Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Da đầu Chúc Minh Ly tê dại cả đi .

Điều nàng lo sợ nhất kể từ khi xuyên không tới đây rốt cuộc cũng đã xuất hiện: chạm mặt người nhà của nguyên thân .

Đám tỳ nữ không hiểu rõ nàng nên không nhận ra nàng đã đổi linh hồn, nhưng người thân từ nhỏ đã sớm tối bên nhau chắc chắn sẽ nhìn thấu được điểm bất thường. Cứ ngỡ ngày lại mặt trót lọt trôi qua là vạn sự bình an, dẫu sao làm gì có tiểu nương t/ử đã xuất giá nào suốt ngày chạy về nhà mẹ đẻ cơ chứ, ai mà ngờ nổi đi trên đường cái lớn cũng có thể va phải nhau thế này ?!

Nàng không đáp lời, Chúc Nguyên lại tiến thêm một bước, đi vòng thẳng ra trước mặt nàng: “Quả nhiên là muội !”

Chúc Minh Ly đành phải ngẩng đầu nhìn hắn .

Chúc Nguyên phong tư tuấn tú, dung mạo diễm lệ phi phàm, chừng ngoài ba mươi tuổi, để râu mép tỉa tót gọn gàng, càng tăng thêm vài phần khí chất thanh nhã thoát tục. Năng lực thực vụ chính trị của hắn chẳng ra sao , nhưng về mặt âm luật lại có tạo nghệ cực kỳ uyên thâm, chính nhờ vào dung mạo xuất chúng và tài hoa âm nhạc ấy mà được tiên đế điểm chọn làm Thái Nhạc Thừa.

Chúc Minh Ly khẽ gọi một tiếng: “Đại huynh .” Cũng may xưng hô này có thể dùng chung, nếu không gọi nhầm thứ bậc “đại ca” hay “nhị ca” thì lập tức lộ tẩy ngay.

Thấy nàng xa cách như vậy , Chúc Nguyên khẽ cau mày.

Quả nhiên tiểu muội vẫn còn đang oán trách hắn . Tổ phụ qua đời, tiểu muội vốn đã đau đớn khôn cùng, nào ngờ lời dặn dò duy nhất trước lúc lâm chung của người ông mà nàng kính yêu nhất lại là bắt nàng xuất giá lấy chồng, lại còn là trong tình cảnh biết rõ nàng đã sớm trao trọn trái tim cho người khác.

Chúc Nguyên không muốn làm trái di ngôn của tổ phụ nên không hề bận tâm tới lời van xin của nàng, vạn lần không ngờ mọi chuyện lại ầm ĩ tới mức nàng tuyệt thực để tỏ rõ ý chí.

Hắn thở dài một tiếng: “Muội vẫn còn hận đại huynh .”

Lúc này lục tục có khách bước vào , mặt tiền tiệm vốn dĩ đã nhỏ, vóc dáng và dung mạo cỡ này của Chúc Nguyên cứ đứng sừng sững ở đây, ai bước vào cũng phải liếc nhìn mấy bận.

Chúc Minh Ly đành phải nói : “Đại huynh , vào hậu viện nói chuyện đi .” Nàng cố ý cải trang đổi dạng chính là để tránh gây sự chú ý.

Thấy nàng rốt cuộc cũng chịu mở miệng nói chuyện với mình , Chúc Nguyên thở phào nhẹ nhõm, cất bước đi theo Chúc Minh Ly ra hậu viện. Bằng hữu định đi theo hóng chuyện nhưng bị các tỳ nữ cản lại , đành phải đứng chờ ngoài rèm cửa.

Chúc Nguyên suốt hơn hai tháng qua kìm nén cả một bụng lời muốn nói , muốn hỏi muội muội vì sao không gửi thư về, muốn hỏi nàng sống ở Thẩm phủ ra sao , muốn hỏi vì sao nàng lại bướng bỉnh đến thế, muốn hỏi phải làm sao nàng mới chịu tha thứ cho mình … Thế nhưng vừa bước tới hậu viện, toàn bộ đều bay biến sạch trơn.

“Hóa ra là dùng những thứ này làm ra sao .” Chúc Nguyên kinh ngạc nhìn xưởng nhỏ, những kẻ sành ăn chốn Trường An nhiều như lông bò, ai nấy đều bàn tán xem đồ ngọt của Chân Mỹ Vị được làm ra bằng cách nào, có rất nhiều người đoán ra thủ pháp “nướng lò”, nhưng muốn bắt chước lại chưa từng thành công.

