LANG CÓ MANG NGỌC

Có điều, cậu tiểu nhị mới tới tiệm rất lanh lẹ. Hễ thấy A Hương định đụng tay vào việc gì là cậu ta lại giành làm hết, chẳng để nàng phải động ngón tay.

Ta có chút tò mò không biết hôm nọ Bùi Nhị lang đã nói gì với nàng, bèn nhịn không được lân la hỏi thử. Nàng kể, thực ra hắn cũng chẳng nói gì nhiều, chỉ nhìn nàng rồi nhàn nhạt buông một câu: "Lúc trước ta cứu cô là mong cô được sống tiếp, là sống vì chính bản thân mình , chứ không phải để đem hy vọng ký thác lên người khác."

A Hương còn cười khổ: "Ngọc Nương, Nhị thúc nhà tỷ nói chuyện độc miệng thật đấy. Huynh ấy còn bảo, nếu biết trước hôm nay ta ra nông nỗi này thì năm xưa đã chẳng cứu, đằng nào cũng muốn c.h.ế.t, sống thêm mấy năm nay để làm gì.

Tự nhiên lúc đó muội bật khóc , khóc xong rồi lại thấy dễ chịu hơn hẳn, trong lòng thế mà lại nhẹ bẫng đi ..."

Lòng muội ấy nhẹ bẫng, thì đến lượt lòng ta rối bời.

Ta mất hồn mất vía suốt một thời gian, đến nỗi Tiểu Đào cũng nhìn ra ta không được bình thường. Con bé xán lại hỏi: "Tẩu t.ử, trong lòng tẩu cũng có một ' người cầu mà không được ' à ?"

Ta: ...

Ba tháng đầu xuân, trời về đêm vẫn còn rét mướt. Đêm nay bên ngoài trời đổ mưa. Trước khi đi ngủ, ta cài c.h.ặ.t then cửa sổ, chui tọt vào chăn quấn lấy mình kín mít. Đêm đã về khuya, giữa lúc ta đang mơ màng chìm vào giấc ngủ, chợt một luồng khí lạnh buốt ập đến, xen lẫn hơi ẩm ướt của nước mưa như nhỏ giọt lên gò má.

Ta bừng tỉnh, sợ đến bay mất ba hồn bảy vía, theo bản năng định hét toáng lên. Nhưng người ngồi bên mép giường đã nhanh tay bịt c.h.ặ.t miệng ta lại , ghé sát tai ta thì thầm: "Đừng sợ, là ta ."

Bùi Nhị lang mới rời đi một tháng, nay lại đột ngột trở về. Có điều, hắn trèo vào bằng cửa sổ chứ không phải đi bằng cửa chính.

Trong bóng tối tĩnh mịch, giọng ta run rẩy xen lẫn tiếng nức nở: "Nhị... Nhị thúc?"

"Ừm."

"Đệ làm ta sợ c.h.ế.t khiếp! Ô ô ô..."

Hắn vội vàng xin lỗi , thấp giọng trấn an ta . Sau đó, hắn bảo ta lập tức mặc quần áo ra ngoài, đ.á.n.h xe đến ngôi đình hóng gió ở vùng ngoại ô cách huyện Vân An vài dặm để đón một vị công t.ử họ Tiêu mặc y phục màu tím sẫm.

"Bây... bây giờ luôn sao ?"

"Ừm, ngay bây giờ. Xe ngựa ta đã chuẩn bị sẵn ở trước cửa tiệm rồi ."

"À... vâng . Vậy ta đi ngay đây."

Đến khi ta khoác vội y phục bước ra , hắn đã đứng chực sẵn ở cửa. Không nói thêm lời nào thừa thãi, hắn nhét vào tay ta một chiếc ô và một chiếc áo khoác, ôn tồn dặn dò: "Đừng sợ. Ta đã sắp xếp chu toàn mọi thứ rồi . Tẩu chỉ cần đi chuyến này đón người về là được , sẽ không có nguy hiểm gì đâu ."

