LANG CÓ MANG NGỌC

Về sau , khi dẫn quân đ.á.n.h sâu vào hậu phương địch, Bùi Nhị lang bắt sống được mấy ngàn người già, phụ nữ và trẻ em người Hồ. Lúc ấy có người đề nghị giữ lại đám tù binh này để làm con tin uy h.i.ế.p các bộ tộc man di.

Kết quả, Bùi Giáo úy chỉ buông một câu nhàn nhạt: "Đa thử nhất cử" (Làm điều thừa thãi).

Toàn bộ mấy ngàn phụ nữ và trẻ em bị tàn sát, thiêu rụi sạch sẽ. Khi quân lệnh được ban ra , ai nấy đều xì xầm Bùi Giáo úy thủ đoạn tàn nhẫn, m.á.u lạnh vô tình. Tin tức truyền về Hoa Kinh, không ít quan văn lòng đầy căm phẫn, lớn tiếng chỉ trích hành động ấy có khác chi bọn man di mọi rợ? Đương kim Thiên t.ử là một bậc minh quân, vốn nổi tiếng nhân từ. Hơn nữa, luật lệ Đại Sở đối đãi với tù binh xưa nay luôn nương tay không c.h.é.m tận g.i.ế.c tuyệt, huống hồ lại là đàn bà và trẻ nhỏ.

Trong phút chốc, thanh danh của Bùi Giáo úy chấn động triều đình, khen chê lẫn lộn.

Cho đến khi chiến dịch kết thúc, Trấn Bắc đại tướng quân cùng lão Bình Tây vương hồi kinh yết kiến Thiên t.ử để nhận sách phong. Thấy danh sách ban thưởng duy chỉ vắng bóng Bùi Giáo úy - người lập chiến công hiển hách nhất, lão Bình Tây vương không khỏi lên tiếng nhắc nhở Hoàng đế. Năm xưa thành Bình Thành thất thủ, bách tính huyện Võ Tì bị tàn sát đẫm m.á.u, nguyên do cũng chỉ vì một tên lính canh ở ải Giới Bắc mủi lòng thương xót một đứa trẻ người man di, tạo cơ hội cho kẻ địch trà trộn vào thành thả độc.

Nhân từ trên chiến trường chính là đem mạng sống của bản thân và bá tánh phơi ra trước lưỡi gươm kẻ thù. Ai dám đảm bảo trong mấy ngàn phụ nữ và trẻ em kia không có kẻ mang tâm tư thâm độc? Không ai hiểu rõ sự xảo trá và tàn nhẫn của đám người Hồ hơn những binh tướng trở về từ cõi c.h.ế.t ở biên quan. Lão Bình Tây vương thẳng thắn tâu rằng, Hoàng đế thân là Thiên t.ử thì phải gánh vác trọng trách bảo vệ bá tánh của Thiên t.ử.

Hoàng đế nghe xong sinh lòng áy náy, lập tức hạ chỉ phong Bùi Giáo úy làm Võ Vệ Tướng quân, ban thưởng vô số vàng bạc. Về sau , ngài còn tuyên gọi hắn tiến điện, muốn ban cho hắn một ân sủng to lớn hơn: phong cho nữ quyến trong nhà một vị Cáo mệnh.

Nữ quyến Bùi gia, ngoài Thái mẫu đã rụng gần hết răng thì chỉ còn lại một vị quả tẩu. Quả tẩu ở nhà quán xuyến trong ngoài, trên phụng dưỡng Thái mẫu, dưới nuôi nấng em chồng, thủ tiết thờ chồng, thấu hiểu lễ nghĩa, quả thực xứng đáng làm tấm gương mẫu mực.

Thiên t.ử đang hưng trí dạt dào, thế nhưng Bùi Nhị lang lại thẳng thừng từ chối.

Hắn thế mà lại từ chối...

Nhưng rồi người ta lại truyền tai nhau , Hoàng đế từng hỏi Bùi Tướng quân: "Những tướng sĩ từ biên quan trở về Trẫm đều đã phong thưởng, lại chậm chạp không triệu kiến khanh, khanh có suy nghĩ gì khác không ?"

