Boss, Ra Đường Nhớ Đóng Vai Người Dưng

Phương Túc Lễ lực khỏe, người phụ nữ chỉ cảm thấy đôi tay kia như chiếc kìm sắt, không ngờ người ngồi trong văn phòng lại có sức mạnh đến vậy.  

Nhìn bóng lưng cao lớn, vai rộng eo thon của anh, cô không khỏi tưởng tượng anh sẽ như thế nào khi lên đỉnh dục vọng.  

Lưu Linh Linh chỉ cảm thấy trong lòng như có ngọn lửa đang cháy.  

Cô ta đã quen thuộc với thế giới đàn ông nhiều năm, người giàu có quyền lực đều gặp qua, kỳ thực đều giống nhau, trước sắc đẹp thì xương cốt đều mềm yếu.  

Phương Túc Lễ này là người Giang Châu, nhìn cách những người khác trên bàn nâng ly chúc rượu anh ta cũng biết hắn không tầm thường. Với đàn ông tuổi này, cô vốn luôn vô địch thiên hạ.  

Nhưng lần này, dường như đã đụng phải cái đinh, nhưng nếu hạ được người như vậy, thì tác dụng thật lớn.  

Phương Túc Lễ trở lại bàn tiệc, mắt mày cơn bão đã tan, vẫn là vẻ điềm tĩnh như không có chuyện gì.  

Không lâu sau, Lưu Linh Linh cầm một chai rượu bước vào, cô ta cũng là chủ nhân của nhà hàng tư nhân này.  

"Các vị lãnh đạo, hôm nay mọi người uống vui như vậy, vậy tôi xin thêm một chai để tăng thêm hứng khởi."  

"Ôi! Bà chủ Lưu hôm nay hào phóng thế..." Lưu Linh Linh cầm trên tay chai Mao Đài 30 năm thân vàng óng.  

"Đây không phải là để chiêu đãi thật tốt các vị khách quý từ Giang Châu sao~" Giọng Lưu Linh Linh mềm mại, toát lên sự quyến rũ.  

Cô ta tự tay rót đầy ly cho mọi người, khi đến bên Phương Túc Lễ cố ý vuốt ve tay anh.  

Người có tâm thấy vậy không khỏi mỉm cười, Lưu Linh Linh này tham vọng không nhỏ, nhưng cũng rất tò mò liệu Phương Túc Lễ có cắn câu không, dù sao người phụ nữ này cũng đủ mùi vị.  

Thế là... Lưu Linh Linh bị đẩy đến bên Phương Túc Lễ, Phương Túc Lễ ngồi thẳng người, mắt lạnh nhìn, nhưng khi Lưu Linh Linh định rót thêm rượu, anh đã đậy ly lại.  

"Cảm ơn, không cần."  

"Tổng thư ký Phương, không cho mặt mũi nào sao?" Lưu Linh Linh cười quyến rũ, mắt mày xuân tình.  

"Không dám cho."  

Phương Túc Lễ nhếch mép, nhưng trong mắt không có chút ý cười, bữa tối nay thật nhàm chán, nếu không phải bí thư Doãn rời đi sớm, mình phải ngồi đây chống đỡ...  

Không khí trên bàn lạnh đi, nhưng sắc mặt Lưu Linh Linh vẫn tươi cười.  

"Tổng thư ký thật biết đùa, có gì mà ngài không dám cho chứ."  

"Bà chủ Lưu quá lời rồi, tối nay tôi không thắng nổi rượu, không có phúc hưởng thụ."  

Người bên cạnh thấy Lưu Linh Linh bị mất mặt, sợ quá xấu hổ, vài câu đùa cợt, gọi cô ta qua rót rượu cho mình.  

Lưu Linh Linh này ỷ vào nhan sắc, phóng khoáng, chơi được, giữa các quan chức và doanh nhân trong thành phố như cá gặp nước, hôm nay là đụng phải tường rồi.  

Bữa tiệc không lâu sau kết thúc, Phương Túc Lễ về phòng liền đi tắm.  

Lúc ra, định đi ngủ ngay, nhưng nghe thấy tiếng gõ cửa.  

Người đứng ở cửa không ai khác chính là Lưu Linh Linh, trên tay cầm khay, lúc này lại là vẻ hiền lành dịu dàng của một phụ nữ lương thiện.  

"Có việc gì?" Người đàn ông chặn ở cửa.  

"Thấy ngài tối nay say rượu, mang đến chút canh giải rượu."  

"Không cần!" Người đàn ông nói xong liền định đóng cửa.  

Lưu Linh Linh lại đưa tay ra, chặn ở cửa.  

"Tổng thư ký, có thể vào ngồi chút không?"  

"Không tiện, bà chủ Lưu, không biết cô xuất phát từ tâm tư gì, nhiều lần lảng vảng trước mặt tôi, nhưng có thể nói rõ với cô, tôi không hứng thú với cô..."  

"Tại sao? Chẳng lẽ tổng thư ký thật sự chỗ đó..."  

Người đàn ông nghe vậy khẽ cười, sắc mặt càng lạnh.  

"Khích tướng cũng vô dụng. Còn tại sao, nguyên nhân rất đơn giản, tôi chưa đói đến mức gì cũng ăn được..."  

"Anh!" Sắc mặt Lưu Linh Linh đỏ bừng.  

Trong lúc người phụ nữ tức giận đỏ mặt, Phương Túc Lễ đã đóng sập cửa.  

Mặt cô ta đỏ rồi lại tái, cuối cùng giả vờ không để ý vuốt tóc, bỏ đi.  

Trong lòng tức giận vô cùng, cô ta đúng là được người nhờ thăm dò thực hư của hắn tối nay, ban đầu còn tưởng cũng là loại béo đầu to tai, còn hơi do dự.  

Không ngờ lại đẹp trai như vậy, nên sau đó cũng thật sự muốn cùng người như vậy một trận mây mưa, không ngờ chẳng những không có mây mưa, mà còn ăn mấy bát cơm hẩm.  

Thật là xui xẻo! Lưu Linh Linh vặn vẹo eo thon bỏ đi.  

Phương Túc Lễ đóng cửa không quên khóa an toàn, tối nay người phụ nữ này rõ ràng là có chuẩn bị, hết lần này đến lần khác... thật là tốn công.  

Anh chợt nhớ lại lần đó ở Xuân Sơn Cư.  

Hứa Duy Chiêu trúng thuốc, cô hoảng hốt trốn vào tìm nước, sau đó quấn lấy mình...  

Từng cảnh lướt qua trước mắt, nếu cô cũng là cái bẫy sắp đặt sẵn thì sao? Mình có nhảy vào không?  

Chắc là có, vì cô quá đẹp, dù trúng thuốc vẫn toát lên vẻ thuần khiết, đến mức khiến người ta bất chấp tất cả muốn chiếm hữu.  

Mà ngâm mình trong quan trường nhiều năm, trực giác cũng nói với anh, cô không phải mồi nhử, ánh mắt cô trong sáng, khí chất thuần khiết lại có sự kiên cường.  

Sau này, mọi chuyện đều rõ ràng.  

Cô chỉ là Hứa Duy Chiêu, Hứa Duy Chiêu cần sự bảo vệ, người bảo vệ cô lại chính là mình.  

Cảm xúc nhớ nhung phá tan xiềng xích, Phương Túc Lễ không quan tâm cô lúc này có ngủ hay không, gọi điện cho cô, anh muốn nghe giọng nói của cô.  

"Ai đó ạ?" Hứa Duy Chiêu ngái ngủ.  

"Là anh."  

"Ừm..."  

"Chiêu Chiêu... anh nhớ em..."  

Bên kia không trả lời, Phương Túc Lễ nâng giọng lặp lại lần nữa, chỉ nghe thấy hơi thở đều đều.  

Nhếch mép, người đàn ông cúp máy.  

Phương Túc Lễ về đến Giang Châu, nhưng ngay lập tức lại đi họp ở tòa thị chính, khi kết thúc cuộc họp thì đèn thành phố đã lên.

Anh gắng gượng tinh thần vội vã trở về nhà Hứa Duy Chiêu, nhưng chỉ thấy căn phòng lạnh lẽo trống trải.  

Cô không có ở đó, đồ đạc trong nhà cũng ít đi một ít, lòng anh lạnh buốt, vẫn gọi điện cho cô nhưng không ai bắt máy.  

Mở WeChat, cô có nhắn tin nói có việc gấp phải về Vĩnh An, nhưng cụ thể là việc gì thì không nói rõ.  

Dù chỉ vài câu ngắn gọn báo đi đâu, nhưng rõ ràng cô có thể gọi điện thoại trực tiếp. Anh vội vã chạy về gặp cô giờ thành trò hề.  

Người đàn ông lúc này cảm thấy mình đã quá đắm đuối vì cô.  

Mọi hành động của anh đều khiến trái tim rung động, không khí trong phòng càng lạnh lẽo hơn, căn nhà này không thể ở được nữa!  

Hứa Duy Chiêu vội vã trở về vì bà ngoại bị ngã phải nhập viện.  

Khi đến Vĩnh An, cô thẳng tiến đến bệnh viện, tay kéo vali run rẩy.  

Trước cửa phòng phẫu thuật đứng đầy người, khi cô xuất hiện, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô. Ai cũng biết ý nghĩa của người bà này với Hứa Duy Chiêu.  

"Cậu, bà thế nào rồi?" Giọng Hứa Duy Chiêu nghẹn ngào.  

"Đang phẫu thuật, bác sĩ nói do xuất huyết não gây chóng mặt rồi ngã. May phát hiện sớm, nhưng tuổi bà cao nên vẫn có rủi ro."  

Cậu Chương Văn Cường thở dài: "Cháu đừng quá lo, lúc bà vào còn tỉnh táo."  

Chương Văn Cường gần 60 tuổi, vừa nghỉ hưu, cố gắng an ủi đứa cháu gái mình xem như con từ nhỏ.  

"Chiêu Chiêu, con về rồi." Mẹ Hứa Duy Chiêu - Chương Văn Huệ - đi tới nắm tay cô. Người phụ nữ biết cách chăm sóc bản thân vẫn giữ được nét đẹp.  

"Ừ." Hứa Duy Chiêu không mấy tình cảm với mẹ, khéo léo rút tay ra.  

Chương Văn Huệ sững người. Bà biết con gái không thân với mình, nhưng không thể làm khác. Lúc đó bà còn trẻ, không muốn mắc kẹt trong cuộc hôn nhân vô vọng.  

Mang theo con gái sẽ luôn nhắc nhở quá khứ, lại vướng víu với chồng cũ - điều bà không muốn.  

...  

Cửa phòng phẫu thuật cuối cùng mở ra. Bác sĩ nói ca mổ thành công, nhưng người già sẽ tỉnh muộn hơn...  

Hứa Duy Chiêu nghe mà muốn khóc.  

Hôm sau, bà Diệp tỉnh lại, thấy xung quanh giường đầy người, gần nhất là Hứa Duy Chiêu mắt đỏ hoe, mặt đầy lo lắng.  

Bác sĩ kiểm tra xong nói chỉ cần dưỡng sức từ từ, nhưng tết này chắc chắn phải đón trong bệnh viện.  

Hứa Duy Chiêu chủ động nhận trách nhiệm chăm sóc bà. Người khác chăm bà không yên tâm, cô cũng tránh được việc về nhà bố mẹ đón tết - tình cảnh sẽ rất khó xử.  

Khi mọi người về hết, Chương Văn Huệ vẫn gọi Hứa Duy Chiêu ra ngoài.  

"Chiêu Chiêu, tết về nhà đi, về với mẹ."  

"Không cần đâu, con ở viện với bà."  

"Lần trước, mẹ có nói chuyện tìm bạn trai, đã tìm chưa?"  

"Chưa, cũng không cần mẹ phải lo lắng."  

"Chiêu Chiêu... mẹ chỉ mong con tìm được người, không phải một mình cô đơn."  

"Bao nhiêu năm đều qua rồi, giờ nói những lời này vô nghĩa lắm. Mẹ cứ sống tốt cuộc đời mình đi."  

"Chiêu Chiêu..."  

"Con vào chăm bà đây." Hứa Duy Chiêu không muốn nói chuyện nhiều với mẹ, ngắt lời bà.  

Chương Văn Huệ bất lực thở dài. Quá khứ không thể thay đổi, lúc đó bà không có khả năng. Nhưng giờ khác, cuộc sống sung túc, bà có thể chu toàn hôn nhân cho con gái.  

Bà ngoại nhìn Hứa Duy Chiêu suốt mấy ngày ở viện, người gầy hẳn đi, vừa ấm lòng vừa xót xa.  

"Chiêu Chiêu, cậu mợ đã thuê người chăm sóc rồi, cháu không cần ngày nào cũng ở đây. Về nhà mẹ đón tết đi."  

"Bà đừng đuổi cháu đi mà. Cháu không đi đâu hết, chỉ muốn ở cùng bà."  

"Nói gì vậy, bà rồi cũng phải đi trước cháu. Nhưng bà mong được thấy cháu tìm được người đáng tin cậy."  

"Vâng ạ, vậy bà phải khỏe mạnh nhé."  

...  

Thấy bà đã ngủ, Hứa Duy Chiêu nằm lên giường bệnh bên cạnh.  

Giường cứng, phòng đầy mùi thuốc sát trùng, nhưng cô không chê, ngược lại còn thấy may mắn.  

Từ lo sợ ban đầu đến giờ nhẹ nhõm, chỉ cần bà khỏe mạnh là hơn tất cả.  

Phương Túc Lễ nhìn số điện thoại hơn tuần không tin nhắn, trong lòng bứt rứt khó chịu, nhưng vẫn nghẹn ấm ức không chịu liên lạc trước với Hứa Duy Chiêu.  

Đúng là một số người chỉ cần anh không chủ động thì như bốc hơi khỏi thế gian.  

Phương Túc Lễ châm điếu thuốc. Dạo này cô không ở bên, anh hút thuốc nhiều hẳn.  

Điện thoại riêng reo, lông mày anh nhíu lại.  

"Mẹ?"  

"Ngày mai bắt đầu nghỉ, con về nhà cổ."  

"Con sẽ không gặp đâu, đừng sắp xếp."  

...  

Cuộc gọi từ mẹ Phương Túc Lễ - Chu Tĩnh. Với mẹ, ấn tượng từ nhỏ của anh là sự xa cách. Dù trong những năm bồng bột nhất, sự nuông chiều của bà cũng không giới hạn.  

Quan hệ giữa cha mẹ anh rất lạnh nhạt. Trong mối quan hệ đó, một bên nói một không hai, một bên đầy khinh thường.  

Họ không giống vợ chồng, mà như kẻ thù không chịu cúi đầu trước đối thủ.  

Nhưng mỗi dịp tết, họ lại giảng hòa, duy trì vẻ ngoài hòa thuận, vì cuộc hôn nhân của họ vốn không chỉ là chuyện hai người.  

Phương gia lão trạch – Phương Viên.  

Mỗi dịp tết, khu vườn này mới nhộn nhịp.  

Phương lão gia sinh ba con trai: Phương Nham theo cha vào quân ngũ, con thứ hai theo chính trị (con trai theo quân đội), con thứ ba và cháu làm kinh doanh. Mấy người con trai đều lấy con nhà chính trị hoặc doanh nhân ở Giang Châu.

Tóm lại, cả nhà ai cũng là nhân vật đáng nể, bước ra ngoài đều có địa vị.  

Cả năm, đại gia đình này hiếm khi tụ họp đông đủ.  

"Anh cả!" Mấy đứa em thấy Phương Túc Lễ đều ngoan ngoãn chào hỏi.  

Là cháu đích tôn của trưởng tử, từ nhỏ đã được nuôi dạy bên cạnh Phương lão gia, bản thân lại trẻ tuổi giữ chức vụ cao, phong thái đoan chính lễ độ khiến các em tự giác giữ khoảng cách, dù anh luôn nở nụ cười.  

"Về rồi hả?" Phương Túc Lễ gật đầu cười, kéo ống quần ngồi xuống, cử chỉ toát lên vẻ chính trực nghiêm nghị khó tả.  

"Vừa nghe mẹ em nhắc đến anh." Người nói là Phương Khả Vi, giám đốc công ty công nghệ mạng.  

"Nhắc gì về anh?" Phương Túc Lễ mỉm cười.  

"Chuyện kết hôn đó! Bọn em đứa nào cũng đã lập gia đình sinh con rồi."  

"Tiếp nối dòng dõi đã có các em lo rồi."  

"Anh cả, anh thật sự không định kết hôn sao?"  

Phương Túc Lễ khẽ cười, không trả lời mà hỏi ngược lại:  

"Công ty mạng của em dạo này thế nào?"  

...  

Ngoài cửa sổ gió lạnh buốt, nhưng phòng khách Phương Viên lại ấm áp.  

Đàn ông tiếp tục hút thuốc uống rượu ở phòng bên, đàm đạo chuyện trời đất, chính trị kinh tế nói mãi không hết.  

Chú hai Phương Thanh cũng theo con đường chính trị, đang làm việc ở tỉnh bên, có nhiều đề tài chung với Phương Túc Lễ hơn.  

"Túc Lễ, thành gia lập nghiệp với cháu không mâu thuẫn, ngược lại còn hỗ trợ. Sao cứ trì hoãn mãi vậy?"  

"Chưa đến lúc. Bố mẹ cháu bao năm nay, cưới xong còn tệ hơn không cưới."  

"Đó là do họ cứng đầu, không ai chịu nhún nhường. Sống sao được như thế."  

"Chú hai, cháu có suy nghĩ riêng."  

"Có suy nghĩ là tốt. Cháu chắc chắn sẽ đi xa hơn, leo cao hơn chú, nhưng dù xa đến đâu, cao đến đâu, về nhà cũng cần có người..."  

Phương Nham nhìn con trai không thân với mình mà lại nói chuyện vui vẻ với em trai, trong lòng bực bội đứng dậy ra ngoài, tình cờ gặp vợ là Chu Tĩnh.  

Hai người nhìn nhau im lặng mười mấy giây, cuối cùng Phương Nham lên tiếng trước:  

"A Tĩnh, chúng ta nói chuyện một chút."  

Chu Tĩnh giữ gìn tốt, gần 60 tuổi trông như mới 48-49, không nói gì chỉ gật đầu.  

"Em nói sắp xếp cho Túc Lễ xem mắt thế nào rồi?"  

"Nó không chịu."  

"Nó có người rồi sao?"  

"Làm sao tôi biết được?"  

Chu Tĩnh khoanh tay, mặt vô cảm. Bà làm việc ở công ty tỉnh khác, hai cha con họ ở Giang Châu, còn hỏi bà.  

"Giọng điệu gì thế?"  

"Sao, tôi vốn nói vậy đó." Chu Tĩnh khẽ cười.  

"Em! Anh không muốn cãi nhau..." Phương Nham nhìn vợ bất lực. Bao năm nay, họ vẫn chưa nói được mấy câu đã cãi nhau.  

"Tôi cũng không muốn cãi. Bao năm nay hai chúng ta chẳng bao giờ đồng điệu, nhưng chuyện Túc Lễ kết hôn thì chúng ta đều giống nhau." Chu Tĩnh dịu giọng.  

"Em thấy cô gái nào ưng ý, mời về nhà dùng cơm."  

...  

Hai vợ chồng hiếm hoi hòa thuận, nhưng nhân vật trung tâm đề tài là Phương Túc Lễ lại về phòng sớm, nghịch chiếc điện thoại không một tin nhắn.  

Hứa Duy Chiêu dạo này rất bận, bận chăm bà, bận dịch tài liệu đã nhận bên giường bệnh, bận đối phó với sự quan tâm của họ hàng...  

Phương Túc Lễ từ lần nhắn tin đó không liên lạc nữa, có lẽ anh rất bận, cô cũng ngại làm phiền.  

Đêm Giao thừa.  

Phương Túc Lễ cuối cùng không nhịn được gọi cho "nguồn cơn gây rối loạn tâm trí" kia. Khi bấm gọi, tim anh đập nhanh khó hiểu.  

Điện thoại rung, Hứa Duy Chiêu thấy bà đã ngủ, nhẹ nhàng ra ngoài.  

"A lô?" Giọng nhẹ nhàng vang lên.  

"Đang làm gì thế?"  

"Chuẩn bị ngủ, còn anh?"  

"Vừa ăn cơm xong."  

Hai chữ "nhớ em" suýt bật ra, Phương Túc Lễ nuốt lại.  

"Ừ." Chiêu Chiêu đứng bên cửa sổ hành lang bệnh viện, nhìn pháo hoa thắp sáng bầu trời đêm, lòng đột nhiên rộn ràng.  

"Khi nào em về?"  

"Đến khi khai giảng."  

Người đàn ông nhíu mày, lâu thế!  

"Không thể sớm hơn sao?"  

"E là không."  

"Là không thể hay không muốn?" Giọng Phương Túc Lễ lạnh lẽo, qua màn hình cũng cảm nhận được.  

"Trường chưa khai giảng, em về cũng không có việc gì."  

"Thế còn anh?"  

Hứa Duy Chiêu nghe xong tai đỏ ửng, giải thích:  

"Bà ngoại em nhập viện, em phải chăm sóc bà."  

Phương Túc Lễ giật mình, hóa ra việc gấp của cô là vậy?  

"Bà em sao thế?"  

"Xuất huyết não phải nhập viện, giờ vẫn nằm viện." Chiêu Chiêu nói xong liếc nhìn phòng bệnh.  

"Thế còn em?"  

"Em ở viện với bà."  

Phương Túc Lễ lập tức hình dung cảnh Hứa Duy Chiêu giữa đêm đoàn viên, một mình chăm sóc người già trong phòng bệnh.  

Lòng đột nhiên chua xót, nghẹn lại.  

"Có mệt không?" Phương Túc Lễ im lặng một lúc.  

"Không mệt."  

Trả lời nhanh, nghe là biết không thật lòng. Lông mày người đàn ông chau lại.  

Dạo này quá nhiều người hỏi vậy, nhưng chỉ là hỏi cho có. Nhưng câu hỏi của Phương Túc Lễ khiến Hứa Duy Chiêu cảm nhận được sự quan tâm thực sự.

Nói không mệt chính là nói dối.

Chăm sóc bệnh nhân nằm liệt giường sao không mệt? Mấy ngày nay người chăm sóc về quê ăn Tết hết, phần lớn thời gian chỉ có một mình cô.  

Nhưng Hứa Duy Chiêu không hề oán trách, cô chỉ mong bà khỏe mạnh, không gì quan trọng hơn điều đó!  

"Chiêu Chiêu, em có nhớ anh không?" Phương Túc Lễ cuối cùng không nhịn được.  

"...Có... dạo này quá bận."  

"Anh nhớ em lắm."  

Hứa Duy Chiêu cảm thấy trái tim mình như pháo hoa ngoài cửa sổ, bùng nổ ầm vang, nhưng không biết đáp lại thế nào, chỉ biết nói:  

"Ừ, đợi em về."  

Người đàn ông dường như đã đoán trước câu trả lời của cô, cũng không giận.  

"Được, em ngủ sớm đi."  

Hứa Duy Chiêu nhìn điện thoại, khóe miệng không kìm được nụ cười.  

Hôm đó bà ngoại gặp chuyện, cô có nhắn tin cho anh nhưng không thấy hồi âm.  

Nghĩ anh cuối năm bận rộn, mình cũng bận chăm bà, thật sự không nghĩ đến chuyện tìm anh.  

Nhưng khi nghe anh nói lời nhớ nhung, tâm trạng u ám trong bệnh viện dường như có chút thay đổi vi diệu.  

Cúp máy, tâm trạng Phương Túc Lễ đã khá hơn, điếu thuốc chưa hút ở tay đã nhàu nát, hút tiếp cũng chẳng còn hứng thú.  

Mùng một Tết.  

Bà Giang bỗng nảy ý muốn đến chùa Tịnh Cư cầu nguyện, con dâu cả Chu Tĩnh cũng có ý định tương tự, thuận tiện cùng đi, Phương Túc Lễ lái xe đưa hai người.  

Trong xe yên tĩnh, hai mẹ chồng nàng dâu trò chuyện rời rạc. Dù Chu Tĩnh không hòa thuận với chồng, nhưng với bố mẹ chồng, bà không có ý kiến gì.  

"Bà, Tết này có về Vĩnh An không?" Phương Túc Lễ bất chợt hỏi.  

"Muốn thì muốn lắm, bà lâu rồi không về."  

"Vậy thì về đi."  

"Sao đột nhiên nghĩ đến chuyện này? Hay là cháu đưa bà về?" Bà Giang biết Phương Túc Lễ luôn bận tối mắt, dịp Tết lại càng phải đi lại quan hệ các nơi.  

"Dạo này không có việc gì."  

"Không sao, bà muốn về cũng sẽ bảo người khác đưa, cháu hiếm khi được nghỉ ngơi."  

"Cháu đưa bà đi, tiện thể ở Vĩnh An có người bạn lâu không gặp."  

Bà Giang và con dâu nhìn nhau.  

"Bạn gì thế?"  

"Nam hay nữ?"  

"Làm nghề gì?"  

Người đàn ông liếc nhìn gương chiếu hậu: "Nam, làm ở viện kiểm sát."  

Hai người phía sau thở dài.  

Mùng một Tết, chùa Tịnh Cư hương khói nghi ngút. Phương Túc Lễ đỗ xe, theo sau hai người vào chùa.  

Anh vốn không vào những nơi này, nhưng nghĩ đến Hứa Duy Chiêu đang chăm bệnh nhân trong viện, đã đến rồi, thì cầu nguyện cho cô vậy!  

Phương Túc Lễ không quỳ lạy như mẹ và bà, chỉ đứng trước hòm công đức nhắm mắt một lúc. Dáng người cao ráo, vẻ mặt nghiêm túc, nhưng khí chất lại chẳng giống người đến cầu khấn thần Phật.  

Sau khi quyên tiền hương hỏa, Phương Túc Lễ lấy một dải lụa đỏ, đại bút viết mấy chữ lớn, treo lên cây ước nguyện trước điện Đại Hùng.  

Người đàn ông cao lớn, dải lụa đỏ cũng được treo lên cao.  

Dưới ánh nắng, gió thổi nhẹ dải lụa, trên đó viết:  

"Chiêu Chiêu như nguyện, tuế tuế an an." (Chiêu Chiêu được như ý, năm năm bình an)  

Chu Tĩnh nhìn con trai đứng ngẩn ngơ dưới cây ước nguyện, cảm thấy rất kỳ lạ, bà Giang cũng vậy.  

Trên đường về, bà Giang nhịn không được hỏi:  

"Túc Lễ, hôm nay cháu cầu gì thế?"  

"Thăng quan."  

Hai mẹ chồng nàng dâu nhìn nhau, biết hỏi cũng vô ích.  

Tiếp tục chuyện gia đình, nói đến đứa út nhà họ Phương là Phương Dĩ Ninh, hai năm nay cô theo Chu Tĩnh giúp quản lý công ty.  

Chu Tĩnh cũng coi cháu gái họ Phương này như con gái, dù cô bé kém Phương Túc Lễ 5-6 tuổi nhưng giờ con đã sắp vào lớp một, trong khi đó...  

Về đến nhà, gia đình Phương Dĩ Ninh cũng đã tới, chồng cô là Lý Bình Xuyên đang nói chuyện vui vẻ với Phương Nham.  

"Cậu... bế!" Con trai Dĩ Ninh là Lý Tưởng chạy đến đòi Phương Túc Lễ bế.  

"Cao lớn rồi nhỉ!" Phương Túc Lễ cúi người bế cháu lên đùi, toát lên vẻ dịu dàng hiếm thấy.  

Phương Dĩ Ninh thấy hôm nay anh có vẻ tâm trạng tốt, dám trêu đùa:  

"Anh thích trẻ con thế, tự đẻ một đứa đi chứ?"  

Phương Túc Lễ cười: "Đẻ với ai?"  

"Mẹ không phải giới thiệu cho anh rồi sao?"  

Phương Túc Lễ im lặng một lúc: "Không hợp."  

"Anh còn chưa gặp, hay là anh... tự tìm rồi?"  

Phương Túc Lễ không nói có, không nói không, tiếp tục chơi đùa với cháu.  

Phương Dĩ Ninh nhanh trí, ý này chẳng phải là đã có người rồi, đừng xen vào!  

Bà Giang và ông Phương về Vĩnh An vào mùng ba Tết, Phương Túc Lễ tự lái xe đưa.  

Trên đường, Phương Túc Lễ khéo léo dẫn câu chuyện về người bạn thân của bà Giang, khiến bà sốt sắng gọi điện ngay cho bà Diệp.  

Biết bà nhập viện, ốm nặng, bà Giang càng thấy may mắn vì quyết định về Vĩnh An.  

Nhà họ Giang ở Vĩnh An biết ông bà Phương về, vui mừng khôn xiết.  

Khi thấy Phương Túc Lễ tự lái xe tới càng phấn khích.  

Quãng đường không xa nhưng cũng không gần, gần 3 tiếng ngồi xe khiến hai cụ già hơi mệt.  

Là khách quý, Phương Túc Lễ và ông nội ngồi vị trí trung tâm bàn tiệc nhà họ Giang, nhưng tâm trí lại hướng cả về bệnh viện.  

Chờ mãi, bữa cơm cuối cùng cũng xong, tưởng có thể theo bà đến viện thăm bà Diệp, tiện thể gặp ai đó, nào ngờ bà Giang lại không muốn đi, nói chiều đi thăm bệnh không tốt, không may mắn.

Phương Túc Lễ chỉ cảm thấy đầu óc đau nhức, tự mình lái xe đường xa như vậy chẳng phải là để có cớ hợp lý gặp cô sao?  

Giờ rượu cũng uống, cơm cũng ăn, nhưng vẫn không gặp được người, sắc mặt Phương Túc Lễ bình thản như không, nhưng trong lòng như phủ một lớp sương mỏng.  

May thay, sáng hôm sau, bà Giang nói muốn đến bệnh viện thăm bà Diệp, lớp trẻ nhà họ Giang tình nguyện đưa đi, nhưng bị Phương Túc Lễ từ chối thẳng thừng, lý do là:  

"Cháu đã từng gặp bà Diệp, đã đến đây rồi, nên đi thăm một chút."  

Bà Giang hài lòng gật đầu.  

Hứa Duy Chiêu nghe bà ngoại nói chuyện điện thoại với người bạn già ở Giang Châu, tức là bà nội Phương Túc Lễ, sẽ đến thăm bệnh, trong lòng không để ý lắm, dạo này có quá nhiều người đến thăm bà!  

Khi bà Giang và Phương Túc Lễ vào phòng bệnh, Hứa Duy Chiêu vừa xuống lầu lấy thuốc. Phương Túc Lễ chào hỏi xong liền đứng sang một bên.  

"Bà Diệp! Sao không nói sớm là bà ốm thế?" Bà Giang rơm rớm nước mắt.  

"Không sao mà! Giành lại được mạng sống rồi. Ngồi đi, tự nhiên."  

"Một mình bà à?"  

"Sao được? Có Chiêu Chiêu ở đây chăm sóc, đã nửa tháng rồi, giờ xuống lầu lấy thuốc."  

"Đứa bé này ngoan thế?" Chăm bệnh nhân mệt lắm, huống chi cô bé còn chưa lập gia đình.  

"Đúng vậy... Gọi về nhà cũng không chịu..."  

Hai cụ già nói chuyện rôm rả.  

Phương Túc Lễ không chen vào, chỉ âm thầm quan sát phòng bệnh. Giường bên cạnh của bà Diệp gọn gàng sạch sẽ, đầu giường để sách ngoại ngữ và laptop.  

Khi Hứa Duy Chiêu mở cửa phòng, cô giật mình trước bóng lưng quen thuộc.  

Phương Túc Lễ đứng trước giường cô, lật cuốn sách ngoại ngữ để đó, bóng đen thuần khiết nổi bật giữa phòng bệnh trắng xóa.  

Hai người nhìn nhau, trong mắt lóe lên vô số cảm xúc.  

Hứa Duy Chiêu đảo mắt đi, cô không ngờ Phương Túc Lễ cũng đến.  

"Bà ơi cháu về rồi, bà Giang, anh Phương, chúc mừng năm mới!"  

"Chiêu Chiêu, năm mới vui vẻ!" Bà Giang càng thích cô gái trước mắt, ngoan ngoãn hiếu thảo, biết ơn...  

Phương Túc Lễ nhìn gương mặt gầy hẳn của cô, gật đầu, kìm nén nỗi xót xa trong mắt, mỉm cười: "Năm mới vui vẻ!"  

"Bà ơi uống thuốc đi." Hứa Duy Chiêu rót cốc nước ấm, khéo léo đặt ống hút, đưa lên miệng bà Diệp.  

Rồi cô bận rộn rửa hoa quả, pha trà cho bà Giang. Ánh mắt Phương Túc Lễ luôn đảo qua cô, như muốn nhìn cho thỏa.  

