoài thì xách cặp, về sau thì uống rượu…” Phương Túc Lễ mỉm cười, thấy cô ngơ ngác thì lại nói tiếp:
“Gặp khó khăn gì sao?”
“Không.” Hứa Duy Chiêu giả vờ như không có chuyện gì.

Cũng không quen thân, sao dám làm phiền? Huống chi… đã từng xảy ra chuyện kia!
Thấy cô không muốn nói, bàn tay đặt trên bàn của Phương Túc Lễ khựng lại, ánh mắt thoáng biến đổi.

Trên đường đưa Hứa Duy Chiêu về, cô dựa vào ghế ngủ thiếp đi.
Không biết là cô cảnh giác kém hay quá tin người, mà chưa quen thân đã có thể ngủ ngon lành như thế.

Chẳng trách lại từng bị bỏ thuốc… Anh nghiêng đầu nhìn cô, lông mi dài và đen, sống mũi cao…
Dái tai tròn trịa, mượt mà khiến người ta muốn bóp nhẹ một cái—bàn tay Phương Túc Lễ hành động nhanh hơn ý nghĩ, liền làm thật.

“Đến rồi.”
“À! Xin lỗi nhé, tôi ngủ quên mất. Cảm ơn.” Chiêu Chiêu vừa nói vừa chuẩn bị xuống xe.
Phương Túc Lễ giữ cô lại: “Số điện thoại?” Hứa Duy Chiêu nhận lấy điện thoại của anh, nhập số.

Người đàn ông dường như vẫn chưa yên tâm, bấm gọi ngay.
“Đây là số của tôi.”
“Vâng, tạm biệt.”

Hứa Duy Chiêu nói xong “tạm biệt”, thấy anh ngồi đó với vẻ thản nhiên, tay đặt trên vô-lăng, nhưng cả người lại toát ra một áp lực vô hình, khiến cô bỗng muốn cúi đầu chào.

Trong lúc đi thang máy lên nhà, cô lẩm nhẩm tên anh trong đầu.
Phương Túc Lễ—có nghĩa là nghiêm trang, giữ lễ nghĩa? Quả thật khá giống khí chất của anh ta.

Chợt nhớ ra điều gì, cô tra thông tin của anh trên mạng—ảnh nền xanh, hiện là Bí thư Thành ủy Giang Châu, trước đây còn từng làm Bí thư Huyện ủy Vạn Cát, quê nhà cô!
Trời ạ! Đây đúng chuẩn là một nhân vật tầm cỡ!

Hứa Duy Chiêu vừa kinh ngạc vừa hơi lo lắng vì đã đụng vào người như vậy. Ở tuổi này, chức vị này, chắc chắn anh đã có gia đình…
Trong đầu lại thoáng qua chuyện hôm đó ở Xuân Sơn Cư… Nỗi hận với Chung Chí Bình lập tức dâng đến cực điểm.

Trên đường về nhà, Phương Túc Lễ nhận được điện thoại của cha mình, Phương Nham.

Phương Nham là Chính ủy Quân khu tỉnh, trong quân đội tôn ti trật tự nghiêm ngặt. Ông cũng muốn áp dụng điều đó vào vợ và con trai, nhưng Phương Túc Lễ chưa bao giờ chấp nhận—dù là hôn nhân hay sự nghiệp.

Về đến nhà, anh bị gọi vào thư phòng.
“Con còn muốn thăng tiến không?”
“Tất nhiên là muốn.” Phương Túc Lễ nhấp một ngụm nước, ánh mắt thoáng mỏi mệt.
“Trước lập gia đình rồi mới gây dựng sự nghiệp. Một người ở tuổi này mà chưa kết hôn thì ai mà yên tâm giao việc?”
“Con biết chừng mực.”
“Một người bạn chiến đấu của ba có cô con gái kém con vài tuổi, làm ở văn phòng quân khu, hai đứa gặp thử xem…”
“Không rảnh.”
“Phương Túc Lễ, trong mắt con còn có ba không?” Phương Nham tức giận, ném mạnh cây bút lông đang viết xuống đất.

Người đàn ông ngồi đó im lặng—từ nhỏ chẳng đoái hoài, lớn lên lại ra vẻ chỉ đạo.
“Có kết hôn hay không cũng không ảnh hưởng đến sự nghiệp của con, còn những chuyện khác, tạm thời con không cần.”
“Chẳng lẽ con không muốn có một người bên cạnh biết quan tâm lo lắng cho mình?”
“Mẹ con có quan tâm ba không?” Giọng Phương Túc Lễ không lớn, nhưng khiến cha anh nghẹn lời.

Quan hệ giữa Phương Nham và vợ là Chu Tĩnh, nói là vợ chồng chẳng bằng nói là người xa lạ, quanh năm chẳng mấy khi gặp.
Chu Tĩnh không chịu nổi tính gia trưởng, độc đoán của chồng. Nhờ sự giúp đỡ của nhà mẹ đẻ, bà tự kinh doanh, trở thành nữ doanh nhân, càng không chịu cúi đầu trước chồng.

Hai người chỉ có một con trai là Phương Túc Lễ. Vì quan hệ không tốt, không nói chuyện được, cũng không sống cùng, nên sớm tách ra.
Bản thân bà lại bận rộn, chẳng có thời gian chăm sóc con, nên anh được ông nội nuôi từ nhỏ, thỉnh thoảng bà mới ghé thăm.

Cuộc hôn nhân của hai người chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, nhưng với gia đình như bọn họ thì ly hôn là chuyện không thể.
“Lôi mẹ con ra làm gì? Giờ đang nói chuyện của con.”
“Ba, chuyện của con con sẽ tự giải quyết, không có gì thì con đi trước.”
“Túc Lễ, ba còn hai năm nữa là nghỉ hưu, nhân lúc ba vẫn còn chút quyền lực, hãy nắm lấy cơ hội, sớm vào Ban Thường vụ Tỉnh ủy.”
“Vâng, con biết rồi.”

Phương Túc Lễ đi ra ngoài. Nhìn đồng hồ, đoán chừng ông bà nội cũng đã ngủ, không tiện quấy rầy.
Lời cha nói, anh đương nhiên hiểu rõ. Gần đây trong chính quyền tỉnh ngầm có sóng ngầm, Giang Châu là thành phố thủ phủ, càng gần tâm xoáy thì cơ hội càng nhiều.
Tình trạng hôn nhân đúng là một tiêu chí xét duyệt, càng ở vị trí cao lại càng quan trọng.
Bất chợt, trong đầu Phương Túc Lễ hiện lên bóng hình kia — vừa quyến rũ vừa trong trẻo, hình ảnh hỗn loạn trên chiếc ghế sofa đen thoáng qua khiến một chỗ nào đó trên người anh có phản ứng.

Mùa thu ở Giang Châu, thời tiết bắt đầu se lạnh.

Sinh nhật của Hứa Duy Chiêu sắp đến. Trước kia khi còn ở bên ngoại, vào sáng sớm hôm đó bà ngoại luôn tự tay nấu cho cô một bát mì trường thọ và ngồi nhìn cô ăn hết từng chút một.
Mấy năm nay, khi Hứa Duy Chiêu học xa nhà, món mì ấy bị gián đoạn.
Giờ trở về Giang Châu, tuy không ở cùng một thành phố nhưng bà ngoại vẫn đặc biệt đến đây.
Một là muốn chúc mừng sinh nhật cháu gái, hai là xem thử nơi cô đang sống thế nào, và cũng là để gặp lại mấy người bạn già.

“Bà ngoại… cháu yêu bà quá! Lại đây, cho cháu thơm cái…”
Tại ga tàu cao tốc, Hứa Duy Chiêu ôm chầm lấy bà ngoại, vừa hôn vừa ôm chặt, y như một đứa trẻ.
Cô biết chỉ có bà ngoại mới luôn coi mình là trẻ con.
“Chiêu Chiêu, giờ cháu đã là giảng viên đại học rồi, phải điềm đạm hơn chứ!” – Bà ngoại cười trìu mến.
“Bà ngoại, cháu nhớ bà lắm mà.”
“Thôi được rồi, về chỗ cháu ở nào.”

Hứa Duy Chiêu đưa bà ngoại về nhà.
Nhìn căn nhà không lớn nhưng được dọn dẹp gọn gàng, cửa sổ sáng sủa, bệ cửa còn trồng vài chậu hoa, bà ngoại mỉm cười mãn nguyện.
“Bà ngoại, tối nay chúng ta ngủ chung nhé?”
“Không được! Cái dáng ngủ của cháu thì bộ xương già này của bà chịu sao nổi?”
Hứa Duy Chiêu biết mình ngủ hay lăn lộn nên cũng không ép.
“Vâng, nghe lời bà…”

Là giảng viên đại học, thời gian khá thoải mái, Hứa Duy Chiêu nhân cơ hội đưa bà đi dạo quanh mấy điểm du lịch ở Giang Châu.

“Chiêu Chiêu, mai thứ bảy, đi với bà đến một nơi nhé?”
“Đi đâu ạ? Lại đi lễ chùa à?”
Bà ngoại đi đâu cũng thích ghé chùa, ở Giang Châu nổi tiếng nhất là chùa Tịnh Cư.
Hứa Duy Chiêu nghĩ lần này đã đi chơi nhiều rồi, nên để bà nghỉ ngơi, dù sao vẫn còn nhiều dịp khác.
“Không phải, là đi gặp một người bạn cũ của bà.”
“Bạn cũ của bà sao lại ở đây?”
“Bà ấy lấy chồng ở đây, là bạn cùng lớn lên với bà. Chồng bà ấy từng là lính, hồi trẻ bà ấy khổ lắm, nhưng giờ thì sướng rồi.”

…

Người bạn già nghe tin bà ngoại đến Giang Châu thì mừng lắm, cho người ra đón, lại còn là xe biển nền trắng của quân đội.
Càng đi, đường càng vắng, Hứa Duy Chiêu thấy ở đâu cũng có lính gác cầm súng, trong lòng hơi run.
“Bà ngoại, bạn bà là ai vậy?”
“Giờ chắc là vợ một vị tướng, con trai bà ấy cũng trong quân đội nên ở đây.”
Hứa Duy Chiêu: …

Xe dừng, Hứa Duy Chiêu xuống trước rồi đỡ bà ngoại xuống.
“Bà Diệp!”
“Bình Bình!”
Hai bà lão bao năm không gặp, vừa thấy nhau đã ôm chầm, nước mắt lưng tròng.
“Chiêu Chiêu, đây là bạn thân của bà, gọi là bà Giang. Còn đây là cháu gái Chiêu Chiêu, con gái của Văn Huệ.”
“Ôi trời, lớn thế này rồi à! Lần trước gặp cháu vẫn còn buộc hai bím tóc, đòi người bế cơ mà!”
“Thế mới nói chúng ta già rồi chứ!”
“Ôi dào… mau vào nhà, hôm qua biết bà đến, hôm nay tôi dậy từ sáng sớm đấy.”

Vào nhà, bà Giang gọi Hứa Duy Chiêu và bà ngoại ngồi xuống, rồi gọi ông nhà ra tiếp khách — Phương Khánh Căn, tuy hơn 80 nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.
“Bà Diệp à, Bình Bình biết bà đến Giang Châu, tối qua mất ngủ luôn, sao không báo sớm?”
“Tôi sợ làm phiền mọi người, hơn nữa Chiêu Chiêu đang dạy ở Đại học Giang Châu.”

Nghe nhắc đến mình, Hứa Duy Chiêu mỉm cười cầm tách trà.
“Bà này quá đáng thật, cháu gái đang dạy ở Đại học Giang Châu mà giờ mới nói?” – Giang Bình Bình giả vờ trách.
“Nói ra làm gì, mọi người cũng đông, sợ phiền thôi, hơn nữa Chiêu Chiêu cũng lớn rồi.”

…

Mấy người già nói chuyện vui vẻ, Hứa Duy Chiêu không xen vào, chỉ ngoan ngoãn ngồi bên cạnh.
“Chiêu Chiêu, cháu biết chơi cờ không? Để hai bà lão này nói chuyện, cháu sang chơi với ông già này mấy ván.”
“Cháu biết, nhưng không giỏi lắm.”
“Lại đây, lại đây.” – Ông đã bày xong bàn cờ.

Trong phòng khách, hai bà nói chuyện say sưa, Hứa Duy Chiêu chống cằm nhìn bàn cờ của mình bị ông đánh cho chỉ còn lại tướng và xe, trông đáng thương.
“Ông Phương, ông cho cháu đi lại một nước nhé? Cứu con ngựa của cháu.”
“Ha ha ha… Người trẻ phải biết chấp nhận thua.”
“Thế ván này xong cháu không chơi nữa đâu.”

Chơi vài ván, ông cháu đã thân thiết hơn. Ông Phương khiến Hứa Duy Chiêu nhớ đến ông ngoại của mình, chỉ tiếc ông đã mất từ nhiều năm trước.

"Được được được! Để cho cháu phải hối hận!"
"Cháu cảm ơn ông Phương ạ." Hứa Duy Chiêu cười như một tiểu hồ ly, vội vàng thả con ngựa (quân cờ) về chỗ cũ.
"Bà Diệp! Chiêu Chiêu lớn lên xinh xắn như vậy, đã có bạn trai chưa?"
"Chưa."
"Bà biết à?"
"Nó chuyện gì cũng kể với tôi."
"Vậy, hay chúng ta kết thông gia đi, cháu trai lớn của tôi vẫn chưa lấy vợ…"
"Giang Bình Bình, bà nói gì thế? Cháu trai lớn của bà cũng phải 40 rồi chứ gì? Nó vẫn chưa lấy vợ à?"
"Hôm qua tôi còn nói chuyện này với ông nhà tôi đây. Nghĩ đến lại thấy phiền."
"Chiêu Chiêu nhà tôi mới 25 thôi, bà đừng có nghĩ linh tinh." Bà Diệp từ chối thẳng thừng.
"Nó chưa 40, mới 36 tuổi thôi, hơn mười tuổi cũng đâu có sao…" Bà Giang nói mà giọng hơi chột dạ.
"Chênh gần một con giáp rồi, nhà bà muốn tìm kiểu gì mà chẳng được? Đừng làm loạn nữa."
Thấy Bà Diệp phản đối dữ quá, bà Giang cũng không tiện nói thêm. Con bé Chiêu Chiêu này vừa xinh vừa có công việc đàng hoàng… nhưng cách nhau mười một tuổi thì đúng là không hợp.

Lúc này, Phương Túc Lễ đang lái xe bất chợt hắt xì một cái. Lâu rồi anh chưa về thăm hai ông bà, hôm nay rảnh liền ghé qua. Xe chạy thẳng vào khu biệt thự dành cho gia đình quân nhân, không bị ai chặn.

Biệt thự quân khu.

Vừa bước vào, Phương Túc Lễ đã cảm nhận được bầu không khí khác mọi khi, không còn lạnh lẽo như trước.

Bà giúp việc thấy anh liền nhận lấy áo khoác anh vừa cởi.

"Bà nội."

"Túc Lễ về rồi à! Đây là bà Diệp, sang Giang Châu thăm cháu gái."

Phương Túc Lễ cười chào vài câu, vô tình liếc thấy ông nội mình đang cùng một cô gái chơi cờ ở phòng bên.

Cô gái đó không ai khác chính là Hứa Duy Chiêu. Ánh mắt anh lập tức khựng lại, rồi bước nhanh đến. Một già một trẻ đang chăm chú suy nghĩ.

"Ông nội."

Hai người nghe tiếng đều ngẩng lên.

Khuôn mặt Hứa Duy Chiêu thoáng qua đủ loại cảm xúc, tất cả đều bị Phương Túc Lễ thu trọn vào mắt. Con cờ trên tay cô rơi xuống bàn cờ, tiếng không lớn nhưng lại vang như sấm bên tai.

"Chiêu Chiêu, bị nó dọa à?"
"Không ạ!" Cô nhặt quân cờ lên, giấu đi sự bối rối, cố gượng cười.

"Hiếm khi cháu còn nhớ đến hai ông bà già này, ngồi đi… Đây là Chiêu Chiêu, cháu ngoại của bà Diệp."

Ông Phương vốn bực mình vì cháu trai mãi chưa chịu lấy vợ, nói giọng châm chọc. Nhưng khi quay sang nhìn Hứa Duy Chiêu lại cười hiền hòa.

"Chiêu Chiêu, đây là anh Phương, sau này ở Giang Châu mà gặp chuyện gì khó khăn thì cứ tìm anh ấy."
"Chào anh Phương!" Chiêu Chiêu cười gượng, mắt không dám nhìn thẳng anh.

Phương Túc Lễ nhếch môi, gật đầu, kéo ghế ngồi cạnh.

"Chiêu Chiêu, đến lượt cháu."

Cô đi con ngựa theo hình chữ nhật.

"Chắc chưa?"

Nghe vậy, Chiêu Chiêu cau mày, nhìn kỹ bàn cờ rồi gật đầu.

Ông Phương cười tươi: "Ăn xe!"

"Cháu lại thua rồi!" Chiêu Chiêu chu môi, trông vô cùng đáng yêu.
"Đừng nản, tiếp tục nào…"

Phương Túc Lễ nhìn ông nội, thầm nghĩ ông chơi cờ mấy chục năm rồi mà còn bắt nạt cô gái nhỏ… nhưng lại bị ông lườm cảnh cáo.
Chiêu Chiêu giờ chẳng còn tâm trí để chống cự, huống hồ bên cạnh còn có Phương Túc Lễ, anh ta cứ nhìn cô đầy trêu chọc.

"Ông ơi, ăn cơm thôi!" Bà giúp việc gọi.
"Ông Phương, đến giờ ăn rồi ạ."
"Đánh xong ván này rồi ăn, không vội."
"Nhưng cháu đói rồi…" Chiêu Chiêu không muốn ngồi đây nữa.
"Vậy được, ăn xong đánh tiếp…"

Chiêu Chiêu im lặng.

Trong bữa ăn, cô ngồi bên cạnh bà ngoại, chỉ cúi đầu ăn, không nói gì.

Phương Túc Lễ thì thỉnh thoảng trò chuyện với mấy ông bà, khiến họ cười vui vẻ.

"Túc Lễ này, nghe bà nội nói con chưa lấy vợ, phải mau tìm thôi. Con trai nhà Diễn Thăng bằng tuổi con mà giờ con trai nó đã học cấp hai rồi." Bà Diệp trêu chọc.

Nghe vậy, Chiêu Chiêu bất giác thở phào. Thì ra anh chưa lấy vợ, nghĩa là mình chưa làm điều gì có lỗi với người khác…

Người đàn ông đối diện bắt được khoảnh khắc nhẹ nhõm đó trên gương mặt cô, khẽ cười:

"Được thôi! Lúc con cưới, bà nhất định phải đến uống rượu mừng nhé!"
"Nhất định rồi." Bà Diệp tính tình thẳng thắn, là một bà cụ đáng yêu.

Ông Phương thì hơi bất ngờ, hiếm khi nghe cháu trai tỏ ra cởi mở về chuyện hôn nhân.

Suốt bữa ăn, Chiêu Chiêu ngồi không yên, ánh mắt khi thì như có như không của người đàn ông phía đối diện khiến cô hơi khó chịu.
Thấy bà ngoại và anh trò chuyện vui vẻ, cô thầm nghĩ nếu bà biết mình từng chủ động ngủ với người này, chắc sẽ vặn tai cô đến tím mất.

Sau bữa cơm, ngồi thêm một lát, Diệp Tiểu Quân đứng dậy cáo từ. Giang Bình Bình muốn giữ họ ở lại qua đêm.
Chiêu Chiêu không đồng ý, nói trường có việc. Bà Lý cũng không ép, hơn nữa chuyện gặp gỡ bạn cũ cũng không nên kéo dài.

"Thôi được, Bình Bình, chúng tôi về trước. Lần sau bà về Vĩnh An thì gặp nhau tiếp."
"Chiêu Chiêu, sau này thường xuyên đến chơi nhé, đánh cờ với ông Phương, hôm nay ông vui lắm đấy."
Ông Phương lúc này có chuyện cần bàn với Phương Túc Lễ nên đã rời đi.

"Vâng, cháu chào bà Giang."

Xe của tài xế đã tới, bà Diệp lên xe, nắm tay người bạn thân.
"Giữ gìn sức khỏe, chịu khó ra ngoài tắm nắng, vận động nhiều vào nhé."

“Bà cũng vậy.” Giang Bình Bình nói, mắt ngân ngấn lệ.

Phương Túc Lễ tiễn ông nội về nghỉ trưa xong trở lại, trong phòng khách chỉ còn một mình bà nội.

“Bà Diệp và mọi người đâu rồi?”

“Về rồi, Chiêu Chiêu nói ở trường có việc.”

Phương Túc Lễ khẽ nhíu mày, lại nghe bà nội mình nói:

“Túc Lễ à, giá mà cháu trẻ hơn vài tuổi thì tốt.”

“Sao bà lại nói vậy?”

“Cháu nhìn Chiêu Chiêu xem, vừa xinh xắn vừa ngoan ngoãn, chỉ là khoảng cách tuổi giữa hai đứa quá lớn…”

“Cô ấy chê cháu lớn tuổi à?” Lông mày Phương Túc Lễ càng nhíu chặt hơn.

“Không phải thế… À, phải rồi, bố cháu không phải từng nói có cô con gái của chiến hữu, nhỏ hơn cháu vài tuổi, đang làm việc ở quân khu sao? Cháu không muốn gặp thử à?”

“Cháu không rảnh.”

“Hôm nay sao lại có thời gian về nhà?”

“Chút nữa cháu phải đi ngay.”

Bà Giang thở dài… Không biết trước khi mình rời xa thế gian, có thể thấy đứa cháu trai mình nuôi từ nhỏ thành gia lập thất hay không.

Dù bây giờ sự nghiệp của nó thuận lợi, nhưng chưa lập gia đình vẫn là nỗi canh cánh trong lòng bà và ông.
Người hiểu chuyện thì nói nó lấy sự nghiệp làm trọng, còn người không hiểu thì chẳng biết sẽ đồn thổi thế nào.

“Thôi được! Bà với ông cháu nói mãi cũng chẳng thay đổi được gì, chỉ là… Túc Lễ, bà với ông cháu cũng chẳng biết còn sống được bao lâu…”

“Bà ơi, bà nói gì vậy? Hai người nhất định phải sống trăm tuổi chứ.” Phương Túc Lễ cắt ngang lời bà.

“Dù có sống trăm tuổi, cũng bị cháu làm tức mất mười năm.” Bà Giang vừa mắng yêu vừa cười.

Phương Túc Lễ ở lại trò chuyện với bà một lát, rồi nhận điện thoại và đi ra ngoài.

“Chiêu Chiêu, sao con vội vàng đi thế?” Về đến nhà, bà Diệp hỏi.

“Ở nhà người khác con không quen.”

“Cái con bé này… Thôi, bà đi ngủ một lát, con định đến trường à?”

“Không cần nữa…” Hứa Duy Chiêu tinh nghịch cười.

Bà Diệp yêu thương vỗ nhẹ lên đầu cô, bất lực mà cưng chiều.

Phương Túc Lễ nhận được điện thoại của lãnh đạo nên lại đi làm, họp ở văn phòng ủy ban thành phố vốn là chuyện thường, làm thêm cũng vậy.

Cuộc họp dài lê thê kết thúc, bên ngoài trời đã tối.

