LANG CÓ MANG NGỌC

"Kinh thành quý nữ tuy nhiều thì có liên quan gì đến ta ? Nàng đừng có ăn nói hàm hồ nữa."

Hắn đột nhiên nhíu mày nổi cáu, ngữ khí âm trầm. Bị hắn liên tiếp lớn tiếng răn dạy, ta đ.â.m ra khẩn trương bất an, chẳng biết mình đã nói sai ở đâu . Trong lòng thấy có chút nghẹn khuất, quả thực không dễ chịu chút nào.

Nhưng nghĩ đến việc hắn sắp phải đi , ta cũng không buồn so đo, bèn lảng sang chuyện khác, nhẹ giọng hỏi: "Xấp ngân phiếu này ... ta có thể rút ra một trăm lượng để dùng được không ?"

"Đương nhiên, nàng muốn tiêu thế nào thì tùy."

"Ây da, ta cũng chỉ cần một trăm lượng thôi."

Chỉ chớp mắt ta đã vui vẻ trở lại : "Hồi trước lúc đi khuân vác hàng cho tiệm vải, ta thấy có một xấp lụa quý lắm, giá mấy chục lượng bạc cơ, gọi là gấm Phù Quang hay lụa hoa gì đó. Ta đã ao ước suốt ba năm nay, thực sự rất muốn may một bộ y phục bằng loại vải đó. Nhị thúc bây giờ có tiền rồi , cho ta may một bộ nhé, may cho Tiểu Đào một bộ, Thái mẫu một bộ nữa..."

Lúc vui vẻ, con người ta khó tránh khỏi nói nhiều. Bùi Nhị lang dùng ánh mắt thâm thúy nhìn ta , bỗng chen ngang: "Nàng có thể may thêm vài bộ, muốn may bao nhiêu thì may. Sau này , lúc nào cũng sẽ như thế."

Ta ngẩn người , có chút không hiểu ý hắn .

Nơi đáy mắt đen nhánh của hắn xẹt qua những tia sáng vụn vỡ, hắn lại mở miệng hỏi: "Nàng còn đồ gì chưa đưa cho ta không ?"

"Đồ gì cơ?" Ta ngơ ngác không hiểu ngọn ngành.

"Khí hậu trên kinh thành không lạnh bằng biên cương, thực ra đa phần những thứ kia cũng chẳng dùng tới. Nhưng nếu nàng đã làm xong rồi thì cứ đưa cho ta đi , biết đâu ngày nào đó lại cần dùng."

"Nhị thúc đang nói cái gì vậy ?"

"Băng bảo vệ đầu gối."

Đầu óc ta "oong" lên một tiếng, giây tiếp theo liền há hốc mồm. Lần trước lúc đo kích thước cho hắn , trong rổ kim chỉ của ta đúng là có một bộ băng bảo vệ đầu gối đã may xong, còn có cả một tấm đệm lót bằng lông cáo đen nữa. Nhưng mà... đó là đồ ta may cho Trần tú tài cơ mà!

Kỳ thi Hương lần trước tú tài bị nhiễm lạnh, chớp mắt đã lại sắp đến kỳ thi ba năm một lần , ta bèn cất công may trước băng đầu gối và đệm lót cho hắn , đều dùng loại da cừu đen thượng hạng rất dày dặn.

Giờ Bùi Nhị lang bắt ta đi lấy, ta định mở miệng giải thích, nhưng chẳng hiểu sao hai chữ " người khác" cứ ứ nghẹn ở cổ họng không thốt ra được .

Thế là ta đành lủi thủi quay về phòng, cầm bộ băng đầu gối ra đưa cho hắn .

"Tấm đệm lót đâu ?"

"Nhị thúc không dùng tới cái đó đâu , cứ để ở nhà đi ."

"Có dùng tới. Đi lấy đi ." Giọng hắn kiên quyết không cho phép từ chối.

...

Lúc Bùi Nhị lang rời đi , hắn lại khoác lên mình bộ chiến giáp màu huyền đen bóng. Hắn đến từ biệt Thái mẫu.

Gần một năm nay, Thái mẫu ngày càng lẩm cẩm. Bà tức giận dùng quải trượng đập bùm bụp vào chân hắn : "Sao mày lại đi nữa? Mày đi rồi thì Tiểu Ngọc biết làm sao ? Bao giờ hai đứa bay mới có con hả? Mày lớn tồng ngồng rồi , sắp ba mươi đến nơi rồi , mày rốt cuộc có làm ăn được không hả? Phải nỗ lực lên chứ..."