Thực tình ta chẳng hiểu hắn đang bày mưu tính kế chuyện gì, nhưng hắn là Tướng quân, việc hắn làm ắt có lý do. Ta chỉ là một phụ nhân trói gà không c.h.ặ.t, cứ nghe lời hắn dặn mà làm thôi.

Trong đêm mưa gió, tiết trời âm u giá rét, ta xách làn váy bước lên xe ngựa, quay đầu lại nói với hắn : "Nhị thúc yên tâm, ta nhất định sẽ đón được người về."

Bùi Nhị lang khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhạt.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, ta đ.á.n.h xe ròng rã suốt hai canh giờ mới đón được vị quý công t.ử áo tím kia . Khi ta tìm thấy ngài ấy , ngài đang đứng trơ trọi một mình dưới mái đình hóng gió vùng ngoại ô. Trời vẫn đang mưa, đồng hoang vắng vẻ không bóng người . Ngài ấy nhận lấy chiếc áo khoác từ tay ta khoác lên người . Dẫu lạnh đến mức mặt mày trắng bệch, nhưng trên người ngài vẫn toát ra một cỗ khí thế áp bức uy nghiêm lạ thường.

"Bùi Tướng quân đang ở đâu ?"

Làm theo đúng lời dặn của Nhị lang, ta không để lộ nửa lời, chỉ cung kính đáp: "Công t.ử đi một lát rồi sẽ biết , xin mau đi theo dân phụ."

"Nương t.ử là gì của Bùi Tướng quân?"

"Dân phụ là quả tẩu trong nhà ngài ấy ."

Tiêu công t.ử vô cùng cẩn trọng, hỏi han kỹ càng rồi mới chịu lên xe. Cỗ xe ngựa lộc cộc lao trong màn đêm, hướng thẳng về phía huyện thành Vân An.

Khi xe ngựa rẽ vào ngõ Sư Tử, dừng lại trước cửa tiệm thì trời đã sang giờ Sửu, văng vẳng nghe có tiếng gà gáy sáng. Ta nghĩ ngợi một chút, quyết định treo tấm biển "Hôm nay nghỉ bán" ra ngoài cửa.

Ta cẩn thận dẫn người lên lầu hai, vừa đẩy cửa phòng ra , mới thốt được nửa câu: "Nhị thúc, khách quý tới rồi ..." thì sắc mặt ta thoắt cái trắng bệch, kinh hãi lao ào vào trong: "Nhị thúc! Nhị thúc, đệ làm sao thế này ?!"

Bùi Nhị lang đang ở trong phòng, nhưng cả người đẫm m.á.u ngã gục bên mép giường. Một cánh tay buông thõng, m.á.u từ vết thương ở cánh tay tuôn ra không ngừng, nhuộm đỏ cả một vũng trên sàn nhà.

Ta sợ đến bật khóc , ôm lấy khuôn mặt hắn , đôi bàn tay run rẩy vỗ vỗ lên má hắn : "Sao lại ra nông nỗi này ? Lúc ta đi đệ vẫn còn khỏe mạnh cơ mà! Nhị thúc, đệ đừng làm ta sợ!"

"Mau đi mời đại phu đến đây! Ngài ấy bị thương rất nặng."

Vị Tiêu công t.ử bình tĩnh đến lạ thường, một mặt trầm ổn phân phó ta đi gọi đại phu, một mặt nhanh ch.óng bước tới đỡ lấy Nhị lang, đưa tay ấn c.h.ặ.t vào miệng vết thương đang tuôn m.á.u.

Đại phu vội vã chạy tới. Cầm m.á.u, dùng kéo cắt bỏ lớp quần áo đẫm m.á.u, mới phát hiện trên người hắn không chỉ có một vết thương, mà ngay ở thắt lưng cũng có một vết c.h.é.m rất sâu.