Hứa Duy Chiêu tự nhiên nhận ra ánh mắt dán vào mình, nhưng không thể ngăn cản, đành tìm cớ ra ngoài.  

Nhưng một lúc sau, Phương Túc Lễ cũng đi theo.  

Người đàn ông nhanh chóng đến bên Hứa Duy Chiêu, kéo cô vào cầu thang, hai bóng lưng lập tức biến mất khỏi hành lang bệnh viện.  

"Phương Túc Lễ, anh làm gì thế?" Hứa Duy Chiêu ở đây nửa tháng, quen hết nhân viên y tế.  

Anh không nói gì, chỉ nâng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, cúi đầu hôn. Cảm giác mềm mại lâu ngày khiến anh vô cùng phấn khích, hơi thở mạnh mẽ khiến cô không thể chống cự.  

"Ừm... đây là bệnh viện..." Hứa Duy Chiêu đẩy ra, tay bị Phương Túc Lễ giữ chặt sau lưng.  

Nụ hôn dài kết thúc, hơi thở của hai người vang trong cầu thang. Hứa Duy Chiêu thầm mừng dịp Tết ít người qua lại.  

"Chiêu Chiêu, anh nhớ em." Giọng Phương Túc Lễ khàn khàn, trầm ấm.  

"Vậy... anh đặc biệt đến gặp em à?"  

"Ừ."  

Hàng mi ngắn dày của anh in bóng, khiến đôi mắt càng sâu thẳm.  

Lòng Hứa Duy Chiêu như gió xuân lướt qua, chủ động hôn lên môi mỏng anh, lại bị anh giữ đầu hôn tiếp.  

"Sao gầy thế này?"  

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã thấy khuôn mặt cô giờ chỉ bằng bàn tay mình, đôi mắt to hơn, mũi nhỏ hơn, như con cáo nhỏ đáng thương đáng yêu.  

"Không sao đâu, anh buông em ra đi."  

"Em định đi đâu?"  

"Người khác nhìn thấy thì sao?"  

"Thấy thì thấy..."  

Hứa Duy Chiêu chưa kịp nói gì, điện thoại reo.  

"Cô Hứa, cô ở đâu thế?" Giọng nam ôn nhu trong cầu thang trống, cả hai đều nghe rõ.  

"Tôi xuống lầu mua đồ, có việc gì không?"  

"Không có gì quan trọng, hôm nay đi kiểm tra phòng, tiện mang ít khô bò nhà làm cho cô."  

"À? Cảm ơn, không cần đâu..." Chiêu Chiêu từ chối.  

Cuộc trò chuyện của hai người lọt hết vào tai Phương Túc Lễ.  

Bàn tay anh trên eo cô từ từ luồn vào áo, ngón tay lạnh và thô ráp khiến cô kêu lên.  

"Sao thế?" Đầu dây bên kia.  

"Không sao, suýt ngã, tôi về ngay, cảm ơn bác sĩ Lưu."  

Cúp máy, Hứa Duy Chiêu lập tức đẩy tay đang nghịch ngợm ra.  

Nhưng anh không những không buông, còn lợi dụng tiến sâu hơn, cô đỏ mặt ngước nhìn.  

"Anh làm gì thế? Bỏ tay ra!"  

"Bác sĩ này thích em à?"  

"Đừng nói bậy! Mau bỏ tay ra!" Hứa Duy Chiêu tức giận, cầu thang lúc nào cũng có người qua lại.

"Thật muốn đem em về Giang Châu nhốt lại, không cho ai gặp nữa."  

Phương Túc Lễ rút tay khỏi eo nhỏ của cô, làn da mịn màng khiến anh khó lòng dừng lại.  

"Em phải về rồi, phải có người bên cạnh bà ngoại."  

"Tối nay em cũng ở đây à?"  

"Ừ, phải ở."  

Người đàn ông thở dài khẽ, siết chặt vòng tay kéo cô sát vào người, giọng điệu ám chỉ:  

"Chiêu Chiêu, anh nhớ em, 'nó' cũng nhớ em."  

Hứa Duy Chiêu hiểu ngay ý anh, mặt đỏ bừng, người đàn ông trông chính trực này lại nói những lời khiến người ta xấu hổ.  

"Anh... buông ra..."  

"Biết rồi." Anh không nhịn được hôn thêm một cái, nhưng lần này chỉ chạm nhẹ.  

Vừa được thả ra, Hứa Duy Chiêu lập tức lùi xa: "Em vào trước, anh lát nữa hãy vào..."  

Cô nói xong chạy như bay, không dám ở lâu trước khí chất dâm tặc quá đậm của anh.  

Phương Túc Lễ nhìn theo bóng cô chạy mất, cúi đầu nhìn "chỗ ấy", chậm rãi châm điếu thuốc.  

Hứa Duy Chiêu trở về phòng bệnh, mặt vẫn nóng bừng, vội vào nhà vệ sinh rửa mặt.  

"Chiêu Chiêu, bác sĩ Lưu vừa đến, còn mang cho cháu hai hộp khô bò."  

"Ừ, cháu biết rồi."  

Hai bà lão nhìn nhau cười khúc khích - người từng trải đã nhận ra ý đồ của bác sĩ Lưu.  

Đúng lúc, Phương Túc Lễ mở cửa bước vào...  

Hứa Duy Chiêu thấy Phương Túc Lễ vào, cố làm ngơ trước ảnh hưởng của anh, ngoan ngoãn ngồi gọt táo cho bà.  

"Chiêu Chiêu, bác sĩ Lưu đẹp trai lắm, hình như có ý với cháu đấy..." bà Giang trêu.  

"Bà Giang... bà nói gì thế?"  

Cô xấu hổ, liếc nhìn Phương Túc Lễ đứng phía sau - mặt lạnh như tiền, như không nghe thấy gì.  

Đúng lúc cửa gõ, bác sĩ chính Lưu Kỳ đi vào.  

"Cô Hứa."  

Ánh mắt Lưu Kỳ lập tức dán vào Hứa Duy Chiêu. Sau thời gian tiếp xúc, anh càng thêm cảm tình với cô gái này - không chỉ xinh đẹp mà còn dịu dàng lễ phép.  

Nhưng ấn tượng nhất là sự tỉ mỉ và kiên nhẫn của cô với bà ngoại.  

"Bác sĩ Lưu... bà tôi sao rồi?" Hứa Duy Chiêu bình thường không thấy gì, nhưng ánh mắt trêu chọc của hai bà khiến tai cô nóng lên.  

Huống chi, Phương Túc Lễ cũng đang ở đây.  

"Không, bà hồi phục tốt, nhờ cô chăm sóc kỹ lưỡng."  

"Cảm ơn bác sĩ."  

"Bác sĩ Lưu, thời gian qua vất vả cho cậu rồi!" Bà Diệp trên giường mỉm cười.  

Phương Túc Lễ đứng một bên, sắc mặt càng lúc càng lạnh. Ánh mắt bà Diệp nhìn Lưu Kỳ rõ ràng là nhìn cháu rể tương lai.  

Với tình cảm Hứa Duy Chiêu dành cho bà, chuyện hai người đến với nhau không phải không thể...  

"Khục khục!" Phương Túc Lễ ho nhẹ.  

Lưu Kỳ cuối cùng rời mắt khỏi Hứa Duy Chiêu. Người đàn ông trước mặt đứng khoanh tay, vẻ mặt bình thản nhưng khí thế không thể phớt lờ.  

Là đàn ông, anh nhận ra sự thù địch, nhưng khí chất "lão cán bộ" này có vẻ không hợp với Hứa Duy Chiêu?  

"Xin chào, tôi là bác sĩ chính của bà Diệp."  

Phương Túc Lễ nhếch mép: "Xin chào, phiền bác sĩ Lưu chăm sóc rồi."  

"Nên làm thôi." Lưu Kỳ cười xã giao.  

"Bí thư viện các anh vẫn là Quách Bình Trung chứ?"  

"Vâng, ngài quen bí thư Quách?" Lưu Kỳ hơi kinh ngạc.  

"Gặp vài lần."  

Lưu Kỳ thầm chế nhạo - lại một kẻ tưởng quen bí thư viện là có thể lên mặt.  

"Bà cụ nghỉ ngơi đi, có gì khó chịu báo tôi ngay."  

"Cô Hứa... ra ngoài nói chuyện được không?"  

Hứa Duy Chiêu gật đầu theo ra.  

Phương Túc Lễ thấy cô đi theo người khác mà chẳng thèm liếc mình, ánh mắt lạnh lẽo khó kiềm chế.  

Anh lấy điện thoại, cũng bước ra.  

Thấy Lưu Kỳ đang nói cười với Hứa Duy Chiêu ở quầy y tá, đôi mắt cô cũng cong lên vui vẻ, càng nhìn càng khó chịu.  

Phương Túc Lễ nhìn điện thoại, Tề Thái đã gửi số giám đốc Sở Y tế Vĩnh An. Anh lập tức gọi.  

Quách Bình Trung tiếp điện thoại cấp trên dịp Tết đầy nghi hoặc. Vừa nghe mới biết thân nhân Phương Túc Lễ - Tổng thư ký Thành ủy Giang Châu - đang nằm viện ở Vĩnh An, và yêu cầu đổi phòng.  

Quách Bình Trung từng gặp Phương Túc Lễ vài lần khi anh còn là Bí thư Huyện ủy Vạn Cát - một huyện thuộc Vĩnh An.  

Dù là lãnh đạo cấp sở, nhưng so với Bí thư Huyện ủy trẻ tuổi này, ông chẳng là gì. Huống chi giờ anh đã lên làm Tổng thư ký Thành ủy Giang Châu, bước tiếp theo vào tỉnh ủy là điều chắc chắn.

Dù sau này không có cơ hội gặp lại, nhưng đại lão như vậy nhất định phải hầu hạ. Quách Bình Trung lập tức gọi lại cho Phương Túc Lễ, tức tốc đến bệnh viện.  

Hứa Duy Chiêu nghe Lưu Kỳ nói bà ngoại chỉ cần nằm thêm khoảng một tuần nữa là có thể xuất viện, trong lòng vui mừng khôn xiết, không ngừng cảm ơn Lưu Kỳ.  

"Không cần khách sáo. Cho tôi hỏi chuyện riêng một chút, cô... có bạn trai chưa?"  

Lưu Kỳ nghĩ chắc là chưa, vì bà ngoại cô nằm viện lâu thế mà cũng chưa thấy bạn trai đâu. Anh định nhân cơ hội bày tỏ...  

"Ơ... chưa, nhưng hiện tại tôi chưa nghĩ đến chuyện này..."  

Cô suýt nói có bạn trai, nhưng sợ anh sẽ nói lại với bà ngoại thì càng khó giải thích.  

Lưu Kỳ sững người. "Vâng, tôi chỉ... hỏi thôi."  

"Bác sĩ Lưu, tôi vào trước ạ."  

Trong phòng bệnh.  

Phương Túc Lễ thấy Hứa Duy Chiêu bước vào với vẻ mặt vui mừng, lông mày nhướng lên.  

Quách Bình Trung vội vã đến, thẳng tiến phòng bà Diệp.  

"Tổng thư ký, chúc mừng năm mới!"  

"Chúc mừng năm mới!" Phương Túc Lễ lịch sự bắt tay.  

"Sao ngài không nói sớm bà cụ là người thân của mình?"  

"Tôi cũng biết muộn. Hôm nay đến thấy phòng hơi chật, phiền bí thư Quách thông cảm."  

...  

Hứa Duy Chiêu nhìn Phương Túc Lễ chỉ vài câu đã giúp bà ngoại đổi sang phòng cao cấp, còn thay luôn bác sĩ chính...  

Trong lòng cảm thán: Quả nhiên quyền lực khiến cuộc sống tươi đẹp hơn. Phòng này cậu mợ cô còn phải nhờ quan hệ mới xin được.  

Nghĩ vậy, cô không khỏi nhìn Phương Túc Lễ - người đang trò chuyện với bí thư bệnh viện.  

Anh tự mình giám sát việc chuyển phòng cho bà Diệp, cuối cùng còn mỉm cười với Lưu Kỳ đang ngây người.  

Lưu Kỳ sững sờ - vị bí thư cả năm không gặp nổi một lần giờ đang nở nụ cười đứng cạnh Phương Túc Lễ...  

Đây là đại lão nào vậy?  

Bà Giang và Phương Túc Lễ ra về, Hứa Duy Chiêu tiễn họ đến sảnh bệnh viện.  

"Chiêu Chiêu, vất vả rồi. Về Giang Châu nhớ đến thăm bà nhé." Bà Giang nhìn cô đầy trìu mến.  

"Vâng ạ, bà Giang đừng chê cháu phiền..." Hứa Duy Chiêu cũng thân với bà Giang, bà cho cô cảm giác như bà ngoại.  

Phương Túc Lễ lái xe đến, ánh mắt chăm chú nhìn cô.  

"Bà Giang, cháu đỡ bà lên xe."  

"Anh Phương... lái chậm thôi."  

Tiễn hai người đi, Hứa Duy Chiêu vô cớ thở phào.  

Hôm sau, Phương Túc Lễ có việc phải về Giang Châu trước, bà Giang ở lại Vĩnh An.  

Nhưng trước khi đi, anh lại lái xe đến bệnh viện, gọi Hứa Duy Chiêu xuống.  

"Xuống đi, anh ở bãi đỗ xe."  

"Sao anh lại đến?"  

"Lại!" Nghe chữ này, mặt người đàn ông tối sầm - cô không muốn gặp anh đến vậy sao?  

"Anh sắp về Giang Châu, đến gặp em lần nữa..."  

"Nhưng bà ngoại một mình trên phòng?"  

"Vậy anh lên?"  

Không được! Hôm qua đến, hôm nay lại đến... bà ngoại không biết sẽ nghĩ gì?  

"Đợi em chút."  

Phương Túc Lễ ngồi trong xe nhìn Hứa Duy Chiêu đi tới. Cô mặc áo hoodie rộng màu xanh navy, tóc buộc đuôi ngựa, đeo kính gọng đen, khiến gương mặt càng trắng càng nhỏ.  

Anh bấm còi, Hứa Duy Chiêu mới tìm thấy xe anh.  

Khác với chiếc Audi trầm lặng thường ngày, hôm nay anh lái Land Rover SUV - mạnh mẽ ẩn sâu, rất hợp tính cách anh.  

"Anh đổi xe à?" Hứa Duy Chiêu chạy đến.  

"Xe cũ."  

Có thời gian Phương Túc Lễ rất thích chơi xe, Chu Tĩnh biết con trai thích nên săn lùng khắp nơi. Sau này anh thu tâm, chỉ giữ lại vài chiếc dùng hàng ngày.  

"Lên xe đi."  

"À? Em không đi xa được."  

"Dưới này lạnh."  

Vừa lên xe, Hứa Duy Chiêu đã bị người đàn ông bên cạnh kéo vào hôn.  

"Ái... đừng..." Cô liếc nhìn kính trước, sợ người khác thấy.  

Thấy cô phân tâm, anh không hài lòng véo eo khiến cô kêu lên.  

"Ưm  ... đau..."  

Giọng điệu đáng yêu khiến anh càng muốn áp sát. Anh điều chỉnh ghế, hai tay bế bổng cô từ ghế phụ sang đùi mình.  

"Á! Anh làm gì thế..." Hứa Duy Chiêu bị khóa giữa ngực anh và vô lăng, mặt đỏ bừng cố đẩy ra.  

Anh không nói gì, chỉ hôn môi cô - cái miệng này luôn nói những điều anh không muốn nghe.  

"Đừng động đậy!"  

Mông Hứa Duy Chiêu bị đánh một cái, mặt cô đỏ hơn, cũng sợ hãi hơn.  

"Anh đừng thế... Phương Túc Lễ..." Giọng như sắp khóc, sợ anh thật sự mất kiểm soát.  

"Đừng thế nào?"  

"Thả em xuống!"  

Tay anh dừng lại, nhưng dừng ở vị trí khiến Hứa Duy Chiêu thở gấp hơn. May áo rộng nên không lộ ra ngoài.  

"Chiêu Chiêu, để anh ôm một lúc..."  

"Người khác sẽ thấy." Cô xấu hổ cực độ, toàn thân chống cự.  

Phương Túc Lễ thở dài, đặt cô trở lại ghế phụ. Sau đó lấy một hộp từ ghế sau.  

"Ăn thử đi, có phải bánh hạt dẻ em nói không?"

Hứa Duy Chiêu nhìn chiếc hộp quen thuộc, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Phương Túc Lễ thật sự còn nhớ, thậm chí còn đặc biệt đi mua mang đến cho cô!  

"Vui đến mất trí rồi à?" Phương Túc Lễ nhìn cô buồn cười.  

Nhớ có lần ở Giang Châu dẫn cô đi ăn, trên bàn có bánh hạt dẻ, cô ăn một miếng rồi bỏ xuống, nói vẫn là bánh hạt dẻ Lý Ký ở Vĩnh An ngon hơn.  

Còn kể lể trước đây cô thích ăn thế nào, lúc đó nụ cười trên mặt cô rạng rỡ vô cùng, đây cũng là lần đầu tiên cô chủ động nói về sở thích của mình.  

Hôm nay phải về Giang Châu gấp, nhưng lại muốn gặp cô thêm lần nữa.  

Hình ảnh khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hiện lên, anh hỏi thăm tiệm bánh Lý Ký ở Vĩnh An, đặc biệt đi mua mang đến.  

"Cảm ơn anh."  

Hứa Duy Chiêu thật sự không ngờ Phương Túc Lễ lại để tâm đến vậy, ngàn lời chỉ gói gọn trong ba chữ "cảm ơn anh".  

Như nhớ ra điều gì, "Anh ăn chưa?"  

"Chưa."  

Hứa Duy Chiêu vội mở hộp, lấy ra một chiếc, bánh vẫn còn hơi ấm, cô đưa tay đỡ bánh lên miệng anh.  

Người đàn ông nắm lấy tay cô, khẽ mở môi cắn một miếng, nhìn ánh mắt mong đợi của cô, mỉm cười.  

"Vị không tệ."  

"Đúng không? Ăn thêm miếng nữa đi..."  

Phương Túc Lễ miễn cưỡng cắn thêm miếng, vốn không thích đồ ngọt, chiếc bánh này ngọt đến ngấy.  

"Được rồi, anh không ăn nữa."  

Hứa Duy Chiêu cũng không ép.  

"Anh lát nữa về Giang Châu luôn à?"  

"Ừ."  

"Lái xe cẩn thận."  

"Khi nào em về?"  

"Hai ngày trước khi khai giảng."  

"Về sớm đi."  

Đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông trông nghiêm túc vô cùng, khiến trái tim Hứa Duy Chiêu loạn nhịp.  

"Ừ."  

"Phía sau còn một hộp vị khác, em mang lên đi, anh phải đi rồi."  

...  

Hứa Duy Chiêu xách hai hộp bánh, đứng bên đường nhìn chiếc Land Rover phóng đi, trong lòng đủ mùi vị.  

Phương Túc Lễ kiểu đàn ông này ở mức độ nào đó rất quyến rũ, dù là tiểu tiết hàng ngày hay đại sự nghiêm túc anh đều thao túng như chơi, mặt không biến sắc.  

Dường như trời có sập cũng có anh chống đỡ.  

Ngoại trừ vài phương diện có chút bạo lực, không đứng đắn, những mặt khác... chín chắn ổn định khiến người ta khó lòng kháng cự.  

Nhưng... người như vậy, sao có thể khao khát lâu dài? Gia thế hùng mạnh, khí chất toàn thân, quyền lực trong tay... không gì không phải khoảng cách.  

Mọi người quen nhau vì tình dục, giờ đây với anh cô chỉ là hứng thú nhất thời, kẻ bèo dạt mây trôi như cô sớm muộn cũng phải rời xa cái cây đại thụ đó.  

Hứa Duy Chiêu rùng mình vì cơn gió lạnh, quay người vào lại tòa nhà bệnh viện.  

Cuối cùng bà Diệp cũng xuất viện.  

Ngày xuất viện, con cháu đều đến đón. Chương Văn Huệ thấy con gái gầy hẳn đi, không nói hai lời liền thu dọn đồ đạc của cô, muốn cô về nhà mình ở vài ngày.  

Hứa Duy Chiêu không ngăn cản nữa, bà ngoại đã xuất viện, chỉ cần nghỉ ngơi tốt là được. Nhà cậu mợ cũng đông đúc, cô qua đó ở cũng chật chội.  

"Chiêu Chiêu, đến nhà họ Vương đừng khách khí." Chương Văn Huệ vừa lái xe vừa nhìn con gái.  

"Con biết rồi. A Khoan giờ có ngoan không?"  

A Khoan là em trai cùng mẹ khác cha của Hứa Duy Chiêu, giờ học cấp ba, mấy năm trước tuổi dậy thì khiến Chương Văn Huệ suýt phát điên.  

"Khá hơn rồi. Chỉ là học hành không tốt lắm, nó vốn nghe lời con, con nhắc nhở nó nhiều vào."  

Khóe miệng Hứa Duy Chiêu nhếch lên nụ cười nhạt nhòa.  

Cô nhớ năm thi đại học, mẹ thậm chí quên mất, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cô đỗ Đại học Nam Kinh.  

Đến nhà họ Vương, mọi người đều rất khách khí với cô, khách khí đến mức không giống một nhà.  

Vương Hoa đối với con riêng của vợ không có thành kiến, ngược lại còn thấy cô ngoan ngoãn hiểu chuyện, giờ lại dạy ở Đại học Giang Châu.  

Trong khi con gái ruột của anh với vợ trước, dù cùng tuổi nhưng sống bừa bãi.  

"Chị, lần sau em đến Giang Châu chơi với chị nhé? Em muốn thăm Đại học Giang Châu." Vương Khoan đầy mong đợi.  

"Được chứ." Hứa Duy Chiêu cười.  

"Chị khi nào về Giang Châu, hay em đi cùng luôn?"  

"Mày có thể đừng suốt ngày chơi không? Xem thành tích của mày... không tranh thủ chị ở nhà hỏi han, chị ấy thi đại học đứng top 20 thành phố đấy."  

Chương Văn Huệ chen vào, giọng điệu có vẻ trách móc nhưng không tức giận.  

"Con hỏi chị, liên quan gì đến mẹ."  

"Nghỉ đông sợ không được rồi, chị phải đi Giang Tô."  

"Chiêu Chiêu, đi Giang Tô làm gì?"  

"Lần trước chị giúp giáo sư dịch tập thơ, phải đến gặp tác giả đối chiếu."  

...  

Bữa cơm trôi qua bình lặng mà xa cách, Hứa Duy Chiêu không thích cảm giác này, kẻ ngoài cuộc xông vào gia đình ba người họ, thật chướng mắt, phải sớm rời đi thôi.  

Phương Túc Lễ đã đi làm lại, đầu năm không bận lắm, nhưng vô ích, anh vẫn một thân một mình ở Giang Châu.  

Mẹ anh lại đi tỉnh khác, buổi xem mắt bà và bố sắp xếp anh không đến, khiến hai người lại cãi nhau, nhưng với anh không ảnh hưởng gì.  

Phương Viên lại trở nên vắng lặng, ông bà về biệt thự quân đội ở, nơi đó có bạn già của họ.  

Thật ra năm nào cũng vậy, nhưng năm nay cảm giác cô đơn càng mãnh liệt.  

Không biết người kia ở Vĩnh An thế nào.  

Nghe cô nói bà ngoại đã xuất viện, cô về nhà mẹ ở, không cần nghĩ cũng biết cô lại là kẻ ngoài cuộc đáng thương, trái tim Phương Túc Lễ lại thoáng chút chua xót khác thường.

Phương Túc Lễ nhìn vầng trăng sáng vằng vặc ngoài cửa sổ, bấm số gọi cho người kia.  

"Ăn cơm chưa?"  

"Ăn rồi, vừa thăm bà ngoại về."  

"Muộn thế?"  

"Ừ, ngày mai đi rồi, nán lại thêm chút."  

"Mai về Giang Châu?" Người đàn ông rõ ràng ngạc nhiên.  

"Không, em phải đi Giang Tô..."  

"Đi làm gì?"  

Hứa Duy Chiêu kiên nhẫn giải thích xong, lại kiên nhẫn dỗ dành anh.  

"Em đi Giang Tô chỉ 2-3 ngày thôi, rồi về Giang Châu nhé?"  

"Em đợi anh ở Nam Kinh đi."  

"Hả?"  

"Bí thư Doãn đi công tác, anh phải đi cùng."  

Tâm trạng Phương Túc Lễ bỗng sáng rỡ, vốn nghĩ nếu Hứa Duy Chiêu về đúng dịp này thì mình lại đi công tác...  

"Trùng hợp thế?"  

"Ừ. Vui không?"  

"Vui."  

Hứa Duy Chiêu thật sự vui, chuyến đi Nam Kinh vốn không có ý nghĩa gì, nhưng Phương Túc Lễ cũng đi, thì lại khác.  

Chương Văn Huệ và Vương Khoan đưa Hứa Duy Chiêu ra sân bay, đây là một trong số ít lần cô nhớ rõ trong ký ức. Bình thường đi đâu cô cũng một mình.  

"Chiêu Chiêu, tự chăm sóc bản thân, nhớ việc mẹ dặn, sớm yêu đương đi..."  

"Con biết rồi. Mẹ về trước đi, con vào đây." Hứa Duy Chiêu cười.  

Chương Văn Huệ nhìn bóng lưng con gái dần khuất, lòng chua xót. Mấy ngày ở nhà, cô vẫn lạnh nhạt không thể làm ấm lên, quả thật mình nợ con quá nhiều.  

Máy bay hạ cánh, Hứa Duy Chiêu đi thẳng đến khách sạn Phương Túc Lễ đã đặt, anh nói sẽ đến muộn nên cô đến nhà cô giáo chúc Tết.  

"Chúc mừng năm mới! Cô Chúc."  

"Chiêu Chiêu, vào nhanh đi... đứa bé này, đã bảo không cần mang gì rồi."  

...  

Cô Chúc Hải Âm dù tóc bạc vẫn ăn mặc chỉn chu, mặc sườn xám, búi tóc. Bà rất quý học trò xuất sắc này, tiếc là cô không tiếp tục theo đuổi phiên dịch mà chọn về dạy học.  

Nhưng với hoàn cảnh của cô, cuộc sống ổn định là tốt rồi.  

Trên bàn ăn.  

"Cô xem bản dịch thơ của em thấy thế nào?" Chiêu Chiêu đầy mong đợi.  

"Cô đang định khen đây, thật sự rất tuyệt!"  

"Cảm ơn cô, lần đầu em dịch thơ nên sợ không làm tốt."  

"Em mà! Muốn làm gì cũng thành công."  

Bữa cơm kéo dài. Chồng cô Chúc thường xuyên ở nước ngoài, con cái cũng làm xa, nhà chỉ có bà và người giúp việc.  

"Chiêu Chiêu, tối ở lại đây nhé."  

"Thôi ạ, em hẹn bạn đi dạo Nam Kinh rồi."  

"Bạn trai?"  

"Không phải..."  

"Chiêu Chiêu xinh thế, ở trường có ai theo đuổi không?"  

"Có, nhưng toàn hoa dở, thôi cũng được."  

"Không sao, duyên chính không sợ muộn. Ngày tốt của con còn ở phía sau."  

"Vâng, cảm ơn cô."  

Phương Túc Lễ lần này ở khách sạn cùng Doãn Kiến Hoa là nơi tiêu chuẩn, không quá xa xỉ nhưng vị trí thuận tiện.  

Anh dùng thông tin Hứa Duy Chiêu đặt thêm phòng, vội vã thoát khỏi đồng nghiệp tìm cô, nhưng cô lại không có ở đó.  

"Vẫn chưa về?"  

Hứa Duy Chiêu về khách sạn lúc hoàng hôn. Cô Chúc dẫn cô gặp vài người bạn trong giới dịch thuật. Biết ý tốt của bà, cô không từ chối.  

Nhưng Phương Túc Lễ rõ ràng không hài lòng vì đợi cô cả buổi chiều... Tối nay anh còn phải đi thăm sông Tần Hoài cùng đoàn.  

Hứa Duy Chiêu về phòng, vừa cắm thẻ thì bị đôi tay mạnh mẽ ôm chặt. May mắn hơi thở sau lưng quen thuộc với mùi bạc hà, tiếp theo là nụ hôn cuồng nhiệt.  

"Phương... Túc Lễ..."  

"Em còn nhớ anh hả?"  

"Nhớ... sao không nhớ?" Hứa Duy Chiêu bưng mặt anh mỉm cười, không cho anh tiếp tục.  

Phương Túc Lễ không nói hai lời bế cô lên giường, một tay khóa chặt không cho từ chối.  

Hứa Duy Chiêu dần mềm nhũn, không nói nên lời...  

Bóng hai người trên tường đung đưa dưới ánh đèn.  

"Phương Túc Lễ!" Hứa Duy Chiêu khóc.  

Thấy cô khóc, anh nhẹ nhàng hôn lên mắt cô...  

Sau đó, anh bế cô vào tắm rửa. Chưa từng hầu hạ ai, anh kiên nhẫn giúp cô tắm, nhưng cô im lặng không nhìn anh.  

Thật sự giận rồi?  

Phương Túc Lễ tắm xong, lên giường ôm chặt người đang giả vờ ngủ.  

"Chiêu Chiêu."  

"Đói không?"  

"Ngoan... nói chuyện đi."  

Hứa Duy Chiêu bị ôm quá chặt, khó chịu đẩy anh: "Buông ra!"  

"Đừng giận nữa... nhé?" Phương Túc Lễ nới lỏng tay, xoay người cô lại, thấy mắt cô vẫn đỏ.  

Hứa Duy Chiêu tiếp tục im lặng.  

"Anh nhớ em quá, bao lâu rồi chúng ta không gần gũi."

“Nhưng anh cũng không thể hoàn toàn không để ý đến cảm xúc của em được!” – giọng của Hứa Duy Chiêu khàn khàn.

“Làm sao mà không để ý… vừa nãy là ai nói…”

Nghe vậy, mặt Hứa Duy Chiêu bỗng chốc đỏ bừng. Cô nhìn người đàn ông trước mặt – đúng là dưới giường thì nghiêm chỉnh, mà lên giường thì phóng túng, khiến cô ngượng ngùng lấy tay che miệng anh lại.
“Anh… đừng nói nữa.”

Phương Túc Lễ cực kỳ thích dáng vẻ ngượng ngùng, e ấp của cô, dịu dàng hôn lên trán cô.
“Ở Nam Kinh mấy hôm?”
“Ngày kia em về.”

“Máy bay à?”
“Chưa đặt.”

Ban đầu anh định rủ cô cùng mình ngồi tàu cao tốc về, nhưng nghĩ lại, trên tàu chắc cũng khó mà chăm sóc được cô, đi máy bay thì thoải mái hơn.
“Ngồi máy bay đi, anh mua vé cho em, hạng thương gia.”

“Còn anh thì sao?”
“Chỗ này cách Giang Châu không xa, chưa đủ lý do để đi máy bay, chỉ có thể đi tàu cao tốc.”

“Không phải anh nói buổi tối muốn đi dạo sông Tần Hoài sao?”
“Anh lấy cớ nói trong người khó chịu nên không đi.”

Hứa Duy Chiêu:… rõ ràng là tràn đầy sức sống chứ bộ!

Anh khựng lại một chút: “Ngày mai chúng ta cùng đi nhé?”
“Anh không phải còn có công vụ à?”

Phương Túc Lễ cau mày. Hôm nay đã lấy cớ khó chịu, ngày mai chắc chắn có việc, không thể tiếp tục thoái thác, thật phiền!

“Vậy ngày mai xem sao đã!”

Cơn buồn ngủ kéo đến, Hứa Duy Chiêu mơ màng đáp một tiếng “Ừ”, rồi thiếp đi. Đầu ngón tay thô ráp của anh lướt nhẹ qua gương mặt ngủ say của cô, ánh mắt dịu dàng.

Ngày hôm sau.

Hứa Duy Chiêu tỉnh lại thì Phương Túc Lễ đã đi từ lâu. Chuyến đi Nam Kinh lần này của họ là để khảo sát, lịch trình sắp xếp khá dày đặc, nên anh phải ra ngoài từ sớm.

Cô rời giường, cả người mỏi nhừ, nhất là phần giữa hai chân. Lúc thay đồ, thấy những dấu vết trên cơ thể, cơn tức lại bùng lên – chắc anh là “chó” thì mới đúng!

Thu dọn xong, cô cầm theo bản dịch đến gặp tác giả để chỉnh sửa vài chi tiết, thế là cả ngày nhanh chóng trôi qua.

Trong lúc bận rộn, Phương Túc Lễ vẫn gọi điện cho Hứa Duy Chiêu hai lần, nhưng cô không bắt máy, tin nhắn WeChat cũng không trả lời. Trong lòng anh hơi bực dọc, khó chịu, nhưng bề ngoài lại không để lộ chút gì.

