MỘT ĐỜI BA TÊN

Sáng hôm sau , chúng ta vẫn tới cổng Nam như thường.

Những người còn chưa nói rõ được lai lịch được kiểm thêm một lượt. Tìm được đồng hương thì hỏi đồng hương, tra được hộ tịch cũ thì tra sổ cũ.

Mấy ngày tiếp theo, người trong ủng thành lần lượt được sắp xếp chỗ ở, những căn lều cỏ ngoài thành cũng lần lượt tháo xuống.

Không lâu sau khi đợt hộ thiếp tạm đầu tiên được phát, châu lân cận liền cử vài thư lại tới chép mẫu sổ mới của chúng ta .

Ban đầu chỉ có ba người .

Về sau càng lúc càng nhiều, tri phủ dứt khoát dọn trống một gian phòng cho bọn họ tự chép.

Nửa tháng sau , mấy châu gần đó cũng bắt đầu dùng phương pháp này tiếp nhận lưu dân.

Đến khi căn lều cỏ cuối cùng ngoài thành bị tháo xuống thì đã vào đầu xuân.

Nơi trước kia dựng lều ở thành Nam đã mọc lên một dãy nhà mới.

Những người vào thành năm ngoái cũng lần lượt được chia ruộng.

Hạt giống trong ruộng vừa gieo xuống, công văn Hộ bộ thúc thuế đã đưa tới Thương Châu.

Những hộ mới khôi phục hộ tịch phải nộp bù thuế hai năm trước .

Ta cầm công văn đi tìm tri phủ.

Ông đang thúc các huyện nộp số , trên bàn trải mấy phong cấp báo về quân lương.

Xem xong thứ ta đưa, ông chỉ đẩy bàn tính sang bên.

“Quân lương phía bắc còn thiếu, thức ăn cho ngựa cũng đứt ở hai nơi. Hộ bộ thúc rất gấp, trong tay ta thật sự không nặn ra nổi bạc.”

Ta hỏi:

“Những người mới vào thành năm ngoái cũng phải nộp bù?”

Tri phủ lật danh sách.

“Tên đã được nhập lại hộ tịch, số thuế còn nợ hai năm trước ở quê cũ cũng bị tính sang hộ mới.”

Ngày hôm sau , ta tới thôn Tân An ngoài thành.

Tấm biển gỗ mới dựng mùa đông năm ngoái vẫn còn ở đầu thôn.

Bên đường đã đỗ hai cỗ xe tới thu thuế.

Con bò của một nhà vừa bị dắt ra , nam chủ nhân đuổi tới ven đường, túm cương không chịu buông.

Nha sai giằng mấy lần không được , cuối cùng hai người cùng xông lên đè hắn xuống bùn.

Đi thêm một đoạn, một chiếc giường gỗ cũ nằm ngang ngoài sân, chiếc nồi sắt úp dưới chân giường, mép nồi còn dính cháo khô chưa cạo sạch.

Khi ta tới nhà Tống Vân Nương, cửa đang mở.

Trong nhà đã bị dọn đến chỉ còn một chiếc bàn.

Vân Nương ngồi trên bậc cửa vá áo.

Chiếc áo bông nhỏ trong tay nàng ta nhận ra .

Chính là chiếc Hạnh Nhi mặc mùa đông năm ngoái, tay áo đã ngắn một đoạn, chỗ khuỷu còn vá bằng miếng vải khác màu.

Ta đứng trước mặt nàng, lúc này nàng mới ngẩng đầu.

Mắt sưng rất nặng, mí đỏ, trên má còn vệt nước mắt đã khô.

“Hạnh Nhi đâu ?”

Bàn tay cầm kim của nàng run lên rồi lại cúi đầu, khâu xong mấy mũi còn lại .

“Vào thành rồi .”

Ta không hiểu.

Tống Vân Nương c.ắ.n đứt chỉ, cúi người lấy từ dưới bậc cửa ra một tờ giấy gấp nhăn nhúm đưa cho ta .

Ta mở ra .

Là khế bán thân .

Tám lượng bạc.

“Bán đi đâu ?”

Nàng nhỏ giọng:

“Nhà họ Tào ở thành Nam.”

Nói xong, nàng ôm chiếc áo nhỏ lên đùi, dùng tay vuốt từng nếp nhăn.

“Ban đầu ta không chịu.”

Nói đến đây, mũi nàng đột nhiên đỏ lên, tay vẫn vuốt qua vuốt lại trên áo.

