HÀN YÊN TỊCH

Hôm ấy , mây xám kéo ngang đỉnh núi, gió lạnh hơn thường ngày.

Từ cổng bước vào là một người đàn ông trung niên, áo vải thô, gùi sau lưng. Ông ta nói đến xin cơm chay và nước uống.

Trụ trì tiếp đón, sai tiểu hòa thượng mang cơm ra . Nhưng trong lúc chờ đợi, ánh mắt người đàn ông vô tình dừng lại ở Hàn Nhi.

Ánh nhìn ấy sắc bén như lưỡi d.a.o, lướt qua ngọc bội nàng đeo bên hông. Chỉ thoáng chốc, ông ta đã cúi đầu, che giấu cảm xúc, song Hàn Nhi cảm thấy tim mình chao đảo. Một tia lạnh chạy dọc sống lưng.

…

Khi vị khách kia đã rời đi , nàng ngồi thẫn thờ bên hiên chùa. Thiên Khải đi ngang, thấy nàng nắm c.h.ặ.t vạt áo, liền dừng lại hỏi:

“Sao vậy , Hàn Nhi?”

Nàng khẽ lắc đầu:

“Không… chỉ là thấy lạ.”

“Lạ?”

“Ánh mắt ông ta . Như thể… biết muội là ai vậy .”

Thiên Khải thoáng trầm ngâm, nhưng rồi mỉm cười xua đi :

“Có lẽ muội nghĩ nhiều rồi .”

Giọng chàng dịu dàng, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa một nét trầm ngâm khó đoán.

…

Đêm đó, gió núi hun hút.

Hàn Nhi nằm trong phòng, nghe tiếng lá va vào mái ngói. Bất giác, nàng nhớ đến mảnh ký ức mơ hồ: ánh đao lóe lên, m.á.u văng xuống nền đá, một tiếng quát “Bắt lấy nó!”… Nàng bật dậy, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.

Ở ngoài, dường như có tiếng sáo trúc vang lên khe khẽ. Âm điệu ấy quen thuộc, trấn an nỗi bất an trong tim nàng.

Hàn Nhi khẽ bước ra hiên. Dưới ánh trăng, bóng dáng Thiên Khải ngồi một mình , lưng thẳng, cây sáo trong tay.

Chàng quay lại , bắt gặp ánh mắt nàng, liền mỉm cười :

“Không ngủ được sao ?”

Nàng im lặng gật đầu.

Chàng không hỏi thêm, chỉ thổi tiếp khúc nhạc. Gió đêm lùa qua, mang theo tiếng sáo đi xa. Trong giây phút ấy , Hàn Nhi tự nhủ: chỉ cần ở nơi này , mọi nỗi sợ sẽ tan biến.

Nhưng tận sâu trong đáy lòng, một linh cảm mơ hồ đang dần lớn lên—rằng sự bình yên này sẽ chẳng thể kéo dài mãi mãi.

____

Đêm khuya, trời đổ cơn mưa lớn, mưa kéo dài không dứt, tiếng nước gõ lộp bộp trên mái ngói cũ.

Thiên Khải đứng trước thiền thất rất lâu, rồi mới khẽ gõ cửa.

“Tịnh tâm nhập định, đừng quấy động.” – giọng trầm khàn của trụ trì vang ra .

Chàng khom người :

“Xin sư phụ thứ lỗi . Nhưng … trong lòng đệ t.ử có chuyện không thể nén lại .”

Một lát sau , cửa gỗ mở ra . Mùi nhang trầm phảng phất. Trụ trì ngồi trên bồ đoàn, ánh mắt hiền từ mà sâu xa:

“Con đến vì miếng ngọc đó, phải không ?”

Thiên Khải thoáng sững người .

“Người đã biết …”

Trụ trì khẽ gật đầu:

“Nét hoa văn ấy , bần tăng từng thấy. Năm xưa, khi con còn đỏ hỏn trong tay mẫu thân con, nàng đã đặt một miếng ngọc bội giống hệt bên cạnh chiếc nôi tre. Ta còn nhớ rõ, nàng nói đó là tín vật duy nhất chứng minh thân phận của con.”