Buổi tối, phía chính quyền Nam Kinh tổ chức tiệc chiêu đãi, lãnh đạo hai bên đều có mặt, người ngồi vào bàn tiệc tuyệt đối không phải tầm thường.

Là phó đoàn khảo sát Giang Châu lần này, Phương Túc Lễ phải liên tục mời rượu và được mời rượu.

May mà tửu lượng của anh rất tốt, gắng gượng đến cuối cùng, dù giữa chừng cũng đã phải chạy đi nôn một lần. Nôn xong, rửa mặt, anh thấy tỉnh táo hơn, nhưng gọi điện cho cô thì vẫn không liên lạc được. Lại gọi thêm lần nữa, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói dịu dàng ấy.

“Sao không bắt máy?” – sau khi uống rượu, giọng anh mang theo sự lạnh lẽo như mùa đông.

“Em không nghe thấy.”

Cái cớ này gần như vô nghĩa, cho dù lúc đó không nghe thì sau đó cũng có thể gọi lại. Phương Túc Lễ chỉnh lại cổ áo sơ mi trước gương.

“Em thấy không khỏe à?”
“… Có chút.”

“Vậy thì ngủ sớm đi, anh còn phải về muộn một chút.” – giọng anh tự động mềm mỏng hơn nhiều.
“Ừ… cái đó… tối nay anh đừng qua đây.”

Nói xong, Hứa Duy Chiêu liền cúp máy. Nhìn điện thoại bị cúp, Phương Túc Lễ nhếch môi cười, chẳng hề để trong lòng.

Nửa đêm, Hứa Duy Chiêu cảm thấy sau lưng nóng lên, mùi hương quen thuộc ập tới – là anh!
Cô quyết định tiếp tục giả vờ ngủ.

Thực ra anh từ phòng mình sang. Sau khi tiệc tàn trở về, người toàn mùi rượu và thuốc lá, sợ làm cô khó chịu, cũng sợ tắm rửa lại khiến cô tỉnh giấc.

Lúc này ôm cô trong lòng, mùi thơm dìu dịu của sữa tắm trên người cô khiến anh không kìm được hôn một cái. Ban đầu chỉ định hôn nhẹ thôi, nhưng lại không ngừng lưu luyến đôi môi ấy, dần dần trượt xuống

Ngày hôm sau.

Hứa Duy Chiêu chậm rãi tỉnh lại, người đàn ông vẫn còn đó.

Anh cởi trần đi ra từ phòng tắm, bờ ngực màu mật ong rắn chắc, vai rộng eo thon, tràn đầy khí chất đàn ông.
“Tỉnh rồi à?” – Phương Túc Lễ vừa mặc sơ mi vừa ngồi xuống mép giường.
“Sao anh còn ở đây?”

“Hôm nay lịch trình không kín.”
“Anh đi ra thế này không sợ bị người ta nhìn thấy à?” – Hứa Duy Chiêu trốn kỹ trong chăn, nhưng trên vai vẫn lộ ra dấu vết mơ hồ.
“Không sợ.” – anh vừa cài nút áo vừa kéo cả người lẫn chăn ôm vào lòng.

“Á… đừng động!” – giọng cô mềm mại, khiến anh tim rung lên, không nhịn được hôn xuống.
“Em chưa đánh răng đâu…”
“Anh không chê!” – anh bật cười trầm thấp.

Nếu hôn thêm nữa thì chắc không đi nổi, anh đành buông cô với khuôn mặt đỏ bừng ra, rồi đứng lên.
“Tối nay anh về sớm, em là nửa người Nam Kinh rồi, lúc đó dẫn anh đi dạo sông Tần Hoài nhé.”
“Sao anh biết?”
“Chuyện gì về em anh cũng biết.”

Anh chỉnh lại vạt áo sơ mi, thắt dây lưng, khoác áo khoác hành chính lên, lại trở về dáng vẻ nghiêm nghị, vững chãi như núi, khiến Hứa Duy Chiêu ngẩn người.
“Đợi anh về.” – Phương Túc Lễ hôn nhẹ lên trán cô rồi bước ra ngoài.

Ban đầu, Hứa Duy Chiêu định cả ngày không ra khỏi khách sạn. Nhưng cô bạn đại học Tần Sương nghe tin cô đến Nam Kinh, nhất quyết rủ đi ăn uống, mua sắm.

“Chiêu Chiêu… sao cậu đến mà không nói với tớ?” – Tần Sương là người Nam Kinh, gia đình khá giả, sau khi tốt nghiệp đại học vì trượt cao học nên liền ra nước ngoài, gần đây mới về nước.
“Tớ sợ cậu bận mà.”
“Thật không? Chứ không phải vì… ai đó à?” – Tần Sương liếc nhìn sắc mặt Hứa Duy Chiêu, dò xét.

“Không phải đâu, cậu nghĩ đi đâu vậy?”
“Vậy thì tốt rồi ~ Chiêu Chiêu…” – Tần Sương có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Sao thế?”
“Anh ấy ly hôn rồi.”

Anh ấy – chính là Thẩm Vân Khiêm, bạn trai đại học của Hứa Duy Chiêu, cũng là anh họ của Tần Sương.

Hồi đó, Tần Sương và Hứa Duy Chiêu là bạn cùng phòng. Tần Sương thỉnh thoảng mới ở ký túc, thường xuyên trốn học, còn Hứa Duy Chiêu lại là người nghiêm túc và chăm chỉ nhất lớp, hai người vì vậy mà chơi thân với nhau.

Một lần, Tần Sương bị thương ở chân, Hứa Duy Chiêu mang tài liệu đến bệnh viện cho cô, tình cờ gặp được Thẩm Vân Khiêm – khi đó đã là người phụ trách một công ty.

Khung cảnh hôm ấy dường như vẫn còn rõ mồn một trong trí nhớ. Anh mặc áo sơ mi xanh, gương mặt tuấn tú, phong thái nho nhã, lại mang nụ cười dịu dàng hiền hòa, khiến người ta thấy ấm áp.

Đúng vậy – là ấm áp.

Sau đó, Thẩm Vân Khiêm thỉnh thoảng lại đến tìm Hứa Duy Chiêu. Anh chưa bao giờ tặng hoa, chỉ mang đến cho cô những món đồ nhỏ nhặt trong sinh hoạt, hay những thứ cô hay dùng, dễ thấy.

Có khi là một chiếc bình giữ nhiệt trông bình thường nhưng giá rất đắt, có khi là một đôi găng tay mềm mại, thoải mái, hoặc một phần bánh ngọt mà anh cho rằng rất ngon…

Anh giống như một dòng suối mát lành, chậm rãi chảy vào trái tim đã khép kín bấy lâu của Hứa Duy Chiêu.

Hai người thực sự ở bên nhau chưa lâu, chưa đến ba tháng, nhưng Thẩm Vân Khiêm lúc nào cũng biết dừng đúng chừng mực, chưa từng vượt quá giới hạn.

Hứa Duy Chiêu luôn cảm thấy cuộc đời mình đã khô cằn cô quạnh quá lâu, sự xuất hiện của Thẩm Vân Khiêm giống như ánh mặt trời, vừa chiếu sáng vừa sưởi ấm cho cô.

Cô cũng muốn đến gần anh hơn, nên không ngừng nỗ lực để tiến lại gần.

Công ty của Thẩm Vân Khiêm làm về ngoại thương, có chi nhánh ở Tây Ban Nha, anh cũng thường xuyên phải sang đó. Vì vậy, Hứa Duy Chiêu – vốn là sinh viên chuyên ngành tiếng Anh – đã đặc biệt học thêm tiếng Tây Ban Nha.

Cũng chỉ là để đến gần anh thêm một chút.

Xuất thân của Thẩm Vân Khiêm không hề tầm thường, điều này từng khiến Hứa Duy Chiêu lo lắng, sợ hãi. Nhưng anh lại nói:

“Chiêu Chiêu, đừng sợ, có anh ở đây.”

Anh dẫn cô đi gặp bạn bè, thậm chí còn đề nghị đưa cô về gặp mẹ mình, nhưng Hứa Duy Chiêu không chịu, cảm thấy vẫn chưa đến lúc.

Sinh nhật 29 tuổi của Thẩm Vân Khiêm, bạn bè cùng tổ chức tiệc tại khách sạn. Anh nắm chặt tay Hứa Duy Chiêu, cùng nhau chào hỏi khách khứa, giống hệt như một đôi tân nhân.

Sau đó thì sao?

Sau đó mẹ của Thẩm Vân Khiêm xuất hiện. Người phụ nữ ấy dung mạo cao quý, khí thế bức người.

Ánh mắt nhìn Hứa Duy Chiêu đầy khinh bỉ, nhưng miệng vẫn mỉm cười, còn thân mật kéo cô ngồi xuống bên cạnh.

Trong mắt người ngoài, đây là sự chấp thuận đối với Hứa Duy Chiêu.

Nhưng chỉ có cô nghe thấy lời bà ta thì thầm bên tai:

“Cô Hứa, muốn tìm chỗ dựa dài lâu thì phải tìm người cùng đẳng cấp với mình. Vân Khiêm nhà tôi sao cô cũng dám mơ?”

“Nhìn lại món quà cô tặng đi, làm sao có mặt mũi lấy ra vậy?”

Khoảnh khắc ấy, cả người Hứa Duy Chiêu lạnh buốt!

Cô bàng hoàng nhìn người vừa nói những lời đó, nhưng bà ta vẫn giữ nụ cười hiền từ nhân hậu trên gương mặt.

Mắt Hứa Duy Chiêu lập tức đỏ hoe, vội vàng đứng bật dậy, chạy ra ngoài.

Thẩm Vân Khiêm đang trò chuyện, thấy vậy liền nhìn mẹ mình một cái rồi chạy theo.

“Chiêu Chiêu, sao vậy?”
“Chiêu Chiêu, em nói đi? Mẹ anh nói gì với em?” – Thẩm Vân Khiêm ôm chặt lấy cô.

“Mẹ anh nói… chúng ta không hợp.” – Hứa Duy Chiêu cuối cùng vẫn không lặp lại nguyên văn, không phải vì sợ bà ta khó xử, mà là sợ chính mình khó xử.

“Đừng quan tâm đến bà ấy, chuyện của chúng ta do anh quyết định.”

Người trong lòng không đáp, chỉ khóc nức nở. Bộ dạng đau lòng ấy khiến Thẩm Vân Khiêm sợ hãi, chỉ biết ôm cô thật chặt.

Hứa Duy Chiêu nghĩ đến món quà sinh nhật mình đã chuẩn bị cho anh – một chiếc sơ mi, dùng hết gần hai tháng tiền tiêu vặt để mua.
Nhưng trong mắt mẹ anh, nó chẳng đáng là gì.

Những lời của bà ta như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống, khiến cô tỉnh táo, tỉnh táo đến tàn nhẫn. Cô bắt đầu nhìn lại mối quan hệ giữa mình và Thẩm Vân Khiêm.

Khi cô đề nghị chia tay, lần đầu tiên cô nhìn thấy trên gương mặt Thẩm Vân Khiêm hiện lên sự tức giận – xen lẫn lo sợ, mất kiểm soát, cùng sự để tâm.

Người đàn ông vốn dịu dàng như ngọc, cười ấm áp như mặt trời ấy, lúc này lại tha thiết cầu xin cô đừng rời bỏ anh. Anh nói sẽ đưa cô sang Tây Ban Nha, như vậy mẹ anh sẽ không thể quản được nữa…

Lần đầu tiên thấy anh rơi lệ, Hứa Duy Chiêu mềm lòng, hai người lại ôm nhau…

Mang theo sợ hãi và hoang mang, Hứa Duy Chiêu vẫn tiếp tục ở bên Thẩm Vân Khiêm. Trong lòng cô tồn tại hi vọng – rằng anh sẽ giải quyết được tất cả.

Quả thật, cô không muốn mất đi Thẩm Vân Khiêm – một trong số ít sự ấm áp trong đời mình.
Thế nhưng, sự mong mỏi ấy cuối cùng tan vỡ.

Điều chờ đợi cô không phải là câu trả lời của Thẩm Vân Khiêm, mà là sự xuất hiện của mẹ anh và… vị hôn thê của anh.

Cả hai đều kiêu ngạo, đều cao quý lộng lẫy, và cùng sở hữu thân phận, địa vị tương xứng.

“Cô Hứa, trước đây tôi còn tưởng cô là người biết tiến biết lùi, không ngờ lại trơ trẽn đến vậy.”
“Chuyện trò hề giữa cô và Vân Khiêm nên kết thúc rồi. Đây là vị hôn thê của Vân Khiêm, họ đã đính hôn từ hôm kia.”

Hôm kia?
Nhưng Thẩm Vân Khiêm lại nói với cô rằng anh sẽ sang Tây Ban Nha…

“Không tin sao?”

Mẹ Thẩm Vân Khiêm đưa ra một bức ảnh. Trong ảnh, anh đứng cạnh một cô gái khác. Nụ cười trên mặt anh gượng gạo, khiến lòng người thắt lại đau nhói.

Hứa Duy Chiêu đau đớn đến mức không nói nên lời… nước mắt tuôn ướt cả gương mặt.

“Làm kẻ thứ ba… với một người sắp học cao học như cô, chắc hẳn sẽ không làm chứ?”
“Nếu không… tôi cũng không ngại tung chuyện này ra trường các cô. Đến lúc đó… cô còn học lên được nữa không?”

……

Một lúc lâu sau, Hứa Duy Chiêu ngừng khóc, hít sâu, gượng gạo điều chỉnh cảm xúc, ngẩng cao đầu, thẳng lưng nhìn hai người đối diện, chậm rãi mở miệng:

“Phu nhân Thẩm không cần nói thêm nữa, chỉ riêng bức ảnh này thôi cũng đủ để tôi và anh ấy tuyệt đối không thể nào có khả năng.”
“Xin các người cũng đừng quấy rầy chuyện học hành của tôi. Nếu không… tôi cũng không ngại tiếp tục dây dưa với Thẩm Vân Khiêm. Anh ấy chắc vẫn còn chút tình cảm với tôi…”

Thẩm phu nhân không ngờ cô gái vừa rồi còn khóc lóc thảm thương, nay lại như biến thành một con nhím đầy gai.

“Cô! Tôi chỉ muốn để cô hiểu rõ tình hình, chứ không có ý làm khó. Dù sao cô từ nhỏ cha mẹ đã ly hôn… cũng thật đáng thương.”

Nghe vậy, sắc mặt Hứa Duy Chiêu lập tức lạnh xuống.

“Tôi có đáng thương hay không không đến lượt bà phán xét. Bà không có tư cách. Về chuyện phân chia đẳng cấp, phẩm chất con người mới là quan trọng, chứ không phải quyền thế tiền tài.”
‘Nhát mắt thấy lầu cao dựng, nháy mắt thấy lầu cao sụp, phu nhân Thẩm cũng đừng quá tự phụ rằng mình giàu có quyền thế.’

Nói xong, cô đứng thẳng dậy, chuẩn bị xoay người rời đi thì người phụ nữ nãy giờ vẫn im lặng bỗng đứng bật lên.

“Cô Hứa…”

Hứa Duy Chiêu nghi hoặc quay lại – đối phương liền hắt thẳng một cốc nước. Nước chảy từ mặt xuống, làm cô ướt nhẹp, vô cùng chật vật.

Cô chết lặng trong giây lát, rồi lập tức phản ứng, không chút do dự cầm lấy chiếc cốc trước mặt định hắt lại, nhưng cả người đã bị một lực mạnh ôm vào lòng.

“Chiêu Chiêu.” – là giọng Thẩm Vân Khiêm.

Đôi mắt đỏ hoe, Hứa Duy Chiêu run rẩy nhìn anh.

“Chiêu Chiêu, để anh cho người đưa em về trước, được không?”

Không phải đứng ra bảo vệ, không phải giúp cô trả lại, mà chỉ muốn đưa cô rời đi… Trong khoảnh khắc đó, Hứa Duy Chiêu bỗng thấy lạnh lẽo, bình tĩnh lạ thường.

“Thẩm Vân Khiêm, buông tay.”
“Chiêu Chiêu!” – Nhìn dáng vẻ ấy của cô, tim anh đau nhói, nhưng lúc này anh chỉ có thể để cô đi, nếu ở lại, người khó xử chỉ có mình cô.
“Tôi nói buông tay!” – Hứa Duy Chiêu từng chút gỡ tay anh ra, giọng bình thản: “Yên tâm, tôi sẽ không phản kháng đâu. Tôi chỉ muốn tự mình về trường.”

Âm thanh khẽ nhẹ như sắp tan vào không khí, khiến trái tim Thẩm Vân Khiêm quặn thắt.

Hứa Duy Chiêu cố gắng giữ vững thân thể, rời đi. Cô chẳng buồn để ý đến ánh mắt soi mói xung quanh, cũng chẳng thèm liếc nhìn anh một lần.

Sau này, Thẩm Vân Khiêm tìm cô vô số lần, nhưng cô đều không gặp. Dù có bị chặn đường, Hứa Duy Chiêu cũng im lặng, không hé một lời.

Chỉ có một lần duy nhất – cũng là lần cuối cùng.

Hôm đó trời mưa, Hứa Duy Chiêu không mang ô, ngồi chờ ở trạm xe buýt.
Thẩm Vân Khiêm kéo cô lên xe, nhưng lập tức nhận một cái tát, cô nhân cơ hội chạy xuống.

Anh đuổi theo, cả hai giằng co giữa cơn mưa.

“Thẩm Vân Khiêm, đủ rồi!” – Hứa Duy Chiêu hét lên.

“Đừng tìm tôi nữa, chúng ta không thể nào có tương lai, anh còn không hiểu sao?”
“Chiêu Chiêu… cho anh thêm thời gian được không?”

“Tại sao tôi phải cho anh thời gian? Những gì tôi chịu nhục nhã còn chưa đủ sao? Giờ nhìn thấy anh, tôi chỉ nhớ đến khuôn mặt mẹ anh và vị hôn thê kia – thật sự khiến tôi thấy ghê tởm!”

“Chia tay trong yên bình đi. Tôi không trách anh, cũng chẳng hận anh. Là lỗi của tôi, ngay từ đầu đã không nhìn rõ khoảng cách giữa chúng ta, còn ngây thơ tưởng rằng có thể đi cùng anh đến cuối.”

Giọng Hứa Duy Chiêu nghẹn lại, cô cũng rất đau lòng – đây là lần đầu tiên cô yêu một người, mà lại có kết cục thế này.

“Chiêu Chiêu… đừng rời xa anh…” – Thẩm Vân Khiêm ôm chặt cô.

“Thẩm Vân Khiêm, anh quên mình đã đính hôn rồi sao? Anh muốn tôi làm kẻ thứ ba à?” – Cô bất động, khuôn mặt lạnh như nước.

“Chiêu Chiêu… anh…”
“Trong mắt anh, tôi rẻ rúng đến vậy sao?”

“Không phải… Chiêu Chiêu…”
“Buông tay đi. Tôi không muốn có bất kỳ dây dưa gì với anh nữa. Xem như tôi cầu xin anh, đừng tìm tôi nữa. Tôi cũng sợ gia đình anh sẽ lại đến trường làm phiền tôi.”

“Còn về cái gọi là tình cảm ấy… vốn dĩ chẳng còn quan trọng. Thật sự không còn quan trọng. Tôi chỉ muốn sống yên ổn, học tiếp cao học, tốt nghiệp thuận lợi, được không?”

Nói xong, Hứa Duy Chiêu nhìn thẳng vào anh. Cô thấy rõ đôi mắt anh đỏ lên, nước mắt cũng rơi xuống.

“Chiêu Chiêu… xin lỗi… đều là lỗi của anh, lần này anh không bảo vệ được em. Nhưng sau này sẽ không nữa, anh bỏ công ty, chúng ta cùng ra nước ngoài, sang Tây Ban Nha, được không?”

“Rồi sao? Rồi chúng ta sẽ sống kiếp chó chạy cùng đường nơi đất khách quê người ư?”

“Thẩm Vân Khiêm, chính anh cũng biết điều đó không thực tế. Tôi sẽ không vì anh mà vứt bỏ cuộc sống hiện giờ – dù chỉ vừa mới có chút ổn định.”

“Đến đây thôi, chúng ta đừng gặp lại nữa. Mãi mãi.”

Nói rồi, bàn tay đang bấu chặt cánh tay anh cũng buông xuống.

Cuối cùng, anh cất lời:

“Chiêu Chiêu… xin lỗi. Em… sau này phải sống thật tốt.”

“Ừ, anh cũng vậy.”

Hứa Duy Chiêu lùi lại hai bước, rồi quay người đi trong mưa.

Ngày trở về hôm ấy, Hứa Duy Chiêu bệnh một trận nặng.

Tần Sương biết rõ nguyên nhân, nhìn thấy mà xót xa, lo lắng, nhưng cũng đành bất lực.

“Chiêu Chiêu… anh họ tớ cũng có nỗi khổ riêng.”
“Sương Sương, nếu cậu còn coi tớ là bạn thì đừng nhắc đến anh ta nữa, được không?”

“Xin lỗi…”
“Nói gì vậy, đâu liên quan đến cậu…”

……

Sau này, Tần Sương vẫn kể cho cô biết – Thẩm Vân Khiêm đã kết hôn, hôn lễ vô cùng linh đình.

Trong lòng Hứa Duy Chiêu khẽ nhói một chút, nhưng vẻ mặt thì vẫn bình thản.

Tình cảm đã từng là tự nguyện, chuyện qua rồi thì không hối hận, không phụ gặp gỡ, cũng chẳng nợ nần gì nhau. Nhiều khi quay đầu nhìn lại, những dằn vặt khiến mình khổ sở thực ra đều là tự mình làm khó lấy mình.

Cô không muốn tự làm khổ mình nữa.

“Chiêu Chiêu~” Tần Sương thấy cô thất thần liền khẽ chạm vào.

“Ừ, mình nghe rồi. Anh Thẩm ly hôn rồi.”
“Vài năm nay anh ấy với chị dâu mình vốn chẳng có tình cảm, hai người sống như người dưng. Nhưng không ngờ lại ly hôn nhanh như thế.”

“Sương Sương, mình không muốn nghe chuyện của anh ta nữa. Nó chẳng liên quan gì đến mình cả.”

“Chiêu Chiêu… xin lỗi, mình cứ nghĩ cậu vẫn còn…”
“Không, cũng sẽ không bao giờ có. Thôi, đi dạo phố đi.”

Hứa Duy Chiêu cười nhạt, trong lòng hơi hối hận vì đã đồng ý ra ngoài cùng Tần Sương, chỉ để rước thêm những cảm xúc chẳng cần thiết.

Tần Sương nhìn bộ dạng bình thản của cô thì hơi ngượng ngùng. Bao năm nay, cô không quen ai, cứ nghĩ là vì chưa buông bỏ được… Giờ nhìn lại thì rõ ràng mình đã nghĩ quá nhiều.

Mà như vậy cũng tốt.

Hai người cùng nhau dạo phố, ăn cơm. Sau đó Hứa Duy Chiêu tìm cớ về trước.

Từ sau khi chia tay Thẩm Vân Khiêm, Tần Sương vẫn quan tâm chăm sóc cô, dù cô nhiều lần từ chối. Không biết là do ai nhờ vả hay vì thật lòng, nhưng Duy Chiêu không muốn nhận. Tần Sương lại thẳng tính, khó mà từ chối, may là chẳng bao lâu nữa cũng sẽ tốt nghiệp rồi ra nước ngoài.

Lần này gặp lại, cô ấy không biết nghe tin ở đâu mà tìm được đến Nam Kinh.

Tạm biệt Tần Sương xong, Duy Chiêu về khách sạn. Phương Túc Lễ vẫn chưa về, cô cũng chẳng hỏi, đi tắm xong rồi nằm lướt điện thoại, chưa được bao lâu đã ngủ quên.

Anh về thì thấy cô đang ngủ ngon lành, đúng là ngoan ngoãn chờ mình về.

Nghe tiếng mở cửa, Hứa Duy Chiêu tỉnh dậy, mơ màng mở mắt thấy bóng dáng cao lớn của người đàn ông đang tiến lại gần. Vừa định lên tiếng thì môi đã bị chặn lại.

“Ưm~ Về rồi à?” Giọng cô ngái ngủ, hơi nghẹt mũi, nghe đến là ngọt.

“Ừ, em không ra ngoài à?” Bàn tay thô ráp vuốt nhẹ gương mặt mịn màng trong vòng tay.

“Có chứ, đi gặp bạn học đại học.”
“Nam hay nữ?”

“Một soái ca.” Cô nhắm mắt, nín cười.
“Đẹp trai cỡ nào?” Tay anh từ má lướt xuống tai, rồi đến cổ…

“Nhột quá!”
“Đẹp trai cỡ nào?” Bàn tay tiếp tục dịch xuống.
“Chọc anh thôi, là bạn cùng phòng đại học của em.” Cô vội giữ chặt tay anh, sợ anh lại làm liều.

Anh khẽ cười, liền đè cô xuống, lấy nụ hôn ngăn mọi phản kháng.

Chẳng mấy chốc, ánh mắt cô đã mơ màng, hơi thở gấp gáp. Nhưng rồi anh lại dừng, mỉm cười nhìn cô.

“Dậy thôi, đi dạo với anh.”

Duy Chiêu tỉnh táo lại ngay, tức đến đỏ mặt. Người đàn ông này đúng là quá đáng, quay mặt đi không thèm để ý nữa.

“Tối nay anh bù cho em nhé?” Giọng anh khàn khàn, thấp trầm, lại còn cố tình ám chỉ. Khuôn mặt cô càng đỏ bừng.
“Đồ lưu manh!”

Anh dứt khoát bế cô dậy, đặt xuống giường, ra hiệu đi thay đồ.

Một lúc sau, cô bước ra với bộ váy ngắn dạ tweed màu xám đậm, tóc uốn nhẹ xõa sau lưng, điểm thêm băng đô đỏ. Vừa thanh lịch vừa tươi tắn.

“Anh định mặc thế này ra ngoài à?” Cô liếc nhìn anh: chiếc áo khoác hành chính, nhìn là thấy cứng nhắc.
“Xuống phòng anh thay cái khác đi với em.”

“Không, em đợi ở dưới.”
“Khác gì vụng trộm?”
“Đồng nghiệp cấp trên của anh cũng ở đây, lỡ bị bắt gặp thì sao?”

Anh nghẹn lời…

“Thấy thì thấy thôi…”
“Ảnh hưởng không hay đâu.”

Anh nghĩ lại, lần này là công việc, cô nói cũng đúng, đành đồng ý.

Cô tìm một chỗ khuất đứng chờ. Chẳng bao lâu anh đi xuống. Trong đám đông, dáng anh nổi bật ngay lập tức.

Áo khoác da đen, dáng người cao lớn, nét mặt cương nghị, đôi mắt sâu và sáng. Cả người toát lên vẻ chín chắn, điềm tĩnh, khiến người ta vừa muốn lại gần vừa thấy dè dặt.

“Em đâu rồi?” Anh đảo mắt không thấy cô. Ẩn mình kỹ đến thế sao?
“Quay lại đi.”

Anh vừa quay đầu đã thấy Duy Chiêu đứng bên kia đường, dưới ánh đèn vàng, bóng dáng mảnh mai, gương mặt mơ hồ mà xinh đẹp đến dễ vỡ.

Anh nhanh chóng bước qua, ôm chặt cô vào lòng, vừa mềm vừa thơm.

“Đây gần sông Tần Hoài, đi bộ một chút nhé?” Cô cười cong mắt.
“Nghe em hết.”

Sắp đến Tết Nguyên Tiêu, hai bên đường giăng đầy lồng đèn, sáng rực rỡ.

Anh nắm tay cô đi trong dòng người tấp nập, nghe tiếng rao bán ồn ào, trong lòng lại thấy hiếm khi bình yên.

Người càng lúc càng đông, anh buông tay, tự nhiên ôm cô vào ngực.

Cảm giác được che chở thế này khiến Duy Chiêu vừa lạ vừa xúc động.

Bị chen lấn một lúc, cô khó chịu liền kéo anh rẽ vào một cửa hàng nhỏ để dạo chơi.

Bên trong cửa hàng cũng giống như tất cả các cửa tiệm lưu niệm khác, nhưng Hứa Duy Chiêu vẫn kiên nhẫn dạo một vòng, Phương Túc Lễ thì chắp tay sau lưng đi theo phía sau cô.

Cuối cùng, Chiêu Chiêu cũng chọn được một món đồ hay hay: một chiếc nam châm dán tủ lạnh. Nền là khung cảnh lam xanh của Kim Lăng thành, phía trước còn có chiếc lồng đèn tinh xảo, bên trong lồng đèn thậm chí còn phát sáng.

“Đẹp không?”
“Đẹp.”

Hứa Duy Chiêu dứt khoát lấy ba bốn cái. Người đàn ông cũng tự nhiên nhận lấy từ tay cô, sẵn sàng đi thanh toán bất cứ lúc nào.

Từng cử chỉ, động tác của hai người thân thuộc hệt như đã quen biết nhau nhiều năm.

Sau đó hai người lại cùng ngồi thuyền dạo quanh sông Tần Hoài, sóng nước lăn tăn, hai bên bờ ánh đèn mờ ảo, mà trên thuyền khách cũng chẳng nhiều.

Phương Túc Lễ một tay khoác lên vai Hứa Duy Chiêu, tay kia tùy ý đặt bên cạnh, thỉnh thoảng cúi đầu thì thầm với người bên cạnh, toát ra chút khí chất phóng khoáng, lãng tử.

“Anh từng đến đây chưa?” Chiêu Chiêu ngước nhìn khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của người đàn ông.
“Đến rồi.”

“Với ai?”
“Với ai không quan trọng, đi cùng em mới là vui nhất.”

Người đàn ông khẽ nhéo tai cô, giọng điệu vốn quen thuộc với việc dỗ dành.

Hứa Duy Chiêu nghe xong chỉ cười, không trả lời. Ai mà chẳng có quá khứ, không sao cả.

“Không tin?”
“Tin.”
“Vậy thì hôn anh một cái.”

Một chùm ánh sáng trên bờ chiếu xuống gương mặt Hứa Duy Chiêu, sáng tối đan xen khiến cả khuôn mặt trở nên dịu dàng vô cùng. Phương Túc Lễ nhìn mà cổ họng khẽ động, nhân lúc đó đưa ra yêu cầu.

Hứa Duy Chiêu ngoan ngoãn hôn lên khóe môi anh, nhưng lại bị giữ chặt, đổi thành anh chiếm thế chủ động, kéo dài đến khi cô thở hổn hển mới thôi.

Cô lo lắng nhìn quanh, may mà họ đang ở cuối thuyền, không ai chú ý, liền rúc vào lòng anh, nghiến răng nghiến lợi nói:
“Phương Túc Lễ, anh có phải có hai tính cách không?”

“Gì cơ?”
“Trước mặt người khác thì một kiểu, sau lưng thì một kiểu.”

Người đàn ông nhếch mắt, đuôi mày vương ý cười: “Thế em thích kiểu nào?”

“… Nếu có thể dung hòa thì tốt.” Chiêu Chiêu lẩm bẩm.

Khi trở về khách sạn đã gần 11 giờ. Dưới sảnh chẳng còn mấy người. Phương Túc Lễ cùng cô đi vào, miệng vẫn mỉm cười, nhưng cố ý giữ khoảng cách. Cảnh này rơi vào mắt anh chỉ thấy buồn cười.

Đến cửa phòng, Hứa Duy Chiêu thấy xung quanh không có ai, liền thôi giả vờ khách sáo, trực tiếp bảo anh về phòng mình ngủ.

Phương Túc Lễ chẳng nghe, chỉ rút thẻ phòng ra, một tay xách cô vào phòng.

Thẻ còn chưa kịp cắm vào ổ điện, người đàn ông đã ôm lấy cô hôn xuống.

“Phương Túc Lễ… Em không muốn…” Chiêu Chiêu chống cự. Hai hôm trước còn chưa làm đủ sao?
“Chiêu Chiêu ngoan mà…”
“Chỉ một lần thôi…”

Nếu là mấy ngày trước, Hứa Duy Chiêu có lẽ sẽ tin, nhưng giờ thì không thể, bởi vì tối qua anh cũng nói y chang, kết quả thì…

Phương Túc Lễ rõ ràng chẳng coi sự phản kháng của cô là thật, áo khoác đã bị anh ném qua một bên…

Sau trận mây mưa.

“Chiêu Chiêu… Lần này về Giang Châu thì chuyển sang chỗ anh ở nhé?”
“Bây giờ thế này cũng tốt rồi.”