Vị tướng quân trẻ tuổi uy dũng khoác chiến giáp, ngồi xổm trước mặt bà, vẻ mặt trông thì bình thản nhưng vành tai đã đỏ lựng lên. Ta nghe mà da đầu căng râm ran, chẳng dám nhìn thẳng vào hắn , đành vội vàng chạy tới kéo Thái mẫu ra , cuống quýt dỗ: "Người này là Nhị lang, là Nhị lang mà Thái mẫu! Người nhận nhầm người rồi ."

"Định lừa bà à ? Mày tưởng bà ngốc chắc? Bà tận mắt thấy mày với nó bái đường thành thân cơ mà. Có phải nó lại định đuổi mày đi không ? Nó không cần mày à ? Đừng sợ, để bà đ.á.n.h c.h.ế.t nó..."

...

Thoắt cái đã đến cửa ải cuối năm. Bùi Nhị thúc hồi kinh cũng đã được ba tháng. Từ ngày hắn đi , cuộc sống dường như vẫn trôi qua đều đặn như trước , nhưng lại có chút thay đổi.

A Hương đổ bệnh, một thời gian rất dài không thấy đến cửa tiệm.

Ngô quả phụ ở thôn Đại Miếu tìm đến tiệm tào phớ, dò hỏi ta tung tích của Hàn tiểu tướng. Lúc này ta mới vỡ lẽ, hồi đám người Hàn tiểu tướng tá túc ở thôn Đại Miếu, chẳng ít lần được Ngô quả phụ mang đồ ăn đến tiếp tế. Sau đó, tên Hàn tiểu tướng cậy mình có chút nhan sắc, lại đem Ngô quả phụ dụ dỗ lên giường. Hắn còn hứa hẹn sẽ cưới nàng ta làm vợ.

Kết quả, lúc theo Bùi Nhị thúc hồi kinh, hắn lẻn đi im hơi lặng tiếng, đến một lời từ biệt cũng chẳng thèm để lại .

Ta không khỏi khuyên Ngô Thúy Liễu: "Sao tỷ lại dễ dàng tin lời hắn chứ? Hắn đâu phải loại đàn ông tốt đẹp gì."

"Xì, đàn ông thì được mấy kẻ tốt ? Dù sao ta cũng mặc kệ, hắn đã hứa cưới ta rồi . Giờ hắn có trốn đến chỗ Hoàng đế lão t.ử ta cũng phải lôi hắn ra bằng được ."

Thư Sách

"Lôi ra rồi thì sao ? Nhỡ hắn dứt khoát không chịu cưới tỷ thì làm gì được ?"

"Thì ta thiến hắn !"

"..."

Sau đó, tỷ ta thật sự về thu xếp hành lý, khăn gói quả mướp lên kinh thành.

Bùi Tiểu Đào đứng nhìn theo bóng lưng tỷ ta , giơ ngón tay cái đầy ngưỡng mộ: "Quả phụ đúng là đỉnh thật, dám vác mặt lên tận kinh thành đòi thiến quan. Không hổ là người từng ăn hai cái phao câu gà nhà chúng ta ! Đúng là tấm gương sáng cho chị em phụ nữ! Lợi hại!"

Ta liếc xéo con bé một cái lạnh ngắt: "Hôm nay không đi học à ?"

"Tú tài công chuẩn bị đi thi rồi , tiên sinh mới vẫn chưa đến nhận lớp mà."

"Vậy ra hậu viện rửa bát đi ."

"... Hu hu hu, vâng ạ."

A Hương đổ bệnh đã được một thời gian. Vì tiệm quá bận rộn không xuể, ta đành phải thuê một tiểu nhị chạy bàn. Có tiểu nhị lanh lẹ phụ giúp, ta cũng nhàn nhã hơn đôi chút. Buổi trưa vắng khách, ta chạy sang thăm A Hương, tiện đường ghé tiệm vải Kinh Vân mua hai xấp lụa.

Đó chính là loại gấm Phù Quang mà ta hằng tâm niệm bấy lâu, ánh sáng lấp lánh lưu chuyển, đẹp đến lóa cả mắt. Ta vui vẻ ôm về nhà, ngồi hì hục trong phòng cắt may suốt cả buổi chiều.