Phương Túc Lễ đặt tập tài liệu trong tay xuống, châm một điếu thuốc, nhớ lại cảnh ban ngày gặp Hứa Duy Chiêu ở khu tập thể quân đội — ánh mắt né tránh, đúng là còn trẻ nên không giỏi che giấu.

Nghĩ đến chuyện cô còn trẻ, anh lại nhớ bà nội nói mình hơn cô cả chục tuổi, không hợp.
Không hợp chỗ nào chứ? Về phương diện kia thì chẳng phải rất hợp sao. Anh phả ra một hơi khói, nét mặt trầm xuống.

Bà Diệp đã về nhà, Hứa Duy Chiêu thì ở ga tàu cao tốc buồn bã một lúc rồi ủ rũ bước ra khỏi cổng soát vé, bóng lưng như viết lên hai chữ “cô đơn”.

Cận kề Tết Dương lịch, chẳng mấy chốc sẽ vào dịp cao điểm Tết Âm lịch, Phương Túc Lễ được bí thư phân công đến ga tàu cao tốc kiểm tra công tác.

Không ngờ lại gặp Hứa Duy Chiêu ở đây. Rõ ràng chiều cao không nổi bật, nhưng gương mặt xinh đẹp ấy khiến cô nổi bật giữa đám đông, để anh vừa liếc đã thấy ngay.

Vẻ mặt có chút tội nghiệp ấy khiến anh nhớ lại buổi tối hôm đó, sau mọi chuyện, đôi mắt cô ngấn lệ mờ mịt… Cổ họng người đàn ông bỗng khô nóng.

Sảnh chờ đông người, đoàn lãnh đạo đứng đó rất dễ gây chú ý nên không dừng lâu, họ đi ngay đến phòng họp của trung tâm điều hành ga.

Các lãnh đạo ga báo cáo công việc và các biện pháp ứng phó tình huống khẩn cấp sắp tới.

Phương Túc Lễ vừa lắng nghe vừa đưa ra một số chỉ đạo, rồi tan họp.

Lần đầu tiên, Phương Túc Lễ cảm thấy tâm trạng cá nhân ảnh hưởng đến trạng thái làm việc — điều này khiến anh rất khó chịu.

Vì thế, anh lập tức đi tìm “thủ phạm”.

Hứa Duy Chiêu thất thần trở về nhà, căn hộ vẫn như cũ, yên ắng như mọi khi, chỉ là nó vừa mới ồn ào vài hôm trước.

“Reng reng!” Điện thoại reo.

“Xin chào! Có phải cô Hứa Duy Chiêu không?”

“Tôi gọi từ ban quản lý tòa nhà. Chuyện là hôm nay có một người đến hỏi thông tin căn hộ của cô, bảo vệ nói anh ta từng đến khu này vài lần rồi.”

“Cao, bụng hơi phệ…”

Hứa Duy Chiêu nghe mà tay chân lạnh toát — chẳng phải tên cặn bã Chung Chí Bình sao? Hắn lại ngang nhiên tìm đến thế này.

“Phiền mọi người đừng nói gì cho anh ta, cũng đừng cho anh ta vào khu. Hắn… thường xuyên quấy rối tôi.”

Cúp máy, tim cô đập loạn vì sợ, vội chạy ra khóa trái cửa.
Lại kiểm tra mấy món đồ phòng thân đã mua, âm thầm cầu mong không phải dùng đến.

Gần tối, Phương Túc Lễ đến dưới tòa nhà nhà Hứa Duy Chiêu.

Chuông điện thoại vang, cô giật mình, thấy tên người gọi lại bỗng cảm thấy yên tâm — Phương Túc Lễ.

“Alo?”

“Là tôi, xuống đây một lát.” Giọng anh mang theo mệnh lệnh không thể từ chối.

Hứa Duy Chiêu xuống tầng, thấy bóng dáng cao lớn đứng cạnh xe, đối phương nhìn cô không chớp mắt, cô chậm rãi bước tới.

“Anh… lãnh đạo, có chuyện gì không ạ?”

Người đàn ông nhíu mày: “Hôm qua em gọi tôi là gì?”

“Anh Phương, có chuyện gì vậy?”

“Bà ngoại em sáng nay về rồi?”

“Vâng, về rồi. Sao anh biết?”

“Đoán.” Anh hỏi tiếp: “Ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi.”

“Đi ăn với tôi thêm chút nữa.”

“Em không đói…” Cô đang bực bội.

Phương Túc Lễ nhìn cô, không nói gì, khiến Hứa Duy Chiêu thấy khó chống đỡ ánh mắt ấy.

“Ăn thêm chút… cũng được.”

Người đàn ông mỉm cười: “Vậy lên xe đi.”

Điểm đến là một nhà hàng cực kỳ kín đáo. Phương Túc Lễ đi trước, đến cửa phòng riêng lại nhường cho Chiêu Chiêu vào trước.

“Muốn ăn gì? Ở đây món ăn thiên về vị thanh đạm, chắc em sẽ thích.”

Dù hôm qua hay lần trước đi ăn, đũa của cô hầu như chưa chạm vào ớt.

“Em sao cũng được, anh gọi là được rồi.”
Phương Túc Lễ biết cô hay ngại, nên cũng không từ chối, gọi món xong, căn phòng riêng lại trở nên yên tĩnh.

“Cô giáo Hứa, với danh tiếng và trình độ chuyên môn của trường em, sao lại nghĩ đến việc quay về Giang Đại dạy học vậy?”
“Ổn định mà, với lại còn có kỳ nghỉ hè và đông.” Chiêu Chiêu tìm hai cái lý do chung chung, bỗng chợt phản ứng lại.
“... Anh sao biết em tốt nghiệp trường nào?”

“Sợ em có ý đồ không tốt với tôi nên đã điều tra lý lịch của em.” Khóe môi Phương Túc Lễ hơi nhếch, nhưng ý cười lại lan thẳng đến đáy mắt.

Hứa Duy Chiêu vừa nghe xong liền bị sặc nước.
Người đàn ông thấy thế liền vui vẻ đưa cho cô hai tờ giấy ăn, ngón tay thon dài sạch sẽ.

“Em đâu dám... có ý đồ xấu.”
“Tại sao lại không dám?”
Lúc nói câu đó, ánh mắt anh cháy bỏng. Hứa Duy Chiêu giả vờ uống nước, coi như không nghe thấy, không đáp lời.
Người này nói chuyện thật kỳ quặc!

Hai nhân viên phục vụ cung kính gõ cửa, đẩy xe thức ăn vào, phá vỡ thế bế tắc.

“Nếm thử cái này đi, mùi vị rất tươi.” Cuối cùng vẫn là Phương Túc Lễ chủ động phá vỡ sự im lặng giữa hai người, tự tay múc cho người đối diện một bát canh hải sản rau củ, hương thơm ngào ngạt. Chiêu Chiêu hơi bất ngờ, lí nhí nói cảm ơn.

“Thế nào?”
“Rất ngon.”

Một lúc lâu sau, Chiêu Chiêu như lấy hết can đảm, mở miệng:

“Tại sao anh lại muốn dẫn em đi ăn?”
“Ăn một mình chán lắm.”
“Vậy sao lại là em?”

Hứa Duy Chiêu nghĩ rồi quyết định hỏi thẳng. Người đàn ông này có áp lực quá lớn, khiến cô có cảm giác như mọi suy nghĩ đều bị nhìn thấu.

Cô cũng không nghĩ rằng, một người như vậy sẽ có hứng thú gì với mình.

Hôm đó tuy có xảy ra quan hệ, nhưng ở một mức độ nào đó, anh ta cũng không thiệt thòi, và bản thân cô cũng không thể lấy chuyện đó ra để làm gì.

Phương Túc Lễ đặt đũa xuống, dựa người ra sau ghế thái sư, nhìn người đối diện với tâm tư trong suốt, rõ ràng như muốn nói: “Đừng lại gần tôi!”

“Hôm đó, tôi cảm thấy... cũng khá tốt.”
Một câu nhẹ bẫng của người đàn ông khiến mặt Hứa Duy Chiêu đỏ bừng, tức giận nhìn anh.
“Rồi sao?”
“Em nói xem?”
“Chúng ta... không hợp.”
“Chỗ nào không hợp?”
“Chỗ nào cũng không hợp... Em ăn no rồi, xin phép về trước.”

Hứa Duy Chiêu không muốn ngồi đây thêm nữa. Dáng vẻ ung dung của Phương Túc Lễ khiến cô cảm thấy mình như học sinh tiểu học.
Chuyện Chung Chí Bình quấy rầy đã đủ phiền rồi, giờ thêm anh ta nữa, sau này làm sao sống yên?
Quan trọng là giữa họ đã có quan hệ thực sự, hơn nữa thế lực của anh ta rõ ràng còn mạnh hơn Chung Chí Bình rất nhiều.

“Ở đây không bắt được xe, tôi đưa em về.”
“Cảm ơn, không cần, em tự tìm cách.” Đúng là lên cơn mới đi ăn với anh ta. Nói xong, Hứa Duy Chiêu đã đứng dậy.

Phương Túc Lễ thấy cô như chạy trốn, mặt không lộ vẻ khó chịu, nhưng trong lòng lại dậy sóng, nhìn chằm chằm cô.

“Vậy em đi đi.”

Hứa Duy Chiêu bước nhanh ra ngoài, không ngoảnh lại.

Phương Túc Lễ ngồi đó, sắc mặt hơi trầm, gắp một miếng khoai môn mà lúc nãy cô đã ăn mấy miếng, đưa vào miệng.

Trong lòng bực bội, đặt mạnh đũa xuống, đứng dậy, sải bước đi ra ngoài.

Hứa Duy Chiêu thật sự hết nói nổi, ở đây đúng là không bắt được xe.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, ăn xong mới biết nơi này là nhà hàng, không biết thì cứ tưởng biệt thự riêng của nhà giàu nào đó.

Cô hỏi nhân viên, mới biết đây là câu lạc bộ tư nhân, khách đến đều là nhân vật giàu có cấp tỉnh, thành phố, đi ăn đều có tài xế riêng, không ai cần gọi xe, càng không có taxi qua lại.

Phương Túc Lễ nhìn thấy cô đang dáo dác tìm quanh cổng nhà hàng, gió lạnh thổi vù vù, cô ôm hai tay, tội nghiệp bước về phía trước.

Một chiếc Audi đen dừng lại trước mặt, cửa kính hạ xuống, khuôn mặt góc cạnh quay sang.

“Lên xe.”

Thấy cô đứng yên, sắc mặt anh càng trầm.

“Gần đây có nghĩa trang đấy, em chắc chắn muốn tự đi bộ về?”

Mắt Hứa Duy Chiêu trợn tròn, lập tức ngoan ngoãn lên xe.

Biết thời biết thế mới là người khôn ngoan. Khóe môi người đàn ông hơi nhếch, khu này toàn là biệt thự của giới nhà giàu.

Bên trong xe im lặng, Phương Túc Lễ liếc cô qua gương chiếu hậu, thấy cô đang nhìn thẳng phía trước, không dám nhìn sang.

“Căng thẳng gì vậy?”
“Không căng thẳng.” Trả lời nhanh như chớp.
“Vậy sao nắm chặt dây an toàn thế?”

Chiêu Chiêu buông lỏng tay, tựa ra sau, liếc mấy cái về lá cờ đỏ nhỏ đặt giữa kính xe.

Người lớn tuổi hay để thứ này, cậu của cô cũng vậy, nhưng người bên cạnh hình như không già lắm.

“Xe này của tôi, không phải xe công vụ, đừng lo.”
“Em đâu nghĩ vậy.”
“Thế em nhìn lá cờ đỏ này làm gì?”
“Em nghĩ anh rất yêu nước.”
“Là để nhắc mình phải phục vụ nhân dân.” Người đàn ông nhếch môi.

Hứa Duy Chiêu bĩu môi, quay nhìn ra ngoài cửa sổ, mấy người này quen kiểu nói quan liêu rồi.

Đến dưới chung cư.

“Cảm ơn lãnh đạo.” Chiêu Chiêu vừa tháo dây an toàn vừa nói.

Phương Túc Lễ để mặc cô xuống xe, mặt không đổi sắc, nhưng ai ngờ khi cô đóng cửa lại còn nói thêm một câu…

“Lãnh đạo, lần sau ăn cơm ngài tìm người khác đi cùng nhé.”
Nói xong cô liền chạy đi, trông như sợ người ta đuổi theo.

Người đàn ông nghe xong sắc mặt sầm lại, không vội rời đi, hạ cửa kính xe xuống rồi châm một điếu thuốc.

“A! Cút ra! Cứu với!”

Giọng hét chói tai đầy sợ hãi vang lên từ tòa nhà cô vừa bước vào. Điếu thuốc trong tay Phương Túc Lễ khẽ run, anh lập tức xuống xe, sải bước chạy vào bên trong.

Trong thang máy, Hứa Duy Chiêu vừa bấm xong số tầng thì Chung Chí Bình không biết từ đâu chui ra, đã chen vào. Muốn chạy ra thì đã không kịp nữa.

Thang máy đang đi lên, Chiêu Chiêu liều mạng giằng co bên trong.

Hai thang máy, Phương Túc Lễ lòng nóng như lửa đốt, chỉ có thể kiên nhẫn nhìn thang kia dừng ở tầng mấy — tầng 12.

Anh lập tức vào thang máy còn lại, lên tầng 12.

Hứa Duy Chiêu sống ở tầng 12, Chung Chí Bình lôi cô ra khỏi thang máy. Mỗi tầng có hai thang máy ba căn hộ, một căn không có người ở, một căn ít khi có người, nên tiếng kêu cứu của cô gần như vô dụng.

“Chung Chí Bình, buông tôi ra!”

“Hứa Duy Chiêu, đầu óc cô cũng lanh lắm nhỉ. Hôm đó theo dõi cô, bị cô phát hiện, cố ý dẫn tôi sang tòa 1 đúng không?”

“Buông ra, đây là phạm pháp! Cứu với!”

“Phạm pháp cái gì, chúng ta là tình nhân cãi nhau thôi mà…”

“Cút đi! Đồ thần kinh!”

Chung Chí Bình ỷ vào việc Hứa Duy Chiêu ở Giang Châu chỉ là thế yếu, cược rằng cô không dám làm lớn chuyện báo cảnh sát, vì những chuyện thế này, bị bàn tán sau lưng vẫn luôn là phụ nữ.

Cửa thang máy vừa mở, Phương Túc Lễ liền thấy cảnh hai người đang giằng co. Ánh mắt anh dấy lên cơn bão, sắc mặt tối lại, Hứa Duy Chiêu vội hét “Cứu với!”.

“Đại ca, xin lỗi làm phiền anh nhé, bạn gái tôi đang giận dỗi thôi mà.”

Chung Chí Bình nhìn người đàn ông trước mắt — mặc đồ thể thao đen trông chất liệu thượng hạng, rõ ràng không phải người thường.

Phương Túc Lễ bước tới, liếc hắn bằng ánh mắt ghét bỏ:
“Buông cô ấy ra trước.”

“Đại ca, tốt nhất đừng xen vào chuyện người khác.” Giọng Chung Chí Bình âm trầm.

Hứa Duy Chiêu nhân lúc hắn không để ý, giẫm mạnh lên chân hắn. Chung Chí Bình đau, tay nới lỏng, cô lập tức núp sau lưng Phương Túc Lễ.

Anh vai rộng lưng thẳng, dáng người cao lớn, khiến Chiêu Chiêu như tìm được chỗ tránh gió, lòng thấy an ổn hơn hẳn.

“Mày không hiểu tiếng người à?” Chung Chí Bình hoàn hồn, thấy anh như gà mẹ che chở con, lửa giận bốc lên.

Phương Túc Lễ khẽ cười khinh bỉ, cơn bão trong mắt càng dữ dội, giơ chân đá thẳng vào hắn.

Từ nhỏ lớn lên trong đại viện quân đội, dù quan hệ với cha không tốt, anh vẫn bị cha và ông nội bắt tập luyện tay chân. Có thời gian chống đối cha, thỉnh thoảng còn bị ném vào quân đội huấn luyện dã ngoại.

Những người trong quân đội nhận lệnh sẽ không nương tay, dù anh vốn là “tay ngang” nhưng vẫn bị rèn thành thân thể rắn chắc. Mối giao tình với Vương Việt Hải cũng từ thời đó.

Chung Chí Bình chỉ là một kẻ vô tích sự, ăn chơi trác táng, chỉ giỏi tán tỉnh phụ nữ.

Ăn một cú đá của Phương Túc Lễ, hắn đau đến nỗi ngũ tạng như rung lên.

Nhưng Phương Túc Lễ chưa định bỏ qua, đi tới túm lấy cổ áo hắn.

“Mày… mày muốn làm gì?”

“Tránh xa cô ấy ra. Lần sau tao còn thấy mày lảng vảng quanh đây thì đừng trách.”

“Mày là gì của cô ta?”

Chung Chí Bình nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh chảy đầy trán. Hắn cao cũng không kém, nhưng đứng trước anh lại thấy mình thấp bé lạ thường, nhất là khi bị túm cổ áo, gương mặt không chút biểu cảm nhưng đáng sợ khủng khiếp.

“Là người đàn ông của cô ấy.”

Chung Chí Bình nửa tin nửa ngờ, liếc về phía Hứa Duy Chiêu, khiến cô theo phản xạ rụt người lại.

Phương Túc Lễ thấy ánh mắt hắn lảng tránh, vẫn chưa ngoan ngoãn, liền giơ tay tát thêm một cái.

“Nghe rõ chưa?”

Bị tát, mặt Chung Chí Bình đỏ ửng, muốn giằng ra nhưng tay anh như gọng kìm, không nhúc nhích được.

“Nghe… nghe rồi, xin lỗi, xin lỗi…”

Phương Túc Lễ lúc này mới buông tay. Chung Chí Bình lảo đảo, không dám đi thang máy mà chạy thẳng xuống cầu thang.

Hứa Duy Chiêu thấy hắn đi rồi, cơ thể run rẩy dần bình ổn, mắt đỏ hoe nhìn anh. Lúc này sắc mặt anh bình tĩnh, không còn vẻ dữ tợn khi nãy.

“Cảm ơn anh Phương.”

Nghe tiếng “anh Phương” này, anh chỉ muốn bật cười. Cô cũng khá biết nhìn người, nửa tiếng trước còn gọi “lãnh đạo lãnh đạo”.

Nhưng thấy dáng vẻ tội nghiệp hiện tại, anh không muốn chấp nhặt.

“Kẻ hạ thuốc cũng là hắn?”

“Ừm ừm.”

Nghĩ đến chuyện này, Chiêu Chiêu càng tủi thân, lại dụi mắt, trên mặt đầy nước mắt, khiến sắc mặt anh lại tối thêm.

“Hắn tên gì?”

“Chung Chí Bình, mẹ hắn là hiệu trưởng trường tôi.”

Giọng đầy ấm ức, Phương Túc Lễ nghe mà muốn cười. Cô đúng là sống trong “tháp ngà” lâu rồi, thật sự nghĩ chỗ nào cũng công bằng, trong sạch.

“Ừ, biết rồi, về nhà đi.”

Hứa Duy Chiêu mở cửa, sắp bước vào thì liếc cầu thang nơi Chung Chí Bình biến mất, rồi lấy hết dũng khí quay lại.

“Anh Phương… anh có thể ở đây một đêm không?”

Mặt cô hơi đỏ, vội giải thích: “Có… có hai phòng!”

Phương Túc Lễ đoán cô thật sự bị dọa sợ, nếu không cũng chẳng mời mình ở lại. Nghĩ lại, nếu vừa rồi không có anh, con thú kia không biết sẽ làm gì…

Thấy anh đứng im không đáp, cô chợt nhớ lúc trước mình còn bảo anh đi tìm người khác ăn cùng, anh không muốn cũng là bình thường. 

“Thôi… vẫn là không cần, hôm nay thật sự cảm ơn anh!” – Nói xong, Hứa Duy Chiêu quay người đi vào trong.
Nhưng Phương Túc Lễ lại bước tới, dùng chân chặn cánh cửa từ phía sau.

“Có cần đổi giày không?”
“Cần… cần chứ.”

Ánh mắt Hứa Duy Chiêu lóe lên chút vui mừng, lấy từ tủ giày ra một đôi dép đi trong nhà dùng một lần, chỉ là nhìn qua cũng biết cỡ hơi nhỏ.

Trong tiềm thức, cô cảm thấy Phương Túc Lễ an toàn hơn Chung Chí Bình rất nhiều, ít nhất anh ta sẽ không ép buộc mình.
Hơn nữa, bà nội của anh và bà ngoại của cô quen biết nhau, dù gì cũng có chút quan hệ, chắc sẽ không làm bậy.

Tối nay Chung Chí Bình thật sự quá đáng sợ, cô phải nghĩ kỹ xem bước tiếp theo nên làm thế nào.

Vào trong nhà, một mùi hương dịu nhẹ phảng phất.
Phương Túc Lễ liếc qua phòng khách, gọn gàng tươi mới, trên bàn trà trước chiếc sofa nhỏ trải khăn hoa vụn, chiếc bình cổ nhỏ màu trắng cắm hai bông hoa.

“Anh Phương, anh ngồi đi! Em rót nước cho anh.” – Hứa Duy Chiêu tìm một cái cốc, đi vào bếp rót nước.
Phương Túc Lễ ngồi phịch xuống sofa, vốn không rộng nay lại càng chật, kéo nhẹ áo sơ mi bên trong để thoải mái hơn.

Hứa Duy Chiêu rót xong nước, đặt nhẹ trước mặt anh, rồi lại đi tìm đồ dùng rửa mặt cho anh. Khi bà ngoại đến chơi, cô đã mua dư một ít, nói chung là không để mình rảnh tay.

Vì ngồi cùng anh trong phòng khách luôn khiến cô có cảm giác kỳ quặc, lúc này cô cũng không chắc giữ anh ở lại có phải là quyết định đúng không.

Thấy dáng vẻ ấy, Phương Túc Lễ mỉm cười như đã hiểu, cố tình hỏi:
“Cô giáo Hứa, sao lại giữ tôi ở lại?”

Bóng lưng đang bận rộn của Hứa Duy Chiêu khựng lại, cô quay đầu:
“Em sợ… hắn sẽ quay lại.”
“Thế em không sợ tôi à?”
“Anh sẽ không… đúng không?” – Hứa Duy Chiêu khẽ cắn môi.

Phương Túc Lễ đứng dậy, chậm rãi bước về phía cô, trong mắt mang theo ý cười:
“Không… là không cái gì?”
“Anh Phương, anh là người tốt!” – Hứa Duy Chiêu bị khí thế áp đảo của anh làm cho sợ, vô thức lùi lại hai bước.
“Tôi cũng không hẳn là người tốt.” – Phương Túc Lễ bật cười trầm, lấy đồ rửa mặt từ tay Chiêu Chiêu rồi vào phòng tắm.

Khi anh ra ngoài, phòng khách không còn bóng người, một cánh cửa phòng đóng chặt, cánh còn lại mở rộng, sáng đèn.

Phương Túc Lễ bước vào, ga giường kẻ sọc xanh trắng như vừa được phơi nắng, vẫn còn hương nắng ấm, trải phẳng phiu, trên đầu giường còn đặt một cốc nước nóng, hơi nóng còn đang bốc nhẹ.

Hứa Duy Chiêu đã về phòng mình, khóa trái cửa.
Cô nằm bò trên giường, đầu óc trống rỗng. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, chuyện nào cũng có bóng dáng của Phương Túc Lễ và Chung Chí Bình.

