Người Giữ Vị

Phong thư màu đen không đơn thuần là một lời mời mà nó là một "Chiến thư vị giác" mang theo hơi lạnh của những phòng thí nghiệm vô trùng. Bên trong, dòng chữ được in bằng mực phản quang tím sẫm, thứ ánh sáng vốn chỉ dành cho những mệnh lệnh tối cao của Tập đoàn Tịnh Vị:

"Gửi Người Giữ Vị. Cô nghĩ rằng những tàn dư của ký ức có thể chiến thắng được sự chính xác tuyệt đối của khoa học tương lai? Hãy đến Đấu trường Khu vực 7 vào tối nay. Đối thủ của cô: Minh Triết – Thiên tài Ẩm thực Phân t.ử. Hãy để chúng ta chứng kiến sự lụi tàn của một ảo tưởng mơ mộng."

An Nhiên siết c.h.ặ.t lá thư, những đầu ngón tay cô trắng bệch. 

Khang đứng bên cạnh, cậu ấy khẽ chạm tay vào mặt bàn gỗ, đôi tai giật nhẹ như đang bắt lấy một tần số không mong muốn .

"Chị Nhiên, tiếng của lá thư này ... Nó không phải tiếng giấy." Khang thì thầm, giọng run rẩy:

"Nó sắc lẹm và khô khốc như một chiếc máy c.h.é.m đang chờ chực. Nó không có nhịp điệu, không có hơi thở, chỉ có một sự lạnh lùng đến tàn nhẫn."

"Chị phải đi , Khang ạ." An Nhiên nhìn vào ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong bếp. 

"Nếu không đối mặt, họ sẽ biến “Quán Vị Xưa” của chúng ta thành một cái bia ngắm vĩnh viễn. Chị phải cho họ thấy, vị giác không phải là một phép tính."

Đấu trường Khu vực 7.

Nó là một gian phòng thí nghiệm khổng lồ, trắng toát đến nhức mắt, hơn là một gian bếp. Ở đó không có khói bếp, nồi đất hay mùi gừng nướng. Mà chỉ có những ống nghiệm thủy tinh sáng bóng, những máy li tâm xoay vòng liên tục và các bình chứa nitơ lỏng bốc khói trắng xóa, tạo nên một bầu không khí u uẩn như trong một phòng phẫu thuật cao cấp.

Minh Triết đứng đó, mặc chiếc áo đầu bếp màu trắng tinh khôi, phẳng phiu đến mức không có lấy một nếp nhăn. 

Ánh mắt anh ta sắc lạnh như pha lê, nhìn An Nhiên bằng sự thương hại của một kẻ nắm giữ chân lý. 

Anh ta không dùng d.a.o, mà dùng một bộ kim tiêm vi lượng và những thiết bị đo lường chính xác đến phần nghìn miligam.

"Chào cô, người hoài cổ cuối cùng." 

Minh Triết mỉa mai, đôi tay đeo găng cao su xanh nhạt cử động điêu luyện. 

"Chủ đề của cuộc đối đầu hôm nay: Sự Tinh Khiết Của Vị Ngọt. Cô có 30 phút để chứng minh rằng những thứ tạp chất mà cô gọi là “hương vị” vẫn còn giá trị."

An Nhiên nhắm mắt, cố gắng tìm lại sự tĩnh lặng giữa tiếng rít của máy móc. 

Cô quyết định làm món Chè Trôi Nước – món ăn mà mẹ cô vẫn thường nấu vào những đêm mưa, khi hương gừng nồng nàn có thể xua tan mọi nỗi buồn. 

Cô dùng gạo nếp cái hoa vàng được chọn lọc thủ công, nhân đậu xanh sên đường phèn thanh khiết. 

Cô kích hoạt Thanh Tẩy Vị Giác của Diệp Chanh, khiến từng hạt đậu trở nên bóng bẩy, loại bỏ mọi dư vị chát đắng của thời gian.

Trong khi đó, Minh Triết thao tác như một vị thần của con số . 

Anh ta chiết xuất tinh chất từ củ cải đường, sau đó áp dụng kỹ thuật "Spherification" – cầu hóa phân t.ử – để tạo ra những viên ngọc trong suốt chứa đựng vị ngọt đạt đến độ tinh khiết 99.9%.

Khi hai món ăn được đưa lên bàn giám khảo – một hệ thống AI mang mã hiệu "Thẩm Vị Nhân Tạo" – những dòng thông số bắt đầu nhảy múa trên màn hình khổng lồ:

[Đánh giá món ăn: Minh Triết.

Độ chuẩn xác cấu trúc: 100/100.

Hiệu suất dinh dưỡng: 100/100.

Điểm Vị Giác (Độ nhạy thần kinh): 98/100.]

[Đánh giá món ăn: An Nhiên.

Độ chuẩn xác cấu trúc: 60/100. (Cảnh báo: Chứa quá nhiều tạp chất hữu cơ.)

Hiệu suất dinh dưỡng: 75/100.

