Người Giữ Vị

Chiếc Flycam của Tập đoàn Tịnh Vị vẫn lơ lửng trên tầng không như một con mắt diều hâu điện t.ử, lạnh lẽo và vô tình. 

Những thấu kính quang học xoay tròn, thu phát những tín hiệu đỏ rực về trung tâm điều hành. 

Ngay sau đó, bầu trời thành phố Tân Hiệp vốn đang mang sắc xanh nhạt nhẽo của những tấm kính lọc bỗng chốc bị bao phủ bởi một vòm mây xám xịt nhân tạo, được tạo ra từ công nghệ điều khiển thời tiết của tập đoàn.

Rào... rào…

Một cơn mưa đổ ập xuống, bất ngờ và nặng nề. 

Nhưng đây không phải là cơn mưa mang hơi thở của đất trời; nước mưa có mùi hăng hắc của hóa chất tẩy rửa nhẹ, một loại "Mưa Tịnh Hóa" được thiết kế để dập tắt mọi phân t.ử hương vị hữu cơ đang "gây nhiễu" và làm sạch bầu không khí theo tiêu chuẩn vô trùng khắt khe. 

Những hạt mưa rơi xuống mái tôn “Quán Vị Xưa”, phát ra những âm thanh khô khốc, kim loại.

"Chị Nhiên, họ muốn xua đuổi thực khách của mình !" Khang hét lớn qua tiếng mưa tầm tã.

Những vị khách trong quán bắt đầu nhìn nhau lo lắng. Hơi lạnh từ cơn mưa hóa chất len lỏi qua khe cửa, mang theo cảm giác bất an. 

Một vài người đã đứng dậy, tay nắm c.h.ặ.t túi dịch dinh dưỡng, định rời đi vì nỗi sợ hãi mơ hồ trước uy lực của Tịnh Vị. 

Không gian ấm áp ban nãy bỗng chốc bị sự lạnh lẽo bao vây.

[Ting! Nhiệm vụ khẩn cấp: "Ngọn Lửa Trong Mưa."

Mục tiêu: Giữ chân 10 thực khách và hoàn tất chỉ số "Thức tỉnh ký ức".

Thử thách: Sáng tạo một món ăn có âm thanh và hương vị đủ sức áp đảo tiếng mưa và cái lạnh nhân tạo.

Gợi ý: Kết hợp Linh Hương Diệp Chanh và kỹ năng Trấn Hương để kiến tạo một "Bức tường nhiệt lượng".]

An Nhiên nhìn vào rổ bột gạo mới xay còn vương mùi thơm của lúa mới và nắm hành lá xanh mướt mát. 

Cô không hề nao núng, ánh mắt rực lên một quyết tâm sắt đá. Cô quay sang nhìn Khang: 

"Khang, em nghe được tiếng của dầu nóng trong chảo chứ?"

Khang đứng thẳng người , đôi tai cậu ấy khẽ giật, khuôn mặt hiện lên vẻ phấn khích: 

"Em nghe rõ thưa chị! Nó đang réo gọi, đang khao khát một sự bùng nổ!"

Khang hiểu ý, cậu ấy chộp lấy hai chiếc nắp vung nồi bằng đồng cũ, bắt đầu gõ vào nhau theo một nhịp điệu hành khúc mạnh mẽ, dồn dập, tạo thành một bản giao hưởng âm thanh lấn át tiếng mưa gào thét bên ngoài.

An Nhiên đặt ba chiếc chảo gang dày dặn lên ba bếp lửa đang cháy rực. Cô kích hoạt Trấn Hương, nhưng lần này không chỉ để cô đặc mùi hương, mà để khuếch đại nhiệt lượng từ bếp lửa, bao phủ toàn bộ gian bếp trong một quầng sáng ấm áp. 

Cô múc một gáo mỡ lợn màng, thứ mỡ đã được thắng thủ công, đổ vào chảo.

Xèo!

Tiếng mỡ gặp chảo nóng rực vang lên đanh, giòn, vang dội như tiếng sấm đêm mùa hạ. 

An Nhiên nhanh tay đổ một gáo bột vàng óng – thứ bột được pha trộn tỉ mỉ giữa gạo tám thơm, nghệ tươi giã nhuyễn và nước cốt dừa béo ngậy.

Xèèèèèo....

Lớp bột chạm vào mặt chảo, nở bung thành những đường viền đăng ten giòn rụm.

"Tiếng gì mà vui tai thế mẹ ? Nghe như tiếng pháo hoa ấy !" Đứa trẻ trong quán reo lên, đôi mắt tròn xoe quên mất nỗi sợ về cơn mưa hóa chất đen kịt ngoài kia .

An Nhiên thoăn thoắt rắc những nắm giá đỗ trắng ngần, tôm sông đỏ au và những lát thịt ba chỉ thái mỏng vừa vặn lên mặt bánh. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nguoi-giu-vi/chuong-8-dem-mua-va-banh-xeo.html.]

Cô gọi thầm trong tâm trí: [Diệp Chanh, em giúp chị giữ lấy ngọn lửa này !]

