LANG CÓ MANG NGỌC

Bốn mắt nhìn nhau , hồi lâu sau ta mới định thần lại được .

Thư Sách

Bùi Nhị lang thay đổi quá nhiều. Ba năm rưỡi trôi qua, lúc ra đi hắn vẫn còn mang theo hơi thở kiệt ngạo của thiếu niên, nay trở về, dung mạo càng thêm lạnh lùng. Sự túc mục kiệt ngạo nay hòa cùng sát khí thiết huyết, toát lên vẻ sắc bén và thâm trầm của một người đàn ông trưởng thành. Ngoài ra , còn có sự uy dũng, áp bức tích tụ từ bao năm chinh chiến c.h.é.m g.i.ế.c.

Đôi mắt tựa hàn băng kia , con ngươi đen kịt, chỉ lướt nhìn một cái đã khiến người ta không dám đối diện, trong lòng hoảng hốt.

Hắn xoay người xuống ngựa, thân hình cao tám thước, dáng vẻ ngọc lập bạt ngụy, hông giắt bội kiếm, sải những bước đi trầm ổn tiến về phía ta . Chưa đợi hắn mở miệng, ta đã khẩn trương cất tiếng gọi:

"Nhị... Nhị thúc."

"Ừm."

Ngày trước , giọng ta rất nhẹ, giọng hắn rất trầm. Hiện giờ ngược lại , giọng ta lí nhí, nhỏ đến mức chính ta còn tưởng hắn không nghe thấy. Nhưng hắn nghe được , còn nhẹ nhàng đáp lời. Dường như... hắn còn khẽ cười một tiếng.

Ta không chắc mình có nghe nhầm hay không , bèn kinh ngạc ngước nhìn hắn . Kết quả lại thật sự thấy khóe môi hắn cong cong, trong đôi mắt thâm trầm lấp lánh những tia sáng nhỏ vụn. Ta dám chắc chắn, tiếng "Ừm" ban nãy của hắn thực sự mang theo ý cười . Điều này càng làm ta ngẩn ngơ, cứ đứng trân trân tại chỗ.

"Tẩu tẩu! Đây hẳn là tẩu tẩu của chúng ta rồi !"

Mãi đến khi mấy người đi theo phía sau hắn cũng xuống ngựa, từng người mặc giáp y, thân hình cao lớn thô kệch tiến tới vui vẻ chắp tay hành lễ, ta mới sực tỉnh, vội vàng luống cuống đáp lễ:

"Các vị quân gia không cần đa lễ, tổn thọ dân phụ mất."

"Không không không , tẩu tẩu mới là người không cần đa lễ, chúng ta thẹn không dám nhận."

"Tẩu tẩu hoàn toàn xứng đáng nhận lễ này ! Nếu không nhờ bức thư của tẩu, mấy huynh đệ chúng ta còn không biết có giữ được mạng về quận Thao Châu để ăn bát tào phớ và canh lòng gà này không đâu . Tướng quân đã hứa là làm , chúng ta liền mặt dày kéo đến đây, mong tẩu tẩu đừng chê cười ."

Ta bị bọn họ nói cho không hiểu ra sao , tuy không rõ ngọn ngành câu chuyện, nhưng nghe đã hiểu là họ đến để ăn tào phớ và canh lòng gà. Ta vội vàng xoay người chạy vào quán, vừa đi vừa hô lên với các khách hàng:

"Không bán nữa, không bán nữa! Xin lỗi các vị láng giềng, Tiết Ngọc xin hẹn ngày khác tạ lỗi . Hôm nay Nhị thúc nhà ta đã trở về, còn mang theo những nam nhi đại trượng phu của Đại Sở vừa từ biên quan c.h.é.m g.i.ế.c khải hoàn . Mong mọi người lần sau lại đến ủng hộ, tào phớ hôm nay không thu tiền!"

Những bát tào phớ nóng hổi được rưới nước hầm đậm đà, nhỏ thêm giấm chua, rắc hành lá, tôm nõn và dầu tam hợp. Canh lòng gà nổi một lớp váng mỡ óng ánh, hương thơm nức mũi.