Điểm Vị Giác: ? (Hệ thống không thể phân tích các chỉ số cảm xúc.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-giu-vi/chuong-10
)]

"Cô thua rồi ." Minh Triết cười nhạt, ánh đèn neon hắt lên khuôn mặt anh ta một màu xanh nhợt nhạt. 

"Món ăn của cô quá “hỗn loạn”. Nó có quá nhiều mùi phụ: mùi khói bếp ám vào , vị nồng của gừng già, mùi của vỏ đỗ chưa được tinh lọc hoàn toàn ... Hệ thống của Tịnh Vị chỉ chấp nhận sự hoàn hảo đơn nhất, không phải sự lộn xộn của ký ức."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nguoi-giu-vi/chuong-10-that-bai-ngot-dang.html.]

An Nhiên bàng hoàng, cô nếm thử viên cầu của Minh Triết. 

Nó ngọt. 

Một vị ngọt sắc sảo, sảng khoái đến mức khiến các nơ-ron thần kinh hưng phấn ngay lập tức. 

Nhưng khi vị ngọt ấy tan đi , một cảm giác trống rỗng mênh m.ô.n.g bủa vây lấy cô. 

Nó không để lại dư vị, không để lại hơi ấm, giống như một nụ hôn của máy móc – hoàn hảo nhưng vô hồn.

Nhưng trong thế giới này , luật chơi thuộc về kẻ tạo ra máy móc. 

Bảng hệ thống của An Nhiên bỗng rung lên bần bật, các dòng chữ chuyển sang màu xám xịt buồn bã.

[Ting! Thất bại trong trận giao hữu đầu tiên.] 

[Hình phạt: Kỹ năng "Cảm Vị Thần Tốc" bị phong ấn 50%. Tinh thần ký chủ rơi vào trạng thái "Sương Mù".]

An Nhiên bước ra khỏi đấu trường trong cơn mưa lạnh của thành phố. 

Lần đầu tiên, cô thấy mình nhỏ bé và bất lực. 

Có phải cô đang quá bảo thủ? 

Có phải thế giới này thực sự đã không còn chỗ cho những hương vị rắc rối, đầy "tạp chất" của cô?

Cô trở về quán, ngồi sụp xuống sàn bếp lạnh ngắt. 

Diệp Chanh cũng ủ rũ đậu trên vai cô, ánh sáng xanh mờ nhạt hẳn đi như một ngọn đèn sắp cạn dầu.

"Chị Nhiên..." Khang bước đến, nhẹ nhàng đặt vào tay cô một chén nước trắng. 

"Chị nếm thử xem, nước này em vừa đun."

An Nhiên nhấp một ngụm theo bản năng. 

Nước có vị hơi chát nhẹ của lá rừng, nhưng ngay sau đó, một vị ngọt hậu dịu dàng bắt đầu trỗi dậy, len lỏi vào tận cổ họng, sưởi ấm l.ồ.ng n.g.ự.c đang giá băng của cô.

An Nhiên nhấp một ngụm. Nước có vị hơi chát, rồi dần dần trở nên ngọt hậu.

"Đây là nước vối em vừa hãm bằng củi vụn." Khang nói nhỏ, ánh mắt cậu ấy ấm áp như ngọn lửa bếp. 

"Nó không tinh khiết như viên đường của hắn ta . Nó có vị đắng của lá khô, vị nồng của đất trời và cả vị mồ hôi của em khi nhóm bếp. Nhưng chị thấy đấy, vị ngọt của nó... Nó “ở lại ” với chị lâu hơn bất cứ thứ gì."

An Nhiên sững người . 

Cô nhìn chằm chằm vào chén nước vối rẻ tiền trong tay. 

Đúng vậy . 

Thất bại vừa rồi không phải vì hương vị của cô kém cỏi, mà vì cô đã mắc bẫy khi cố gắng ép mình vào luật chơi của họ – luật chơi của những con số vô hồn và sự tinh khiết tuyệt đối. 

Đỉnh cao của ẩm thực không phải là loại bỏ mọi tạp chất, mà là hòa hợp chúng để tạo nên một dư âm không thể nào quên.

[Ting! Thức tỉnh trạng thái tâm cảnh: "Vị Đắng Của Sự Trưởng Thành".] 

[Nhiệm vụ chính tuyến: "Sợi Mì Nói Chuyện".

Nội dung: Tìm lại bản ngã thông qua việc lắng nghe linh hồn của bột mì và sự chuyển động của nước.]

"Cảm ơn em, Khang." An Nhiên đứng dậy, ánh mắt cô không còn sự mờ đục của nghi ngờ mà trở nên sắc sảo và sâu thẳm hơn bao giờ hết. 

"Hắn ta có máy móc, nhưng hắn không có “Dư âm”. Chị sẽ cho hắn thấy, đỉnh cao thực sự không nằm ở sự tinh khiết của phòng thí nghiệm, mà nằm ở sự Hòa Hợp giữa con người và vạn vật."