Mười sáu tuổi, ta bị cha ruột bán vào lãnh cung với giá mười lượng bạc

Từ hôm đó, hoa văn trên bánh không còn vô tình.

Ba cánh – an toàn .

Bốn cánh – theo dõi.

Năm cánh – hành động.

Ta khắc từng đường nét cẩn thận.

Từng cánh hoa đều là mạng người .

Có lúc tay ta run rẩy, ta  tự hỏi: Ta đang làm gì thế này ?

Một cung nữ lãnh cung – đang truyền mật lệnh trong triều.

Nếu bị phát hiện —Ta sẽ c.h.ế.t trước .

Nhưng ta không dừng.

Vì ta biết .

Nếu hắn ngã —Ta cũng chỉ là một cái bóng vô danh khác trong cung cấm.

Cho nên mọi khoảnh khắc, mọi bước đi của hắn , ta đều dõi theo kỹ hơn. Không phải vì lo lắng mù quáng, mà vì ta hiểu: thế cục đang chuyển mình . Trong triều bên ngoài, sóng ngầm đã bắt đầu dâng. Nếu không cẩn thận hai ta đều c.h.ế.t.

Buổi nghị triều sáng sớm, trong điện quần thần vẫn nói những lời quen thuộc, nhưng từng ánh mắt đã ngầm dò xét lẫn nhau . Chính vào lúc ấy , Phó Hàn Đình chậm rãi tiến lên một bước.

Giọng hắn không cao, cũng không gấp.

“Biên ải phía Bắc có dấu hiệu bất ổn . Nếu rút quân e rằng nguy.” Mong phụ hoàng xem xét.

Hắn không nhắc Lương gia.

Không nhắc chuyện điều quân.

Chỉ nhắc — thời điểm.

Hai ngày sau , Hoàng đế giữ lại tấu chương.

Lương gia lần đầu tiên bị chặn.

Ta nhìn Tạ Cảnh Hành.

“Ngài đoán trước ?”

“Phụ hoàng đa nghi. Ta chỉ giúp người có lý do.”

Ta rùng mình . Hắn không đối đầu, hắn chỉ tác động.

Đêm đó, hắn ngồi rất lâu ngoài sân.

Ánh trăng mỏng như lưỡi kiếm treo lơ lửng trên mái ngói lạnh. Gió đêm lùa qua vạt áo đơn bạc của hắn , thổi lay động những sợi tóc đen rũ xuống bên gương mặt đã hằn dấu phong sương.

Ta đem áo khoác ra , khẽ choàng lên vai hắn .

Hắn nhận áo, đầu ngón tay chạm thoáng qua tay ta , nhưng không nhìn . Ánh mắt vẫn dõi về khoảng tối vô tận phía trước .

“Tri Vi.”

“Vâng?”

Giọng hắn thấp đi một chút.

“Nếu ta thất bại…”

Câu nói lửng giữa chừng, nhưng ta biết phần còn lại là gì. Ở nơi này , thất bại không phải mất chức vị — mà là mất mạng.

Ta lên tiếng trước , không do dự:

“C.h.ế.t cùng Điện hạ thôi.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/muoi-sau-tuoi-ta-bi-cha-ruot-ban-vao-lanh-cung-voi-gia-muoi-luong-bac/chuong-3.html.]

Hắn quay sang nhìn ta .

Ánh mắt d.a.o động, không phải vì sợ hãi, mà vì điều gì đó mềm xuống nơi đáy lòng.

“Ta không muốn nàng c.h.ế.t.”

Ta cười nhạt. “Ngài sống, ta sông mới có ý nghĩa.”

Lời ấy không phải tỏ tình, cũng không phải hi sinh mù quáng. Ta chỉ đang nói một sự thật tàn nhẫn: số phận ta đã buộc c.h.ặ.t vào hắn từ ngày ta chọn đứng về phía hắn .

Gió đêm lạnh hơn, thổi qua tay áo rộng như tiếng thở dài của bức tường cung cấm.

Rất lâu sau , hắn nói khẽ, gần như chỉ đủ cho ta nghe :

“Ta sẽ không để nàng chỉ là quân cờ.”

Câu nói ấy không hứa hẹn vinh hoa.

Nhưng là một lời cam kết.

Sau bước cờ đó, mọi thứ bắt đầu dịch chuyển.

Hắn không còn là kẻ bị nhốt chờ c.h.ế.t trong lãnh cung nữa.

Tin tức từ triều bắt đầu đến đều đặn, không còn rời rạc như trước . Những tấu chương về biên ải, về nhân sự, về ngân khố… bằng cách nào đó đều có bản sao lọt vào tay hắn .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/muoi-sau-tuoi-ta-bi-cha-ruot-ban-vao-lanh-cung-voi-gia-muoi-luong-bac/chuong-3

Một vài văn thần vốn trung lập bắt đầu khéo léo nhắc lại danh nghĩa con trưởng trong các buổi bàn nghị. Không trực tiếp đề cử, không quá lộ liễu — chỉ là “theo lễ pháp mà xét”, “theo tổ chế mà bàn”.