Trời đã cận đông, nhưng trong cửa tiệm lại khí thế ngất trời. Mấy hán t.ử trong quân đội ăn uống vô cùng khỏe, trước mặt ai nấy đều xếp một chồng bát cao ngất. A Hương cũng rất vui, thấy bọn họ ăn ngon miệng thì che miệng cười , rồi liên tục múc thêm tào phớ. Bọn họ vừa ăn vừa cười đùa rôm rả, bảo rằng tướng quân không hề nói phét, tào phớ này quả thật quá ngon.

Bọn họ còn nhắc lại cuộc chiến dai dẳng suốt ba năm ở biên quan. Trời buốt giá, đám giặc Hồ man rợ vô cùng quỷ kế đa đoan, nhưng cuối cùng bọn họ vẫn đ.á.n.h thắng, tiêu diệt sạch quân địch, đuổi chúng ra tận ngoài ải Sát Hổ. Nói đến cuối cùng, tiếng cười chợt tắt. Không khí trầm mặc xuống, mọi người cứ thế cúi đầu ăn tào phớ, không ai ngẩng lên nhìn ai nữa.

Cuối cùng, một vị tiểu tướng trẻ tuổi đứng dậy, đưa tay lau mặt, cố nở một nụ cười gượng gạo với ta , vành mắt đỏ hoe nghẹn ngào: "Tẩu tẩu, còn tào phớ không ? Bày thêm mấy bát ra bàn đi . Chúng ta ... vẫn còn rất nhiều huynh đệ không thể trở về, rõ ràng lúc trước đã hẹn cùng nhau tới đây ăn cơ mà."

...

Cơm no rượu say, những binh tướng Bùi Nhị lang mang về, một vài người tiếp tục lên đường hướng về Kinh Châu để về quê, vội vã cáo biệt. Còn lại bốn người lưu lại huyện Vân An, trong đó có vị Hàn tiểu tướng trẻ tuổi lúc nãy.

Bùi Nhị lang nói bốn người này đều là trai tráng độc thân , trong nhà chẳng còn người thân thích. Cho dù Thánh thượng có đặc cách cho về thăm quê, bọn họ cũng chẳng có chốn dung thân , thế nên mới đi theo hắn về đây.

Ta bảo: "Từ lúc nghe tin đại quân về thăm thân , ta đã bớt chút thời gian về thôn Đại Miếu dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ rồi , có thể để bọn họ ở lại đó. Ta, Tiểu Đào và Thái mẫu đã sớm dọn đến cửa tiệm này ở, mấy gian phòng ở quê chắc đủ chỗ cho mọi người ngả lưng."

Bùi Nhị lang "Ừm" một tiếng: "Ta biết rồi , tẩu yên tâm. Cho dù không có chỗ ở, bọn họ cũng không để bản thân chịu thiệt thòi đâu ."

Mấy ngày sau , khi thấy bốn người họ rủ nhau xuất hiện ở kỹ viện ngõ Sư Tử, ta mới giật giật khóe miệng, hoàn toàn hiểu ra ý của hắn .

Vì Thái mẫu chân cẳng không tiện, gian sương phòng chứa đồ ở hậu viện đã được ta dọn dẹp từ lâu để bà ở. Trên lầu hai của cửa tiệm có hai gian phòng, vốn dĩ ta và Tiểu Đào mỗi người một gian. Nhưng từ năm ngoái khi Thái mẫu ốm một trận, ta ngày nào cũng phải dậy từ lúc trời chưa sáng để chuẩn bị hàng họ, Tiểu Đào đi học về thương ta vất vả nên chủ động gánh vác việc chăm sóc Thái mẫu, dọn xuống tầng dưới ngủ cùng bà. Gian phòng trống trên lầu liền bị ta chất đầy đồ lặt vặt, lúc nào rảnh rỗi ta sẽ vào đó ngồi khâu vá.

Ta vốn không định để Bùi Nhị lang ở lại cửa tiệm, bởi hai gian phòng trên lầu sát vách nhau , có rất nhiều điều bất tiện. Nhưng bản thân hắn dường như cũng không có ý định về ngủ ở nhà cũ thôn Đại Miếu.

Hôm đó, hắn đưa bốn người thuộc hạ về thôn Đại Miếu, trước khi đi còn nói với ta : "Ta đi một lát rồi về."

