HUỆ NƯƠNG

Phụ thân ta là một tiểu quan keo kiệt nhất kinh thành, còn ta là cô con gái lớn tuổi mãi chưa gả đi được của ông.

Năm ta cập kê, vị hôn phu chê nhà ta nghèo túng, quay sang cầu thân với thiên kim nhà thị lang.

Ngày bị từ hôn, ta gõ cửa nhà một thư sinh sa cơ ở con ngõ bên cạnh.

“Thẩm công t/ử, nghe nói đến cháo chàng cũng chẳng có mà ăn phải không ?”

“Chàng có muốn cân nhắc chuyện cưới ta không ?”

“Phụ thân ta tuy nghèo, nhưng ta đã dành dụm được ba trăm lượng bạc riêng.”

Chàng đặt quyển sách đã vá đi vá lại trong tay xuống, ngước mắt nhìn ta , đáy mắt tựa như có ánh sao .

“Được.”

Ta tên là Châu Huệ Nương, năm nay mười tám tuổi, là đích thứ nữ của Châu Minh Viễn, Hộ tào tham quân sự thuộc phủ Kinh Triệu.

Gọi là “đích thứ nữ” nghe cũng vẻ vang quá rồi , bởi loại tiểu quan tòng lục phẩm như phụ thân ta ở kinh thành còn nhiều hơn cả rùa dưới sông hộ thành.

Cứ ra đường ném bừa một viên gạch, trong mười người bị ném trúng thì sáu người là quan, bốn người còn lại là tôi tớ nhà quan.

Mà phụ thân ta chính là người mờ nhạt nhất trong sáu vị quan ấy .

Không phải vì chức quan của ông nhỏ, mà vì ông nghèo.

Làm quan ở kinh thành thanh bần, chuyện ấy ai cũng biết .

Nhưng phụ thân ta nghèo đến mức thành một phong cách riêng.

Quanh năm ông chỉ có ba bộ quan phục, thay nhau mặc, giặt đến bạc màu cũng không chịu đổi.

Mỗi bữa cơm trong nhà, thịt phải tính từng lát, nhiều hơn một lát là mẫu thân ta cũng ghi vào sổ.

Khi đại tỷ xuất giá, phụ thân vét sạch của cải trong nhà mới gom đủ sáu mươi lượng bạc hồi môn.

Mẫu thân khóc suốt một đêm, nói mình có lỗi với con gái.

Đến lượt ta , người thậm chí chẳng buồn khóc nữa.

Không phải song thân thiên vị, mà quả thực chẳng còn tiền.

Năm ta mười lăm tuổi, vừa cập kê, phụ thân định cho ta một mối hôn sự với Lý Thừa Ngạn, tam công t/ử Lý gia ở phía nam thành.

Lý gia kinh doanh trà , tuy không phải phú hộ giàu có bậc nhất nhưng ở thành nam cũng là gia đình có tiếng tăm.

Mối này do Triệu đại nhân, đồng liêu của phụ thân , đứng ra mai mối.

Nghe nói Lý gia muốn cưới một cô nương nhà quan để được thơm lây danh tiếng gia đình có học, còn phụ thân ta muốn kết thông gia với nhà giàu để đỡ túng thiếu.

Hai nhà vì thế vừa gặp đã thuận tình.

Hôm ấy , ta trốn sau bình phong lén nhìn chàng ta một cái.

Lý Thừa Ngạn tướng mạo tuấn tú, mặt mũi trắng trẻo, cử chỉ nho nhã, khóe môi hơi cong lên mỗi khi nói , trông như lúc nào cũng mỉm cười .

Chàng ta mặc áo trực chuyết màu xanh đá, vải vóc tốt , nơi cổ tay áo có thêu hoa văn chìm, nhìn qua đã biết là người chỉn chu.