Phương Túc Lễ đã giúp cô, không chỉ một lần.
Còn Chung Chí Bình, hết lần này đến lần khác định xâm phạm cô. Cô từng muốn liều mạng với hắn, nhưng kết cục có lẽ chỉ là mình chết thảm, còn “cái lưới” thì chẳng hề hấn gì.

Nghe Trần An Khả kể, mấy năm trước Chung Chí Bình từng mập mờ với nữ sinh, sau đó bị cô gái đó tố cáo, nhưng kết quả là cô gái kia phải thôi học, bằng tốt nghiệp cũng không lấy được.

Nghĩ đến đây, lông mày Hứa Duy Chiêu nhíu chặt hơn.
Những suy nghĩ rối ren lặp đi lặp lại trong đầu, cô dần chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, Hứa Duy Chiêu bị lạnh làm tỉnh giấc.
Cô nhẹ nhàng bước qua phòng khách, định vào bếp rót nước, thoáng nhìn cánh cửa phòng đóng kín kia, tim bỗng đập nhanh, vội vàng quay lại phòng mình.

Sáng hôm sau, Hứa Duy Chiêu thức dậy, buổi sáng cô có tiết dạy.
Cô nấu hai bát mì, gõ cửa phòng kia.

Một lát sau, người đàn ông bước ra, hơi thở nam tính từ căn phòng qua cánh cửa mở ùa ra.
“Anh Phương, em nấu mì, anh ăn không?”
Phương Túc Lễ liếc cô một cái, gật đầu rồi đi vào phòng tắm. Khi ra, anh lại là dáng vẻ sạch sẽ, gọn gàng.

Kéo ghế ngồi xuống, bên tay còn đặt một cốc nước nóng bốc hơi, lòng Phương Túc Lễ chợt ấm lên.

Phương Túc Lễ uống nước, ăn vài miếng mì, mùi vị cũng không tệ.
Anh vốn ăn rất nhanh, nhưng vẫn giữ vẻ lịch sự. Đối diện, bát mì vốn đã ít của cô mà vẫn còn hơn nửa.

“Tiếp theo em định làm gì?”
“… Ừm, trước tiên đi tìm ban quản lý tòa nhà xin trích xuất camera, giữ lại chứng cứ, với cả lần trước hắn lỡ miệng tự nói là bỏ thuốc cho em, em muốn ra đồn công an hỏi xem như thế có thể buộc tội được không.”

Hứa Duy Chiêu nhíu mày nói xong, động tác ăn mì càng chậm.
“Em trích xuất video, chuyện hôm qua tôi đánh hắn cũng sẽ bị ghi lại. Còn vụ em bị bỏ thuốc, chứng cứ đâu? Chẳng lẽ bắt tôi ra làm chứng cho em?”
“Nhưng ngoài cách đó ra, em cũng không biết làm thế nào…” – Giọng Hứa Duy Chiêu đầy ấm ức, rõ ràng mình chẳng làm gì sai, vậy mà phải gánh chịu nhiều khổ sở như vậy.

Lông mày người đàn ông hơi nhướng lên: “Có từng nghĩ đến việc tìm một chỗ dựa chưa?”
“Hả?”
“Hắn dám đối xử với em như thế, chẳng qua là dựa vào chút thế lực gia đình, cộng thêm việc em ở Giang Châu không quen ai, không có hậu thuẫn. Nếu em có chỗ dựa, lúc đó người phải sợ chính là hắn.”

Nói xong, Phương Túc Lễ hơi nghiêng người về phía trước, trong mắt thoáng ý cười.
Hứa Duy Chiêu hiểu ý anh, chỗ dựa này… chẳng phải là anh sao? Nghĩ một lát, cô lẩm bẩm:
“Không tìm được… cũng không muốn tìm. Anh đánh hắn hôm qua rồi, chắc hắn không dám quấy rối em nữa đâu.”
“E là em đã đánh giá thấp bản tính xấu xa của đàn ông rồi, càng không có được thì lại càng muốn.”

Hứa Duy Chiêu dừng ăn mì, nhìn thẳng vào người đàn ông đối diện:
“Vậy… có nên nghĩ đến chuyện để anh làm chỗ dựa không?”

“Sao anh lại giúp tôi?”
“Vì nhân dân phục vụ.”

Hứa Duy Chiêu: … “Vậy anh xử lý xong hắn rồi hãy nói tiếp đi.”

Phương Túc Lễ bật cười, cô gái này đúng là biết thuận theo lời mình mà leo thang, coi anh là người rảnh rỗi làm việc thiện không công vậy.

“Vì nhân dân phục vụ, nhưng cũng phải là vì người để tôi ở trong lòng. Hôm qua tôi nhớ có người còn nói là ăn cơm cũng đừng tìm cô ấy nữa cơ mà.”

Hứa Duy Chiêu: “Vậy anh muốn thế nào?”

“Đi theo tôi, hoặc kết hôn cũng được.”

“Cái gì?”

Hứa Duy Chiêu lập tức trừng to mắt, người này nổi điên gì vậy!

“Có một thân phận đã kết hôn, đối với em và tôi đều có lợi, không phải sao?”

“Nhưng cũng không thể tuỳ tiện kết hôn được! Anh ăn xong chưa, tôi còn phải đi dạy.”

“Để tôi đưa em đi.” Câu trả lời đã nằm trong dự đoán, người đàn ông không nói thêm gì.

“Không cần, tôi ở gần đây, đi xe điện là được.”

Hai người cùng nhau ra cửa.

Trong thang máy, Duy Chiêu cố ý giữ khoảng cách, người đàn ông đút tay vào túi, chỉ đứng đó tùy ý cũng toát ra khí thế bức người.

Ra khỏi thang máy, Duy Chiêu định đi ngay, thì bị Phương Túc Lễ kéo lại.

“Chắc chắn không cần tôi đưa đi?”

“Không cần!” Duy Chiêu nghiêm túc nói, mang theo vẻ bướng bỉnh trẻ con mà vùng vẫy, khiến Phương Túc Lễ không nhịn được khoé mắt mang theo ý cười.

“Cô giáo Hứa, đề nghị vừa rồi lúc nào cũng có hiệu lực.”

Mặt Duy Chiêu đỏ bừng, hất tay ra định bỏ chạy, bỗng nghĩ tới điều gì đó nên quay đầu lại.

“Tại sao lại là tôi?”

“Hôm đó… cảm giác cũng không tệ.”

Nghe xong, Hứa Duy Chiêu đỏ mặt, không dám nghe thêm nữa, vội vàng chạy đi.

Đội mũ bảo hiểm, Hứa Duy Chiêu phóng chiếc xe điện về phía trường, dáng vẻ vội vàng trông chẳng giống một cô giáo đi dạy, mà như một sinh viên đại học.

Phương Túc Lễ nhìn thấy cô cưỡi chiếc xe điện màu vàng nhạt lướt qua trước xe mình, mũ bảo hiểm cùng tông màu, tóc buộc hờ xõa sau gáy, dáng vẻ hơi ngốc nghếch, anh liền nhấn ga, bám theo.

Đến trường, Hứa Duy Chiêu đi thẳng vào lớp.

Cô tốt nghiệp thạc sĩ biên phiên dịch tiếng Anh, lớp do cô phụ trách chủ yếu là môn tiếng Anh giao tiếp.

Vì còn trẻ và xinh đẹp, trong giờ học nhiều sinh viên còn tưởng cô là đàn chị, nhưng năng lực chuyên môn rất cao, không khí học tập lại thoải mái, nên lớp cô thường có thêm sinh viên từ khoa khác đến nghe.

Một tiết đại học thường ghép hai tiết liền, giữa giờ nghỉ, có mấy nam sinh chạy đến xin WeChat.

Hứa Duy Chiêu dùng một tài khoản công việc để thêm, còn nhắc luôn là mình ít khi xem WeChat.

Sau buổi sáng dạy học, cô cùng Trần An Khả đi về phía căn-tin, dọc đường còn nghe các thầy cô khác bàn chuyện về Chung Chí Bình.

“Xin nghỉ nửa tháng, giờ mấy tiết học lại dồn sang chúng ta rồi.”

“Hắn bị sao thế?”

“Nghe nói nằm viện rồi.”

…

An Khả cười khúc khích, huých nhẹ vào Duy Chiêu: “Không phải bị đánh đó chứ?”

“Không biết nữa.” Hứa Duy Chiêu lắc đầu, ra vẻ chẳng biết gì.

“Bị đánh cũng đúng thôi, nghe nói lúc hắn còn qua lại với La Dao, lại còn có mấy cô gái khác, mấy người đó đều tìm đến La Dao rồi.”

“Tên cặn bã…”

“Chuẩn, may mà cậu không thích hắn.”

“An Khả, lần trước cậu nói, chuyện hắn với nữ sinh là thật sao?”

“Thật đấy, nữ sinh đó còn làm ầm ĩ đến mức rạch cổ tay cơ.”

“Vậy La Dao còn…”

“Hắn có người chống lưng, lại có tiền, dựa vào đó mà được lên phó giáo sư, giáo sư thì dễ như chơi thôi.”

Hứa Duy Chiêu bĩu môi, không muốn nói thêm.

“Cậu hỏi làm gì thế?”

“Không có gì. Chiều cậu có tiết không?”

“Không, sao vậy?”

“Tớ muốn đi xem nhà, mua sớm… để còn sửa sang sớm.”

“Tiểu phú bà… được đấy, tớ đi với cậu.”

Những năm học cao học, Hứa Duy Chiêu nhờ mặt mũi của thầy hướng dẫn, nhận được khá nhiều hợp đồng phiên dịch, tích góp được hơn mười vạn.

Đến Giang Châu, cô còn nhận được ba mươi vạn, them việc cha mẹ thỉnh thoảng cũng gửi tiền, trong tay cô có chừng năm sáu mươi vạn.

Nghĩ tới cha mẹ, cô lại phiền lòng.

Từ nhỏ chẳng mấy khi chăm sóc cô, giờ lớn rồi thì liên tục thúc ép cưới gả, như một cuộc giằng co dai dẳng, chỉ để cô phải gả cho người mà họ chọn.

Phương Túc Lễ vừa đến văn phòng đã thấy chồng chất tài liệu. Văn phòng Thành ủy, nơi thường xuyên chủ trì các cuộc họp, là trung tâm quyền lực của cả thành phố, đầy rẫy thử thách và cơ hội.

Là tâm phúc của người đứng đầu thành phố, quan hệ anh phải xoay xở phức tạp hơn nhiều. Ngoài năng lực cá nhân, bối cảnh phía sau anh cũng được coi trọng, bởi sau lưng anh là họ Phương.

Dù rằng hiện tại là thời bình, nhưng kẻ cầm súng bao giờ cũng cứng rắn hơn người cầm bút.

Phương Túc Lễ gọi Tề Thái vào, hắn là chủ nhiệm văn phòng ban thư ký, cũng là người đã theo anh nhiều năm.

“Đi điều tra hai người, đừng để ai biết, phải nhanh.”

“Vâng. Còn hai tập tài liệu này cần chuyển gấp lên, ngài xem qua đi.”

“Để đó.” Người đàn ông bắt đầu cúi đầu chăm chú xử lý công văn, làm việc nghiêm túc, không xen chuyện riêng – đó là nguyên tắc.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/boss-ra-duong-nho-dong-vai-nguoi-dung/chuong-1
Hôm qua rõ ràng anh đã lỡ vượt ranh giới.

Trần An Khả đi cùng Hứa Duy Chiêu xem mấy khu chung cư, nhưng chẳng ưng ý cái nào: giá cả, vị trí, hướng nhà… luôn có chỗ không vừa ý.

“An Khả, hôm nay đến đây thôi, tớ mời cậu ăn cơm.”

“Tớ muốn ăn lẩu.”

“Đúng ý tớ…”

Họ gọi một nồi lẩu uyên ương, Hứa Duy Chiêu không ăn được quá cay.

“An Khả, tối đến chỗ tớ ngủ nhé.” Hứa Duy Chiêu ngậm ống hút uống nước mận chua, nói với giọng nũng nịu đáng thương.

“Không được, mình có hẹn với trai đẹp rồi.”
“Ưm~… Khả Khả đáng yêu, cầu xin cậu mà…”

Dáng vẻ làm nũng của Hứa Duy Chiêu thật sự ngọt đến mức khiến người ta mềm lòng, nhưng lúc này Trần An Khả lại đang chìm trong ham muốn, chẳng hề lay chuyển.

“Tìm một bạn trai đi… thế thì cậu sẽ không thấy cô đơn nữa.”
“Người cậu hẹn tối nay là bạn trai à?”
“Không… là bạn quen trên mạng…”
“Thời buổi nào rồi mà còn hẹn bạn mạng?”
“Quen trong lúc chơi game ấy. Tối nay hẹn đi bar gặp mặt. Mau ăn đi, ăn xong mình còn phải về chuẩn bị một chút, chứ không cứ để người toàn mùi lẩu thế này thì dọa người ta chạy mất.”

Hứa Duy Chiêu bĩu môi, trong lòng đã chấp nhận hiện thực là tối nay phải ở nhà một mình.

May mà lúc về nhà vẫn chưa muộn, xung quanh còn nhiều người qua lại. Chiêu Chiêu vừa bước vào lập tức khóa trái cửa. Buổi sáng ra ngoài còn để nguyên bát mì chưa rửa, cô ngoan ngoãn bưng đi vào bếp.

Phương Túc Lễ buổi tối phải dự một buổi tiệc rượu, trong Ủy ban Thành ủy có hai vị cấp cao sắp về hưu, ghế trống kia đang là tâm điểm chú ý của nhiều người.
Anh mới thăng lên Phó Giám đốc Sở chưa được mấy năm, mà trong cái vòng tranh quyền đoạt lợi này, không tranh không giành mới là cái tội.

Túc Lễ tửu lượng rất khá, hiếm khi thật sự say, có say thì cũng là giả vờ để thoái thác.
Điều này còn nhờ mấy năm trước cha anh thỉnh thoảng bắt theo đám lính cường tráng, lăn lộn nên mới được tửu lượng và thể chất cứng cỏi.

Tề Thái cảm thấy lạ, không hiểu vì sao lãnh đạo lại tới khu chung cư này — rõ ràng đây không phải nơi anh sống.
Bình thường anh ở căn hộ ba phòng trong khu tập thể chính phủ, Tề Thái thường đưa anh về sau khi uống rượu, còn từng vào trong vài lần, lạnh lẽo chẳng có hơi người.

Hôm nay cũng vừa chạy qua đó một chuyến, lấy quần áo giúp Phương Túc Lễ, đặt ở cốp sau.
Ngay cả bản thân Phương Túc Lễ cũng không biết sao lại muốn tới đây nữa, có lẽ là do hôm qua thấy dáng vẻ đáng thương của cô gái kia, lo hôm nay cô vẫn hồn vía lên mây.

Hình ảnh đôi mắt đỏ hoe, sống mũi ửng hồng, đôi môi run run loáng ánh nước lại hiện ra trong đầu.
Khoác váy trắng, trông y như một chú thỏ nhỏ… Váy trắng? Phương Túc Lễ lại nghĩ đến đêm hôm đó, cô nằm trên sofa…

“Cậu về trước đi, tôi ngồi một lát.”
“Hay là tôi chờ ngài, hoặc đưa ngài về bên khu tập thể?”
“Không cần, cậu về đi.”

Người đàn ông châm một điếu thuốc, bắt đầu cân nhắc lý do để lên gặp cô.

Tề Thái rời đi. Một lát sau, Phương Túc Lễ dụi tắt điếu thuốc, bước vào trong tòa nhà.

Hứa Duy Chiêu đang trong phòng say sưa xem phim Mỹ. Từ hồi đại học đã thành thói quen, không cần phụ đề cũng hiểu, lại quá nhập tâm nên chẳng hề nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

Phương Túc Lễ đứng dưới lầu nhìn thấy đèn nhà cô sáng, nhưng gõ cửa mãi chẳng có phản ứng. Cơn say lập tức tan đi, thay vào đó là lo lắng dâng lên.

Anh lập tức gọi điện. May thay, chẳng bao lâu đã có người bắt máy.

“Alo?” Giọng nhẹ nhàng, mềm mại vang lên.
“Đi ngang qua dưới nhà, nên đến xem em thế nào.”

Nhìn màn hình hiện tên anh, trong lòng Chiêu Chiêu đầy nghi hoặc nhưng vẫn nhận máy. Nghe anh lại tới, lại nhớ đến lời anh nói buổi sáng, chân mày khẽ chau lại.

“Anh Phương, cảm ơn anh quan tâm, em ổn lắm, chuẩn bị đi ngủ rồi.”

Phương Túc Lễ nghe vậy liền hiểu: cô đang từ chối mở cửa. Quả là qua cầu rút ván.

“Anh thấy không khỏe lắm, hơi chóng mặt.”
“… Vậy anh mau đi bệnh viện xem thử đi…”
“Anh không lái xe nổi.”
“Nhưng mà… chúng ta trai chưa vợ, gái chưa chồng…”
“Hôm qua em đâu có nói vậy, mở cửa đi.”

Giọng của Phương Túc Lễ mang theo sự áp đặt khó cãi. Nghĩ đến hôm qua thực ra cũng chẳng có chuyện gì quá đáng, Hứa Duy Chiêu chỉnh lại quần áo rồi bước ra mở cửa.

Vừa mở cửa liền hối hận — người này toàn mùi rượu!
Mời anh vào chẳng khác nào dẫn sói vào nhà.

Phương Túc Lễ thấy cô mặc bộ đồ ngủ lông mềm, gương mặt vô hại nhưng ánh mắt đầy cảnh giác đứng ở cửa, liền khẽ cười.

“Không định cho anh vào à?”
“Anh… có việc gì sao?”
“Hôm qua anh để quên đồ ở nhà em.”
“Gì cơ? Em không thấy mà…”

Chiêu Chiêu đã dọn dẹp lại phòng, chẳng thấy thứ gì lạ.

“Đồ đàn ông, anh tự tìm thì mới rõ.”

Ông nói tỉnh bơ, khiến Hứa Duy Chiêu nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn kiên quyết không cho vào.

“Muộn rồi, mai em tìm giúp anh.”

Dù đã đỡ say, nhưng uống nhiều rượu như vậy cũng khiến cơ thể khó chịu. Nhìn cô cứ ngăn cản mãi, Phương Túc Lễ cười nửa miệng, ánh mắt sâu xa.

“Cô giáo Hứa, đây là cách em báo đáp anh sao?”
“Em…” Cắn môi, “Anh Phương, mời anh vào.”

Người đàn ông không khách khí, bước qua người cô vào nhà, ngồi xuống sofa. Hương thơm trong phòng hôm nay càng đậm, khiến anh cảm thấy dễ chịu.

“Uống nước đi ạ!”

Sau khi uống, Phương Túc Lễ nghe thấy tiếng đối thoại tiếng Anh từ phòng, lập tức nhớ đến thành tích xuất sắc chuyên ngành của cô.

“Vừa rồi em xem phim à?” Thảo nào không nghe thấy gõ cửa.

Chiêu Chiêu gật đầu, ngáp một cái.

“Lái xe đi rồi. Tối nay anh ngủ lại đây.” Giọng điệu là thông báo, không phải xin phép.

Hứa Duy Chiêu chỉ dám giận chứ không dám nói.

“Giúp anh xuống xe lấy đồ thay.”

Anh đưa chìa khóa, Chiêu Chiêu không nhận, cố lấy dũng khí nói:
“Anh Phương, tuy hôm qua anh có giúp em, nhưng em nghĩ hôm nay anh không nên ở lại. Như vậy… không hợp lễ nghĩa.”

Phương Túc Lễ nhìn đôi môi mềm mại của cô mấp máy, nhưng lời nói lại cứng rắn khiến người ta bực bội. Anh đứng lên, đi tới ôm chặt Hứa Duy Chiêu vào lòng.

Hơi ấm lập tức tràn vào tâm trí, khiến lòng người xao xuyến, tâm tư dao động, quả nhiên tối nay lại say rồi!

"Á... anh buông em ra!"

Hứa Duy Chiêu bị hành động đột ngột của anh làm cho sửng sốt, không tin vào mắt mình. Anh hành động nhanh như chớp, chẳng giống một chính trị gia suốt ngày ngồi văn phòng chút nào. Cô kịp tỉnh táo lại và vội vã giãy giụa.

"Này! Anh buông em ra!"

Người đàn ông không nói gì, dễ dàng khóa tay cô ra sau lưng, dùng một tay ôm chặt vào lòng. Tư thế của hai người gần gũi đến mức khó tin.

Trong đầu anh hiện lên cảnh tượng đêm đó.

"Đêm đó em đâu có thái độ như thế này." Giọng người đàn ông trầm khàn, đầy vẻ trêu ghẹo và dục vọng.

"Đêm đó là..."

Hứa Duy Chiêu ngẩng đầu lên giải thích một cách nghiêm túc, như một học sinh ngoan ngoãn, nhưng trong mắt người đàn ông, cô lại ngây thơ đến lạ, đôi môi cũng ánh lên sức hút khó cưỡng.

Anh cúi xuống hôn cô, một nụ hôn mãnh liệt, cuồng nhiệt, tước đoạt cơ hội phản kháng hay la hét của Hứa Duy Chiêu.

"Ưm!"

Hứa Duy Chiêu mở to mắt, gương mặt đỏ ửng vì ngạt thở, xấu hổ... Những hình ảnh đêm đó cũng hiện lên trong đầu cô.

Cô nhớ rất rõ, đêm đó anh đã hỏi cô tên là gì?

Sau khi hỏi xong, anh cũng như thế này, dù ban đầu là cô chủ động, nhưng về sau hoàn toàn do anh nắm quyền kiểm soát.

Sức lực của người đàn ông quá mạnh, đầy tính xâm lược, khiến người ta không thể chống cự.

Chiêu Chiêu chân tay bủn rủn, chỉ có thể dựa vào sức mạnh cánh tay của anh để đứng vững, mà anh rõ ràng cũng không muốn dừng lại ở đó, dễ dàng bế cô lên đi vào phòng.

Tay vẫn bị anh khóa sau lưng, thân thể lơ lửng, Hứa Duy Chiêu sợ hãi vô cùng, nước mắt không ngừng chảy xuống.

Miệng vẫn từ chối, nhưng trong tai người đàn ông, lại như liều thuốc kích dục.

"Anh buông em ra! Đừng!"

"Phương Túc Lễ, đừng như thế, em xin anh! Em sợ!" Hứa Duy Chiêu khóc đến nỗi vai run lên.

Người đàn ông dừng lại, tiếng gọi "Phương Túc Lễ" khiến anh tỉnh táo hơn nhiều. Đây là lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh.

Không phải là "lãnh đạo" giả tạo, cũng không phải "anh Phương" nịnh bợ, mà chỉ là Phương Túc Lễ.

"Em sợ anh đến thế sao?"

"Ừm, anh... anh đứng dậy được không?"

Hứa Duy Chiêu biết sức mình không đủ, chỉ có thể tỏ ra yếu đuối, phản ứng của người đàn ông khiến cô sởn gai ốc, đã từng chứng kiến nó, giờ chỉ muốn chạy trốn.

Đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt long lanh nước, đôi môi run rẩy, trong mắt người đàn ông, lại càng muốn thỏa mãn dục vọng.