Bùi Tướng quân đáp: "Có thưa bệ hạ, vi thần tính cởi giáp quy điền, về quê bán tào phớ."

Hoàng đế nghe xong liền nghẹn họng. Bởi vì nhìn vẻ mặt thản nhiên nhưng vô cùng nghiêm túc của Bùi Nhị lang, ngài cảm nhận được hắn thực sự chẳng mấy bận tâm đến những phong thưởng của triều đình.

Một vị Võ quan tam phẩm ở kinh thành là một nhân vật phá lệ quý giá. Từ lúc Bùi Nhị lang về nhà cũng chưa được rảnh rỗi ngày nào. Rượu tiệc của Huyện lệnh lão gia hắn có thể từ chối, nhưng thể diện của vị Phủ doãn tam phẩm và Tuần phủ nhị phẩm ở địa phương thì không thể không nể mặt.

Nhìn thái độ trọng vọng của bọn họ, ta thầm nghĩ tiền đồ ngày sau của Bùi Nhị lang quả thực rộng mở không thể đong đếm được . Suy đoán này hoàn toàn có cơ sở, bởi sau này khi Hàn tiểu tướng cùng vài huynh đệ đến quán ăn tào phớ, trong lúc chuyện trò đã tiết lộ với ta rằng: Trấn Bắc đại tướng quân Phùng Kế Nho vô cùng coi trọng Bùi Nhị lang, thậm chí còn có ý định chiêu mộ hắn làm rể hiền.

Nhà họ Phùng ở Hoa Kinh mới đích thực là thế gia trâm anh , hoàng thân quốc thích. Phùng Tướng quân không chỉ là anh ruột của Phùng Quý phi trong cung, là cậu ruột của Khang vương điện hạ, mà còn là cháu trai bên ngoại của đương kim Thái hậu nương nương.

Phùng gia có ba vị tiểu thư chưa xuất giá. Phùng Tướng quân cố ý muốn gả cô con gái út do chính thất sinh ra cho Bùi Nhị lang, ý đồ trong đó không nói cũng hiểu. Bùi Tướng quân, chính là người sắp bước lên tận chín tầng mây.

Nghe vậy , ta nhịn không được hỏi Hàn tiểu tướng: "Vị Phùng tiểu thư kia là người như thế nào?"

"Là tiểu thư danh môn thế gia, dĩ nhiên là vô cùng tốt . Chỉ có điều, nghe nói vì là con út dòng chính nên được chiều chuộng từ nhỏ, tính tình có chút kiêu kỳ, tầm mắt cực cao." Hàn tiểu tướng nói xong, liếc mắt nhìn quanh rồi hạ giọng thì thầm với ta : " Nhưng tẩu tẩu yên tâm, trước mặt Tướng quân nhà ta , nàng ta có kiêu kỳ cũng không nổi đâu . Lần đầu Tướng quân đến Phùng gia, Phùng tiểu thư nghe đồn cha định gả mình cho hắn , tính ra mặt thị uy, trêu cợt Tướng quân một phen. Kết quả, Tướng quân nhà chúng ta lơ đẹp không thèm đếm xỉa. Ngược lại là Phùng tiểu thư, vừa nhìn thấy ngài ấy đã ngẩn ngơ đến ngây dại. Từ đó trở đi nàng ta rất hiếm khi ra khỏi cửa, nghe nói ở nhà chuyên tâm thêu thùa tĩnh tâm tu dưỡng rồi ."

Nhìn dáng vẻ đắc ý của Hàn tiểu tướng, ta gật gù: "Nhị thúc nhà ta dẫu sao cũng xuất thân bần hàn, nay được kết duyên cùng quý nữ thế gia, chỉ e người ngoài sinh lòng coi khinh. Được như thế thì tốt quá rồi ."