Trong khoảnh khắc đó ta hơi ngẩn người . Đi một lát rồi về là ý gì? Chẳng lẽ hắn không định ở lại đó? Ngẫm lại , hắn vừa về đến nơi, chưa kịp chính thức bái kiến Thái mẫu, cũng chưa gặp Tiểu Đào, chắc hẳn chỉ muốn nhanh ch.óng đến gặp người nhà một lát. Nghĩ vậy nên ta cũng không bận tâm nữa.

Đến khi hắn quay lại , Tiểu Đào vừa tan học ở tư thục về, hưng phấn lao thẳng vào cửa tiệm, nhảy nhót tưng bừng quanh hắn : "Nhị ca! Nhị ca! Nghe nói huynh bây giờ làm đại tướng quân rồi ! Tẩu t.ử quả nhiên không lừa muội , tẩu ấy từ sớm đã bảo huynh rất tài giỏi, nhất định sẽ làm được đại tướng quân mà!"

Ta đang lúi húi dọn bàn, thình lình nghe con bé nói vậy liền buột miệng ngước nhìn Bùi Nhị lang. Kết quả lại bắt gặp hắn cũng đang nhìn ta . Động tác của ta bỗng chốc trở nên hoảng loạn.

Ngược lại với ta , hắn vô cùng bình thản ung dung, hệt như lúc trưa mới gặp. Khóe môi mỏng manh của hắn lại khẽ nhếch lên, mang theo một nụ cười như có như không .

Thế nhưng sự sung sướng của Tiểu Đào chẳng kéo dài được bao lâu thì Bùi Nhị lang đã bắt đầu chất vấn bài vở, khảo sát con bé đủ thứ Kinh, Sử, Tử, Tập, cả văn Bát cổ. Tiểu Đào ấp úng trả lời, nhăn nhó mặt mày dè dặt nhìn hắn :

"Nhị ca, sao huynh lại biết mấy thứ này ? Chẳng lẽ ở trong quân doanh cũng phải đọc sách sao ?"

"Đó là điều tự nhiên. Trong doanh trại, những kẻ có khả năng học hỏi đều phải đến chỗ quân sư nghe giảng bài. Nếu không , ai cũng mù chữ thì sao mà đọc hiểu được binh thư và bản đồ tác chiến.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-5
"

Giọng Bùi Nhị lang thanh lãnh, trầm thấp và sắc bén, có vẻ hắn rất không hài lòng với câu trả lời của Tiểu Đào. Nhưng Tiểu Đào vốn là đứa lanh lợi, chưa đợi hắn mở miệng răn dạy, con bé đã cười hì hì lấp l.i.ế.m: "Nhị ca đi đường xa vất vả rồi , mau lên lầu nghỉ ngơi một lát đi ! Cởi quần áo ra để giặt nữa, bẩn hết rồi kìa."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/5.html.]

Nói xong, con bé nịnh nọt chạy tới kéo tay hắn , dẫn hắn đi thẳng về phía cầu thang hậu viện. Lòng ta thắt lại , lật đật chạy theo: "Cái đó... Nhị thúc cũng muốn ở lại cửa hàng sao ?"

Bùi Tiểu Đào ngoái đầu lại nhìn ta chớp mắt: "Chứ sao nữa, trên lầu chẳng phải vẫn còn phòng trống đó sao ?"

Bùi Nhị lang cũng quay lại nhìn ta : "Tẩu tẩu không chuẩn bị chỗ ở cho ta ư?"

Khuôn mặt hắn mang theo vẻ lạnh nhạt, giọng nói cũng lạnh nhạt, trong sự trầm thấp dường như còn pha chút không vui. Tim ta giật thót: "Sao có thể chứ, ta có chuẩn bị , chỉ là cứ tưởng Nhị thúc sẽ ở cùng với Hàn tiểu tướng dưới quê."

Sắc mặt Bùi Nhị lang lúc này mới hòa hoãn hơn một chút, hắn nhàn nhạt lên tiếng: "Ở cùng bọn họ làm gì? Về nhà đương nhiên là phải ở cạnh người nhà của mình rồi ."

Ta ngớ người . Ta luôn có cảm giác hắn dường như không còn là Bùi Nhị lang của ba năm về trước nữa, nhưng lại thấy đây mới đúng là bản chất thực sự của hắn . Rốt cuộc hắn là người như thế nào, ta sao mà biết rõ được , vốn dĩ chúng ta có tiếp xúc với nhau nhiều đâu .