Lúc này hậu viện đã được tối ưu hóa nhiều lần , phía trên lò nướng dựng mái che, phía dưới phân chia thành từng khu vực rõ ràng. Nhào bột, lên men, đ/á/n/h bông lòng trắng trứng, nướng lò, ra lò cắt hình… Mỗi một công đoạn đều do các tỳ nữ khác nhau phụ trách, dụng cụ làm bếp cũng được sắp xếp ngay ngắn chỉnh tề theo nhu cầu, đã phảng phất hơi hướng của một dây chuyền sản xuất quy củ.

Chúc Nguyên là kẻ sống dựa vào gương mặt và thiên phú nghệ thuật, từng bị vô số lão thần phê bình là “chẳng có dáng vẻ đoan chính”, tính tình vô cùng bay bổng tưng t/ửng, sự chú ý cứ thế bị kéo lệch sang hướng khác: “Hóa ra là như vậy , kiểu dáng lò này mới lạ thật đấy.”

Lúc này đang có tỳ nữ cọ rửa dụng cụ làm bếp, ánh mắt hắn lại bị hút sang, nhìn thấy bồn rửa bát do Chúc Minh Ly thiết kế và quy hoạch, không kìm được chặc lưỡi lấy làm kỳ lạ: “Cái này cũng chưa từng thấy bao giờ.”

Chúc Minh Ly ban đầu vô cùng căng thẳng, nhìn thấy dáng vẻ này của Chúc Nguyên thì nỗi căng thẳng tức khắc tan biến một nửa.

Nguyên thân từng trải qua ranh giới sinh t/ử, tính tình đại biến cũng chẳng có gì là lạ. Chẳng rõ là do bản năng của thân thể này đang quấy phá, hay do Chúc Minh Ly chiếm đoạt thân xác người khác nên tự nhiên nảy sinh lòng đồng cảm, nhìn bộ dạng “mỹ râu công” của Chúc Nguyên, ngọn lửa giận trong lòng nàng dần dần bốc lên.

“Đại huynh nếu không có lời gì muốn nói với muội thì cứ tự nhiên rời đi cho, muội còn có việc phải bận rộn.” Nàng mở miệng nói .

Thấy chủ t/ử nói chuyện, đám tỳ nữ vội vàng đặt công việc trong tay xuống rồi lui ra ngoài tránh mặt.

Chúc Nguyên lập tức hoàn hồn từ những suy nghĩ kỳ quái, nhìn thấy gương mặt lạnh tanh của Chúc Minh Ly, thế mà lại cảm thấy an lòng hơn cả vẻ xa cách lúc nãy.

Hắn thầm mắng mình đúng là đồ ti tiện đê hèn, rồi nói : “Hai tháng trôi qua rồi , muội vẫn chưa nghĩ thông suốt sao ? Muội và Cơ Thập Tam Lang rốt cuộc chẳng phải lương duyên xứng lứa vừa đôi đâu .”

Chúc Minh Ly nghĩ bụng, tiểu nương t/ử ban đầu chẳng qua cũng chỉ trạc tuổi học sinh cấp ba, cũng đâu có đòi bỏ trốn theo tên lông vàng bất hảo nào, chẳng qua chỉ là không muốn gả cho một kẻ hoàn toàn xa lạ mà thôi.

Nàng đáp lại : “Thập Tam Lang có phải lương duyên hay không muội không biết , nhưng mối lương duyên mà các người chọn cho muội là thế này sao ? Đêm tân hôn vứt bỏ muội mà đi ?” Thẩm Tích rời kinh ngay đêm tân hôn là chuyện tốt vô cùng, chỉ có điều lúc này đang cãi nhau , đương nhiên là lý lẽ bên nào chiếm ưu thế thì cứ lôi ra mà nói .

Câu nói này lập tức dập tắt hoàn toàn nhuệ khí của Chúc Nguyên, hắn chẳng thể nào làm ra vẻ nghiêm khắc theo kiểu “quyền huynh thế phụ” được nữa, chột dạ nói : “Huynh cũng chỉ làm theo sự an bài của ông nội mà thôi.” Ông nội sinh thời cưng chiều nhất chính là tiểu muội , hắn và nhị lang chẳng khác nào đồ bài trí trong nhà, thế nên hắn cho rằng sự an bài của ông nội ắt có thâm ý sâu xa, dẫu rằng giữa chừng hắn từng mấy lần mềm lòng, từng hoài nghi quyết định này .

Người mất cũng đã mất rồi , Chúc Minh Ly ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Chúc Nguyên quan sát nét mặt của nàng, cẩn thận ướm hỏi: “Muội sống ở Thẩm phủ thế nào? Muội chẳng viết thư, cũng chẳng về nhà mẹ đẻ, ngộ nhỡ muội chịu ấm ức thì Chúc gia làm sao mà biết được .”