Nhưng anh cũng hiểu, hôm nay không thể. Người đàn ông đứng dậy một cách dứt khoát.

Hứa Duy Chiêu vội vàng rời khỏi giường, muốn chạy ra ngoài.

Cánh tay lại bị anh nắm lấy, tưởng anh muốn nuốt lời, trong mắt lại tràn đầy sợ hãi.

"Chiêu Chiêu, theo anh đi." Ánh mắt người đàn ông vô cùng nghiêm túc.

"Không thể."

Nói xong, Hứa Duy Chiêu giật mạnh tay ra, chạy vội ra ngoài, ngay sau đó là tiếng đóng cửa.

Phương Túc Lễ không đuổi theo cô, cúi đầu nhìn xuống một chỗ, trong mắt lóe lên vẻ bực bội, có thứ quả thực không thể chạm vào, một khi đã chạm thì không thể dừng lại.

Con đường này ánh sáng và bóng tối song hành, cám dỗ ở khắp mọi nơi, sắc đẹp và tiền bạc là thứ phổ biến nhất.

Từ nhỏ anh sống bên cạnh ông nội, dựa vào danh tiếng của gia tộc họ Phương, ra ngoài luôn được hầu hạ, nhiều chuyện không cần nói cũng có người tự động dâng lên.

Mẹ anh từ nhỏ cũng dùng tiền bạc để duy trì tình mẫu tử, bù đắp cho sự thiếu vắng của tình yêu thương và sự đồng hành. Nhưng bà không biết, có những cảm xúc không thể bù đắp bằng bất cứ thứ gì.

Còn chuyện phong hoa tuyết nguyệt, Phương Túc Lễ chưa bao giờ hứng thú.

Với anh, một người đàn ông nếu suốt ngày chỉ biết yêu đương, thì thật là ngu xuẩn và bất lực. Ngay cả chuyện của mình còn không kiểm soát được, thì có ích gì?

Nhưng đối với quyền lực, Phương Túc Lễ là muốn có, bởi vì khi tiền bạc lên tiếng, chân lý cũng phải im lặng.

Mà khi quyền lực lên tiếng, ngay cả tiền bạc cũng phải lùi bước.

Nhưng lúc này, rõ ràng anh đã bị sắc đẹp trước mắt làm vướng chân, nhưng không sao, nhặt lên giữ lại là được.

Phương Túc Lễ châm một điếu thuốc, nhưng vừa châm đã dập tắt, căn phòng này không thích hợp để hút thuốc.

Hứa Duy Chiêu trở về phòng, trong lòng vẫn còn sợ hãi, may mà Phương Túc Lễ đã dừng lại, nếu không...

Dù đã từng quan hệ, nhưng trong tiềm thức đó là do bị dính thuốc, tình thế bắt buộc, chỉ coi như bị chó cắn.

Nhưng bây giờ thì khác... đều tại cô đã để anh vào nhà ngày hôm qua, càng nghĩ càng rối, càng rối càng tức... nhưng Hứa Duy Chiêu vẫn thiếp đi trong mơ màng.

Phương Túc Lễ ngủ lại trong phòng, rời đi lúc trời chưa sáng, trước khi đi anh liếc nhìn cánh cửa đóng chặt kia, ánh mắt thâm thúy.

Hứa Duy Chiêu cố ý dậy rất muộn, phát hiện người đó đã không còn ở đó, thở phào nhẹ nhõm, vào phòng đó thu dọn chăn ga bỏ hết vào máy giặt...

Những ngày tiếp theo, Phương Túc Lễ không xuất hiện nữa, Chung Chí Bình cũng không gặp, khiến Hứa Duy Chiêu cảm thấy cuộc sống thoải mái hơn nhiều.

Chung Chí Bình nằm viện một tuần, ngực vẫn đau nhói, cú đá đó dùng hết sức lực, nghĩ đến người đàn ông hôm đó, anh ta vẫn còn sợ hãi.

Nhưng nỗi sợ nhanh chóng biến thành hận thù, nếu không phải vì Hứa Duy Chiêu, sao anh ta lại ra nông nỗi này?

Người đàn ông đó nói là đàn ông của Hứa Duy Chiêu, nhưng quần áo anh ta mặc đắt tiền, khí chất lạnh lùng, tuổi tuy không lớn, nhưng nhìn cũng hơn Hứa Duy Chiêu nhiều.

Tóm lại, tuyệt đối không cùng đẳng cấp, cùng trình độ với Hứa Duy Chiêu.

Nghĩ đến đây, Chung Chí Bình lấy điện thoại ra.

Người đàn ông đó bảo anh ta đừng xuất hiện, vậy thì để người khác xuất hiện vậy, gương mặt của Hứa Duy Chiêu ai mà không thích?

Hứa Duy Chiêu đang giảng bài bỗng nhiên hắt hơi một cái.

Tết Dương Lịch được nghỉ. Hứa Duy Chiêu không ra ngoài, ở nhà giúp giáo sư dịch một tiểu thuyết tiếng Tây Ban Nha. Dịch viết so với dịch nói cần sự tập trung hơn nhiều. Bởi lý do người ta tìm người dịch là để có được sản phẩm dịch thuật hấp dẫn hơn, nên mỗi từ ngữ đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ ngắn, cuối cùng cũng xong việc, Hứa Duy Chiêu gửi cho giáo sư, bà rất hài lòng.

Điện thoại của bà ngoại vừa kịp lúc gọi đến.

"Chiêu Chiêu, bận không?"

"Chiêu Chiêu đến bệnh viện thay bà ngoại thăm bà Giang nhé, bà ấy bị ốm rồi."

"Bà già rồi, không tiện đi xa mãi được."

...

Nhìn điện thoại đã tắt, Hứa Duy Chiêu nhíu mày. Trong lòng cảm thấy bực bội, vừa thoát khỏi Phương Túc Lễ, giờ lại tự mình tìm đến? Đầu óc rối bời, nhưng không thể không đi...

Những ngày này, Phương Túc Lễ đi công tác ngoại tỉnh cùng Bí thư Tỉnh ủy, về đến nơi lại tất bật theo đoàn đi khảo sát ở các huyện của Giang Châu. Trở lại thành phố, lại chìm ngập trong núi công văn và biển hội họp, gần như không có lúc nào nghỉ ngơi. Thành ủy có hai người nghỉ hưu, nhưng chỉ bổ nhiệm một người từ ngoại tỉnh đến. Vị trí còn lại bị bỏ trống, quyền lực được phân chia xuống dưới, phần lớn rơi vào tay Phương Túc Lễ.

Tề Thái bước vào văn phòng, mang theo hai túi hồ sơ.

"Thư ký, đây là hai người anh yêu cầu điều tra lần trước."

"Ừ, để đấy."

Phương Túc Lễ đang cặm cụi viết tài liệu, không ngẩng đầu, nhưng nhận ra Tề Thái vẫn chưa đi, anh ngồi thẳng dậy.

Tề Thái cân nhắc ngôn từ.

"Chung Chí Bình gần đây thường xuyên đi lại với mấy tên du côn ngoài xã hội, không ít đứa vừa mới ra tù."

"Có lần còn dẫn chúng đến nơi anh đã đến lần trước — Gia Hòa Quốc Tế."

Đó là khu chung cư Hứa Duy Chiêu đang ở. Phương Túc Lễ sầm mặt, ném bút xuống bàn, cầm hai túi hồ sơ lên xem.

"Anh tự mình sao chép tài liệu gửi đến Sở Giáo dục và Công an thành phố, không quản được thú vật thì để người khác quản giúp."

"Vâng."

"Đi đi."

Phương Túc Lễ cầm hộp thuốc đi đến cửa sổ, châm một điếu, khuôn mặt đó lại hiện lên trong đầu. Nhan sắc của Hứa Duy Chiêu nếu sinh ra trong gia đình giàu có, chắc chắn sẽ là át chủ bài, nhưng đáng tiếc lại xuất thân bình thường, bố mẹ ly hôn, lớn lên cùng bà ngoại, tính cách mềm yếu lại một mình ở thành phố Giang Châu này. Giờ anh đã xử lý xong Chung Chí Bình, vậy sau này thì sao?

Trong làn khói thuốc mờ ảo, khuôn mặt góc cạnh, sắc lạnh của người đàn ông không lộ chút cảm xúc nào.

Hứa Duy Chiêu xách đồ đến bệnh viện, thẳng đến khu điều trị cho cán bộ hưu trí, dễ dàng tìm được phòng của bà Giang.

Gõ cửa, người giúp việc lập tức đi ra. Người giúp việc đã gặp Hứa Duy Chiêu ở nhà, khuôn mặt ấy khiến người ta khó quên.

"Cháu chào cô, cháu đến thăm bà Giang ạ." Hứa Duy Chiêu cười lễ phép.

"Bà cụ đang tỉnh táo, mời vào." Cô giúp việc nghiêng người mời cô vào.

Hứa Duy Chiêu thầm nghĩ, quả nhiên là phòng bệnh dành cho cán bộ, một phòng bệnh còn rộng hơn căn hộ hai phòng của mình.

"Bà Giang ạ."

Giang Bình Bình đang đọc sách, ngẩng đầu thấy Hứa Duy Chiêu, mắt sáng lên. "Ôi, là Chiêu Chiêu à, ngồi đi ngồi đi."

"Bà Giang, chân bà đỡ hơn chưa ạ?"

"Đỡ nhiều rồi, chỉ bị trật khớp thôi, phải ngồi xe lăn một thời gian. Cháu nghe bà ngoại nói à?"

"Vâng ạ, bà bảo cháu đến thăm bà"

"Bà ấy luôn thổi phồng mọi chuyện, chắc bảo bà không nhúc nhích được phải không?"

Hứa Duy Chiêu cười, bà ngoại quả thật nói rất đáng sợ.

"Bà Giang, bà không sao là tốt rồi, bà ngoại cũng chỉ lo lắng cho bà thôi."

...

Hứa Duy Chiêu ngồi bên giường bệnh nói chuyện với bà Giang gần nửa tiếng, sau đó nghe cô giúp việc nói Phương Túc Lễ sắp đến, nghĩ bụng nên nhanh chóng rời đi.

"Bà Giang, thấy bà không sao là cháu vui rồi, cháu về đây ạ."

"Đứa bé ngoan, cháu đến là bà vui rồi, ăn cơm trưa xong hãy về đi, để anh Phương dẫn cháu đi ăn."

"À... không cần đâu ạ, cháu còn việc ở trường. Cảm ơn bà."

Hứa Duy Chiêu lắc đầu như bổ nước.

"Cháu cũng sợ nó à, mấy đứa em của nó cũng như cháu vậy, sợ nó lắm. Thôi được, cháu có việc thì về đi, gặp khó khăn gì cứ tìm bà nhé."

Bà Giang cười, vỗ tay cô ân cần nói.

Hứa Duy Chiêu chào tạm biệt rồi rời khỏi phòng bệnh, nhanh chóng rời khỏi khu điều trị cán bộ.

Phương Túc Lễ đến, tiện thể đón cả ông Phương đến.

"Ôi! Trùng hợp thế, Chiêu Chiêu vừa đi anh đã đến rồi."

"Cháu ngoại của lão Diệp đến rồi à?" Ông Phương hỏi.

"Ừ, còn mang theo đống đồ."

Phương Túc Lễ nghe vậy không nói gì, cô bé này chắc chắn biết mình sắp đến nên cố tình đi trước.

"Bà ơi, cháu ấy đi bao lâu rồi?"

"Mới đi một lát, có việc gì à?"

"Không có gì. Bà đỡ hơn chưa?"

...

Phương Túc Lễ không ngồi lâu, bỏ đi ngay, cũng không ăn cơm.

Lái xe từ bệnh viện dọc theo đường đến ga tàu điện ngầm, quả nhiên nhìn thấy Hứa Duy Chiêu. Cô mặc chiếc áo khoác màu nâu có khóa, quần trắng, tay cầm ly trà sữa, thong thả đi trên con đường trồng đầy cây ngô đồng, trông rất thư thái.

Phương Túc Lễ đi ngang qua, bấm còi, nhưng cô không thèm nhìn, còn đi sát vào trong hơn.

Khi tiếng còi vang lên lần nữa, Hứa Duy Chiêu dừng chân nhìn lại.

Khuôn mặt thanh tú xinh đẹp hiện lên vẻ ngạc nhiên và bực bội, chẳng chút vui vẻ.

"Lên xe đi."

Hứa Duy Chiêu không thèm đáp, bước đi càng nhanh hơn.

Gương mặt người đàn ông tối sầm lại, anh dừng xe, nhanh chóng bước tới, túm lấy cô nhét vào xe, động tác mượt mà như nước chảy.

"Anh làm gì thế?" Hứa Duy Chiêu bực tức hỏi.

"Vẻ mặt khó chịu thế này, cô giáo Hứa, kỹ năng 'qua cầu rút ván' của em tiến bộ lắm rồi đấy." Phương Túc Lễ mặt lạnh như tiền.

"Em nào có... qua cầu rút ván?"

"Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi đã giúp em hai lần chứ? Giờ gặp mặt như kẻ thù là ai đây?"

"Ai bảo anh tự ý làm càn?"

Người đàn ông nghe xong bật cười.

"Tôi làm càn? Chiêu Chiêu, giữa chúng ta, người làm càn trước là em chứ? Tôi bao năm nay thanh tâm quả dục, không đụng vào phụ nữ, vậy mà vì em phá lệ."

"Anh Phương... em thật sự cảm ơn anh đã giúp em, nhưng chúng ta thật sự không hợp."

"Ví dụ?"

"Em còn nhỏ... với lại em nghĩ cả đời này mình sẽ không kết hôn."

Giọng nói của cô càng lúc càng nhỏ dần, cô còn nhỏ? Ý là anh già rồi sao?

Phương Túc Lễ nhướng mày, liếc nhìn mình trong gương chiếu hậu. So với khuôn mặt non nớt như có thể chảy nước của cô, anh đúng là già thật.

"Tại sao không kết hôn?"

"Hôn nhân của bố mẹ em rất tồi tệ, với lại người em thích cũng đã kết hôn rồi... nên em sẽ không kết hôn."

Câu nói phía sau khiến mặt Phương Túc Lễ tối sầm, thì ra cô đã có người thích? Nghe ý này là người ta còn không thích cô?

Chân ga vô thức nhấn mạnh, Hứa Duy Chiêu liếc nhìn người bên cạnh, mặt không chút cảm xúc, toàn thân tỏa ra khí lạnh.

Nhưng bị một kẻ vô danh như cô từ chối mấy lần, tâm trạng không vui cũng là chuyện bình thường.

Dù anh không vui, những điều cần nói vẫn phải nói, nếu không thiệt thòi là cô, với lại anh không phải Chung Chí Bình, sẽ không làm càn.

"Ăn một bữa cơm, chúng ta coi như hòa."

Phương Túc Lễ quay đầu nhìn Hứa Duy Chiêu một cái, dưa ép không ngọt, không cần thiết phải ép buộc người khác, dù cô đúng là mọc ngay trên đầu tim anh, một số phương diện cũng cảm thấy rất tốt.

Hứa Duy Chiêu bán tín bán nghi, nhưng vẫn quyết định tin anh.

Nơi ăn uống là một tòa nhà, nhìn từ dưới lên hoàn toàn không biết bên trong có gì.

Trên chiếc bàn vuông gần cửa sổ, Hứa Duy Chiêu cúi đầu ngoan ngoãn ăn súp cá, món ăn ở đây rất hợp khẩu vị.

"Người em thích làm nghề gì?" Phương Túc Lễ lật lật chiếc bật lửa, đột nhiên mở miệng.

"Giờ em không thích nữa, anh ấy đã kết hôn rồi." Hứa Duy Chiêu nghiêm túc trả lời.

Người đàn ông nghe xong liền cười, cô bé này còn khá có nguyên tắc.

Hứa Duy Chiêu nhìn anh cười ngẩn ngơ, anh cười trông cũng khá đẹp trai, đôi mắt sâu thẳm giãn ra, càng thêm góc cạnh, thậm chí bên má phải còn có một cái lúm đồng tiền mờ ảo.

"Anh hỏi anh ta làm nghề gì?"

"Em không rõ, có thể không nói chuyện này được không?" Chiêu Chiêu không muốn nói nhiều về chủ đề này.

"Ừ, dạo này không yên ổn, em cố gắng đừng ra ngoài quá muộn." Phương Túc Lễ đẩy bát thịt bò khô về phía cô, đây là đặc sản của quán.

Hứa Duy Chiêu gật đầu, biểu cảm nhưng không để bụng, đêm nào cô cũng ít khi ra ngoài một mình.

"Nghe thấy chưa?"

"Nghe thấy rồi."

Ăn xong, hai người ra ngoài, Phương Túc Lễ nói muốn đưa cô về, bị Hứa Duy Chiêu từ chối, cô nghĩ hai người dừng lại ở đây là tốt nhất.

Phương Túc Lễ nhìn bóng lưng cô bắt taxi rời đi, sắc mặt bình thản, trông không chút gợn sóng, chỉ có điều bao thuốc trong túi đã bị bóp méo không ra hình thù.

Chia tay xong, Hứa Duy Chiêu không về nhà, mà đến thư viện thành phố, cô cần mượn vài cuốn tài liệu nước ngoài về nhà giết thời gian.

Khi ra khỏi ga tàu điện, trời đã tối, thời tiết lạnh, người đi đường cũng ít.

Thấy Hứa Duy Chiêu xuất hiện, hai bóng người lảng vảng ở cổng khu chung cư đột nhiên nhìn nhau, cô này đẹp hơn trong ảnh nhiều.

Họ được người nhờ đến "làm quen" với cô gái này, còn cách làm quen thế nào, thì phải xem cô hợp tác ra sao.

Trời còn sớm, xung quanh vẫn có người đi dạo.

Hứa Duy Chiêu xách túi sách, lại ghé qua quầy hoa quả trước cổng khu chung cư, ngay lúc rẽ ở góc, bị người chặn lại, tên đó nhuộm tóc vàng, trên mặt còn có sẹo.

"Này cô em, cầm cái gì thế?"

Hứa Duy Chiêu không thèm đáp, định đi vòng qua.

"Sao không nói gì vậy?"

"Các người là ai?" Hứa Duy Chiêu trong lòng hoảng loạn.

"Ôi! Muốn làm quen với anh à, đi đi đi, cùng đi ăn khuya nào." Nói xong liền định vòng tay qua vai Hứa Duy Chiêu.

"Cút đi! Cứu với!" Hứa Duy Chiêu hét lên rồi định chạy về phía quầy hoa quả.

Ai ngờ một người khác lại đi tới, hai người vây lấy cô.

"Cứu! Cháy rồi!"

Hứa Duy Chiêu thấy không chạy thoát, tiếp tục hét, giọng run rẩy, tay lén lút mò trong túi lấy bình xịt hơi cay.

"Đ.mẹ! Cho cô mặt mũi mà còn không biết điều hả!" Tên vàng tóc tức giận, định kéo cô.

"Biến đi! Cứu với!"

Giọng Hứa Duy Chiêu đã nghẹn ngào, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, nhân lúc tên vàng tóc kéo giật, lấy bình xịt hơi cay trong túi ra, xịt thẳng vào mặt hắn.

Tên vàng tóc lập tức cảm thấy đau rát trong mắt, buông tay ra.

Hứa Duy Chiêu vội vứt đồ xuống chạy hết sức, tên kia đuổi theo, nhưng tiếng hét của cô đã thu hút một số người đến.

Rõ ràng, hôm nay không bắt được cô rồi.

Hứa Duy Chiêu chạy vào một cửa hàng đông người rồi lập tức báo cảnh sát, toàn thân run rẩy chờ cảnh sát tới.

Cảnh sát có mặt rất nhanh, Hứa Duy Chiêu dẫn họ tới hiện trường vụ việc.

Đó là một góc khuất không đáng chú ý, camera đã hỏng, túi sách rơi trên đất, vài cuốn sách vương vãi xung quanh.

Nhìn quanh, toàn là khu dân cư, lẽ ra không ai dám trắng trợn như vậy, nhưng bọn chúng như đang chờ sẵn cô.

Chung Chí Bình!

Cái tên ấy lập tức hiện lên trong đầu Hứa Duy Chiêu.

"Đồng chí cảnh sát, camera ở ngã tư này hỏng rồi, có thể điều tra cái kia được không ạ?"

"Cô nhìn rõ mặt hai người đó chứ?"

"Tôi nhìn rõ rồi."

"Vậy đi với chúng tôi một chuyến."

...

Đồn cảnh sát, Hứa Duy Chiêu chỉ ra tên tóc vàng trong đoạn video mờ ảo, quá nổi bật.

Báo cảnh sát, kiểm tra camera, lập biên bản... Thế là Hứa Duy Chiêu ở đồn đến rất khuya, khi bước ra ngoài, cơn gió lạnh đêm khuya khiến cô càng thêm buồn bã.

"Này! Tôi đưa cô về nhé, đêm khuya thế này?" Người nói là Trần Lăng Vũ, cảnh sát vừa đi tuần tra.

"Cảnh sát Trần, không phiền anh chứ...?"

"Không sao, cô sống ở khu đó phải không? Tôi cũng thuận đường."

"Thật ư? Vậy cảm ơn anh." Hứa Duy Chiêu đúng là cầu còn không được.

"Đi thôi, xe tôi ở đằng kia..."

Trần Lăng Vũ hơi ngại ngùng cười, cô gái trước mặt quá xinh đẹp, đêm khuya về một mình càng không an toàn.

Tề Thái gặp Hứa Duy Chiêu ở đồn cảnh sát thì rất bất ngờ, vừa tan ca, anh đến tìm em trai Tề Sơn - trưởng đồn cảnh sát khu này.

Trần Lăng Vũ thấy Tề Thái lập tức tỏ ra cung kính, biết vị này làm ở văn phòng thành ủy, còn là chủ nhiệm văn phòng.

"Chủ nhiệm Tề, đến tìm cảnh sát trưởng Tề ạ?"

"Ừ, bạn gái đây à?"

Tề Thái khẽ mỉm cười, anh đương nhiên biết không phải bạn gái.

Vì dạo trước cấp trên trực tiếp đã cử anh điều tra tư liệu của cô ấy, dường như còn rất quan tâm động tĩnh của cô.

Câu hỏi này chỉ để biết Hứa Duy Chiêu vì sao xuất hiện ở đây.

Trần Lăng Vũ nghe xong ngượng ngùng gãi đầu, cười nói: "Không phải không phải, cô ấy bị côn đồ bắt nạt, báo cảnh sát, vừa lập án xong, tôi thấy trời khuya quá, sợ không an toàn nên đưa về."

Hứa Duy Chiêu nghe xong cười thân thiện, gật đầu với Tề Thái, cô chưa từng gặp Tề Thái, hoàn toàn không biết người này đang dò xét mình.

"Bắt được người chưa?" Tề Thái giật mình trong lòng, nhưng mặt vẫn thản nhiên hỏi.

"Chưa ạ."

"Ừ, cố gắng lên, nhớ đưa cô ấy đến tận cửa nhà." Tề Thái vừa nói vừa vỗ vai Trần Lăng Vũ.

Trần Lăng Vũ được vị chủ nhiệm kiêm anh trai lãnh đạo quan tâm ân cần như vậy, trong lòng cảm động vô cùng, vội vàng gật đầu.

"Vâng, chủ nhiệm Tề!"

Tề Thái gật đầu đi vào, tay cũng lấy điện thoại ra.

