Nghĩa nữ thành thiếp (Ngọc trong Tuyết)

Tuyết Chi lên chùa cầu nguyện để tĩnh tâm. Nơi hương khói mờ nhạt, nàng gặp lại Vương Hạo, người từng quen biết từ thuở đi học ở Đông viện học đường. Hắn nhìn nàng rất lâu, rồi khẽ nói :

“Muội thay đổi rồi .”

Không còn là Tuyết Chi lanh lợi, ánh mắt sáng ngời năm xưa. Giờ đây trong mắt nàng chỉ còn u ám và do dự.

Vương Hạo trầm giọng:

“Ta biết biểu ca sẽ sớm rước Cố tiểu thư làm chính thê. Nếu muội không muốn sống cuộc đời này … ta có thể giúp. Ta sắp nhậm chức Tri Phủ Thương Giang, đó là nơi non xanh nước biếc trù phú. Ta còn nhớ muội đặc biệt thích khi học trong Dư địa chí. Muội còn nói với ta , sau khi hầu hạ trả hết ân tình cho Đại phu nhân, sẽ đến đó, mở một tiệm trà lâu ven sông sống cuộc đời tự tại.”

Thương Giang…một nơi không có hậu viện, không có canh tránh thai, không có danh phận treo lơ lửng trên đầu.

Tuyết Chi im lặng rất lâu rồi gật đầu rất khẽ, không phải vì nhất thời xúc động, cũng không phải vì trốn chạy trong hoảng loạn, mà là nàng hiểu rõ, nếu còn chần chừ, nàng sẽ vĩnh viễn bị giữ lại trong thân phận không lối thoát.

Vương Hạo không hỏi thêm một câu nào. Hắn chỉ nói :

“Ba ngày sau , gặp ở chùa. Ta sẽ sắp xếp.”

Ngày khởi hành đi Thương Giang, đoàn xe của Vương Hạo rầm rộ rời kinh. Thế nhưng chỉ có vài hộ vệ thân tín của hắn biết , đêm đó Vương Hạo lặng lẽ quay lại trạm dịch ngoại thành, đổi y phục, thay thân phận, ẩn mình chờ đợi.

Ba ngày sau , Tuyết Chi rời phủ từ sớm. Giữa trưa, khi hương khói dày nhất, Vương Hạo xuất hiện ở hậu viện, dẫn nàng đi theo lối nhỏ sau rừng trúc. Vương Hạo đã chuẩn bị sẵn một hộp sáp màu xám nhạt, mùi t.h.u.ố.c nhè nhẹ. Nàng bôi lên hai bên má, cổ tay, đường chân tóc, làn da lập tức trở nên loang lổ, như người mắc chàm lâu ngày. Dung nhan từng khiến người ta ngước nhìn , giờ chỉ còn một nữ t.ử bình thường, thậm chí có phần tiều tụy. Nàng khoác áo vải thô, cúi đầu theo dòng người ra khỏi chùa.

Khi xe ngựa lăn bánh rời khỏi vùng kinh thành, Tuyết Chi vén rèm nhìn lại lần cuối, có một chút cảm giác trống rỗng rất sâu, rồi dần dần, trong khoảng trống ấy , là sự nhẹ nhõm mà nàng đã quên từ lâu.

Vương Hạo ngồi đối diện, giọng trầm ổn : “Từ giờ trở đi , muội là người tự do.”

Tuyết Chi khẽ mỉm cười . Lần đầu tiên sau rất lâu, Vương Hạo lại thấy thấp thoáng bóng dáng của tiểu cô nương linh động đáng yêu năm nào.

Thương Giang vào cuối hạ, mưa nhẹ giăng giăng. Tuyết Chi thuê một tiểu viện gần bến sông, trước cửa có hai cây liễu rủ. Nơi này không phồn hoa như kinh thành, nhưng đủ yên tĩnh, đủ để người ta thở.

Vương Hạo không xuất hiện nhiều để tránh mọi khả năng điều tra. Hắn chỉ sai người đưa đến một khế ước cửa hàng, vài mối làm ăn, cùng một câu nhắn ngắn gọn: “Có việc tìm ta .”