Nửa tháng sau , Triệu đại thúc chạy đến cửa tiệm tìm ta . Một hán t.ử nha dịch thân hình vạm vỡ như ông, vừa thấy ta đã đỏ hoe hai mắt, quỳ sụp xuống đất cầu xin ta cứu lấy A Hương nhà ông. Ta lập tức đỡ ông dậy, mời ngồi xuống từ từ kể lại .

Triệu đại thúc nghẹn ngào bảo A Hương dạo này bệnh tình trở nặng. Hôm nay ông mời đại phu đến khám, đại phu bắt mạch xong lại lắc đầu thở dài bảo đó là tâm bệnh. Mà tâm bệnh thì có thể lấy mạng người .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/8.html.]

Tim ta giật thót. Mấy hôm trước đến thăm, ta quả thực thấy A Hương gầy rộc đi trông thấy, sắc mặt nhợt nhạt, môi không còn chút m.á.u. Lúc đó Triệu đại thúc không có nhà, nàng bảo với ta là đại phu khám nói bị hư nhược khí huyết, chịu khó tĩnh dưỡng một thời gian là khỏe. Ta còn bỏ ra mười mấy lượng bạc ra y quán mua một nhánh nhân sâm loại tốt nhất mang đến cho nàng bồi bổ.

Triệu đại thúc nói , A Hương mắc tâm bệnh, Nhị lang mà không về, e là nàng không qua khỏi.

Ta nghe xong mà hóa đá tại chỗ.

A Hương thích Bùi Nhị thúc.

Chuyện này ... rốt cuộc là từ khi nào vậy ?

Triệu đại thúc và Bùi lão cha là chỗ quen biết lâu năm. Ngày trước lúc Bùi gia còn mở tiệm tào phớ, Triệu đại thúc thường xuyên dắt A Hương hồi còn nhỏ xíu đến ăn. Khi đó nàng vẫn là một cô bé hoạt bát, chân cẳng lanh lẹ chưa bị tật.

Đại lang Bùi gia thì thích đọc sách, đi học tư thục. Còn Nhị lang từ nhỏ đã ương bướng, chẳng bao giờ chịu ngoan ngoãn ở lại phụ giúp trông tiệm. Ngược lại , Bùi lão cha cứ phải bỏ dở việc buôn bán, chạy đôn chạy đáo khắp huyện thành để đi tìm thằng con ranh mãnh.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-8
Bởi vì hễ không ở tiệm thì hắn cũng chẳng chịu ở nhà, toàn tụ tập với đám lưu manh du côn các làng lân cận, lêu lổng ở khu ngoại ô cổng Tây thành.

Bùi lão cha sợ hắn gây họa, lần nào tóm được lôi xềnh xệch về tiệm cũng lớn tiếng răn dạy đứa con bất trị. Khi ấy , A Hương ngồi ngoan ngoãn ăn tào phớ, trố mắt nhìn hắn bị mắng. Thằng nhóc thiếu niên với nét mặt kiệt ngạo, có hôm trên mặt còn tím bầm vết thương, vẻ mặt ương ngạnh không phục, ngang nhiên quay lưng lại phía cha mà lén đảo mắt trắng dã.

A Hương thấy thế nhịn không được bật cười thành tiếng.

Nhị lang liền nhướng mày lườm nàng. Đôi mắt đen kịt mang theo sự ngang tàng của tuổi trẻ, hắn gắt gỏng: "Cười cái rắm!"

A Hương hơi hoảng, rụt người nép sát vào cha. Rồi nàng thấy Bùi lão cha cầm cái muôi múc canh gõ cái cốp lên đầu hắn : "Thằng ranh con, không được bắt nạt A Hương!"

Bùi lão cha cả đời gắn bó với nghề làm tào phớ, thực tâm ông rất muốn truyền lại tay nghề này cho Nhị lang. Tiếc là thằng bé này quá khó quản giáo. Ông bèn tính đến chuyện sau này tìm cho hắn một người nhạc phụ thật lợi hại để rèn giũa hắn . Người nhạc phụ lý tưởng đó chính là Triệu đại thúc.

Sau này ta biết đến Triệu đại thúc chỉ là một nha dịch bình thường ở huyện nha. Nhưng trước kia , ông từng là một bộ khoái vô cùng uy phong, chuyên đi tuần phố phá án, ra tay trị đám lưu manh du côn chưa từng nương tay.

Nhưng ở đời, chẳng thiếu những kẻ cùng hung cực ác.

Cho đến một lần ông đi làm về, không thấy cô con gái A Hương mười một tuổi ở nhà, ông mới hoảng hồn đi tìm. Mấy tên ác ôn vì ôm hận Triệu Cát nên đã lén bắt cóc con gái ông.

