HÀN YÊN TỊCH

Trong cung Từ Hoa, đèn l.ồ.ng đỏ treo dày đặc, ánh sáng hắt lên gương mặt Hoàng hậu.

Bà ngồi bất động hồi lâu, đôi mắt sắc như d.a.o vẫn chưa hoàn toàn tin vào tin tức vừa truyền tới: kẻ tưởng đã c.h.ế.t năm xưa, nay lại đường đường chính chính trở về, còn được phong làm Dực Vương.

Chiếc chén ngọc trong tay rơi xuống nền gạch, vỡ tan.

“Tại sao …? Hắn không thể còn sống… không thể!” – giọng Hoàng hậu run rẩy, rồi lập tức biến thành gào thét.

Tạ Phúc quỳ rạp dưới đất, đầu không dám ngẩng lên.

Một lát sau , tiếng thở gấp của Hoàng hậu dần lắng lại . Bà hít vào một hơi dài, đôi mắt tối sầm như vực sâu.

“Phải loại bỏ mầm họa này . Trước khi hắn kịp bén rễ, phải nhổ tận gốc.”

Ngay trong đêm, bà triệu cha mình – Thừa tướng đương triều – vào cung. Trong phòng kín, hai cha con bàn mưu: một mặt tung lời gièm pha, khiến triều thần nghi kỵ Dực Vương; một mặt ngấm ngầm chuẩn bị thế lực, chờ cơ hội ra tay.

Trong bóng tối, ngọn nến hắt lên hai gương mặt, ánh sáng chập chờn, âm mưu cuộn xoáy như bão tố.

…

Cùng lúc ấy , ở một góc thành khác, phủ đệ mới ban của Dực Vương được mở cửa.

Phủ không được xa hoa lộng lẫy, nhưng khí thế trang nghiêm, tường ngói mới dựng còn thơm mùi gỗ.

Thiên Khải bước vào , tay nhẹ chạm cột gỗ, ánh mắt trầm tĩnh. Chàng đã thay y phục vương gia, bỏ lại áo nâu tăng nhân.

Nơi tiền viện, Tịch Vân trong bộ y phục đen, lặng lẽ theo sau . Nàng không phải cô nương dịu dàng trong sân chùa nữa, mà là “lưỡi kiếm trong bóng tối”.

“Đây từ nay là nơi ở của chúng ta .” – Thiên Khải khẽ nói , giọng ẩn một nỗi xúc động khó tả.

Tịch Vân nhìn chàng , trong lòng dâng lên một sự bình yên xen lẫn quyết liệt. Nàng biết , phủ Dực Vương này chẳng bao giờ là nơi an toàn , mà là chiến trường ngầm đầy rẫy mưu mô. Nhưng chỉ cần có thể đứng phía sau chàng , nàng sẵn lòng dấn thân .

Trên cao, trăng sáng chiếu xuống, phủ Dực Vương sáng rực giữa màn đêm, như một ngọn đèn mới thắp lên giữa cơn giông tố đang chực chờ ngoài kia .

______

Buổi chầu sớm, trống vang ba hồi, quần thần tề tựu.

Thiên Khải bước vào hàng. Chàng quỳ xuống dập đầu trước Hoàng thượng, dáng vẻ ung dung, gương mặt sáng lạn, khiến không ít người phải ngước nhìn .

Nhưng ngay sau khi nghi lễ kết thúc, một vị lão thần bước ra , giọng khàn khàn:

“Hoàng thượng, hạ thần có lời.”

Hoàng thượng gật:

“Khanh cứ nói .”

Lão thần dập đầu:

“Dực Vương thân phận mập mờ. Quý phi năm xưa đã bị biếm vào lãnh cung, lại có tin đồn sảy thai. Nay đột nhiên có người mang ngọc bội đến nhận thân , chẳng lẽ chỉ dựa vào mảnh ngọc vỡ mà tin ngay? Nếu có kẻ giả mạo, há chẳng phải là trò cười cho thiên hạ?”

Cả triều rộ lên, có kẻ hưởng ứng:

“Phải đó, hoàng thất quốc gia đâu thể sơ suất.”

“Thần nghe đồn, ngọc bội trong Tàng bảo các vốn bị thất lạc mấy năm, sao chắc được miếng ngọc này là thật?”

Tiếng bàn tán dồn dập, ánh mắt nghi ngờ hướng cả vào Thiên Khải.

Hoàng hậu ngồi sau rèm trướng, tay mân mê chén trà , khóe môi khẽ nhếch. Lời gièm pha này vốn do bà và cha mình tung ra , nay lan khắp triều, như gió thêm dầu vào lửa.

Thiên Khải vẫn quỳ, lưng thẳng, đôi mắt sáng không d.a.o động.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/han-yen-tich/chuong-6-bong-cung-anh-phu.html.]