Nhưng dẫu sao trong lòng vẫn thấy chột dạ , vì gian phòng trống trên lầu kia ta còn chưa trải chăn đệm, rổ kim chỉ vẫn để bừa bộn trên bàn. Thế là ta đành c.ắ.n răng nói với Tiểu Đào: "Đi đi đi , ra ngoài phụ thu dọn bàn ghế đi ."

Tiểu Đào vâng dạ rất sảng khoái, dường như chỉ chờ có thế để chuồn êm. Còn ta thì lòng dạ rối bời, bước chân ngượng nghịu, đầu óc mụ mẫm thế nào lại dẫn hắn đi thẳng vào căn phòng mà ta đang ở.

Cũng may phòng ốc ta dọn dẹp rất tươm tất, giường nệm đều mới được mang ra phơi phóng, cửa sổ cũng đang mở để đón gió. Dù vậy , trong không khí vẫn thoang thoảng mùi hương dầu hoa quế. Trên chiếc chăn bông thêu kín những đóa mẫu đơn đỏ rực, lại thêm tấm rèm màn lụa mỏng cũng màu đỏ.

Nhìn lướt qua trông vô cùng hỉ khí nhưng cũng có phần phàm tục. Ta xấu hổ gãi đầu: "Trong nhà toàn là nữ quyến, nên đồ đạc đều bài trí theo sở thích của chúng ta ..."

"Không sao ."

Bùi Nhị lang không lấy làm bận tâm, hắn tháo thanh bội kiếm bên hông đặt lên bàn, sau đó bắt đầu cởi bỏ bộ giáp y trên người . Ta vội vàng tiến tới đón lấy, định lát nữa mang ra giặt phơi. Bên trong hắn mặc một chiếc áo da cừu màu xanh sẫm, cổ áo được khâu thêm một lớp lông mao dày dặn để ngăn gió lùa. Kích cỡ rất vừa vặn, chính là chiếc áo năm ngoái ta may cho hắn .

Ta chỉ vào đôi quân ủng của hắn : "Tháo cả giày ra đi , để ta đem ra ngoài phơi nắng. Nhị thúc cứ nghỉ ngơi một lát, đợi tối đến nấu nước nóng rồi tắm rửa. Ta có may một chiếc áo da cừu mới cho đệ , chỉ còn thiếu vài đường viền nữa thôi. Lát ta khâu xong, tắm rửa xong đệ mặc luôn cho ấm."

Bùi Nhị lang "Ừm" một tiếng. Ta ôm bộ giáp y, tay kia xách đôi giày, lại hỏi: "Lần này Nhị thúc được nghỉ phép bao lâu?"

"Khoảng hơn một tháng."

"Sau đó lại phải trở về biên quan sao ?"

"Không đi nữa, ta được điều về nhậm chức ở doanh Trường An tại Hoa Kinh."

Ta nhịn không được chép miệng. Doanh Trường An ở Hoa Kinh, ngay dưới chân thiên t.ử, con đường thăng quan tiến chức của hắn quả thực rất nhanh.

"Thế thì tốt quá! Nghe nói kinh đô phồn hoa lắm, người người đều mặc lụa là gấm vóc. Tấm biển ở cổng Thừa Thiên Môn làm bằng vàng ròng, còn ngọn cổ tháp trên núi Tam Trọng thì đứng trên đó có thể nhìn bao quát toàn bộ các châu quận của Đại Sở."

"Đợi ta dàn xếp ổn thỏa, sẽ đón mọi người qua đó." Bùi Nhị lang tựa hồ tâm trạng rất tốt , khẽ cười một tiếng.

Ta sững sờ, nhẩm đi nhẩm lại câu nói ấy , trong lòng chợt dâng lên một tiếng thở dài. Có đón thì cũng là đón Tiểu Đào và Thái mẫu. Còn ta , nếu ta định làm quả tẩu của hắn cả đời thì đương nhiên có thể đi theo hưởng phúc. Nhưng ta đâu có ý định sẽ thủ tiết ở Bùi gia cả đời.