Phải mất đến hai, ba canh giờ sau Bùi Nhị lang mới lờ mờ tỉnh lại . Vì mất quá nhiều m.á.u nên sắc mặt và đôi môi hắn đều tái nhợt. Nhưng ngay khi nhìn thấy vị Tiêu công t.ử kia , câu đầu tiên hắn thốt ra lại là: "Thái t.ử điện hạ, vi thần vô năng, đã khiến ngài phải chịu kinh hãi rồi ."

Quả nhiên người này không phú thì quý, nhưng nằm mơ ta cũng không dám nghĩ ngợi đến việc ngài ấy lại chính là đương kim Thái t.ử! Với thân phận thảo dân sống chui lủi nơi xó chợ như ta , e là có sống thêm mấy kiếp nữa cũng chẳng mong có ngày được diện kiến bậc nhân vật cao quý nhường này . Đây là Trữ quân của một quốc gia đấy!

Tay ta run lẩy bẩy, luống cuống quỳ sụp xuống sàn. Thái t.ử mỉm cười , trông vô cùng hiền hòa nhã nhặn: "Tiết nương t.ử có ân với cô, không cần phải hành đại lễ, mau đứng lên đi ."

"Điện hạ quá lời rồi , dân phụ thẹn không dám nhận."

Ta thấp thỏm đứng dậy. Thấy hai người họ có vẻ còn chuyện muốn bàn bạc, ta lẳng lặng lui ra ngoài pha bình trà . Đợi khi trà pha xong, đứng tần ngần ngoài cửa, ta mới lờ mờ nghe lỏm được ngọn nguồn câu chuyện.

Thư Sách

Hóa ra vụ án buôn lậu v.ũ k.h.í dịp cuối năm ngoái đã dây dưa kéo theo hàng loạt những vụ án tham ô nhận hối lộ và mưu phản khác. Thái t.ử phụng mệnh vua cha đích thân xuôi Nam tra án, Thánh thượng bèn phái Bùi Tướng quân đi theo hộ giá. Kết quả, manh mối vừa mới hé lộ được đôi chút thì từng toán sát thủ đã kéo đến nườm nượp, quyết lấy mạng bằng được đương kim Thái t.ử.

Một cuộc tháo chạy trối c.h.ế.t. Đến địa phận Thao Châu lại đụng độ một trận c.h.é.m g.i.ế.c ác liệt. Bùi Ý không tiếc dùng chính thân mình làm bia ngắm để dẫn dụ đám sát thủ dạt sang hướng khác, đồng thời hẹn Thái t.ử hội ngộ tại đình hóng gió cách huyện Vân An vài dặm. Thái t.ử đã phải trốn chui trốn lủi ở đó chờ hắn suốt hai ngày trời.

Thoát c.h.ế.t trong gang tấc, vị Thái t.ử cao quý cũng không khỏi cảm thán xót xa xen lẫn may mắn. Ghi nhận công ơn hộ giá xả thân của Bùi Ý, ngài lại hỏi tiếp: "Bùi Tướng quân có biết lai lịch của đám sát thủ kia không ?"

Bùi Nhị lang trầm ngâm một lát rồi đáp: "Đề hạt Giang Đô, Thứ sử U Châu, tất cả đều nghe lệnh Khang vương điện hạ."

"Cô biết . Phùng Kế Nho từng có ơn dìu dắt khanh. Khang vương thế lực bám rễ sâu, phe phái trong triều chia năm xẻ bảy. Khanh là trọng thần mới được trọng dụng, ắt hẳn không muốn cuốn vào vòng xoáy đấu đá này ."

"Điện hạ, vi thần chỉ trung thành với Thiên t.ử."

"Thiên t.ử là ai?"

"Kẻ mang chân mệnh chính thống, chính là Thiên t.ử."

"Ha ha ha! Khá khen cho Bùi Ý khanh!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/10.html.]

