LANG CÓ MANG NGỌC

Ta lấy bộ y phục mới may bằng gấm Phù Quang ra đưa cho muội ấy : "Đẹp không ? Ta cố ý chọn màu bích hà, mặc vào nhẹ nhàng lả lướt như khoác áng mây. Muội mau thử xem, mặc xong rồi thì uống bát canh gà, chúng ta ra cầu Châu Kiều dạo chơi. Tối nay có hội hoa đăng đấy."

"Muội không đi đâu , cả người chẳng còn chút sức lực nào, thực sự không gượng dậy nổi."

"A Hương..."

"Ngọc Nương, bộ y phục này đẹp quá. Tiếc là muội không ra khỏi cửa được nữa, tỷ có thể mặc thử cho muội ngắm một chút được không ?"

Giọng A Hương mềm mỏng, ánh mắt toát lên vẻ trống trải mịt mờ. Ta nhịn không được trách yêu: "Không ra khỏi cửa được thì cứ cất đó, thiếu gì cơ hội để mặc. Muội mau uống bát canh gà này đi đã ."

"Muội nuốt không trôi. Trong người cứ hoảng loạn đáng sợ lắm. Thật đấy, muội cũng muốn uống, cũng biết cha đang rất đau khổ. Nhưng muội có vẻ thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi ... Ngọc Nương, muội không muốn c.h.ế.t, nhưng muội chịu không nổi nữa..."

Từ nhà A Hương bước ra , nước mắt ta cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Làm theo tâm nguyện của muội ấy , ta đã mặc chiếc váy gấm Phù Quang màu bích hà lên người . Muội ấy bảo ta xõa tóc xuống mới đẹp . Quả phụ đã mấy năm trời như ta đành rút trâm cài ra , thả lơi b.úi tóc, để mái tóc dài buông xõa rủ xuống tận vòng eo.

A Hương thều thào bảo: "Ngọc Nương, tỷ đẹp lắm. Mắt đẹp , miệng cũng đẹp , hệt như đang khoác áng mây trên người vậy . Tối nay, tỷ đi ngắm hội hoa đăng trên cầu Châu Kiều thay muội nhé..."

Có vẻ như... muội ấy không qua khỏi đêm nay.

Ta vừa đi vừa khóc , chen chúc qua dòng người tấp nập trên phố, nước mắt chực trào nhòa đi tầm nhìn . Tiểu Đào ban đầu còn ồn ào, thấy vậy cũng bắt đầu hoảng hốt: "Tẩu t.ử, tẩu khóc cái gì vậy ? A Hương tỷ tỷ sắp c.h.ế.t sao ? Những lời tỷ ấy vừa nói ... lẽ nào là di ngôn?"

Thế là, hai chị em ta cùng nhau vừa đi vừa thút thít khóc . Người qua đường thi nhau ngoái lại nhìn , bàn tán xôn xao.

Ta và Tiểu Đào từ đại lộ huyện thành rẽ vào ngõ Sư Tử, thẳng hướng đến cầu Nam Châu Kiều. Sắc trời đã ngả về chiều, hoa đăng dọc hai bên đường bắt đầu được thắp sáng.

Hai mắt đẫm lệ mơ màng, khi đi đến trước cửa tiệm tào phớ, ta thế nhưng lại sinh ra ảo giác. Ta nhìn thấy Bùi Nhị thúc đang đứng trước cửa tiệm, thân khoác bộ y phục hắc sắc viền bạc thêu chìm họa tiết mây cuốn, vòng eo săn chắc, dáng người ngọc thụ lâm phong.

Hắn khẽ nhướng mắt nhìn về phía chúng ta , thoắt cái sững sờ.

"Kia chẳng phải là Nhị ca sao ? Sao huynh ấy lại về rồi ?" Tiểu Đào vừa sụt sịt vừa hỏi ta .

"Không... không biết nữa. Sao đệ ấy lại về rồi ?" Ta cũng vừa khóc vừa ngơ ngác đáp.

Giây tiếp theo, khi ý thức đã bắt kịp thực tại, ta òa khóc nức nở, tiếng khóc vỡ òa cứ thế lao thẳng về phía hắn . Trớn chạy quá mạnh, ta đ.â.m sầm cắm đầu vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn , kích động đến mức nói năng lộn xộn: "Nhị thúc! Nhị thúc về rồi ! Sao bây giờ đệ mới về! Ô ô ô..."

