Đích Mẫu

Ngày An lão tướng quân hồi kinh, trời đổ nắng nhạt.

Không phải kiểu nắng gắt của hạ, mà là thứ ánh sáng nhàn nhạt cuối xuân, rơi xuống mái ngói xanh của An phủ, khiến cả tòa phủ như được phủ một lớp bụi thời gian yên tĩnh.

An Du về nhà ngoại bằng xe kín, không phô trương.

Không cờ quạt, không tiếng chúc tụng.

Chỉ có Thanh Trúc theo hầu, và một phong thư báo trước đúng một canh giờ.

An lão tướng quân không ra nghênh ở cổng lớn.

Ông đứng trong nội viện.

Khoác áo thường, không giáp trụ, tóc đã điểm bạc ở thái dương. So với khi nàng xuất giá, ông gầy đi một chút, nhưng sống lưng vẫn thẳng, ánh mắt vẫn sắc — đó là dáng vẻ của người cả đời đứng trước sa trường.

Khi An Du bước vào sân, nhìn thấy ông, bước chân nàng khựng lại .

Bao nhiêu lời đã nghĩ trên đường về, bỗng nhiên tan hết.

Chỉ còn lại một tiếng:

“Cha.”

An lão tướng quân nhìn nàng.

Chỉ một cái nhìn .

Rồi ông bước nhanh tới, không đợi nàng hành lễ, đã đưa tay đỡ lấy vai nàng.

“Vào nhà,” ông nói , giọng trầm nhưng thấp đi rõ rệt, “ngoài gió.”

Chỉ một câu ấy thôi.

An Du cúi đầu, theo ông vào trong.

Trong thư phòng, cửa được đóng kín.

Trà nóng được rót, hương nhạt.

An lão tướng quân ngồi đối diện nàng, im lặng nhìn con gái rất lâu.

Ánh mắt ấy không giống ánh mắt của tướng quân nhìn binh sĩ, cũng không giống ánh mắt trưởng bối nhìn con dâu.

Đó là ánh mắt của một người cha nhìn đứa con duy nhất.

“Gầy rồi ,” ông nói .

An Du khẽ cười :

“Con ổn .”

An lão tướng quân không đáp.

Ông đưa tay, đặt lên cổ tay nàng, ngón tay chai sạn vì cầm đao, nhưng động tác lại rất nhẹ.

Mạch tượng ổn .

Không bệnh.

Nhưng khi ông buông tay, ánh mắt càng trầm hơn.

“Ổn,” ông nói chậm, “là vì con chịu được .”

An Du không nói .

Nhưng trong khoảnh khắc ấy , nơi cổ họng nàng bỗng nghẹn lại .

An lão tướng quân đứng dậy, đi tới giá sách phía sau , lấy xuống một hộp gỗ nhỏ. Mở ra , bên trong là một chiếc trâm ngọc cũ, màu đã ngả thời gian.

“Cái này ,” ông nói , “là vật mẫu thân con để lại .”

An Du sững người .

Mẫu thân nàng mất sớm.

Bà là con gái út của thư hương thế gia, gia tộc nhiều đời dạy học cho hoàng t.ử trong cung. Cả đời dịu dàng, học rộng, chưa từng lớn tiếng với ai.

Chiếc trâm này , nàng nhớ.

Ngày nàng mười tuổi, mẫu thân từng cài lên tóc nàng, nói :

“Sau này , con phải biết giữ mình . Không cần thắng người khác, chỉ cần không để người khác giẫm.”

An lão tướng quân đặt trâm vào tay nàng.

“Cha mang theo nó mấy chục năm,” ông nói , “vì sợ có ngày con cần.”

An Du siết c.h.ặ.t trâm.

Nước mắt rơi xuống, không kìm được .

“Cha,” nàng khẽ nói , “con không sao thật mà.”

An lão tướng quân thở ra một hơi dài.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/dich-mau/chuong-14

“An Du,” ông gọi tên nàng, “con là con gái duy nhất của cha. Là con của chính thê mà cha trân quý nhất.”

Giọng ông trầm xuống.

“Con gả đi , cha chưa từng lo con không đủ thông minh, không đủ bản lĩnh.”

Ông nhìn thẳng nàng.

“Cha chỉ sợ, con chịu thiệt mà không nói .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/dich-mau/chuong-14-cho-dua-vung-chac.html.]

Câu nói ấy , như x.é to.ạc lớp vỏ cứng nàng dựng lên bấy lâu.

An Du cúi đầu, nước mắt rơi xuống tay áo.

Không khóc thành tiếng.

Chỉ là khóc rất lặng.

An lão tướng quân đưa tay, đặt lên đầu nàng, giống hệt khi nàng còn nhỏ.

“Con làm tốt rồi ,” ông nói khẽ, “cha biết .”

Nàng ngẩng đầu.

“Cha… biết ạ?”

“Biết,” ông đáp, “ biết từ khi nhận được thư thứ hai.”

An Du sững người .

An lão tướng quân nói tiếp:

“Gia pháp nhị phòng, lễ tế xảy ra chuyện, quyền hậu viện đổi chủ — mấy việc này , dù Trịnh phủ không nói , cũng có người trong triều nhìn thấy.”

Ông cười nhạt.

“Nhà ngoại con, không phải chỉ biết đọc sách.”

An Du siết tay.

“Cha,” nàng hỏi khẽ, “nếu… nếu con từng chịu uất ức thật sự thì sao ?”

Ánh mắt An lão tướng quân lập tức lạnh đi .

“Vậy thì,” ông nói , “đừng nói là thư hương thế gia.”

Ông đứng thẳng người .

“Chỉ cần một phong sớ, cả triều đều sẽ biết , Trịnh phủ đối đãi với con gái An gia thế nào.”

Giọng ông không cao.

Nhưng từng chữ, như đóng đinh.

“Mẫu thân con,” ông nói tiếp, “là người đọc sách cả đời, nhưng gia tộc của nàng — dạy hoàng t.ử, dạy đạo quân t.ử.”

Ông nhìn An Du.

“Không dạy nhẫn nhịn vô hạn.”

An Du rùng mình .

Nàng hiểu.

Nếu không phải nàng tự đứng vững, nhà ngoại đã không ngồi yên.

An lão tướng quân dịu giọng lại .

“ Nhưng con đã tự mình đứng lên,” ông nói , “cho nên cha không xen tay.”

Ông cúi xuống, nhìn con gái thật sâu.

“Cha không cần con dựa vào cha để thắng.”

“Cha chỉ cần con biết —”

Ông đặt tay lên vai nàng.

“Sau lưng con, luôn có người .”

An Du gật đầu, nước mắt rơi thêm lần nữa.

Nhưng lần này , là nước mắt được an ủi.

Khi nàng rời An phủ, trời đã ngả chiều.

An lão tướng quân tiễn nàng ra tận nội môn.

Trước khi lên xe, ông nói một câu cuối:

“An Du.”

“Có cha.”

“Về Trịnh phủ,” ông nói , “đừng nhường thứ vốn là của con.”

Nàng quay đầu, mỉm cười .

“Con hiểu.”

Xe lăn bánh.

Bóng An phủ dần khuất.

Nhưng lần này , An Du không còn cảm giác cô độc.

Bởi nàng biết rất rõ—

Nàng không chỉ là chủ mẫu Trịnh phủ.

Nàng còn là con gái của An gia,

là huyết mạch của thư hương và quân công,

là người mà không ai được phép coi thường nữa.