Ta cúi xuống nhìn chiếc áo bối t/ử màu vàng nhạt đã giặt ba lần trên người mình , lặng lẽ giật bỏ một sợi chỉ thừa nơi cổ tay áo.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hue-nuong/chuong-1

Sau khi định thân , Lý Thừa Ngạn từng đến nhà ta dùng cơm vài lần .

Lần nào chàng ta cũng mang theo bánh trái, trà ngon, lễ nghĩa chu toàn .

Chàng ta gọi ta là “Huệ Nương muội muội ”, giọng dịu dàng như gió tháng ba.

Ta từng tưởng vận may cả đời mình đều dồn vào mối hôn sự này .

Cho đến mùa thu năm ấy , Lý Thừa Ngạn gặp Thẩm Ánh Nguyệt, thiên kim của Lễ bộ thị lang, trong một buổi thi hội.

Những chuyện xảy ra sau đó, chỉ cần có tai thì người trong kinh thành đều đã nghe nói .

Tam công t/ử Lý gia và Thẩm tiểu thư vừa gặp đã đem lòng yêu mến, dưới trăng cùng họa thơ, trước hoa trao trâm cài, thật đúng là giai thoại tài t/ử giai nhân phong lưu tình tứ.

Chỉ có vị hôn thê vẫn bị giấu trong bóng tối là chẳng thấy lãng mạn chút nào.

Ta là người cuối cùng hay chuyện.

Phụ thân ta biết trước .

Ông nghe đồng liêu lấy chuyện ấy ra trêu đùa trong nha môn, mặt mày xanh mét trở về, ngồi lặng trong thư phòng suốt một đêm.

Mẫu thân giận đến mức muốn tới Lý gia hỏi cho ra lẽ, nhưng bị phụ thân ngăn lại .

“Người ta đã trèo được lên phủ thị lang, nhà mình còn lấy gì mà tranh cãi?”

Giọng phụ thân khàn khàn.

“Lấy mấy đồng bổng lộc ít ỏi của ta , hay lấy mấy chục lượng bạc hồi môn của bà?”

Mẫu thân im bặt.

Ta bưng một bát mì sợi bạc đứng ngoài cửa, nghe không sót một chữ.

Ta không khóc .

Không hẳn vì ta mạnh mẽ, chủ yếu là vì ta đã thấy có gì không ổn từ lâu.

Lý Thừa Ngạn đã ba tháng không đến nhà ta .

Lần trước ta nhờ người đưa cho chàng ta đôi giày tự tay khâu, chàng ta đáp lại bằng một bài thơ ngũ ngôn.

Thơ viết rất hay , nhưng cả bài toàn những lời đại loại như “thu sâu sương nặng, quân t/ử giữ mình ”.

Ta tuy chẳng đọc nhiều sách, nhưng vẫn hiểu bốn chữ “độc thiện kỳ thân ” có nghĩa gì.

Chàng ta đang bảo ta tự biết khó mà lui.

Ta trở về phòng, ăn hết bát mì ấy .

Mì đã hơi nở nhũn, nhưng ta không muốn lãng phí.

Hôm sau , quả nhiên Lý gia phái người tới.

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

Người tới là lão quản gia Lý Phúc.

Ông ta đứng giữa chính đường với vẻ khó xử, trong tay ôm chiếc hộp sơn đỏ đựng canh thiếp và danh mục sính lễ năm xưa.

“Châu đại nhân, phu nhân, chúng tôi thực sự có lỗi ...”

Lý Phúc xoa hai bàn tay vào nhau .

“Ý tam công t/ử nhà chúng tôi là... hay là thôi mối hôn sự này đi ạ.”

“Sính lễ cũng không cần trả, cứ xem như là chút đền bù cho Châu tiểu thư.”

Phụ thân ta giận đến run cả tay.

“Thế nào là ‘thôi đi ’?”

“Ban đầu chính Lý gia các ngươi đến tận cửa cầu thân !”

“Bây giờ trèo lên được cành cao, các ngươi bèn đến bố thí cho ăn mày sao ?”