"Điện hạ cứ yên tâm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-10
Vi thần đã diệt sạch đám sát thủ kia , cũng đã báo tin cho Tuần phủ đại nhân Thao Châu. Hàn Anh hiện đang dẫn binh tới hộ giá. Điện hạ chọn lấy một ngày lành là có thể bình an hồi kinh."

Vài ngày sau , Thái t.ử điện hạ được binh lính hộ tống về kinh. Bùi Nhị lang vì thương tích đầy mình nên phải ở lại huyện Vân An dưỡng thương. Mà người thay t.h.u.ố.c cho hắn mỗi ngày, dĩ nhiên chẳng có ai khác ngoài ta .

Dưới ánh nến lung linh trong phòng, vì vết thương nằm ở vai, lưng và thắt lưng nên hắn đành phải cởi trần. Kẻ quanh năm lăn lộn võ dõng và chinh chiến như hắn , thể trạng vô cùng tráng kiện. Cơ bắp rắn rỏi nổi cộm, những đường nét mạnh mẽ hoàn mỹ kéo dài từ bờ vai rộng thẳng tắp xuống đến vòng eo thon gọn săn chắc rồi khuất sau mép cạp quần.

Chỉ có điều, những vết sẹo to nhỏ, thương cũ đè lên thương mới chi chít trên làn da ấy trông thật nhức mắt. Hắn ngồi ngay ngắn, ta cẩn thận từng li từng tí bôi t.h.u.ố.c cho hắn . Lần nào nhìn thấy những vết c.h.é.m dữ tợn ấy , ta cũng hoảng hồn, động tác tay bất giác trở nên nhẹ nhàng và chậm chạp hơn hẳn.

Nhưng dẫu có cẩn thận thế nào, những ngón tay của ta vẫn không tránh khỏi việc vô tình chạm vào vai, lưng hay vòng eo của hắn . Thỉnh thoảng thấy người hắn khẽ run lên, ta tưởng mình làm hắn đau, vội vàng hỏi han: "Đau lắm sao ?"

Hắn lại ngồi thẳng tắp lưng lên: "Không đau."

Ta thở dài một thượt. Trong lòng vừa xót xa vừa thấy kỳ lạ, bèn hỏi: "Hôm đó lúc ta đi đón người , Nhị thúc rõ ràng vẫn còn đang yên đang lành. Sao lúc ta về đệ lại bị thương nặng đến thế? Chẳng lẽ lúc ta đi , sát thủ mò đến tận cửa tiệm sao ?"

Nghe vậy , hắn chỉ cười nhạt một tiếng: "Không có ."

"Vậy vết thương này là sao ?"

Hắn không trả lời, chỉ hơi nghiêng đầu lẳng lặng nhìn ta . Từ trong ánh mắt ấy , ta bỗng cảm nhận được một tia lạnh lẽo mơ hồ.

"Đệ... đệ cố ý à ?"

"Cũng có thể coi là vậy ."

"Vì sao chứ? Đệ không muốn sống nữa à ? Sao có thể tự ra tay tàn nhẫn với bản thân mình như thế?" Ta vừa giận vừa xót, nhịn không được đưa tay đ.ấ.m nhẹ một cái vào vai hắn . "Chuyện lớn bằng trời cũng không thể tự hại mình như vậy ! Lỡ có bề gì, ngay cả cái mạng cũng chẳng còn!"

"Tẩu tẩu xót ta sao ?"

Bên này ta đang sốt sắng đến mức thở gấp, hắn thì lại dửng dưng như không , đôi mắt sâu thăm thẳm khóa c.h.ặ.t lấy ta , thình lình buông một câu hỏi khó hiểu.

Nhịp thở chợt ngưng trệ, ta có cảm giác tim mình vừa lỡ nhịp. "Đương... đương nhiên rồi . Ta là tẩu t.ử của đệ , tự nhiên phải sợ đệ xảy ra chuyện chứ."

"Vậy... tẩu đỏ mặt làm gì?"