"Sao có thể coi khinh được ! Ngài ấy là Bùi Ý, chỉ dẫn theo một ngàn binh mã mà dám vượt sông Hồn Hà, xuyên núi Lộc Sơn, lại lấy sự quả quyết của bản thân mà dám hạ lệnh tàn sát mấy ngàn phụ nữ và trẻ em man di. Sự quyết đoán bực ấy , ai dám coi khinh cơ chứ!"

Phụ nữ chung quy vẫn mẫn cảm và yếu lòng. Dẫu biết mệnh lệnh tàn sát của Bùi Nhị lang là chính xác, nhưng khi nghe Hàn tiểu tướng nhắc lại , n.g.ự.c ta vẫn chợt thắt lại , trong lòng trống trải khôn nguôi. Nhị thúc nhà họ Bùi, quả thực là một kẻ tâm địa tàn nhẫn.

Nhưng dẫu hắn có tàn nhẫn đến đâu thì vẫn là Nhị thúc nhà họ Bùi. Trước khi hắn thành gia lập thất, những việc vặt vãnh trong nhà vẫn cần một người quả tẩu như ta lo liệu. Nói ví dụ như lần này hắn về thăm nhà, ngoại trừ bộ giáp y và chiếc áo khoác da cừu mặc trên người , hắn chẳng mang thêm nổi một bộ đồ nào để thay .

Khí hậu biên cương giá rét lạnh lẽo, nhưng ở Kinh thành và Thao Châu vẫn chưa lạnh đến mức ấy . Sớm tối khoác áo da cừu thì vừa vặn, nhưng ban trưa thì lại quá bức bối nóng nực. Huống hồ, nay hắn là người có thân phận, không thể tránh khỏi những buổi yến tiệc tiếp đãi của quan Tuần phủ.

Thế nên, ta bớt chút thời gian chạy ra tiệm vải, cẩn thận chọn mấy xấp lụa tốt , định may cho hắn hai bộ áo bào. Trực giác trước nay vẫn theo gu thẩm mỹ của ta , nhưng nay hắn đã đích thân ở nhà, đương nhiên phải hỏi qua ý kiến của hắn một tiếng.

Đợi đến tận đêm khuya, ta đang ngồi dưới ngọn đèn dầu mải miết khâu chiếc túi đệm bằng da cừu đen thì bỗng nghe có tiếng động truyền lên từ hậu viện tầng dưới . Tiếp đó là tiếng Tiểu Đào làu bàu: "Nhị ca, huynh lại uống rượu à ."

"Ừm." Bùi Nhị lang nhàn nhạt đáp.

Kế tiếp là tiếng bước chân vững chãi tiến lại gần. Cánh cửa căn phòng chỉ cách ta một bức tường khẽ mở ra . Ta đặt rổ kim chỉ xuống, đứng dậy bước sang tìm hắn .

"Nhị thúc, ban chiều ta có qua tiệm vải mua mấy xấp lụa, định may cho đệ mấy bộ áo bào. Ta tính dùng lụa xanh may áo bào cổ tròn tay bó; xấp màu xanh đen kia màu hơi tối, may áo choàng cổ đứng sẽ rất hợp, ống tay có thể chiết lại cho gọn gàng, viền quanh cổ và tay áo bằng lụa màu đỏ phỉ. Đệ thấy thế nào? Nếu không ưng, ta sẽ đi đổi lấy màu khác..."

Ánh nến trong phòng khẽ lay động. Bùi Nhị lang đang với tay đóng cửa sổ, nghe ta nói bèn quay đầu lại . Hàng chân mày sắc sảo khẽ nhướng lên, trong chất giọng trầm thấp mang theo ý cười lấp lánh và sự nhu hòa hiếm thấy:

"Tẩu tự làm chủ là được rồi ."

Nhị lang nhà họ Bùi, tính tình vốn lạnh nhạt, sắc mặt cũng lãnh đạm. Lần này trở về dẫu sự sắc lạnh càng hằn sâu hơn trước , nhưng ta luôn có cảm giác hắn đối xử với người nhà đã thân cận hơn nhiều. Ít nhất không còn giữ mãi một khuôn mặt băng giá, thi thoảng trong đáy mắt cũng vương vài nụ cười .