Bùi Nhị lang vững vàng giữ lấy vai ta , khẽ nhíu mày đ.á.n.h giá một lượt. Rồi hắn đưa ngón tay cái thô ráp vụng về lau đi những giọt nước mắt đang tuôn như suối của ta , giọng nói mang theo vài phần thương xót: "Có chuyện gì vậy ? Đừng khóc nữa, mắt sưng húp hết cả rồi ."

Đợi đến khi ta nức nở kể rõ ngọn ngành sự việc rồi vội vã kéo tay hắn quay ngược lại hướng nhà Triệu đại thúc, phía sau lưng bỗng vẳng đến tiếng gào khóc còn lanh lảnh hơn của Tiểu Đào:

"Oa oa oa! Hóa ra cái người mà A Hương tỷ tỷ ôm mộng không thành... lại chính là ca ca của đệ à ..."

Lúc từ nhà Triệu đại thúc bước ra , cảm xúc của ta đã ổn định lại phần nào. Không biết Bùi Nhị lang ở trong phòng đã nói những gì với A Hương, nhưng khi bước ra , sắc mặt hắn không được tốt cho lắm.

Trên đường về tiệm, ta đ.á.n.h bạo hỏi hắn : "Nhị thúc, đệ sao thế? A Hương không sao chứ?"

Hắn khẽ mím môi dưới , tựa như đang kiềm chế một cảm xúc nào đó trực trào: "Không sao ."

"Không sao là tốt rồi . Bệnh của muội ấy là tâm bệnh, do uất kết trong lòng không thông. Đại phu nói tâm bệnh thì phải dùng tâm d.ư.ợ.c mới chữa được ..."

"Tẩu viết thư hỏi ta khi nào về, chính là vì chuyện này sao ?" Bùi Nhị lang đột ngột ngắt lời ta .

" Đúng vậy , ta lo đến sốt vó lên rồi đây này ."

"Thế à ?"

Hắn bỗng dưng dừng bước, đôi mắt đen kịt tĩnh lặng nhìn xoáy vào ta , buông một tiếng cười lạnh: "Ta thì khác. Ta sắp ngu xuẩn đến c.h.ế.t rồi đây."

Ta sững sờ, hoàn toàn không hiểu hắn có ý gì, lại càng thấy khó tin. Một Đại tướng quân uy phong lẫm liệt như hắn , sao tự nhiên lại thốt ra những lời kỳ quái thế này ?

"Đệ... sao đệ có thể ngốc được ? Đệ là quan lớn của triều đình cơ mà. Nếu đệ mà ngốc thì Thánh thượng đã chẳng trọng dụng đệ rồi ."

"Tss..."

Bùi Nhị lang khẽ rít lên một tiếng, tựa hồ đang cố nhẫn nhịn điều gì đó khi đối diện với đôi mắt ngơ ngác xen lẫn bất an của ta .

"Nhị thúc, có phải ta lại nói sai gì rồi không ?" Ta luống cuống không biết làm sao .

Hắn bỗng bật cười : "Không có . Đây là bộ y phục tẩu mới may sao ?"

"Ừ ừ, tốn mất một trăm lượng bạc để mua ba xấp lụa đấy, đắt muốn xót cả ruột." Dẫu sao cũng là tiêu tiền của hắn , ta không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Hắn lại tỏ vẻ chẳng hề để tâm, giọng nói trầm ấm mang theo ý cười : "Không đắt, vật đáng đồng tiền, rất đẹp ."

"Thật sao ? Ta cũng thấy đẹp , nhưng lúc mua vẫn xót tiền đứt ruột. Mãi đến phút ch.ót ta vẫn cố cò kè mặc cả với lão chưởng quỹ, nẫng thêm của lão một xấp lụa trơn thượng hạng nữa, làm lão ta nhăn nhó mãi không vui..."

Ta hào hứng kể lể, định thao thao bất tuyệt khoe chiến tích "chiếm tiện nghi" của mình . Nhưng vừa ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đen thẳm của hắn , nơi đáy mắt lấp lánh những tia sáng vụn vỡ dịu dàng, trong lòng ta chợt hẫng đi một nhịp.

Hắn vừa nói gì cơ chứ... Rất đẹp .

"Nhị... Nhị thúc, trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta mau về tiệm xem Thái mẫu thế nào đi ."

"Không vội. Vừa nãy ta có gặp bà rồi . Tinh thần rất tốt , sức vung gậy cũng mạnh lắm."

