ĐƯỜNG LĂNG

Ta và phu quân Bùi Nghiễn Thanh lên núi hái t/h/u/ố/c, tình cờ cứu được một cô nương xinh đẹp .

Nàng ở nhà ta mấy tháng, vợ chồng ta đối đãi với nàng rất tốt .

Sau đó, một cỗ xe sang trọng đến đón nàng đi .

Rồi một hôm, hơn mười hòm lễ vật được xếp kín trước cửa nhà ta . Người dẫn đầu chắp tay nói :

“Chủ nhân sai chúng ta đến cầu thân với ân nhân cứu mạng.”

Bùi Nghiễn Thanh mừng rỡ, lập tức viết cho ta một tờ thư hòa ly.

“Nàng chẳng qua là một nữ nhân miền núi không biết chữ, tay chân thô vụng. Ta đã đọc sách thánh hiền, nàng có chỗ nào xứng với ta ?”

Hắn vừa định bước lên kiệu thì bị hộ vệ đeo đao chặn lại .

Vị quản sự bước qua hắn , chìa tay về phía ta :

“Người chủ nhân nhà ta muốn cưới là vị này .”

1

Hôm ấy , ta lên trấn bán trứng. Lúc về đến nhà, hai chân đã mỏi nhừ.

Vừa bước vào sân, ta đã thấy A Lăng, cô nương chúng ta cứu về, đang ngồi bên bếp thêm củi. Bùi Nghiễn Thanh cầm quạt lá quạt cho nàng, chốc chốc lại lau mồ hôi trên trán nàng.

Ta nói bụng đói, Bùi Nghiễn Thanh chẳng buồn nhìn ta .

“Cơm đêm qua còn trong nồi, nàng tự hâm lại đi .”

Mấy ngày sau là sinh thần của ta .

Những năm trước , dù bận đến đâu , chàng cũng nấu hai quả trứng nước đường rồi ngâm cho ta nghe một bài thơ mà ta chẳng hiểu. Còn năm nay ta đợi đến lúc trăng lên ngọn cây, mặt bàn vẫn trống trơn.

Nghe ta hỏi, chàng ngẩn ra rồi vỗ trán.

“Nhiều việc quá, ta quên mất.”

Ta thấy nghẹn trong lòng, chỉ biết xoắn vạt áo.

“Có phải chàng chỉ lo ở bên A Lăng không ?”

Mặt chàng lập tức sa sầm.

“Hạ Đường, nàng nói gì vậy ?”

“A Lăng không nói được , lại chẳng có người thân . Nàng ấy ở nhờ nhà ta , ta không chăm nom nàng ấy thì chăm nom ai?”

“Trước kia nàng hiền hậu, hay thương người . Sao giờ có chút chuyện cũng ghen?”

Hẹp hòi, hay ghen, chẳng còn được như trước .

Ta bị mắng đến ngẩn người .

Tối ấy , ta nằm trằn trọc, nghĩ đi nghĩ lại những lời chàng nói . Nghĩ mãi, ta gần như tin mình đã sai thật.

Bùi Nghiễn Thanh đã quay đi châm thêm nước nóng cho A Lăng. Trong mắt chàng , cuộc cãi vã vừa rồi chẳng qua là do ta kiếm chuyện.

Nằm trên giường sưởi, ta vẫn không thôi tự hỏi: chẳng lẽ ta sai thật ư?

Ngoài cửa sổ, lá cây xào xạc trong gió. Ta đếm từng tiếng đến quá nửa đêm mà vẫn chẳng biết mình sai ở đâu .

Ta sống với sư phụ trên núi từ nhỏ, chỉ biết luyện quyền cước, chẳng rành cách đối nhân xử thế.

Bùi Nghiễn Thanh đọc nhiều sách. Chàng đã bảo ta trở nên xấu tính thì hẳn là ta xấu tính thật.

Vậy ta sửa là được .

Ta quyết sửa cho bằng được .

Nghĩ thế, ta lại dém chăn cho A Lăng rồi đưa tay ôm c/h/ặ/t nàng.

Có lẽ sợ lạnh, nàng rúc vào lòng ta , áp sát người ta rồi ngủ say.

2

Từ khi A Lăng đến, nàng ngủ cùng ta trên giường sưởi, còn Bùi Nghiễn Thanh chuyển chăn đệm xuống đất.

Nàng muốn ăn gì, ta vào thành mua thứ ấy . Trời vừa trở lạnh, ta liền may cho nàng một chiếc áo hai lớp.

