Khuy Long

Người đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ treo phía sau , chắp tay sau lưng.

“Con cháu Ân thị phải học, là tìm ra con đường khả hành giữa hai điều ấy . Biết luật pháp quy trình thế nào, lại phải biết cách hòa vào muôn vàn khúc quanh của nhân sự.”

Ta và A Hà nín thở, chỉ cảm thấy lời phụ thân hôm nay nặng nề hơn mọi kinh nghĩa sách luận từng học.

Trên mặt A Hà thoáng qua một tia hổ thẹn: “Là nữ nhi nghĩ còn nông cạn.”

Phụ thân phẩy tay: “Không phải các con nghĩ nông, mà là tuổi chưa tới, lịch luyện chưa đủ.”

“Hôm nay các con có thể nghĩ tới tầng này , đã là không dễ. Về sau suy nghĩ còn có thể sâu hơn nữa, ví như nếu lương thực không đủ hai tháng, tiếp theo phải xoay xở thế nào?”

A Hà nói : “Xin triều đình tiếp tục cấp phát.”

Ta nói : “Nếu thời gian gấp, có thể xin quan phủ đứng ra , kêu gọi sĩ thân địa phương quyên góp.”

“Nếu quốc khố trống rỗng, sĩ thân không chịu, thì phải làm sao ? Sau tai họa, việc tái thiết nên lấy công thay chẩn thế nào, vừa khôi phục dân sinh, vừa phòng tụ chúng sinh loạn?”

Phụ thân ngồi trở lại án thư, khôi phục dáng vẻ khảo học thường ngày.

“Những điều ấy , các con đều phải suy nghĩ cho cẩn thận.”

Ngày tháng trong bài vở nặng nề lặng lẽ trôi qua.

Năm ta bảy tuổi, mẫu thân cuối cùng sinh được đích t.ử.

Phụ thân vào từ đường cáo tế tổ tiên, tự mình ghi tên bào đệ một tuổi vào tông điệp, đặt tên là “Ân Lan”.

Khi ấy , ta và A Hà đã có thể giúp mẫu thân xử lý một ít việc trong phủ.

Ngoài tường, hoa hải đường nở rồi tàn.

Năm ta mười một tuổi, gió thời cuộc đã mơ hồ mang theo bất an.

Giờ giấc phụ thân hồi phủ ngày càng thất thường.

Tin tức trong triều, người không còn bẻ nhỏ giảng giải cho chúng ta .

Chỉ khi khảo bài mới để lại khoảng trống, bảo chúng ta viết thành sách luận dâng lên cho người xem.

Hồng Trần Vô Định

Mẫu thân từng dạy, giao tế của phụ nhân thế gia như dệt lưới.

Yến ẩm, thưởng hoa, nghe hí khúc, đều là kinh vĩ, trong chén rượu tiếng cười mà truyền đi thịnh suy triều cục.

Nhưng nay, phủ đã ba tháng chưa từng thiết yến.

Chính môn vẫn mở rộng, song xe ngựa trước cửa ngày một thưa dần.

Phong vũ ngoài tường, e rằng đã ép sát đến cửa son.

05

Ngày ấy , ta và A Hà đang đối chiếu chi tiêu gần tháng.

Ta chỉ vào một khoản “các phòng bổ sung y phục mùa thu”, nói với Lý bà t.ử.

“Năm nay thu sang, các phòng không thêm y phục mới, phần nhiều là áo cũ độn bông vá lại .”

“Lần thu mua này , lượng và giá phải kiểm lại từ đầu, không cần theo lệ cũ những năm trước .”

Sắc mặt cung thuận của Lý bà t.ử cứng lại một thoáng: “Cô nương không rõ, tơ lụa năm nào cũng tăng giá, lại thêm phần lệ của các phòng đều có định số . Nếu chuẩn bị thiếu, lúc cần đến, e rằng càng phiền toái.”

Bà ta nhìn sắc mặt ta , lại cười bồi thêm một câu: “Lão nô cũng là vì chu toàn cho phủ, nếu cắt bớt chi tiêu, chẳng phải làm tổn thể diện của các chủ t.ử sao .”