“Chỗ đó nhỏ, lại xa ủy ban thành phố.”
“Thế thì anh đừng đến nữa…”

Câu buột miệng này khiến sắc mặt Phương Túc Lễ lạnh hẳn. Anh chắc chắn đây mới là lời thật lòng của cô. Bàn tay đang ôm eo cô cũng bất giác siết chặt.

“Em thật sự không muốn anh đến sao?”
“Dù thế nào em cũng sẽ không chuyển đâu.” Hứa Duy Chiêu không dám nhìn thẳng mắt anh, quay lưng ôm chăn nói.

Thấy dáng vẻ kiểu “chết cũng chẳng sợ” của cô, anh tức đến bật cười.

Chuyện dọn nhà thì nhỏ, thái độ thờ ơ mới là chuyện lớn.

Rõ ràng lúc nãy còn khóc lóc nũng nịu, giờ lại làm như chẳng quen biết.

Càng nghĩ càng giận, Phương Túc Lễ dứt khoát xuống giường mặc đồ. Cố tình mặc rất chậm, chẳng giống phong thái gọn gàng thường ngày, thế mà cô vẫn chẳng nói lấy một câu níu giữ.

Anh càng tức hơn!

“Rầm!” – cửa phòng bị đóng mạnh.

Hứa Duy Chiêu chỉ thấy người này đúng là có bệnh. Vừa rồi còn ngọt ngào dính lấy nhau, giờ đã trở mặt.

Cô đã nói rõ sẽ không dọn sang chỗ anh, giờ lại nhắc làm gì? Đúng là anh đối xử với cô không tệ, nhưng chẳng phải tình trạng hiện tại là tốt nhất sao?

Cô không quyền không thế, có anh che chở, anh nhất thời nổi hứng thì bảo vệ. Nếu dọn đến chỗ anh, rồi một ngày nào đó hết hứng thú, chẳng phải mình sẽ bị đuổi ra ngoài?

Nghĩ thôi cũng thấy sợ!

Phương Túc Lễ quả thật quay về phòng mình. Rõ ràng giường khách sạn phòng nào cũng giống nhau, nhưng đêm nay lại thấy rộng đến trống trải.

Hai ngày nay quen ôm Chiêu Chiêu mềm mại, thơm tho trong lòng, giờ đột nhiên trống không, anh phải cố nhịn mới không chạy sang phòng cô, nhưng thế thì mất mặt quá.

Sáng hôm sau, Doãn Kiến Hoa nhìn thấy Phương Túc Lễ liền cau mày. Dù ăn mặc vẫn chỉnh tề như thường, nhưng tinh thần thì kém xa mấy hôm trước.

“Túc Lễ, sắc mặt kém vậy, mấy hôm nay vất vả quá rồi. Cảm ơn cậu.”
“Cảm ơn Bí thư đã quan tâm, so với ngài thì vất vả của chúng tôi chẳng đáng gì.”

Nghe vậy, Bí thư Doãn gật gù hài lòng, còn vỗ vai anh.

Chính quyền thành phố Nam Kinh cử xe đến đón họ. Trong lúc chờ, Phương Túc Lễ mấy lần nhìn đồng hồ, trong đầu nghĩ Hứa Duy Chiêu đã dậy chưa.

“Bí thư Doãn, tôi hình như để quên đồ, lên phòng tìm lại chút. Xe chắc cũng còn lâu mới tới, tôi tranh thủ đi xem.”
“Được, nhanh thôi nhé!”

Phương Túc Lễ sải bước vào thang máy, đi thẳng lên tầng phòng Hứa Duy Chiêu, quẹt thẻ mở cửa.

Trong phòng vẫn phảng phất mùi hương quen thuộc, và người nào đó vẫn còn say ngủ…

Người đàn ông đi đến bên giường, đưa tay bóp nhẹ má cô.

Làn da mịn màng trắng nõn khiến người ta không nỡ buông, anh lại nhéo thêm một cái, đôi môi cô lập tức chu ra, đáng yêu hết sức, cũng nhờ thế mà thành công làm cô tỉnh dậy.

“Ưm… làm gì thế? Buông tay!” – Trong cơn mơ bị nhéo mặt, Hứa Duy Chiêu bực bội vô cùng.

“Anh sắp đi rồi, em nhớ đừng lỡ chuyến bay.”

“Ừ ừ, biết rồi.” – Duy Chiêu dụi đôi mắt mơ màng, ngáp dài.

Nhìn dáng vẻ đó, tim anh chợt mềm xuống, giận dỗi tối qua sớm đã tiêu tan.

Cô vốn là người mặt mỏng, mấy tháng nay xảy ra bao chuyện, ngơ ngẩn mà đến bên anh đã chẳng dễ dàng, sao có thể dễ dàng dọn đến nhà anh ở cùng…

Nghĩ kỹ cũng thấy có thể hiểu được.

“Chiêu Chiêu.”

“Hửm?”

Câu trả lời của cô lập tức bị chặn lại trong môi, người đàn ông ngồi xuống mép giường, ôm cô vào lòng mà hôn.

Nụ hôn kết thúc, Hứa Duy Chiêu lập tức tỉnh hẳn.

“Đi đường nhớ cẩn thận. Lần này anh bận, không ra sân bay đón được, để anh sắp xếp tài xế tới đón, được không?”

“Không cần, em tự về cũng được.”

“Nghe lời, đến lúc đó sẽ có người đón… Anh đi đây.”

“Vâng.”

Hứa Duy Chiêu vốn nghĩ anh chắc chắn sẽ bực vài ngày, không ngờ lại chẳng hề so đo, xem ra cũng không phải kiểu đàn ông nhỏ nhen.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay Giang Châu, lập tức có cuộc gọi tới, là người Phương Túc Lễ sắp xếp đến đón.

Người đó mặt mũi nghiêm nghị, Duy Chiêu ngồi ghế sau cũng ít lên tiếng.

Người đến là Trần Tân, nhân viên văn phòng, vốn được Phương Túc Lễ một tay nâng đỡ.

Anh cùng Tề Thái được xem là hai trợ thủ đắc lực nhất của Phương Túc Lễ tại văn phòng Thành ủy, chỉ là mỗi người đảm nhiệm phần việc khác nhau.

Trần Tân thông qua gương chiếu hậu len lén nhìn cô gái phía sau mấy lần.

Cô trắng trẻo xinh đẹp, khí chất cũng sạch sẽ trong sáng, tuy không rõ có quan hệ thế nào với lãnh đạo, nhưng đã để mình trực tiếp đến đón thì chắc chắn chẳng phải nhân vật tầm thường.

Hứa Duy Chiêu về đến nhà, căn hộ gần một tháng không ở, bụi phủ khắp nơi. Vốn tính ưa sạch sẽ, cô lập tức bắt tay dọn dẹp.

Làm mãi tới tám, chín giờ tối mới xong, tự mình nấu một tô mì, vừa ăn được mấy miếng thì cửa vang tiếng gõ.

Trong lòng Duy Chiêu hơi run, mở hé cửa nhìn, thì ra là Phương Túc Lễ, bên cạnh còn có một vali hành lý.

“Ăn chưa?” – Người đàn ông sải bước dài vào trong.

“Em đang ăn, còn anh?” – Duy Chiêu nhìn chằm chằm vào chiếc vali, thoáng ngẩn ra.

“Chưa.”

“Em nấu thêm cho anh nhé?”

“Được, anh đi tắm.” – Phương Túc Lễ tự nhiên như ở nhà mình, khiến Duy Chiêu vô thức nhíu mày.

Anh tắm xong đi ra, Duy Chiêu vẫn đang trong bếp. Bộ đồ ở nhà giản dị, dáng vẻ yên bình nơi phòng bếp, khiến người đàn ông không kìm được vòng tay ôm lấy cô từ phía sau.

“Bao giờ nhập học?”

“Thứ hai tuần sau. Anh đừng động vào.” – Duy Chiêu lấy cùi chỏ hích anh.

“Làm giảng viên đại học thật tốt, nghỉ nhiều như vậy. Hay là… anh cũng đi làm thầy giáo đi.”

Nghe thế, Duy Chiêu không nhịn được bật cười:

“Anh định dạy môn gì?”

“Em thấy anh hợp với môn nào?”

“Biến sắc mặt.”

Người đàn ông khẽ bật cười trầm, véo eo cô một cái:

“Trêu anh đấy à?”

“Em nào có, ai hiểu sao hiểu vậy thôi.” – Duy Chiêu mím môi cười, bê bát mì ra, anh sợ cô bỏng liền nhận lấy.

Hai người cứ thế, mỗi người một tô, ngồi đối diện nhau cùng ăn.

Ngoài kia vạn ngôi nhà sáng rực đèn, căn hộ nhỏ này cuối cùng cũng không chỉ sáng cho riêng cô, mà còn vì người đàn ông trước mặt.

“Dự định hai ngày tới làm gì?”

“Đi xem nhà.”

“Em định mua nhà?” – Người đàn ông khựng lại, nhìn cô.

“Xem thử thôi.”

“Yêu cầu thế nào?”

“Hướng sáng sủa một chút, vị trí tiện lợi một chút, diện tích nhỏ một chút, quan trọng nhất—giá phải rẻ một chút.”

“Yêu cầu cũng không ít nhỉ…” – Anh bật cười.

Ăn xong, người đàn ông chủ động đi rửa bát. Dáng người cao lớn trong bộ đồ ngủ kẻ caro đen trắng đứng trong căn bếp nhỏ hẹp, trông có phần lạc lõng.

Hứa Duy Chiêu thì lại bối rối với chiếc vali của anh.

Lần này anh chẳng còn như trước thỉnh thoảng ghé qua, mà mang cả hành lý đến, đồ đạc ngày một nhiều.

Chẳng phải chính là… dọn đến ở cùng sao?

Nhưng bảo anh mang đi ngay, hay không cho ở thì quá mức khách sáo. Nghĩ vậy, Duy Chiêu dứt khoát mặc kệ, để anh tự xoay sở.

Phương Túc Lễ vốn không phải người hay vào bếp, nhưng đã ăn mì do cô nấu, cũng chẳng nỡ để đôi tay mềm mại kia chạm vào dầu mỡ nữa, đành tự mình làm.

Ra khỏi bếp, không thấy cô ngoài phòng khách.

Trong phòng ngủ, Hứa Duy Chiêu đang nằm sấp đọc một quyển tiểu thuyết tiếng Anh.

Chiếc vali vẫn nguyên chỗ, rõ ràng có người chẳng hề định giúp anh dọn, ý là không hoan nghênh.

“Chiêu Chiêu.”

“Ừm.” – Cô không thèm ngẩng đầu.

“Qua đây giúp anh sắp đồ.”

“Tự anh làm đi.”

Phương Túc Lễ vừa tức vừa buồn cười. Rõ là không thèm che giấu, nhưng nghĩ kỹ mình mới là kẻ ở nhờ, làm thêm chút cũng có sao đâu.

Quần áo Duy Chiêu không nhiều, nhưng đủ sắc màu tươi sáng, kiểu dáng đặc trưng nữ tính.

Nhìn mấy bộ quần áo đen – trắng – xám của mình chen giữa tủ đồ của cô, anh chỉ thấy vừa buồn cười vừa đáng yêu.

Anh làm việc gọn ghẽ, dọn xong liền quay người lên giường, ôm trọn cô vào lòng.

“Á… Em đang đọc sách mà!” – Hứa Duy Chiêu bất mãn ngẩng lên nhìn anh.

“Hôm nay hơi mệt, em đọc sách cho anh nghe được không?”
“Đọc toàn tiếng Anh à?”
“Ừm… nghe xong càng dễ buồn ngủ hơn.”

Hứa Duy Chiêu bật cười khúc khích, chui vào lòng anh, “Anh cũng biết hưởng thụ ghê đó…”

Người đàn ông im lặng, chỉ mỉm cười, căn phòng nhỏ lập tức tràn đầy hơi ấm dịu dàng.

Hứa Duy Chiêu thực sự ngồi bên cạnh đọc tiểu thuyết, giọng cô dễ nghe, phát âm chuẩn, đọc lên lại có một mùi vị rất riêng.

Phương Túc Lễ nghe đến say mê, toàn thân nhanh chóng thả lỏng, chỉ là ánh mắt chưa từng rời khỏi người trong lòng lấy một giây.

Nhưng vì dạo gần đây chạy đôn chạy đáo, lại thêm công vụ bận rộn, Phương Túc Lễ nghiêng người rồi ngủ thiếp đi, bàn tay vốn chống đầu đã đặt ra sau gáy, cả người không còn chút sắc bén thường ngày.

Hứa Duy Chiêu thấy anh ngủ rồi, cũng khép sách lại, tỉ mỉ quan sát anh.

Trán anh trơn nhẵn, lông mày rậm nhưng gọn gàng, lúc mở mắt thì rất có khí thế áp bức, sống mũi cao thẳng, làm cho ngũ quan càng thêm lập thể, đôi môi mỏng.

Hồi trẻ chắc chắn là một soái ca – Chiêu Chiêu tự mình kết luận.

Bất quá hiện tại nhìn vẫn là một nhân tài tuấn tú, chỉ là bị bộ áo khoác hành chính nghiêm chỉnh che lấp mất khí chất.

Hứa Duy Chiêu tắt đèn, cũng chui vào chăn, ngoan ngoãn nằm ngủ bên cạnh anh, nhưng chưa được bao lâu, đã bị người đàn ông bên cạnh ôm vào lòng.

Hơi thở anh đều đặn, xem ra ôm cô ngủ là hành động vô thức.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Hứa Duy Chiêu bắt đầu nhập học, phần lớn thời gian vẫn chỉ hai điểm một tuyến, thỉnh thoảng đi dịch để kiếm thêm thu nhập.

Đầu tháng Hai, cô về Vĩnh An thăm bà ngoại. Khi đi ra ga tàu cao tốc, là Phương Túc Lễ đích thân đưa đi.

“Hôm kia em về lại à?” Người đàn ông nghiêng đầu nhìn Hứa Duy Chiêu dáng vẻ nôn nóng muốn về nhà.
“Ừm, sao vậy?”
“Không có gì.”

Vốn dĩ anh định bảo cô tuần sau hãy về, bởi cuối tuần này anh rảnh, hai người có thể ở bên nhau.

“Chiêu Chiêu.”
“Ừ?”
Người đàn ông nhìn cô, có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng:

“Hay là em tuần sau hãy về thăm đi? Cuối tuần này anh có thời gian, mình tìm một chỗ ở cùng nhau hai ngày.”

Lúc Phương Túc Lễ nói câu này, ánh mắt anh rõ ràng lóe sáng.

“Không được đâu, tuần này sinh nhật bà ngoại em, em đã nhiều năm không ở cạnh bà mừng sinh nhật rồi.”

Người đàn ông nhướng mày, không nói gì thêm, ngón tay trên vô lăng gõ nhịp đầy mất kiên nhẫn.

Hứa Duy Chiêu mỉm cười, an ủi: “Vậy em sẽ về sớm một chút nhé?”

“Hay anh cùng em về Vĩnh An?”

Nghe xong mặt cô biến sắc, anh mà theo về thì cô còn đâu cơ hội ở cạnh bà ngoại nữa?

“Không! Không được.”

Trong mắt Phương Túc Lễ, phản ứng này lại mang một ý nghĩa khác – hệt như dáng vẻ che giấu điều gì, còn phản ứng mạnh như vậy.

Nhận ra mình phản ứng quá mức, Hứa Duy Chiêu vội giải thích: “Bà ngoại vẫn chưa hồi phục hẳn, em muốn ở cạnh bà nhiều hơn.”

Gương mặt Phương Túc Lễ trầm xuống, im lặng không nói.

Hứa Duy Chiêu cũng không muốn nhún nhường, bầu không khí trong xe bỗng chốc lạnh lẽo.

Đến ga tàu, Phương Túc Lễ dừng xe, xuống giúp cô lấy hành lý.

Hứa Duy Chiêu thấy thêm mấy hộp quà, liền tò mò hỏi:
“Cái này là?”
“Yến sào, anh tặng cho bà ngoại em.” Anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, chỉ đẩy vali đi thẳng.

Lòng Hứa Duy Chiêu ấm lên, liền khoác tay anh:
“Cảm ơn anh nha, Phương đại ca! Em sẽ sớm về thôi!”

Nói xong, cô kiễng chân hôn lên má Phương Túc Lễ, động tác nhanh gọn này lập tức khiến anh vui vẻ hơn.

Thấy cô cũng coi như có chút lương tâm, anh hừ lạnh một tiếng: “Đi đường cẩn thận, về sớm.”
“Em biết rồi.”

Hứa Duy Chiêu kéo vali vào cửa soát vé, Phương Túc Lễ đứng đó hai tay đút túi nhìn theo, đến khi bóng dáng cô biến mất hoàn toàn, anh mới quay người rời đi.

Trên đường lái xe về nhà, anh đang nghĩ xem nên làm gì.

Cha anh – Phương Nham gọi tới, bảo ngày mai cùng đi câu cá. Phương Túc Lễ theo phản xạ từ chối, vì anh và cha mình vốn chẳng thân đến mức đó.

“Con không muốn đi với ta cũng không sao, nhưng ngày mai cùng đi với ta còn có Lý Văn Xuân, Hà Bình ở tỉnh. Con tự xem mà quyết định.”

Đều là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, mà Lý Văn Xuân lại là Bộ trưởng Tổ chức Tỉnh ủy…

“Câu ở đâu ạ?” Biết rõ không có lý do để từ chối, phải nói là dù mưa gió cũng phải đi.
“Vị trí lát nữa ta gửi, tối về nhà ăn cơm.”
“Vâng.”

Phương Nham nhìn điện thoại bị cúp, âm thầm chửi một câu: thằng ranh này chỉ coi trọng quyền lực, chẳng coi cha ra gì.

Từ Giang Châu đến Vĩnh An, tàu cao tốc chỉ mất 2 tiếng rưỡi.

Hứa Duy Chiêu gặp lại bà ngoại, dĩ nhiên vui mừng khôn xiết. Thấy bà giờ đã có thể tự đi lại, không còn phải ngồi xe lăn, cô càng xúc động.

“Chiêu Chiêu, sao mua nhiều đồ thế này?”
“Cái này là… à, không có gì đâu bà, con vừa nhận lương đó.”

Cô nói hơi chột dạ, nhưng để tránh bị hỏi nhiều, liền không giải thích thêm.

Trong khi đó, ở biệt thự quân khu, Phương Túc Lễ đang đánh cờ với ông nội, đối diện là cha anh.

Bà cụ nhìn ba đời ông – cha – cháu này, ai nấy cũng nghiêm nghị, ông nội dạo này còn đỡ, có chút trẻ con, cười nhiều hơn.

Còn hai cha con Phương Nham ngồi chung, e cả ngày chẳng nói nổi một câu thật lòng, chứ đừng nói đến cười. Bà cụ khẽ thở dài.

“Uống chút chè san tuyết đi.”
Nghe vậy, Phương Túc Lễ lập tức đứng dậy giúp bưng bát.

“ Mẹ, cái này ngọt quá rồi.” Phương Nham nhíu mày.
“Không còn cách nào, trong lòng quá đắng thì phải ăn chút ngọt mới được.”

“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Tôi nói hai cha con các anh rốt cuộc là sao? Có vợ rồi thì cũng như không có, không có vợ thì lại chẳng chịu đi tìm vợ…”

Phương Nham nhướn mày: “Chu Tĩnh mở công ty ngoài tỉnh, không ở nhà, con còn cách nào?”
“Người ta vì sao lại phải ra ngoài tỉnh? Không phải cũng do anh sao!”
“Mẹ!” Bị mẹ mắng ngay trước mặt con trai, Phương Nham cảm thấy mất mặt.

Phương Túc Lễ ngồi bên, sắc mặt bình thản, chẳng lên tiếng, chỉ chậm rãi uống san chè tuyết, mắt nhìn bàn cờ.

“Còn con nữa, Túc Lễ, con nay đã 37 tuổi rồi! Lúc bố con bằng tuổi con, con đã mười mấy tuổi rồi đấy!”
Bà cụ lại hận sắt không thành thép, trừng mắt nhìn sang cháu trai.

“Bà, năm nay con nhất định sẽ kết hôn.” Phương Túc Lễ nhấc quân cờ đi một nước, sau đó thản nhiên nói.

Câu nói vừa thốt ra, cả bốn người đều sững lại. Bởi xưa nay Phương Túc Lễ chưa từng hứa hẹn chuyện hôn sự.

“Thật… thật chứ? Đừng có dỗ bà đấy.”
Phương Túc Lễ bỗng cong môi cười: “Giả thôi.”

Thái dương Phương Nham giật liên hồi, hừ một tiếng rồi bỏ đi.
Bà cụ tức đến mức suýt nữa giơ tay đánh cháu, nghĩ lại rồi đành nhịn xuống.

“Thôi thôi, mặc kệ hai cha con các anh. Tôi đi tìm Bà Diệp tám chuyện, mấy hôm nữa bà ấy sinh nhật.”

Từ Tết, bà cụ đã học được gọi video, rảnh rỗi lại cầm máy tính bảng gọi cho bà Diệp.
Nghe vậy, Phương Túc Lễ lập tức đoán ra — chắc chắn là gọi cho bà ngoại ai kia, biết đâu còn có thể nghe được tên mình.

“Bà… bà cứ gọi ở đây đi, vừa nãy tín hiệu chỗ khác không tốt lắm.”
“Hả? Vậy à…”

Video được kết nối rất nhanh.

“Bà Diệp à, đang làm gì thế?”
…

Phương Túc Lễ mặt không đổi sắc, cố lắng nghe, mong có thể nghe thấy giọng của Hứa Duy Chiêu.

Cũng muốn nghe bà Diệp khen ngợi mấy thứ hôm nay cô mang về, biết đâu có thể khen lây sang mình…

Nhưng chẳng có lấy nửa câu!

Cái trước có thể vì cô không ở đó, cái sau thì chứng tỏ cô căn bản chẳng hề nhắc tới anh…

Hứa Duy Chiêu, giỏi lắm!

“Ngoại, uống thuốc rồi.” Là giọng của Hứa Duy Chiêu.

“Ừ… lại đây chào bà Giang đi…”
“Cháu chào bà Giang ạ.”

“Chiêu Chiêu… khai giảng rồi hả, sao không đến thăm chúng ta vậy?”
“Dạo này bận quá, lần sau cháu sẽ qua ạ.”
…

Phương Túc Lễ nghe đến nhập thần, mãi không nhúc nhích quân cờ. Ông nội gõ gõ bàn cờ nhắc nhở.

Nói chuyện với bà Giang một lúc thì video tắt.

Thì ra bác sĩ chủ trị trước kia của bà Diệp – Lưu Kỳ, nghe tin Chiêu Chiêu về, hôm nay cũng tới thăm.

Ý tứ này, chỉ cần không mù cũng nhận ra. Rõ ràng bà Diệp rất hài lòng với vị bác sĩ Lưu kia, bằng không sao anh ta lại biết Hứa Duy Chiêu về nhà?

Ván cờ này, về sau Phương Túc Lễ thua thảm hại.

“Túc Lễ, cờ của con sao dạo này lụt nghề thế?”

Người đàn ông nhướng mày: “Lâu quá không chơi, miễn sao ông vui là được.”

“Thấy con có vẻ tâm trí để đâu đâu? Có chuyện gì trong lòng à?”

“Không, chỉ hơi mệt thôi, con về phòng nghỉ chút.”

Phương Túc Lễ đứng dậy rời đi, bước chân vội vã.

Về đến phòng, anh lập tức gọi cho Hứa Duy Chiêu. Không ai bắt máy, sắc mặt anh sầm xuống.

Hứa Duy Chiêu thì dở khóc dở cười.

Cô không ngờ bà ngoại lại muốn tác hợp mình với bác sĩ Lưu, còn làm rình rang đến mức ai cũng biết.

Thấy bác gái cả cười cười đầy ẩn ý, cô càng thêm khó xử. Nếu là bố mẹ, cô sẽ lập tức từ chối, nhưng đây lại là bà ngoại.

“Bà Diệp, sức khỏe bà hồi phục tốt lắm.”

“Cảm ơn bác sĩ Lưu, dạo này mỗi lần tái khám đều nhờ cậu vất vả chăm lo.”

“Khách sáo rồi.” Lưu Kỳ có chút ngượng.

“Ở lại ăn cơm đi?”
“Cái này… ngại quá…” Miệng thì nói vậy, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn Hứa Duy Chiêu.

Cô im lặng, giả vờ như không nghe thấy.

Bà ngoại nhìn cháu rồi cười bảo: “Tiện mà, cơm nhà thôi, bác sĩ Lưu đừng khách khí.”

“Chiêu Chiêu, điện thoại kêu kìa.” Bác cả đi tới nhắc.

Cô vội vàng tìm cớ thoát khỏi tình huống khó xử, cầm điện thoại đi ra.

Là anh gọi. Cô gọi lại, bên kia liền bắt máy ngay.

“Alô? Lúc nãy em không nghe thấy.”

“Chiêu Chiêu, đang làm gì đó?” Người đàn ông dựa vào bàn trong thư phòng, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.

“Đang ở với bà ngoại.”

“Đã đưa đồ cho bà chưa?”
“Đưa rồi, bà thích lắm, cảm ơn anh.”

Hứa Duy Chiêu cảm thấy giọng anh hôm nay không vui, liền thuận miệng hỏi:

“Anh sao thế?”

“Không có gì, chỉ là gần đây gia đình cứ thúc giục anh kết hôn, phiền quá.”
“Ồ.”

Chỉ một tiếng “ồ” mà thôi, chẳng thêm lời nào khác.

Trong ngực Phương Túc Lễ như có ngọn lửa đang bùng cháy.

“Em không có gì khác muốn nói sao?”

“Anh ở tuổi này rồi, bà Giang họ thúc giục cũng bình thường thôi.”

Khuôn mặt Phương Túc Lễ lập tức sa sầm. Ở tuổi này?

Miệng cô sao lại biết chọc giận người ta như vậy!

Hồi lâu, Hứa Duy Chiêu chẳng nghe thấy anh nói thêm câu nào.

Cô không nhịn được liếc nhìn điện thoại — vẫn chưa cúp máy.

Nhận ra mình lỡ lời, Chiêu Chiêu vội vàng giải thích:

“Em không có ý đó, em muốn nói là người lớn nào cũng sốt ruột chuyện con cái không chịu kết hôn, bà ngoại em cũng thế thôi.”

“Vậy em nói sao?”

“Thì từ chối chứ sao, em không muốn kết hôn.”

Câu trả lời ấy khiến sắc mặt người đàn ông dịu đi đôi chút, anh day day huyệt thái dương.

“Ăn cơm chưa?”

“Chưa, còn anh?”

“Không có khẩu vị.”

“Dù sao cũng phải ăn, ba bữa thất thường là không tốt đâu.”
“Ừ.”

…

Cúp điện thoại, Hứa Duy Chiêu đi ăn cơm. Trên bàn, bác sĩ Lưu Kỳ tỏ ra rất nhã nhặn, tính tình cởi mở, nói chuyện lưu loát.

Ăn xong anh muốn về, Hứa Duy Chiêu chủ động đề nghị đưa anh ra ngoài, những người khác nhìn nhau cười mỉm.

“Bác sĩ Lưu, dạo này bận không?”

“Cũng tạm, còn cô?”

“Khá bận.”

“Cô giáo Hứa, tôi có thể gọi cô là Chiêu Chiêu không?”

“Đương nhiên rồi, bác sĩ Lưu rất kiên nhẫn, tôi cũng vui vì có thể làm bạn với anh.” Câu “bạn” ấy, Chiêu Chiêu cố tình nhấn mạnh.

“Nếu như hy vọng của tôi không chỉ dừng lại ở mức bạn thì sao?” Lưu Kỳ mỉm cười nói.

“Vậy thì e rằng không được. Hiện tại tôi chưa nghĩ đến yêu đương hay kết hôn, cũng không muốn lãng phí thời gian của anh.”

“Chiêu Chiêu, em có thể thử tìm hiểu tôi, tôi nghĩ mình rất hợp với em.”

“Bác sĩ Lưu, tôi không tốt như anh tưởng đâu. Anh không cần phí thời gian cho tôi, tôi không có cảm giác với anh.”

“Cảm giác gì?”
“Cảm giác giữa nam nữ nên có, tôi không có.” Hứa Duy Chiêu nhìn anh mỉm cười.

“Được thôi, em từ chối người ta dứt khoát thật, nhìn là biết thường xuyên từ chối.”

Hứa Duy Chiêu bị chọc cười.

“Không phải thường xuyên, chỉ là tôi nghĩ không nên làm lỡ thời gian của người khác, cũng hy vọng anh sớm tìm được người phù hợp.”

“Ừ, cảm ơn. Vậy tiễn đến đây thôi nhé.” Lưu Kỳ cũng là người khá thoải mái.

Trở về nhà, Hứa Duy Chiêu thẳng thắn với bà ngoại:

“Cho nên… ngoại, đừng sắp đặt lung tung chuyện hôn nhân cho con nữa.”

“Con bé này, sao lại bảo lung tung? Con còn chưa tìm hiểu, làm sao biết là không hợp?”
“Nếu ngoại còn nói nữa… con sẽ đi ngay bây giờ, lần sau cũng không về nữa…”

“Được được, không nói nữa.” Bà Diệp bất đắc dĩ giơ tay đầu hàng.
“Nhưng Chiêu Chiêu à, nếu con không kết hôn, lỡ một ngày nào đó ngoại đi rồi cũng chẳng thể yên lòng.”

Câu ấy bà nói rất khẽ, nhưng lọt vào tai Hứa Duy Chiêu lại như tiếng sét giữa trời quang.

Bà ngoại lạc quan vui vẻ xưa nay chưa từng nói trước mặt cô những chuyện sống chết.

“Ngoại, đừng nói thế, con sợ lắm.” Chiêu Chiêu không kìm được, ôm chặt bà.

“Vậy ngoại không nói, mai sớm theo ngoại đi chùa Báo Ân trả lễ nhé.” Bà vỗ nhẹ tay cô.
“Dạ.”

Đầu xuân, chùa Báo Ân xanh mướt một màu, xe có thể chạy thẳng đến cổng chùa, đỡ phải leo núi vất vả.

Hứa Duy Chiêu dìu bà ngoại bước qua bậc cửa vào trong.

Bà thành kính quỳ trên bồ đoàn, hướng về thần linh bày tỏ lòng cảm tạ, rồi thổ lộ tâm nguyện trong lòng.

Điều đầu tiên Hứa Duy Chiêu nghe được là:

“Trời Phật phù hộ cho cháu gái Chiêu Chiêu của con được bình an suôn sẻ, vui vẻ vô lo, sớm ngày tìm được ý trung nhân, để nó không phải bôn ba vất vả.”

Nghe xong, Hứa Duy Chiêu lập tức ngẩng đầu, sợ nước mắt rơi xuống.

“Chiêu Chiêu, con cũng bái đi.”

Hứa Duy Chiêu ngoan ngoãn quỳ xuống, dập ba lạy.

Nguyện vọng của cô rất đơn giản:

“Hy vọng bà ngoại khỏe mạnh, trường thọ an khang.”
“Hy vọng mình sớm mua được một căn nhà, có một nơi chốn bình yên.”

Chợt, cô lại nhớ đến Phương Túc Lễ, bèn thêm một điều:

“Hy vọng anh ấy vạn sự thuận lợi.”

…

Ở Vĩnh An hai đêm, trước khi về Giang Châu, Hứa Duy Chiêu lén nhét mấy nghìn tệ vào túi của bà ngoại, giống như ngày xưa bà lén cho cô vậy.

Còn Phương Túc Lễ, hôm qua đi câu cá cả ngày với cha mình và mấy vị lãnh đạo tỉnh. Thời tiết không nóng, nhưng ngồi đó trò chuyện lấy lòng cũng chẳng dễ dàng gì. Mỗi câu nói đều phải cân nhắc kỹ. Cá câu được rồi cũng phải thả lại, vì lãnh đạo còn chưa câu được.

Sáng Chủ Nhật, Hứa Duy Chiêu đã trở về căn hộ ở Gia Hợp Quốc Tế. Phương Túc Lễ gọi điện hỏi cô khi nào về Giang Châu.

Đang lái xe, anh cảm thấy khó chịu với chính sự “không có cốt khí” của mình.

Hôm trước, nghe nói cô không chỉ giấu giếm chuyện anh đưa đồ, mà còn chịu để gia đình giới thiệu đối tượng, cuối cùng lại còn chê anh tuổi lớn, khiến anh tức đến mức muốn mặc kệ cô mấy hôm.

Nhưng vừa nghe cô đã về, anh ở biệt thự ngồi không yên, chỉ muốn qua gặp ngay.

Vả lại, với tính cách của cô, cho dù anh có cố ý lạnh nhạt, cô cũng chẳng nhận ra, thậm chí còn thầm vui.

Phương Túc Lễ mở cửa bước vào, liếc qua phòng khách không thấy ai.