Tại ngôi miếu hoang ở bãi đất trống ngoài cổng Tây, cô bé tội nghiệp bị đ.á.n.h gãy chân trái, chịu đựng sự lăng nhục ê chề.

May thay , hôm đó nàng gặp được Bùi Nhị lang đi ngang qua.

Nhị lang đương nhiên nhẵn mặt đám này . Bọn chúng hung hãn trừng mắt cảnh cáo hắn : "Bùi Ý, đừng có lo chuyện bao đồng, cút ngay đi !"

Sắc mặt thiếu niên lạnh ngắt, chỉ liếc nhìn một cái rồi quay lưng bỏ đi .

A Hương giàn giụa nước mắt, cả người run lên bần bật, tuyệt vọng đến mức không khóc nổi thành tiếng.

Nhưng rồi , ngay khi bọn chúng cười man rợ lao vào xé quần áo nàng, thì Bùi Nhị lang đã quay trở lại . Trong tay hắn lăm lăm một hòn gạch, nét mặt hung tợn như la sát, hắn vung tay nện thẳng gạch vào đầu một tên trong bọn. Động tác vừa nhanh vừa tàn nhẫn, liên tiếp vài cú đập chát chúa vang lên nặng nề, m.á.u tươi b.ắn tóe lên đầy mặt hắn .

Đến khi những tên còn lại kịp hoàn hồn, tên kia đã bị đập c.h.ế.t tươi, đầu bị nện đến mức huyết nhục lẫn lộn, cả óc trắng dã cũng trào ra . Án mạng xảy ra , ngôi miếu hoang nhanh ch.óng chìm vào tĩnh lặng vì đám côn đồ bỏ chạy tán loạn.

Màn đêm buông xuống, Bùi Nhị lang cõng A Hương về tận cửa nhà nàng, đặt xuống rồi lẳng lặng rời đi . Sau đó hắn về nhà, hỏi cha mình rằng: "Đánh c.h.ế.t người rồi thì phải làm sao ?"

Sau chuyện đó, Nhị lang bị đẩy đi tòng quân. Triệu đại thúc báo với bên ngoài rằng A Hương không cẩn thận bị ngã gãy chân ở cửa nhà. Nhưng A Hương thì mãi mãi không thể quên bóng lưng thiếu niên dẫu chưa đủ vững chãi nhưng lại tràn trề sức lực ấy .

Nàng vẫn nhớ như in trong tiệm tào phớ ngày nào, hắn nhướng đôi mày rậm, hung dữ gắt gỏng với nàng: "Cười cái rắm!" Khuôn mặt ngang tàng, ánh mắt phản nghịch, nhưng lại thực sự rất đẹp .

À đúng rồi , Bùi bá bá đã từng trêu đùa với cha nàng, bảo sau này lớn lên sẽ cho nàng làm tức phụ của Nhị lang cơ mà. Nhưng từ ngày Nhị lang đi , hắn không bao giờ quay về nữa. Ngay cả ngày đưa tang Bùi bá bá hắn cũng chẳng về. Nghe người ta bảo lúc đó hắn đã bị điều lên biên quan, lại là tên lính nhỏ tuổi nhất doanh trại, bị người ta chèn ép nên không có tư cách xin nghỉ phép về chịu tang.

Mấy năm sau , khi Đại lang thành thân , hắn rốt cuộc cũng trở lại . Nhưng A Hương không có cơ hội gặp hắn . Nàng là một kẻ thọt chân hiếm khi ra khỏi cửa, còn hắn chỉ vội vã ghé qua nhà vài ngày rồi lại tất tả rời đi .

Bùi bá bá đã mất, chẳng còn ai nhắc lại lời hứa hôn cho nàng làm dâu nhà họ Bùi nữa. Cha nàng cũng bặt vô âm tín chuyện này . Sau biến cố kinh hoàng năm xưa, giữa nàng và Nhị lang dường như đã bị vạch sẵn một ranh giới vô hình vĩnh viễn không thể vượt qua.

Nàng là một con bé thọt, làm sao xứng với Nhị lang.

Con người ta nếu đã quen sống dưới bùn lầy, chưa từng nảy sinh khao khát vươn lên, thì có lẽ sẽ chẳng ấp ủ nhiều hy vọng xa vời đến thế. A Hương đập nồi dìm thuyền, lấy toàn bộ số tiền hồi môn ra mở cửa hàng, không chỉ vì muốn kiếm một con đường sống cho mình , mà trên hết là vì Nhị lang. Mở chung tiệm với quả tẩu nhà họ Bùi là cơ hội duy nhất để nàng có thể tiếp cận hắn .

