Người Giữ Vị

Sau đêm bánh xèo rộn rã, khi những dư âm giòn tan của thực khách còn vương lại trong không gian, “Quán Vị Xưa” tạm thời được yêu bình. Thế nhưng, giữa cái vẻ bình yên ấy , An Nhiên nhận thấy một điều bất thường đang xảy ra ngay trong lòng bàn tay mình . 

Diệp Chanh Tinh Tinh – linh hương đã cùng cô vượt qua những giờ phút sinh t.ử – đang héo mòn một cách đáng sợ. Đôi cánh mỏng tang từng rung động mạnh mẽ như cánh bướm đêm giờ rũ xuống, sắc xanh lục tràn đầy nhựa sống đã chuyển sang một màu xám tro nhợt nhạt, như thể một hơi thở t.ử thần vừa chạm vào nó.

[Ting! Thông báo khẩn cấp: Linh Hương bị "Nhiễm Độc Vô Vị".

Nguyên nhân: Tác động từ dư lượng hóa chất trong cơn mưa Tịnh Hóa của Tập đoàn Tịnh Vị.

Hậu quả: Nếu không được cứu chữa trong vòng 12 giờ, Linh Hương Diệp Chanh sẽ tan biến vào hư không . Ký chủ sẽ vĩnh viễn mất đi kỹ năng Trấn Hương.

Yêu cầu thăng cấp thần tốc: Tìm kiếm "Tinh Túy Lá Chanh Cổ Thụ" và "Giọt Sương Ban Mai Nguyên Thủy".]

"Không được , chị sẽ không để em biến mất!" An Nhiên thì thầm, giọng cô nghẹn lại khi nhìn sinh vật nhỏ bé đang run rẩy trong lòng bàn tay. 

Cô cảm nhận được một nỗi đau âm ỉ, như thể sợi dây liên kết linh hồn giữa cô và thế giới hương vị đang bị một nhát kéo vô hình cắt rời.

Khang tiến lại gần, cậu ấy không nhìn bằng mắt mà nghiêng đầu áp tai vào một chiếc lá chanh khô khốc trên cái cây già trước sân. 

Gương mặt cậu ấy đanh lại , đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t. 

"Chị ơi, tiếng của cái cây này yếu quá... Nó không còn hát nữa, nó đang rên rỉ. Nó nói rằng tầng khí quyển ở đây đã bị hóa chất siết cổ, nó không còn đủ sức để chưng cất ra tinh túy nữa rồi ."

Ngay lúc đó, bảng hệ thống bỗng phát ra một luồng sáng xanh lục dịu nhẹ, hiển thị một bản đồ mờ ảo như được vẽ bằng khói. 

Một điểm sáng duy nhất nhấp nháy ở rìa thành phố – nơi "Khu Bảo Tồn Thực Vật" bị bỏ hoang từ hàng thập kỷ. Đó từng là khu vườn bí mật của gia đình họ An trước khi bị Tịnh Vị niêm phong và dán nhãn "vùng ô nhiễm sinh học".

An Nhiên và Khang lập tức lên đường dưới sự che phủ của màn đêm xám xịt. 

Khi đến nơi, trước mặt họ không phải là một rừng cây mà là một pháo đài thép. 

Hàng rào điện cao v.út chạy dài, tỏa ra thứ ánh sáng tím ngắt của c.h.ế.t ch.óc với biển báo sắc lạnh: "VÙNG CẤM – ĐANG TỊNH HÓA".

[Kích hoạt kỹ năng: Cảm Vị Thần Tốc - Tầm xa.]

An Nhiên hít một hơi sâu, gạt bỏ mọi tiếng ồn của máy móc xung quanh để tập trung toàn bộ giác quan. 

Giữa mùi nhựa đường nồng nặc và mùi sắt rỉ của hàng rào, cô bắt được một sợi hương mỏng manh đến mức gần như vô hình – nó thanh khiết, hơi cay nồng và mang đậm vị chát của thời gian.

"Ở đằng kia ! Trong lõi của khu bảo tồn, trái tim của khu vườn vẫn còn đập." Cô thầm nói , chỉ tay về phía một vùng tối thẫm giữa những khối bê tông.

Họ lẻn vào qua một khe hở nhỏ của hàng rào điện đã bị ăn mòn. 

Bên trong, cảnh tượng thật tiêu điều và đau đớn. Những cái cây quý hiếm bị bao phủ bởi lớp màng nhựa sinh học trong suốt để ngăn chặn mùi hương phát tán ra ngoài. Trông chúng giống như những xác ướp bị giam cầm trong quan tài kính. 

Tuy nhiên, ở tâm điểm của khu vườn, một cây chanh cổ thụ với thân hình xù xì, đầy những vết sẹo của thời gian vẫn hiên ngang đứng vững. 

Rễ của nó bám sâu vào một mạch nước ngầm nhỏ nhoi, trong vắt chảy ra từ khe đá – nơi duy nhất mà bàn tay Tịnh Vị chưa thể chạm tới.

Ngay khi An Nhiên định bước tới, một luồng ánh sáng đỏ rực quét qua mặt đất.

[Cảnh báo: Robot tuần tra Tịnh Vị - Mẫu “Mũi Cưa”.]