Nghe thấy trong bếp có tiếng nói chuyện điện thoại, là cô đang nói với bà ngoại.

“Con biết rồi, ngoại yên tâm nghỉ ngơi, lần sau con lại về thăm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/boss-ra-duong-nho-dong-vai-nguoi-dung/chuong-2
”

“Ha ha, thầy bói nói nhân duyên của con thế nào?”

“Đều là nói nhảm thôi, nhân duyên thật sự của con còn chẳng biết ở đâu kia kìa.”

Hứa Duy Chiêu mải mê trò chuyện, hoàn toàn không nhận ra người đàn ông phía sau đang ghen ra mặt.

Bất ngờ quay đầu lại, cô giật mình hét khẽ.

“Không sao đâu ngoại, con… chỉ vô tình va vào bàn thôi.”

Liếc Phương Túc Lễ một cái, Hứa Duy Chiêu vội vàng giải thích với bà ngoại.

Người đàn ông thấy vậy, bước lại gần, dễ dàng bế cô đi thẳng ra phòng khách.

“Bà ngoại, vậy trước tiên thế đã, cháu đi làm chút đồ ăn.”
……
Vừa vội vàng cúp máy, Hứa Duy Chiêu liền nhìn thấy người đàn ông chẳng có chút lúng túng hay áy náy nào.

“Phương Túc Lễ, anh đến từ bao giờ vậy?”

“Sao, sợ anh nghe được gì à?”

“Anh… em đúng là không nên đưa chìa khóa cho anh.”

“Vậy em định đưa chìa khóa cho ai?” Phương Túc Lễ nhìn dáng vẻ cau mày than phiền của cô, chỉ thấy đáng yêu, không kìm được mà chặn đôi môi nhỏ kia lại.

“Em…”

Vốn dĩ Hứa Duy Chiêu đang ngồi trên người anh, giờ phút này càng bị anh ôm chặt không thể thoát ra.

Một lúc lâu sau, Phương Túc Lễ mới buông cô ra.

“Đói chưa?”

“Đói rồi.” Chiêu Chiêu thật sự thấy đói.

“Anh cũng đói.” Người đàn ông siết cô chặt hơn trong ngực.

Hứa Duy Chiêu phản ứng lại, mặt lập tức đỏ bừng.

“Đồ hạ lưu!”
“Anh chỉ hạ lưu với em thôi.”

Phương Túc Lễ cười cười, liếc đồng hồ: “Đi thôi, đưa em đi ăn.”

“Ăn gì?”
“Ăn em.”

Hứa Duy Chiêu đứng dậy, chẳng buồn để ý tới kẻ chẳng bao giờ nói được câu nào đứng đắn này nữa.

Thấy cô như vậy, khóe môi anh cong lên càng sâu, cầm lấy chiếc áo khoác treo bên cạnh khoác lên người cô, động tác tự nhiên và đầy thân mật.

Bữa cơm là ở một nhà hàng nông gia, món nào nhìn cũng bình thường nhưng hương vị lại vô cùng ngon.

Như bát cà tím băm thịt kia, nhiều dầu mà không ngấy, thịt băm nhuyễn mịn, cà tím ăn vào cũng thấy khác hẳn loại mua ngoài chợ.

Người đàn ông nhìn cô ăn vui vẻ, trong lòng khẽ mỉm cười.

Chỗ này thoạt nhìn bình thường, nhưng xung quanh mấy chục dặm toàn là đất trang trại, phía sau còn có khu trồng rau, rau ở đó chỉ cung cấp cho khách của nhà hàng.

Gia cầm cũng được thả trên núi, nguyên liệu vốn đã khác bên ngoài, nên hương vị tự nhiên ngon hơn.

“Phương tổng.” Có phục vụ gõ cửa bước vào.

Hứa Duy Chiêu nghe cách gọi này, không khỏi liếc Phương Túc Lễ vài lần.

“Có chuyện gì?”

“Đây là chai rượu do ông chủ chúng tôi gửi tới, để thêm hứng thú cho ngài.” Người phục vụ hai tay nâng chai rượu vang – chính là huyền thoại Cheval Blanc 1947.

“Hôm nay không uống, mang xuống đi.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì hết, ra ngoài đi.” Trong phòng có cô ở đây, rõ ràng Hứa Duy Chiêu trở nên gò bó.

Thấy anh không muốn nhiều lời, nhân viên cũng không dám nán lại, vội vàng rời đi.

“Anh… sao người ta gọi anh là Phương tổng?”

“Có lẽ vì anh trông giống ông chủ chăng.” Phương Túc Lễ nhướn mày.

Hứa Duy Chiêu: …

Ăn xong, Phương Túc Lễ lại đưa Hứa Duy Chiêu đi dạo công viên sinh thái gần đó. Đầu xuân, khắp nơi đều tràn đầy sức sống.

Công viên rất rộng, người lại ít, càng không lo chạm mặt người quen, Hứa Duy Chiêu để mặc cho anh nắm tay mình.

Bàn tay anh rất to, rất ấm.

“Sao ở đây lại có vết chai?” Chiêu Chiêu cầm lấy tay anh, chạm vào lớp chai mỏng nơi ngón trỏ phải, tò mò hỏi.

“Hồi trước trong quân đội luyện súng mà có.”

“Anh còn từng ở trong quân đội?”

“Mấy năm hè sau khi thi đại học, đều ở trong đó.”

“Chả trách.” Chiêu Chiêu lẩm bẩm, khó trách lưng anh lúc nào cũng thẳng tắp, khí chất khác hẳn những quan chức khác.

“Còn em thì sao? Mấy mùa hè đại học thường làm gì?”

“Đi làm kiếm tiền chứ còn gì.”

“Không yêu đương gì sao?”

“Em mệt rồi…” Chiêu Chiêu không muốn bàn về đề tài này.

Người đàn ông chỉ cười, chuyện quá khứ cũng chẳng cần hỏi nhiều, giờ phút này cô ở bên mình là đủ.

“Anh cõng em nhé?”

“Không cần, sao có thể để Phương tổng làm trâu ngựa được?”

“Cho em đặc quyền một lần.” Phương Túc Lễ tâm trạng cực tốt.

“Thật sự không cần…”

Cuối cùng, hai người tìm một chiếc ghế bên hồ mà ngồi, đối diện là mặt nước lấp lánh, gió xuân nhè nhẹ, thời khắc yên bình.

Hứa Duy Chiêu ngả người lên ghế, ngẩng đầu nhắm mắt tận hưởng.

Phương Túc Lễ nhìn gương mặt thanh tú dưới ánh nắng của cô, trái tim cũng bị làn gió xuân thổi cho vừa mềm vừa ấm.

Nghe tin Chung Chí Bình bị kết án, Hứa Duy Chiêu vẫn không khỏi kinh ngạc. Dù biết tên cặn bã này xấu xa đến mức nào, nhưng cũng rõ gia thế hắn ta không nhỏ, không ngờ lại thực sự bị phán 6 năm.

Ngay cả bà mẹ của hắn cũng bị cách chức hoàn toàn, trong lòng Hứa Duy Chiêu sảng khoái vô cùng, chỉ muốn nói: ác giả ác báo.

Cô hí hửng đem chuyện này kể cho Phương Túc Lễ, người bên kia điện thoại nghe giọng cô vui vẻ cũng không nhịn được mà cong môi cười.

Dạo gần đây dự án khu thương mại đối ngoại tiến triển nhanh chóng, Phương Túc Lễ bận rộn đến mức không ngừng nghỉ, cảm thấy mình có phần lơ là Hứa Duy Chiêu.

Nhưng cô lại rất ngoan, không chủ động, không làm nũng, cả người toát lên sự điềm đạm. Hôm nay cú điện thoại này lại mang theo sự hào hứng hiếm thấy.

“Lão đại, mấy giờ anh tan làm? Em mời anh ăn cơm.” Qua điện thoại cũng cảm nhận được sự vui sướng của cô.

“Hôm nay à?” Phương Túc Lễ nhìn đồng hồ.

“Đúng vậy, phải ăn mừng thật tử tế, chọn ngày chẳng bằng gặp ngày.”

“Lát nữa anh còn có cuộc họp, đến lúc đó liên lạc nhé.”

“Vâng.”

Cúp máy, tâm trạng tốt của Phương Túc Lễ đã hiện rõ trên mặt, vừa bước vào văn phòng, Tề Thái liền nhận ra ngay.

“Thư ký trưởng, quy định giai đoạn thử nghiệm của khu thương mại đối ngoại đã được soạn thảo xong, mời ngài xem qua.”
……

Hứa Duy Chiêu tan học đang định về nhà thì nhận được cuộc gọi từ văn phòng hiệu trưởng. Phản ứng đầu tiên của cô là nghĩ đó là lừa đảo rồi cúp luôn.

Dù sao cô vốn luôn là một người vô hình, ngoài lần tham dự hội nghị thương mại ở chính quyền thành phố để làm phiên dịch, thì chẳng bao giờ được hiệu trưởng gọi tới.

Viện trưởng Viện Ngoại ngữ sau đó riêng gọi điện cho cô, khiến cô có chút thấp thỏm mà phải đến văn phòng hiệu trưởng.

Ở cửa văn phòng, Hứa Duy Chiêu điều chỉnh lại cảm xúc rồi gõ cửa bước vào.

Bên trong không chỉ có hiệu trưởng và mấy vị lãnh đạo, mà còn có — Thẩm Vân Khiêm!

Ánh mắt chạm nhau, Hứa Duy Chiêu sững người.

“Chiêu Chiêu, lâu rồi không gặp.” Thẩm Vân Khiêm vẫn như mọi khi, ôn hòa khiêm nhường, nụ cười rạng rỡ.

“Xin…chào.” Hứa Duy Chiêu cố kéo khóe môi.

“Là cô giáo Hứa đúng không, mau ngồi đi!” Bí thư Dương Đạo Bình của Đại học Giang Châu niềm nở gọi cô.

Còn Hứa Duy Chiêu thì vẫn đang trong trạng thái cực kỳ chấn động, không hiểu nổi.

Tại sao Thẩm Vân Khiêm lại xuất hiện ở đây? Hắn muốn làm gì?

“Cô giáo Hứa, vị này là Tổng giám đốc Thẩm, tổng tài của Tập đoàn Việt Hải Nam Kinh, chắc cô rất quen thuộc rồi nhỉ?”

“Ngài Thẩm muốn góp phần cho sự nghiệp giáo dục của tỉnh Giang Hán ta, chuẩn bị quyên tặng cho Giang Đại một tòa nhà, đây đúng là một việc lớn có lợi cho sinh viên Giang Đại.”

…

Hứa Duy Chiêu nghe đến ngây người, nghi hoặc nhìn sang Thẩm Vân Khiêm, đối phương vẫn mỉm cười dịu dàng như gió xuân.

“Hiệu trưởng Dương, hôm nay đến trường tôi chỉ nói qua một số ý tưởng, khoản tiền cũng đã chuyển một phần về trường, việc theo dõi sau này tôi sẽ để thư ký xử lý.”

“Thời gian cũng trùng bữa cơm rồi, có vinh hạnh cùng nhau ăn một bữa chứ?”

Bí thư Dương Đạo Bình đồng ý ngay, còn nhất quyết muốn tự mình sắp xếp.

“Hiệu trưởng Dương, không có việc gì thì tôi đi trước.” Hứa Duy Chiêu một phút cũng không muốn ở đây.

“Cô giáo Hứa, cô với Tổng giám đốc Thẩm là bạn cũ, tối nay thế nào cũng phải cùng nhau ăn bữa cơm.”

“Nhưng tôi với ngài Thẩm đã nhiều năm không liên lạc, vốn không thân.” Hứa Duy Chiêu vừa nói vừa liếc nhìn Thẩm Vân Khiêm, trong mắt phẳng lặng không gợn sóng.

Ánh mắt đó khiến lòng Thẩm Vân Khiêm đau nhói, nhưng ngoài mặt hắn vẫn mỉm cười:

“Đúng là nhiều năm không liên lạc, nên càng cần ngồi lại ăn một bữa để gần gũi hơn.”

Hứa Duy Chiêu lạnh mặt… “Tôi còn có việc.”

“Cô giáo Hứa đừng khách khí, tối nay cùng đi.” Dương Đạo Bình nói với thái độ không cho từ chối.

Cuối cùng Hứa Duy Chiêu cũng khó mà làm mất mặt, chỉ im lặng không nói thêm.

Thấy bầu không khí có phần gượng gạo, Dương Đạo Bình liền hòa giải:

“Cô giáo Hứa, cô và Tổng giám đốc Thẩm là bạn cũ, dẫn ngài Thẩm đi dạo quanh trường ta đi.”

Hứa Duy Chiêu cũng muốn nhân cơ hội hỏi riêng hắn rốt cuộc muốn gì, bèn gật đầu đồng ý.

Hai người đi trên con đường rợp bóng cây, cuối cùng Thẩm Vân Khiêm mở miệng trước:

“Chiêu Chiêu, lâu rồi không gặp, em vẫn khỏe chứ?”

“Như anh thấy đấy, tôi sống rất tốt. Nhưng vừa nhìn thấy anh thì lập tức không còn tốt nữa.”

“Em ghét anh vậy sao?”

“Tại sao anh lại đến Giang Đại quyên tặng tòa nhà?” Hứa Duy Chiêu đi thẳng vào vấn đề.

“Muốn làm chút việc tốt, thay vì tặng trường khác, chi bằng tặng trường em đang dạy.”

“Không cần thiết, anh làm vậy tôi càng thấy khó xử.”

“Tại sao?”

“Tôi chỉ muốn làm một cô giáo bình thường, không ai chú ý. Anh xuất hiện thế này, tôi sao còn bình thường được? Hơn nữa, rất dễ khiến người ta hiểu lầm.”

“Hiểu lầm gì?”

“Thẩm Vân Khiêm, anh rõ tôi muốn nói gì!” Hứa Duy Chiêu không muốn vòng vo.

“Chiêu Chiêu, anh ly hôn rồi. Mấy năm nay, mỗi ngày anh đều nhớ em, đều hối hận về chuyện năm đó.”

“Chuyện đã qua đừng nhắc lại nữa, không có ý nghĩa gì.”

“Chuyện không có ý nghĩa, thế còn anh thì sao?”

Hứa Duy Chiêu cạn lời. Người này chắc nghĩ cả thế giới xoay quanh hắn sao? Cô chợt cười lạnh:

“Ý nghĩa của anh chính là nhắc tôi phải nhìn rõ bản thân và hiện thực.”

“Chiêu Chiêu… em vẫn còn trách anh?”

“Tôi không trách anh, thật sự không quan tâm những chuyện trước kia nữa. Giờ tôi cũng có bạn trai rồi, anh ấy đối xử với tôi rất tốt, cho nên xin anh đừng làm phiền.”

Trong lòng Thẩm Vân Khiêm chợt lạnh đi. “Em thích anh ta?”

“Nếu không thích thì sao lại ở bên nhau?”

Thẩm Vân Khiêm cố tìm dấu hiệu dối trá trên gương mặt cô, nhưng không có. Có lẽ cô thật sự thích, hoặc cũng có thể kỹ năng che giấu của cô đã giỏi hơn.

“Em thích là tốt rồi. Anh tặng tòa nhà này thật sự không có ý gì khác, chỉ coi như để tập đoàn có thêm danh tiếng. Em không cần quá bài xích anh, ít nhất chúng ta từng thật lòng yêu nhau.”

“Tôi sợ bạn trai tôi sẽ giận. Về sau chúng ta vẫn nên đừng gặp nhau nữa thì tốt hơn.”

Nghe cô nhắc đến hai chữ “bạn trai” hết lần này đến lần khác, trong lòng Thẩm Vân Khiêm đau nhói vô cùng, nhưng hắn vẫn gượng cười đối diện cô. Chỉ là lúc này, hắn cảm thấy bản thân không thể gắng gượng thêm.

“Em để ý anh ta đến thế sao?”
“Chuyện đó không bình thường sao?”

Thẩm Vân Khiêm còn định nói gì… thì Dương Đạo Bình đã chạy tới, nói đã sắp xếp xong chỗ ăn, mời cùng đi.

Hứa Duy Chiêu khéo léo từ chối ngồi chung xe với họ, kiên quyết tự bắt taxi, nhân tiện báo cho Phương Túc Lễ biết tối nay có thay đổi, không thể ăn cùng nhau.

Đối phương nhanh chóng trả lời rằng anh ta cũng vừa hay có tiệc.

Chỗ ăn là Lâm Giang Các, khách sạn lâu đời ở Giang Châu.

Dương Đạo Bình đặt một phòng riêng, mọi người lần lượt ngồi xuống, Hứa Duy Chiêu đến sau, bị sắp xếp ngồi ngay cạnh Thẩm Vân Khiêm.

Các món ăn đều là đặc sản Giang Châu, thanh đạm tao nhã. Hứa Duy Chiêu cố gắng phớt lờ ánh mắt như có như không kia, nhưng ánh nhìn ấy lại quá nóng bỏng.

Phương Túc Lễ không ngờ tối nay lại tình cờ gặp Hứa Duy Chiêu ở đây, hơn nữa đối phương còn tỏ vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đây chính là “có việc” mà cô nói ư?

Bữa tối hôm đó, Hứa Duy Chiêu hoàn toàn không có chút khẩu vị nào. Thẩm Vân Khiêm ở đối diện lại cứ vô tình hay hữu ý nhìn cô, khiến cô phải kiếm cớ rời bàn.

Ai ngờ vừa bước ra ngoài không bao xa, lại chạm mặt Phương Túc Lễ đang đi tới. Bên cạnh anh còn có Bí thư Thành ủy Doãn Kiến Hoa – người cô từng gặp.
Xui xẻo đến thế là cùng!

Trong mắt Phương Túc Lễ thoáng lóe lên vẻ kinh ngạc, nhưng nhanh chóng thu lại.

Thấy một nhóm lãnh đạo đi đến, Hứa Duy Chiêu tự giác tránh sang một bên nhường đường. Khi cô quay đầu nhìn lại, Phương Túc Lễ cũng vừa vặn ngoái lại.

Ánh mắt hai người giao nhau, Hứa Duy Chiêu bỗng thấy chột dạ, vội vàng bước nhanh đi.

Tề Thái đi sau cùng dĩ nhiên cũng nhận ra sự khác thường giữa họ. Phương Túc Lễ chỉ liếc anh ta một cái, ý tứ đã quá rõ ràng – nếu muốn biết điều gì, chẳng khó khăn gì.

Hứa Duy Chiêu quay về phòng riêng thì phát hiện chỗ ngồi của mình không biết từ khi nào đã đổi thành ở bên phải Thẩm Vân Khiêm. Cô khẽ thở dài rồi ngồi xuống.

Thẩm Vân Khiêm quen thuộc mà gắp cho cô vài món ăn, đều là khẩu vị cô từng thích trước đây.

“Tổng giám đốc Thẩm không cần bận tâm, tôi không thích mấy món này.” Hứa Duy Chiêu không chịu nổi, lạnh lùng mở miệng ngăn lại, còn dời cái đĩa sang một bên.

“Tôi nhớ trước kia em thích nhất mà.” Thẩm Vân Khiêm cười tươi nhìn cô.
“Anh cũng nói rồi, đó là trước kia. Người đã thay đổi, khẩu vị cũng vậy.”

Thấy cô nghiêm túc như vậy, tay gắp đồ ăn của Thẩm Vân Khiêm ngừng lại, cả người tỏa ra hơi thở lạnh lẽo. Không khí trong phòng chợt lúng túng.

Viện trưởng Học viện Ngoại ngữ Lưu Lan mỉm cười: “Tổng giám đốc Thẩm, cô giáo Hứa chỉ sợ làm phiền ngài thôi, đừng để ý nhé.”

Lúc này Thẩm Vân Khiêm mới cười nhạt: “Đương nhiên.”

Ở một chỗ khác, sau khi nghe Tề Thái nói lý do Hứa Duy Chiêu xuất hiện ở đây, sắc mặt Phương Túc Lễ thoáng trầm xuống.

Vừa giải quyết xong chuyện mẹ con Chung Chí Bình, giờ lại lòi thêm một nhà đầu tư, thật đúng là “hấp dẫn người ta” quá.

“Túc Lễ, sao vậy?” Doãn Kiến Hoa vốn ít khi thấy sắc mặt anh thay đổi rõ rệt, giờ lại khác thường.

Phương Túc Lễ lập tức thu lại biểu cảm, khẽ cười: “Không có gì, chỉ là con vật nuôi trong nhà chạy mất, tôi đã cho người đi tìm rồi.”

“Ồ? Không ngờ Bí thư trưởng Phương cũng nuôi thú cưng à?” có người trêu.

“Bộ trưởng Vương chê cười rồi, tôi cũng chỉ là một người bình thường thôi.”

“Không không, trong mắt chúng tôi thì anh Phương đâu phải người thường. Chỉ riêng việc bên cạnh anh chưa từng dính dáng đến hoa thơm cỏ lạ cũng đủ chứng minh anh không bình thường rồi…”

Bộ trưởng Vương đã ngà ngà say, lời lẽ chẳng còn mạch lạc.

Phương Túc Lễ vẫn giữ nụ cười: “Sao sánh được với Bộ trưởng Vương phong độ ngời ngời, đi đến đâu cũng hoa nở rộ khắp nơi.”

“Túc Lễ… anh lại khiêm tốn quá rồi. Trong chính quyền thành phố, ai mà không biết Bí thư trưởng Phương tuấn tú, cao ráo, khí chất bất phàm…”

Những người khác cũng hùa theo vị Bộ trưởng tuyên truyền kia.

Thấy Bộ trưởng Vương uống nhiều quá, sợ ông ta còn nói ra điều không nên, Doãn Kiến Hoa vội vàng kết thúc câu chuyện. Bữa tiệc xem như xong.

Mọi người ra ngoài, Phương Túc Lễ tiễn Doãn Kiến Hoa lên xe. Xe của anh cũng lái tới, nhưng anh không lên ngay mà đứng chờ. Tề Thái chạy vội đến.

“Bí thư trưởng, bên phía cô giáo Hứa họ… vẫn còn đang ăn.”

“Đi gọi hiệu trưởng Dương lại đây.” Người đàn ông nói xong liền vào xe, ra hiệu tài xế lái sang chỗ khác đỗ.

Tề Thái trở lại tầng ba của Lâm Giang Các, gõ cửa phòng của Hứa Duy Chiêu và mọi người.

Thấy là anh, Hứa Duy Chiêu hơi sững người, nhưng hiệu trưởng Dương Đạo Bình lập tức đứng dậy đón.

“Chủ nhiệm Tề, sao anh lại ở đây?”

“Hiệu trưởng Dương, có thể ra ngoài nói chuyện một lát không?”

Khi thấy Phương Túc Lễ, Dương Đạo Bình mới hiểu vì sao Chủ nhiệm Tề lại nhắc mình phải cẩn thận lời nói.

Người đàn ông ngồi trong xe, cửa kính hạ xuống, gương mặt trong ánh sáng mập mờ chẳng rõ vui giận.

“Bí thư trưởng Phương… sao ngài cũng ở đây?”

Dương Đạo Bình hơi cúi người, trong lòng bất an, khó đoán được vị thư ký trưởng trẻ tuổi nhưng quyền cao chức trọng này nghĩ gì.

“Hiệu trưởng Dương, đã lâu không gặp. Gần đây bận rộn không?”

Dương Đạo Bình nghĩ đến chuyện mình đang ở đây ăn uống, giờ bảo bận thì không ổn, bảo không bận cũng không xong…

“Đa tạ ngài còn nhớ. Gần đây có vài nhà đầu tư muốn tài trợ xây thêm tòa nhà cho Giang Đại, tối nay chúng tôi bàn bạc chuyện đó.”

“Chuyện này cần giáo viên đi cùng à?”
“À! Không, không phải! Ngài hiểu lầm rồi. Cô giáo Hứa chỉ là bạn cũ của một nhà đầu tư họ Thẩm, nên mới được mời đến thôi.”

Lưng Dương Đạo Bình ướt đẫm mồ hôi lạnh. Vừa giải quyết xong mớ rắc rối của mẹ con Chung Chí Bình, giờ dù cho mười lá gan ông ta cũng chẳng dám lộn xộn, vội vàng giải thích.

Nhưng… sao vị thư ký trưởng này lại quen biết Hứa Duy Chiêu???

“Bạn cũ?”

“Đúng, tổng giám đốc Thẩm là người Nam Kinh, cô giáo Từ cũng học đại học ở Nam Kinh.”

“Còn ăn bao lâu nữa?”

“Sắp xong rồi!”

“Ừm, là tôi đa nghi thôi. Nhưng về sau đừng đưa thầy cô đến chỗ thế này nữa, lỡ có người cố tình chụp vài tấm hình tung lên mạng thì khó giải thích lắm.”

“Ngài nói rất đúng, sau này tôi nhất định chú ý.”

“Vậy về đi, họ chắc còn đang đợi.” Phương Túc Lễ gật nhẹ.

“Vâng, vậy ngài nghỉ ngơi.”

Dương Đạo Bình lùi vài bước, cửa kính xe kéo lên, nhưng chiếc xe vẫn chưa rời đi.

Bên trong phòng ăn, rõ ràng là sau khi Dương Đạo Bình đi cùng người kia, Hứa Duy Chiêu liền bồn chồn bất an. Cô nhịn không được mở miệng:

“Người đó… em quen sao?”
“Quen.”

“Em sợ anh ta à?”

“Cũng… bình thường thôi.”

“Chiêu Chiêu, anh không có ác ý với em đâu.” Sự thờ ơ của Hứa Duy Chiêu khiến cho Thẩm Vân Khiêm có chút mất kiên nhẫn.

“Thẩm tổng, có thể ăn cơm cho yên được không?”

Lúc này, Dương Đạo Bình đi vào, ánh mắt dừng lại trên người Hứa Duy Chiêu thêm vài giây.

Trong lòng ông thầm suy đoán: rốt cuộc cô với Phương Túc Lễ có quan hệ gì? Lại có thể khiến hắn đích thân hỏi chuyện mình dẫn Hứa Duy Chiêu đi ăn cơm.

“Thẩm tổng, xin lỗi xin lỗi, vừa gặp một lãnh đạo bên ủy ban thành phố, dặn vài việc.”

“Không sao, hôm nay cũng ăn gần xong rồi, hay là dừng ở đây nhé.” Thẩm Vân Khiêm mỉm cười.

Dương Đạo Bình mừng thầm, vội gật đầu đồng ý.

Điện thoại của Hứa Duy Chiêu vang lên, cô lén đi sang một bên nghe máy.

“A lô?”

“Chưa xong sao?”

“Xong rồi… em về ngay.”

“Anh đang đợi dưới lầu.”

“Á! Không cần, không cần đâu! Em… tự về được.”

“Cần anh kéo em lên xe không?”

Hứa Duy Chiêu: ……

“Vậy em xuống đi.”

“Trong bãi xe, vẫn chiếc Audi 569.”

Người đàn ông cúp máy, nhắm mắt giả vờ nghỉ.

“Chiêu Chiêu, anh đưa em về.” Thẩm Vân Khiêm chặn cô lại.

“Không cần, có người đến đón tôi rồi.”

“Bạn trai?”

“Ừ.”

“Không giới thiệu cho tôi quen biết một chút sao?”

“Không cần thiết. Thẩm tổng, tôi có bạn trai rồi, mong anh giữ khoảng cách với tôi.” Hứa Duy Chiêu lạnh mặt từ chối.

Rồi cô quay sang chào Dương Đạo Bình: “Hiệu trưởng Dương, nếu không còn chuyện gì thì tôi xin phép đi trước.”

“Được, cô Hứa đi đường cẩn thận.”

“Cảm ơn hiệu trưởng Dương.” Nói xong, Hứa Duy Chiêu liền chạy đi như bay.

Thẩm Vân Khiêm nhìn bóng lưng cô cố tránh né mình, cả người chìm trong nỗi cô đơn.

Hứa Duy Chiêu thấy chiếc Audi của Phương Túc Lễ đỗ ở một góc khuất, cô nhìn quanh không có ai mới vội vàng chui vào.

Phương Túc Lễ thấy dáng vẻ lén lút, vội vàng, luống cuống của cô thì không nói gì, chỉ ra hiệu tài xế lái đi.

Không khí trong xe có chút nặng nề, cả hai ngồi ghế sau đều im lặng. Hứa Duy Chiêu nhìn ra ngoài cửa kính, Thẩm Vân Khiêm cũng lên xe, nhưng bị ngăn bởi cửa kính nên không nhìn thấy.

“Luyến tiếc đến vậy sao?” Cuối cùng vẫn là người đàn ông mở miệng trước.

“Không có.”

Không khí lại rơi vào im lặng. Xuống đến dưới lầu tòa Gia Hòa Quốc Tế, anh bảo tài xế xuống trước.

“Nói đi, có chuyện gì?”

Hứa Duy Chiêu mím môi, không chịu lên tiếng. Hôm nay mọi chuyện đều đến quá đột ngột: Thẩm Vân Khiêm xuất hiện phô trương, buổi tối lại bất ngờ gặp Phương Túc Lễ… tất cả khiến đầu óc cô rối bời, bản thân còn chưa kịp sắp xếp lại.

Giờ nhìn vẻ mặt của anh, rõ ràng như một quan tòa đang tra khảo phạm nhân, cô lại càng không muốn nói.

“Hứa Duy Chiêu, nói đi.”

“Nói cái gì?” Nghe giọng lạnh lùng của anh, Chiêu Chiêu bỗng thấy ấm ức.

“Người đàn ông đó là ai?” Nghe thấy giọng ấm ức của cô, cơn giận trong lòng Phương Túc Lễ bỗng vơi đi đôi chút.

Từ lúc thấy cô đứng cạnh người đàn ông kia, anh đã bùng lửa giận.

Chuyện phụ nữ đẹp bị “bao nuôi” đưa đi tiếp khách hắn gặp nhiều, nhưng khi người đó là cô thì lại hoàn toàn khác.

Ban đầu hắn nghĩ cô bị ép buộc, nhưng nghe hiệu trưởng Dương nói họ là bạn bè cũ, từ Nam Kinh chuyển về đây.

Không cần nói cũng hiểu, đó là bạn đại học hoặc sau đại học của cô. Lần này đến đầu tư ở Đại học Giang Châu, rõ ràng là vì cô mà đến.

Bỏ công, bỏ tiền xa xôi chạy đến, cũng thật là có lòng.

“Em… bạn trai cũ.”

“Không phải anh ta đã kết hôn rồi sao?” Lông mày anh càng nhíu chặt.

“Anh ta… ly hôn rồi.”

“Vừa ly hôn đã tìm đến em?”

“Đâu phải em gọi anh ta tới?” Hứa Duy Chiêu bị giọng điệu ép buộc của anh chọc tức, cũng đáp trả lạnh nhạt.

Thái độ này rõ ràng càng chọc giận Phương Túc Lễ.

Trước đó cô vừa nói có việc buổi tối, sau đó lại bị anh bắt gặp đi ăn cùng bạn trai cũ.

Không những không chịu giải thích tử tế, còn bày ra bộ dạng này… thật sự nghĩ anh dễ tính lắm sao?

“Nhưng người ngồi ăn tối cùng anh ta là em.” Không khí trong xe lạnh buốt.

“Là hiệu trưởng Dương cứ nhất mực giữ lại…”
“Em không có miệng để từ chối sao?” Giọng Phương Túc Lễ cao hẳn lên, lạnh lùng quát.

Hứa Duy Chiêu bị tiếng quát làm giật mình, ấm ức dâng lên nhưng bề ngoài vẫn không chịu yếu thế.

“Từ chối có ích không? Em chẳng phải đã từ chối thư ký trưởng Phương anh rất nhiều lần rồi sao?”

Nghe thế, Phương Túc Lễ bật cười lạnh, rồi bất ngờ kéo cô vào lòng, một tay giữ chặt sau gáy ép cô sát vào mình.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, thì số lần em cầu xin tôi nhiều hơn một chút đấy.” Giọng trầm thấp, lẫn theo sự nghiêm lạnh hiếm thấy.

“Anh! Buông em ra!” Hứa Duy Chiêu vừa xấu hổ vừa tức giận, liều mạng đẩy hắn ra.

Lúc này, anh hoàn toàn xé bỏ lớp vỏ ngoài điềm tĩnh, thâm trầm thường ngày.

“Buông để em đi tìm hắn sao?”

“Nếu có thì sao? Phương Túc Lễ, ngay từ đầu giữa chúng ta cũng chỉ là đôi bên có lợi. Chia tay sớm hay muộn cũng chẳng khác gì!”

Nghe lời này, trán anh nổi gân xanh, cánh tay ôm cô càng siết chặt.

Đôi bên có lợi!

Chia tay sớm muộn gì cũng thế!

Cái miệng này của cô đúng là dám nói bất cứ thứ gì!

