Huyết Lệnh Trường An

Ngự Hoa Viên buổi sáng rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức không bình thường.

Tạ An Nhiên nhận ra điều đó ngay khi bước qua cổng đá phía tây. Trời vừa hửng sáng, sương còn đọng trên cánh hoa, nhưng không có tiếng chim, cũng không có tiếng cung nữ nói cười như mọi ngày. Không khí như bị ép c.h.ặ.t lại , nặng nề đến mức mỗi bước chân đều vang lên rõ ràng.

Nàng được gọi đến đây rất sớm.

Không phải Du phi.

Không phải Thái hậu.

Mà là lệnh chung từ Nội Vụ Phủ:

“Tất cả tú nữ từng qua Ngự Hoa Viên trong ba ngày gần đây, đều phải có mặt.”

Lệnh này không bình thường.

An Nhiên đứng vào hàng, vị trí không trước không sau , đúng chỗ nàng vẫn luôn chọn. Chung quanh, các tú nữ thì thầm rất khẽ, ánh mắt liên tục liếc về phía hồ sen ở trung tâm.

Mặt nước phẳng lặng.

Quá phẳng.

Cho đến khi nàng thấy.

Dưới gốc liễu gần hồ, một tấm vải trắng phủ lên hình dáng một người .

Không cần ai nói , An Nhiên cũng biết — đã có người c.h.ế.t.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy cái c.h.ế.t ở khoảng cách gần như vậy , không qua lời kể, không qua truyền miệng. Chỉ một tấm vải mỏng, nhưng đủ khiến toàn bộ Ngự Hoa Viên chìm vào im lặng.

Một ma ma lớn tuổi bước ra , giọng khàn nhưng rõ.

“Đêm qua, có cung nữ c.h.ế.t tại đây.”

Không ai lên tiếng.

“Trước khi c.h.ế.t,” ma ma tiếp lời, “nàng ta từng hầu hạ ở điện của Du phi.”

Không khí lập tức đổi khác.

Những ánh mắt lặng lẽ, kín đáo, nhưng sắc bén hơn. Không phải nhìn về phía t.h.i t.h.ể, mà nhìn về phía những người từng được Du phi để mắt.

Trong đó, có An Nhiên.

Nàng cảm nhận được rất rõ.

Không cần quay đầu, nàng cũng biết có bao nhiêu ánh nhìn đang ghim lên lưng mình .

Ma ma ra hiệu cho từng người tiến lên trả lời câu hỏi.

Ai đi đâu . Gặp ai. Làm gì.

Câu hỏi giống nhau , nhưng ánh mắt thì khác.

Khi đến lượt An Nhiên, nàng bước ra , quỳ xuống.

“Tên.”

“Tạ An Nhiên.”

“Đêm qua, giờ Tý, ngươi ở đâu ?”

“Nô tỳ ở trong viện, chép quy củ.”

“Có ai làm chứng?”

“Có Thanh Trúc, cùng phòng.”

Ma ma nhìn nàng rất lâu.

“Ngươi có quen biết cung nữ đã c.h.ế.t không ?”

An Nhiên ngẩng đầu.

Ánh mắt nàng bình tĩnh, không tránh né.

“Có gặp qua vài lần ,” nàng nói , “nhưng không thân .”

“Vì sao ?”

“Vì nô tỳ không dám thân .”

Một câu trả lời nghe có vẻ ngu ngốc.

Nhưng lại là thật.

Ma ma không hỏi thêm.

“Lui.”

An Nhiên đứng dậy, trở về hàng.

Chỉ trong khoảnh khắc quay người ấy , nàng nhìn thấy —

ở góc vải trắng, một vệt đỏ sẫm đã thấm ra ngoài.

Không nhiều.

Nhưng đủ để biết , cái c.h.ế.t không nhẹ nhàng.

Cuộc tra hỏi kéo dài đến gần trưa.

Không ai bị bắt đi ngay.

Không ai khóc lóc.

Mọi thứ đều quá trật tự, quá bình thản — như thể cái c.h.ế.t kia chỉ là một sự cố không may.

Nhưng An Nhiên biết , đây là một thông điệp.

Gửi cho Du phi.

Và gửi cho những người vừa chạm vào bàn cờ.

Trên đường trở về viện, nàng đi chậm hơn thường lệ.

Gió thổi qua hành lang dài, mang theo mùi hoa sen nhạt dần. Nàng chợt nhớ đến chén canh hôm trước , nhớ đến chiếc vòng ngọc đang nằm yên dưới đáy hòm.