Giọng ông trầm lại , như lẫn vào tiếng mưa ngoài hiên:

“ Nhưng chẳng bao lâu sau , trong cung loan tin nàng sảy thai.”

Bàn tay Thiên Khải siết c.h.ặ.t.

“Vậy nghĩa là…” – giọng chàng khàn đi – “nếu ngọc bội ấy thực sự tồn tại, thì tin đồn năm xưa chỉ là giả?”

Trụ trì nhìn sâu vào mắt chàng , chậm rãi đáp:

“Nhân quả vốn chẳng thể che giấu. Con nên nhớ, Thiên Ân Tự là nơi tránh nghiệp, không phải nơi tranh đoạt. Biết nhiều… chưa hẳn đã là phúc.”

Thiên Khải cúi đầu, nhưng trong mắt đã nổi sóng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/han-yen-tich/chuong-3-ke-la-qua-cong-chua.html.]

…

Khi bước ra khỏi thiền thất, mưa vẫn xối xả. Chàng ngẩng nhìn bầu trời tối đen, bàn tay vô thức siết thành quyền. Một tia sáng lóe lên trong đầu: nếu vậy … thân phận của mình bấy lâu nay, liệu có phải chỉ là một lớp vỏ giả tạo?

Trong bóng đêm, ngọn nến trong điện khẽ đung đưa, như soi rõ nỗi bất an vừa bùng lên giữa bầu trời tĩnh mịch.

______________

Mưa trên núi kéo dài suốt mấy ngày, như muốn xóa nhòa cả dấu chân người nơi sân chùa.

Trong điện, Thiên Khải vẫn chưa thôi những lời trụ trì vừa tiết lộ.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-yen-tich/chuong-3
Mẫu thân … là người trong cung? Ngọc bội vốn là tín vật của hoàng thất? Thế nhưng, tại sao người lại để mình ở lại cửa Phật, rồi để tin đồn “sảy thai” che lấp tất cả?

Bao năm nay, chàng vẫn tin mình là một đứa trẻ mồ côi được sư phụ cưu mang. Giờ đây, sự thật lại như một nhát d.a.o, cứa thẳng vào trái tim: mình là ai? Được sinh ra vì yêu thương… hay chỉ là để bị ruồng bỏ?

Thiên Khải siết c.h.ặ.t t.a.y áo, nhưng không gặng hỏi thêm. Ánh mắt trụ trì đêm qua quá nặng nề, như muốn chặn lại tất cả câu hỏi. Chàng hiểu: có những bí mật, ông sẽ không bao giờ mở lời.

…

Trong căn phòng nhỏ, Hàn Nhi bỗng bật dậy giữa cơn mơ. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Trong mơ, nàng thấy m.á.u văng đỏ cả nền đá. Giọng nói lạnh lùng của một nữ nhân vang bên tai:

“Ngươi mang nợ, phải trả bằng cả đời này .”

Hàn Nhi ôm đầu, run rẩy. Nợ ân tình… hay là xiềng xích?

Nàng mở vạt áo, lấy ngọc bội ra . Dưới ánh trăng, đường nét hoa văn như thấm m.á.u. Trong thoáng chốc, nàng thấy đôi tay mình nhuốm đỏ, m.á.u chảy xuống kẽ tay không ngừng.

Hàn Nhi hoảng hốt buông ngọc, ngồi phịch xuống nền đất lạnh. Nước mắt không kìm được , rơi lã chã.

…

Cùng lúc đó, ngoài hiên chùa, Thiên Khải đứng im dưới mái ngói, nhìn mưa rơi trắng xóa núi rừng. Ánh mắt chàng trầm ngâm, như thể đang cố tìm một con đường thoát khỏi mớ hỗn độn trong lòng.