Tiệm trà được đặt tên là Thanh Chi Trà Lâu, không phô trương, không xa hoa. Tầng dưới bán trà và điểm tâm, tầng trên là nhã gian dành cho khách đọc sách, đàm đạo. Tuyết Chi tự tay định thực đơn, tự thử từng món, từng loại trà . Tuy chỉ mới mở thời gian ngắn nhưng Thanh Chi Trà Lâu đã nhanh ch.óng trở thành nơi sĩ t.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/chuong-12
ử, thương nhân, phu nhân quyền quý thường lui tới. Không ai biết , chủ tiệm trà thanh nhã kia từng là quý thiếp trong phủ quyền thế.

Trong khi đó tại kinh thành, Trì Ngọc gần như lật tung cả kinh thành lên để tìm nàng. Rồi một ngày, Trì Ngọc nhận được một lá thư. Hóa ra đêm trước khi rời kinh, Tuyết Chi đã viết thư gửi hắn . Nàng không trách móc, cũng không oán hận chỉ viết :

“Thiếp tự biết thân phận thấp hèn, không xứng ở lại bên công t.ử khi tiền đồ rộng mở, chính thê sắp định. Những ngày qua được che chở, đã là ân tình sâu nặng. Từ nay xin lui về nơi khác, không cầu gặp lại . Mong công t.ử trân trọng người trước mắt.”

Lá thư được niêm phong cẩn thận, nhờ trạm dịch vài ngày sau mới gửi đủ để nàng đi xa, đủ để Trì Ngọc không thể lập tức truy đuổi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/c12.html.]

Hắn đọc rất chậm. Đọc xong, sắc mặt hắn âm trầm như phủ một tầng sương lạnh. Hắn đốt lá thư ấy thành tro. Ngọn lửa bùng lên, ánh lên trong đáy mắt lạnh như băng.

“Rút lui?” 

“Tự cho là biết điều?”

Hắn cười nhạt, trong tiếng cười không có nửa phần ôn hòa.

Ngay ngày hôm sau , Trì Ngọc ra lệnh: trong phủ không được nhắc đến Tuyết Chi. Với bên ngoài, chỉ nói nàng lên chùa niệm phật cầu phúc lâu dài. Không ai dám hỏi thêm.

Một quý thiếp “tĩnh tu” là chuyện rất dễ khiến người ta tin.

Song song đó, Trì Ngọc phái người âm thầm tra xét. Hắn không tin nàng đi xa được bao lâu. Càng không tin, một nữ t.ử như nàng có thể thoát khỏi tầm tay hắn .

Mỗi khi đêm xuống, Trì Ngọc vẫn ngủ rất muộn. Bên cạnh trống rỗng. Hắn không cho người khác hầu giường, cũng không bước vào viện cũ của nàng. Sự trống vắng ấy , hắn không gọi tên, chỉ lặng lẽ chịu đựng.

Chuyện chính thê liền được nhắc đến nhiều hơn. Vương phủ không thiếu người sốt ruột. Cố gia là thế gia hiển hách, Cố tiểu thư lại là đệ nhất quý nữ kinh thành, dung mạo, tài năng, phong tư, gia thế đều không thể chê

Hôm ấy , Trì Ngọc vừa từ Hàn lâm viện trở về, áo quan còn chưa thay , đã bị phụ thân gọi vào thư phòng. Vương đại nhân, Tả tướng đương triều, đặt chén trà xuống, giọng trầm ổn : 

“Hôn sự với Cố gia, nên định sớm.”

Trì Ngọc đứng thẳng, thần sắc vẫn là vẻ đoan chính quen thuộc. 

“Nhi t.ử vừa vào Hàn lâm viện , chức vị chưa ổn . Lúc này bàn hôn sự, e phân tâm.”

Phụ thân nhíu mày.

“Lấy vợ lập thất vốn là đại sự.”

Trì Ngọc im lặng một nhịp, rồi nói tiếp, giọng không nhanh không chậm:

“Chính vì là đại sự, càng không thể hấp tấp.”

Câu nói ấy , không sai về lễ, cũng không trái đạo nhưng lại khiến người ta khó ép.

Tin tức truyền ra , trong phủ bắt đầu có lời ra tiếng vào . Có người nhắc đến Tuyết Chi, nhưng rất nhanh liền bị gạt đi . Một quý thiếp đã “tĩnh tu”, có gì đáng để đích trưởng công t.ử chần chừ?

Chỉ có Trì Ngọc biết . Hắn không muốn cưới. It nhất là không phải lúc này .