Một lúc sau, Trần Lăng Vũ thu lại ánh mắt, hăng hái đưa Hứa Duy Chiêu về nhà.

Trong xe.

"Cảnh sát Trần, khoảng bao lâu thì bắt được người đó ạ?"

"Khó nói lắm, có tình hình chúng tôi sẽ thông báo cho cô."

"Nếu... em nói là nếu, hắn bị người khác xúi giục, thì người xúi giục cũng phạm tội chứ ạ?"

"Đương nhiên rồi."

"Như bọn họ bắt được sẽ xử lý thế nào ạ?"

"Giam giữ khoảng nửa tháng, không quá 20 ngày."

"Chỉ có vậy thôi sao?" Tay Hứa Duy Chiêu nắm chặt dây túi đến mức trắng bệch.

"Vì hắn chỉ là gây rối trật tự công cộng, chưa phạm tội nghiêm trọng." Trần Lăng Vũ kiên nhẫn giải thích, cô gái này xinh đẹp, tâm tư có vẻ thuần khiết, trong lòng thoáng chút khác lạ.

"Cô thêm tôi vào WeChat đi, sau này có việc gì có thể tìm tôi bất cứ lúc nào..."

Hứa Duy Chiêu cảm kích gật đầu, trong lòng thoáng chút buồn bã.

Phương Túc Lễ đang trong bữa tiệc rượu, tối nay ngồi cùng là người của tỉnh, Doãn Kiến Hoa muốn thăng tiến, cần họ gật đầu, anh và Doãn Kiến Hoa cùng chung thuyền, chén rượu nào cũng phải uống.

Khi Tề Thái gọi điện đến, Phương Túc Lễ vừa mới nôn xong, đang tìm chỗ yên tĩnh hút thuốc.

Nghe xong điện thoại, tàn thuốc trên tay đã dài, anh dụi đi, ánh đỏ đầu điếu thuốc càng làm khuôn mặt âm trầm của Phương Túc Lễ thêm đáng sợ.

Quay lại bàn tiệc, sắc mặt đã bình thản, nhưng chỉ muốn kết thúc sớm.

Trần Lăng Vũ đưa Hứa Duy Chiêu đến tận cửa, còn dặn cô về nhà nhắn tin cho anh.

Hứa Duy Chiêu cảm kích cười: "Cảm ơn anh, cảnh sát Trần."

"Khách sáo quá! Có gì cần giúp cứ nói... dù sao thì..."

"Dù sao thì sao ạ?"

"Dù sao tôi cũng độc thân, lúc không làm việc rảnh lắm..."

Trần Lăng Vũ nói xong mặt đỏ bừng, anh thật sự rất có cảm tình với Hứa Duy Chiêu, giáo viên đại học, xinh đẹp, tính cách ôn hòa...

Hứa Duy Chiêu không nói gì thêm, tâm trạng cô quá tệ, chỉ gật đầu rồi đi lên.

Sự tỏ tình của đàn ông cô đã thấy quá nhiều, cũng từ chối quá nhiều. Trên đời này không có cái tốt vô cớ, nhưng có cái ác vô cớ, mà khoảng cách giữa tốt và ác không xa là mấy.

Về đến nhà, đóng cửa, Hứa Duy Chiêu nhắn tin cho Trần Lăng Vũ.

Ngồi trên sofa, cô chỉ cảm thấy toàn thân mệt mỏi, đột nhiên rất muốn có người ôm mình nói: "Đừng sợ, có anh ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu."

Mà từ nhỏ đến lớn, ngoại trừ bà ngoại, thế gian này chẳng ai từng nói với cô như vậy, nghĩ đến đây, cơn gió bên ngoài càng thêm cô độc dữ dội.

Phương Túc Lễ trưa nay còn tự nhủ, đừng tìm cô ấy nữa, để cô ấy tự sinh tự diệt đi.

Nhưng khi nghe Tề Thái nói cô lại bị bắt nạt, còn phải đến đồn cảnh sát, trong lòng lo lắng không nguôi, bữa tiệc vừa tan, lập tức bảo tài xế đưa mình đến đây.

Gõ cửa, bên trong vang lên tiếng động nhưng không mở.

Tiếp tục gõ, vẫn không phản hồi, nhưng lại khiến hàng xóm bên cạnh bực mình.

"Đêm khuya thế này còn gõ cái gì?"

Phương Túc Lễ chưa kịp nói gì, cánh cửa trước mặt đã mở ra, là khuôn mặt xinh đẹp thanh tú ấy, cô thò đầu ra xin lỗi hàng xóm.

Hàng xóm đóng cửa, cô nhìn người đàn ông, mắt đẫm lệ nhưng cố kìm nén, chỉ cần nhìn kỹ sẽ thấy đã khóc rất nhiều.

Không phải chưa từng thấy phụ nữ khóc, nhưng chỉ có nước mắt của cô mới khiến lòng anh mềm yếu.

Đứng im lặng nhìn nhau, Phương Túc Lễ bước vào ôm chầm lấy Hứa Duy Chiêu, giữ lấy đầu cô hôn lên, hiếm có là người trong lòng không giãy giụa như lần trước.

Sau một hồi hung bạo hôn, nước mắt cô ướt đẫm rơi xuống, không nói lời nào, trông vô cùng tủi thân, nhưng không giống vì bị cưỡng hôn.

Phương Túc Lễ nghẹn ở cổ, giọng khàn khàn từ tính:

"Chiêu Chiêu, đừng sợ, có anh ở đây."

Hứa Duy Chiêu bỗng oà khóc, đôi tay vốn đang giãy giụa bỗng mất hết sức lực, muốn dựa vào vòng tay ấm áp này để lấy lại năng lượng.

Thay đổi nhỏ này bị người đàn ông phát hiện, hơi thở gấp gáp, chân đóng sầm cửa, nâng khuôn mặt ướt đẫm lên như đối xử với bảo vật lại hôn lên.

...

Phương Túc Lễ toàn thân đẫm mồ hôi vào nhà tắm lấy khăn lau người cho Hứa Duy Chiêu, quần áo trong phòng khách vương vãi khắp nơi, anh không nhìn nhiều.

Dọn dẹp xong xuôi đã là ba giờ sáng, lần trước ở Xuân Sơn Cư, trong lòng còn ngờ vực và nghi ngại, rốt cuộc cũng không được thoải mái lắm.

Còn hôm nay thì không.

Đêm nay cô từ tỉnh táo đến chìm đắm đều do một tay anh khống chế, cảm giác thân mật và thành tựu như vậy khiến người ta vô cùng thỏa mãn.

Không chỉ là thỏa mãn mọi giác quan, mà còn thỏa mãn cả trái tim chưa từng được lấp đầy.

Nghĩ đến đây, người đàn ông ôm chặt người đang ngủ say vào lòng, hai người hoàn hảo khớp với nhau.

Hứa Duy Chiêu tỉnh dậy, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức mệt mỏi, còn hơn lần trước.

Trong phòng không có người, Phương Túc Lễ đã ra ngoài.

Quần áo vương vãi trong phòng khách đã được nhặt lên đặt trên sofa, chiếc áo sơ mi trắng to lớn và bộ đồ ngủ hồng của cô đặt cạnh nhau, tạo cảm giác tương phản cực lớn.

Hứa Duy Chiêu vô cớ đỏ mặt, đêm qua không phải do thuốc, mà là cô tỉnh táo chìm đắm, vậy tiếp theo sẽ thế nào?

Trên chiếc bàn nhỏ để bữa sáng, còn dùng túi giữ nhiệt đựng.

Cô thở nhẹ, tự an ủi sự việc đã như vậy, đi từng bước xem từng bước.

Đến trường giảng bài, eo vẫn hơi đau, may mà có thể dựa vào bục giảng.

Nhân lúc nghỉ giữa giờ xem điện thoại, anh gọi hai cuộc nhưng do tắt chuông nên không nghe thấy.

Hứa Duy Chiêu không định gọi lại, dù có gọi cũng không biết nói gì.

Phương Túc Lễ sáng sớm đã bảo Tề Thái đến văn phòng lấy quần áo dự phòng mang tới.

Tề Thái thấy Phương Túc Lễ xuất hiện ở đây không bất ngờ, đi theo anh mấy năm, biết tính anh vốn không phải loại người hay xen vào chuyện người khác, ở mức độ nào đó anh còn lạnh lùng vô cùng, rất biết bảo vệ bản thân.

Khi điều tra Hứa Duy Chiêu, lúc đó không biết nguyên do, nhưng trong lòng rất chấn động, vị lãnh đạo này của cậu ta đối với tiền tài, mỹ nhân, tránh xa vô cùng.

Trong chính phủ cũng có nhiều nữ nhân viên độc thân, nhiều lần ngỏ ý với anh đều bị xem như không khí.

Lúc đó chỉ nghĩ, với gia thế của anh, đương nhiên không xem trọng phụ nữ gia đình bình thường.

Nhưng có một lần, cùng anh tham dự một buổi yến tiệc lớn, trong tiệc có nhiều tiểu thư danh giá thế lực lớn, anh vẫn giữ lễ, nụ cười trên mặt lạnh như nước.

Người như vậy khiến cậu ta thật sự khâm phục, trên con đường chính trị có thể xem tiền tài sắc đẹp như không, cộng thêm bối cảnh quân đội và năng lực sắt đá, địa vị quyền lực như trong túi lấy đồ.

Vì vậy anh bảo cậu ta điều tra một cô gái ngoại tỉnh, sao không khiến người ta kinh ngạc?

Nhưng, cô gái này xinh đẹp thật.

Trên tấm ảnh chứng minh thư nghiêm túc vô vị, cô buộc tóc đuôi ngựa bình thường mà vẫn rất ấn tượng, huống chi là bản thân.

Bị loại người như Chung Chí Bình để ý cũng là bình thường, nhưng nếu hắn theo đuổi một cách lương thiện thì thôi, đằng này lại lợi dụng chút thế lực nhà mình làm càn, kéo theo cả mẹ hắn xuống nước.

Sáng sớm mang quần áo cho anh, thấy vẻ mặt thư giãn của anh, đều là đàn ông, sao không hiểu?

Nhận quần áo, anh còn dặn cậu ta mua bữa sáng lên, khẩu vị cũng dặn dò tỉ mỉ vô cùng, nhưng rõ ràng không phải khẩu vị của anh, anh ăn uống vốn không câu nệ, no bụng là được.

Phương Túc Lễ vừa đến văn phòng thành ủy đã chủ trì một cuộc họp, cuộc họp dài dòng, ghi chép nhiều, xoay quanh vấn đề đầu tư và xây dựng khu thương mại đối ngoại của Giang Châu.

Đây là phương hướng phát triển tương lai của Giang Châu, cũng là thành tích Doãn Kiến Hoa cần có để thăng tiến lên tỉnh ủy.

Cuộc họp kết thúc, mọi người rời phòng họp với khuôn mặt ảm đạm, Phương Túc Lễ bị gọi vào văn phòng bí thư nói chuyện riêng.

"Túc Lễ, đoàn khảo sát châu Âu sắp tới phải sắp xếp chu đáo, người ta đến rồi, phải để họ lưu lại chút gì đó."

"Vâng. Những người làm thương mại đối ngoại trong thành phố đã thông báo gần hết rồi." Phương Túc Lễ thành thạo pha trà cho bí thư Doãn.

"Anh làm việc, tôi yên tâm."

...

Rời văn phòng bí thư, Phương Túc Lễ lập tức lấy điện thoại, cuộc gọi đã hai tiếng, không thể nào chưa thấy, chỉ là cô ấy không muốn gọi lại thôi.

Ánh mắt người đàn ông chợt tối sầm, anh quay trở lại văn phòng.

Nhà ăn giáo viên Đại học Giang.

Một tin tức chấn động lan truyền giữa các giảng viên - Chung Chí Bình đã bị bắt, mẹ hắn là viện trưởng Cổ Đan cũng bị gọi lên điều tra.

Ban lãnh đạo nhà trường đang cố gắng ngăn tin tức lan rộng, các giáo viên cũng biết chuyện này liên quan đến danh dự trường học, chỉ dám bàn tán sau lưng.

Trong câu chuyện, mọi người đều nhắc đến La Dao, ai cũng biết Chung Chí Bình từng sai người tìm cô ấy, còn bị tát.

Chung Chí Bình làm không ít chuyện bẩn thỉu, nhưng đều được dàn xếp êm đẹp, vậy mà giờ đột nhiên bị bắt, rõ ràng là bị trả thù.

Kẻ trả thù là ai? Mọi người đã mặc định.

La Dao cũng choáng váng trước sự việc, cô ta thật sự căm hận hắn vì đã làm hỏng danh tiếng mình.

Nhưng biết bản thân thực lực kém, không dám tố cáo, chỉ muốn nhân cơ hội moi chút lợi từ hắn.

Vậy mà giờ, chẳng được gì, còn vướng vào rắc rối. Thật đáng đời khi còn huênh hoang khoe khoang với Hứa Duy Chiêu!

Hứa Duy Chiêu? Lẽ nào là cô ấy?

Nhưng cô ta từng nghe Chung Chí Bình nói, cô một thân một mình mới đến Giang Châu, đừng nói chỗ dựa, người quen cũng không có, nên hắn mới dám bỏ thuốc cô.

Bên ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong La Dao đã hoảng loạn tột độ.

Hứa Duy Chiêu nghe Trần An Khả hào hứng kể tin đồn, không nói gì nhiều, trong lòng cũng rất sốc khi hai mẹ con kia đột nhiên gặp họa.

Đột nhiên, cô nhớ đến khuôn mặt góc cạnh sâu thẳm đó.

Chuông điện thoại vang lên, Chiêu Chiêu tỉnh táo, nhìn màn hình - là anh. Cô ra hiệu với Trần An Khả, đi đến chỗ yên tĩnh nghe máy.

"Ăn cơm chưa?"

"Rồi, đang ăn."

"Sao không gọi lại?"

"Suốt buổi sáng đều có tiết."

Bên kia im lặng, Hứa Duy Chiêu đứng cạnh chậu cây xanh, bẻ một chiếc lá, xoay tròn trong tay.

"Nghe tin tức chưa?"

"Hai mẹ con đó à?" Hứa Duy Chiêu liếc nhìn xung quanh.

"Ừ."

"Nghe rồi, là anh sắp đặt à?"

"Đẩy một tay, vui không?"

"Cảm ơn anh." Hứa Duy Chiêu chân thành cảm ơn.

Người đàn ông xoa xoa thái dương, nhìn thời tiết bên ngoài, nắng ấm mùa đông, bầu trời trong xanh, hoàn toàn khác với sự u ám ngày hôm qua, ấm áp tươi sáng như mùa xuân.

Đúng vậy, như mùa xuân.

Kỳ nghỉ Tết Dương lịch kết thúc, sinh viên các trường đại học đều chuẩn bị thi cuối kỳ, "mài súng" trước trận, không sắc cũng sáng.

Khi vạch trọng tâm cho sinh viên, Hứa Duy Chiêu cảm thấy như trở lại thời sinh viên, nhưng cô là giáo viên tốt bụng chu đáo, không biến cả cuốn sách thành trọng tâm.

Tan học, cô nhận được điện thoại của Trần Lăng Vũ, thông báo đã bắt được tên tóc vàng, mời cô đến đồn làm việc.

Tên tóc vàng thừa nhận được Chung Chí Bình thuê để quấy rối Hứa Duy Chiêu.

Nhưng giờ để thoái thác trách nhiệm, hắn đổ hết tội lên đầu Chung Chí Bình.

Nhìn bộ mặt đó, Hứa Duy Chiêu chỉ thấy buồn nôn.

Đồng bọn của hắn đã chạy ra ngoại tỉnh, tên tóc vàng bị giam 10 ngày, hồ sơ vụ án sẽ chuyển đến công an thành phố, vì Chung Chí Bình bị giam ở đó.

"Cảm ơn anh, cảnh sát Trần." Hứa Duy Chiêu cười biết ơn.

Trần Lăng Vũ nhìn nụ cười của cô ngẩn ngơ hồi lâu, ngượng ngùng gãi đầu.

"Đừng khách sáo thế, cô giáo Hứa, đây là trách nhiệm của tôi, hay là chúng ta cùng đi ăn tối nhé?"

Nghĩ sẽ gặp Hứa Duy Chiêu, hôm nay Trần Lăng Vũ đặc biệt mặc áo da, còn chỉnh chu trang phục, tính cách anh vui vẻ, tràn đầy sức sống.

"Được thôi, cảnh sát Trần, tôi mời, anh muốn ăn gì?"

Hứa Duy Chiêu vốn định bày tỏ lòng biết ơn, nhờ họ mới bắt được tên tóc vàng.

"Tôi ăn gì cũng được."

"Vậy tôi tự quyết định nhé."

Hai người đến "Nhà bếp số 7" - nơi Hứa Duy Chiêu thấy khẩu vị khá ổn. Sau bữa ăn, họ trở nên thân thiết hơn.

Trần Lăng Vũ tính tình cởi mở, chỉ lớn hơn Hứa Duy Chiêu một tuổi.

"Cô giáo Hứa, cô giỏi thật, còn dạy được tiếng Anh đại học. Tôi thi tiếng Anh bốn cấp tới ba lần mới đậu."

"Anh bận quá, không có thời gian ôn bài thôi."

"Không phải, hồi cấp ba tiếng Anh đã kém rồi, nếu tiếng Anh tốt, tôi đã không ở đây làm cảnh sát nhỏ rồi."

"Nói cho cùng, vì chưa gặp được cô giáo tiếng Anh xinh đẹp thú vị như cô."

Hứa Duy Chiêu bật cười.

"Trong mắt tôi cảnh sát đều rất nghiêm túc, đây là lần đầu tôi gặp cảnh sát hài hước như anh."

"Đây là do quần chúng nhân dân hiểu lầm chúng tôi rồi, trong đồn không phải tất cả, nhưng đa số đều vui vẻ hòa đồng, suốt ngày căng mặt mệt lắm."

"Cũng phải, con người nên vui vẻ."

"Sao, cô không vui à?"

"Dạo trước có chút không vui..." Hứa Duy Chiêu thành thật nói.

"Vì cái tên Chung Chí Bình đó à?"

"Ừm, thôi không nhắc đến hắn nữa, tôi dùng coca kính anh một chén, làm phiền anh rồi."

...

Cuối cùng Trần Lăng Vũ vẫn trả tiền bữa ăn, nói rằng không có lý do để con gái trả tiền.

Sau bữa tối, anh lại đưa Hứa Duy Chiêu về tận khu chung cư, cô chào tạm biệt xuống xe, anh chạy lại ngượng ngùng hỏi:

"Cô giáo Hứa, sau này còn có thể mời cô đi ăn được không? Coi như kết bạn."

"Tùy lúc bận hay không, bạn trai em ở ngoại tỉnh, thỉnh thoảng mới qua."

Hứa Duy Chiêu nhận ra thiện cảm của Trần Lăng Vũ, cô không muốn lãng phí thời gian của người ta.

Trần Lăng Vũ sững sờ, vốn tưởng cô không có bạn trai.

"À... được thôi, sau này có việc gì vẫn có thể tìm tôi."

"Vâng, cảm ơn anh!"

"Vậy tôi đi đây, tạm biệt." Trần Lăng Vũ cười tươi chào tạm biệt.

Đợi xe anh đi khuất, Hứa Duy Chiêu mới quay người lên lầu.

Phương Túc Lễ sắc mặt tối sầm, ngồi trong xe nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi nói cười chào tạm biệt, trong lòng âm ỉ bốc lửa.

Anh đến được một lúc, tưởng giờ này Hứa Duy Chiêu đã ở nhà, ai ngờ gõ cửa mãi không thấy ai mở.

Nhìn từ dưới lên, đèn trong nhà cũng không sáng, định gọi điện hỏi xem cô đi đâu.

Nghĩ lại nếu báo trước mình đến, không chừng cô lại trốn đi đâu mất? Thôi thì ngồi trong xe đợi vậy.

Kết quả chứng kiến cảnh này.

Hứa Duy Chiêu vừa bấm tầng thang máy, cửa sắp đóng thì một khuôn mặt mấy ngày không gặp xuất hiện.

Người đàn ông hai tay trong túi, mặt lạnh bước vào. Chiêu Chiêu không khỏi thở gấp.

"Anh ta là ai?" Thấy đối phương không có ý định mở lời, anh đành lên tiếng trước.

"Cảnh sát."

"Bạn mới quen? Làm quen thế nào?"

Hứa Duy Chiêu nhíu mày, giọng điệu này sao giống tra khảo tội phạm thế, liền im lặng, chỉ lùi sang bên.

Hành động này của cô lại chọc tức Phương Túc Lễ.

Cô bé này vô tâm quá, hôm trước nói cảm ơn nghe chân thành lắm, nhưng chỉ là nói suông thôi.

Mấy ngày nay bận việc, không rảnh tìm cô, cô cũng chẳng một lời thăm hỏi.

Thang máy đến.

Hứa Duy Chiêu bước ra, Phương Túc Lễ theo sau.

"Muộn rồi, anh... không về à?"

"Không về."

Hứa Duy Chiêu nghe xong mặt đỏ bừng, gắng dũng khí nói:

"Không được!"

"Cái gì không được?"

"Anh không được ở lại đây..."

Đây rõ ràng là qua cầu rút ván, Phương Túc Lễ nghe xong tức đến phì cười.

"Em sợ gì?" Phương Túc Lễ vừa nói vừa tiến hai bước, hơi thở hai người hòa vào nhau, khí thế đàn ông rõ ràng áp đảo hơn.

"Em đâu có sợ..." Đối phương nhíu mày lẩm bẩm.

Phương Túc Lễ thấy vậy, trong lòng cơn giận vô cớ tan biến, ôm chầm lấy cô hôn lên.

"Ừm... Phương Túc Lễ, đừng... tránh ra"

"Ngoan... mở cửa đi, ở đây có camera, bảo vệ đang xem đấy~" Giọng Phương Túc Lễ vừa dỗ dành vừa đe dọa.

Hứa Duy Chiêu đẩy người đàn ông, nhưng sức lực có chút không đáng kể.

Phương Túc Lễ thấy cô lề mề, trực tiếp lấy chìa khóa từ túi mở cửa, bế Hứa Duy Chiêu vào nhà.

Vào nhà, Phương Túc Lễ thuần thục đá cửa đóng lại, ôm chặt người trong lòng trước ngực.

Hứa Duy Chiêu bị ép giữa cửa và lồng ngực rắn chắc của đàn ông, không nhúc nhích, chỉ thấy mặt nóng bừng, nghĩ đến hôm đó cũng bắt đầu như vậy.

Nụ hôn của Phương Túc Lễ như vũ bão, như muốn nuốt chửng cô, mạnh mẽ cướp đoạt hơi thở.

Khi cô sắp ngạt thở thì bị buông ra, tưởng anh động lòng trắc ẩn, tranh thủ thở gấp.

Ai ngờ anh chỉ rảnh tay cởi quần áo.

Áo khoác phảng phất mùi văn phòng bị ném lên sofa, cúc áo sơ mi bị giật phăng, lộ ngực cơ bắp, không giống người ngồi văn phòng chút nào.

Thấy vậy, Hứa Duy Chiêu trong lòng hoảng hốt, nắm tay anh đang định cởi đồ mình.

"Phương Túc Lễ! Đợi đã... được không?"

Đây là lần đầu tiên cô tỉnh táo nắm tay anh như vậy.