Chúc Minh Ly thực ra sống sung sướng vô cùng, nhưng nàng không thể trả lời như thế, chỉ đành im lặng.

Chúc Nguyên ngượng ngùng xoa xoa ch/óp mũi, tìm lời lấp l/i/ế/m: “Gian tiệm này là của Thẩm phủ sao ? Muội tới đây làm gì, lấy bánh ngọt à ? Muội muốn ăn mà Thẩm phủ lại chẳng thèm để phần cho muội sao ?” Bởi vì tỳ nữ cung kính gọi nàng là “nương t/ử”, thế nên nàng nhất định là chủ nhân của cửa tiệm này , chỉ có điều Chúc Nguyên hoàn toàn chẳng hề nghĩ tới hướng “tiểu muội lại chính là đông gia của tiệm bánh”.

Thấy hắn cứ đoán mò rồi tự chuốc giận vào người , Chúc Minh Ly vội vàng nói : “Không phải , đây là tiệm của muội , nên muội tới xem thử.”

Chúc Nguyên nghẹn lời, há hốc miệng mà chẳng thốt nên tiếng, hồi lâu sau mới kinh ngạc hỏi lại : “Đây là của muội , đây là…”

Tiệm bánh ngọt đắt hàng nhất thành Trường An dạo gần đây, mua bánh bị hạn chế số lượng, toàn phải dậy sớm tới xếp hàng mới mong có được , thế mà lại là của tiểu muội nhà mình .

Đầu óc Chúc Nguyên rối như tơ vò, nhớ tới lời khen ngợi của đồng liêu, nhớ tới cách bố trí kỳ diệu, nhớ tới tấm biển hiệu to lớn bắt mắt chọc trời kia .

“Chân Mỹ Vị.” Hắn lẩm bẩm.

Chúc Minh Ly nghe hắn lầm bầm câu gì đó nhưng không nghe rõ, đang định hỏi lại thì thấy Chúc Nguyên run rẩy thốt lên: “Chân.”

Một lang quân ngoài ba mươi tuổi, khí vận bất phàm, thế mà chỉ trong chớp mắt nước mắt đã ròng ròng hai hàng, khóc đến mức không thể tự kìm chế: “Huynh sớm nên nghĩ ra là muội mới phải , tiểu muội , muội nhớ mẹ , huynh cũng nhớ mẹ biết bao.”

Chúc Minh Ly đặt cái tên này thực sự là để kỷ niệm mẹ của nguyên thân , nhưng không ngờ phản ứng của Chúc Nguyên lại dữ dội đến mức này . Trên người nàng cũng chẳng có khăn tay, luống cuống tay chân, thầm nghĩ hay là bảo hắn lấy chiếc giẻ lau sạch sẽ bên cạnh bếp mà lau tạm?

Chúc Nguyên càng khóc càng hăng, thân hình cao ráo co rúm lại , lấy tay bưng mặt: “Mẹ nhất định sẽ trách mắng huynh , nhưng huynh có cách nào được chứ, đó là lời dặn dò lâm chung của ông nội mà.”

Sau đó là một tràng nói năng lảm nhảm linh tinh, nào là “Chúc Thập Tam Lang chẳng phải thứ tốt lành gì”, nào là “Thẩm Tam Lang trông cũng không đến nỗi nào”, vân vân và mây mây.

Chúc Minh Ly hết cách, đành lẳng lặng đợi hắn khóc một hồi, thấy hắn miễn cưỡng nén lại được mới nói : “Đại huynh qua bên kia rửa mặt đi .” Nàng chỉ tay về phía bồn rửa bát.

Chúc Nguyên cũng biết mình mất mặt, khẽ gật đầu rồi bước qua chỉnh đốn lại dung nhan.

Hắn khóc một trận long trời lở đất như thế, Chúc Minh Ly cũng ngại chẳng nỡ giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa. Đợi hắn thu dọn xong xuôi bước lại , Chúc Minh Ly còn hỏi một câu: “Uống chút nước ấm nhé?”

Chúc Nguyên ngẩn người một lát rồi nói : “Tiểu muội vẫn mềm lòng như xưa.” Thế nhưng người mềm lòng lại thường có ranh giới giới hạn rất rõ ràng.

Hắn cũng chẳng dám xa cầu Chúc Minh Ly sẽ tha thứ cho mình , chỉ nói : “Nếu muội gặp khó khăn gì, nhất định phải tới tìm đại huynh .”

Chúc Minh Ly thực sự là đang có khó khăn đấy.

Thế nhưng cầm của người thì tay ngắn, một khi đã mở miệng xin tiền Chúc Nguyên thì đồng nghĩa với việc tha thứ. Nàng mượn mạng của nguyên thân để sống lại một đời, nàng không thể thay thế nàng ấy tha thứ cho bất kỳ ai được .