Bùi Nghiễn Thanh hài lòng gật đầu.

“Thế này mới giống A Đường trước kia .”

Ngày tháng như vậy trôi qua gần nửa năm.

Một sáng sớm, đầu thôn vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Hơn mười người mặc áo gấm hộ tống một cỗ kiệu lộng lẫy vào làng. Tám phu kiệu ai nấy đều vai rộng lưng to.

Họ đi thẳng đến nhà ta , đồng loạt quỳ trước mặt A Lăng, kính cẩn gọi nàng là “chủ nhân”.

A Lăng chẳng hề tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ quay lại nhìn ta .

Nàng nhìn rất lâu. Mãi đến khi t/ùy t/ùng giục lần nữa, nàng mới rời mắt.

Sau đó, mọi người đỡ nàng lên xe, đoàn xe thoáng chốc biến mất ở cuối đường làng.

Ta và Bùi Nghiễn Thanh nấp sau cửa, đến thở mạnh cũng không dám. Mãi đến khi bụi lắng hẳn, chàng mới run giọng lên tiếng.

“Đón người rình rang thế này … chỉ nhà quyền quý mới làm nổi. Rốt cuộc A Lăng là ai?”

Ta nuốt nước bọt.

“Dù là ai thì cũng là người chúng ta không thể đắc tội.”

Sau khi A Lăng đi , trong nhà lại chỉ còn hai chúng ta .

Chăn đệm nàng từng nằm vẫn để ở góc giường sưởi. Mỗi lần nhìn thấy, Bùi Nghiễn Thanh lại thẫn thờ một lúc.

Bùi Nghiễn Thanh buồn bã mấy ngày, rồi cũng đưa ta lên núi nhận mặt cây t/h/u/ố/c, xuống làng khám bệnh như trước .

Một tháng sau , ta đeo giỏ t/h/u/ố/c đầy theo chàng xuống núi. Vừa vào làng, thím Lưu đã chạy ào tới, vỗ mạnh vào cánh tay ta .

“A Đường, nhà cháu có khách quý! Xe ngựa nối đuôi nhau , hòm họ khiêng đến xếp từ cổng nhà cháu ra tận đầu đường. Mau về xem đi !”

Ta và Bùi Nghiễn Thanh nhìn nhau rồi co giò chạy.

Rương hòm ngoài sân chất cao quá đầu người . Mấy hòm mở nắp, để lộ tơ lụa, châu ngọc, vàng bạc và thư họa.

Chỉ nhìn những góc hòm bọc đồng cũng đủ biết đồ bên trong quý giá thế nào.

Mấy vị quản sự mặc áo lụa đứng bên xe. Người dẫn đầu trạc trung niên, gờ mày nhô cao, đuôi mắt có nếp nhăn. Thấy chúng ta về, ông mỉm cười hành lễ.

“Hai vị hẳn là Bùi tiên sinh và Hạ nương t/ử? Chủ nhân nhà ta nhớ ơn cứu mạng, sai chúng ta đến dạm hỏi.”

Dạm hỏi?!

3

Bùi Nghiễn Thanh thoạt tiên ngẩn ra , ngay sau đó đỏ bừng mặt, chộp lấy cổ tay ta .

“Nhất định là A Lăng! Nàng ấy đến báo ân! Nàng ấy … nhất định muốn gả cho ta !”

Ta còn chưa hiểu chuyện gì thì đã bị chàng kéo vào nhà.

Chàng hạ giọng, nói liến thoắng.

“A Đường, phú quý ngập trời đã tự tìm đến cửa rồi .”

“A Lăng có lai lịch chẳng tầm thường. Nếu nàng ấy chịu hạ mình lấy ta , sau này ta sẽ có cơ hội thi triển tài năng ở kinh thành.”

“Nàng nhường chỗ trước đi .”

“Chờ ta có chỗ đứng rồi , ta sẽ tìm cách bù đắp cho nàng…”

Nói rồi , chàng trải giấy, mài mực, cầm b/út viết thư hòa ly.

“Ta là Bùi Nghiễn Thanh, cùng thê t/ử họ Hạ tính tình không hợp. Kể từ hôm nay, hôn sự ai nấy tự định, đôi bên không còn can hệ…”

Mực còn chưa khô, chàng đã nhét giấy vào tay ta .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/duong-lang/chuong-1

“Sính lễ ngoài kia đủ cho nàng sống hết nửa đời còn lại . Nàng khỏe mạnh thế, rời ta vẫn sống được . Chờ sau này ta có tiền đồ…”

Ta nhìn miệng chàng mấp máy. Tai ta ù đi như có cả đàn ong vo ve bên trong.