Bàn tay Hứa Duy Chiêu mềm mại, Phương Túc Lễ nắm ngược lại bao bọc lấy, một tay bế cô ngồi lên sofa.

Hứa Duy Chiêu muốn tránh khỏi đùi anh.

Ngồi trên người anh, khoảng cách quá gần, có thể cảm nhận rõ nhiệt lượng, khiến người ta vô cớ căng thẳng.

Người đàn ông không cho, vòng tay siết chặt, xoay mặt cô lại nhẹ nhàng xoa xoa.

"Muốn nói gì?"

"Phương Túc Lễ, em sẽ không kết hôn."

"Vậy thì không kết."

"Và em thấy chúng ta... không hợp..."

"Chỗ nào không hợp?"

"Anh địa vị cao, em bình thường, anh muốn phụ nữ nào chẳng được..."

"Nhưng ít nhất hiện tại anh chỉ muốn em. Chiêu Chiêu, ở bên anh, em không thiệt, anh bảo vệ em, muốn kết hôn thì kết, không thì thôi..."

Phương Túc Lễ ngắt lời cô, bưng mặt cô lên nói nghiêm túc.

Nhìn hình ảnh mình trong mắt đàn ông, Hứa Duy Chiêu lòng xao động, nửa năm qua nhiều chuyện khiến bản thân mệt mỏi, nhưng người trước mặt dễ dàng cho cô chốn bình yên.

"Tại sao là em?"

"Không có nhiều tại sao thế, với lại giữa chúng ta rốt cuộc là em trêu anh trước..."

Như nghĩ đến điều gì, Hứa Duy Chiêu hít sâu.

"Vậy em cũng có yêu cầu."

Người đàn ông nhướng mày, cười khẽ. "Cứ nói."

"Sau này anh kết hôn, hoặc tìm được người để kết hôn, phải nói ngay với em, em tuyệt đối không làm tiểu tam cũng không sinh con cho anh, còn nữa..."

Phương Túc Lễ hôn lên má cô, "Còn gì nữa, nói hết đi."

"Đừng để người khác biết chúng ta ở bên nhau."

"Tức là ra ngoài giả vờ không quen?"

Hứa Duy Chiêu gật đầu, cô và anh địa vị cách biệt, tuổi tác cũng chênh lệch.

Cô thực sự không muốn người khác biết mối quan hệ của hai người, lời đàm tiếu còn đau hơn dao, như vậy sau này dù có chia tay cũng không ảnh hưởng gì đến mình.

Thời gian qua cô đã hiểu ra, xã hội này vốn bất công với phụ nữ, khi nam nữ có vấn đề, bùn nhơ luôn hắt vào phía người phụ nữ.

Mấy yêu cầu nghe đều là chuẩn bị đường rút lui, bảo vệ bản thân, nhưng điều này cũng dễ hiểu, trước mắt ổn định cô là chính, Phương Túc Lễ cười.

"Đều đồng ý, nhưng cái giả vờ không quen này... phải có phạm vi chứ? Không lẽ sau này dẫn em đi ăn cũng không được?"

"Trong phạm vi cuộc sống của nhau, như gia đình, lãnh đạo, đồng nghiệp..."

"Được."

Thấy anh đồng ý dễ dàng, Hứa Duy Chiêu thậm chí nghi ngờ độ tin cậy, nhưng từ người anh lại thấy sự nghiêm túc.

Nhưng giữa cô và anh, rốt cuộc quyền chủ động vẫn nằm trong tay anh.

Phương Túc Lễ thấy cảm xúc của người trong lòng hiện rõ trên mặt, trong lòng chỉ thấy đáng yêu.

Nếu anh thực sự muốn làm gì, cô căn bản không thể từ chối, nhưng trước mắt, anh chỉ muốn cô ngoan ngoãn ở bên mình.

Vì vậy, lại cho cô một liều thuốc an thần.

"Đừng nghĩ nhiều, chỉ cần ở bên anh, em nói gì anh cũng đồng ý, tuyệt đối không thất hứa."

Phương Túc Lễ hiếm khi hứa hẹn, huống chi là với phụ nữ.

Thời trẻ xung quanh cũng nhiều ong bướm, phụ nữ tiếp cận không ngừng, nhưng anh xưa nay không hứng thú với những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, không đụng vào phụ nữ.

Bước vào chính trường, càng tạo cho mình hình tượng trong sạch, không đụng vào tiền và sắc, nhưng hơn mười năm thanh tâm quả dục, lại sụp đổ trước người trong lòng.

Thấy cô nghe lọt tai, dáng vẻ ngoan ngoãn, nhưng nhiệt độ trong cơ thể lại sôi sục.

"Chiêu Chiêu..."

"Ừm?"

Phương Túc Lễ hôn lên Hứa Duy Chiêu, mạnh mẽ quấy nhiễu giữa môi răng, kỹ thuật của cô không tốt, mỗi lần đều thở không nổi.

Đối phương bị anh ôm chặt, không thể từ chối, cảm giác khác lạ trên người khiến da cô ửng hồng...

Sáng sớm, Phương Túc Lễ không cần chuông báo thức cũng mở mắt. Nhiều năm nghiêm khắc với bản thân, cuộc sống đã thành nề nếp.

Người trong lòng còn ngủ, tư thế ngủ của cô rất tệ, đạp chăn, lật người, nằm ngang, đá chân loạn xạ...

Những tật xấu của trẻ con cô đều có, đây là sau khi đêm qua khóc lóc nói mệt không chịu nổi.

Ngoài điểm này, cô thực sự hợp ý anh, dù là ngoan ngoãn xinh đẹp ngoài giường, hay ngây thơ quyến rũ trên giường.

Nghĩ đến đây, Phương Túc Lễ nhẹ nhàng vuốt tóc mai cô, làn da trắng mịn, sống mũi nhỏ cao, đôi môi hồng khép hờ... không gì là không đẹp, không hoàn hảo.

Chuông điện thoại vang lên, phá tan không khí ấm áp, là báo thức của cô.

Tắt chuông, hai người trần truồng nhìn nhau. Chiêu Chiêu tai đỏ ửng, đảo mắt nhìn chỗ khác.

"Chiêu Chiêu, dọn về nhà anh ở." Phương Túc Lễ vòng tay qua chăn ôm cô.

"Không, ở đây tốt rồi, gần trường."

"Về nhà anh, anh sắp xếp tài xế, hoặc mua xe, như nhau."

"Không..."

"Vậy đưa anh chìa khóa." Phương Túc Lễ cúi đầu vào cổ Hứa Duy Chiêu, nơi gầy guộc mà xinh đẹp.

Người đàn ông này giỏi thủ đoạn, biết hiện tại cô không thể dọn về, lùi một bước đòi chìa khóa.

"Chỉ có một chìa."

"Lừa ai vậy?" Người đàn ông cười khẽ.

"Anh không bận sao?"

"Bận mấy cũng phải ngủ."

Hứa Duy Chiêu:...

"Vậy để em vài ngày nữa làm thêm chìa, buông tay ra, sáng có tiết."

Quần áo trong phòng khách vương vãi khắp nơi, nhìn Hứa Duy Chiêu mặt đỏ hết lần này đến lần khác.

Phương Túc Lễ bước ra nhìn áo sơ mi nhàu nát nhíu mày, Hứa Duy Chiêu không tự nhiên đưa cho anh bộ quần áo.

"Lần trước, anh để quên ở đây, em giặt rồi."

Người đàn ông nhìn chiếc áo sơ mi không một nếp nhăn, sắc mặt giãn ra.

"Giặt tay?"

"Ừm... còn cách nào khác?"

Chiếc áo sơ mi trắng nhìn bình thường, nhưng sờ vào chất lượng tinh xảo, chỗ không dễ thấy có nhãn hiệu nước ngoài Keaton, chuyên phục vụ giới thương gia và chính khách cao cấp.

Hồi học cao học làm phiên dịch bên ngoài, để có con mắt tinh tường, cô từng nghiên cứu sơ qua.

"Vất vả thế, tối anh dẫn em đi ăn." Người đàn ông hài lòng véo tay Chiêu Chiêu.

Sau đó không chút ngại ngùng thay quần áo trước mặt Hứa Duy Chiêu, khoác áo khoác đen, lại là hình tượng lão cán bộ đoan chính.

"Tối em có việc, đồng nghiệp văn phòng liên hoan." Hứa Duy Chiêu kiểm tra đồ trong túi, không ngẩng đầu.

"Về sớm nhé."

"Xem đã." Rơi cuốn sách, Hứa Duy Chiêu vào phòng tìm.

Mấy đồng nghiệp thân trước đó nói sau khi ăn còn đi mua sắm, đám phụ nữ đi chơi đâu có nhanh?

Phương Túc Lễ nhìn bóng lưng cô hai giây, không nói thêm.

"Không cần đợi em, em tự đi xe được." Hứa Duy Chiêu từ phòng ra, thấy Phương Túc Lễ đứng cửa chờ mình.

"Có xe tốt không ngồi, cứ phải đi xe điện?"

"Vì tiện mà."

Đại học Giang diện tích rất lớn, từ cổng trường đến giảng đường đi bộ mất 20 phút, xe máy điện tiện nhất.

Phương Túc Lễ không nói gì, chỉ kiên nhẫn chờ cô.

Trong thang máy, đúng giờ đi làm, Phương Túc Lễ đứng đó uy nghiêm khiến người ta không khỏi nhìn, Chiêu Chiêu tự giác giữ khoảng cách.

Hai người ra khỏi thang máy, Hứa Duy Chiêu vẫn giữ khoảng cách, rõ ràng không phải chỉ là không cho người quen biết, mà hoàn toàn là dáng vẻ không quen biết.

Bây giờ không so đo với cô, tối về sẽ nói tiếp.

Thế nhưng mấy ngày liền, Phương Túc Lễ cũng không về được, đều ở lại khu tập thể của chính phủ.

Đoàn khảo sát châu Âu sắp đến, thành phố đang gấp rút chuẩn bị, tỉnh cũng đặc biệt coi trọng.

Một số người cũng đặc biệt vô tâm, anh bận đến nỗi chân không chạm đất, cô cũng chẳng có một cuộc gọi chủ động, gọi qua thì luôn nói đang bận.

Hứa Duy Chiêu thực sự bận, bận đón tiếp kiểm tra cuối kỳ của trường và kiếm thêm thu nhập, có sư huynh giới thiệu cho cô công việc thu âm sách bằng tiếng Trung và Tây Ban Nha, thu nhập không ít.

Mẹ Chung Chí Bình nghe nói đã có quyết định cách chức viện trưởng, trang web trường giờ chỉ liệt kê cô là giáo viên bình thường, sau sự việc này, trường siết chặt đạo đức nhà giáo, các cuộc kiểm tra.

Hôm nay, tòa nhà biểu tượng Ngân Thái của Giang Châu náo nhiệt khác thường.

Dưới lầu an ninh đông đảo, các ngã tư đều có cảnh sát giao thông chỉ huy, bãi đỗ xe dừng hơn 10 chiếc Coaster.

Tại hội trường lớn tầng 26, Bí thư Tỉnh ủy Doãn Kiến Hoa đang trình bày về tương lai khu thương mại đối ngoại, đầy nhiệt huyết.

Hứa Duy Chiêu cũng có mặt. Tối qua chính phủ thông báo trường cử vài giáo viên ngoại ngữ ở đây sẵn sàng hỗ trợ, đoàn khảo sát chủ yếu đến từ Tây Ban Nha, Đức, Anh-Mỹ.

Dù hội trường có phiên dịch đồng thời, nhưng mỗi nước có trọng tâm khác nhau, một hai phiên dịch chắc chắn không đủ.

Kết thúc hội nghị, Phương Túc Lễ đi cùng Bí thư Doãn trao đổi riêng với các đoàn, phiên dịch đi theo, anh chủ yếu nói tiếng Anh.

Đến trước đoàn Tây Ban Nha, anh thấy Hứa Duy Chiêu mấy ngày không gặp.

Hôm nay cô mặc trang phục công sở tối màu, khuôn mặt thanh tú điểm chút phấn son, càng thêm tinh tế, Phương Túc Lễ lặng lẽ quan sát cô.

Đối phương tất nhiên thấy anh, nhưng ánh mắt thậm chí không giao nhau, chỉ tập trung vào việc mình, Phương Túc Lễ thấy vậy vừa tức vừa buồn cười.

Là một trong những người đi cùng đoàn Tây Ban Nha, Hứa Duy Chiêu rõ ràng được ưa chuộng hơn phiên dịch nam kia, giọng cô hay, ngoại hình cũng xinh.

Khảo sát kéo dài hai ngày, phiên dịch gần như phải đi theo cả ngày, làm cầu nối, đến bữa trưa Hứa Duy Chiêu đã kiệt sức.

Nhưng vẫn phải ngồi cùng bàn ăn trò chuyện, đúng là cái miệng biết đi.

Doãn Kiến Hoa rời đi trước, Phương Túc Lễ ở lại hội trường đàm phán, chiều đi khảo sát thực địa khu thương mại cũng do anh dẫn đầu đoàn gồm Ủy ban Phát triển, Tài chính.

Nhân lúc đoàn Tây Ban Nha tự do hoạt động, Hứa Duy Chiêu tìm góc yên tĩnh chống tay nghỉ ngơi.

Tề Thái lặng lẽ đến gần, gọi cô ra ngoài.

Lần trước gặp ở cửa đồn cảnh sát, Hứa Duy Chiêu nhớ anh, nhưng không biết tìm mình làm gì?

"Cô giáo Hứa, Thư ký Phương mời cô lên phòng nghỉ một lát, khảo sát thực địa 3 giờ mới xuất phát." Tề Thái mỉm cười nói.

Hứa Duy Chiêu giờ mới biết Tề Thái là cấp dưới của Phương Túc Lễ, cô vô thức nhìn xung quanh, may là không có ai.

Phương Túc Lễ này thế nào đây? Đã nói đừng để người bên cạnh biết mà?

"Không... không cần đâu."

"Cô giáo Hứa đừng hiểu lầm, anh ấy chỉ nghĩ chiều cô đi khu phát triển sẽ mệt hơn, trong số phiên dịch chỉ có cô là nữ, sợ cô không chịu nổi."

Hứa Duy Chiêu do dự, cô cũng thực sự muốn tìm chỗ nằm nghỉ một lát.

"Đây là thẻ phòng, ở trên lầu. Đoàn Tây Ban Nha có việc gì tôi sẽ bảo phiên dịch khác trông."

Tề Thái nói xong rời đi.

Hứa Duy Chiêu cầm thẻ phòng đứng im, hơi phân vân.

Tề Thái thực sự không ngờ Phương Túc Lễ lại quan tâm cô giáo Hứa đến vậy, phiên dịch vốn đã sắp xếp từ trước.

Nhưng hôm qua vị Thư ký Phương này kiểm tra chuẩn bị tiếp đãi, đột nhiên đề xuất tìm thêm phiên dịch.

Lý do là phiên dịch hiện tại đến từ khắp nơi, sau này khu thương mại phát triển, Giang Châu cần nhân tài phiên dịch địa phương, giáo viên ngoại ngữ đại học rất phù hợp, công việc ổn định không bị chảy máu chất xám.

Trong mắt cậu ta thì gần như gọi tên rồi.

Vì vậy khi thông báo hiệu trưởng Đại học Giang, mình còn đặc biệt dặn tìm người trẻ trung năng động, có tiềm năng phát triển, ngoại hình cũng phải ổn.

Dĩ nhiên, đây cũng là cơ hội tốt, thu nhập cao không nói, còn có thể làm đẹp hồ sơ.

Ở Giang Châu tham gia hoạt động thương mại do chính phủ tổ chức, về dạy học cũng có mặt mũi.

Phương Túc Lễ lúc này đang ăn trưa cùng các ông chủ công ty thương mại trong nước, đặc biệt dặn cậu ta đưa thẻ phòng cho cô ấy nghỉ ngơi.

Hứa Duy Chiêu cuối cùng vẫn không lên phòng Phương Túc Lễ, mà tìm góc yên tĩnh xem tài liệu khu thương mại, chuẩn bị cho phiên dịch tiếp theo.

Phương Túc Lễ kết thúc bữa trưa lập tức về phòng, tưởng sẽ thấy con sói mắt trắng hoàn toàn phớt lờ mình, ai ngờ cô căn bản không lên.

Người đàn ông kiên nhẫn gọi điện.

"Sao không lên nghỉ?"

"Không cần... em vẫn ổn, không mệt lắm."

"Lên đây."

"Không."

"Chiêu Chiêu, lên đây, anh nhớ em lắm."

Hứa Duy Chiêu:...
"Nhưng mà..."
"Vậy anh sẽ xuống tìm em."
"Không được, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà..."
"Hai yêu cầu của em anh không phản đối, giờ đến lượt em nghe anh, lên đây đi."

Hứa Duy Chiêu đành phải lên. Vừa quẹt thẻ mở cửa, cô đã bị một lực mạnh kéo vào, ngay sau đó là nụ hôn cuồng nhiệt của người đàn ông, đầy áp đảo.

"Ưm... anh làm gì thế?..."
"Phương... Túc Lễ!"

Đến khi Hứa Duy Chiêu cảm thấy đầu óc quay cuồng, thở không nổi, người đàn ông mới dừng lại, bế cô lên đi về phía ghế sofa, để cô ngồi lên đùi mình.

"Không muốn lên đây đến thế sao?"
"Người khác nhìn thấy thì sao?"
"Sao em nói như chúng ta đang ngoại tình vậy?"
"Anh từng ngoại tình chưa?"

Vẻ mặt đùa cợt của Hứa Duy Chiêu toát lên sự kiều diễm mà chính cô cũng không nhận ra.

"Chưa, hay chúng ta thử một lần?" Phương Túc Lễ cười khẽ, thì thầm đầy ám muội bên tai cô, tay thuận theo đầu gối mà vuốt lên.

Hứa Duy Chiêu vội vàng nắm lấy tay anh: "Ây! Đừng đùa nữa!"

Phương Túc Lễ vốn chỉ muốn trêu chọc cô, thấy cô mặc đồ công sở mặt đỏ bừng, hoảng hốt nắm lấy tay mình, lại sinh lòng tơ tưởng.

"Thật sự không được!" Hứa Duy Chiêu nhíu mày nhấn mạnh lần nữa, tay nắm chặt tay anh không dám buông.

Người đàn ông để mặc tay bị cô nắm giữ, tay kia ôm cô chặt hơn.

"Có nhớ anh không?"
"Mấy ngày nay bận quá." Ý là không nhớ.
"Bận gì?" Bận hơn anh sao?
"Bận phiên dịch cho người ta."
"Thiếu tiền đến thế?" Tay Phương Túc Lễ siết chặt hơn.
"Dù sao cũng không có việc gì. À, sao chính phủ đột nhiên gọi bọn em đến?"
"Không thích à?"
"Thích, cơ hội như thế này hiếm lắm."
"Thích là được. Em nói tiếng Tây Ban Nha rất hay, lần sau dạy anh vài câu nhé?"

Ngón tay thô ráp của Phương Túc Lễ véo nhẹ vành tai Chiêu Chiêu, ánh mắt tràn đầy vui vẻ.

Hứa Duy Chiêu hôm nay nói tiếng Tây Ban Nha thật sự rất hay, giọng nói mang nét dịu dàng đặc trưng của phụ nữ Á Đông.

"Đóng học phí trước đã."
"Không có tiền, trả bằng thân thể được không?"
Hứa Duy Chiêu mặt đỏ bừng: "Không được!" Liếc nhìn đồng hồ, sợ lỡ việc, định đứng dậy khỏi đùi anh, ai ngờ bị ôm chặt hơn.

"Chiêu Chiêu, anh nhớ em lắm." Giọng Phương Túc Lễ trầm khàn, mang chất trầm ấm của đàn ông trưởng thành.

Hứa Duy Chiêu hơi ngượng ngùng trước sự thẳng thắn này, nhưng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm đầy vui tươi của người đàn ông, lại có chút chìm đắm.

"Nhớ đến mức nào?"
"Tối nay anh sẽ nói."

Khóe miệng Phương Túc Lễ nhếch lên, nụ cười đầy ám muội khiến người ta không khỏi liên tưởng.

Hứa Duy Chiêu tai đỏ rực, đẩy anh ra: "Em thật sự phải xuống rồi, không thì khó giải thích với họ lắm."

"Ừ, chiều anh cũng sẽ đi." Phương Túc Lễ nói xong không nhịn được hôn thêm lần nữa lên môi Chiêu Chiêu.

Lúc ra ngoài, Hứa Duy Chiêu còn đặc biệt bảo Phương Túc Lễ xem bên ngoài có ai không, nhìn vẻ lén lút của cô, Phương Túc Lễ vừa tức vừa buồn cười.

"Lần đầu tiên anh biết mình lại không thể ra mắt được."
"Là em không thể ra mắt được đó."

Hứa Duy Chiêu mím môi cười, lẻn ra ngoài.

Khi đi khảo sát thực địa khu ngoại thương, Hứa Duy Chiêu cùng đoàn Tây Ban Nha ngồi chung xe.

Người ngồi bên cạnh là một phụ nữ tóc vàng mắt xanh - Kent, cô ấy cũng là thành viên nữ duy nhất trong đoàn và có địa vị không thấp.

Hứa Duy Chiêu rất ngưỡng mộ Kent, qua trò chuyện biết được cô tốt nghiệp đại học danh tiếng thế giới, nhưng sớm ly hôn, một mình nuôi con, hiện chủ yếu làm về vật liệu bán dẫn.

Kent cũng rất hài lòng với nữ phiên dịch Trung Quốc xinh đẹp, dịu dàng này, cách nói chuyện ôn hòa và kiên nhẫn, giải đáp tận tình mọi thắc mắc của cô.

Khu ngoại thương đang trong quá trình xây dựng, diện tích rộng lớn, nằm sát biển rất thuận lợi cho giao thông vận tải.

Phương Túc Lễ bị đoàn khảo sát tìm đến, Hứa Duy Chiêu từ xa đã thấy anh đứng trước đám đông.

Một bộ vest đen, áo sơ mi trắng, cà vạt xanh đậm, khoác thêm áo choàng len đen, càng tôn lên vóc dáng cao lớn thẳng tắp.

Với nụ cười nhẹ bắt tay trò chuyện cùng đoàn châu Âu, chiều cao và khí chất không hề thua kém, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút.

Nhận ra có ánh mắt đang dán vào mình, Phương Túc Lễ vô tình ngẩng lên liếc nhìn.

Ai đó lập tức nhìn ngang nhìn ngửa, vẻ mặt lén lút mà chính cô cũng không biết trông ngốc nghếch thế nào, ngọn lửa trong lòng anh vụt tắt.

Buổi khảo sát thực địa diễn ra suôn sẻ, có thể thấy đã chuẩn bị rất chu đáo.

"Hứa, vị quan chức Trung Quốc này của các bạn thật quyến rũ."
"Vị nào vậy?"
"Người đứng đầu kia, trong ấn tượng của tôi quan chức cấp cao Trung Quốc đều già và béo." Kent đầy vẻ ngưỡng mộ.

Hứa Duy Chiêu theo hướng nhìn của cô.

Phương Túc Lễ tóc chải gọn ra sau, gương mặt góc cạnh, dáng người thẳng tắp, hoàn toàn không có bụng bia, giữa đám quan chức đứng sau, ngoại hình này thực sự quá nổi bật.

