Huyết Lệnh Trường An

Ngày Tạ An Nhiên nhập cung, trời trong đến lạ.

Sau cơn mưa kéo dài mấy hôm, bầu trời kinh thành như được gột rửa sạch sẽ, xanh nhạt, không một gợn mây. Ánh nắng chiếu xuống con đường lát đá trước Tạ phủ, sáng đến mức khiến người ta ch.ói mắt.

Kiệu dành cho tú nữ đỗ trước cổng.

Không phải kiệu son rực rỡ như ngày Đại tỉ xuất giá, chỉ là một cỗ kiệu xanh sẫm, đơn giản, im lìm, giống như thứ dùng để đưa người bước vào một nơi không cần phô trương.

An Nhiên đứng trước cổng phủ.

Trên người nàng là bộ y phục màu nhạt, kiểu dáng đoan trang, không quá nổi bật, cũng không hề tầm thường. Tóc được vấn gọn, không cài trâm vàng, chỉ có một chiếc trâm bạc trơn — chính là chiếc nàng đã nhờ thợ rèn lại từ mảnh gãy năm ấy .

Tạ đại nhân đứng phía sau .

Ông nhìn nàng từ đầu đến chân, ánh mắt không phải của một người cha tiễn con gái đi xa, mà giống như đang đ.á.n.h giá một quân cờ trước khi đặt xuống bàn.

“Vào cung rồi ,” ông nói , giọng bình thản,

“nhớ kỹ thân phận của mình .”

An Nhiên cúi đầu.

“Vâng.”

Không hỏi han.

Không dặn dò.

Không một câu nhắc đến Đại tỉ.

Mẫu thân nàng không ra tiễn.

Nghe nói bệnh nặng, không chịu nổi cảnh chia ly.

An Nhiên không quay đầu nhìn lại Tạ phủ lần cuối. Nàng sợ nếu nhìn , mình sẽ không giữ được gương mặt bình tĩnh này .

Khi màn kiệu buông xuống, bóng tối che kín tầm mắt.

Kiệu nhấc lên.

Tạ An Nhiên ngồi thẳng lưng, hai tay đặt gọn trên đùi, nhịp thở đều đặn. Trái tim đập rất mạnh, nhưng gương mặt vẫn yên tĩnh.

Nàng nhớ lời Đại tỉ từng nói năm xưa.

“Ở nơi nhiều quy củ, phải học cách đứng yên.”

Con đường vào cung rất dài.

Tiếng bánh xe lăn đều trên mặt đá, tiếng gió lùa qua khe màn kiệu, tiếng người đi lại ngoài phố dần thưa.

Cuối cùng, kiệu dừng.

Có người vén màn.

“Xuống kiệu.”

An Nhiên bước ra .

Cung môn hiện ra trước mắt nàng — cao, rộng, tường đỏ ngói vàng, đứng sừng sững như một con thú khổng lồ há miệng chờ nuốt chửng người .

Nàng hít một hơi thật sâu.

Rồi bước qua.

Từ khoảnh khắc đó, Tạ An Nhiên biết —

mình đã không còn đường lui.

Tú nữ được dẫn đến một viện nhỏ, tạm thời an trí để học quy củ.

Viện không lớn, nhưng sạch sẽ, ngăn nắp đến lạnh lùng. Mỗi người một gian phòng nhỏ, bài trí giống hệt nhau , như thể không cho phép bất kỳ ai khác biệt.

Ngay ngày đầu tiên, các nàng đã bị gọi dậy từ canh năm.

Học lễ.

Học cúi đầu bao nhiêu là đủ, quỳ bao lâu thì không thất lễ, đi đứng thế nào để váy không xô lệch.

Một lão ma ma mặt không cảm xúc đứng trên cao nhìn xuống, giọng khàn khàn:

“Vào cung rồi , các ngươi không còn là tiểu thư nữa.”

“Là chủ t.ử hay nô tài,”

“tùy vào số mệnh và… đầu óc.”

An Nhiên quỳ trên nền gạch lạnh, lưng thẳng, mắt cúi xuống.

Nàng nghe rất kỹ.

Không bỏ sót một chữ.