Để ngăn cô buông ra những lời càng khó nghe hơn, Phương Túc Lễ quyết định dùng cách khác để chặn miệng cô lại.

“Ưm…” – môi của Hứa Duy Chiêu bị anh mạnh mẽ chiếm lấy, cướp đi hô hấp.

Một lúc lâu sau, cô mới được thả ra, đôi mắt ngập đầy nước mắt.

Nhưng rõ ràng tối nay người đàn ông bị chọc giận không nhẹ, chẳng bị vẻ đáng thương tội nghiệp của cô mê hoặc, lời nói vẫn lạnh lùng cứng rắn:

“Đã nói đến mức này rồi, nếu không đòi chút gì từ em thì chẳng phải thiệt cho anh quá sao.”

Anh vừa cười vừa nói, nhưng bàn tay chẳng biết từ khi nào đã luồn vào trong vạt áo cô.

Nhận ra anh muốn làm gì, Hứa Duy Chiêu kinh hãi, ra sức chống cự.

“Phương Túc Lễ, anh điên rồi! Anh làm thế thì khác gì tên cặn bã Chung Chí Bình kia chứ!”

Phương Túc Lễ vốn dĩ không định làm gì, nhưng nghe thấy cô đem mình so sánh với Chung Chí Bình, trong lòng lạnh buốt đau nhói, tay cũng buông lỏng ra.

Hứa Duy Chiêu lập tức tránh xa anh, định mở cửa xe xuống, nhưng phát hiện cửa vẫn khóa, hoảng hốt nhìn về phía anh.

Lúc này, người đàn ông đã bình tĩnh trở lại:

“Hứa Duy Chiêu, nghe đây. Giữa chúng ta, cho dù chỉ là ‘mỗi người có nhu cầu riêng’, cũng không phải em muốn kết thúc là kết thúc được.”

“Đi cắt đứt sạch sẽ với tên người yêu cũ kia đi, nếu không anh sẽ tự mình giải quyết giúp em.”

Phương Túc Lễ lại khoác lên mình vẻ nghiêm nghị, nho nhã thường thấy, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi nhưng khiến người ta sởn gai ốc.

Thấy cô đỏ mắt không nói gì, anh dịu giọng xuống, khẽ gọi:

“Chiêu Chiêu, nghe rõ chưa?”

Bầu không khí trong xe nặng nề.

“Chuyện giữa em và anh ta, em sẽ xử lý ổn thỏa. Nhưng với anh, em cũng không muốn tiếp tục nữa.” – một lúc lâu sau, Hứa Duy Chiêu nhìn thẳng vào mắt Phương Túc Lễ, chậm rãi nói.

“Tại sao? Chỉ vì người yêu cũ của em lại xuất hiện thôi sao?” – giọng người đàn ông trầm đục đến đáng sợ.

Tại sao?

Bởi vì em sợ mình sẽ sa vào hơi ấm anh cho, rồi không thể thoát ra.

Bởi vì em sợ dựa dẫm vào anh thành thói quen, đánh mất khả năng tự mình đứng vững.

Và càng bởi vì khoảng cách địa vị của chúng ta quá lớn, em không muốn lại chịu một lần nhục nhã nữa, chi bằng sớm chấm dứt.

…

“Bởi vì em chợt nhận ra như vậy là sai. Nếu chỉ để tìm nơi nương tựa mà dựa vào anh, đi theo anh, thì khác gì những người vì tiền mà bán rẻ thân thể?”

“Em cũng rất cảm kích sự giúp đỡ của anh trong quãng thời gian vừa qua, nhưng bây giờ kịp thời dừng lại mới là tốt nhất cho cả hai.”

Ánh mắt vốn đã sâu thẳm của anh lúc này gần như hòa lẫn vào bóng đêm.

Thì ra, ở trong mắt cô, chuyện ở bên anh chỉ là để tìm nơi nương tựa và che chở, chẳng liên quan gì đến tình cảm sao?

“Vậy thì, nếu khi ấy là người khác nói sẽ bảo vệ em, em cũng sẽ không chút do dự mà đồng ý sao?”

Hứa Duy Chiêu sững lại.

Có phải vậy không?

Câu trả lời là không.

Không thể không thừa nhận, nếu bỏ qua quyền thế và địa vị, thì diện mạo, khí chất của Phương Túc Lễ đều vô cùng hấp dẫn.

Một người đàn ông lôi cuốn như vậy lại chìa tay ra, nói sẽ che chở cô, huống hồ hai người vốn đã có quan hệ thể xác, thực sự chẳng có lý do nào để từ chối.

Nhưng lời cô thốt ra vẫn lạnh lẽo đến tận đáy tim:

“Tại sao lại không chứ?”

Phương Túc Lễ cười lạnh, sắc mặt vẫn u ám:

“Đã tìm được anh làm chỗ dựa rồi, sao giờ lại buông tay? Tìm được chỗ dựa khác rồi à?”

Sắc mặt anh khiến Hứa Duy Chiêu cảm thấy nhói đau trong tim một cách khó hiểu.

“Em đã nói rồi, em cho rằng như vậy là sai, là không đúng. Hơn nữa, đối với em, anh chẳng qua cũng chỉ là chút hứng thú nhất thời thôi, đúng không?”

Môi người đàn ông khẽ mấp máy, nhưng lại thôi, không nói ra.

Mỗi lần cãi cọ, đều là anh chủ động hạ mình giảng hòa, thì ra nói đến cùng vẫn chỉ là do cô chẳng để tâm.

“Em nói đúng. Em có thể xuống xe rồi.”

Hứa Duy Chiêu không ngờ anh lại dễ nói chuyện như vậy, lập tức mở cửa xe bước xuống, bước chân vội vã.

Phương Túc Lễ dõi theo bóng lưng cô không hề ngoái lại, cơn giận trong ngực cuồn cuộn bốc lên, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài. Cả người anh lại càng toát ra sự xa cách khiến người ta chẳng dám lại gần.

Người lái xe đứng xa xa, thấy Hứa Duy Chiêu vừa xuống xe liền cuống quýt bỏ chạy.

Ông chủ còn ở trong xe, anh ta không biết nên làm gì, bèn tiến lại gần xin chỉ thị.

“Về trụ sở Ủy ban thành ủy.” – Phương Túc Lễ hạ cửa kính, muốn xua bớt u ám trong xe.

Lão Tiêu – tài xế theo anh nhiều năm, quen nhìn sự điềm đạm thản nhiên của anh, nay lại thấy cơn giận lộ rõ khắp người, quả thật hiếm có.

Nhưng là một tài xế chuyên nghiệp, chuyện này vốn không cần hỏi han hay suy đoán thêm.

Hứa Duy Chiêu trở về nhà.

Buổi sáng, chiếc cà vạt anh đeo còn do chính tay cô thắt, dù thắt vụng về, anh vẫn kiên nhẫn chờ, ánh mắt cứ dừng lại trên gương mặt cô, khiến tai cô đỏ bừng.

Buổi trưa, anh còn nói muốn mời cô ăn cơm để chúc mừng. Giọng nói trầm thấp dễ nghe ấy dường như vẫn còn vang bên tai.

Nhưng sự xuất hiện của Thẩm Vân Khiêm đã phá vỡ tất cả.

Từ khi ở Nam Kinh, nghe Tần Sương nói anh ta đã ly hôn, cô đã vô cùng kinh ngạc – thì ra cuộc hôn nhân liên minh của họ vốn chẳng hề vững chắc như bề ngoài.

Còn về phần anh ta, Hứa Duy Chiêu tự biết mình đã chẳng còn chút tình cảm nào nữa. Nếu nói còn thì chỉ là biết ơn.

Thẩm Vân Khiêm quả thực đã mở ra cho cô một thế giới rộng lớn và tốt đẹp hơn. Khi ấy, để đuổi theo anh ta, cô đã cố gắng không ngừng để bản thân trở nên ưu tú.

Năm ấy trăng sáng, từng soi rọi cảnh mây trôi về.

Nỗ lực đó không hề uổng phí – năng lực chuyên môn của cô chưa từng thua kém ai.

Và với điều đó, Hứa Duy Chiêu thừa nhận, công lao của Thẩm Vân Khiêm không nhỏ.

Nhưng… cũng chỉ đến thế mà thôi.

Từng có lúc cô thích anh, từng đuổi theo anh là thật, nhưng nỗi buồn và sự nhục nhã anh mang lại cũng là thật.

Cho đến hôm nay, ly nước hắt thẳng vào mặt cô vẫn còn để lại sự lạnh lẽo trong tim, vẻ nhẫn nhịn không cho mình phản kháng khi ấy vẫn còn in rõ trong đầu.

Vì thế, cho dù không còn yêu, Hứa Duy Chiêu cũng không thể bình thản đối mặt với anh, và từ đó không hề liên lạc nữa. Dù sao thì, một “người yêu cũ đạt chuẩn” nên giống như đã chết rồi vậy.

Anh thực sự biến mất mấy năm, sự xuất hiện hôm nay chẳng khác nào “xác chết đội mồ sống dậy”, lại còn ở chính nơi cô làm việc.

Nghĩ đến việc sau này có thể còn dây dưa, Hứa Duy Chiêu liền thấy bực bội.

Trong đầu lại hiện lên gương mặt lạnh lùng, không rõ vui giận của Phương Túc Lễ tối hôm qua.

Lần cuối cùng thấy anh mang vẻ mặt đó là lúc bị Chung Chí Bình chặn trong thang máy, và được anh cứu.

Nói không có tình cảm với anh thì là giả.

Người ta vẫn nói, người phụ nữ nào cũng có tình cảm khác biệt với người đàn ông đầu tiên của mình. Khi ở một mình, Hứa Duy Chiêu cũng từng dùng lý do ấy để giải thích mối quan hệ giữa mình và Phương Túc Lễ.

Nhưng mà, ánh mắt dịu dàng mang theo ý cười, sự cưng chiều kín đáo thường ngày, hay nét bạo liệt cuồng dã khi không kiềm chế nổi dục vọng của anh, tất cả đều từng khiến cô rung động.

Ngay cả khi ăn cơm, những sở thích nhỏ nhặt chưa từng nói ra, anh cũng đều lặng lẽ quan tâm chu toàn. Một người có địa vị cao như vậy, lại có thể để ý đến những điều nhỏ nhặt nơi cô.

Làm sao mà không động lòng cho được?

Nhưng cũng chính vì thế, giờ cô càng phải tỉnh táo.

Anh sớm muộn gì cũng sẽ kết hôn.

Mà một người xuất thân quyền quý như anh, người lấy làm vợ chắc chắn không phải kiểu người bình thường như cô.

Một cô gái bình thường còn có ngọn đèn chờ cô ấy trở về nhà, còn cô thì chẳng có gì cả.

Tổn thương ấy, Hứa Duy Chiêu không muốn trải qua lần thứ hai.

Huống hồ, Phương Túc Lễ đã trải qua bao nhiêu người, bao nhiêu việc, so với cô nhiều hơn gấp bội. Còn với cô, anh chẳng qua chỉ là một phút rung động nhất thời.

Lúc trước, Thẩm Vân Khiêm và cô ít ra còn từng thật lòng với nhau, cuối cùng vẫn chọn lợi ích. Huống hồ bản thân cô với Phương Túc Lễ, bắt đầu vốn chỉ vì một đêm phong tình, tình cảm nhạt nhẽo mỏng manh, dễ dàng tan vỡ.

Chưa kể phía sau anh còn có thế lực gia tộc khổng lồ, hiển nhiên còn mạnh hơn cả mẹ của Thẩm Vân Khiêm. Công việc và cuộc sống ổn định mà cô khó khăn lắm mới có được, cô không muốn cũng không thể đánh mất.

Giờ đã quyết tâm cắt đứt, thì tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội.

Suy nghĩ mọi chuyện một lượt, tâm tình Hứa Duy Chiêu dần yên ổn lại. Nhiều năm nay một thân một mình sống trên đời, cô đã sớm học được cách tự an ủi.

Khi đi lấy đồ ngủ để rửa mặt, vừa thấy bộ đồ ngủ xanh đậm đặt trên đầu giường, hương bạc hà quen thuộc lại xộc thẳng vào mũi.

Thẩm Vân Khiêm đứng trước cửa sổ sát đất của khách sạn, bóng lưng có phần hiu quạnh.

Buổi tối vốn định đưa Hứa Duy Chiêu về nhà, nhưng thái độ né tránh của cô khiến lòng anh ta có một nỗi chua xót khó tả.

Cô gái từng dành trọn ánh mắt và trái tim cho anh ta, thật sự không bao giờ trở lại nữa sao?

Trên bàn đặt mấy tờ tài liệu về mấy năm nay của cô. Chỉ vài tờ mỏng manh, nhưng là chặng đường đầy gian nan để đi đến hôm nay.

Anh đầu tư vào Đại học Giang, tư tâm nhiều hơn tất cả.

Bao năm rồi, anh vẫn không quên được cô.

Cô vẫn xinh đẹp, trong sáng như lần đầu gặp gỡ, chỉ là nay đã thêm nét lạnh nhạt, xa cách.

Cô nói đã có bạn trai, nhưng sao vẫn bị quấy rối, bị theo dõi, thậm chí còn phải báo cảnh sát?

Vậy thì chẳng qua là lừa anh ta thôi, chứng tỏ cô vẫn còn giận?

Cũng đúng, cuộc chia tay năm đó quá thảm hại. Nhưng lần này, anh ta dù thế nào cũng không muốn buông tay nữa, bởi giờ anh ta đã có khả năng che chở cho cô.

Trong khi Thẩm Vân Khiêm còn đang vấn vương, thì chỉ sau một đêm, Hứa Duy Chiêu đã nghĩ thông suốt tất cả. Dù là Thẩm Vân Khiêm hay Phương Túc Lễ, với một người như cô vốn dĩ đều chỉ là kẻ qua đường, chẳng cần để tâm.

Nơi nương náu của đời này, tạm thời chỉ có bản thân. Vì thế, tự chăm sóc tốt cho mình mới là quan trọng nhất.

Thừa lúc buổi sáng không có tiết, Hứa Duy Chiêu gom hết đồ đạc của Phương Túc Lễ lại, bỏ vào hai vali. Đồ đạc của anh không nhiều, đa phần đều là quần áo may tinh xảo.

Chủ động gọi anh đến lấy thì không tiện.

Ném đi, hiện tại cô chưa có gan.

Vậy thì để đó đã, sau này tính tiếp.

Cô đẩy hai chiếc vali vào căn phòng nhỏ, đặt gọn ở góc tường.

Vừa mới xong, điện thoại đã reo. Là một số lạ.

Phản ứng đầu tiên của Hứa Duy Chiêu là nghĩ đến Thẩm Vân Khiêm, nên không bắt máy.

Không ngờ một lát sau, viện trưởng Viện Ngoại ngữ lại gọi tới.

“Cô Hứa, cô đang ở trường không? Thầy hiệu trưởng có việc tìm cô.”
“Vâng, thầy có thể nhắn lại với hiệu trưởng giúp em.”

Hứa Duy Chiêu ngẩn người, chẳng lẽ vừa nãy cuộc gọi đó là của hiệu trưởng?

Chuông điện thoại lại vang lên.

“Cô Hứa, tôi là Dương Đạo Bình.”
“Chào hiệu trưởng Dương! Lúc nãy em không nghe được điện thoại của thầy, thầy có việc gì ạ?” Các ngón tay cầm máy của Chiêu Chiêu đều tái đi.
…
“Em và thư ký trưởng Phương không quen thân, chỉ từng gặp qua trong một buổi giao thương do chính phủ tổ chức lần trước, nên có lẽ anh ấy nhớ đến em.

Thầy hiểu lầm rồi, em và anh ấy không có quan hệ gì cả.

Còn tổng giám đốc Thẩm là anh họ của bạn cùng phòng thời đại học của em, ở Nam Kinh cũng xem như bạn bè. Nhưng anh ấy đã kết hôn, em và anh ấy tuyệt đối không phải như thầy nghĩ.

Dạ vâng, cảm ơn thầy!”

Cúp máy, Hứa Duy Chiêu thở phào một hơi.

Cô không biết Dương Đạo Bình có tin lời mình nói hay không, nhưng tin hay không thì tùy. Sau này, mặc kệ Thẩm Vân Khiêm thế nào, cô cũng sẽ không vì cái gọi là “quan hệ ở trường” mà gặp lại anh.

Dương Đạo Bình nghe xong lời giải thích của Hứa Duy Chiêu, khẽ nhíu mày. Cô nói về quan hệ với Phương Túc Lễ và Thẩm Vân Khiêm đều rất khéo léo, hợp tình hợp lý.

Nhưng luôn cảm thấy có chút không đúng.

Dù vậy, việc nhan sắc của Hứa Duy Chiêu khiến người ta yêu thích cũng là bình thường, cô ấy đúng là xinh đẹp. Nhưng rõ ràng cô không muốn có quá nhiều dây dưa với hai vị kia.

Thậm chí còn nói thẳng ra, sau này anh Thẩm có quyên góp gì cũng không liên quan đến cô, mong nhà trường đừng lôi cô vào, cô chỉ muốn yên ổn dạy học.

Lời đã nói đến mức này rồi, mà còn bắt người ta đi xã giao thì đúng là quá đáng.

Thẩm Vân Khiêm cũng biết không thể ép cô quá, từ sau hôm đó gặp nhau, liền biến mất mấy ngày, quay về Nam Kinh.

Dù sao việc quyên góp xây dựng chỉ cần tiền đến nơi là được, còn lại đều dễ nói.

Lần nữa đến Giang Châu, anh ta đi thẳng đến dưới lầu nhà Hứa Duy Chiêu.

“Chiêu Chiêu, là anh đây.”

Chờ cô rất lâu, vẫn không thấy cô xuống, tình cờ gặp thì là không thể, chỉ đành chủ động liên lạc. Số cũ từ lâu đã bị cô chặn và xóa, anh đổi số mới gọi cho cô.

“Thẩm Vân Khiêm? Anh rốt cuộc còn muốn gì nữa?”

Sắc mặt Hứa Duy Chiêu khẽ trầm xuống, lúc chia tay thì như vậy còn có thể hiểu được, bây giờ lại giả vờ tình sâu nghĩa nặng thì cho ai xem?

“Anh… vừa tới Giang Châu, cùng ăn bữa cơm nhé?”
“Em ăn rồi.”

“Vậy ngồi với nhau một lát?”
“Bạn trai em sẽ để ý.”

“Chiêu Chiêu…”

“Thẩm Vân Khiêm! Xin anh đừng tìm em nữa. Em sống rất tốt, anh cũng không cần áy náy. Thật đó, tạm biệt!” – Hứa Duy Chiêu cạch một tiếng dập máy.

Hai hôm nay cô bận phiên dịch một bản hợp đồng tiếng Tây Ban Nha, số liệu và thông tin ngành quá phức tạp, làm cô bù đầu bù cổ.

Thẩm Vân Khiêm nhìn cuộc gọi bị ngắt, ánh mắt tối hẳn đi.

Phương Túc Lễ mấy ngày này cũng bận đến quay cuồng: họp liên miên, sửa tài liệu không dứt, tăng ca triền miên.

May mắn là vài hôm nữa, bí thư tỉnh ủy và thị trưởng toàn quốc đều phải đến thủ đô họp, một khi bọn họ đi, lịch trình của văn phòng thành ủy sẽ thưa bớt.

Nhưng cũng chẳng ích gì, bởi có người rõ ràng lại đang mơ mộng chuyện tái hợp với bạn trai cũ.

Hai chữ “tái hợp” vừa xuất hiện trong đầu, đôi mắt đang khép nghỉ ngơi của Phương Túc Lễ lập tức mở ra.

Đêm đó anh tức giận thừa nhận với cô rằng mình chỉ nhất thời nổi hứng, rồi bảo cô xuống xe. Khi ấy cô quả thật nghe lời, quay người đi thẳng, bóng lưng khiến thái dương anh giật liên hồi.

Chỉ là nổi hứng nhất thời sao?

Rõ ràng không phải.

Hứa Duy Chiêu đúng là xinh đẹp, mà còn là kiểu trong trẻo, tinh khiết. Nhưng anh cũng từng gặp không ít phụ nữ đẹp, thế mà riêng với cô lại đặc biệt để tâm.

Cô mày liễu mắt cười, từng cử chỉ hành động đều có thể kéo theo trái tim vốn nhiều năm khô khan, đông cứng của anh.

Cùng cô chen chúc trong căn hộ hai phòng một khách, nhiều chuyện vụn vặt thường ngày cũng trở nên thú vị.

Anh biết, Hứa Duy Chiêu lúc đầu chịu đi theo mình, chẳng qua là bị Chung Chí Bình dọa sợ, muốn tìm một chỗ dựa, và anh sẵn lòng làm chỗ dựa ấy.

Bản thân anh đối với cô, khởi đầu chỉ là dục vọng và thương hại.

Nhưng bây giờ đã xen lẫn nhiều cảm xúc hơn, còn cô lại là kẻ qua cầu rút ván.

Giông bão vừa lắng xuống đã muốn chia tay, đúng là đồ vong ân bội nghĩa.

Còn về vị bạn trai cũ kia, chỉ cần cô còn chút lý trí thì sẽ không quay đầu.

Chia tay liền đi cưới người khác, giờ ly hôn lại quay về tìm cô, coi cô là kẻ ngốc chắc?

Thế nhưng, cô lại là người tính tình mềm yếu, bản chất hồ đồ. “Vừa cứng đầu vừa bướng bỉnh” e là chỉ để đối phó với mình. Nếu lỡ bị người ta dăm ba câu lừa gạt thì sao…?

Phương Túc Lễ móc điện thoại, mở danh bạ, tên đầu tiên – “A Chiêu”.

Anh cố tình để chữ “A” đứng trước, để tiện tìm.

Điện thoại gọi mãi đều báo bận, khỏi cần nói cũng biết, đã bị chặn rồi.

Bầu không khí trong văn phòng tổng thư ký nặng nề, vài nhân viên trong văn phòng thành ủy thì lén nhắc nhau, sợ lỡ đạp phải mìn.

Tề Thái như thường lệ gõ cửa vào xin chỉ thị.

Khu thương mại đối ngoại sắp xây xong, các công ty trong và ngoài nước lần lượt đến đăng ký, chỉ đợi ngày chính thức cắt băng.

“Thư ký trưởng, đây là danh sách lô công ty mới muốn hợp tác với khu thương mại.”
“Có công ty nào nổi bật không?”

“Có, Tập đoàn Việt Hải ở Nam Kinh. Họ đã hợp tác nhiều năm với khu thương mại đối ngoại Nam Kinh, doanh thu khá lớn.”

“Vậy sao lại chạy sang Giang Châu?” – Người đàn ông lật xem tài liệu, thân hình cao lớn dù ngồi vẫn tỏa ra khí thế áp bức.

“Trong hồ sơ ghi là muốn mở rộng kinh doanh…” – Tề Thái len lén quan sát, chờ giây phút lãnh đạo của mình lật đến —— Tổng giám đốc Tập đoàn Việt Hải, Thẩm Vân Khiêm.

Khi lật đến, bầu không khí càng nặng nề.

Phương Túc Lễ châm điếu thuốc, bảo Tề Thái ra ngoài, rồi cau mày nhìn chằm chằm cái tên kia.

Hết vung tiền ở trường đại học chỗ cô, lại chạy tới khu thương mại quấy rối, thật sự ở đâu cũng thấy, cũng không biết mệt sao.

Thẩm Vân Khiêm không ngờ đơn xin hợp tác với khu thương mại đối ngoại Giang Châu lại bị từ chối.

Nói rằng Nam Kinh và Giang Châu vốn là quan hệ hợp tác, để giữ trật tự thị trường, sẽ không cân nhắc công ty đã hợp tác với Nam Kinh.

Vì chuyện này anh lại đi tìm người bên Nam Kinh, câu trả lời lấp lửng. Nói cách khác, có người đang ngáng chân.

Sẽ là ai?

Nhà họ Thẩm ở Nam Kinh còn biết đường đi nước bước, nhưng ở Giang Châu thì khác, muốn tìm cửa tìm lối cũng cần thời gian.

Điều đó cũng chẳng ngăn anh đến tìm Hứa Duy Chiêu.

Lúc chặn được cô dưới lầu, cô đang xách túi máy tính vội vã về nhà.

“Chiêu Chiêu.” – Thẩm Vân Khiêm gọi cô.

Hứa Duy Chiêu nhíu mày, sao anh ta lại biết cô ở đây?

“Anh làm gì ở đây?”
“Tra địa chỉ của em đâu có khó. Đi ăn với anh một bữa đi.”

“Không tiện.”

Nói xong, Hứa Duy Chiêu xoay người định rời đi, lại bị Thẩm Vân Khiêm nắm chặt tay kéo lại. Cô vội vàng giãy ra, nhưng đối phương rõ ràng sức lực không nhỏ.

“Bao nhiêu năm rồi chúng ta chưa từng cùng nhau ăn một bữa cơm? Chiêu Chiêu, đi cùng anh đi.”

Ánh mắt mơ hồ của người đi đường khiến Hứa Duy Chiêu ngừng giãy giụa, bình tĩnh lại.
“Anh buông tay trước đi, chúng ta nói chuyện cho tử tế.”

Thẩm Vân Khiêm buông tay, Hứa Duy Chiêu nhìn dáng vẻ ấy, bất giác thở dài bất lực, thôi thì dứt điểm một lần vậy.

“Ăn ở đâu?”
“Lên xe rồi nói.” Thẩm Vân Khiêm mỉm cười ôn hòa.

Anh lái một chiếc Mercedes S màu bạc, Hứa Duy Chiêu ngồi trong xe mà vẫn không quên nhắn tin giải thích với sư tỷ Chu Trí Nghiên rằng sẽ gửi bản dịch trễ một chút.

“Giáo viên đại học chẳng phải đều nhàn rỗi sao, sao em vẫn bận rộn thế này?” Thẩm Vân Khiêm nhìn cô chăm chú gõ điện thoại.
“Việc riêng. Phía trước có quán ăn khá ngon, đến đó đi.”
“Nghe em.” Thẩm Vân Khiêm tâm trạng rất tốt.

Đó là một quán cơm nhỏ Giang Tây nổi tiếng, Hứa Duy Chiêu thích vì nguyên liệu tươi. Hai người chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

“Chiêu Chiêu, em thay đổi rồi.” Trong lúc đợi món, Thẩm Vân Khiêm lau chén đũa, một việc rất bình thường, nhưng anh làm lại đặc biệt tao nhã.

“Ngày tháng trôi qua, ai mà chẳng đổi thay.”

“Bạn trai em làm nghề gì?”

“Hỏi chuyện đó làm gì?”

“Thuận miệng hỏi thôi.”

“Chiêu Chiêu, em có địch ý với anh rất lớn.” Anh không hỏi mà khẳng định.

“Chẳng lẽ không nên sao? Em đang sống rất tốt, anh lại đến quấy rối cuộc sống hiện tại của em.”

“Là cuộc sống, hay là trái tim?”

“Chỉ là nhịp sống thôi. Giờ đối với em, anh còn xa lạ hơn cả người xa lạ.”
“Nhưng trong mắt anh, em vẫn quen thuộc. Anh cũng không cam tâm.” Thẩm Vân Khiêm nói thẳng.

“Không cam tâm em ở bên người khác, cũng không cam tâm nhiều năm nay chỉ mình anh không bước ra được.”

“Nếu em nhớ không nhầm, thì chưa bao lâu sau khi chia tay anh đã kết hôn rồi.” Chiêu Chiêu đặt mạnh đôi đũa xuống, gương mặt lạnh lẽo.

“Khi đó công ty gặp khó khăn về vốn, chỉ có liên hôn với cô ấy mới giữ được công ty. Chiêu Chiêu, anh không còn cách nào khác.”

“Trong cuộc hôn nhân với cô ấy, anh rất đau khổ. Hai năm nay công ty dần ổn định, quyền lực cơ bản nằm trong tay anh, mẹ anh cũng không thể can thiệp nữa.”

“Em nói xem, chúng ta còn có khả năng không?”

“Không hề có khả năng nào hết!” Hứa Duy Chiêu nhấp một ngụm nước, người đàn ông này nhiều năm không gặp, mặt mũi lại ngày càng dày.

“Em thích bạn trai hiện tại đến vậy sao?”

“Không liên quan gì đến anh ấy, chỉ đơn giản em không còn cảm giác với anh, cũng không muốn dây dưa gì thêm.”

Một câu nói khiến trái tim Thẩm Vân Khiêm như bị đặt lên lửa nướng, rồi lập tức ném vào nước đá, đau đến không thể diễn tả.

“Đều là người trưởng thành, lẽ ra phải hiểu, không phải tấm gương vỡ nào cũng có thể lành lại, cũng không phải ai cũng sẽ đứng nguyên một chỗ chờ anh.”
“Em từng thích anh rất nhiều là thật, nhưng giờ không thích nữa cũng là thật.”
“Nhưng nói thật lòng, em chưa từng hận anh, bởi vì nhờ anh mà em hiểu, em có thể trở nên tốt hơn, mạnh mẽ hơn. Nhưng con người phải biết nhìn về phía trước.”
“Tối nay, em đồng ý đi ăn với anh, chỉ là muốn thẳng thắn một lần.”
“Chúng ta không thể làm bạn. Ăn xong bữa này, em hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa.”

Thẩm Vân Khiêm vẫn im lặng lắng nghe, từng chữ Hứa Duy Chiêu nói như một mũi tên đâm vào tim anh ta.

Anh ta tưởng rằng cô gái từng tràn đầy hình bóng anh vẫn còn giữ một chút tình cảm, nhưng xem ra, thật sự chẳng còn nửa phần.

Bao năm dồn tâm sức để khiến bản thân mạnh mẽ hơn, cuối cùng cũng vô nghĩa, Hứa Duy Chiêu hoàn toàn không cần anh nữa.

“Được, nhưng có một điều kiện.”
“Gì?”

“Cho anh gặp bạn trai em một lần, để xem anh ta có xứng đáng để em gửi gắm không, như vậy anh mới chết tâm.”

“Anh chết tâm hay không chẳng liên quan gì, em sẽ không muốn gặp lại anh, dù chỉ một lần.”

“Vậy tùy em, dù sao anh cũng ở Giang Châu một thời gian, thế nào rồi cũng gặp.”

“Hứa Duy Chiêu…”

“Thẩm Vân Khiêm, anh nghe không hiểu sao? Em không muốn gặp lại anh nữa, chia tay êm đẹp có được không?”

“Vậy thì để anh gặp anh ta đi.”

Hứa Duy Chiêu không muốn nhiều lời, đứng dậy định đi, lại bị anh kéo lại.

“Được rồi, đồng ý với anh, ăn xong bữa cơm đã.”

Hứa Duy Chiêu…

Dáng vẻ kéo qua kéo lại của hai người, nhìn từ ngoài cửa kính, trông chẳng khác nào đôi tình nhân đang nũng nịu cãi nhau.

Không lệch không chệch, lọt thẳng vào mắt người đàn ông vừa bước ra từ trà lâu bên cạnh, khiến gương mặt vốn bình thản của anh lập tức trầm xuống.

Hứa Duy Chiêu có phần bất lực ngồi xuống lại, chỉ cảm thấy như ngồi trên đống kim châm, thầm nhủ với bản thân đây là lần cuối cùng, nhịn đi!

Thẩm Vân Khiêm cũng không tiếp tục xoay quanh chuyện cũ, bầu không khí lại trở nên hòa hoãn hơn.

Nói đến việc Tập đoàn Việt Hải quyên góp xây dựng tòa nhà cho Đại học Giang, Hứa Duy Chiêu rõ ràng tỏ thái độ: chuyện đó sau này đừng dính dáng gì đến cô.

“Để họ biết là vì em mà quyên góp, sau này họ cũng sẽ quan tâm em hơn, chẳng phải tốt sao?”
“Em không cầu ai che chở, chỉ mong bình yên mà sống.”

“Vì cái tên họ Chung đó à?”
“Sao anh biết?”

“Lúc đó em sợ lắm đúng không?” Trong giọng Thẩm Vân Khiêm ẩn chứa thương xót.

“Tất cả đã qua rồi.”
“Sau đó là bạn trai em giúp giải quyết phải không?”

Thẩm Vân Khiêm đã điều tra, Chung Chí Bình ở Đại học Giang cũng coi như có chút thế lực, chuyện bị bắt giam thẳng thế này, chắc chắn phía sau có người ra tay, mà lại còn thế lực không nhỏ.

Có thể ra tay giúp đỡ Hứa Duy Chiêu, chắc chắn mối quan hệ không hề đơn giản, mà cô làm sao lại quen biết được nhân vật như thế?

“Không quan trọng nữa, ăn xong chưa?” – Chiêu Chiêu đặt đũa xuống.

“Chiêu Chiêu, người giúp em là ai?” – ánh mắt Thẩm Vân Khiêm sắc lạnh, không hề lay động.