Ta nghe xong, thân mình hơi ngả ra sau .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/khuy-long/chuong-2

“Lý ma ma hầu hạ trong phủ gần hai mươi năm rồi nhỉ? Ta nhớ, phu quân của bà ở bên ngoài chuyên phụ trách chạy mối kim chỉ và thu mua bên ngoài?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/khuy-long/chuong-2.html.]

Lý bà t.ử không hiểu vì sao ta hỏi những điều ấy , hai tay bất an vò vào nhau .

“Cô nương trí nhớ thật tốt .”

Ta khép sổ lại , cười mà như không cười .

“Mấy năm nay làm ăn càng khó, cửa hàng lụa Vinh Xương ở thành Tây trả cho phu quân bà mức hoàn lợi hai thành, cũng coi như thật thà.”

Chân Lý bà t.ử mềm nhũn, cuối cùng quỳ sụp xuống đất: “Lão nô… lão nô hồ đồ.”

Ta day nhẹ thái dương, ý cười càng sâu: “Vậy bây giờ, có thể theo lời ta mà lập lại danh mục chưa ?”

“Lập! Lập theo lời Đại tiểu thư! Lập tức làm ngay!”

Lý bà t.ử liên tiếp dập đầu: “Là lão nô bị mỡ heo che tâm! Từ nay không dám nữa! Xin Đại tiểu thư khai ân!”

“Lui xuống đi . Danh mục mới, trước bữa tối ta phải thấy.”

Ta ngồi lại chỗ cũ, không nhìn bà ta nữa.

Lý bà t.ử lăn lóc bò lui ra ngoài.

Ta cầm b.út lên, chấm mực: “Lý bà t.ử ở phủ lâu năm, rễ tất khó tránh mọc lệch. Qua hai ngày, muội tìm cớ thưởng bà ta ít vật.”

A Hà thông tuệ, lập tức hiểu ý ta .

Buổi tối, mẫu thân xem sổ sách chúng ta trình lên, gật đầu.

“Không tệ, biết cắt bỏ chỗ dư thừa, phần lợi ích nên cho hạ nhân không bớt một phân, ngược lại còn bù thêm ở chỗ then chốt.”

“Trị gia như cầm cân, trọng ở quyền hành và lòng người . Nay con đã chạm được mép rồi .”

Bà không nói thêm, chỉ trả lại sổ sách, rồi hỏi đến bài vở của đệ đệ Ân Lan.

Tháng Chạp lặng lẽ đến, năm cũ sắp qua.

Những năm trước , Ân phủ lúc này đã tấp nập như chợ.

Năm nay lại khác, đôi sư t.ử đá trước cửa phủ lạnh lẽo vô cùng.

Danh mục quà Tết chuẩn bị mỏng đi rất nhiều.

Gửi vào cung và một vài nơi trọng yếu, còn lại phần lớn đều giản lược.

Đêm trừ tịch, nghi thức tế tổ trong từ đường vẫn trang nghiêm như cũ.

Nhưng sau tế lễ, không mở đại yến như mọi năm.

Trưởng phòng quây quần bên bàn tròn trong noãn các, so với tiếng cười năm cũ, càng thêm quạnh quẽ.

Phụ thân uống cạn chén rượu ấm, ánh mắt lướt qua chúng ta .

“Ta đã dâng thư xin từ quan, qua năm sẽ đưa cả nhà về lão trạch ở Kỳ Sơn.”

Trên mặt mẫu thân không động một phân, hẳn đã sớm biết .

Ta và A Hà nhìn nhau một cái, trong lòng tuy chấn động, ngoài mặt lại không biểu lộ.

Tranh chấp nổi lên khắp nơi, hoàng gia suy vi, bệ hạ mê đan d.ư.ợ.c, không có người kế tự.

Tiếp tục ở lại vị trí ấy , chẳng những không thể phò trợ cứu vãn, còn dễ bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt.

Có lẽ lui về dưới mái hiên, ngược lại có thể nhìn xa hơn.

06

Phụ thân cáo lão rời kinh, đến Trường đình tiễn biệt không ít quan viên.

Một mạch thanh lưu phần nhiều là thật lòng tiếc nuối, môn sinh cố cựu tình nghĩa chân thành.