Mất giá

1

Thầy hướng dẫn lại dẫn chúng tôi đi xin tài trợ.

Suốt dọc đường, thầy không ngừng dặn dò:

“Mấy đứa nhớ đấy, đứa nào uống được thì cứ uống, đứa nào ăn nói khéo thì cứ nói . Tất cả phải biết nhanh nhẹn, linh hoạt lên cho tôi .”

Cô em khóa dưới ấm ức than thở:

“Chúng ta có phải nhân viên tiếp rượu đâu chứ…”

Nghe nói ông chủ lần này chẳng có học thức gì mấy, hồi trẻ lăn lộn ngoài xã hội rồi mới phất lên.

Mấy tay nhà giàu mới nổi thường thích nhất mấy màn giao lưu trên bàn nhậu, mà đám sinh viên chúng tôi lại sợ nhất những chuyện như thế này .

“Mấy đứa tưởng tôi muốn vác cái mặt già này đi cầu cạnh người ta lắm à ? Kinh phí nghiên cứu hết sạch rồi , tôi lấy gì nuôi mấy đứa đây? Nếu lần này vẫn không xin được đầu tư, tôi chỉ còn cách tống mấy đứa sang đơn vị khác đào tạo liên kết thôi.”

Cả đám lập tức im bặt.

Ai cũng hiểu thầy Trịnh chẳng dễ dàng gì. Kinh phí nghiên cứu bị cắt, người sốt ruột nhất chính là thầy.

Đúng lúc ấy , cửa phòng được đẩy ra .

“Để giáo sư Trịnh phải đợi lâu rồi .”

Một giọng nam trầm thấp bất chợt vang lên.

Ngay lập tức, những tiếng xì xào khe khẽ nổi lên khắp phòng:

“Chẳng phải bảo là một gã nhà giàu mới nổi sao ? Sao lại trẻ đẹp trai thế này ?”

“Khí chất đỉnh thật đấy…”

Tôi ngẩn ngơ ngẩng đầu.

5 năm rồi , không ngờ chúng tôi lại gặp nhau trong hoàn cảnh bất ngờ đến thế.

Lục Vân Tranh đã thay đổi rất nhiều.

Vẻ bất cần, ngông nghênh thời trẻ đã phai nhạt. Anh khoác trên mình bộ vest được cắt may vừa vặn, nhưng nét hoang dã nơi hàng mày khóe mắt vẫn chưa hề biến mất, chỉ là giờ đây đã trở nên trầm ổn , sâu lắng và mang theo sức ép khiến người khác khó lòng xem nhẹ.

Thầy hướng dẫn vội vàng đứng dậy:

“Tổng giám đốc Lục, ngưỡng mộ danh tiếng của cậu đã lâu. Đây là mấy đứa học trò chẳng nên thân của tôi .”

Lục Vân Tranh khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế chủ tọa, ánh mắt hờ hững lướt qua mọi người .

Thầy vừa đưa mắt ra hiệu, chúng tôi đã đồng loạt đứng dậy nâng ly mời rượu.

Mấy cô em khóa dưới ban nãy còn miễn cưỡng, giờ đây lại nhiệt tình hơn ai hết:

“Tổng giám đốc Lục, em xin kính anh một ly. Anh đúng là tuổi trẻ tài cao.”

“Tổng giám đốc Lục, hy vọng chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác.”

Tôi co mình trong góc, cúi đầu càng lúc càng thấp.

“Tổng giám đốc Lục, đây là nghiên cứu sinh tiến sĩ của tôi , Diệp Trăn.”

Thầy hướng dẫn gọi đích danh tôi .

“Đừng ngồi ngây ra đấy nữa, mau kính tổng giám đốc Lục một ly đi .”

Tôi cứng đờ đứng dậy, nâng ly rượu lên, chẳng dám nhìn vào mắt anh :

“Chào tổng giám đốc Lục.”

Anh cứ ngồi yên như thế, không hề nâng ly, chỉ lặng lẽ nhìn tôi .

Thầy hướng dẫn vội lên tiếng chữa ngượng:

“Con bé này ít nói lắm, ngày thường chỉ biết vùi đầu vào học, chẳng giỏi ăn nói gì cả.”

Ánh mắt Lục Vân Tranh dừng trên gương mặt tôi , chậm rãi lướt qua từng đường nét.