Chúc Minh Ly cố gắng đè nén ý định vay tiền xuống, lắc đầu.

Chúc Nguyên thở dài trong lòng, biết rõ nói thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, hôm nay tình cờ chạm mặt, có thể nói được vài câu, làm dịu bớt mối quan hệ đã là bước đi đầu tiên rồi .

“Vậy huynh đi trước đây.” Chúc Nguyên nói .

Chúc Minh Ly gật đầu, cùng hắn bước ra ngoài.

Bằng hữu của Chúc Nguyên đang đứng đợi bên rèm vải, nghe thấy động tĩnh hai người bước tới bèn vội vàng né sang một bên.

Chúc Minh Ly tiễn tới đây thì dừng bước không đi tiếp nữa, rút kinh nghiệm lần này , nàng không thể t/ùy tiện lộ mặt như vậy được nữa, ngộ nhỡ lại bị người khác nhận ra , sinh thêm chuyện rắc rối thì chẳng hay .

Bằng hữu tò mò ghé sát lại , thấy Chúc Nguyên chẳng nói chẳng rằng cắm đầu bước ra ngoài, sốt ruột nói : “Đây là tiệm của nhà chồng muội muội ngươi sao , sao ngươi không bảo nàng ấy cho ngươi mấy hộp chứ!” Lần nào tranh mua cũng chẳng được , rốt cuộc có thể dựa vào quan hệ quen biết rồi , sao lại đi tay không về thế này .

Hắn hơi vội vàng nên không kìm được âm lượng, người trong tiệm đều ngoái đầu nhìn sang.

Mặt Chúc Nguyên hơi đỏ lên, đang định mở miệng mắng bạn thì thấy sau rèm chui ra một tiểu tỳ nữ: “Lang quân, nương t/ử bảo hôm nay còn dư chút bánh khô, ngài mang về dùng kèm với trà nhé.” Chúc Minh Ly vừa rồi để lại cho mình một ít, nhưng giờ cũng chẳng còn bụng dạ nào mà ăn nữa.

Chúc Nguyên khựng lại , suýt chút nữa lại trào nước mắt nóng.

Bằng hữu mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đón lấy, ôm c/h/ặ/t chiếc hộp tre rảo bước đi ra ngoài.

Ra tới bên đường, hắn cười toe toét nói với Chúc Nguyên: “Ngươi cũng thật là sắt đá, xem muội muội ngươi thấu tình đạt lý biết bao, ngươi tranh cãi với nàng ấy , nàng ấy khóc lóc t/h/ả/m thiết đến mức kia , vậy mà đến cuối cùng vẫn còn nhớ tới bánh ngọt cho ngươi đấy.” Hắn chẳng nghe rõ bên trong cãi cọ chuyện gì, nhưng từng đợt tiếng khóc nức nở thê lương kia thì hắn nghe thấy rành rành.

Chúc Nguyên: …

Hắn giật phắt chiếc hộp tre trong tay bằng hữu: “Đưa đây cho ta !”

Hắn hậm hực xách giỏ tre trở về Chúc phủ, tự mình chạy ra nhã đình ngồi cho bình tâm lại , càng nghĩ càng thấy khó chịu, bèn tìm đàn tỳ bà tới bắt đầu gảy đàn, tiếng nhạc thê lương ai oán. Chúc Nguyên khẽ thở dài: “Mẹ ơi, con bất tài, trọn đạo hiếu và làm một người huynh trưởng tốt , con chỉ có thể chọn một. Lựa chọn của con là đúng hay là sai?”

Ánh mắt hắn rơi xuống chiếc giỏ tre trên mặt bàn, thầm nghĩ: Trước lúc rời đi , tiểu muội vẫn sai người đưa bánh ngọt cho ta , liệu có phải đồng nghĩa với việc giữa hai chúng ta vẫn còn có cơ hội vãn hồi hay không ?

Mở giỏ tre ra , bên trong đặt năm chiếc hộp tre. Dùng thân tre chẻ thành năm chiếc hộp thấp, bên trong lót giấy dầu, ghép lại với nhau tạo thành hình bông hoa.

Lúc này tuy chế độ phường thị đang dần sụp đổ nhưng vẫn tạo ra ảnh hưởng lớn tới môi trường thương nghiệp, người ta chỉ chú trọng vào hàm lượng kỹ thuật của bản thân sản phẩm chứ chẳng mấy ai để tâm tới bao bì đóng gói.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/cam-nang-sinh-ton-cua-chu-mau/chuong-23
Trong tình cảnh thủ công nghiệp chưa phát triển, ngay cả “xưởng sản xuất” còn chưa có , huống chi là cả một quy trình hoàn chỉnh từ bao bì đóng gói cho tới tiếp thị sản phẩm.