Ta gật đầu. Dù đứng cách một đoạn, ta vẫn ngửi thấy mùi rượu phảng phất trong phòng, bèn nhẹ giọng: "Nhị thúc uống say rồi sao ? Để ta xuống bếp nấu bát nước trà đường, đệ ngồi nghỉ một lát đi .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lang-co-mang-ngoc/chuong-6
"

...

Ta nhóm lửa trong bếp, nấu bát nước trà đường thoắt cái là xong. Nhưng khi bưng khay gỗ mang lên lầu, ta lại không thấy bóng dáng Bùi Nhị lang đâu . Đặt bát nước lên bàn, ta quay về phòng mình .

Quả nhiên, Bùi Nhị lang đang đứng trong phòng ta . Dưới quầng sáng mờ ảo của ngọn đèn, dáng người hắn cao ngất, đang cúi đầu chăm chú xem mấy xấp vải lụa và rổ kim chỉ ngổn ngang trên bàn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/6.html.]

"Nhị thúc, nước đường nấu xong ta để bên bàn rồi đấy."

"Ừm." Hắn ừ một tiếng, nhưng vẫn không nhúc nhích.

Ta còn đang nghi hoặc thì hắn bỗng mỉm cười , lên tiếng: "Không phải định may quần áo sao ? Không định đo kích thước à ?"

Ta sực tỉnh, vội "À" lên một tiếng, lật đật vơ lấy thước dây trong rổ.

Bùi Nhị lang vẫn đang mặc chiếc áo da cừu màu xanh lam ta mới may cho hắn , càng làm tôn lên vóc dáng ngọc thụ lâm phong, cao lớn vạm vỡ. Hắn đứng sừng sững tựa ngọn núi, dưới ánh nến, những đường nét trên khuôn mặt càng thêm góc cạnh, đôi mày kiếm anh tuấn, hai cánh tay thản nhiên dang rộng ra .

Ta cầm thước dây, có chút ngập ngừng: "Bộ đệ đang mặc trên người không vừa vặn sao ?"

"Ừm, hơi chật."

"Chật sao ? Vậy để ta nới rộng vòng eo ra một chút là được ."

"Cứ đo lại đi , chỗ vai và lưng cũng hơi chật."

Giọng Bùi Nhị lang trầm thấp nhưng lại dắt mũi người khác từng bước một. Có lẽ làm tướng chỉ huy bao năm, ngay cả trong lời nói bình thường của hắn cũng mang theo thứ áp lực khiến người ta không thể chối từ.

Ta đành phải bước lên một bước, bỏ chiếc thước dây xuống: "Nhị thúc thứ lỗi , vòng eo ta dùng tay vòng qua đo sẽ chuẩn hơn dùng thước."

"Ừm, làm phiền."

Ta đứng sát trước mặt hắn , vươn tay ra . Vì hắn quá cao lớn nên dưới ánh đèn, ta trông càng thêm gầy guộc nhỏ bé. Đỉnh đầu ta còn chưa với tới cằm hắn , chỉ đứng ngang vai. Hắn lại là con nhà võ, vóc dáng cường tráng, chỉ nửa bờ vai rộng ấy cũng đủ che khuất khuôn mặt ta .

Khoảng cách quá gần. Đôi tay ta áp lên eo hắn , chậm rãi đo đạc từng tấc một. Dù cố giữ vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể, nhưng cái bóng hắt lên tường lại trông như thể cả người ta đang lọt thỏm trong vòng tay hắn , quấn quýt lấy nhau không rời.

Bùi Nhị lang vóc dáng cường tráng, vòng eo săn chắc. Mùi rượu thoang thoảng hòa quyện với hơi thở nam tính lẫm liệt trên người hắn phả vào mặt, mang theo sức ép khiến tim ta run rẩy. Vì thế, động tác của ta lướt đi rất nhanh và nhẹ, những ngón tay chỉ ấn hờ lên eo hắn , vòng một vòng rồi lập tức thu về.