Chương 2

Lạ thật. Trước kia có sư phụ và chàng , ta thấy ngày tháng của mình rất tốt . Sư phụ không còn, chỉ còn mỗi chàng , ta vẫn thấy như thế.

Đêm qua chàng còn bảo muốn có một đứa con, sao hôm nay đã muốn hòa ly?

Hôm kia ta chặn con lợn rừng nổi điên để cứu chàng , giờ dưới sườn vẫn còn đau. Từ nay ta biết phải đắp t/h/u/ố/c gì?

Nếu không có ta , ai sẽ đeo giỏ t/h/u/ố/c thay chàng đi mấy chục dặm đường núi?

Nghĩ lại , nhà A Lăng có xe ngựa và tôi tớ, có lẽ chàng chẳng cần đến ta nữa.

Ta không muốn hòa ly, nhưng ta chậm lời, cãi chẳng lại chàng . Ta cũng chẳng nghĩ được câu nào để giữ chàng lại .

Mỗi lời chàng nói lại khiến n/g/ự/c ta nghẹn thêm.

Tờ giấy trong tay cũng ngày càng nặng.

Ta thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn chàng .

Đến lúc ta nghĩ ra mình nên hỏi gì, chàng đã thay ta quyết định hết rồi .

Bùi Nghiễn Thanh nắm lấy tay ta , ấn ngón tay ta vào son rồi ép ta điểm chỉ lên giấy.

Chàng bảo xong rồi , thổi cho mực mau khô rồi hớn hở đi ra .

Quản sự trung niên vẫn chờ ở chỗ cũ, bước tới nửa bước, khom mình hỏi.

“Hai vị đã bàn bạc ổn thỏa rồi sao ?”

“Dĩ nhiên đã ổn thỏa!”

Bùi Nghiễn Thanh giơ thư hòa ly lên trước mặt quản sự.

“Ta và Hạ thị đã không còn là phu thê. Ta biết đọc sách, lại thông y thuật. Nàng ta chỉ là một thôn phụ mù chữ, tay chân thô vụng, vốn chẳng xứng với ta .”

Nghe chàng hạ thấp ta trước mặt mọi người , ta chợt nhớ đến chàng thư sinh gầy gò ở đầu cầu năm ấy .

Khi ấy Bùi Nghiễn Thanh thi trượt lần thứ ba, nhất thời nghĩ quẩn, nhảy xuống hồ.

Vừa hay ta đi ngang qua, vớt chàng lên bờ rồi đưa về núi gặp sư phụ.

Sư phụ thấy chàng lanh lợi, lại biết chữ, bèn nhận làm đồ đệ , dạy bắt mạch, kê t/h/u/ố/c.

Ta học võ, chàng học y, sư phụ gặp ai cũng khoe cuối cùng mình đã có người nối nghiệp.

Bùi Nghiễn Thanh dần lấy lại tinh thần. Ta đi đâu chàng cũng theo, còn thường làm thơ tặng ta .

“Nửa đời chìm nổi chợt gặp xuân, qua buổi sương hàn gặp người thương. Sớm tối lòng ta đều rối bời, gặp nàng hay vắng nàng đều vấn vương.”

Ta không hiểu thơ. Chỉ thấy chàng chịu viết cho ta thì hẳn đó là thứ đáng quý, bèn lén cất đi .

Ta cất những tờ giấy ấy tận đáy hòm. Mỗi khi trời mưa, ta lại lấy ra xem, chỉ sợ chúng bị ẩm.

Lúc ấy , ta tưởng một người chịu viết nhiều chữ đến vậy vì ai thì hẳn đã đặt người ấy trong lòng.

Sư phụ biết chuyện, lần đầu tiên nổi giận với ta .

“Nghiễn Thanh có thể là một đồ đệ tốt , nhưng chưa chắc sẽ là một phu quân tốt của con. Nó quá nặng lòng với công danh. Hai đứa các con đi hai con đường khác nhau .”

Ta nghe chẳng hiểu, chỉ biết sư phụ không bằng lòng. Ta trả lại thơ, cũng chẳng buồn gặp Bùi Nghiễn Thanh nữa.

Chàng vì thế mà bỏ ăn bỏ uống mấy ngày, lại đến quỳ dập đầu trước cửa phòng sư phụ. Ai khuyên thế nào chàng cũng không chịu đứng lên.