"...Bà lại dùng quải trượng đ.á.n.h đệ à ?"

"Ừm."

"..."

Thôi xong, ta có cảm giác mình còn luống cuống hơn cả lúc trước .

Dọc đường đi bộ về cửa tiệm, từ ngõ Sư T.ử vắt ngang qua cầu Châu Kiều, con đường lát đá xanh trải dài tít tắp, hai bên đường hoa đăng treo cao sáng rực rỡ bừng bừng. Khu vực quanh cầu Châu Kiều lại càng náo nhiệt hơn cả. Hoa đăng lộng lẫy, tiếng sáo trúc rộn ràng, xen lẫn tiếng tỳ bà văng vẳng từ thuyền hoa của ca kỹ Tần Lâu dập dềnh trên sóng nước.

Bùi Nhị lang về thật đúng lúc, hôm nay vừa hay lại có hội hoa đăng. Về đến trước cửa tiệm rồi mà hắn vẫn không chịu vào , bảo rằng đã nhiều năm không được dạo hội, muốn ta dẫn hắn sang mạn phía tây cầu chơi một lát.

Ta ngập ngừng bảo phải về chăm sóc Thái mẫu, hắn liền chặn họng bảo đã có Tiểu Đào ở nhà, không cần lo. Sau đó, hắn cứ dùng ánh mắt ấy lặng lẽ nhìn ta . Sống mũi cao thẳng tắp, hàng mày kiếm sắc sảo tựa như dãy núi non điệp trùng hiểm trở. Con người này xưa nay đã ra lệnh là không dung thứ cho sự cự tuyệt. Ta đành cười gượng hai tiếng, ngoan ngoãn đi trước dẫn đường cho hắn .

Dọc đường, ta còn tạt vào mua một chiếc đèn l.ồ.ng hình con thỏ. Dòng người chen chúc ồn ào. Ta đi trước , hắn che chắn phía sau . Chiếc đèn thỏ trong tay tỏa ra một vầng sáng nhỏ nhoi ấm áp.

Chắc có lẽ vì ta đang mặc bộ y phục quá đỗi rực rỡ, dọc đường đi không ít người ngoái lại nhìn . Thêm cả cái ánh mắt nóng rực như kim châm từ phía sau lưng của ai kia nữa, lòng ta hoang mang tột độ, thế là một phút sơ sẩy, ta trẹo luôn mắt cá chân.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-9

Bùi Nhị lang kịp thời vươn tay ra đỡ lấy ta . Giữa dòng người tấp nập, hai chúng ta nép dạt vào thành cầu. Giọng nói quan tâm của hắn vang lên ngay đỉnh đầu: "Có đau lắm không ? Lên lưng ta cõng về."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/9.html.]

"Hả? Không cần đâu , Nhị thúc cứ đỡ ta đi là được rồi ."

Thư Sách

Hội đèn l.ồ.ng đành bỏ dở. Bàn tay to lớn rắn rỏi của hắn cứ thế dìu ta , tập tễnh bước về tiệm tào phớ.

Thật trùng hợp làm sao , vừa về đến nơi đã thấy Trần tú tài đang đứng đợi trước cửa. Thấy ta đi cà nhắc từ xa, tú tài khẩn trương bước tới, lo lắng hỏi: "Ngọc Nương, nàng sao thế?"

"Không sao đâu , chỉ vô tình trẹo chân một chút thôi."

Chàng vươn tay ra , tựa hồ muốn đón lấy ta từ trong tay Bùi Nhị lang. Hành động này quả thực có chút vượt quá giới hạn. Y như rằng, sắc mặt Bùi Nhị lang lập tức sa sầm. Hắn lạnh lùng liếc nhìn tú tài, trong mắt tỏa ra luồng khí lạnh thấu xương.

Tim ta đ.á.n.h "thót" một cái, vội vàng lên tiếng xoa dịu: "Tú tài, đây là Nhị thúc nhà ta , đệ ấy hôm nay vừa từ kinh thành trở về."

Trần tú tài tự nhiên là biết danh tiếng của hắn , chỉ là trước nay chưa có dịp chính thức giáp mặt mà thôi. Vốn là người có học nho nhã, chàng vội khom người chắp tay hành lễ: "Bùi Tướng quân."

Bùi Nhị lang không thèm đáp lời, vẫn dùng ánh mắt lạnh lẽo đó nhìn chằm chằm chàng , không nể nang lấy một chút mặt mũi. Ta có chút xấu hổ, đành chống chế: "Nhị thúc, tú tài công vốn là tiên sinh dạy học của Tiểu Đào nhà ta . Nay chàng đã thi đỗ Cử nhân, tháng ba tới sẽ lên kinh dự thi."