Trong lúc đầu óc đang mải ghi nhớ số đo, chợt nghe hắn khẽ gọi: "Tiết Ngọc."

Thư Sách

"Hả?"

Ta ngước mắt nhìn hắn . Người vẫn đứng sát sàn sạt, khoảng cách gần đến mức khi hắn cúi đầu xuống, ta có thể nhìn thấy rõ từng biểu cảm vi tế nhất trên gương mặt ấy . Tóc đen như mực, đuôi lông mày sắc như sườn núi xa, dưới hàng mi dài là đôi mắt chất chứa sự thâm trầm và áp bức, tựa như đang giấu giếm một tâm sự không muốn ai hay . Hắn hơi mím môi. Cái đầu đang nhẩm số đo của ta phút chốc trống rỗng, tim đập thảng thốt, cứ có cảm giác mình dường như vừa bỏ lỡ điều gì đó.

Bốn mắt nhìn nhau , ta hiện rõ vẻ mờ mịt và luống cuống. Giọng hắn bỗng có chút khàn đi : "Vai và lưng vẫn chưa đo."

Định thần lại , ta phát giác tay mình đang hơi run run, sau lưng rịn ra một tầng mồ hôi mỏng. Ánh mắt hắn ban nãy... hoàn toàn khác biệt với vị Nhị thúc Bùi gia ngày thường. Nó cực kỳ sắc bén, như con sói đơn độc trong đêm tối phát ra tia sáng âm u. Quả đúng là Bùi Tướng quân g.i.ế.c người không ghê tay trên chiến trường trong lời đồn, chỉ một ánh mắt tùy ý cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.

Ta có chút sợ hắn .

Để bình ổn lại tâm trí, trong lúc rướn người đo vai và lưng cho hắn , ta cố tìm chủ đề bắt chuyện để phá vỡ bầu không khí quái dị này :

"Nhị thúc, cái hôm đệ cùng đám Hàn tiểu tướng trở về, chuyện phong thư là thế nào vậy ? Sao lại nói nếu không có bức thư ấy thì chưa chắc đã giữ được mạng về Thao Châu ăn tào phớ?"

Bùi Nhị lang trầm mặc một lúc lâu rồi mới chậm rãi kể: "Lúc lên kế hoạch đ.á.n.h chiếm huyện Võ Tì, ta phái một đội nhân mã đi đường vòng qua sông Hồn Hà. Lúc ấy tiết trời giá rét, tuyết rơi trắng xóa mấy ngày liền. Không ngờ đi được nửa đường lại đụng độ một toán quân Thiết Lặc đông đảo đang cắm trại. Địch đông ta quả, nếu đ.á.n.h trực diện thì phần thắng rất thấp, lại sợ làm hỏng đại sự, nên ta đành dẫn huynh đệ rút lên núi Lộc Sơn lẩn trốn.

Quân Thiết Lặc đóng trại ba ngày, chúng ta cũng bị nhốt trên núi Lộc Sơn đông cứng suốt ba ngày. Quá lạnh. Đêm đầu tiên, mười mấy huynh đệ bỏ mạng. Ngày thứ hai, vài trăm người c.h.ế.t cóng. Đến ngày thứ ba, ta bảo với bọn họ, nhà họ Bùi ta ở huyện Vân An quận Thao Châu có mở một quán tào phớ. Nếu ai có thể sống sót, ngày sau ta sẽ đích thân dẫn đến đó ăn tào phớ và canh lòng gà.

Bọn họ không tin, bảo Giáo úy gạt người . Trên người ta lúc đó vừa hay mang theo bức thư tẩu gửi, thế nên ta lấy ra đọc cho mọi người cùng nghe . Bọn họ nghe xong mới tin."

