Đích Mẫu

Sau khi hậu viện bị chỉnh đốn, Trịnh phủ yên ắng một cách bất thường.

Sự yên ắng ấy không phải do mọi người an phận, mà là do không ai dám động. Những con đường ngầm từng tồn tại nhiều năm bị chặn lại chỉ trong vài ngày, giống như ao tù bị rút nước, cá lớn cá nhỏ đều lộ hình.

Nhị phu nhân Trịnh thị ngồi trong viện, nhìn bóng cây đổ dài trên nền gạch, sắc mặt u ám.

Trong phủ, nàng ta đã không còn đường đi .

Sổ sách bị thu.

Người bị điều.

Tin tức truyền vào tai nàng ta ngày càng ít.

“Nếu còn ở trong phủ này ,” nàng ta nghĩ, “chỉ có bị bóp c.h.ế.t từ từ.”

Đêm ấy , nhị phu nhân không thắp đèn sớm.

Vương ma ma đứng bên, thấp giọng:

“Phu nhân… người ngoài đã tới.”

Nhị phu nhân khẽ gật.

Cửa sau viện mở hé.

Một bóng người khoác áo choàng xám bước vào , đội mũ thấp, không nhìn rõ mặt. Người đó không phải gia nhân Trịnh phủ, cũng không phải kẻ xa lạ.

Là người của phủ Từ.

Từ phủ — một gia tộc trung lưu, nhiều năm nay muốn chen chân vào tầng cao thế gia nhưng chưa có cơ hội. Gần đây, họ bắt đầu qua lại nhiều hơn với nhị phòng Trịnh phủ.

Người kia cúi đầu:

“Nhị phu nhân.”

“Ngồi đi ,” nhị phu nhân nói , giọng lạnh.

“Việc ta nhờ, thế nào?”

Người kia hạ giọng:

“Tin đã lan ra . Nói rằng Trịnh thiếu phu nhân quản gia hà khắc, ép người quá mức, khiến nha hoàn bệnh c.h.ế.t.”

Nhị phu nhân cười nhạt.

“C.h.ế.t?”

“Chưa c.h.ế.t,” người kia đáp, “nhưng đã có người bệnh thật. Chỉ cần thêm một bước…”

“Không cần c.h.ế.t thật,” nhị phu nhân ngắt lời, “chỉ cần truy đến tai người ngoài.”

Nàng ta đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ lên bàn.

“Trong này ,” nàng nói , “là đồ tốt từ chính viện. Chỉ cần để người ngoài tin rằng, An Du dùng đồ tốt đổi lấy thanh danh.”

Người kia hiểu ngay.

“Bôi nàng ta thành kẻ dựa thế nhà ngoại, lại còn mua chuộc người ngoài?”

Nhị phu nhân gật đầu.

“Ta không cần nàng ta c.h.ế.t,” nàng ta nói chậm, “ ta chỉ cần nàng ta không thể đứng vững ở kinh thành.”

Người kia thu hộp, cúi đầu thật thấp.

“Việc này , Từ phủ sẽ làm .”

Cùng lúc đó, trong chính viện, An Du cảm nhận được sự khác lạ.

Không phải trong phủ.

Mà là ngoài phủ.

Lưu ma ma báo:

“Thiếu phu nhân, mấy ngày nay có người ngoài tới phủ hỏi thăm… nói là nghe chuyện trong hậu viện Trịnh phủ.”

“Chuyện gì?”

“Nói người trong chính viện bị ép làm việc nặng, có người sinh bệnh.”

An Du đặt b.út xuống.

“Có người bệnh thật sao ?”

“Có,” Lưu ma ma đáp, “nhưng đều là bệnh cũ, đổi mùa tái phát. Đã cho nghỉ ngơi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/dich-mau/chuong-22
”

An Du gật đầu.

Nàng không sợ bị hỏi.

Nhưng nàng biết rất rõ — có người đang cố đẩy chuyện ra ngoài tường viện.

Buổi chiều, Thanh Trúc mang về một tin khác.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/dich-mau/chuong-22.html.]

“Thiếu phu nhân,” nàng hạ giọng, “ngoài phố có lời đồn… nói người trong Trịnh phủ bị quản quá nghiêm, có người phải bán đồ để mua t.h.u.ố.c.”

An Du im lặng.

Lời đồn kiểu này , không tự sinh ra .

“Có nhắc tới ai không ?”

“Có,” Thanh Trúc đáp, “họ nhắc tên thiếu phu nhân.”

An Du khẽ cong môi.

Không phải cười .

Mà là nhận ra .

“Nếu chỉ trong phủ,” nàng nói , “nhị phòng không dám làm lớn như vậy .”

Nàng đứng dậy.

“Có người ngoài đang tiếp tay.”

An Du không vội phản kích.

Nàng cho người ghi chép lại từng lời đồn, từng nơi lan ra , từng cái tên liên quan.

Mỗi tối, nàng xem qua danh sách, không bỏ sót một dòng.

Một cái tên lặp lại nhiều lần .

Từ phủ.

An Du nhìn cái tên ấy , ánh mắt trầm xuống.

“Quả nhiên.”

Vài ngày sau , một việc nhỏ xảy ra trong chính viện.

Một nha hoàn tên Hồng Nhi, bị phát hiện mang theo một đôi vòng bạc ra ngoài phủ, nói là bán lấy tiền mua t.h.u.ố.c cho người nhà.

Việc này , nếu để người ngoài biết , sẽ rất dễ bị xuyên tạc.

Nhưng lần này , Hồng Nhi chưa kịp ra cổng, đã bị giữ lại .

An Du gọi nàng ta lên.

“Đôi vòng này , từ đâu ra ?”

Hồng Nhi run rẩy:

“Bẩm thiếu phu nhân… có người nói , nếu mang ra ngoài, sẽ có người mua…”

“Người nào?”

Hồng Nhi c.ắ.n răng, không dám nói .

An Du nhìn nàng ta rất lâu.

Rồi nói một câu khiến cả phòng lạnh đi :

“Ngươi không nói , ta cũng biết .”

“Người đó,” An Du nói chậm, “ không ở trong Trịnh phủ.”

Hồng Nhi ngã quỵ.

Đêm ấy , An Du ngồi một mình trong thư phòng.

Nàng không viết thư.

Không ra lệnh.

Chỉ nhìn ngọn đèn dầu cháy rất ổn định.

Nhị phu nhân đã vươn tay ra ngoài phủ.

Điều này có nghĩa là —

gia đấu, từ đây không còn gói gọn trong tường viện nữa.

Nhưng An Du không hoảng.

Ngược lại , nàng rất tỉnh.

“Đã ra ngoài,” nàng nghĩ, “thì không thể xử kín.”

“Muốn kéo ta xuống bùn,” nàng cong nhẹ môi,

“ vậy ta sẽ để ánh sáng chiếu thẳng vào .”

Ngoài kia , gió đêm thổi qua tường cao Trịnh phủ.

Bên ngoài tưởng như bình lặng.

Nhưng An Du biết —

một cuộc đối đầu lớn hơn đang tới.