Cuối cùng hắn cũng có phản ứng, nhưng thần sắc vẫn vô cùng đạm mạc: "Kỳ thi mùa xuân đáng lẽ phải tổ chức vào tháng hai, cớ sao tháng ba mới lên kinh?"

Tú tài vội giải thích: "Dạ, vốn định là tháng hai, nhưng dịp cuối năm ngoái trong triều xảy ra nhiều biến cố, Thánh thượng vừa hạ chỉ dời kỳ thi Đình sang tháng năm."

Trong triều nhiều biến cố, nghĩ lại chắc chắn là vụ án buôn lậu v.ũ k.h.í chấn động dạo nọ rồi . Bùi Nhị lang gật đầu, không nói thêm lời nào. Ta bèn tiếp lời: "Kỳ thi lùi sang tháng ba thì giờ cũng phải chuẩn bị khởi hành rồi . Đồ đạc đã thu xếp ổn thỏa cả chưa ?"

"Ta thu xếp xong cả rồi , những thứ cần mang đều đã mang theo. Lúc thi Hương trời còn buốt giá, nay tiết trời đã ấm dần lên nên ta không mang theo băng bảo vệ đầu gối nữa. Còn tấm đệm lót bằng lông cáo đen mà Ngọc Nương làm cho ta rất tốt , ta mang theo, lúc làm bài thi có thể đặt lên ghế ngồi cho êm..."

"Cái đó... Tú tài à , huynh về nghỉ ngơi trước đi nhé, ta đứng nãy giờ cũng mệt rồi , hôm nay không tiện nói chuyện nhiều."

"À à ... vâng . Vậy nàng nhớ chườm t.h.u.ố.c lên chân nhé, không thì ngày mai không bước nổi đâu ."

Tú tài lưu luyến không rời, cứ bước được ba bước lại ngoái đầu nhìn lại một lần , rồi mới chịu chắp tay cáo từ.

Chẳng hiểu sao , trong dạ ta cứ râm ran cảm giác chột dạ , không dám hé mắt ngước lên nhìn Bùi Nhị lang. Ta ngoan ngoãn cúi gằm mặt, để mặc hắn đỡ thẳng lên phòng trên lầu hai. Vừa bước vào phòng, thoát khỏi ánh mắt áp bức của hắn , ta mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Hành động ban nãy của tú tài thực ra cũng chẳng tính là vượt rào. Bởi vì ngay khi thi đỗ Cử nhân, chàng đã bàn bạc với ta rằng, trước khi lên kinh ứng thí, chàng muốn danh chính ngôn thuận định đoạt chuyện chung thân của hai chúng ta .

Mà cái gọi là "định đoạt", tự nhiên là phải thưa chuyện với người nhà họ Bùi. Mà " người nhà họ Bùi" ở đây, không ai khác chính là Bùi Nhị lang.

Giấy hưu thê hắn đã ký trả ta từ lâu, nay ta muốn tái giá với tú tài thì về lý cũng chẳng có gì sai trái. Chỉ là trên danh nghĩa, ta dẫu sao vẫn mang danh quả tẩu của nhà hắn , gắn bó dưới một mái nhà ngần ấy năm, chuyện hệ trọng thế này quả thực nên bàn bạc qua với hắn một tiếng.

Hôm nay hắn về huyện Vân An, đúng là một cơ hội tốt . Thế nhưng chẳng hiểu sao trong lòng ta lại trào lên một cỗ chột dạ không tên, cứ có cảm giác như mình đang làm chuyện vụng trộm mờ ám gì đó. Nhưng ngẫm lại thấy thật nực cười , ta không trộm cắp, chẳng cướp giật, có gì mà mờ ám? Trời đổ mưa thì mẹ góa phải lấy chồng, quả tẩu của Đại tướng quân không muốn thủ tiết cả đời thì có gì là mất mặt đâu chứ!

Huống hồ, ta cứ có cảm giác Bùi Nhị lang lần này trở về, thái độ có chút gì đó rất là kỳ lạ, khiến lòng người bất an vô cùng. Ta hạ quyết tâm, ngày mai hễ giáp mặt, ta nhất định phải nói rõ chuyện này với hắn .

10

Đang miên man suy nghĩ, cánh cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ. Ta vội hỏi: "Ai đó?"