Linh Hương Diệp Chanh bay vòng quanh những chiếc chảo, vỗ cánh tạo ra những luồng gió nóng mang theo tinh dầu lá chanh thanh khiết.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-giu-vi/chuong-8
 

Hơi nước bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thơm quyến rũ của gạo rang, vị béo ngậy của cốt dừa và vị hăng dịu của hành lá nồng nàn. 

Mùi hương ấy đậm đặc và ấm áp đến mức nó tạo thành một bức tường vô hình, đẩy lùi màn mưa lạnh lẽo ngay tại thềm quán.

[Kỹ năng mới bộc phát: Kết Cấu Bậc Thang (Sơ cấp).

Tác dụng: Khiến món ăn có nhiều tầng cảm giác độc lập: giòn rụm ở rìa bánh, dai mềm ở lớp vỏ và mọng nước ở phần nhân.]

An Nhiên khéo léo gập đôi miếng bánh. 

Lớp vỏ vàng ruộm, lấm tấm những hạt nghệ nhỏ, được đặt lên đĩa sứ trắng. 

Ăn kèm là một rổ rau xà lách, rau thơm xanh mướt và bát nước mắm chua ngọt sóng sánh tỏi ớt băm nhuyễn.

"Mời mọi người dùng bánh xèo nóng hổi đây!" An Nhiên tươi cười , bưng những đĩa bánh đầu tiên ra bàn.

Bà cụ lúc nãy vẫn còn nán lại , khẽ bẻ một miếng rìa bánh đưa vào miệng. 

Tiếng rắc giòn tan vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của quán.

" Đúng rồi ... Chính là âm thanh này ..." Bà cụ mỉm cười , đôi mắt rưng rưng lệ: 

"Ngày xưa, mỗi khi trời đổ mưa bóng mây, mẹ tôi lại nhóm bếp đổ bánh xèo. Tiếng bánh xèo hòa vào tiếng mưa rơi trên lá chuối, nghe ấm áp và bình yên vô cùng. Cảm ơn cô bé, cảm ơn đã cho tôi tìm lại mẹ mình ."

[Ting! Chúc mừng! 10/10 thực khách đã đạt chỉ số “Thức tỉnh ký ức”.] 

[Hoàn thành nhiệm vụ: "Tiệm Nhỏ Bật Lửa".] 

[Phần thưởng: Mảnh vỡ Linh Hương thứ hai: "Mầm Giá Ánh Sáng" + 300 EXP.]

Kỳ lạ thay , ngay khi nhiệm vụ hoàn thành, cơn mưa nhân tạo cũng bỗng chốc tạnh hẳn. 

Chiếc Flycam có vẻ như bị nhiễu loạn bởi luồng nhiệt năng khổng lồ và tần số âm thanh kỳ lạ từ bếp của An Nhiên; nó chao đảo trên không trung, phát ra những tiếng rè rè rồi lủi thủi bay mất dạng vào màn đêm công nghiệp.

Đêm hôm đó, sau khi những vị khách cuối cùng đã ra về với tâm thế nhẹ nhõm, An Nhiên và Khang ngồi lại bên hiên quán. 

Khang vẫn thói quen gõ nhịp nhẹ nhàng xuống mặt bàn gỗ, còn An Nhiên thì chăm chú nhìn vào mảnh vỡ Linh Hương mới nhận được – một hạt mầm nhỏ xíu phát ra thứ ánh sáng trắng dịu dàng như ngọc trai.

"Chị Nhiên." Khang trầm giọng, gương mặt cậu ấy trở nên nghiêm nghị dưới ánh đèn dầu.

"Lúc nãy khi nghe tiếng mưa, em vô tình bắt được tần số của những người ở Tịnh Vị. Họ không chỉ là máy móc vô hồn đâu . Có những âm thanh rất ... “Con người ” đang ẩn nấp phía sau lớp vỏ thép đó. Một thứ âm thanh lạnh lẽo, sắc lẹm và chứa đầy sự toan tính."

An Nhiên nhìn ra màn đêm sâu thẳm bao trùm lấy thành phố Tân Hiệp. 

Những lời của Khang như những mảnh băng mỏng găm vào không gian, khiến ngọn lửa trên đèn dầu bỗng chao nghiêng dữ dội. Cô cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang bủa vây, không phải từ máy móc, mà từ những ý chí tàn bạo đang quan sát mình từ bóng tối.

Trên vai cô, nhỏ bé và run rẩy, Linh Hương Diệp Chanh bỗng phát ra một vầng sáng yếu ớt, dường như nó cũng đang cảm nhận được mối đe dọa đang lớn dần. 

An Nhiên khẽ đưa ngón tay chạm vào cánh lá mỏng tang, một sự đồng cảm mãnh liệt trỗi dậy: để bảo vệ những người đồng hành này , cô không thể đứng yên ở cấp độ hiện tại.

Ngay khi ý nghĩ về sự thăng tiến vừa lóe lên, một tiếng "ting" trong trẻo vang vọng ngay giữa tâm thức, x.é to.ạc sự tĩnh lặng của màn đêm.

[Thông báo Hệ thống: Nhiệm vụ đã mở khóa: "Linh Hương Lá Chanh Thức Tỉnh Toàn Phần".]