“Em đã nói là không quan trọng rồi, Thẩm Vân Khiêm, anh nghe không hiểu lời em à?” – Hứa Duy Chiêu hơi nổi nóng, người này hỏi mấy câu đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?

“Anh không có ý gì khác, chỉ hy vọng em đừng vì chuyện này mà lại bị tổn thương.”

“Không cần anh lo. Em đi thanh toán đây.” – Nói xong Chiêu Chiêu liền định rời bàn, nhưng nhân viên phục vụ đi đến bảo rằng hoá đơn đã có người thanh toán rồi.

“Không phải anh.” – Thẩm Vân Khiêm nhìn ánh mắt nghi hoặc của cô.

“Người trả tiền họ Phương.” – nhân viên nhắc khẽ.

Nghe vậy, Hứa Duy Chiêu bất giác nhíu mày.

Cô nhìn quanh nhưng chẳng thấy ai, cũng may, khỏi phải đối diện cảnh tuồng khó xử.

“Bạn trai em à?” – Thẩm Vân Khiêm nhướn mày.

“Em về đây.” – Hứa Duy Chiêu không muốn nói thêm, xoay người bước ra ngoài.

“Anh đưa em về.”

“Không cần. Em không muốn bạn trai mình thấy anh rồi tức giận. Ngoài ra, sau này đừng liên lạc nữa, để lại chút thể diện cho nhau!” – Hứa Duy Chiêu nói dứt khoát, nhanh chóng gọi xe rời đi.

Thẩm Vân Khiêm nhìn bóng lưng gầy yếu của cô, tim đau nhói. Cô thật sự đã trưởng thành, nói ra những lời cự tuyệt không để lại chút đường lui nào.

Buông tay ư?

Anh ta vẫn chưa cam lòng.

Hứa Duy Chiêu cho rằng tối nay đã nói rõ ràng với Thẩm Vân Khiêm, nhưng thật ra cô chẳng hiểu anh ta còn tìm đến mình để làm gì.

Chia tay là cả hai cùng đồng ý, hơn nữa anh ta còn đã kết hôn rồi, bản thân cô cũng không mù quáng đến mức nghĩ rằng đời này không thể sống thiếu anh ta.

Nghĩ vậy, chẳng mấy chốc cô đã về đến dưới khu chung cư, nhưng lại thấy Phương Túc Lễ.

Anh ngồi trong xe, cửa kính hạ xuống hoàn toàn, một tay đặt trên khung cửa, ngón tay kẹp điếu thuốc đang cháy.

Khói thuốc mờ ảo, gương mặt anh trầm mặc.

Thấy cô một mình trở về, mày anh khẽ giãn, mở cửa xe, duỗi đôi chân dài bước xuống.

“Anh ta không đưa em về sao?”

Đã nửa tháng nay Hứa Duy Chiêu không gặp cũng chẳng liên lạc với anh, lúc này bỗng nhiên đối diện, lại có chút cảm giác như mới hôm qua.

“Anh nhìn thấy rồi?”

“Ừ, trai tài gái sắc.”

Hứa Duy Chiêu nghiêng đầu thở nhẹ, đã đến nước này rồi, chi bằng nhân cơ hội cắt đứt hết những cành đào ong bướm quanh mình.

Người nào người nấy đều là cành cao, bản thân cô không với tới.

“Cảm ơn.”

Thấy cô thản nhiên như vậy, lồng ngực Phương Túc Lễ phập phồng vì giận, ngày trước anh đúng là mù rồi mới thấy cô đơn thuần.

Rõ ràng cô chính là một cái rãnh nước ngầm, lúc nào cũng có thể khiến người ta lật thuyền.

Nhưng, anh nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, thong thả bước đến gần cô.

“Anh ta biết chuyện của chúng ta không?”

“Biết, anh ấy không để tâm.”

“Còn em? Ở bên anh ta, em sẽ không nhớ đến anh sao?”

“Không. Em đi lên đây.”

Thấy sự né tránh trong mắt cô, Phương Túc Lễ bất chợt cười.

“Nói dối. Chiêu Chiêu, trong lòng em có anh. Đã tìm đến cây đại thụ là anh để nương tựa, sao còn phải quay lại ăn cỏ cũ?”

“Bởi vì em phát hiện ra cỏ cũ hợp với mình hơn. Còn cây đại thụ này vốn không thuộc về em.”

“Nếu muốn một cái cây thuộc về mình, ít nhất em cũng phải chịu khó nhổ cỏ quanh nó. Thế còn em? Đã bỏ chút tâm tư nào cho anh chưa? Ngược lại chỉ có anh…”

Càng nói Phương Túc Lễ càng bực mình, bao nhiêu năm nay chưa từng để tâm ai như vậy, thế mà cô lại dứt khoát nói không cần là không cần.

“Anh cũng chẳng thiếu người dọn cỏ quanh mình. Huống chi, từ đầu em ở bên anh đã là bất đắc dĩ. Ngược lại chính anh – thư ký trưởng Phương, cây cao bóng cả, sao lại ra vẻ không chơi nổi, không buông nổi thế này?”

Hứa Duy Chiêu đã quyết tâm cắt đứt với anh, dù trong lòng nhói buốt, lời nói vẫn tuyệt tình.

Nghe vậy, sắc mặt người đàn ông tức thì sa sầm, rõ ràng giận dữ.

“Anh đúng là điên rồi mới để mặc em chà đạp như vậy!”

Dù bình thường Phương Túc Lễ có trầm ổn tự chủ thế nào, đối diện lời này cũng không khỏi giận dữ đến cực điểm.

Hóa ra từng lần quấn quýt, từng khoảnh khắc ấm áp bên gối, chỉ có mình anh là thật lòng hưởng thụ, còn cô thì chỉ vì bất đắc dĩ?

Ngày thường, cô ngoan ngoãn nằm trong lòng anh, dịu dàng đọc sách ngoại văn cho anh nghe, cũng chỉ là bất đắc dĩ?

Thấy anh phẫn nộ đến mức khó tin, Hứa Duy Chiêu chột dạ, cúi đầu không nói gì nữa.

“Được thôi, Hứa Duy Chiêu, sau này hãy sống yên ổn với cỏ cũ của em đi. Lần này coi như anh thật sự lật thuyền trong rãnh nước.”

Nói xong, Phương Túc Lễ xoay người lên xe, chiếc Audi vốn luôn ổn định mà tối nay lại lao đi đặc biệt nhanh.

Hứa Duy Chiêu ngước nhìn bầu trời, đêm nay không có sao, chỉ còn vầng trăng khuyết treo lơ lửng.

Cô hiểu, Phương Túc Lễ thực sự có tình cảm với mình. Nhưng thì đã sao?

Khoảng cách môn đăng hộ đối đâu phải chỉ một câu “thích” là xoá bỏ được, cũng không thể dựa vào nỗ lực cá nhân mà thay đổi. Kết thúc sớm, với cả hai đều tốt.

Cả buổi tối, cô giống như kẻ ác, mà cảm giác ấy thật sự tồi tệ!

Trong khi đó, Phương Túc Lễ để mặc gió ngoài cửa sổ tạt vào mặt, chỉ như vậy anh mới giữ được tỉnh táo. Bao nhiêu năm nay, sự bình thản điềm nhiên mà anh rèn luyện, đêm nay hoàn toàn sụp đổ.

Kẻ gây ra tất cả, không còn là thiếu nữ mềm mại, đáng yêu ngày thường, mà lời cô nói ra lại cứng rắn, sắc lạnh, làm tổn thương đến tận xương tủy.

Được rồi! Quả dưa cưỡng ép thì không ngọt, đêm hôm đó anh vốn dĩ không nên giúp cô, cứ để cho tên Chung Chí Bình kia bắt nạt cô mới phải.

Nhưng vừa nghĩ đến dáng vẻ của cô đêm đó nếu bị kẻ khác nhìn thấy, chiếm lấy… trong lòng Phương Túc Lễ lại càng tức giận!

Sau đêm hôm đó, Thẩm Vân Khiêm không xuất hiện nữa.

Nhưng cô có đọc được tin tức trường báo về việc xây thêm toà nhà mới, người quyên góp không chỉ có Thẩm Vân Khiêm mà còn có nhiều người khác, chỉ là trong tấm ảnh chụp tập thể, anh ta nổi bật hơn hẳn.

Bởi diện mạo và khí chất xuất chúng, anh ta còn bị không ít nữ giáo viên trong trường lén bàn tán, may mắn là không ai nhắc đến cô.

Dĩ nhiên, Phương Túc Lễ cũng không xuất hiện thêm lần nào, cô nhờ Tề Thái mang đồ của anh còn để ở chỗ cô đi.

Tề Thái khá buồn bực, vì tuy trước đây vị Bí thư trưởng Phương kia cũng luôn giữ vẻ điềm tĩnh, không lộ vui buồn, nhưng thỉnh thoảng trên mặt vẫn còn có nụ cười.

Gần đây, gương mặt đó chưa từng giãn ra lấy một lần, ngay cả khi riêng tư trò chuyện cùng Bí thư Doãn, cũng chỉ mang vẻ nhạt nhẽo, vô vị.

Việc Hứa Duy Chiêu có số điện thoại của mình, Tề Thái không thấy lạ, trước đó Bí thư trưởng từng bảo anh ta chuyển đồ cho cô, có liên lạc qua điện thoại.

Nhưng lần này, Hứa Duy Chiêu gọi để nhờ mang đồ của Bí thư trưởng đi, thì rõ ràng không phải chuyện anh ta có thể tự quyết. Làm trưởng phòng văn phòng quả thật không dễ dàng.

“Bí thư trưởng.” Sau khi báo cáo xong chính sự, Tề Thái do dự đứng trước bàn làm việc của Phương Túc Lễ.
“Còn việc gì?” Người đàn ông phủi tàn thuốc, gương mặt cương nghị không chút biểu cảm.
“Cô giáo Hứa… gọi điện đến, nhờ tôi qua lấy đồ của ngài… mang đi.”

Sắc mặt người đàn ông trầm xuống, ấn tắt điếu thuốc vẫn còn hơn nửa, giọng lạnh nhạt.

“Cậu trả lời thế nào?”
“Tôi nói đang bận, sẽ trả lời sau.” Tề Thái cảm thấy lưng mình lạnh toát.
“Bảo cô ấy mang đồ gửi đến căn hộ ở Ngự Cảnh Loan.”

Tề Thái biết căn hộ đó, là căn nhà duy nhất đứng tên Phương Túc Lễ, nằm ở khu cao cấp nổi tiếng Giang Châu, dựa núi nhìn sông, nghe nói phong thuỷ cực tốt.

“Vâng.”
“Không có việc gì nữa thì ra ngoài.”

Hứa Duy Chiêu nhìn địa chỉ Tề Thái gửi đến, tra thử khu đó, chỉ thấy dở khóc dở cười – nó và nơi cô đang ở nằm ở hai hướng khác nhau.

Sớm biết thế đã chẳng hỏi, cứ để đồ ở đó bụi phủ cũng được, giờ thì buộc phải rảnh buổi nào đó mang đi thôi.

Nhưng mấy ngày tiếp theo, Hứa Duy Chiêu quá bận, bận đến quên luôn việc này.

Bận gì ư?

Trường cô tổ chức một hội thảo học thuật lớn, mời không ít học giả chuyên gia trong và ngoài nước, Hứa Duy Chiêu phải phụ trách khâu tiếp đón.

“Chiêu Chiêu, có mệt không?” Trần An Khả làm mặt uể oải.
“Cậu nói xem?” Hứa Duy Chiêu dựa vào người bạn, chẳng buồn nói thêm. Cả ngày chạy ngược chạy xuôi đã đủ rồi, lại còn trùng đúng kỳ kinh nguyệt.
“Trường này đúng là tận dụng hết mức, để những mỹ nữ như tụi mình dạy học thôi cũng là được rồi, còn bắt đóng vai ‘bình hoa’ tiếp khách nữa.”

Hứa Duy Chiêu bị chọc cười.

“Mỹ nữ, cậu biến hình được không?”
“Biến thành gì?”
“Ultraman.”
“Cút.”

Cả hai cười phá lên, như giải toả được phần nào mệt mỏi.

Tối đó, Hứa Duy Chiêu trở về khu nhà, lại thấy Thẩm Vân Khiêm… xuất hiện, cô thở dài, đúng là âm hồn bất tán.

Thấy dáng vẻ cô, Thẩm Vân Khiêm khẽ cười khổ. Thời gian này anh bận việc ở khu thương mại đối ngoại, chẳng có lúc tìm cô, hôm nay vừa từ Nam Kinh trở về.

“Chiêu Chiêu, em sao vậy?” Thẩm Vân Khiêm chặn đường, thấy sắc mặt cô kém, tràn đầy lo lắng.

Hứa Duy Chiêu không buồn để ý, cứ nhìn thẳng mà bước đi.

“Chiêu Chiêu!” Người đàn ông kéo lấy tay cô.
“Thẩm Vân Khiêm, rốt cuộc anh muốn gì? Tôi đã nói là không muốn gặp lại anh, còn phải nói thế nào nữa?”

Hứa Duy Chiêu vốn đã khó chịu, cả ngày lại mệt nhoài, cảm xúc bùng nổ, hét toáng lên.

“Anh không… có ý gì khác, vừa từ Nam Kinh về, mang cho em bánh mai hoa em từng thích ăn, tiện thể mang qua.” Thẩm Vân Khiêm hơi bất ngờ trước thái độ này, trong ấn tượng, cô chưa từng nổi giận với anh như vậy.

“Không cần, tôi đang không khoẻ. Anh mang về đi, cảm ơn, tôi giờ không thích ăn nữa, sau này cũng đừng mang đặc sản gì đến.”
“Em đến kỳ à?” Thẩm Vân Khiêm quan sát sắc mặt cô, chậm rãi hỏi. Hồi đại học cô cũng thế, đau bụng kinh rất nặng.
“Tôi lên nhà đây.” Hứa Duy Chiêu chẳng buồn đáp, mặt đầy vẻ bực dọc.

Thẩm Vân Khiêm xách hộp bánh mai hoa theo sau.

“Để anh mang lên cho em.”
“Tôi nói không cần, anh ở Tây Ban Nha lâu rồi nghe không hiểu tiếng Trung à?” Giọng Hứa Duy Chiêu lạnh như băng.
“Không hiểu.”

Thẩm Vân Khiêm tự giễu cười một tiếng, bước vào thang máy. Hứa Duy Chiêu chẳng muốn nói thêm, tựa người vào vách thang máy im lặng.

Đến cửa nhà, Thẩm Vân Khiêm vẫn giữ phong thái lịch sự, không đòi vào, chỉ nhét hộp bánh cho cô.

“Bạn trai em có ở nhà không?”
“Đi công tác rồi.” Hứa Duy Chiêu nói xong thì đóng sập cửa.

Thẩm Vân Khiêm xoay người xuống lầu, lái xe đi, xe anh lướt ngang chiếc Audi của Phương Túc Lễ.

Phương Túc Lễ cũng không biết vì sao mình lại đến đây, rõ ràng chẳng thiếu quần áo mặc, vậy mà lại cứ muốn tự tay lấy hai cái vali đó.

Hứa Duy Chiêu vừa ngồi xuống chưa bao lâu, cửa lại bị gõ. Cô theo bản năng nghĩ là Thẩm Vân Khiêm, mở cửa với vẻ sốt ruột.

“Thẩm Vân Khiêm, anh lại…?” Vừa thấy Phương Túc Lễ, câu nói lập tức ngừng nửa chừng.
“Anh ta từng đến đây?” Đôi mắt người đàn ông thoáng tối đi, bước thẳng vào nhà, đảo mắt nhìn quanh phòng khách, vẫn như trước, không có dấu vết đàn ông sống cùng.

“Anh… đến làm gì?”
“Lấy đồ thôi…”

Nén lại sự khó chịu, Hứa Duy Chiêu đi vào phòng nhỏ đẩy vali ra cho anh.

“Em khó chịu à?”
“Ừm, đồ của anh đều ở đây.” – Hứa Duy Chiêu liếc mắt về cánh cửa vẫn chưa đóng.
“Khó chịu chỗ nào?” – Phương Túc Lễ vừa dứt lời liền kéo cô vào lòng, bàn tay to tự nhiên đặt lên trán kiểm tra, không thấy sốt.

Hứa Duy Chiêu giãy giụa nhưng không thể thoát khỏi vòng tay anh, chỉ có thể né tránh bàn tay ấy.

“Không liên quan đến anh, anh mau về đi.” – Giọng cô mềm nhũn, cả người nhìn cũng yếu ớt, khiến lòng Phương Túc Lễ thoáng mềm lại.
“Em khó chịu thế này, tôi đi ngay thì hình như hơi không đúng lắm.”

Hứa Duy Chiêu cau mày.
“… Phương Túc Lễ, hôm đó anh đã nói gì?”

Còn chưa kịp đáp, ngoài cửa vang lên một giọng nam.

“Chiêu Chiêu, Trưởng thư ký Phương, hai người…?”

Thẩm Vân Khiêm vừa trở về, còn mang theo thuốc giảm đau – đúng loại mà Hứa Duy Chiêu trước kia vẫn hay uống.

Đến trước cửa nhà thì bắt gặp cảnh cô đang ôm ấp với một người đàn ông.

Người đàn ông này hắn từng gặp qua – lần trước vì chuyện khu thương mại đối ngoại mà hắn đến tìm, chính xác là đến “bái mã đầu”.

Anh ta là Thư ký trưởng Thành ủy thành phố Giang Châu – thủ phủ tỉnh Giang Hán, đứng về phía Bí thư Thành ủy, địa vị cao, nguồn lực rộng, là nhân vật trung tâm quyền lực của Giang Châu.

Người trung gian còn nói thêm, cha anh có thế lực quân đội, chú ruột cũng là quan lớn ở tỉnh khác, con đường thăng tiến không hề có giới hạn.

Quan trọng là người đàn ông này còn bề ngoài tuấn tú, nhưng ánh mắt thâm sâu khó dò, tính tình khó đoán, giỏi xã giao.

Một nhân vật như thế, sao lại dính dáng đến Hứa Duy Chiêu?

Nghe thấy giọng Thẩm Vân Khiêm, Hứa Duy Chiêu lập tức nhìn ra cửa. Lúc nãy cô quên đóng cửa, giờ thì đúng là tuồng kịch “tu la trường” rồi!

Phương Túc Lễ nhướn mày, không phải lần đầu gặp hắn, nhưng vẫn thấy chướng mắt.

“Thẩm tổng có việc gì?”

“Anh và Chiêu Chiêu là quan hệ gì?”

“Nửa đêm nam nữ ôm nhau, anh nói thử xem?” – Phương Túc Lễ dứt lời liền tự nhiên rót ly nước ấm, đưa vào tay Hứa Duy Chiêu.

“Chiêu Chiêu!” – Thẩm Vân Khiêm khó tin nổi. Người ở vị trí của Phương Túc Lễ chắc chắn không thể chưa có gia đình, lẽ nào Hứa Duy Chiêu lại cam tâm làm kẻ thứ ba?

Hứa Duy Chiêu cảm thấy đầu bắt đầu đau nhức, giờ phút này hai người đàn ông này cô đều không muốn nhìn thấy, nhưng trong tiềm thức, cô càng bài xích Thẩm Vân Khiêm hơn.

“Như anh thấy đó.”
“Hứa Duy Chiêu, em lại cam tâm sa ngã làm tiểu tam sao?” – Thẩm Vân Khiêm cuối cùng cũng nhịn không nổi. Phương Túc Lễ nghe vậy liền cau mày.
“Chuyện này không còn liên quan đến anh nữa.” – Hứa Duy Chiêu dửng dưng, đi đến định đóng cửa.

Nhìn thấy hộp thuốc trong tay hắn – loại thuốc mỗi khi cô đến kỳ hắn đều mua cho cô – trong lòng hơi thoáng xao động, nhưng thứ thuốc đó, cô đã sớm không dùng nữa rồi.

“Chiêu Chiêu, anh chỉ là không muốn em bị tổn thương.”
“Thẩm tổng, đã khuya rồi, nếu không biết nói chuyện thì mời về cho.” – Phương Túc Lễ cũng bước tới cửa, thẳng tay đóng lại.

Thẩm Vân Khiêm bị chặn ngoài, muốn gõ cửa lại thôi. Hắn nhìn hộp thuốc trong tay rồi treo nó lên tay nắm cửa.

Thì ra, bên cạnh cô thật sự đã có người khác – hơn nữa còn là người thân phận, địa vị vượt xa hắn.

Trong phòng khách, cả hai đều im lặng.

Hứa Duy Chiêu khó chịu vô cùng, sắc mặt trắng bệch. Phương Túc Lễ nhìn kỹ, thuận tay bế cô vào phòng đặt lên giường.

“Em khó chịu chỗ nào?”

Hứa Duy Chiêu không để ý đến anh, chỉ muốn nghiêng người nhắm mắt nghỉ ngơi. Người đàn ông cũng không tức giận, chỉ khẽ kéo chăn cho cô rồi đi ra ngoài.

Ra tới ban công, thấy họ Thẩm kia vẫn đứng dưới lầu, anh lập tức vặn cửa bước xuống, tiện tay còn mang theo chìa khóa.

“Vậy ra, đây chính là lý do anh không cho tôi vào khu thương mại đối ngoại Giang Châu?” – Thẩm Vân Khiêm mở miệng trước.

“Tôi còn chưa nhàm chán đến mức đó.”
“Dám làm không dám nhận?”

“Khu thương mại là dự án trọng điểm năm nay của Giang Châu, tôi không cần thiết làm khó anh.”
“Chỉ là sản phẩm chủ lực của công ty anh đã có quá nhiều trong khu thương mại. Vốn dĩ công ty anh đã đứng đầu ngành này rồi, nếu cho anh vào nữa, những người khác còn sống nổi sao?”

“Chỉ là cạnh tranh lành mạnh thôi, Giang Châu các anh bảo thủ quá mức rồi.”
“Khu thương mại vừa thành lập, đương nhiên phải ưu tiên bảo vệ doanh nghiệp trong nhà. Thẩm tổng vốn tiềm lực hùng hậu, có thể cân nhắc đầu tư vào những dự án khác của Giang Châu.”

“Thế còn Chiêu Chiêu? Là anh ép cô ấy sao?”

“Ép? Anh mở mắt to ra xem, tôi ép cô ấy lúc nào? Khi tôi che chở cho cô ấy, anh còn đang ôm vợ đi phong lưu ở đâu chứ.”

Nghe đến chữ “vợ”, Phương Túc Lễ sắc mặt trầm xuống, liên tiếp chất vấn:

“Vậy sao cô ấy lại ở bên anh? Hai người… thân phận địa vị… căn bản không cùng một tầng lớp.”

“Chuyện này không liên quan đến anh. Nhưng có một điều – thứ anh có thể cho cô ấy, tôi cũng có thể. Thứ anh không cho nổi, tôi vẫn có thể cho.”

“Thế còn kết hôn?” – Thẩm Vân Khiêm bật cười khinh miệt.

“Chỉ cần cô ấy muốn, tôi lập tức có thể.”

“Cái gì?”

“Được rồi, sau này đừng quấy rầy cô ấy nữa, mỗi người tự lo lấy đi.” – Phương Túc Lễ xoay người định lên lầu, việc xuống đây nói với hắn chừng này đã đủ mất thể diện rồi.

“Trưởng thư lý Phương, chẳng lẽ anh không sợ tôi tung chuyện này ra ngoài, nói anh công tư bất phân?”

“Thẩm tổng sẽ không làm thế.” – Người đàn ông khẽ nhếch môi, để lại câu này rồi bước thẳng lên lầu.

Thẩm Vân Khiêm ngồi lại trong xe, không cam lòng đập mạnh lên vô lăng. Quả thực, hắn sẽ không làm vậy!

Khu thương mại đối ngoại ở Giang Châu đối với sự phát triển của công ty anh ta có cũng được, không có cũng chẳng sao. Nhưng nếu chuyện ầm ĩ truyền ra ngoài, bên Nam Kinh tất nhiên sẽ phải cân nhắc rất nhiều, chẳng thể vì chuyện nhỏ mà mất chuyện lớn.

Hơn nữa, chính quyền địa phương bảo vệ doanh nghiệp bản địa là chuyện thường tình, có đi làm ầm ĩ cũng chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, lại còn liên lụy đến danh tiếng của

Hứa Duy Chiêu, thật sự không cần thiết.

Cho dù trong lòng Hứa Duy Chiêu đã không còn anh ta, nhưng anh ta vẫn mong cô được sống tốt.

Chỉ là… đi theo anh ta thì có tốt hơn không?

Phương Túc Lễ trở lại tầng trên, nhìn thấy trên tay nắm cửa phòng treo một túi thuốc. Hắn cầm lên xem qua, lập tức biết Hứa Duy Chiêu khó chịu chỗ nào. Hắn ném thẳng thuốc vào thùng rác, rồi đi vào bếp.

Lần trước từng thấy cô nấu nước đường đỏ, hắn đại khái cũng biết cách làm.

Hứa Duy Chiêu ngủ mơ mơ màng màng, bị Phương Túc Lễ gọi dậy, ôm vào lòng.

“Chiêu Chiêu, dậy uống chút nước đường đỏ đi.” Giọng hắn trầm ấm, từ tính.

Hứa Duy Chiêu không từ chối, nhấp một ngụm, nhiệt độ vừa phải, liền ngồi dậy. Vừa ngẩng lên đã thấy trong bát nước đường đỏ còn có cả một quả trứng gà.

Cổ họng cô nghẹn lại, đưa mắt nhìn Phương Túc Lễ. Người đàn ông ấy mặt vẫn lạnh nhạt, chỉ có giữa chân mày còn vương chút không vui.
“Cảm ơn.”

Anh vẫn không nói gì, chỉ xoay người đi ra ngoài.

Hứa Duy Chiêu ăn xong bát đường đỏ nấu trứng, bụng dễ chịu hơn hẳn, lại nằm xuống giường nhưng không tài nào ngủ tiếp được.

Bên ngoài, Phương Túc Lễ lục trong vali ai đó đã sắp xếp sẵn, tìm được một bộ đồ ngủ. Sau khi tắm rửa xong, anh lại trở vào phòng.

Hứa Duy Chiêu theo phản xạ muốn hỏi sao anh vẫn còn ở đây, nhưng chưa kịp mở miệng thì nghe anh nói:

“Hứa Duy Chiêu, không cho em nói chuyện!”

Thấy sắc mặt anh khó coi, lại nhớ vừa rồi anh còn đích thân nấu đường đỏ cho mình, cô đành im lặng.

Người đàn ông quen thuộc leo lên giường, vòng tay ôm chặt cô vào ngực, nhắm mắt hít lấy mùi hương quen thuộc nơi cổ cô.

“Chiêu Chiêu, chúng ta nói chuyện một lần cho rõ ràng.”

Hứa Duy Chiêu im lặng.

Hắn mở mắt nhìn cô: “Sao không nói gì?”

“Vừa rồi chẳng phải anh bảo em không được nói sao?”

Phương Túc Lễ bật cười vì tức, lúc cần nghe lời thì cô không nghe, bèn giữ chặt lấy cô mà hôn xuống. Anh bơi lội nhiều năm, sức bền rất tốt, Hứa Duy Chiêu nhanh chóng bị hôn đến mức thở không nổi.

“Em sao có thể bướng bỉnh đến thế chứ?”

“Cho nên em mới bảo anh đi tìm người khác.” Hứa Duy Chiêu lấy lại hơi, kéo chăn che người, giọng khàn khàn.

“Nhưng anh chỉ muốn tìm em.”

“Anh… thích em sao?”
“Thích.”

“Nhưng rồi anh cũng phải kết hôn, em không muốn sau này làm mọi chuyện trở nên khó xử.”

“Đã rảnh để nghĩ những chuyện này, sao không nghĩ tới việc để anh kết hôn với em?”

“Em đã nói là em không muốn kết hôn, hơn nữa chúng ta vốn không cùng một thế giới.”

“Sao lại không? Chỉ vì em trẻ trung xinh đẹp, còn anh thì lớn tuổi hơn?” Lòng bàn tay ấm áp của Phương Túc Lễ đặt nơi bụng dưới cô.

Hứa Duy Chiêu khẽ mím môi cười.

“Anh biết em muốn nói gì mà, Phương Túc Lễ. Địa vị, gia thế chúng ta khác nhau quá nhiều. So với việc sau này phải đi vào ngõ cụt, chẳng bằng bây giờ, khi em vẫn chưa…”
“Chưa thế nào?”
“Chưa quen với anh.”

“Chiêu Chiêu, em có thích anh không?” Phương Túc Lễ xoay người cô đối diện với mình, ánh mắt nóng rực.

Hứa Duy Chiêu không dám nhìn thẳng vào hắn, vẫn im lặng.

“Em cũng thích anh, đúng không? Thế là đủ rồi. Người khác nghĩ thế nào anh mặc kệ, nhưng với anh, địa vị hay gia thế chẳng là trở ngại. Chỉ cần em đồng ý, ngay bây giờ đi đăng ký kết hôn cũng được.”

“Đừng nói vớ vẩn, những gia đình quyền thế như các anh, hôn nhân luôn là chuyện môn đăng hộ đối. Chính vì khác biệt gia đình mà em từng bị chia cắt một lần, cảm giác ấy rất khó chịu, em không muốn lặp lại.”

“Tất nhiên em có chỗ trong tim anh, nhưng không nhiều bằng bản thân em trong mắt chính em. Em yêu mình hơn, nên em phải nghĩ cho tương lai.”

“Những điều đó chẳng phải vấn đề. Ở tuổi này rồi, nếu anh để tâm chuyện môn đăng hộ đối thì đã kết hôn từ lâu.”

“Những năm qua bên anh không có phụ nữ, sống yên tĩnh, thanh nhàn. Gặp được em, anh mới nhận ra cuộc sống cũng có thể khác đi, không phải ngày nào cũng phải đấu đá tranh quyền đoạt lợi.”

“Chiêu Chiêu, anh thích ở bên em. Đừng rời bỏ anh, được không?” Nói xong, anh không kìm được hôn nhẹ lên trán cô.

“Đừng bỏ anh”… những lời này, vốn dĩ luôn là lời cầu nguyện trong lòng Hứa Duy Chiêu.

Lần đầu là khi cô tám tuổi, bố mẹ ly hôn, bàn bạc xem con theo ai, cuối cùng cùng nhau đem cô gửi vào trường nội trú.

Gần đây nhất là năm ngoái, khi bà ngoại bị thương hôn mê, phải phẫu thuật nằm viện…

Còn hiện tại, chính người đàn ông vốn cao cao tại thượng ngoài kia, lại nói với cô những lời này.

Mắt Hứa Duy Chiêu chợt đỏ lên, dường như có gì đó muốn rơi ra. Cô vội vàng lấy chăn khẽ chùi đi, giả vờ như không để ý.

“Chẳng phải trước đó anh còn nói để em ‘tự lo cho mình’ sao?”
“Đó là vì em chọc giận anh. Em còn nói ở bên anh là bất đắc dĩ? Đó cũng là lời thật lòng sao?”

“Ban đầu có một chút, nhưng không hoàn toàn.” Hứa Duy Chiêu liếc nhìn anh, rồi nói tiếp.
“Khi ấy tuy rất sợ Chung Chí Bình, nhưng trong tiềm thức em lại thấy anh là người tốt, cảm giác rằng anh sẽ không hại em.”

“Vậy lần này em định nhân cơ hội có cọng cỏ cứu mạng kia, rồi tiện tay đá anh luôn à?” Hứa Duy Chiêu không đáp, coi như mặc nhận.
“Đừng hòng nghĩ vậy. Một khi đã dựa vào anh, thì phải dựa cả đời.”

“Chẳng phải hôm nay anh đến là để lấy đồ sao?” Chiêu Chiêu ngẩng đầu, khóe miệng cong lên cười.
“Em còn dám chọc anh?” Người đàn ông vừa nói vừa siết cô chặt hơn trong lòng.

“Chiêu Chiêu, cứ yên tâm ở bên anh, đừng nghĩ ngợi linh tinh. Người khác có thể cho em cái gì, anh cũng có thể cho em cái đó. Ngoan, anh sẽ không để em chịu bất kỳ ấm ức nào đâu.”

“Vâng.” Hứa Duy Chiêu rúc đầu vào lòng người đàn ông, chỉ thấy hốc mắt mình ươn ướt.

Phương Túc Lễ nhìn dáng vẻ ấy của cô, biết cô đã hiểu những lời này, trong lòng cũng thoáng nhẹ nhõm.

Nếu cô vẫn giữ thái độ quyết liệt muốn đoạn tuyệt, thật ra chính anh cũng không biết phải làm thế nào. Gượng ép thì chẳng nỡ, cho dù có thích đến mấy anh cũng chẳng muốn làm chuyện đó.