"Là ta ."

"Nhị thúc có chuyện gì vậy ?"

"Ta mang rượu t.h.u.ố.c lên, tẩu xoa bóp chân đi ."

"À, vâng ."

Ta đi cà nhắc ra mở cửa, nhận lấy lọ rượu t.h.u.ố.c từ tay Bùi Nhị lang. Trong đầu đang thầm cân nhắc xem có nên mượn cơ hội này để đ.á.n.h bài ngửa chuyện của Trần tú tài luôn không , ta bèn lên tiếng: "Nhị thúc, ta có chuyện muốn ..."

Mới thốt ra được vài chữ, ta chợt phát hiện điểm bất thường. Bùi Nhị lang y phục chỉnh tề, tay cầm bội kiếm, bộ dạng rõ ràng là chuẩn bị đi xa.

"Nhị thúc định đi đâu sao ?"

"Ừm."

"Đi đâu vậy ?"

"Đến huyện Giang Châu."

"Sao vừa mới về đã đi ngay thế?"

"Lần này ta ra khỏi kinh thành vốn là để làm công vụ. Chỉ là tiện đường đi qua Thao Châu nên mới tạt vào thăm mọi người một lát."

"Trời cũng muộn rồi , Nhị thúc đi đường cẩn thận, chú ý an toàn nhé."

"Tẩu vừa định nói chuyện gì với ta ?"

"Cũng không có gì quan trọng đâu , đợi đệ về rồi hẵng nói ."

Bùi Nhị lang ôm thanh kiếm trước n.g.ự.c, vóc dáng cao thẳng, khí thế bức người . Ánh mắt hắn khóa c.h.ặ.t lấy ta , khẽ cười nhạt: "Ta thì lại có chuyện rất quan trọng muốn hỏi tẩu đây. Bộ băng bảo vệ đầu gối và tấm đệm lót tẩu đưa cho ta lần trước ... là tẩu may cho người khác sao ?"

"...Vâng."

"Vì sao lại may cho hắn ta ? Nghĩ cho kỹ rồi hẵng trả lời." Giọng hắn trầm xuống, gương mặt lộ rõ vẻ không vui.

Ta ấp úng giải thích: "Tú tài... Tú tài là người rất tốt . Trước kia từng giúp đỡ ta , ở tư thục cũng đối xử rất tốt với Tiểu Đào. Hơn nữa... chàng ấy mồ côi cha mẹ từ sớm. Lần trước vì nhiễm phong hàn mà lỡ dở kỳ thi, cho nên ta mới... cho nên ta mới..."

"Không có lần sau nữa. Từ nay về sau , cấm tẩu may đồ cho hắn ta ."

Hắn nhíu mày, khuôn mặt vẫn lạnh lùng, nhưng giọng nói đã mềm đi vài phần.

Một kẻ chậm tiêu như ta , đến lúc này dường như cũng lờ mờ nhận ra được thái độ kỳ lạ của Nhị lang dành cho mình . Trong lòng chợt dâng lên một luồng hoảng hốt bất an, ta vội nói : "Không phải đâu Nhị thúc, ta thực sự có lời muốn nói với đệ ."

"Không vội. Đợi ta về, ta cũng có chuyện muốn nói với tẩu."

...

Hắn quay gót ra đi , thoắt cái đã lại vắng mặt cả tháng trời.

Trần tú tài vài ngày sau đó cũng khăn gói lên đường vào kinh dự thi. Trước lúc đi , chàng hỏi ta : "Ngọc Nương, nàng đã thưa chuyện của hai đứa mình với Nhị thúc trong nhà chưa ?"

"...Vẫn chưa . Đợi lần tới đệ ấy về ta sẽ nói ."

Lòng ta rối như tơ vò, nhưng tú tài không hề nhận ra sự chột dạ ấy . Chàng tự tin bảo: "Ta có cảm giác Bùi Tướng quân tựa hồ không ưa ta cho lắm. Nhưng nàng cứ yên tâm, đợi lần này ta thi đỗ công danh, biết đâu ngài ấy sẽ nhìn ta bằng con mắt khác."

"Vậy huynh ... cố gắng thi cho tốt nhé."

"Ừm, ta sẽ cố."

Bệnh tình của A Hương dạo này đã khá lên rất nhiều. Muội ấy đã có thể ra khỏi nhà đi lại , thi thoảng còn chạy ra tiệm phụ giúp ta một tay.