Tất cả đều có giá của nó.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/huyet-lenh-truong-an/chuong-7

Chỉ là, có người trả bằng m.á.u.

Chiều hôm đó, Du phi sai người gọi An Nhiên đến.

Lần này , không phải ở chính điện.

Mà là ở thiên điện phía sau , nơi ít người lui tới hơn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/huyet-lenh-truong-an/chuong-7.html.]

Du phi ngồi bên cửa sổ, ánh sáng chiếu lên nửa gương mặt, nửa còn lại chìm trong bóng râm. Trông nàng ta mệt hơn mấy hôm trước , nhưng ánh mắt vẫn sắc.

“Ngươi có sợ không ?” Du phi hỏi thẳng.

An Nhiên quỳ xuống.

“Nô tỳ có .”

“Vậy sao không khóc ?”

An Nhiên im lặng một nhịp.

“Khóc không cứu được mạng,” nàng nói .

Du phi bật cười khẽ.

“Ngươi quả nhiên khác.”

Nàng ta nhìn An Nhiên rất lâu, rồi chậm rãi nói :

“Người c.h.ế.t hôm nay, không phải do ta .”

An Nhiên không đáp.

Nàng không được phép tin. Cũng không được phép không tin.

“ Nhưng ,” Du phi tiếp lời, “nếu không phải ở gần ta , nàng ta đã không c.h.ế.t.”

Câu nói ấy rơi xuống rất nhẹ.

Nhẹ đến mức giống như gió.

Nhưng An Nhiên cảm thấy rõ — đây là lời cảnh tỉnh.

“Ngươi thấy không ?” Du phi nói , “bàn tay chìa ra , có lúc là kéo, có lúc là đẩy.”

“Nô tỳ hiểu.”

“Vậy ngươi còn muốn đứng bên ta không ?”

Câu hỏi này khác hôm trước .

Không còn mập mờ. Không còn đường lùi rõ ràng.

An Nhiên cúi đầu.

“Nô tỳ muốn sống.”

Du phi nheo mắt.

“Trả lời hay lắm,” nàng ta nói , “nhưng không phải câu ta muốn nghe .”

An Nhiên ngẩng đầu lên.

Ánh mắt nàng lần này không còn hoàn toàn thuần phục.

“Nếu nương nương cần một con d.a.o,” nàng nói chậm rãi, “thì nô tỳ không sắc.”

“Nếu cần một tấm gương,” nàng tiếp, “thì nô tỳ không trong.”

“ Nhưng nếu cần một người đứng được đến cuối,” “nô tỳ có thể thử.”

Trong điện lặng đi .

Du phi nhìn nàng, rất lâu.

Rồi nàng ta bật cười .

“Ngươi đúng là…”

“… không dễ dùng.”

“ Nhưng cũng khó g.i.ế.c.”

Du phi đứng dậy.

“Lui đi ,” nàng ta nói , “từ hôm nay, ngươi không cần đến điện ta nữa.”

Một câu nói nghe như bị bỏ rơi.

Nhưng An Nhiên hiểu —

đây là sự bảo toàn .

Nàng cúi đầu, hành lễ.

“Nô tỳ đa tạ nương nương.”

Đêm đó, trong viện, Thanh Trúc run run hỏi:

“Tiểu thư… ngoài kia nói người c.h.ế.t là bị đẩy xuống hồ.”

An Nhiên ngồi bên bàn, chậm rãi rót trà .

“Có nhìn thấy không ?”

“Không…”

“Vậy đừng tin.”

Nàng đưa chén trà cho Thanh Trúc.

“Trong cung,” An Nhiên nói , “ nghe nhiều là c.h.ế.t sớm.”

Thanh Trúc c.ắ.n môi, gật đầu.

Khi chỉ còn lại một mình , An Nhiên mở hòm gỗ, lấy chiếc vòng ngọc ra .

Nàng đặt nó lên bàn.

Rồi đặt cạnh đó —

một mảnh vải trắng nhỏ, là thứ nàng vô tình nhặt được gần Ngự Hoa Viên.

Trên đó, có vết đỏ nhạt.

Không đủ để làm chứng.

Nhưng đủ để nàng nhớ.

Nàng nhìn hai thứ ấy rất lâu.

Rồi cất cả hai vào lại hòm.

Trong cung, đã có người c.h.ế.t.

Và Tạ An Nhiên biết rất rõ:

Từ giờ trở đi , nếu nàng không bước nhanh hơn, thì cái tên tiếp theo được phủ vải trắng, có thể là nàng.