"Hứa, em chưa kết hôn phải không? Sau này nên tìm người như thế này."
"Tiếc là em không muốn kết hôn."
"Vậy hẹn hò cũng rất tốt."

Hứa Duy Chiêu không nói gì, cô đang nghĩ hiện tại mình và Phương Túc Lễ có phải đang hẹn hò không?

Mối quan hệ giữa cô và đàn ông thì với anh là thân thiết nhất, dù bắt đầu thế nào, nhưng hiện tại là tỉnh táo ở bên anh.

Người này, trên một phương diện nào đó, mọi phương diện đều là đỉnh cao.

Chỉ là anh và gia đình cô hoàn toàn là hai thế giới khác nhau. Cô như cánh bèo trôi nổi, cô độc lẻ loi.  

Anh như cây đại thụ đã bám rễ ở đây nhiều năm, người thường không thể chạm tới, chỉ biết ngước nhìn.  

Nếu không phải vì lần nhầm lẫn định mệnh đó, có lẽ cả đời này sẽ không có điểm chung. Nhưng giờ đây hai người lại vướng vào nhau.  

Thôi thì... vướng vào nhau cũng được. Tạm gác chuyện tương lai, dựa vào cây đại thụ che chắn gió mưa này, vẫn tốt hơn là bơ vơ giữa phong ba.  

"Bà Kent, bà đang hẹn hò chứ?"  

"Có chứ, hẹn hò một lúc với mấy người luôn." Kent cười tinh nghịch.  

Hứa Duy Chiêu:...  

Quả nhiên phụ nữ phải tự có tiền có quyền, làm gì cũng thấy đường hoàng.  

Quay lại tòa Ngân Thái đã là 6 giờ chiều.  

Kent lại mời Hứa Duy Chiêu làm hướng dẫn viên, dẫn cô ấy đi thăm Giang Châu. Dù là công hay tư, Chiêu Chiêu đều khó từ chối.  

Phương Túc Lễ sớm đoán đoàn khảo sát tối nay sẽ đi giải trí, đã chuẩn bị sẵn xe, tài xế, phiên dịch...  

Ánh mắt vô thức tìm kiếm bóng hình quen thuộc. Cô ấy đang trò chuyện vui vẻ với nữ quản lý người Tây Ban Nha, nụ cười luôn nở trên môi, đôi mắt cong cong lấp lánh.  

Hôm qua gọi cô ấy đến đột xuất, vốn chỉ định để làm phụ tá, tranh thủ tích lũy kinh nghiệm. Không ngờ năng lực cô ấy rất tốt, hoàn toàn không e ngại.  

Chuyển đổi ngôn ngữ linh hoạt, chuyên môn cao, vốn đã xinh đẹp lại còn xuất sắc, khiến người ta trầm trồ.  

Chiều nay anh còn nghe hai người từ Ủy ban Phát triển hỏi thăm tình hình của cô. Chuyện thu hút ong bướm này cô chưa bao giờ làm anh thất vọng.  

Tề Thái bước tới báo cáo nhân sự các đoàn đã sắp xếp ổn thỏa.  

"Sắp xếp phòng nghỉ cho các giáo viên Đại học Giang, ở hay không tùy họ. Nhưng nhắc một câu, sáng mai lễ ký kết bắt buộc phải có mặt."  

Phương Túc Lễ sắp xếp bình thản, liếc đồng hồ - 7h30.  

Đại diện đoàn Anh - Louis tiến lại gần. Ông là doanh nhân kỳ cựu, kinh doanh đa ngành, chủ yếu là dệt may - thế mạnh của Giang Châu.  

Phương Túc Lễ đích thân tiếp đón, dẫn ông thăm Giang Châu về đêm, đến con phố Quan Đường sầm uất.  

Nơi đây là kiến trúc Tô Châu ven sông, đậm chất Giang Nam, đêm đến lung linh huyền ảo nhưng không quá phô trương.  

Anh thuê thuyền nhỏ dạo sông cùng Louis. Mùa đông năm nay ấm áp, không lạnh lắm.  

Louis bị thu hút bởi khung cảnh nhộn nhịp, không ngớt lời trầm trồ.  

Kết thúc thuyền du, họ lên bờ tiếp tục khám phá ẩm thực Quan Đường.  

Hứa Duy Chiêu cũng dẫn Kent tới đây. Kent bị thu hút ngay bởi những người mặc sườn xám. Chiêu Chiêu dẫn cô vào cửa hàng sườn xám.  

Kent hào hứng thử đồ. Các nam đồng nghiệp không hứng thú, xin phép đi dạo. Chiêu Chiêu trở thành phiên dịch riêng của Kent.  

"Hứa! Em cũng chọn một bộ, chúng ta cùng mặc đi dạo phố!"  

...  

Trước lời mời nhiệt tình, Hứa Duy Chiêu cũng thử một bộ màu xanh ngọc, cổ áo viền lông trắng mềm mại.  

Khi cô bước ra trước gương, chủ tiệm tròn mắt - quá xinh đẹp, tự tay búi kiểu tóc cổ cho cô.  

"Quá hợp với cô, như được may đo vậy!"  

"Cảm ơn" Chiêu Chiêu cười.  

"Trời ơi! Hứa! Em đẹp quá!" Kent thốt lên.  

"Bộ biểu cảm này không hợp với trang phục của bà rồi." Kent mặc sườn xám xanh nước biển, toát lên vẻ dịu dàng.  

Hai người nhìn nhau cười. Cùng chọn thêm phụ kiện đính kèm.  

Kent muốn trả tiền nhưng Chiêu Chiêu từ chối, viện cử quy định không được nhận. Ngược lại cô muốn trả cho Kent cũng bị từ chối. Cuối cùng họ AA.  

Bước ra khỏi tiệm, hai người thân thiết hơn. Kent còn khoác tay Chiêu Chiêu đi dạo.  

Một Á một Âu cùng mặc sườn xám, thu hút mọi ánh nhìn.  

Hứa Duy Chiêu vốn đã xinh, giờ càng tôn vinh nét đẹp phương Đông.  

Kent tóc vàng mắt xanh nhưng dáng người thon thả, mặc sườn xám cũng rất hợp.  

Giữa phố Quan Đường tấp nập, Phương Túc Lễ và Louis tình cờ gặp hai người.  

Ánh mắt Phương Túc Lễ bị Hứa Duy Chiêu mặc sườn xám xanh ngọc, viền lông trắng làm cho choáng ngợp.  

Áo choàng đen bên ngoài, tóc búi cao bằng trâm, đôi hoa tai ngọc trai, đường nét thanh tú, mỗi cử chỉ đều tuyệt mỹ.  

Louis quen biết Kent, hai người trò chuyện sôi nổi. Khi thấy Hứa Duy Chiêu, ông cũng trầm trồ.  

"Phương, sao tôi không có nữ phiên dịch xinh thế này?"  

"Vì chỉ có một, đang phục vụ quý cô xinh đẹp này rồi." Phương Túc Lễ khéo léo đáp, khiến cả hai cười lớn.  

Louis thích náo nhiệt, mời Kent cùng đi. Thế là bốn người cùng dạo phố.  

Có Hứa Duy Chiêu, Phương Túc Lễ cho phiên dịch về trước. Anh thản nhiên ngắm nhìn Chiêu Chiêu giữa phố đông.

Hứa Duy Chiêu nhắc nhở mọi người đứng dậy. Phương Túc Lễ đi thanh toán hóa đơn, đồng thời mua thêm ít trà điểm tâm tiện mang về, yêu cầu gửi thẳng đến tòa Ngân Thái.

Kent kéo Hứa Duy Chiêu thì thầm: "Càng nhìn vị Tổng thư ký này càng thấy ưng. Nếu không phải là người ngoại quốc, tôi đã chủ động tỏ tình rồi."

Hứa Duy Chiêu chỉ cười không đáp, liếc nhìn người đàn ông đang thanh toán ở xa.

Người này nhiều năm làm quan, khí chất luôn khác biệt với người thường, toát lên vẻ lạnh lùng của kẻ bề trên.

Chỉ là, nghĩ đến bàn tay lúc nãy, cô lại tức giận.

Trên đường về, Phương Túc Lễ tự lái xe. Thấy Kent và Louis đã về trước, Hứa Duy Chiêu quay người định đi, hoàn toàn không muốn để ý đến vị Tổng thư ký bên cạnh.

Phương Túc Lễ thấy xung quanh còn nhân viên, nhưng không phải nhân vật quan trọng.

Anh bước dài đến trước mặt Hứa Duy Chiêu:

"Cô giáo Hứa, đã sắp xếp phòng nghỉ, có thể ở lại đây."

"Cảm ơn Tổng thư ký quan tâm, tôi không mang đồ thay, xin phép về trước." Giọng điệu lạnh lùng, rõ ràng không muốn đếm xỉa.

Phương Túc Lễ không tức, nhân lúc không ai để ý, kéo Hứa Duy Chiêu vào lối đi nhân tạo.

"Anh làm gì thế!" Hứa Duy Chiêu hạ giọng gằn.

"Ngủ ở đây."

"Không!"

"Tại sao?"

"Liên quan gì đến anh?"

Phương Túc Lễ đỡ lấy đầu Hứa Duy Chiêu hôn lên. Đôi môi mềm mại anh thèm cả tối nay, quả thật ngon lành.

Hứa Duy Chiêu trợn mắt tức giận, không ngừng đánh vào người đàn ông, nhưng thân hình anh cao lớn, sức lực cô chẳng thấm vào đâu.

"Giận dỗi chuyện gì?"

"Anh lúc nãy... quá đáng lắm..." Hứa Duy Chiêu nhíu mày, quay mặt đi.

"Anh chỉ nắm tay em thôi, có ai thấy đâu."

"Nhỡ có người thấy thì sao? Sau này còn làm phiên dịch thế nào? Người ta sẽ nghĩ gì về em?"

"Được rồi! Là anh sai." Phương Túc Lễ nắm lấy tay Hứa Duy Chiêu cười nói.

"Anh buông ra! Em về đây."

"Tối nay không bắt được taxi, xung quanh còn toàn cảnh sát đặc nhiệm tuần tra."

Hứa Duy Chiêu im lặng...

"Đây là thẻ phòng của em, cầm lấy." Phương Túc Lễ lấy từ túi ra tấm thẻ nhét vào tay cô.

Hứa Duy Chiêu nhận lấy, lại trừng mắt với anh rồi quay đi. Phương Túc Lễ không tức, chỉ cười thầm.

Về đến phòng, Hứa Duy Chiêu quan sát xung quanh, hơi bất ngờ trước sự rộng rãi sang trọng. Mình chỉ là phiên dịch nhỏ mà được ở phòng đẹp thế này?

Nhưng nghĩ kỹ, đây là sự kiện thương mại lớn do chính phủ tổ chức, lại dành cho thương nhân nước ngoài, chắc là sắp xếp đồng bộ, sang trọng cũng dễ hiểu.

Nghĩ vậy, cô đi thẳng vào nhà tắm vệ sinh. Khi bước ra, cảm thấy toàn thân thoải mái hơn, vừa lau tóc ướt vừa đi về phía giường.

Cánh cửa mở ra trong im lặng, người đàn ông bước vào.

Hứa Duy Chiêu dựa vào đầu giường, vừa xem tài liệu khu ngoại thương vừa nghe audio ngoại ngữ, tay lau mái tóc bán khô, vô tình liếc nhìn.

Thấy một người đàn ông đang dựa tường nhìn mình thư thái, cô hét lên kinh hãi!

Phương Túc Lễ cười toe toét bước dài vài bước tới bịt miệng cô:

"Hét cái gì?"

"Anh vào thế nào?" Hứa Duy Chiêu trợn tròn mắt, giọng đầy hoài nghi.

"Leo cửa sổ vào..." Phương Túc Lễ cười khẽ.

Hứa Duy Chiêu biết người này ở riêng tư chẳng có câu nào đứng đắn. Đây là tầng 28, anh tưởng mình là Người Nhện sao?

"Anh tránh ra! Làm tim em suýt nhảy ra ngoài rồi!" Hứa Duy Chiêu vừa nói vừa đẩy người đàn ông.

"Nhảy chỗ nào? Để anh xem..." Ánh mắt đàn ông càng thêm sâu thẳm, giọng khàn đặc, vừa nói vừa hôn lên Hứa Duy Chiêu, tay cũng không yên phận.

"Không!"

Sự chống cự của cô gái trở nên vô nghĩa trước người đàn ông, chỉ khiến chiếc áo choàng tắm càng thêm lỏng lẻo.

Bàn tay người đàn ông vốn đang nâng mặt Hứa Duy Chiêu, từ từ lướt xuống cổ cô, men theo làn da mịn màng trơn láng đi xuống dần...

Sáng hôm sau

Phương Túc Lễ tỉnh dậy khá sớm, nhìn người bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi quyết định đánh thức cô. Con gái buổi sáng thường chuẩn bị lâu hơn...

Hứa Duy Chiêu nhíu mày, mở mắt, thấy khuôn mặt phóng đại trước mặt, lạnh lùng kéo chăn trùm đầu.

Phương Túc Lễ kéo chăn xuống, không lay chuyển được.

"Dậy đi, hôm nay các em phải đến hội trường sớm."

"Anh ra ngoài trước đi."

"Ngại gì, chỗ nào chưa thấy?"

"Em sợ người khác nhìn thấy anh từ đây đi ra."

Phương Túc Lễ:...

"Vậy em cũng phải dậy sớm, đừng để muộn, sáng nay là kết thúc rồi."

Hứa Duy Chiêu im lặng.

Người đàn ông ra khỏi giường nhanh chóng mặc quần áo, vest chỉnh tề, nghiêm trang đứng đắn, lại là phong thái lão cán bộ.

"Anh đi đây." Lần này anh mạnh tay kéo chăn xuống, hôn lên người trên giường, Hứa Duy Chiêu không muốn đáp lại, quay mặt đi.

Nhưng người đàn ông lại cúi đầu vào cổ cô, hôn từng cái một.

"Anh đi hay không?" Hứa Duy Chiêu tức giận.

"Không muốn đi."

"Phải đi."

Phương Túc Lễ:... "Vậy anh thật sự đi đây."

Hứa Duy Chiêu không thèm đáp, người đàn ông mỉm cười bước ra...

Nghe tiếng cửa đóng, cô mới tin anh đã đi, gắng gượng đứng dậy khỏi cơn đau nhức, vào phòng tắm lấy đồ lót giặt tối qua mặc vào, khoác quần áo che đi những vết hôn không đều.

Cô còn trang điểm nhẹ, hôm nay sắc khí không tốt, trong khi người kia lại như trẻ ra mấy tuổi.

Đúng là nam nữ khác biệt!

Hội trường ký kết, Bí thư Tỉnh ủy lại xuất hiện, Phương Túc Lễ đi bên cạnh.

Anh đã thay bộ đồ khác, không còn vest chỉnh tề mà là áo khoác đen giản dị, áo sơ mi trắng bên trong cũng đổi thành xanh dương, trông càng thêm điềm tĩnh, nghiêm trang.

Hứa Duy Chiêu vốn không muốn nhìn anh, trong lòng vẫn giận sự tùy tiện tối qua.

Nhưng Kent sau tối cùng đi dạo, ấn tượng với Phương Túc Lễ cực tốt, càng thêm tin tưởng vào hợp tác này.

Lúc này thấy anh đứng trước hàng loạt phóng viên, vẫn ung dung, điềm tĩnh. Kent càng thêm rạng rỡ, không ngừng cảm thán mình sinh nhầm đất nước.

"Hứa! Em không thấy đàn ông như vậy rất quyến rũ sao?"

"Cũng bình thường."

"À phải, em còn trẻ, chắc thích người trẻ hơn, cần tôi giới thiệu cho anh chàng ngoại quốc đi, đẹp trai, body cực tốt."

Hứa Duy Chiêu thấy cô nhiệt tình quá, không nhịn được cười:

"Đẹp trai thế nào?"

"Cho em xem ảnh, em họ tôi đấy~" Kent hào hứng lấy điện thoại.

Hứa Duy Chiêu nhìn một cái, quả thật đẹp trai, gương mặt góc cạnh, tóc vàng mắt xanh!

"Đẹp không!"

"Ừ."

"Lần sau anh ấy sang Trung Quốc du lịch, em làm phiên dịch giúp nhé?"

Hứa Duy Chiêu cười híp mắt đồng ý, việc vừa đẹp mắt vừa kiếm tiền đâu phải lúc nào cũng có.

Lễ ký kết kết thúc, hầu hết đoàn khảo sát đã ký các hợp đồng lớn nhỏ, Doãn Kiến Hoa càng thêm tin tưởng vào tương lai khu thương mại.

"Túc Lễ, nghe nói anh sắp xếp giáo viên Đại học Giang làm phiên dịch, việc này rất tốt, sau này khu thương mại phát triển, nhu cầu nhân tài ngoại ngữ chắc chắn rất lớn."

"Vâng, công việc của họ ổn định, cũng tiện cho liên lạc giữa cơ quan chính phủ và doanh nghiệp nước ngoài."

...

Chiều hôm đó, hơn chục chiếc Coaster lần lượt hướng đến sân bay, thành viên đoàn khảo sát về nước, nhiệm vụ của Hứa Duy Chiêu và mọi người cũng hoàn thành xuất sắc.

Là nữ giáo viên duy nhất, các đồng nghiệp rất nể phục cô. Tưởng chỉ giỏi tiếng Anh, không ngờ tiếng Tây Ban Nha cũng xuất sắc.

"Cô giáo Hứa, thật sự chưa từng du học?"

"Chưa." Hứa Duy Chiêu cười.

"Vậy cô thật giỏi..."

Mọi người bàn tán sôi nổi, Hứa Duy Chiêu liếc đồng hồ muốn về nhà.

Không ngờ phía chính phủ cử người đến nói, tối nay cùng ăn cơm, có lãnh đạo lớn tham dự.

Mấy giáo viên đương nhiên phấn khích, được gặp nhiều lãnh đạo đã may, còn được cùng ăn cơm, đúng là cơ hội hiếm có.

Hứa Duy Chiêu thấy mọi người vui vẻ, khó lòng xin về, dù sao cũng là đồng nghiệp cùng trường, lần này cùng làm phiên dịch, càng giống một đội.

Bữa tối diễn ra tại một đại sảnh, ngoài mấy phiên dịch, còn có nhân viên các cơ quan tổ chức hội nghị.

Khi Phương Túc Lễ dẫn các lãnh đạo Ủy ban Phát triển và Tài chính đến, mọi người đang ngồi đều đứng dậy, người đàn ông cười xua tay bảo ngồi xuống, không cần khách sáo.

Giám đốc Tần Ủy ban Phát triển tối nay đặc biệt dặn xếp phiên dịch, đặc biệt là nữ phiên dịch kia ngồi cùng bàn.

Lý do là ông ta thích cô phiên dịch xinh đẹp này, muốn nhận làm con dâu, biết cô là giáo viên Đại học Giang càng thêm hài lòng.

Trên bàn tiệc, Hứa Duy Chiêu cố gắng giữ mình, cúi đầu ăn uống.

Bởi ngoài Giám đốc Tần Ủy ban Phát triển, Cục trưởng Tài chính, vị trí trung tâm còn là Phương Túc Lễ.  

Dĩ nhiên trên bàn cũng có nữ nhân viên cơ quan khác, nhưng hầu hết ly rượu đều đầy ắp, Hứa Duy Chiêu lén đổi thành nước khoáng.  

Phương Túc Lễ không ngờ Hứa Duy Chiêu được xếp cùng bàn.  

Cả ngày bận rộn không ngừng, thỉnh thoảng nhìn thấy cô cũng toàn là biểu cảm "chúng ta không quen".  

Giờ ngồi chếch đối diện, trong khi mọi người nịnh nọt, cô lại thong dong tự tại, mắt chỉ chăm chú vào món ăn.  

Phương Túc Lễ tuy nở nụ cười đúng mực, nhưng khí chất vẫn toát ra sự áp chế.  

Giám đốc Tần là tay chính trị già đời, ăn nói khéo léo, liên tục quan sát Hứa Duy Chiêu.  

Bàn này 12 người có 4 cô gái, hai người kia không rõ bộ phận nào, nhan sắc cũng khá, nhưng so với Hứa Duy Chiêu thì kém xa.  

Hơn nữa hai ngày qua, ông tận mắt chứng kiến cô chuyển đổi linh hoạt ba thứ tiếng, tự tin thoải mái. Tìm hiểu sơ qua thì là người ngoại tỉnh, bố mẹ ly hôn... nhưng tính tình ôn hòa ngoan ngoãn.  

"Đây là cô giáo Hứa phụ trách phiên dịch nhỉ?"  

"Chào Giám đốc Tần." Hứa Duy Chiêu nghe mọi người gọi liền đáp lời.  

"Cô giáo Hứa, hai ngày qua vất vả rồi." Giám đốc Tần nâng ly.  

"Giám đốc khách sáo quá, đây là trách nhiệm của tôi." Chiêu Chiêu đứng dậy cười, hơi khom lưng, ly rượu nâng rất thấp.  

"Ngồi xuống đi, cô giáo Hứa, con gái uống tùy ý." Giám đốc Tần càng nhìn càng hài lòng.  

...  

Với mấy tay già mồm trên bàn, bàn chính không hề lạnh nhạt.  

Mấy cô gái trẻ ban đầu e dè dần thả lỏng, thậm chí dám sang mời rượu vị Tổng thư ký Phương.  

Anh ngồi giữa Giám đốc Tần và Cục trưởng Lưu, gương mặt góc cạnh càng thêm tuấn tú, đậm chất đàn ông.  

Hơn nữa, anh cười nói nhẹ nhàng, thỉnh thoảng đùa cợt, có vẻ không đáng sợ lắm.  

"Thư ký Phương, em là Viên Lệ Lệ từ Văn phòng Tổng hợp chính phủ, xin mời ngài."  

Viên Lệ Lệ đứng dậy, mặt ửng hồng, ánh mắt lộ rõ sự e thẹn.  

"Không cần đứng, mấy ngày qua vất vả, uống tùy ý." Phương Túc Lễ nâng ly, người không nhúc nhích.  

"Tiểu Viên, uống rượu nhớ chú ý hiệu quả, thư ký Phương tửu lượng tốt, chút rượu này đâu đủ?" Giám đốc Tần đùa.  

"Thư ký Phương, ngài..." Viên Lệ Lệ cười nhìn Phương Túc Lễ, cầm chai rượu tiến đến, ngón tay cố ý chạm nhẹ vào anh, ý đồ rõ mồn một.  

Anh tiếp nhận chén rượu nhấp môi rồi đặt xuống, nhìn lại Viên Lệ Lệ, ánh mắt không còn nụ cười, gật đầu ra hiệu cô có thể về chỗ.  

Viên Lệ Lệ giật mình trước sự biến mất đột ngột của nụ cười, cười gượng trở về.  

Sau Viên Lệ Lệ, hai cô gái khác cũng lần lượt nâng ly, duy chỉ Hứa Duy Chiêu ngồi im.  

Cô thực sự không muốn chủ động mời rượu, bàn toàn lãnh đạo cơ quan, mình chỉ là giáo viên, bình thường chẳng liên quan.  

Cô không hiểu sao mình lại ngồi bàn này, toàn người tinh ranh. Cảm giác như đứa trẻ ngồi nhầm bàn người lớn mà không thể rời đi.  

Nhưng không thể không mời, dù sao cũng đại diện trường.  