Hoàng đế cũng bắt đầu hỏi thăm tình hình lãnh cung nhiều hơn trước . Không phải quan tâm, mà là dò xét. Nhưng chỉ cần được nhắc đến — đã là một tín hiệu.

Lương gia thì bắt đầu sốt ruột.

Người của họ ra vào nội cung dày đặc hơn, lời nói trong triều cũng gấp gáp hơn. Kẻ sợ nhất không phải là kẻ mạnh — mà là kẻ tưởng đã c.h.ế.t lại chậm rãi sống dậy.

Cục diện thay đổi.

Chậm như nước chảy qua khe đá.

Nhưng đã bắt đầu.

Chỉ cần lệch một phân — sẽ vạn kiếp bất phục.

Ba ngày sau khi tấu chương bị giữ lại , không khí trong cung cấm đặc quánh như vũng nước đục. Kẻ bên ngoài muốn nhìn vào , kẻ bên trong muốn nhảy ra . Tin từ Phó Hàn Đình truyền tới chỉ vỏn vẹn một dòng, nhưng đủ để khiến người ta lạnh sống lưng: “Lương gia bắt đầu lật từng phiến đá.”

Họ đang lùng sục kẻ rò rỉ tin tức.

Ta đứng trong bóng tối của điện Trường Môn, nhìn Tạ Cảnh Hành đang chậm rãi mài mực. Tiếng nghiên đá mài vào nhau nghe rin rít, lạnh lẽo.

“Ngài cố ý để lại dấu vết?” — Ta hỏi, giọng hơi run.

Tạ Cảnh Hành ngừng tay. Hắn ngẩng khuôn mặt chỉ còn một con mắt lên, nhìn thẳng vào ta . Dưới ánh đèn dầu, nửa gương mặt hắn chìm trong bóng tối, trông như một vị thần cai quản địa ngục đang cân nhắc linh hồn của kẻ tội đồ.

Tri Vi,” hắn nói , giọng khàn đặc như tiếng lá khô cọ vào nhau , “nếu ta không là kẻ bị nghi ngờ, thì ai sẽ đứng ra làm mồi nhử cho bọn chúng? Một con sói chỉ lộ diện khi nó thấy con mồi đã dính bẫy. Ta muốn Lương gia tin rằng, chúng đã nắm được đuôi của ta .”

Chiều hôm sau , một tin giả được tung ra từ Binh bộ: “Biên ải phía Đông có biến.”

Phó Hàn Đình gửi bánh báo hiệu. Bốn cánh hoa mẫu đơn — Theo dõi.

Ta mang giỏ bánh vào , đặt lên bàn. Tạ Cảnh Hành không ăn. Hắn dùng ngón tay thon dài, gầy guộc của mình miết nhẹ lên hoa văn mây cuộn trên mặt bánh. Một cái bóp tay nhẹ, chiếc bánh vỡ nát, mẩu giấy nhỏ rơi ra .

“Bọn chúng đang thử ta .” Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

Canh năm. Tuyết rơi đầy trên những mái ngói cong v.út của T.ử Cấm Thành, lạnh lẽo và tàn nhẫn như lòng người .

Tiếng mõ điểm canh vừa dứt, bóng dáng già nua của một thái giám đã đổ dài trước cửa lãnh cung. Giọng lão khàn đục như tiếng giấy nhám mài trên mặt gỗ: — "Hoàng thượng truyền Tạ Cảnh Hành yết kiến."

Ta đang buộc đai áo cho hắn , ngón tay chợt run lên. Tạ Cảnh Hành không nói gì, hắn chỉ đứng đó, để mặc ta chỉnh đốn lại bộ triều phục cũ nát đã phai màu. Màu chàm của vải đã bạc, nhưng khí độ của người mặc nó lại sắc lẹm như một thanh bảo kiếm vừa ra khỏi vỏ.

Trước khi bước ra , hắn quay lại nhìn ta . Đôi mắt còn lại của hắn đen thẳm, chứa đựng cả một bầu trời bão tố nhưng lại tĩnh lặng đến lạ kỳ. — "Tri Vi, nếu giờ Mùi ta không về..."

 "Ta sẽ đốt lò sưởi, đun sẵn bình trà ngon nhất chờ ngài." — Ta cắt lời, ánh mắt không hề né tránh. Ta không nói về cái c.h.ế.t, bởi ở chốn này , cái c.h.ế.t là thứ rẻ mạt nhất. Ta chỉ muốn hắn biết , dù hắn có là phế nhân hay là Thái t.ử, vẫn có một ngọn lửa chờ hắn ở đây.

Hắn khẽ gật đầu, bóng lưng thẳng tắp tan vào màn sương mù của buổi sớm.