Thế nên ấn tượng đầu tiên của Chúc Nguyên về món bánh ngọt này chính là: trang nhã. Trên thị trường việc nghiên cứu bao bì quá đỗi lạc hậu, bánh ngọt đóng hộp càng là thứ chưa từng xuất hiện. Còn chưa ăn vào miệng thì về mặt hình thức đã thắng trước một bậc rồi .

Danh tiếng của tiệm bánh “Chân Mỹ Vị” dạo gần đây ở Trường An vô cùng vang dội, do sản lượng thấp, lượng khách mua nhiều nên thường chỉ có người sống ở Trường Hưng Phường mới mua được , chiêu thức tiếp thị tạo sự khan hiếm từ xưa đến nay luôn hữu dụng, thế nên danh tiếng ngày càng lan xa. Món gì ngon, món gì mới ra mắt, ngày thường lúc tán gẫu đều sẽ được nhắc tới.

Món bánh ngọt này nếu như đem bán ở tiệm bánh thì ngày thường chắc chắn sẽ nghe thấy đồng liêu bàn tán rồi . Chưa từng nghe thấy, vậy thì chính là món mới.

Chúc Nguyên ôm lấy l/ồ/ng n/g/ự/c, khóe mắt đỏ hoe: Tiểu muội của ta , mềm lòng đến thế, nhớ thương tình xưa đến thế, còn cho ta cả món mới nữa chứ!

Đúng thực là món mới, nhưng chẳng phải như Chúc Nguyên nghĩ. Tết Trùng Cửu đã cận kề trước mắt, là một trong “tam lệnh tiết”, lượng người qua lại chẳng khác nào dịp Giáng sinh hay Tết Nguyên đán đời sau , không tranh thủ sức nóng này để bán hàng thì quá đỗi uổng phí.

Chỉ có điều từ khâu nghiên cứu món mới cho tới đóng gói, bước nào cũng gian nan trắc trở. Đặc biệt là phần bao bì đóng gói, căn bản không tìm đâu ra xưởng làm sẵn để mua, tre nứa phải nhờ bà t/ử mua sắm của Thẩm phủ tìm mua, thợ thủ công trong phủ làm ra mẫu thử.

Hôm nay rốt cuộc cũng làm ra được vài hộp mẫu hoàn chỉnh, Chúc Nguyên tới, nàng giữ đúng phép lịch sự “khách đến chẳng thể để về tay không ” bèn bảo tỳ nữ nhét cho hắn một hộp.

Chúc Nguyên chìm đắm trong nỗi đau thắt ruột gan không thể thoát ra , cầm chiếc thìa gỗ tặng kèm trong hộp lên, chuẩn bị tỉ mỉ thưởng thức tâm ý của tiểu muội .

Thìa đầu tiên là món bánh ngàn lớp caramel, món này chỉ bán vào dịp Tết Trùng Cửu, bởi vì hàm lượng kỹ thuật không cao, các tiệm bánh khác có lẽ sẽ bắt chước được . Thế nhưng chỉ cần tốc độ ra món mới đủ nhanh thì tiệm bánh của nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ bị thay thế.

Lớp vỏ bánh ngàn lớp cực kỳ mềm mại, từng lớp từng lớp cuộn lấy lớp kem tươi béo ngậy, nhẹ nhàng xốp mềm, hòa quyện cùng hương thơm của đường caramel, chỉ riêng về mặt kết cấu thôi cũng đủ khiến người ta kinh ngạc tột cùng.

Người thời này hảo ngọt, quý tộc thường dùng si-rô hoặc mật ong rưới lên bánh ngọt, món bánh ngàn lớp caramel này vô cùng hợp khẩu vị của Chúc Nguyên.

Nhật Hạ

Hắn không kìm được suy nghĩ làm sao tiểu muội có thể mày mò ra thứ bánh ngọt như thế này được chứ. Một tiểu nương t/ử lanh lợi, tràn đầy những ý tưởng kỳ lạ như thế, lẽ ra nên tự do tự tại đi theo ý mình , chứ đâu thể làm ra dáng vẻ ngoan ngoãn phục t/ùng được .

Chúc Minh Ly quanh năm đi ngao du cùng tổ phụ, tuổi tác giữa bọn họ chênh lệch cũng lớn, tình cảm huynh muội tính ra chẳng tính là thân thiết gắn bó keo sơn, luôn có một tầng ngăn cách. Đó cũng là lý do vì sao sau này mâu thuẫn bùng nổ, thăm dò lẫn nhau , so đo với nhau , rốt cuộc lại làm ầm ĩ tới mức không thể cứu vãn.