Chàng hẹn hôm sau gặp ta ở đầu cầu, bảo nếu ta không tới thì chàng sẽ cứ đợi mãi.

Ta không đi . Chàng quả nhiên chờ đủ hai ngày hai đêm, đến lúc ngất bên cầu. Bấy giờ sư phụ mới đồng ý.

Ngày thành thân , Bùi Nghiễn Thanh quỳ trước mặt sư phụ thề.

Nến trên hương án cháy sáng rực. Chàng áp trán xuống nền gạch xanh, giọng vang khắp gian nhà.

“Kiếp này con nhất định yêu thương, che chở nàng. Nếu có nửa phần phụ bạc, con xin c/h/ế/t yểu, vĩnh viễn không được luân hồi.”

Sư phụ tin, ta cũng tin.

Mắt ta càng lúc càng nhòe. Ta ngửa đầu nhìn trời, chẳng biết sư phụ có còn nhìn thấy nhân gian hay không .

Ta đưa tay quệt mắt, ngẩng mặt nói với trời.

“Sư phụ, nhân gian không đẹp , người đừng nhìn nữa.”

Ngoài sân vang lên những tiếng trầm trồ. Bùi Nghiễn Thanh sửa lại vạt áo rồi hớn hở bước về phía kiệu. Hai hộ vệ lập tức giơ tay chặn hắn .

Quản sự không đổi sắc mặt, chỉ về phía ta .

“Người chủ nhân muốn đón là Hạ nương t/ử.”

Bốn phía lập tức yên lặng.

Những người vừa trầm trồ trước sính lễ đều ngậm miệng, chỉ còn tiếng gió khẽ lay rèm kiệu.

Nụ cười trên mặt Bùi Nghiễn Thanh cứng lại .

“… Ông bảo đón ai?”

Vị quản sự có vẻ không hiểu sao hắn còn hỏi. Ông lại chỉ về phía ta .

“Dĩ nhiên là vị này . Chủ nhân muốn cưới Hạ nương t/ử.”

Bùi Nghiễn Thanh ngoắt đầu lại , nhìn ta trừng trừng.

“Hạ Đường, nàng lén lút qua lại với nam nhân khác từ bao giờ?”

Ta nhìn sính lễ đầy sân rồi nhìn hắn , đầu óc mờ mịt. Từ bác Trương ở đầu đông làng đến Thạch Đầu huynh ở đầu tây, ta nghĩ qua từng nam nhân mình quen mà chẳng nghĩ ra đã dây dưa với ai.

Thím Lưu không nhìn nổi nữa. Thím xắn tay áo, giật lấy thư hòa ly, đập thẳng vào n/g/ự/c Bùi Nghiễn Thanh.

“Ban nãy chính ngươi chê A Đường thô vụng, cả sân đều nghe thấy. Thư hòa ly cũng do ngươi viết , dấu tay cũng do ngươi ép nó điểm chỉ. Tưởng bám được vào nhà quyền quý là vứt bỏ người vợ thuở hàn vi. Giờ ngươi còn mặt mũi nào bảo nó không giữ đạo làm vợ?”

Dân làng nhao nhao phụ họa, chỉ trỏ bàn tán về hắn .

Mặt Bùi Nghiễn Thanh lúc đỏ lúc trắng, giọng lập tức dịu xuống.

“A Đường, những lời ban nãy… chỉ là cách ứng phó nhất thời. Ta đâu thật lòng muốn bỏ nàng.”

Ban nãy, ta quả thực còn lưu luyến, thậm chí đã nghĩ đến chuyện quỳ xuống xin hắn đổi ý. Thế mà trước mặt mọi người , hắn lại bảo ta ngu vụng.

Sư phụ từng bảo ta vốn chẳng ngốc. Kẻ nói ta ngốc, quá nửa chẳng phải người tốt .

Ta chợt thấy mình chẳng còn thích Bùi Nghiễn Thanh chút nào.

Nghĩ thông chuyện đó, nỗi ấm ức trong lòng ta bỗng tan đi , chỉ còn lại một khoảng trống lặng im.

Ta vẫn còn lưu luyến, nhưng chẳng bao giờ muốn thấy lại cái dáng vẻ khi hắn ép ta điểm chỉ.

Cỗ kiệu vàng óng ấy , cả đời ta chưa từng được ngồi . Kiệu đã đến đón ta , lên ngồi thử một lần cũng chẳng sao .

Bùi Nghiễn Thanh đưa tay tới kéo ta .