HUYẾT MẠCH VU SƯ

Trời chiều ở làng Tĩnh Phạn bao giờ cũng có một màu đỏ bầm, thứ màu sắc tàn lụi giống như m.á.u loãng thấm qua một lớp vải sờn cũ của những người c.h.ế.t oan. Khi nắng tắt dần phía sau đỉnh núi Quỷ, bóng tối không ập đến ngay mà bò trường chậm chạp qua những mái lá xám xịt, mang theo cái lạnh thấu xương của sương muối. Ở nơi này , hoàng hôn không phải là lúc người ta sum vầy bên mâm cơm, mà là lúc quỷ dữ bắt đầu đếm nhịp thở của người sống.

Thanh Lam ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp trong gian phòng bên chái nhà, đôi bàn tay gầy gò của nàng khẽ run khi nhúng chiếc khăn lanh vào chậu nước gừng ấm. Trước mặt nàng, trên chiếc phản gỗ bóng loáng vết thời gian và thấm đẫm mùi t.ử khí, là một người đàn ông vừa mới qua đời: lão Trương thợ săn.

Thanh Lam là một Di Hài Sư ( người chuyên trách việc tẩy trần, chỉnh đốn trang phục và khâm liệm t.h.i t.h.ể theo nghi thức cổ). Ở cái tuổi mười chín, khi những thiếu nữ làng khác đang lo toan chuyện trầu cau, Thanh Lam lại dành cả ngày để bầu bạn với hơi lạnh của x.á.c c.h.ế.t. Với người dân Tĩnh Phạn, công việc của nàng là một sự xú uế cần thiết. Họ sợ nàng vì nàng chạm vào cái c.h.ế.t hằng ngày, nhưng họ lại sùng bái nàng vì không ai khác dám làm sạch những linh hồn trước khi đưa họ xuống đất. Nàng sống một mình trong căn nhà cô quạnh ở cuối làng, nơi sương mù luôn dày đặc hơn bất cứ đâu .

Lão Trương c.h.ế.t vào ban chiều, người ta tìm thấy lão nằm sấp dưới vực đá. Nhưng khi nhìn vào t.h.i t.h.ể, Thanh Lam biết lão không c.h.ế.t vì ngã. Một thợ săn lão luyện như lão Trương không đời nào trượt chân ở một nơi quen thuộc. Nàng vắt khô chiếc khăn, nhẹ nhàng lau lên khuôn mặt tái nhợt, cứng đờ của lão. Đôi mắt lão vẫn mở trừng trừng, một màu xám đục ngầu không chút sinh khí.

“Ba hồi chuông... sắp rồi ,” Thanh Lam thầm nghĩ, tim nàng đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

Đúng lúc đó, từ hướng ngôi miếu cổ đầu làng, ba tiếng chuông đồng vang lên chậm rãi: Thăng... Thăng... Thăng...

Âm thanh đục ngầu, len lỏi qua làn sương mù đang dày lên trông thấy. Đó là tín hiệu của sự im lặng. Ngay lập tức, những âm thanh sinh hoạt cuối cùng của làng Tĩnh Phạn vụt tắt như một ngọn nến bị thổi phụt. Tiếng gọi con về cơm tối đang dang dở, tiếng lùa bò vào chuồng vội vã, tiếng quét sân sột soạt... tất cả nhường chỗ cho một sự tĩnh mịch đến nghẹt thở. Người dân làng vội vã rút vào nhà, cài then cửa ba lớp, và dùng những tấm vải đen dày bịt c.h.ặ.t miệng mình cùng con cái. Họ sợ một tiếng nấc, một tiếng ho hay thậm chí là một tiếng thở dài vô tình sẽ đ.á.n.h thức những thực thể lang thang trong đêm.

Ở Tĩnh Phạn, âm thanh là tội ác.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/huyet-mach-vu-su/chuong-1
Những người vi phạm quy tắc im lặng đều biến mất một cách bí ẩn, chỉ để lại những bộ quần áo trống rỗng trên giường vào sáng hôm sau .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/huyet-mach-vu-su/chuong-1-hoang-hon-dut-luoi.html.]

Thanh Lam thở dài, nàng bắt đầu công việc lau rửa đôi bàn tay thô ráp của lão Trương. Nhưng khi ngón tay nàng lướt qua thái dương t.ử thi, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến nàng sững người . Trong đôi mắt vốn dĩ bình thường của nàng, một thế giới khác bắt đầu hiện rõ. Từ đỉnh đầu lão Trương, một sợi dây mỏng manh như tơ nhện, đen đặc như nhựa đường, đang mọc ra . Sợi Hồn Chỉ ấy không bay bổng hướng lên trời xanh như những linh hồn bình thường mà nàng vẫn thấy. Nó cứng đờ, u uất, đ.â.m thẳng xuống khe hở giữa hai tấm ván sàn, chui tọt vào lòng đất sâu thẳm dưới căn nhà.

“Tại sao lại dẫn xuống đất?” Nàng thì thầm trong đầu.

Nàng chưa kịp bàng hoàng thì một tiếng "rắc" khô khốc vang lên từ phía nhà hàng xóm cách đó không xa. Có lẽ ai đó đã quá vội vã mà làm đổ giá phơi đồ bằng tre. Giữa sự im lặng tuyệt đối của đêm tối, âm thanh đó vang dội và ch.ói tai như một tiếng sấm nổ ngang tai.

Thanh Lam bất động, toàn thân hóa đá. Qua khe cửa sổ hẹp dán giấy bản đã ố vàng, nàng  nhìn thấy một bóng người cao nghêu, gầy guộc như một cành củi khô, đang lướt đi trên mặt sương mù trắng xóa. Nó không có mặt, khuôn mặt chỉ là một mảng da nhẵn thín trắng bệch, ngoại trừ một cái hốc đen ngòm, sâu hoắm ngay vị trí miệng. Nó trôi đi mà không phát ra bất cứ tiếng động nào, hướng thẳng về phía nhà hàng xóm vừa phát ra tiếng động.

Đó là một Hư Ảnh, tên gọi những kẻ đi tuần đêm của làng Tĩnh Phạn.

Sợ hãi bóp nghẹt cuống họng, Thanh Lam không dám cử động dù chỉ là một lọn tóc. Nàng  nhìn xuống t.h.i t.h.ể lão Trương và kinh hoàng nhận ra sợi Hồn Chỉ đen dưới sàn nhà mình bỗng nhiên rung lên bần bật. Nó dường như đang reo vui, đang rung động theo cùng nhịp với sự hiện diện của Hư Ảnh ngoài kia . Cái c.h.ế.t của lão Trương và thứ quái vật đang lướt đi ngoài cửa sổ kia có một mối liên kết kỳ quái.

Cái lạnh từ x.á.c c.h.ế.t như đang thấm vào da thịt nàng. Thanh Lam chợt nhận ra , sự im lặng của làng Tĩnh Phạn không phải để bảo vệ người sống, mà là để che giấu một sự thật kinh khủng hơn đang diễn ra dưới lòng đất kia . Và nàng, một Di Hài Sư lẻ loi, chính là người đầu tiên chạm tay vào sợi dây kết nối với địa ngục đó.

Tiếng cào nhẹ lên vách gỗ bên ngoài nhà nàng vang lên. Sột... sột... Như tiếng móng tay sắc nhọn đang dò dẫm tìm chỗ hở. Thanh Lam nhắm nghiền mắt, hơi thở đứt quãng. Nàng biết , đêm nay chỉ mới bắt đầu.