Hàn Dạ Phùng Xuân

Năm đói kém ấy , trong nhà mỗi ngày chỉ nấu hai bát cháo.

Một bát cho đệ đệ .

Nương nói : "Đệ đệ là gốc rễ của nhà chúng ta ."

Bát còn lại cho tỷ tỷ.

Nương lại nói : "Tỷ tỷ con sức khỏe yếu, sắp tới tuổi gả phu rồi , không ăn no thì nhà nào thèm lấy?"

Ta đứng trước cửa bếp, đói đến mức trước mắt tối sầm.

Ta nhìn chằm chằm chiếc thìa gỗ trong tay nương, cổ họng nuốt xuống một ngụm nước bọt.

"Nương, còn của con đâu ?"

Nương ngước mắt nhìn ta , trên mặt không chút xót xa, chỉ thấy vẻ thiếu kiên nhẫn như bị đòi nợ.

Bà chà xát đáy nồi hai cái rồi múc lên nửa bát nước đục ngầu. Trong nước lác đác vài hạt gạo vỡ, phần lớn là tro nồi và bùn đất.

Bà dúi bát vào lòng ta .

"Của ngươi đây."

Ta cúi đầu nhìn bát nước đó, tay run lên bần bật, chẳng phải vì sợ, mà là vì đói.

Ta nhìn về phía phụ thân đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa.

Ông đã nghe thấy, cũng nhìn thấy rồi .

Nhưng ông chỉ bảo: "Đừng làm ầm ĩ nữa, năm đói thế này , nhà nào cũng chẳng dễ sống, không c.h.ế.t đói là được rồi ."

Nương thấy ta chưa uống thì đưa tay muốn véo tai ta .

"Uống nhanh lên, uống xong thì ra chân núi mà đào rau dại, đừng đứng đây cản mắt nữa."

Ta bưng bát nước rửa nồi ấy đi ra ngoài sân.

Ta ngồi xổm bên chân tường, nhìn những vệt tro đen lềnh bềnh trong bát.

Buổi chiều, trong thôn có người buôn người tới.

Một chiếc xe la cũ kỹ dừng ở đầu làng, trên xe chở theo hai cô nương gầy gò ốm yếu.

Người vừa vào thôn, đã có không ít người vây tới.

Trong những năm đói kém, việc bán con cái cũng chẳng có gì lạ lùng.

Nhưng nhà ta thì khác, ta không bị ép đi , mà là tự mình bước tới.

Bán mình đi , ít nhất còn có thể sống sót, nếu cứ ở lại thì chỉ có nước c.h.ế.t đói mà thôi.

Thấy ta đứng bên cạnh, tay buôn người đ.á.n.h giá ta vài lượt.

"Tiểu hài, ngươi nhìn gì đấy?"

Ta hỏi bà ta : "Bà có mua nha hoàn không ?"

Bà ta sững sờ một chút, sau đó bật cười .

"Mua thì có mua, nhưng người lớn nhà ngươi đâu ?"

"Không cần bọn họ." Ta giơ tay ra , để lộ những vết chai sần và những đường nứt nẻ do lạnh.

"Ta có thể gánh nước, nhóm lửa, giặt giũ nấu cơm, lại còn chịu đòn giỏi, không khóc . Bà mua ta đi , không thiệt đâu ."

Người phụ nhân nheo mắt nhìn ta một vòng.

"Gầy quá, sợ là không nuôi nổi."

"Mệnh ta cứng lắm."

Bốn chữ này vừa thốt ra khỏi miệng, chính bản thân ta cũng thấy nực cười .

Mẫu thân dùng nó để bớt xén khẩu phần ăn của ta thì giờ ta dùng nó để tự tìm đường sống cho mình .

Người buôn người trầm ngâm giây lát: "Khế ước sống hai lượng bạc, t.ử khế sáu lượng. T.ử khế vào phủ người ta rồi , sau này sống c.h.ế.t đều do chủ nhà định đoạt, ngươi nghĩ kỹ đi ."

"T.ử khế."

Ta trả lời rất nhanh, bà ta lại nhìn ta thêm một cái nữa.

"Nếu người nhà ngươi làm ầm lên, ta không chịu trách nhiệm đâu đấy."

"Ta sẽ bắt họ điểm chỉ."

Ta xoay người về nhà.

Trong sân, nương đang bới hũ gạo, muốn vét nốt chút cám gạo còn sót lại ở đáy hũ.

Tỷ tỷ ngồi tựa cửa sổ khâu khăn tay, đó là chiếc khăn mà tỷ ấy dự định dùng làm của hồi môn.

Khi ta bước vào cửa, nương mắng: "C.h.ế.t ở đâu rồi ? Rau dại đâu ?"

Ta dẫn người buôn người vào trong sân.

Sắc mặt mẫu thân thay đổi hẳn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-da-phung-xuan/chuong-1

"Ngươi dẫn bà ta đến đây làm gì?"