Và quả thực là vậy . Cửa hàng mở được ba năm rưỡi, cuối cùng nàng cũng đợi được ngày gặp lại hắn .

Chẳng ai biết khoảnh khắc ấy , đôi tay nàng đã run rẩy nhường nào. Nàng bấu c.h.ặ.t vào chiếc chân trái tàn tật của mình đến tê dại, phải dùng bao nhiêu sức lực mới ép bản thân giữ được vẻ bình tĩnh, gượng nặn ra một nụ cười chào đón.

Nhị lang nay đã là Tướng quân. Hắn chẳng còn là thiếu niên ngang ngạnh, hung dữ năm nào nữa. Hắn trở nên thâm trầm, điềm tĩnh và vô cùng sắc bén.

Hắn từng vì nàng mà g.i.ế.c người , nhưng hắn dường như đã quên mất nàng là ai. Khi nghe quả tẩu giới thiệu: "Đây là cô nương A Hương nhà Triệu đại thúc," hắn chỉ hờ hững liếc nhìn một cái, trong đáy mắt chẳng gợn nổi một tia d.a.o động. Từ lúc đó cho đến lúc rời đi , hắn cũng chẳng buồn liếc nhìn nàng thêm lần nào nữa.

Giấc mộng thiếu thời mười năm ròng rã, cuối cùng cũng đến lúc phải tỉnh. Sợi dây cung căng bâu trong lòng nàng suốt bao năm, đứt phựt.

Sợi dây đứt, sinh khí trong người cũng như bị rút cạn, nàng gục ngã không gượng dậy nổi. Nhị lang vừa đi , nàng cũng đổ bệnh liệt giường.

Triệu đại thúc khóc đỏ cả mắt: "Con bé này sao mà cố chấp quá! Ta đã nói với nó từ lâu rồi , khoan bàn đến chuyện Nhị lang nay đã làm Tướng quân, dẫu nó chỉ là một tên lính quèn thì chúng ta cũng chẳng xứng với nhà người ta ! Người như Nhị lang làm sao chịu lấy một đứa què cơ chứ?

Cái tâm tư giấu giếm của nó, nó tưởng là người ngoài không nhìn ra chắc? Ta xót con nên cứ mặc kệ cho nó vùng vẫy. Chừng nào chưa gặp được Nhị lang thì nó còn chưa chịu từ bỏ. Nhưng ta đâu ngờ, gặp được người rồi , nó không chỉ c.h.ế.t tâm, mà đến cái mạng này cũng không thiết sống nữa."

9

Ta lập tức viết thư gửi cho Nhị thúc Bùi gia. Hỏi thăm dạo này hắn ra sao , liệu có rảnh rỗi ghé qua huyện Vân An một chuyến không ?

Ta biết hắn đang bận bù đầu bứt tai. Vụ án buôn lậu v.ũ k.h.í ở quân doanh Trường An liên lụy cực kỳ rộng, đến cả Khang vương điện hạ cũng bị kéo vào vòng xoáy. Quan trường kinh đô đang trải qua một đợt thanh trừng đẫm m.á.u. Mà Bùi Nhị lang là võ quan mới nhậm chức, lý lịch trong sạch, dĩ nhiên bắt đúng thời cơ, được thăng thẳng lên quan Nhị phẩm.

Trong một sớm một chiều, hắn chắc chắn không thể nào dứt ra mà về được .

Cứ thế nửa tháng nữa lại trôi qua, thân thể A Hương ngày một suy kiệt, ta thực sự ngồi không yên nữa. Ta mặc bộ y phục mới may, xách theo liễn canh gà ninh nhừ, dẫn theo Tiểu Đào chạy sang nhà Triệu đại thúc.

Tiểu Đào nào có biết cơ sự bên trong, vừa bước vào phòng đã bô bô cái miệng: "A Hương tỷ tỷ, chẳng qua chỉ là một gã đàn ông thôi mà! Tỷ phải học tấm gương Ngô quả phụ thôn đệ ấy , không có được thì xách d.a.o đi thiến hắn !"

Ta: ...

A Hương thần sắc tiều tụy, yếu ớt nằm trên giường, nghe vậy cũng không nhịn được mà mỉm cười , nhưng nụ cười nhợt nhạt đến xót xa.