Bây giờ cô đã mềm lòng, điều đó chỉ chứng minh trong lòng cô cũng có anh. Nghĩ đến đây, tâm trạng người đàn ông liền tốt hẳn, khóe môi khẽ nhếch.

“Anh thích em ở điểm nào?” Hứa Duy Chiêu bất chợt hỏi.

Câu hỏi này hiển nhiên khiến Phương Túc Lễ ngẩn người.

Trẻ trung, xinh đẹp?

Cô đúng là trẻ trung xinh đẹp, nhưng những năm tuổi trẻ của anh, hay trong bao buổi tiệc tùng xã giao gần đây, người trẻ đẹp nào mà chưa gặp qua? Thế nhưng giờ đây, lại chỉ có cô lọt vào mắt anh.

Tính tình nhu mì?

Lại càng không. Nhìn thì dịu dàng, nhưng lúc bướng bỉnh lên thì lời nói đủ làm người ta tức chết. Thế mà anh lại chẳng những không tức chết, còn cứ nhất mực muốn gần gũi thêm.

Chuyện kia… hợp ý?

Điểm này đúng là có. Nhiều năm thanh tâm quả dục, vậy mà chỉ đến khi gặp cô mới thường xuyên chẳng kiềm chế nổi.

Năng lực tốt?

Lúc cô làm phiên dịch quả thật sáng rực rỡ, hoàn toàn khác hẳn vẻ mềm mại thường ngày. Lần hội nghị thương mại ấy, anh còn lén chụp một tấm hình cô mặc bộ váy công sở, dáng vẻ tươi cười nói chuyện.

…
“Điểm nào anh cũng thích.” Phương Túc Lễ kết lại.

“Miệng lưỡi dẻo quẹo…”

Hứa Duy Chiêu bắt đầu thấy buồn ngủ, nhưng nghĩ mình còn chưa rửa mặt, muốn ngồi dậy thì phát hiện bàn tay người đàn ông đang không yên phận chút nào.

“Anh thật sự thích, chỗ nào cũng thích.” Phương Túc Lễ đã cúi xuống hôn cô.
“Ưm… anh tránh ra… em phải đi rửa mặt.”
“Phương Túc Lễ, em đang đến kỳ đó!”
“Anh biết rồi, Chiêu Chiêu, em đúng là biết hành hạ người ta mà.”

Người đàn ông cuối cùng cũng buông cô ra, Chiêu Chiêu lập tức nhảy khỏi giường, chạy vội đi.

Thấy cô như chạy trốn, Phương Túc Lễ nhướng mày — thật sự coi anh như thú dữ rồi sao?

Khi trở lại, Hứa Duy Chiêu thử hỏi:

“Anh có muốn sang phòng bên ngủ không?”
“Tại sao?”
“Em ngủ hay trở mình.”
“Đâu phải hôm nay anh mới biết. Lên đây.”

Chẳng bao lâu, Phương Túc Lễ liền hối hận.

Ngày thường cô ngủ hay cựa quậy, chọc tới chọc lui, anh dù sao cũng đã “no đủ” thì chịu đựng được.

Nhưng bây giờ, không chỉ cựa quậy, mà đến quần áo cũng lỏng lẻo hớ hênh.

Nhìn cô, chiếc cổ trắng nõn dài, xương quai xanh tinh xảo. Nhìn xuống dưới, tuy trông có vẻ gầy yếu, nhưng chỗ cần có thì chẳng thiếu chút nào.

Càng nghĩ càng nóng, ánh mắt anh đỏ lên, cuối cùng đành chạy vào tắm nước lạnh rồi mới quay lại.

Sáng hôm sau, khi Hứa Duy Chiêu tỉnh lại thì Phương Túc Lễ đã không còn ở đó. Gối bên cạnh lạnh ngắt, có lẽ anh đã đi từ lâu.

Nghĩ đến cuộc trò chuyện chân thành tối qua, có những điều nói ra rồi, dường như mọi chuyện lại khác hẳn.

Câu “Đừng bỏ anh” của anh quá đỗi mê hoặc, khiến người ta từ trong tim mà rung động.

Ở bên Phương Túc Lễ, cô thật sự cảm nhận được sự thích thương của anh dành cho mình. Đồng thời, chính cô cũng đã động lòng với anh.

Những ngày qua ở cạnh anh, cảm giác an toàn là mạnh mẽ nhất từ trước đến giờ.

Ngay cả khi từng ở bên Thẩm Vân Khiêm, lúc tình cảm sâu đậm nhất, cô cũng chưa từng có cảm giác này.

Có lẽ vì ngay từ đầu cô chẳng đặt quá nhiều kỳ vọng tình cảm ở anh; cũng có lẽ vì những lúc chật vật nhất, anh đều chứng kiến, cho nên ở bên anh cô không cần dè dặt.

Dĩ nhiên, bản thân Phương Túc Lễ, cho dù không bàn đến địa vị hay bối cảnh, thì cảm giác mang lại cho người khác cũng rất vững chãi.

Cô sẽ không bao giờ quên, lần Chung Chí Bình chặn cô ở cửa nhà, chỉ cần trốn phía sau Phương Túc Lễ, sự run rẩy sau tai nạn thoát nạn ấy đến giờ nghĩ lại vẫn còn thấy thân thuộc.

Còn về gia thế, cô mơ hồ tin tưởng lời anh nói — sẽ không để cô chịu ấm ức vì điều đó. Huống hồ, hiện tại cũng chỉ mới là đang yêu…

Đang nghĩ ngợi vu vơ thì Phương Túc Lễ gọi điện đến.

“Em dậy chưa?”
“Bụng còn đau không?”
“Tối nay anh sẽ về sớm…”

Cúp máy, Hứa Duy Chiêu cũng đứng dậy. Lát nữa còn phải đến trường, hôm nay hội thảo có lễ bế mạc.

Tâm trạng Phương Túc Lễ tốt lên thấy rõ, ngay cả điếu thuốc trên tay cũng bị bỏ quên.

Sắp tới tỉnh có đoàn người xuống kiểm tra, tài liệu văn bản trên mặt bàn là việc trọng yếu nhất. Trước mắt anh là một đống hồ sơ cần rà soát.

Nhưng hôm nay, những trang giấy vốn đơn điệu này, bỗng chẳng còn khô khan như trước.

Đại học Giang Châu.

Thẩm Vân Khiêm vẫn không kiềm chế được, tìm đến hội thảo để chặn Hứa Duy Chiêu.

Giữa đám đông, anh vẫn có thể nhìn thấy cô ngay, cho dù chỉ mặc chiếc áo Polo trắng đồng phục của Giang Đại, vẫn đẹp đến mức khó rời mắt, khí chất vẫn sạch sẽ tinh khiết như xưa.

Lúc này, Hứa Duy Chiêu đang đứng cạnh học giả người Tây Ban Nha — ngài Raun, giới thiệu về tiến triển nghiên cứu gần đây của Giang Đại trong lĩnh vực ứng dụng tâm lý học.

Rõ ràng đối phương rất hài lòng, không chỉ với Giang Đại mà còn cả với phiên dịch trước mặt ông.

Trên sân khấu đang tiến hành phần tổng kết, công việc bận rộn của Hứa Duy Chiêu cũng sắp kết thúc. Thẩm Vân Khiêm vẫn đứng ở một góc khuất, lặng lẽ dõi theo bóng dáng ấy.

Hội nghị kết thúc, đoàn lãnh đạo Giang Đại tiễn các vị khách lên xe. Hứa Duy Chiêu và Trần An Khả liếc nhau một cái, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

“Ăn cơm chưa?”

“Chiều nay anh phải đi Trùng Khánh một chuyến.”

“Em ngoan ngoãn ở nhà đợi anh về nhé.”

…

Phương Túc Lễ cúp máy rồi ghé qua khu tập thể Ủy ban Thành ủy lấy ít đồ. Lần này là khóa huấn luyện dự bị cán bộ cấp cao toàn quốc.

Đã gọi là “dự bị” thì không đi sẽ chẳng có cơ hội để “dự” nữa, cho nên bắt buộc phải tham gia.

Với Hứa Duy Chiêu, nửa tháng qua hai người chiến tranh lạnh, mãi mới làm hòa. Còn chưa kịp tận hưởng chút ngọt ngào, anh lại phải đi công tác, thật đúng là không đúng lúc chút nào.

Hứa Duy Chiêu nghe anh nói phải đi công tác, trong lòng cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt, dù sao dạo này hai người cũng không ở cùng nhau.

Ngược lại, có một điều khiến cô thấy lạ: sau lần cãi vã rồi làm hòa, anh trở nên vô cùng dính người. Hết gọi điện lại nhắn tin, như thể rảnh rỗi đến mức chẳng biết làm gì.

Tháng Tư ở Sơn Thành, khí hậu ôn hòa, gió xuân dịu dàng.

Sau bữa tối, Phương Túc Lễ cùng mấy học viên khác đi dạo quanh Hồng Nhai Động.

Cả nhóm đều là cán bộ cấp cao từ khắp nơi trong nước, cũng là những vị thị trưởng, bí thư tương lai… Ai nấy đều ngoài bốn mươi lăm tuổi.

Đứng giữa họ, Phương Túc Lễ trẻ trung đến mức có phần nổi bật hơn rất nhiều.

Thế nhưng, tuổi trẻ không hề khiến anh lộ vẻ non nớt. Ngược lại, khí chất trầm ổn, lời nói điềm đạm, phong thái ung dung, khiến anh như ẩn giấu lưỡi dao trong vỏ ngọc, bình lặng mà khó đoán, càng làm cho người xung quanh không khỏi để mắt nhiều hơn.

Hoàng hôn buông xuống, đèn hoa rực rỡ thắp sáng Hồng Nhai Động, cả dãy phố cổ khoác lên mình tấm áo vàng óng ánh. Ánh đèn phản chiếu xuống mặt sông, lung linh huyền ảo, như mộng như thực.

Một nhóm người đi cùng nhau, vốn đều là chốn quan trường lăn lộn, chẳng ai bàn về Hồng Nhai Động đẹp đến mức nào, hay đêm Trùng Khánh rực rỡ ra sao. Họ chỉ cảm khái rằng, với thân phận một trong bốn thành phố trực thuộc trung ương, lại là trung tâm số một Tây Nam, Trùng Khánh quả thực có ưu thế về chính sách và tiềm lực phát triển hiếm có.

Phương Túc Lễ mỉm cười lắng nghe, không cao giọng bàn luận, chỉ thỉnh thoảng góp chút ý kiến. Trong mắt anh, quan trường vốn hư hư thực thực, nơi đông người thì “nói ít, nghe nhiều” luôn là đạo lý không sai.

“Đến đây, chúng ta cũng phải bắt kịp thời thượng, chụp tấm ảnh kỷ niệm thôi!” – có người cười nói.

Vậy là mấy người đàn ông mang dáng vẻ quan chức liền đứng tại điểm check-in nổi tiếng ở Hồng Nhai Động, chụp chung một bức. Phương Túc Lễ cao lớn nhất, đáng lẽ phải đứng giữa, nhưng anh khéo léo từ chối, tự giác đứng về phía bên trái. Cuối cùng vị trí cũng sắp xếp theo tuổi tác, người đứng giữa là lớn tuổi, thâm niên cao nhất.

Trong số năm người, Phương Túc Lễ hiển nhiên là nổi bật nhất. Anh mặc sơ mi màu xám khói, quần đen, dáng người thẳng tắp, khí chất chững chạc, gương mặt đường nét rõ ràng cương nghị, môi khẽ cong chứa ý cười. Đừng nói là đứng giữa vài ông trung niên bốn năm chục tuổi, cho dù ở giữa đám đông bình thường, anh vẫn khiến người ta phải ngoái nhìn.

Khi Hứa Duy Chiêu nhìn thấy bức ảnh này, không nhịn được mà phóng to ra xem. Ảnh chụp rất đẹp, từng người đều mỉm cười hòa nhã, thân thiện dễ gần. Riêng người đứng ngoài cùng bên trái lại nổi bật hẳn lên vì… quá đẹp trai.

Thế nhưng trong mắt Hứa Duy Chiêu, Phương Túc Lễ trên ảnh vẫn kém một chút so với người thật, bởi anh ngoài đời còn khí chất và cuốn hút hơn nhiều.

“Wow, trưởng thư ký Phương là đẹp trai nhất đó nha!” – cô không tiếc lời khen, lập tức gửi đi.

“Em thì sao, đang làm gì?”

“Chuẩn bị đi ngủ rồi.”

“Có nghe câu ‘lễ thượng vãng lai’ chưa?”

Hứa Duy Chiêu bật cười, hiểu ngay ý anh là muốn cô cũng gửi ảnh lại. Thế là cô cầm điện thoại, chụp một tấm selfie làm dáng “V” dễ thương, rồi gửi qua.

Trong ảnh, gương mặt tươi tắn, đôi mắt cong cong, môi khẽ mím, ngón tay giơ chữ V, mái tóc xõa tung, nằm trên chiếc chăn hồng phấn. Qua màn hình cũng như tỏa ra hương thơm ngọt ngào mềm mại.

Người đàn ông nhìn mà ngẩn ngơ, ngay cả tiếng nói bên cạnh cũng không nghe lọt.

“Xin lỗi, vừa rồi không chú ý, tôi đang trả lời tin nhắn.”
“Bị người nhà gọi kiểm tra hả?”

Phương Túc Lễ mỉm cười: “Coi như vậy đi.”

“Các anh ở Giang Châu, khu thương mại tự do dạo này thế nào rồi?”

…

Về đến khách sạn đã hơn mười giờ, Phương Túc Lễ không gọi thêm cho Hứa Duy Chiêu, biết cô vốn ngủ sớm. Trước khi đi ngủ, anh lại mở bức ảnh cô gửi ra ngắm mấy lần, rồi mới lưu lại.

Vốn định công tác một tuần, nhưng anh thu xếp trở về sớm hai ngày. Máy bay vừa đáp xuống Giang Châu đúng lúc chiều thứ sáu, anh vội vã kéo hành lý đến thẳng khu căn hộ Gia Hợp Quốc Tế nơi cô ở, định cho cô một bất ngờ, ai ngờ chẳng thấy bóng dáng đâu.

Thì ra Hứa Duy Chiêu đã sang thành phố bên cạnh tham gia phiên dịch cho một hội nghị thương mại. Nhìn vali bên chân, sắc mặt Phương Túc Lễ trầm xuống.

“Thôi nào… em sẽ về vào chiều ngày kia thôi mà.” – Hứa Duy Chiêu thuận miệng an ủi, mắt thì dán chặt vào phần móng giò đang được chủ quán gói lại.
“Em đang ở đâu?” – đầu dây bên kia, giọng người đàn ông trầm thấp, nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt, rõ ràng chẳng giống khách sạn.
“Đang đi dạo ấy mà, phố đồ ăn đêm ở đây nhiều món ngon lắm.”
“Nhớ về sớm, chú ý an toàn.”
“Biết rồi, chỗ này gần chỗ em ở thôi. Thôi nhé, đồ em gọi ra rồi, em tắt máy đây!”

Phương Túc Lễ còn chưa kịp nói thêm, điện thoại đã bị cúp. Anh chỉ thấy trong lòng càng nặng nề hơn.

Chiều chủ nhật Hứa Duy Chiêu mới trở lại, thì Phương Túc Lễ lại cùng bí thư thành ủy ra ngoài công tác. Thế là hai người lại một lần nữa lỡ nhịp, chẳng gặp được nhau.

Mãi đến bữa tiệc ở khách sạn họ mới gặp lại.

Đó là đại thọ chín mươi tuổi của bà cụ Phương – Giang Bình Bình. Nhà họ Phương tổ chức rất long trọng. Dù bà cụ vốn quen sống giản dị, không muốn phô trương, lại thêm con cháu đều là nhân vật có người để mắt, càng không nên rình rang. Nhưng lần này, Phương gia vẫn bao trọn đại sảnh lớn nhất của khách sạn Grand Skylight, mấy người con trai thường ngày hô mưa gọi gió, giờ chỉ là những người con bận rộn chuẩn bị sinh nhật cho mẹ.

Vài hôm trước Hứa Duy Chiêu đã nhận được điện thoại của bà ngoại, nhắc cô đến chúc thọ thay bà. Hơn nữa chính cụ Giang Bình Bình cũng đích thân gọi cho cô. Dù thế nào thì cũng phải đi, lần bà ngoại nằm viện, hai bà cháu nhà họ Phương đã đến thăm hỏi, thậm chí đổi phòng bệnh cho thoải mái hơn, vậy mà cô lại lần nào cũng lấy lý do bận để tránh.

Nếu lần này không đến, quả thật quá thất lễ.

Hôm ấy tiệc sinh nhật vô cùng náo nhiệt. Hứa Duy Chiêu căn đúng giờ đến, đến sớm quá thì ngại, muộn quá lại thất lễ.

Ngay ở cổng khách sạn, Phương Túc Lễ đã trông thấy cô. Cô mặc chiếc cardigan len xanh navy, váy vàng tươi, tóc tết lệch sang một bên, dưới chân là đôi giày vải cô yêu thích.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc, Hứa Duy Chiêu lập tức tránh đi. Người ra kẻ vào đông đúc, cô bèn định bước đến hỏi thăm, vì không thấy bà Giang đâu, định hỏi Phương Túc Lễ. Khi ấy anh đang cùng một người đàn ông trẻ hơn đứng tiếp khách.

Nào ngờ chưa kịp mở lời, giọng nói đầy vui mừng của bà Giang đã vang lên:

“Ôi chao, Chiêu Chiêu, cuối cùng con cũng đến rồi!”

“Cháu chào bà, xin lỗi đường hơi tắc ạ. Cháu chúc bà sinh nhật vui vẻ, thọ tỷ Nam Sơn!” – Hứa Duy Chiêu đưa phong bao mà bà ngoại nhờ gửi.

“Ngoan, cảm ơn Chiêu Chiêu, nhưng bao lì xì thì bà không nhận đâu, con đến là bà vui lắm rồi…”

“Bà nội Giang phải muốn đấy, không thì ngoại sẽ trách cháu.”

…

Giang Bình Bình kéo Hứa Duy Chiêu bước vào hội trường tiệc.

Phương Khả Ngôn đang đứng cạnh Phương Túc Lễ, vừa thấy cô liền thì thầm:

“Anh, cô tiên nhỏ vừa chào bà nội là ai thế? Em chưa từng thấy bên nhà họ hàng Vĩnh An có người xinh như vậy.”

Phương Túc Lễ liếc nhìn cậu ta:

“Có hứng thú à?”

“Cũng… không phải không được.”

“Thu lại mấy cái trò ong bướm của cậu đi, cô ấy có người khác rồi.”

“Anh biết à?” Khả Ngôn ngạc nhiên. Từ trước đến nay anh trai luôn nói một là một trong giới trẻ, nhưng lại chẳng bao giờ quản chuyện phong lưu hoa nguyệt của cậu. Sao hôm nay lại xen vào?

Nghe Khả Ngôn lải nhải một tràng, trong mắt Phương Túc Lễ thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn.

Chú hai làm chính trị, giỏi kiềm chế cảm xúc. Thím hai dịu dàng ôn hòa, lúc cười cũng chỉ nhè nhẹ. Không hiểu cái tính lắm mồm này của Khả Ngôn rốt cuộc giống ai.

“Anh đoán thế. Cậu lo tiếp khách đi, anh vào trong đây.”

“Anh, đừng…” Khả Ngôn còn chưa dứt lời, đã bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của anh trai. Chỉ cần không cười, ánh mắt ấy luôn khiến người ta dựng tóc gáy.

Cậu lập tức đổi giọng:

“Anh, cứ thoải mái, em ở đây trông là được.”

Phương Túc Lễ nhấc chân đi thẳng vào trong, ánh mắt quét khắp nơi tìm bóng dáng Hứa Duy Chiêu.

Cô đang ngồi bên cạnh bà nội, cạnh đó là vài người thân từ Vĩnh An tới, xem ra quen biết, nói chuyện cũng rất sôi nổi.

Hôm nay ngoài thân thích bạn bè, còn có không ít thuộc hạ cũ của ông cụ Phương cùng các mối quan hệ xã giao.

Là cháu trưởng, việc tiếp khách vốn không thể thiếu. Nhưng hôm nay có “ai kia” ở đây, lâu rồi không được gần gũi, chuyện xã giao cứ giao cho người khác đi, bà nội sẽ không trách anh.

Hứa Duy Chiêu vốn định chào hỏi xong thì tìm góc yên tĩnh ngồi ăn, không ngờ lại bị bà nội kéo vào trò chuyện với họ hàng Giang gia từ Vĩnh An.

Mọi người tất nhiên đều nhận ra cô. Cô được bà ngoại nuôi lớn bên cạnh, từng gặp nhau nhưng cũng đã nhiều năm. Giờ nhìn lại, cô vừa xinh tươi lại thanh tú, khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

“Chiêu Chiêu, nghe ngoại cháu nói cháu không ưng cậu bác sĩ Lưu kia. Vậy nói bà nghe, cháu thích kiểu nào?” – Giang Bình Bình ghé sát hỏi nhỏ.

“Bà nội Giang, cháu… bây giờ chưa muốn yêu ạ…” Chiêu Chiêu nói có chút chột dạ, may mà Phương Túc Lễ không ở đây.

Ban đầu cô định nói đã có bạn trai, nhưng nghĩ đến quan hệ thân thiết giữa bà Giang và bà ngoại, hai người chẳng có gì giấu nhau… Thôi, đành giữ lại.

“Sao lại chưa muốn yêu?”

“Cháu thấy… độc thân cũng thoải mái mà, lại vừa mới tốt nghiệp, muốn sống tự do vài năm.”

“Ngốc ạ, cháu xinh đẹp thế này, vẫn nên có người che chở thì hơn. Hôm nay đứa cháu trai út của bà cũng về, lát nữa để bà giới thiệu hai đứa quen biết nhé?”

“Ơ… thôi thôi ạ, không cần đâu…”

Đúng lúc ấy, Phương Túc Lễ đi tới, trông thấy Chiêu Chiêu lắc đầu lia lịa như cái trống lắc.

“Túc Lễ, đi gọi Khả Ngôn vào đây.”

Anh lập tức hiểu bà nội định làm gì, ánh mắt thoáng trầm xuống. Bà đúng là coi mình như nguyệt lão rồi.

“Nó bận tiếp khách bên ngoài.”

“Chiêu Chiêu, vậy để lát nữa bà giới thiệu hai đứa, coi như kết bạn thôi mà.”

“Thật sự không cần đâu bà nội, cháu không…”

“Nghe lời đi, ngoại cháu vẫn lo lắng khi cháu ở Giang Châu một mình.” Giang Bình Bình cắt ngang lời từ chối, rồi thấy có mấy người bạn cũ vừa tới, bà vỗ nhẹ tay cô trấn an:

“Bà qua kia một chút, cháu cứ ngồi đây, đừng khách sáo.”

Hứa Duy Chiêu đỏ bừng tai, cố gắng phớt lờ ánh nhìn nóng rực nào đó. Cái trò giả vờ xa lạ này đúng là gượng gạo chết đi được.

“Cô Hứa, lâu rồi không gặp.” – Phương Túc Lễ làm ra vẻ không quen, nhưng ánh mắt thì dán chặt vào cô.

“Ừm, anh Phương, lâu rồi không gặp.” Chiêu Chiêu gượng cười, cúi đầu uống nước, không dám nhìn thêm.

Thấy vậy, trong mắt anh lóe lên tia lạnh lẽo. Ngó đồng hồ, còn một lúc nữa tiệc mới bắt đầu, anh bèn cầm điện thoại đi về phía cửa.

“Ra ngoài bằng cửa nhỏ bên tay trái.”

Hứa Duy Chiêu liếc nhìn tin nhắn từ không xa truyền tới, vẫn ngồi yên. Ra đó làm gì chứ?

Phương Túc Lễ thấy cô đã đọc mà giả vờ không thấy, chân mày khẽ nhíu lại.

“Nếu em không ra, anh chẳng thèm giả vờ nữa.”

Chiêu Chiêu bất đắc dĩ bỏ điện thoại vào túi, chào người bên cạnh rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Cửa nhỏ quanh hội trường có mấy cái, gần nhất lại ít người. Cô vừa bước ra được vài bước đã bị anh kéo thẳng vào lối thoát hiểm.

“Phương Túc Lễ, anh làm gì vậy?” – Chiêu Chiêu khẽ kêu.

“Diễn cũng giỏi đấy, giả vờ không thèm nhìn anh.” Giọng anh trầm thấp.

Cô bị ép sát giữa bức tường và cơ thể cao lớn của anh, cánh tay còn bị nắm chặt. Hôm nay cô mang giày bệt, đứng cạnh anh lại càng nhỏ bé.

“Anh… tránh xa ra chút đi!” Chiêu Chiêu lo lắng có người tới, vừa đẩy vừa kêu nhưng anh chẳng nhúc nhích, chỉ có thể ngẩng đầu oán trách.

Thấy dáng vẻ vừa khẩn trương vừa lo sợ của cô, anh lại thấy buồn cười. Bất chợt cúi xuống, chặn ngang môi cô.

“Ưm…” Mắt Chiêu Chiêu mở to. Người này điên rồi sao!

Nụ hôn mạnh mẽ mang đầy tính xâm lược ập đến, cô bị buộc phải ngửa đầu, toàn thân căng cứng. Cô sợ ai đó nhìn thấy, nhưng lại đẩy không nổi, véo anh cũng chẳng ăn thua…

Nụ hôn dài kết thúc, tai Hứa Duy Chiêu đỏ bừng, hai gò má cũng phủ lên một lớp hồng phấn.

“Phương Túc Lễ… anh tránh ra, còn như vậy nữa em sẽ giận thật đó.”
“Giận gì chứ?”
“Anh… đã hứa với em thế nào?”
“Anh đâu có nói với ai chuyện của chúng ta.”
“Nhưng mà…”

Hứa Duy Chiêu còn chưa kịp nói xong, cánh cửa lối thoát hiểm đã bị đẩy ra, dọa cô hoảng đến mức không dám thốt thêm lời nào.

Phương Khả Ngôn vừa khép cửa, quay người liền thấy một bóng lưng cao lớn trong chiếc sơ mi xanh đậm, quen thuộc vô cùng…

Không phải chính là anh cả mình – Phương Túc Lễ sao!

Hắn nheo mắt, trước mặt anh cả hình như còn có một người nữa. Đôi bàn tay trắng mảnh đang vội vàng rụt về từ eo anh… nhìn đáng yêu đến lạ.

Tầm mắt dịch xuống, tà váy vàng chanh, đôi chân trắng nõn thon dài, đôi giày vải trắng đơn giản, đối lập hẳn với đôi giày da bóng loáng của đàn ông. Sự khác biệt ấy vừa chói mắt lại vừa… dễ nhận ra.

Ở góc cầu thang ít người qua lại, ánh sáng mờ mờ ảo ảo, một đôi nam nữ đang thân mật trong tư thế mập mờ.

Đây chẳng phải rõ ràng là cảnh “cấm trẻ em” sao?

Mà nam chính lại chính là anh cả nghiêm nghị, điềm đạm, luôn giữ lễ của mình!

Trời ạ! Cái tin động trời này lại để hắn bắt gặp được sao?

Phương Khả Ngôn ngây người, buột miệng kêu lên, nhưng cũng ngoan ngoãn chặn cửa lại, ngăn không cho người khác đi vào.

Phương Túc Lễ liếc xuống cô gái đang cúi đầu muốn chui xuống đất trốn đi, rồi lại ngước lên nhìn thằng em út đang ngơ như con nai ngốc. Ánh mắt chán ghét hiện rõ không cần nói thành lời.

“Anh cả!”
“Em ra ngoài trước đi, đừng nói lung tung.”
“Được thôi!” Miệng thì đồng ý, nhưng chân thì chẳng nhúc nhích, rõ ràng vẫn muốn biết cô gái kia rốt cuộc là ai.
“Còn không đi?” Phương Túc Lễ nhíu mày.
“Ơ… được được được, em không làm phiền nữa, em đi canh gác cho hai người!” Nói xong, hắn lập tức chạy biến, còn không quên đóng cửa lại.

Phương Túc Lễ: …

“Hết thảy đều tại anh! Mau tránh ra!”
“Sợ gì, nó không dám nói bậy đâu…”
“Anh đi ra, kéo nó đi luôn, lát nữa em mới ra ngoài.” Tai Hứa Duy Chiêu nóng bừng, rõ ràng chẳng làm gì sai mà trong lòng lại chột dạ kỳ lạ.

Phương Túc Lễ cười khẽ, biết tiệc cũng sắp bắt đầu, liền cúi xuống hôn nhẹ lên gương mặt trắng mịn của cô.

“Hôm nay em rất xinh. Ăn xong đừng đi vội, để anh đưa về.”

Duy Chiêu không đáp, làm bộ không thèm để ý đến anh.

“Nghe thấy chưa?”
“Nghe rồi, anh đi nhanh đi…”

Phương Túc Lễ hài lòng, lại khẽ nhéo vành tai nóng hổi của cô rồi mới rời đi. Quả nhiên vừa ra đến cửa đã thấy Phương Khả Ngôn đang lén lút rình rập.
“Chào anh cả!”

Phương Túc Lễ tất nhiên chẳng thèm cho hắn sắc mặt tốt, không khí ngọt ngào ban nãy đều bị phá sạch.

“Phương Khả Ngôn, em biết chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói chứ?”
“Biết mà, biết mà. Nhưng mà anh cả, anh cũng ghê gớm thật đấy…” Hắn làm mặt cười hề hề, kiểu đàn ông đều hiểu.

Phương Túc Lễ: …

“Anh chỉ nói chuyện với cô ấy vài câu, trong đầu em nghĩ gì vậy?”
“Ờ cũng đúng, mới có mấy phút mà…”

Phương Túc Lễ chẳng buồn đôi co, trực tiếp kéo em trai vào sảnh tiệc.

“Anh cả, đi luôn vậy à? Em còn chưa kịp chào chị dâu đâu…”
“Còn chưa tới lúc, nhớ giữ mồm giữ miệng!”

Thấy anh trai nghiêm mặt, Phương Khả Ngôn nào dám đùa thêm, chỉ nháy mắt cười nịnh: “Biết rồi, anh cả.”

Người đàn ông khẽ cong môi, gửi tin nhắn cho Hứa Duy Chiêu: ‘Có thể ra ngoài rồi.’

Khi Duy Chiêu trở lại bàn tiệc, mọi người gần như đã đến đông đủ. Chuyện vừa rồi ở lối thoát hiểm dường như không ai hay biết, trái tim bất an của cô mới dần thả lỏng.

“Duy Chiêu, cậu chạy đi đâu thế, vừa rồi bà cô đi tìm em khắp nơi.” Giang Nhu – bằng tuổi cô, cũng được mời đến lần này – hỏi.
“À… mình đi nhà vệ sinh. Bà Giang tìm mình làm gì?”
“Mình cũng không rõ nữa…”

Từ lúc vào sảnh, ánh mắt Phương Khả Ngôn vẫn quét khắp nơi, tìm chiếc váy vàng chanh cùng đôi giày vải trắng. Đáng tiếc ai cũng ngồi cả, chẳng thấy đâu.

Ngó sang anh cả, thấy anh đang ung dung chuyện trò với một bàn toàn nhân vật máu mặt, ra vẻ chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thật đúng là nghiêm chỉnh đến mức buồn cười.

“Khả Ngôn, bà gọi em.” Giọng của chị họ Phương Dĩ Ninh vang lên.
“Gọi em làm gì?”
“Đi rồi sẽ biết…” Dĩ Ninh cười như chờ xem kịch vui.

Phương Khả Ngôn bước nhanh tới, vừa đến gần đã nhìn thấy bên cạnh bà mình có một tà váy vàng chanh. Hắn sững người.

Không phải chính là tiểu tiên nữ đó sao? Cũng chính là “chị dâu” vừa nãy trốn sau lưng ai kia?

Đúng là trùng hợp đến buồn cười!

Phương Khả Ngôn nhìn tà váy vàng chanh bên cạnh bà, lập tức phản xạ nhìn về phía Phương Túc Lễ không xa. Đối phương vẫn lạnh mặt, ánh mắt lại dán chặt vào hắn.

“Bà, gọi con có chuyện gì ạ?”

Hứa Duy Chiêu nghe giọng, chẳng phải là người vừa rồi… vành tai lại đỏ hồng.

“Khả Ngôn, đây là Duy Chiêu, cháu ngoại của bạn bà. Ở đây cô bé không quen ai, có chút gò bó, các cháu cùng tuổi dễ nói chuyện hơn… con ngồi đây phụ bà tiếp khách nhé.”

Mọi người ở đây đều hiểu rõ bà muốn gì.
Nếu ánh mắt của Phương Túc Lễ có thể hóa thành dao, Phương Khả Ngôn cảm thấy mình chắc đã bị chém nát thành mảnh vụn rồi.