Vừa nghĩ ngợi hắn vừa đưa thìa sang chiếc bánh phô mai muối chảy tràn, đây là món mới chủ lực, từ mùi vị cho tới kiểu dáng đều vô cùng mới lạ.

Thìa vừa ấn xuống, lớp kem sữa bên trên và phần nhân bánh bên trong lập tức chảy tràn sụp xuống. Không có muối biển nên đành dùng muối ăn thay thế, lượng dùng rất ít, chỉ cốt để làm nổi bật vị béo ngậy nồng nàn của phô mai, vị mặn chẳng hề lấn át hương vị chủ đạo.

Miếng này khiến Chúc Nguyên ăn tới mức nghi ngờ cả nhân sinh, rõ ràng trong lòng đau buồn muốn c/h/ế/t, mà cái miệng lại vui sướng khôn cùng, hai luồng cảm xúc va đập vào nhau , cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt.

Bản thân rốt cuộc vẫn đ/á/n/h giá quá thấp tài hoa của tiểu muội , nàng hận hắn cũng là điều đích đáng.

Nghĩ tới đây, hắn lại không kìm được muốn khóc , vội vàng nhét thêm mấy miếng bánh vào miệng để đè nén nỗi bi thương.

Nương t/ử của Chúc Nguyên nghe tỳ nữ vào bẩm báo, nói đại lang xách bánh ngọt từ tiệm Chân Mỹ Vị về, nàng đợi mãi chẳng thấy hắn về phòng bèn phải đích thân đi tìm.

Thế là nàng liền nhìn thấy cảnh tượng Chúc Nguyên vừa sụt sùi nức nở vừa nhét bánh ngọt vào miệng.

Nàng thích dung mạo của Chúc Nguyên, lại càng thích dáng vẻ gảy đàn rơi lệ của Chúc Nguyên, kết tóc phu thê bao năm, đây là lần đầu tiên nàng thấy tướng mạo rơi lệ của Chúc Nguyên lại đáng ăn đòn đến bực này .

Chúc Nguyên nghe thấy tiếng động ngẩng đầu lên, nhìn thấy nương t/ử của mình mới sực tỉnh hồn lại : Phải rồi , ta đi mua bánh ngọt cho nương t/ử cơ mà.

Hai người bốn mắt nhìn nhau , Chúc Nguyên vội vàng buông thìa xuống, lúc này mới nhận ra cảnh tượng này rất dễ khiến người ta hiểu lầm, hắn vội nói : “Âm Nương, nàng nghe ta giải thích đã .”

Vương Từ Âm bình tĩnh lại , chuyện Chúc Nguyên lén ăn vụng bánh ngọt rồi bị ngon đến mức phát khóc tuy không phải là không thể, nhưng khả năng đó rất nhỏ.

Nàng ngồi ngay ngắn xuống rồi hỏi: “Có chuyện gì thế?”

“Là tiểu muội …” Chúc Nguyên dùng khăn gấm lau nước mắt.

“Tiểu muội gửi thư về sao ?”

Chúc Nguyên lắc đầu, nói năng chẳng thành câu: “Tiểu muội ở tiệm bánh… ta nhìn thấy… muội ấy cho ta một hộp.”

Vương Từ Âm cau mày: “Tiểu muội cũng đi tranh mua bánh ngọt à , mua được rồi còn tặng chàng một hộp sao ?”

“Không phải , tranh mua cái gì chứ, tiểu muội chính là đông gia của Chân Mỹ Vị, Chân, Chân đó, là họ của mẹ …” Nói rồi lại tự mình khóc rống lên.

Vương Từ Âm kéo chiếc hộp tre về phía mình một chút, tránh để nước mắt nhỏ trúng vào trong. Nàng cụp mắt suy nghĩ, khi ấy chuyện tiểu muội cự tuyệt xuất giá làm ầm ĩ rất khó coi, nàng thấu hiểu tiểu muội , cũng thương xót Chúc Nguyên, nên luôn đứng ra điều hòa hai bên chứ không hề nhúng tay can thiệp sâu.

Sau đó tiểu muội xuất giá, mọi chuyện bình an vô sự, con lừa bướng bỉnh Chúc Nguyên này vừa dỗi hờn lại vừa muốn liên lạc, nàng cũng chỉ có thể đứng bên khuyên giải đôi câu.

Nhìn trượng phu khóc thành người nước mắt, Vương Từ Âm thầm nghĩ, không thể để Chúc Nguyên dây dưa dùng dằng mãi được nữa, phải ấn đầu hắn bắt hắn đi cầu xin tiểu muội hồi tâm chuyển ý mới được .