"Thư ký Phương, em là giáo viên Đại học Giang, xin mời ngài." Hứa Duy Chiêu đứng dậy, nụ cười nhẹ, như thể hai người lần đầu gặp.  

Phương Túc Lễ cuối cùng cũng đợi được Hứa Duy Chiêu nhìn thẳng, còn cung kính nâng ly.  

"Cô giáo Hứa, định uống thế nào?" Vẻ giễu cợt trên mặt Phương Túc Lễ quá rõ, khác hẳn thái độ với mấy cô gái trước.  

"Em tửu lượng kém..." Dù trong ly là nước nhưng không thể lộ.  

"Vậy anh nửa ly, em tùy ý." Vừa dứt lời, Phương Túc Lễ đã uống cạn, mắt không rời cô.  

"Thư ký uống nửa ly, em cũng xin nửa ly." Lãnh đạo uống nửa ly mà mình ít hơn là không phải, Chiêu Chiêu đứng lên nhấp nửa ly nước.  

"Tiểu Hứa, mời rượu mà không rót thì coi như không mời, mau đi rót cho thư ký Phương." Cục trưởng Lưu Tài chính là bậc thầy xã giao.  

Vừa rồi người khác mời, Phương Túc Lễ chỉ chạm môi, cô giáo Hứa mời thì thật sự uống nửa ly.  

Rõ ràng anh ta có ý với cô giáo Hứa, đúng là tin động trời! Ai chẳng biết Phương Túc Lễ không động lòng, không phải người phàm!  

Hứa Duy Chiêu ghét nhất văn hóa rượu chè này! Nhưng mặt không được biểu lộ, cầm chai Mao Đài tiến lên.  

Phương Túc Lễ thấy ánh mắt bất đắc dĩ của cô, trong lòng buồn cười.  

"Cảm ơn cô giáo Hứa, được rồi."  

Người đàn ông giả vờ chạm tay Chiêu Chiêu, khiến cô suýt giật mình, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh làm điệu bộ mời rồi lui về.  

Giám đốc Tần thấy thái độ khác lạ của Phương Túc Lễ, trong lòng hối hận, sao lại xếp cô ấy vào bàn này?

Nhưng Phương Túc Lễ đã từng gặp bao mỹ nhân, chưa từng nghe đồn thân cận với ai. Anh giữ mình đến mức khắc khổ, đúng là một nhà tu hành.  

Ví dụ, ở chính phủ anh không bao giờ nói chuyện riêng với nữ cấp dưới, cửa phòng luôn mở.  

Ví dụ, trong các bữa tiệc dù công khai hay riêng tư, bên cạnh anh hiếm khi có phụ nữ.  

Ví dụ...  

Nhớ lại những điều này, Giám đốc Tần nghĩ Phương Túc Lễ không đến nỗi vậy, có lẽ chỉ vì hai ngày làm việc cùng Hứa Duy Chiêu.  

"Giám đốc Tần, em cũng xin mời ngài." Hứa Duy Chiêu lại nâng ly đến chỗ Giám đốc Tần.  

"Cô giáo Hứa, không cần đứng, uống tùy ý." Giám đốc Tần vẫy tay.  

"Vâng, cảm ơn ngài." Hứa Duy Chiêu cười cảm ơn.  

"Cô giáo Hứa trẻ tuổi tài cao, đã có bạn trai chưa? Ở chính phủ chúng tôi có nhiều anh tài đấy." Giám đốc Tần đùa cợt.  

Hứa Duy Chiêu xinh đẹp, câu hỏi của Giám đốc Tần khiến cả bàn đổ dồn ánh mắt vào cô.  

Phương Túc Lễ ngừng gõ nhẹ ngón tay trên bàn, sắc mặt không đổi.  

"Có... có rồi ạ..."  

Ánh mắt mọi người khiến Hứa Duy Chiêu như ngồi trên đống lửa.  

"Làm ở đâu thế?" Giám đốc Tần bất ngờ, không chịu buông tha.  

"À... anh ấy ở nước ngoài..." Chiêu Chiêu cứng họng nói dối.  

"Ồ, không trách cô giỏi tiếng Anh và Tây Ban Nha thế!"  

Giám đốc Tần đã bỏ cuộc, chỉ chăm chăm hỏi cưới xin, quên mất bạn trai.  

Phương Túc Lễ nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, ngón tay tiếp tục gõ nhẹ.  

Lời Giám đốc Tần nhắc anh nhớ, trước đây Hứa Duy Chiêu từng nói người cô thích đã kết hôn, vậy nếu chưa kết hôn thì sao?  

Ánh mắt người đàn ông tối sầm...  

Hứa Duy Chiêu cuối cùng cũng xong lượt mời rượu, may là nước khoáng, không thì gục từ lâu.  

Phương Túc Lễ thấy cô ngồi đó mệt mỏi, còn lén ngáp.  

Nghĩ đến đêm qua cô ngủ không ngon, hôm nay lại chạy đôn chạy đáo, liếc nhìn mọi người đang nói chuyện sôi nổi.  

Anh cầm ly đứng dậy, vài câu nói khéo kết thúc bữa tiệc!  

Hứa Duy Chiêu thầm thở phào, nhìn Phương Túc Lễ, ánh mắt anh cũng đang đổ dồn vào cô. Cô lặng lẽ tránh ánh nhìn.  

Phương Túc Lễ đã quen với biểu hiện này, không tức giận, chào mọi người rồi rời đi, Giám đốc Tần và Cục trưởng Lưu vội đứng lên tiễn.  

Đại ca đi rồi, mọi người mấy ngày nay cũng mệt, lần lượt rời bàn.  

Khương Xuân cùng bàn làm ở Cục Thương mại Đối ngoại, nhiệt tình xin WeChat Hứa Duy Chiêu, nói có cháu trai đang học ngoại ngữ, sau này nhờ cô chỉ giáo.  

Hứa Duy Chiêu không từ chối, cười lấy điện thoại quét mã, kết quả lần lượt thêm mấy người nữa.  

Khi về phòng lấy đồ, Phương Túc Lễ gọi điện.  

"Chiêu Chiêu, đừng về vội."  

"Sao thế?"  

"Anh phải về văn phòng chính phủ một chút, quần áo trong phòng mang về nhà em trước."  

Hứa Duy Chiêu:...  

Ý là sau này sẽ ở nhà cô lâu dài?  

"Em mang không hết."  

"Có vali, em kéo về là được."  

"Đồ em nhiều lắm, mệt quá..." Thực ra chỉ một túi.  

"Đợi anh xuống."  

"Đừng! Đừng xuống, giờ toàn người, bảo chị lao công mang xuống đi."  

Phương Túc Lễ:...  

Chị lao công mang vali xuống, chiếc vali đen vô cớ mang theo hơi thở của Phương

Túc Lễ.  

Về đến nhà, định giặt đồ cho anh, mở vali ra, hơi thở càng đậm.  

Quần áo bên trong xếp ngăn nắp, khi thấy đồ lót của anh, mặt cô đỏ bừng, đóng vali lại ngay.  

Phương Túc Lễ rời phòng chính phủ lúc 10 rưỡi, ai đó vẫn chưa đưa chìa khóa, anh không ngại nửa đêm đánh thức cô mở cửa.  

Hứa Duy Chiêu đang ngủ say bị chuông điện thoại đánh thức, nhìn màn hình thấy Phương Túc Lễ đã gọi mấy cuộc.  

"Ngủ chưa?"  

"Anh nghĩ em đang làm gì!!!" Hứa Duy Chiêu muốn chửi!  

"Anh sắp đến rồi." Người đàn ông cười khẽ, biết một cuộc gọi không đủ đánh thức nên gọi từ trên đường.  

"Về nhà anh đi, không được đến!"  

"Được, vậy anh sẽ gõ cửa, gõ mãi sẽ có người ra... em nghĩ sao?"  

Người đàn ông vui vẻ gõ nhịp vào vô lăng.  

"Phiền phức!"  

"Ngoan... anh đến cửa rồi." Anh cúp máy.  

Phương Túc Lễ vừa gõ hai cái, cửa đã mở. Người bên trong khoanh tay, mặt đầy tức giận.  

Người đàn ông đứng ngoài cửa mang theo hơi lạnh, đôi mắt không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, tràn đầy niềm vui.  

"Thần giữ cửa, không cho anh vào?"  

"Anh không có nhà ở chính phủ sao? Muộn thế này, em đang ngủ..." Hứa Duy Chiêu nhíu mày, vẻ tức giận nhưng biểu cảm đáng yêu khiến Phương Túc Lễ ngứa ngáy.  

"Nhớ em." Người đàn ông thẳng thắn nói, giọng trầm khàn, đầy nam tính, tay ôm lấy người ở cửa đi vào.  

Hứa Duy Chiêu nghe lòng rung động, không nhíu mày nữa, chủ động vòng tay qua cổ anh.  

Người đàn ông vui vẻ, siết chặt vòng tay, cúi xuống hôn người trong lòng.  

"Ưm... đi tắm đi..."  

"Tắm sau, tắm cùng nhau."  

...

Bước ra từ phòng tắm, Phương Túc Lễ thấy Hứa Duy Chiêu vẫn chưa ngủ, làn da trắng nõn nà nổi bật trên nền chăn màu hồng, trông thật mềm mại và thơm tho.  

Người đàn ông chui vào chăn, ôm lấy cô gái đang mải mê với điện thoại, bỗng nhớ ra điều gì đó...  

"Chiêu Chiêu."  

"Ừm?" Cô vẫn mải mê chơi trò bắt ngỗng, không ngẩng đầu lên.  

"Chúng ta vẫn chưa có WeChat của nhau nhỉ?"  

Hứa Duy Chiêu giật mình ngẩng lên, hình như đúng thật.  

"Đưa đây."  

Sau khi thêm bạn, cô tò mò xem trang cá nhân của anh.  

Tên hiển thị là "Phương", ảnh đại diện là mặt nước trong vắt, ảnh bìa là một bóng người cô độc bước đi trên sa mạc mênh mông, trông thật tiêu điều. Không có một dòng trạng thái nào, thật nhàm chán.  

Thông báo mới hiện lên: "Nhận được một chuyển khoản."  

"Chuyển tiền cho em làm gì?" Hứa Duy Chiêu nhìn số tiền tương đương lương cả năm của mình.  

"Tiền tiêu vặt." Người đàn ông nói xong cầm lấy điện thoại của cô nhấn nhận tiền.  

Hứa Duy Chiêu mỉm cười, ánh mắt lấp lánh, rúc vào lòng anh, "Một tháng một lần à?"  

"Đồ ham tiền... tùy em thể hiện." Phương Túc Lễ cười khẽ, xoa đầu cô. "Bao giờ em nghỉ Tết?"  

"Tuần sau." Người không được chơi điện thoại bắt đầu ngái ngủ.  

"Nghỉ là về Vĩnh An ngay à?"  

Vĩnh An là thành phố nhỏ nhất tỉnh Giang Hán, cách Giang Châu khoảng 4 giờ đi xe.  

"Chưa chắc..."  

Hứa Duy Chiêu nói thật lòng. Cô lớn lên cùng bà ngoại, nhưng mấy năm gần đây sức khỏe bà yếu, phải chuyển về ở với cậu cả.  

Đã đi làm rồi, theo bà về nhà cậu nghe không ổn lắm.  

Bố mẹ mỗi dịp Tết đều mời cô về, nhưng họ đã có gia đình mới, cô đến đâu cũng thấy mình là gánh nặng.  

Những năm học xa nhà, cô thậm chí ít về ăn Tết. Nghĩ đến đây, lòng Hứa Duy Chiêu chùng xuống.  

"Về muộn chút, ở đây với anh."  

"Ừm, được."  

"Ngoan lắm." Phương Túc Lễ cúi nhìn cô đã ngủ say, khẽ áp môi lên môi cô...  

Hội nghị khu thương mại kết thúc, Phương Túc Lễ vẫn bận rộn vì cuối năm hội họp dồn dập.  

Thỉnh thoảng anh vẫn hỏi thăm Hứa Duy Chiêu, nhưng cô sống vô tư, chủ động nhắn tin gần như bằng không.  

Đại học Giang nghỉ Tết, Hứa Duy Chiêu cũng được nghỉ.  

Nhưng cô không vội về Vĩnh An, mà bay thẳng đến Thượng Hải làm phiên dịch thương mại. Đồng nghiệp cũ giới thiệu, cô đảm nhận vị trí trưởng nhóm phiên dịch.  

"Chiêu Chiêu, làm giáo viên thấy sao?"  

"Cũng được, toàn sinh viên ngây thơ trong sáng..."  

"Em đi dạy phí quá."  

"Không có gì phí đâu, có lẽ em thiên về ổn định, lên lớp rồi kiếm thêm, em thấy ổn."  

"Ừm, quan trọng là em thích."  

"Sư tỷ, cảm ơn chị luôn quan tâm em." Hứa Duy Chiêu dựa vào người Chu Trí Nghiên, chân thành cảm ơn.  

"Quan tâm gì đâu, đang thiếu người, tìm ai chả được, chi bằng tìm em cho yên tâm." Chu Trí Nghiên cười nói.  

Cô rất quý cô em gái này, vừa thương vừa mến.  

Xinh đẹp lại hiền lành, nhưng gia cảnh khó khăn, bố mẹ bỏ rơi, đại học đi làm thêm khắp nơi, thế mà vẫn học giỏi, đạt được như ngày nay.  

Cô chọn đi dạy cũng đúng, ngành phiên dịch phức tạp, ngoại hình đó dễ bị bắt nạt, môi trường đại học đơn giản, phù hợp với cô hơn.  

"Chiêu Chiêu, có bạn trai chưa?"  

"À... chưa."  

"Thật không? Giáo viên đại học hot lắm, em lại xinh thế."  

Hứa Duy Chiêu kể sơ về Chung Chí Bình, khiến Chu Trí Nghiên giận sôi người.  

"Tưởng đại học trong sạch, tiếc là chị không ở đó, không thì em có bạn."  

"Không sao, giờ hắn bị bắt rồi, chắc ổn thôi."  

"Chiêu Chiêu, thật ra em yêu đương cũng tốt, có người bầu bạn, ở Giang Châu không cô đơn, nhưng kết hôn phải cẩn thận."  

"Em biết rồi."  

Hứa Duy Chiêu cười, Chu Trí Nghiên hơn cô hai khóa, từng là trợ giảng lớp cô.  

Hồi xin học bổng, vì phải điền thông tin, hai người trò chuyện rất hợp, sau khi biết hoàn cảnh gia đình cô, chị đặc biệt quan tâm.  

"Sư tỷ, chị chưa kết hôn à?" Theo cô biết, Chu Trí Nghiên có bạn trai lâu năm.  

"Nhà anh ấy không đồng ý, bảo chị là người ngoại tỉnh, gia cảnh bình thường..."  

Hứa Duy Chiêu nghe lòng đau nhói, nghĩ đến bản thân, cũng từng bị chê là ngoại tỉnh, gia thế kém...  

"Xin lỗi sư tỷ." Hứa Duy Chiêu cảm thấy mình không nên hỏi.  

"Không sao, đây là tài liệu hội nghị ngày mai, em xem trước đi."  

"Vâng."  

Chu Trí Nghiên về nhà, Hứa Duy Chiêu xem xong tài liệu thấy chán, định ra ngoài đi dạo.  

Đêm Thượng Hải rực rỡ ánh đèn, mưa phùn bay lất phất, người qua lại vội vã, cô bỗng nhớ Phương Túc Lễ da diết.  

Lần này đến Thượng Hải, anh không đồng ý, bảo cô ở Giang Châu cùng anh, nhưng cô nhất quyết đi.  

Phương Túc Lễ ngày ngày đi làm, nói là ở cùng, nhưng thực ra là ở nhà chờ anh.

Hơn nữa, anh cũng không nhất định ngày nào cũng về, cảm giác đặt trọng tâm cuộc sống vào người khác thật không dễ chịu, vì vậy cô không để ý đến anh ta, tự mình đi thẳng.  

Điều này cũng khiến hai ngày qua anh không tìm cô.  

Xem dự báo thời tiết, Giang Châu cũng đang mưa, Hứa Duy Chiêu tìm một quán cà phê, bấm số gọi điện.  

Vừa kết thúc một cuộc họp dài dằng dặc, ai nấy đều mệt mỏi. Phương Túc Lễ chưa kịp rời khỏi phòng họp đã thấy số điện thoại hiện lên, nét mặt lập tức giãn ra.  

"Lãnh đạo Phương, đang làm gì thế?"  

"Vừa họp xong, còn em, phiên dịch viên?"  

"Thượng Hải đang mưa, em muốn hỏi xem Giang Châu có mưa không."  

Nghe vậy, người đàn ông dừng bước, đứng nguyên tại chỗ.  

Giọng nói nhẹ nhàng của Hứa Duy Chiêu như viên sỏi rơi vào giếng cổ lặng im bao năm, vang vọng mãi không thôi.  

Phương Túc Lễ bước đến bên cửa sổ, bên ngoài mưa gió lạnh lẽo, nhưng chẳng khiến lòng người có chút ảm đạm nào.  

"Giang Châu cũng đang mưa, em mang đủ quần áo chưa?"  

"Đủ rồi, anh có mang ô không?"  

"Không mang, không sao, xe ở tầng hầm rồi."  

...  

Cúp máy, ly cà phê trong tay Hứa Duy Chiêu cũng vơi đi.  

Ngoài trời mưa đã nhẹ hơn, cô cầm ô hòa vào dòng người, chiếc áo khoác đen thắt eo khiến dáng người thon thả, khiến người ta muốn ngắm nhìn.  

Phương Túc Lễ không về căn nhà gần tòa thị chính, mà đến căn hộ nhỏ hai phòng ngủ của Hứa Duy Chiêu. Dù cô không có nhà, nhưng nơi đó vẫn phảng phất hơi thở và mùi hương của cô.  

Trên ban công, chiếc áo sơ mi trắng của anh và áo len màu vàng ngà của cô treo cạnh nhau, một lớn một nhỏ, lạ lẫm mà ấm áp.  

Lúc này, anh nhớ cô da diết. Liếc nhìn đồng hồ, giờ này chắc cô đã chìm vào giấc ngủ.  

Cuộc họp thương mại lần này diễn ra tại khách sạn Hilton Thượng Hải. Hứa Duy Chiêu mặc bộ đồ công sở đen ngồi sau một nữ doanh nhân, xử lý ngôn ngữ một cách trôi chảy.  

Giọng cô vốn đã mềm mại, dễ nghe, nên bất kỳ ngôn ngữ nào từ miệng cô cũng trở nên uyển chuyển, lay động lòng người.  

Giờ giải lao giữa cuộc họp.  

Hứa Duy Chiêu tranh thủ nghỉ ngơi, Trương Viễn – đồng nghiệp phiên dịch – đưa cho cô một chai nước. Duy Chiêu nhận lấy nhưng không uống.  

Kể từ lần bị bỏ thuốc đó, cô trở nên cực kỳ cẩn trọng với đồ ăn thức uống người khác đưa.  

"Cô Hứa, nghe chị Trí Nghiên nói cô đang dạy ở Đại học Giang Châu?"  

"Ừ, đúng vậy." Duy Chiêu mỉm cười gật đầu.  

"Tôi cũng là người Giang Châu."  

"Trùng hợp thế?"  

"Đúng vậy... Còn cô? Cũng là người Giang Châu?"  

"Không, tôi là người Vĩnh An."  

...  

"Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, nói chuyện sau nhé." Trương Viễn đứng dậy.  

"Ừ."  

Cuộc họp thương mại kết thúc suôn sẻ. Đội ngũ phiên dịch chụp một bức ảnh tập thể, Hứa Duy Chiêu nở nụ cười tươi tắn giữa đám đông, khiến không ít người phải ngẩn ngơ.  

"Cô Hứa, khi nào về Giang Châu?" Trương Viễn thấy Duy Chiêu thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.  

"Chuyến bay 8 giờ tối."  

"Tiếc quá, tôi bay vào sáng mai. Về Giang Châu có thể mời cô đi ăn được không?"  

"E là không được, sắp Tết rồi, tôi phải về Vĩnh An." Duy Chiêu biết Trương Viễn có thiện cảm với mình, nên cố ý giữ khoảng cách.  

"Vậy thì hẹn dịp khác vậy..."  

"Chiêu Chiêu, Trương Viễn, đi ăn cơm nào." Giọng nói của Chu Trí Nghiên chen ngang.  

Địa điểm ăn uống là một nhà hàng buffet. Dù sắp Tết, nhưng lượng khách vẫn đông đúc.  

Đội phiên dịch lần này gồm 6 người, 4 nam 2 nữ, hầu hết đều là những người trẻ độc thân. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, Hứa Duy Chiêu cảm nhận được sự thoải mái lâu rồi không có.  

Công việc ở Giang Châu tuy ổn định, nhưng nửa năm qua cuộc sống của cô cũng lộn xộn. Dù Chung Chí Bình đã bị bắt, nhưng cô vẫn còn ám ảnh.  

Nếu không có Phương Túc Lễ, cô thậm chí không dám nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra.  

Với người đàn ông đó, Hứa Duy Chiêu định vị rất rõ ràng: có thể dựa vào, nhưng không thể phụ thuộc, luôn sẵn sàng rút lui.  

Nhưng hiện tại đã ở bên nhau, thì đừng quá câu nệ, anh cho thì nhận, không cho cũng không đòi hỏi, giữ chặt trái tim mình, dù nó từng tan vỡ.  

Khi chuyến bay của Hứa Duy Chiêu hạ cánh xuống Giang Châu, Phương Túc Lễ đang cùng Doãn Kiến Hoa đi khảo sát ở thành phố bên. Biết cô đã về, lòng anh cũng bay theo.  

Nhưng không những không thể về, anh còn phải chìm đắm trong những cuộc xã giao cùng những người kia.  

Trên bàn tiệc, ai nấy đều quen biết vị Tổng thư ký thành ủy Giang Châu này. Người này có nền tảng gia thế lớn, thủ đoạn cao, tâm tư sâu sắc, lại còn tuấn tú khôi ngô.  

Điều khiến người ta tò mò nhất là đến giờ anh vẫn độc thân, những buổi tiếp đãi tư nhân cũng không đụng đến phụ nữ, không biết là vì giữ gìn hình ảnh hay còn ẩn tình gì khác.  

Phương Túc Lễ ngồi trên bàn tiệc, cảm thấy hương vị từng thơm ngon giờ lại cay xè cổ họng, chẳng còn hứng thú.  

Tìm cớ ra ngoài, đứng ở góc cầu thang, tay trong túi áo lần theo chiếc bật lửa, rút ra, bật lửa, châm điếu thuốc.  

Một làn hương thoảng qua, đôi bàn tay mềm mại vô hình vòng qua cánh tay anh.  

Ánh mắt người đàn ông lạnh lùng, liếc nhìn, là một khuôn mặt kiều diễm, đầy quyến rũ.  

"Bỏ ra."  

"Tổng thư ký không biết nâng niu hoa cỏ sao?"  

"Ừ, đi tìm người khác đi." Anh nhấc cánh tay lên, gạt phắt đôi tay kia, thuận tay phủi phủi áo.  

"Nhưng em chỉ thích người như anh thôi." Người phụ nữ vừa nói vừa lao vào lòng Phương Túc Lễ.  

Ánh mắt người đàn ông đã dậy sóng gió, gạt phắt cô ta ra, quay người bỏ đi.