Gò má vốn đã nóng bừng của ta nay càng trở nên rát bỏng, cứ như thể có một cấm kỵ nào đó đang chực chờ phá kén chui ra . Hắn vẫn ngồi bất động nhìn ta đăm đăm. Đôi mắt đen thẳm ấy tựa như nhìn thấu tâm can người đối diện, cuồn cuộn những đợt sóng ngầm mãnh liệt.

Ta hoảng hốt tột độ, vội đưa tay ôm lấy bên má, dỗi giọng: "Nhị lang, đệ đừng có ăn nói hàm hồ."

Nào ngờ, hắn cũng bất ngờ vươn một tay ra , nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay đang ôm má của ta . Bàn tay to lớn thô ráp ấy nóng rực như hòn than, hơi nóng tựa hồ ngọn lửa truyền từ tay ta rồi lan tỏa ra khắp toàn thân . Hắn nhìn ta bằng ánh mắt mờ mịt, những cảm xúc bị đè nén bấy lâu nay tựa hồ đang chực trào. Giọng hắn khàn đặc, thâm trầm gọi: "Ngọc Nương..."

Mắt ta lập tức đỏ hoe vì hoảng sợ, giọng run rẩy: "Nhị thúc!"

Ta cuống cuồng lùi lại một bước, lúng b.úng nói một mạch: "Nhị thúc, ta có chuyện muốn bàn với đệ . Lần trước đệ cũng gặp tú tài rồi đấy. Những năm qua chàng ấy giúp đỡ nhà ta rất nhiều. Đệ cũng biết mà, ta với anh trai đệ vừa thành thân thì chàng đã khuất núi. Ta lo toan chèo chống cái nhà này ngần ấy năm, nay cũng đã hai mốt tuổi rồi . Ta thấy tú tài là người không tồi, nên... ta muốn tái giá gả cho chàng ấy .

Nhị thúc cứ yên tâm, tú tài nói rồi , thành thân xong chúng ta vẫn là người một nhà. Ta vẫn có thể tiếp tục buôn bán, vẫn có thể lo liệu cho Tiểu Đào...

Mai này đệ ổn định sự nghiệp ở kinh thành rồi , có thể đón Thái mẫu và Tiểu Đào qua đó. Nếu họ không muốn đi , thì cứ ở lại sống với ta cũng được , thế nào cũng xong hết."

Càng nói ta càng hoảng loạn, câu từ cứ lộn xộn rối bời. Bàn tay Bùi Nhị lang tựa hồ khẽ run lên, rồi hắn từ từ rụt lại . Đôi mắt hắn hằn lên những tia đỏ bầm, vẻ mặt ngày càng lạnh ngắt như băng.

"Tẩu tẩu đã suy nghĩ kỹ chưa ?"

"Kỹ rồi ."

"Được. Tẩu đợi đó."

11

Một câu "Tẩu đợi đó" của Bùi Nhị lang khiến ta nơm nớp lo sợ suốt mấy ngày liền. Tuy không hiểu rõ hàm ý thực sự của câu nói đó là gì, nhưng nhìn vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của hắn lúc đó, ta biết hắn đang cực kỳ phẫn nộ.

Sau hôm ấy , ta và hắn cũng chẳng nói với nhau thêm lời nào nữa. Ta vẫn đặn đều hàng ngày vào thay t.h.u.ố.c cho hắn . Vết thương ngày một lành lặn, nhưng khuôn mặt hắn thì ngày một lạnh lẽo hơn. Mỗi lần ta cúi đầu bôi t.h.u.ố.c, quấn lại băng gạc quanh eo hắn , ta luôn có cảm giác ánh mắt hắn đang thiêu đốt đỉnh đầu mình . Vừa ngẩng lên, y như rằng lại đ.â.m sầm vào đôi mắt thâm trầm sắc lẹm ấy .

"Nhị... Nhị thúc sắp khỏi hẳn rồi ." Ta lắp bắp cất lời.