Ta nói : "Con đã bán mình với giá sáu lượng."

Sân nhà im phăng phắc một lúc.

Phụ nhân buôn người rút khế ước từ trong tay áo ra , lại lấy thêm một nén bạc vụn.

"Ta nói trước , t.ử khế đã ký là người của ta . Sau này vào phủ chủ gia, dù làm việc nặng hay hầu hạ bên cạnh, các người đều không được quản. Nếu sau này đến đòi người , dù có kiện lên nha môn thì các người cũng không có lý."

Nương nhìn chằm chằm vào nén bạc, môi mấp máy nhưng không nói gì.

Khế ước trải ra trên cái bàn cũ nát, người buôn người thấm mực đỏ, bảo phụ mẫu điểm chỉ.

Phụ thân do dự một chút, cuối cùng vẫn đặt ngón tay xuống.

Sau đó đến lượt ta , ta đưa ngón tay ra , nhấn thật mạnh xuống.

Nương nhét bạc vào trong n.g.ự.c, phụ thân ngồi xổm một bên nhìn ta , rồi lại nhìn sáu lượng bạc kia . Trông ông có vẻ không nỡ, nhưng có số tiền này , cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhiều, cuối cùng ông vẫn không nói gì cả.

Ta đi theo người buôn người ra phía đầu làng.

Ta có thể cảm nhận được những ánh mắt sau lưng, nhưng ta không quay đầu lại .

Ta bị bán đi bán lại hai lần , cuối cùng vào phủ họ Lục.

Chủ nhà là Lục lão gia chỉ là một quan viên thất phẩm, không tính là hào môn hiển hách gì, có vài cửa tiệm và một tòa trạch viện không nhỏ. Trong phủ không có thiếp thất, chỉ có một vị phu nhân.

Ta được phân vào hậu viện làm nha hoàn sai vặt.

Vừa vào phủ, quản sự ma ma xem qua khế bán thân của ta , lạnh lùng nói : "Tay chân cho nhanh nhẹn vào . Phủ họ Lục không ngược đãi người làm , nhưng cũng không nuôi kẻ nhàn rỗi. Làm tốt thì có cơm ăn, làm không tốt thì cút ra ngoài viện."

Khi ấy , ta gầy đến chỉ còn da bọc xương, đi đứng cũng liêu xiêu.

Thế nhưng ta không dám lười biếng, lúc nào cũng dậy sớm hơn người khác.

Quét sân, gánh nước, chẻ củi, giặt đồ, dọn chuồng ngựa, chỉ cần có người phân phó là ta lập tức làm ngay.

Người khác cảm thấy khổ, nhưng ta chỉ thấy may mắn, vì ít nhất mỗi ngày đều có một bát cơm nóng.

Tay bị phồng rộp chảy m.á.u, ta lấy vải quấn lại rồi tiếp tục làm .

Ngày tuyết rơi, miệng giếng đóng băng, ta dùng đá đập từng chút một.

Ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải sống sót. Chỉ cần được ăn no, bảo ta làm gì cũng được .

Trong năm mất mùa, cuộc sống của hạ nhân trong phủ cũng chẳng mấy dư dả.

Đến mùa đông, gió bắc lùa qua khe tường, đêm đến lạnh thấu xương tủy.

Tiểu công t.ử Lục Hàn Cảnh ở Đông viện. Các nha hoàn trong phủ nhắc đến cậu ấy , đều mang vẻ mặt đầy tự hào.

Anan

"Tiểu công t.ử văn chương tốt , cưỡi ngựa b.ắ.n cung cũng giỏi, tiên sinh đều nói tương lai cậu ấy nhất định sẽ đỗ đạt cao."

"Cậu ấy đối xử với hạ nhân rất rộng lượng, không bao giờ tùy tiện trách phạt người khác."

"Đợi tiểu công t.ử ra làm quan, Lục gia sẽ phát đạt thôi."

Lần đầu tiên ta gặp Lục Hàn Cảnh là vào một ngày tuyết rơi dày đặc.

Ta vâng lệnh ra hậu viện thu quần áo đã phơi khô. Tuyết rơi rất lớn, quần áo treo trên sào trúc, bị đông cứng như đá.

Ta nhón chân với lấy chiếc áo bông ở trên cùng, chân trượt một cái, cả người ngã nhào vào đống tuyết.

Lúc chống tay đứng dậy, ta thấy hoa mắt ch.óng mặt, l.ồ.ng n.g.ự.c vô cùng tức tối.

Vừa đi được hai bước thì nghe thấy có người hỏi: "Nàng ấy là ai?"

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thiếu niên.

Chàng mặc trường bào màu trắng, khoác chiếc áo choàng màu đen bên ngoài, gương mặt thanh tú, diện mạo còn sạch sẽ hơn cả tuyết đầu mùa.