Cả hai, mỗi người trong một căn phòng tối, đều bị quá khứ đè nặng.

Nhưng số mệnh đã sắp đặt cho họ — dù cố lẩn tránh, cũng chẳng thoát được vòng xoáy sắp ập đến.

____

Một hôm, trụ trì sai Thiên Khải xuống núi mua ít giấy b.út và d.ư.ợ.c liệu. Thấy Hàn Nhi thường chỉ quanh quẩn trong chùa, ông bảo nàng đi cùng cho quen đường.

Con đường núi phủ đầy lá khô, ánh nắng lấp loáng qua từng tán cây. Thiên Khải gánh giỏ tre, thỉnh thoảng quay sang dặn:

“Đường trơn, đi sát ta .”

Hàn Nhi mỉm cười khẽ gật đầu, trong lòng thấy nhẹ nhõm lạ thường. Đi cạnh chàng , dường như bao lo âu cũng dịu lại .

…

Nhưng khi họ vừa đến khúc quanh vắng vẻ, từ trong rừng bất ngờ lao ra một bọn cướp mặt mũi dữ tợn, tay vung đao sáng loáng.

“Để lại đồ, thì còn mạng sống!”

Thiên Khải vội kéo Hàn Nhi lùi ra sau . Tay chàng vẫn giữ c.h.ặ.t giỏ tre, ánh mắt điềm tĩnh, song mấy tên cướp đã tiến sát.

Một nhát c.h.é.m xẹt tới, Hàn Nhi theo phản xạ nghiêng người tránh. Trong khoảnh khắc đó, m.á.u nóng trong nàng bùng lên, như có sợi dây vô hình kéo nàng về lại vực thẳm năm nào.

Nàng bật người , giật lấy thanh đao từ tay tên cướp.

Bàn tay cầm chuôi đao run lên, nhưng không phải vì sợ hãi—mà là vì cảm giác quen thuộc đến rợn người .

Chỉ một nhịp thở, lưỡi đao vung lên. Động tác nhanh gọn, gió rít theo đường kiếm. Một tên ngã xuống, hai tên khác chưa kịp định thần đã bị nàng đ.á.n.h bật v.ũ k.h.í.

Thiên Khải đứng c.h.ế.t lặng, đôi mắt mở to. Vị tiểu muội nhỏ bé, vẫn ngày ngày quét sân nấu cháo kia , giờ đây lại di chuyển như một sát thủ lão luyện, ánh mắt sắc lạnh đến tàn nhẫn.

Tiếng thép chạm nhau loảng xoảng, rồi im bặt.

Cả bọn cướp đều đã nằm gục. Máu vương trên gạch đá, đỏ thẫm.

Hàn Nhi thở dốc, đôi tay siết c.h.ặ.t chuôi đao. Trong đầu, ký ức vỡ òa: tiếng hò hét, m.á.u phun trào, và giọng Hoàng hậu lạnh lùng:

“Con d.a.o này , từ nay là mạng sống của ngươi.”

“Không… không phải ta …” – nàng lùi lại , đôi mắt hoảng loạn, nhìn bàn tay nhuốm m.á.u như thể đó là thứ ghê tởm nhất trên đời.

Thiên Khải bước tới:

“Hàn Nhi—”

“Đừng lại gần ta !”

Nàng hét lên, vứt vội thanh đao, rồi quay người bỏ chạy, bóng dáng chao đảo giữa con đường núi.

Thiên Khải đứng trơ người , trái tim đập loạn. Trong đầu chàng dồn dập hàng ngàn câu hỏi: nàng là ai? Vì sao lại mang bản lĩnh g.i.ế.c người trong chớp mắt? Và tại sao trong đôi mắt ấy lại vừa sắc lạnh như thép, vừa đau đớn như một đứa trẻ lạc lối?

Chỉ còn lại tiếng gió gào qua rừng thông. Cả con đường ngập trong hỗn loạn, để lại một mình Thiên Khải cùng vô vàn suy nghĩ không sao lý giải nổi.