“Nha sai thu thuế tới nhà xem qua. Ta không có bò, lấy cả nồi đi cũng chẳng đáng mấy đồng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mot-doi-ba-ten/chuong-12
Hạnh Nhi nói với ta nó đã tám tuổi, làm việc được rồi .”

Ta cúi đầu nhìn dấu tay trên khế bán thân .

Rất nhỏ, nhưng ấn rất mạnh, bên cạnh còn kéo ra một vệt đỏ.

“Nó tự ấn?”

Rất lâu Tống Vân Nương mới gật đầu.

“Ấn xong ta còn hỏi nó có đau không .”

Nàng nói rồi cười một cái, nhưng nước mắt rơi xuống chiếc áo.

“Nó bảo không đau.”

Nhà họ Tào mở hiệu lương ở thành Nam.

Khi ta tới, Hạnh Nhi đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ trong hậu viện nhặt đậu, bên chân đặt một chiếc giỏ tre cũ, phía sau chất hai bao tải cao hơn cả người nó.

Nó đã thay một bộ áo vải xanh cũ, tay áo dài hơn một đoạn, lúc làm việc phải xắn lên hai vòng.

Nhìn thấy ta , con bé ngẩn ra rồi vội lau tro trên tay vào vạt áo.

“Hứa cô nương.”

Ta đặt tám lượng bạc trước mặt quản sự.

“Lấy khế của nó ra đây.”

Quản sự đếm bạc rồi vào trong lấy khế.

Hạnh Nhi đứng cạnh ta , nhìn bạc trên bàn rồi lại nhìn ta .

“Hứa cô nương, cô tới đón con về à ?”

“Ừ.”

Hạnh Nhi nhìn bạc trên bàn, nhỏ giọng hỏi:

“Hứa cô nương, con theo cô về thì số bạc này vẫn phải đưa sao ?”

“Phải.”

Con bé mím môi đứng một lúc rồi đưa tay đẩy bạc về phía ta .

“Vậy con không về nữa.”

Ta ngẩn ra .

“Tại sao ?”

“Ở đây con có cơm ăn.”

Nó giơ hai ngón tay.

“Sáng một bữa, tối còn một bữa.”

Sợ ta không tin, nó ghé lại gần hơn.

“Lúc ăn cơm, mẫu thân lúc nào cũng nói người không đói, rồi gắp đồ trong bát cho con. Con không về thì người không cần gắp nữa.”

Nói xong, nó vội chạy về chiếc ghế nhỏ, nhặt từng hạt đậu rơi trên đất bỏ vào giỏ.

Quản sự cầm khế bước ra , nhìn ta rồi nhìn nó.

“Còn chuộc không ?”

Hạnh Nhi ngồi xổm ở đó, không ngẩng đầu, chỉ mải nhặt đậu.

Ta thu từng thỏi bạc trên bàn lại .

Lúc bước ra khỏi nhà họ Tào, trong hậu viện vẫn còn tiếng giỏ tre kéo trên đất.

Ta trở về châu nha thì trời đã rất muộn.

Thôi Cảnh Hành vẫn đang xem quân báo, nghe tiếng cửa liền ngẩng đầu, thấy bọc bạc trong tay ta .

“Không chuộc về?”

Ta đặt bạc lên bàn hắn .

“Nó không chịu đi .”

Thôi Cảnh Hành nhìn ta .

Ta ngồi xuống, kể lại chuyến tới nhà họ Tào từ đầu đến cuối, kể việc Hạnh Nhi mỗi ngày có hai bữa cơm, kể mẫu thân nó lúc ăn luôn gắp thức ăn trong bát cho con.

Thôi Cảnh Hành nghe xong, cầm tờ công văn thúc thuế sang.

“Tối nay ta viết tấu, xin Hộ bộ trước tiên dừng truy số thuế cũ này , không để nha sai tới cửa nữa.”

Ta hỏi:

“Chỉ là trước tiên dừng?”

“Muốn miễn thuế còn phải được Hộ bộ gật đầu.”

“Vậy phải đợi đến bao giờ?”

Thôi Cảnh Hành xoa mi tâm.

“Ba doanh phía bắc đều đang chờ lương, quân lương năm ngoái còn nợ. Lúc này muốn Hộ bộ bớt thu một khoản bạc, bọn họ sẽ không dễ đồng ý.”

Ta đặt bọc bạc mang từ nhà họ Tào về trước mặt hắn .

“Hạnh Nhi bán được tám lượng, sáu lượng đem nộp thuế.”

Bạc nặng nề chạm bàn.

“Đợi bọn họ đồng ý, trẻ trong thôn đều bị bán hết rồi .”