Hoàng thượng chau mày, ánh mắt thoáng lưỡng lự.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-yen-tich/chuong-6
Chính ông cũng hiểu, ngọc bội là chứng cứ, nhưng chỉ một mảnh vỡ, chẳng đủ làm niềm tin vững chắc trước bao lời công kích.

Lúc ấy , Thái hoàng thái hậu chống gậy bước ra , giọng già nua nhưng đanh thép:

“Ngọc bội có thể giả, nhưng cốt cách, khí phách con người thì không . Các ngươi nhìn xem, trong hoàng t.ử bao năm nay, có ai khí tượng đường hoàng như Dực Vương? Có ai ánh mắt sáng rõ, lời lẽ vững vàng như nó?”

Bà quay sang nhìn thẳng Hoàng thượng:

“Đại cục giang sơn không thể dựa vào kẻ ốm yếu hay nhu nhược. Nếu hoàng gia không dung nạp được huyết mạch của chính mình , thì chẳng phải tự c.h.ặ.t đứt long mạch sao ?”

Cả triều im lặng.

Hoàng thượng thở dài, giọng nặng trĩu:

“Trẫm nghe lời Thái hoàng thái hậu. Nhưng Dực Vương, ngươi phải chứng minh mình không chỉ dựa vào ngọc bội, mà bằng tài năng thực sự, để triều thần tâm phục.”

Thiên Khải cúi đầu, giọng trầm chắc:

“Thần nguyện lấy chính thân này mà chứng minh.”

Ánh mắt chàng như lưỡi kiếm, chiếu sáng khắp điện vàng. Trong bóng tối sau rèm, bàn tay Hoàng hậu siết c.h.ặ.t, móng tay bấm vào da thịt — tức giận, nhưng cũng thấy kẻ đối đầu mình quả thật không dễ gạt bỏ.

_____

Sau buổi chầu, Thiên Khải lặng lẽ đến cung Thọ Ninh. Hương trầm nhè nhẹ, hành lang vắng bóng người , chỉ có mấy cung nữ già theo hầu.

Chàng quỳ xuống, dập đầu ba cái:

“Nhi thần tạ ơn Thái hoàng thái hậu đã che chở trong điện sáng nay.”

Thái hoàng thái hậu ngồi trên ghế gỗ lim, tay cầm chén trà , ánh mắt hiền từ nhưng thấu suốt. Bà khẽ cười , bảo Thiên Khải đứng dậy:

“Con là huyết mạch hoàng gia, ai gia đâu có làm gì hơn ngoài việc nói ra sự thật.”

Thiên Khải ngẩng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đã phủ lớp sương mờ của tuổi tác, giọng trầm thấp:

“ Nhưng vì sao … người lại tin tưởng nhi thần? Hoàng cung đầy rẫy sự dối trá, sao người dám đặt niềm tin chỉ dựa vào một kẻ vừa mới trở về?”

Thái hoàng thái hậu nhìn chàng thật lâu, rồi khẽ thở dài:

“Con rất giống mẫu phi của mình .”

“Giống… mẫu phi?” – Thiên Khải khẽ giật mình .

Bà gật đầu, ánh mắt xa xăm:

“Năm xưa, trong số phi tần của Hoàng thượng, chỉ có Quý phi là ưng mắt ta . Nàng ấy hiền từ, lễ phép, không tranh giành quyền sủng. Khi ta bệnh, kẻ khác đều mang tới nhân sâm quý hiếm, vàng bạc châu báu, hoặc những lời thăm hỏi sáo rỗng. Chỉ có nàng, ngày đêm túc trực bên giường, tự tay sắc t.h.u.ố.c, chườm khăn. Đôi mắt nàng khi nhìn ta , trong trẻo, dịu dàng… cũng chính là ánh mắt ta thấy trên khuôn mặt con hôm nay.”

Thiên Khải lặng người , bàn tay vô thức siết c.h.ặ.t vạt áo. Trái tim chàng dâng lên một ngọn lửa ấm áp — như được nối liền với bóng hình mẫu thân chưa từng được gặp gỡ từ khi chào đời.

Thái hoàng thái hậu đặt chén trà xuống, giọng nghiêm mà dịu:

“Con là m.á.u mủ của nàng. Năm xưa ai gia dù biết Quý phi bị oan nhưng lực bất tòng tâm. Hy vọng lần này có con, Quý phi sẽ được nhắm mắt an nghỉ.”

Bà đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cây đào cuối thu đã trút gần hết lá:

“Đường con đi sau này , chẳng hề dễ dàng. Nhưng chỉ cần nhớ, con không hề đơn độc.”

Thiên Khải cúi đầu thật sâu, giọng run lên:

“Nhi thần xin ghi tạc trong tim.”

Khoảnh khắc ấy , chàng thấy rõ — ngoài hận thù và mưu kế, còn có tình thương chân thành giữ mình bước tiếp trên con đường đầy rẫy chông gai này .