Mãi một lúc lâu sau , anh mới thong thả lên tiếng:

“Ham học là chuyện tốt .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mat-gia/chuong-1
”

Thầy hướng dẫn lập tức tiếp lời: 

“ Đúng vậy , Diệp Trăn đã theo tôi từ hồi học thạc sĩ, năng lực thì tuyệt đối không có vấn đề gì. Nói thật với cậu , dự án lần này của chúng tôi có triển vọng rất tốt , chỉ là kinh phí…”

Thầy đưa mắt ra hiệu cho tôi .

Tôi hít sâu một hơi , cố lấy hết can đảm ngẩng lên đối diện với ánh mắt anh :

“Tổng giám đốc Lục, số liệu nghiên cứu của dự án chúng tôi rất đáng tin cậy, tiềm năng phát triển cũng vô cùng lớn. Nếu anh đồng ý đầu tư…”

Anh khẽ cười khẩy, cắt ngang lời tôi :

“Bạn học Diệp, tôi là người làm ăn, thứ tôi coi trọng chỉ có trao đổi lợi ích.”

Bốn chữ “trao đổi lợi ích” như đ/â/m thẳng vào t/i/m tôi .

Phải rồi , trao đổi lợi ích.

Trước kia , anh chu cấp tiền cho tôi ăn học, còn tôi lên giường với anh .

Bây giờ, vì tiền, tôi lại đến cầu xin anh .

2

Năm 18 tuổi, mẹ dẫn theo đứa con riêng vướng víu là tôi đi tái giá.

Đó là người chồng thứ mấy của bà, đến chính tôi cũng chẳng còn nhớ rõ.

Người đàn ông ấy đối xử với tôi rất tốt . Ông ta mua quần áo mới cho tôi , cho tôi tiền tiêu vặt, còn mỉm cười xoa đầu tôi .

Đã có lúc tôi suýt tưởng rằng cuối cùng mình cũng nhận được tình thương của cha, thứ mà trước nay tôi chưa từng có .

Cho đến một đêm khuya, ông ta lặng lẽ mò lên giường tôi .

Ông ta nói chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe lời, ông ta sẽ cho tôi tiền, để hai mẹ con tôi được sống sung sướng.

Tôi vừa khóc vừa kể lại mọi chuyện với mẹ .

Thế nhưng, bà lại tát tôi một cái, mắng tôi ăn mặc hở hang, cố tình quyến rũ đàn ông.

Bà mắng tôi còn nhỏ tuổi mà đã không biết xấu hổ, dám tranh giành đàn ông với chính mẹ ruột của mình .

Khoảnh khắc ấy , tôi hoàn toàn không biết phải làm sao .

Sau giờ tan học, tôi không dám về nhà.

Tiền trong người cũng chẳng còn bao nhiêu.

Trước cổng trường có một tiệm Internet, thuê máy qua đêm chỉ mất 20 tệ.

Ông chủ là một tay anh chị, mái tóc nhuộm vàng ch/ói mắt, hai cánh tay xăm kín hình.

Nơi ấy tụ tập rất nhiều thanh thiếu niên hư hỏng, lúc nào cũng ngập trong tiếng gõ bàn phím và mùi t/h/u/ố/c lá.

Tôi đứng trước cửa, do dự rất lâu mới dám bước vào .

“Cho… cho tôi thuê máy qua đêm.”

Anh ngẩng đầu lên, xương chân mày cao, đôi mắt dài và hẹp:

Rùa

“Đủ 18 tuổi chưa ?”

Vẻ bất cần, ngang tàng toát ra từ người anh khiến tôi sợ đến co rúm.

Tôi vội vàng lấy căn cước ra .

May mà tháng trước tôi vừa tròn 18 tuổi.

Trong tiệm Internet có một phòng nhỏ riêng biệt, bên trong đặt một chiếc máy tính và một chiếc sofa rất hẹp.

Tôi đặt cặp sách xuống, lấy sách ra đọc rồi làm bài tập.

Đói thì gặm nửa cái bánh bao không nhân còn thừa từ buổi trưa.

Buồn ngủ thì cuộn mình trên chiếc sofa nhỏ ấy .

Sofa rất cứng, ban đêm lại hơi lạnh.

Nhưng đó đã là nơi rẻ nhất mà tôi có thể tìm được .