"Ừm, sắp khỏi rồi ." Hắn nhìn ta chằm chằm, nụ cười nửa miệng đầy thâm ý.

Lần nào thay t.h.u.ố.c xong, ta cũng cuống cuồng tìm đường tháo chạy khỏi phòng hắn . Tiểu Đào thấy ta mặt mày tái mét thì ngơ ngác hỏi: "Tẩu t.ử, Nhị ca của muội không trụ được nữa hay sao mà tẩu mặt cắt không còn giọt m.á.u thế kia ?"

"Bùi Tiểu Đào!" Ta cố nén giọng gắt khẽ, e sợ người trong phòng nghe thấy. "Muội không mở miệng thì không ai bảo muội câm đâu !"

"Đệ không nói thì có khác gì bị câm đâu ."

"Rảnh rỗi sinh nông nổi đúng không ? Xuống bếp nhóm lửa đi , lát nữa ta phải hầm nồi nước dùng."

"Hu hu hu, vâng ạ."

...

Chạng vạng tối, tiệm đã vãn khách. Ta bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu hầm nước dùng, tất bật loay hoay mãi dưới hậu viện. Đến lúc bưng được nồi lên bếp lò, nhìn mãi vẫn chưa thấy bóng dáng Tiểu Đào đâu , ta không khỏi lầm bầm: "Cái con nhóc lừa gạt này , lại chạy tót đi đâu rồi ."

Thế là đành lúi húi tự mình nhóm lửa. Đang cầm hộp diêm quẹt xẹt mấy lần vẫn chưa cháy, chợt một giọng nói trầm thấp cất lên từ phía cửa:

"Để ta làm cho."

Tay ta run lẩy bẩy. Ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Bùi Nhị lang đang tựa người bên khung cửa. Vết thương của hắn đã gần như bình phục hoàn toàn . Hắn mặc một chiếc áo đơn màu trắng, vóc người cao ngất, hai tay khoanh trước n.g.ự.c, môi điểm một nụ cười nửa miệng đầy nguy hiểm nhìn ta .

Tay ta càng run rẩy tợn. Ta buông vội hộp diêm xuống, ấp úng: "Vậy... vậy Nhị thúc làm nhé. Ta... ta đi giặt mấy bộ quần áo trong chậu đây."

Nói xong, ta lật đật đứng dậy, cắm mặt xuống đất không dám nhìn hắn , vội vã muốn chạy thoát khỏi căn bếp ngột ngạt này . Nhưng chân còn chưa kịp bước tới cửa, cánh cửa đã bị sập mạnh lại . Bùi Nhị lang sừng sững tựa một bức tường thành kiên cố, chặn đứng ngay trước mặt ta .

Ta đ.â.m sầm vào n.g.ự.c hắn , suýt nữa thì ngã ngửa. May mà hắn nhanh tay vòng ôm lấy eo ta đỡ lại . Nhị lang sinh ra cao lớn vạm vỡ, đỉnh đầu ta mới chỉ mấp mé ngang vai hắn . Cả người ta giờ lọt thỏm trong vòng tay hắn . Hơi thở nam tính lẫm liệt hòa quyện cùng mùi hương thảo d.ư.ợ.c thanh mát vờn quanh ch.óp mũi ta .

Hắn cúi đầu nhìn ta , ghé sát vào tai ta khẽ cười cợt: "Tẩu định chạy đi đâu ?"

"Nhị lang, đệ buông ra !"

Ta vừa thẹn vừa giận, trợn trừng mắt nhìn hắn , hai má đỏ bừng lan tận mang tai. Ánh mắt hắn khẽ d.a.o động, không những không buông tay mà còn siết c.h.ặ.t vòng eo ta hơn. Giây tiếp theo, cả người ta đã bị hắn nhấc bổng lên bằng một tay. Hắn bước lên một bước, đặt ta ngồi gọn lỏn lên bệ bếp.