Trong đám tú nữ, có người khóc , có người lén xoa đầu gối sưng đỏ, có người thì cố tỏ ra nổi bật, nói cười lớn tiếng.

An Nhiên không làm gì cả.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/huyet-lenh-truong-an/chuong-4

Nàng học cách không để ai nhớ đến mình .

Ngày thứ ba, có tú nữ ngất xỉu vì quỳ quá lâu.

Lão ma ma chỉ liếc nhìn một cái.

“Kéo ra ngoài,” bà ta nói ,

“ không chịu được thì sớm muộn cũng bị đào thải.”

An Nhiên nhìn theo thân thể được kéo đi , lòng không gợn sóng.

Nàng đã chuẩn bị tinh thần từ lâu.

Cung đình không có chỗ cho yếu đuối.

Đêm đến, khi mọi người đã ngủ, An Nhiên ngồi bên bàn nhỏ, mở chiếc túi thơm cũ.

Mùi hoa mộc vẫn còn, rất nhạt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/huyet-lenh-truong-an/chuong-4.html.]

Nàng đặt túi thơm lên n.g.ự.c, nhắm mắt lại .

Đại tỉ, muội đã vào rồi .

Muội sẽ sống.

Ngày thứ bảy, các tú nữ được đưa đi bái kiến các vị quản sự trong hậu cung.

Trên đường đi , An Nhiên nghe thấy thì thầm.

“Nghe nói trong đám chúng ta có người xuất thân từ Tạ gia.”

“Tạ gia nào?”

“Nhà Uyển phi năm xưa đó…”

An Nhiên bước chậm lại nửa nhịp.

Tim nàng siết c.h.ặ.t.

Có người nhìn nàng với ánh mắt tò mò, có người thì lập tức né tránh, như thể cái họ “Tạ” mang theo điềm xui.

Khi đến điện nhỏ tiếp kiến, một vị ma ma khác ngồi trên ghế cao, ánh mắt sắc bén quét qua từng người .

“Ngẩng đầu.”

An Nhiên ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hai người chạm nhau .

Ma ma khựng lại một thoáng.

“Họ tên?”

“Tạ An Nhiên.”

Trong điện có một khoảng lặng rất ngắn.

Ma ma gật đầu, ghi chép điều gì đó.

“Biết thân phận của mình chứ?”

“Biết.”

An Nhiên đáp, giọng nhu hòa.

“Ngươi có gì muốn nói ?”

An Nhiên im lặng một nhịp, rồi cúi đầu thật thấp.

“Thần nữ ngu dốt,” nàng nói ,

“chỉ mong an phận, không dám cầu gì hơn.”

Câu trả lời quá mức an toàn .

Ma ma nhìn nàng thêm một lúc, rồi phất tay.

“Được.”

An Nhiên lui ra .

Bàn tay trong tay áo đã ướt mồ hôi.

Nàng biết —

mình đã bị để mắt đến.

Không phải vì nổi bật.

Mà vì liên quan đến một người đã c.h.ế.t.

Buổi tối hôm đó, An Nhiên bị gọi đi làm việc vặt.

Dọn một gian phòng bỏ trống ở góc viện.

Trong lúc quét dọn, nàng vô tình nghe được hai cung nữ thì thầm bên ngoài.

“…Uyển phi năm đó c.h.ế.t t.h.ả.m lắm.”

“Suỵt! Muốn c.h.ế.t à ?”

“Nghe nói còn chưa kịp kêu oan…”

“Im đi , tường có tai!”

Chổi trong tay An Nhiên khựng lại .

Tim nàng đập mạnh.

Nhưng gương mặt vẫn bình tĩnh.

Nàng cúi xuống, tiếp tục quét.

Từng nhịp, từng nhịp.

Nàng đã học được điều đầu tiên trong cung:

Muốn sống, phải biết giả như không nghe thấy gì.

Đêm đó, An Nhiên nằm trên giường, nhìn trần nhà xa lạ.

Nàng mỉm cười rất khẽ.

Nụ cười đầu tiên của nàng trong cung —

không ai thấy.

Nhưng trong lòng nàng, có m.á.u đang chảy.

Chậm rãi.

Lạnh lẽo.

Và không bao giờ dừng lại .