Duyên phận giữa người với người vốn dĩ đã có định số . Ban đầu ta chỉ mong có cái ăn cái mặc, đưa Tiểu Đào và Thái mẫu đến nơi an cư lạc nghiệp. Nay mọi thứ đã viên mãn, ta cũng đã tròn đôi mươi. Đến độ tuổi này , suy nghĩ cũng khác ngày trước , ta luôn cảm thấy mình nên tính toán cho nửa đời sau của bản thân .

Ta đã nảy sinh ý định tái giá, bởi vì quả thực ta đã gặp được một người không tồi. Đó là một tú tài họ Trần, đang làm tiên sinh dạy học ở lớp tư thục của Tiểu Đào. Nói ra cũng thật trùng hợp, vị thanh niên từng cho ta chiếc bánh bột ngô hấp ở tiệm sách năm nào chính là Trần tú tài. Cha mẹ tú tài mất sớm, nhà chỉ có một mình hắn lủi thủi, hắn lại một lòng dùi mài kinh sử mong thi đỗ công danh nên đến nay vẫn chưa tính chuyện vợ con.

Ta vẫn nhớ ân tình miếng bánh năm xưa, lại thương gia cảnh hắn neo đơn nên thường làm chút thức ăn nhờ Tiểu Đào mang đến cho hắn . Hai năm trước hắn thi trượt một lần , sinh lòng chán nản. Lúc ở tiệm, ta bưng cho hắn bát tào phớ, khuyên nhủ hắn ba năm sau lại đi thi tiếp.

Lúc đó, tú tài rầu rĩ hỏi ta : "Nàng thấy ta thật sự có thể thi đỗ sao ? Đến kỳ thi Hương ta còn chưa vượt qua được ."

"Được chứ, đâu phải không có cơ hội làm lại . Có những tú tài tuổi đã tứ tuần mà vẫn còn miệt mài lều chõng thi Cử nhân cơ mà. Ngươi còn trẻ, học vấn lại tốt , rồi sẽ có ngày đỗ đạt thôi."

"Thực ra kỳ thi Hương hôm đó ta bị ốm, người rét run cầm cập. Chứ ta nghĩ vốn dĩ mình đã có thể đỗ rồi ." Tú tài đỏ hoe mắt.

Ta an ủi: " Đúng vậy , cho nên càng phải chăm chỉ đọc sách, và nhớ ăn uống cho khỏe mạnh. Cái gì thuộc về ngươi thì cuối cùng vẫn sẽ là của ngươi thôi."

"Ngọc Nương, ta biết rồi . Lần sau ta nhất định sẽ thi đỗ Cử nhân. Nếu ta đỗ rồi ... nàng, nàng có thể... nhìn về phía ta một chút được không ?"

"Nhìn ngươi cái gì cơ?"

"Ta... ta muốn cưới nàng làm nương t.ử. Nhưng bây giờ chưa được , nhà ta chỉ có bốn bức tường..."

"Ta là một quả phụ."

"Ta không để tâm! Ngọc Nương, ta thực sự không để tâm! Ta thấy nàng rất tốt nên mới muốn cưới nàng, chuyện nàng có phải là quả phụ hay không chẳng hề liên quan."

Tú tài vội vàng giải thích, mặt đỏ lựng đến tận mang tai. Ta nhịn không được bật cười : "Được rồi , nói mấy chuyện này làm gì, ngươi nên dồn tâm trí vào kỳ thi lần tới đi . Đợi ngươi đỗ đạt rồi hẵng nói ."

Ta đối với Trần tú tài, ấn tượng thực sự rất tốt .

Từ ngày Bùi Nhị lang trở về, tiệm tào phớ vốn dĩ đã làm ăn tốt nay lại càng trở nên náo nhiệt. Đầu tiên là lão gia Huyện thừa đích thân đến ăn tào phớ, tiếp đó là Tri phủ Thao Châu cũng ngồi xe ngựa tìm đến tận nơi.

Lúc này ta mới biết , trong chiến dịch ở biên quan, Bùi Giáo úy đã phụng mệnh thống lĩnh một ngàn binh mã vượt qua sông Hồn Hà núi Lộc Sơn, trong ứng ngoài hợp với Trấn Bắc đại tướng quân, đoạt lại huyện Võ Tì từ tay quân Hồ man rợ...