Một con robot có hình dáng như loài ch.ó săn máy với bộ khung thép đen bóng lao ra từ bóng tối.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-giu-vi/chuong-9
 

Cái mũi của nó không phải để ngửi, mà là một mũi khoan bằng hợp kim titan xoay tròn với tốc độ cực đại, phát ra tiếng rít ch.ói tai. 

Nó là "thợ săn" chuyên tiêu diệt bất kỳ mầm sống nào không nằm trong danh mục "tiêu chuẩn hóa".

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nguoi-giu-vi/chuong-9-linh-huong-la-chanh.html.]

"Chị Nhiên, lấy tinh túy đi , để em cản nó!" Khang hét lớn.

Cậu ấy rút ra hai thanh gỗ sồi mang theo bên mình , bắt đầu gõ vào nhau theo một tần số kỳ lạ, dồn dập và sắc bén. 

Cộc! 

Cộc! 

Cạch! 

Âm thanh này không vang đi xa mà tập trung thành một luồng sóng âm cực mạnh, đ.â.m thẳng vào bộ cảm biến nhạy cảm của con robot. 

Con “Mũi Cưa” khựng lại , đầu nó quay mòng mòng, hệ thống định vị bị nhiễu loạn bởi những tần số âm thanh hỗn mang mà Khang tạo ra .

Tranh thủ khoảnh khắc quý giá, An Nhiên lao đến gốc cây cổ thụ. 

Trên chiếc lá chanh lớn nhất, xanh thẫm và đầy gân guốc, một giọt nước tròn trịa, trong vắt đang đọng lại như một viên kim cương của đất trời. Đó chính là "Giọt sương ban mai nguyên thủy" – kết tinh từ hơi thở thuần khiết của lòng đất sau một đêm dài đấu tranh với khói bụi.

Cô nhẹ nhàng đưa Diệp Chanh lại gần giọt sương. 

Linh hương nhỏ bé run rẩy, dùng chút sức tàn cuối cùng để chạm vào mặt nước. Ngay khi giọt sương thấm vào lớp cánh mỏng, một hiện tượng kỳ vĩ xảy ra .

[Ting! Quá trình Thăng Cấp bắt đầu!]

Một luồng ánh sáng xanh bùng nổ mạnh mẽ, rực rỡ và ấm áp đến mức làm tê liệt toàn bộ ống kính quang học của con robot tuần tra gần đó. 

Diệp Chanh không còn là một chiếc lá đơn độc nữa. Trong quầng sáng ấy , nó hóa thân thành một thiếu nữ tí hon xinh đẹp thoát tục, mái tóc xanh biếc như ngọc và bộ váy được dệt từ những cánh hoa chanh trắng muốt. Một mùi hương thanh tao, mạnh mẽ và đầy quyền năng tỏa ra , phủ kín cả khu vườn bị bỏ hoang.

[Chúc mừng! Linh Hương Diệp Chanh đã Thức Tỉnh Toàn Phần.]

Kỹ năng mới: Thanh Tẩy Vị Giác (Xóa bỏ hoàn toàn mọi độc tố hóa học và tạp chất vô tính trong nguyên liệu).

Kỹ năng mới: Hương Kiếm (Tạo ra những lưỡi d.a.o bằng mật độ mùi hương cực cao để bảo vệ không gian bếp hoặc trấn áp kẻ thù).]

[Cảm ơn chị, An Nhiên. Em đã thực sự trở về rồi .] Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió vang lên trực tiếp trong tiềm thức của cô.

Con robot tuần tra lúc này đã lấy lại định vị, nó gầm gừ lao vào tấn công lần nữa với mũi khoan rít lên điên cuồng. 

Diệp Chanh khẽ mỉm cười , đôi tay nhỏ bé b.úng nhẹ vào không trung. 

Một luồng hương thơm sắc lẹm như kiếm khí, mang theo vị cay nồng của vỏ chanh, c.h.é.m ngang qua không gian. 

Xoẹt! 

Bộ vỏ thép dày đặc của con robot bị cắt rời, hệ thống mạch điện bên trong đoản mạch bốc khói nghi ngút, nó đổ sụp xuống đất như một đống sắt vụn vô tri.

An Nhiên và Khang nhanh ch.óng rời khỏi khu bảo tồn ngay trước khi tiếng còi báo động của lực lượng viện trợ Tịnh Vị vang dội khắp bầu trời đêm.

Trở về “Quán Vị Xưa”, khi bình minh đầu tiên vừa ló dạng, An Nhiên nhìn vào đôi bàn tay mình , nơi Diệp Chanh đang nhảy múa trên những hũ gia vị. 

Cô không còn cảm thấy run sợ trước những cơn mưa hóa chất hay những Thẩm Vị Viên lạnh lùng nữa. Cô nhận ra rằng mình đang nắm giữ một quyền năng có thể chữa lành cả một thế giới đang khô héo.

Nhưng ngay khi bước vào gian bếp, sự hưng phấn của cô khựng lại . 

Trên mặt bàn gỗ cũ kỹ, nơi cô thường dùng để thái hành, một phong thư màu đen tuyền đang nằm im lìm. 

Trên phong thư in logo của một cuộc thi ẩm thực danh giá nhất đất nước: THI ĐỈNH VỊ.