"Mọi việc trong nhà đều bình an. Thái mẫu ăn uống rất tốt , chỉ có Tiểu Đào học hành không được chăm chỉ cho lắm. Tiệm tào phớ làm ăn ngày càng khấm khá, láng giềng đều khen có tay nghề của đại bá Bùi gia năm xưa. Nay nhà ta còn bán thêm canh lòng gà, mười lăm văn tiền một bát, có thêm sợi b.ún, có thể ăn kèm bánh nướng. Mùa đông húp một bát ấm áp vô cùng. Đợi Nhị thúc trở về, nhất định phải nếm thử một phen. Mong Nhị thúc sớm ngày bình an trở về."

Bùi Nhị lang đọc lại bức thư không sai một chữ. Dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt hắn dịu lại nhưng dường như lại chất chứa nỗi bi thương. Giọng hắn rất chậm, rất nhẹ, cuối cùng bật ra một tiếng cười nhạt.

Sống mũi ta cay xè, bất giác siết c.h.ặ.t t.a.y lại , an ủi hắn : "Nhị thúc à , hành quân đ.á.n.h giặc khó tránh khỏi những tình huống ngoài ý muốn , dẫu sao cũng là chuyện hết cách..."

"Không, có cách."

Bùi Nhị lang rũ mắt nhìn ta , ánh mắt sâu thẳm lạnh lẽo: "Chúng ta có ngựa. Chỉ cần m.ổ b.ụ.n.g ngựa rồi chui vào trong đó ẩn nấp, hoặc cắt tiết ngựa lấy m.á.u ấm mà uống, thì sẽ không có nhiều huynh đệ phải bỏ mạng đến thế. Nhưng một khi làm vậy , chắc chắn sẽ làm lỡ quân lệnh; tự ý c.h.é.m g.i.ế.c chiến mã lại là một tội lớn. Cho nên, đứng giữa quân lệnh và trách nhiệm, ta đã lựa chọn vứt bỏ bọn họ."

"Đó không phải là lỗi của đệ ! Trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy , ai biết được lựa chọn nào mới là đúng đắn? G.i.ế.c một con ngựa thì dễ, nhưng tiền lệ đã mở, chưa chắc tất cả đều có thể sống sót ra khỏi đó. Nhị thúc, ta tin mọi quyết định của đệ đều đã được suy tính cặn kẽ."

Quân lệnh như sơn, xưa nay vẫn vậy . Nhưng lời an ủi của ta dường như chẳng lọt vào tai hắn . Hắn lặng lẽ nhìn ta , khóe miệng giương lên một nụ cười trào phúng: "Phải, hạ lệnh tàn sát mấy ngàn phụ nữ và trẻ em, đó cũng là quyết định đã qua suy tính cặn kẽ đấy."

"...Tuy rằng mệnh lệnh đó quá đỗi tàn nhẫn, họ cũng rất đáng thương, nhưng lỗi đâu phải tại đệ ."

"Vậy lỗi tại ai?"

"Lỗi tại bọn họ là người Hồ, chúng ta là người Hán. Lỗi tại bọn họ sinh ra giữa chốn hoang dã cằn cỗi, chúng ta sinh ra ở nơi phồn hoa. Lỗi tại bọn họ muốn cướp bóc tàn sát, chúng ta muốn bảo vệ gia viên. Lỗi tại bọn họ khao khát cái ăn cái mặc, mà chúng ta thì cũng cần cày ruộng trồng hoa."

Đàn bà dẫu sao sinh ra vẫn là sinh vật cảm tính và dễ yếu lòng. Nói đến đây, giọng ta bất giác nghẹn ngào: "Vốn dĩ cuộc chiến ấy đã là một ván cờ sinh t.ử, đệ cứ nhất quyết phải rạch ròi đúng sai để làm gì? Cho dù đệ có làm sai đi chăng nữa, người khác ở vị trí của đệ chưa chắc đã làm đúng. Ai cũng là m.á.u thịt phàm t.h.a.i chứ đâu phải thần tiên trên trời, làm sao có chuyện giọt nước không lọt? Chiếc gáo gỗ dùng lâu ngày rồi cũng có lúc phải nứt nẻ cơ mà..."