Tiễn Chúc Nguyên đi rồi , tâm trạng Chúc Minh Ly chẳng mấy vui vẻ, nhìn thấy bên cạnh lại có thương hộ tới thương lượng giá cả, tâm trạng lại càng thêm tồi tệ.

Bỏ qua phần thưởng hệ thống không bàn tới, nàng thực lòng muốn mở rộng quy mô làm ăn, để trong tay rủng rỉnh tiền bạc.

Sau khi về phủ, Chúc Minh Ly mấy lần định viết thư bảo Chúc Nguyên đưa tiền, rồi lại mấy lần nén xuống. Lật lại danh sách của hồi môn xem đi xem lại mấy bận, gom góp thế nào cũng không đủ số tiền cần thiết.

Tết Trùng Cửu chỉ cần tiếp thị tốt thì bánh ngọt chắc chắn sẽ kiếm được một món hời, nhưng chỉ sợ chưởng quầy bên cạnh chẳng đợi nổi đến Tết Trùng Cửu đã bán đứt gian tiệm đi mất rồi .

Giữa lúc nàng đang giằng xé đắn đo khôn nguôi thì một người hoàn toàn không ngờ tới lại tìm đến nàng.

“Lão phu nhân mời nương t/ử qua bên đó trò chuyện đôi câu ạ.” Ma ma trong viện của Thẩm mẫu cung kính nói .

Chúc Minh Ly vô cùng kinh ngạc, Thẩm mẫu bảo không quản việc là dứt khoát không quản việc, cho nàng sự tự do cực lớn, nay bỗng dưng gọi nàng qua, chẳng lẽ là trong người không khỏe?

Nàng giật nảy mình , vừa đi vừa chạy vội vã chạy tới.

Bước vào nhà chính, thấy tinh thần Thẩm mẫu vẫn còn rất tốt , nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

“Mẫu thân .” Chúc Minh Ly ngồi xuống trước mặt bà.

Thẩm mẫu biết tính tình người con dâu này dứt khoát sảng khoái, bèn đi thẳng vào vấn đề: “Ta nghe quản sự nói , con muốn mua lại gian tiệm bên cạnh ở Trường Hưng Phường, nhưng trong tay ngân lượng lại không đủ sao ?”

Chúc Minh Ly tài trả giá chỉ ở mức bình thường, nên ba ngày trước nàng từng để quản sự Thẩm phủ đứng ra nói chuyện với đông gia bên cạnh một lần . Mấy ngày nay nàng mãi chưa mua được mặt bằng, trong lòng quản sự sớm đã đoán ra đôi phần, muốn lấy lòng chủ mẫu bèn hữu ý vô tình tiết lộ chuyện này cho Thẩm mẫu biết .

Chúc Minh Ly ngập ngừng đáp: “… Vâng ạ.”

Thẩm mẫu lắc đầu, thở dài nói : “Tiền của Thẩm phủ chính là tiền của con, con là chủ mẫu của cả một phủ, việc gì phải sống những ngày tháng tằn tiện chắp vá thế này ?”

Chúc Minh Ly biết Thẩm mẫu rộng rãi, nhưng không ngờ bà lại hào phóng đến mức này : “Đó là tiệm của hồi môn của con dâu, sao có thể rút bạc của Thẩm phủ ra bù đắp vào được ạ.”

“Bổng lộc tháng của tam lang đâu ?”

Hai người bọn họ đến mặt mũi đối phương tròn méo thế nào còn chẳng biết , Chúc Minh Ly thực sự không dám thản nhiên rút bổng lộc của hắn ra dùng. Huống hồ, nàng hiện tại muốn có chỗ đứng độc lập cho riêng mình , chẳng phải là để phòng ngừa ngộ nhỡ sau này không hòa hợp với Thẩm Tích thì bản thân vẫn có đủ tự tin và chỗ dựa đó sao .

Thẩm mẫu thấy nàng kiên trì như vậy , thần sắc lại càng thêm dịu dàng vài phần. Phụ nhân nhà khác tranh giành quyền quản gia là để bòn rút bớt bổng lộc dầu mỡ của phủ mang về túi riêng, món lợi ích đó đủ để lay động lòng người , nào ngờ đứa con dâu nhà mình lại ngay thẳng chính trực đến mức này , chẳng biết nên thấy an lòng hay lo lắng nữa. Dù là đứng ở góc độ mẹ chồng nhìn con dâu, hay bậc trưởng bối nhìn một tiểu nương t/ử trẻ tuổi, bà đều vô cùng tán thưởng Chúc Minh Ly.

“Ta còn chẳng để tâm, con để tâm làm gì chứ.” Bà bất đắc dĩ nói , phất tay cho hạ nhân lui ra , “Tam nương, ta không nói lời khách sáo với con đâu , tính tình con dứt khoát ngay thẳng, ta thích lắm. Khi trước con dọn dẹp sâu mọt trong phủ, ta đã nợ con một ân tình, sau đó con lại quản lý Thẩm phủ chu toàn ngăn nắp đến thế, ta lại càng thêm cảm kích.” Tam lang đêm tân hôn bỏ rơi nàng, nàng không hận Thẩm phủ đã là may mắn lắm rồi , vậy mà vẫn đối đãi với bọn họ tốt như thế, quả là một tiểu nương t/ử tuyệt hảo hiếm có .

Chúc Minh Ly bị bà nói đến ngượng ngùng: “Vốn dĩ là phận sự của con dâu mà, hơn nữa, chuyện buôn bán này …” Các triều đại phong kiến xưa nay đều trọng nông ức thương, địa vị thương nhân thấp kém, một chủ mẫu danh gia vọng tộc suốt ngày mải mê toan tính chuyện này thực sự chẳng phải điều hay ho gì.

Thẩm mẫu quả thực không thể hiểu nổi sở thích của Chúc Minh Ly, nhưng bà chẳng hề bài xích.

“Ở cái tuổi này của ta , chứng kiến cảnh sinh ly t/ử biệt quá nhiều rồi , nay chẳng còn mong cầu gì khác, chỉ mong con cháu bên cạnh đứa nào đứa nấy đều có thể sống thoải mái tự tại.” Ánh mắt bà nhìn vào cõi hư không , chìm vào hồi ức, “Đứa con dâu thứ hai của ta , tính tình dung mạo đều có vài nét giống con. Thế nhưng từ ngày nhị lang… nó liền ngã bệnh liệt giường không dậy nổi nữa, để người đầu bạc như ta lại phải tiễn kẻ đầu xanh thêm một lần .”

“Người ngoài đều bảo, phu thê nhị lang tình sâu nghĩa nặng là phúc khí của Thẩm gia ta , nhưng ta lại chẳng nghĩ như vậy .” Bà khẽ lắc đầu, “Đời người sống trên đời, gian nan trắc trở biết bao nhiêu. Vạn lần không thể gửi gắm trọn vẹn tâm thần lên duy nhất một con người , hoặc gửi tình vào non nước, hoặc đắm chìm vào thư họa, miễn là trong l/ồ/ng n/g/ự/c còn giữ được ngọn “khí” ấy , thì con người đó mới còn sống.”

Chúc Minh Ly nhìn bà, đôi mắt bà sớm đã đục ngầu vì năm tháng, nhưng ánh nhìn lại trong trẻo và từ bi đến lạ lùng: “Ta thấy con say mê việc buôn bán kinh doanh, khắp người dường như có nguồn sức lực dùng mãi không cạn, ngay cả ta nhìn vào cũng thấy lòng dạ sáng sủa phấn chấn hẳn lên. Ta thường không kìm được mà nghĩ, nếu như năm xưa nhị nương cũng có thể như con, trong lòng có một sự nghiệp đam mê tha thiết, có lẽ nó cũng sẽ chẳng sớm lụi tàn như thế, để lại ta …”

Câu cuối cùng bà đã nghẹn ngào không thể nói tiếp được nữa.

Chúc Minh Ly ngơ ngẩn nhìn Thẩm mẫu, nàng cứ ngỡ là Thẩm mẫu tiền của nhiều nên tính tình rộng rãi, nào ngờ đằng sau lại có nguyên do sâu xa đau đớn đến nhường này . Số phận đối với bà quả thực quá đỗi tàn nhẫn.

Chúc Minh Ly khẽ nắm lấy bàn tay đầy những nếp nhăn của Thẩm mẫu: “Mẫu thân .”

Thẩm mẫu lắc đầu, khép mắt lại .

Chúc Minh Ly đành phải khuấy động bầu không khí, cười nói : “Vậy con dâu mượn Thẩm phủ chút tiền, đến lúc đó sẽ trả lại gấp bội phần ạ.”

Thẩm mẫu lúc này mới vơi bớt phần nào cảm xúc u buồn.

Đợi đến khi Chúc Minh Ly bước ra khỏi viện, nàng vẫn còn bàng hoàng trước những lời tâm can của Thẩm mẫu, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi. Nàng coi Thẩm phủ là nơi làm công để tích lũy kinh nghiệm, kết quả người ta lại sớm coi nàng như người một nhà, tấm lòng lương thiện như thế, đối đãi với nàng tốt như thế, nàng biết lấy gì để đền đáp đây?