Người Giữ Vị

Bầu không khí trước quán "Vị Xưa" bỗng chốc bị cô đặc lại , lạnh buốt như thể có một luồng khí nitơ lỏng vừa tràn qua. 

Tiếng xình xịch của những cỗ máy công nghiệp ở đằng xa dường như bị lấn át bởi sự im lặng c.h.ế.t ch.óc từ chiếc xe vận tải bọc thép màu trắng bạc vừa dừng lại ngay đầu hẻm.

Cửa xe mở ra , chậm chạp và uy quyền. Bước xuống từ làn hơi lạnh là một người phụ nữ với vẻ ngoài hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy bất an. 

Cô ta mặc bộ đồ da bó sát màu xám chì, trên cổ đeo một thiết bị vi mạch lấp lánh thứ ánh sáng xanh của các bảng mạch điện t.ử. Một bên mắt của cô ta được che phủ bởi thấu kính điện t.ử liên tục nhảy số , phân tích mọi phân t.ử hương thơm trong không khí.

" Tôi là Linh Lan, Thẩm Vị Viên cấp 1 của Tập đoàn Tịnh Vị." Giọng cô ta vang lên, không một chút âm sắc, khô khốc như tiếng máy nghiền kim loại. 

"Phát hiện chỉ số hương vị tại tọa độ này vượt ngưỡng “Ký ức cho phép”. Theo Luật Công nghiệp hóa Toàn cầu, tôi có quyền xóa sổ nguồn gốc gây nhiễu này để bảo vệ sự thuần khiết của hệ thống."

An Nhiên bước ra trước hiên quán, đứng thẳng người dù đôi bàn tay giấu sau lớp tạp dề vẫn đang run rẩy nhẹ. 

"Ẩm thực là tự do, là hơi thở của thời gian." An Nhiên đáp, giọng cô vang lên trong trẻo nhưng đanh thép. 

"Các người có thể kiểm soát thực phẩm, nhưng các người không có quyền xóa sổ ký ức của người khác bằng sự vô cảm của mình ."

Linh Lan khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. Gã trợ lý đứng sau Linh Lan đưa cho cô ta một chiếc hộp kim loại nhỏ. Cô ta mở hộp, lấy ra một viên nén màu xám xịt, nhẵn thín đến mức bóng loáng.

"Chúng ta sẽ đấu theo luật của giới chuyên môn. Đây là “Viên Nén Tuyệt Đối” – đỉnh cao của công nghệ sinh học Tịnh Vị. Nó chứa đựng chính xác 1.000 phân t.ử vị giác được tổng hợp nhân tạo. Cô có đúng 5 giây để nếm và đọc tên chính xác thành phần cốt lõi tạo nên “linh hồn” của nó. Nếu sai, quán ăn lỗi thời này sẽ bị san phẳng ngay lập tức."

[Ting! Nhiệm vụ sinh tồn: "5 Giây Sinh Tử."

Mục tiêu: Nhận diện thành phần "Vị Tổ" trong sản phẩm của Tịnh Vị.

Trạng thái: C cực kỳ nguy hiểm.

Hỗ trợ: Kỹ năng Cảm Vị Thần Tốc sẽ được đẩy lên mức giới hạn.]

Linh Lan ném viên nén về phía An Nhiên. 

Cô đưa tay bắt lấy, viên nén lạnh ngắt như một hòn đá lấy ra từ ngăn đông. 

Khi cô vừa đặt nó lên đầu lưỡi, một cảm giác tê dại kinh hoàng tràn qua, như thể một dòng điện cao thế vừa đ.á.n.h thẳng vào vị giác.

Giây thứ 1... Một sự hỗn loạn bùng nổ dữ dội. Vị ngọt của đường hóa học cường độ cao, vị mặn chát của muối công nghiệp, vị chua gắt từ axit citric tổng hợp... Hàng ngàn mùi vị giả tạo đập vào não bộ của An Nhiên như một cơn bão điện từ. Chúng được thiết kế để gây nhiễu, để đ.á.n.h lừa và khiến người nếm rơi vào trạng thái tê liệt cảm giác.

Giây thứ 2... An Nhiên cảm thấy choáng váng. Thế giới xung quanh cô bắt đầu quay cuồng. [Cảnh báo: Quá tải vị giác! Nhịp tim: 150 bpm! Hệ thống đang cố gắng duy trì ý thức cho ký chủ!]

Giây thứ 3... Linh Lan nhìn đồng hồ điện t.ử trên cổ tay, vẻ mặt đắc thắng lộ rõ dưới thấu kính. 

"Vô ích thôi. Không một cái lưỡi người nào có thể phân tách được sự hỗn hợp hoàn hảo này . Nó là đỉnh cao của sự vô vị nằm bên trong đa vị."

Giây thứ 4... "Không... Không phải vô vị!" An Nhiên nghiến răng đến bật m.á.u. Cô nhắm c.h.ặ.t mắt, từ chối mọi sự can thiệp của thị giác, kích hoạt toàn bộ sức mạnh của Cảm Vị Thần Tốc.

Dưới sự hỗ trợ của hệ thống, thời gian như giãn ra . Thế giới trong tâm trí An Nhiên chậm lại đến mức cô có thể nhìn thấy từng hạt bụi li ti.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nguoi-giu-vi/chuong-6
 

Những phân t.ử màu sắc giả tạo, sặc sỡ của hóa chất bị cô gạt sang hai bên như gạt đi những lớp màn bụi bẩn. 

Ở trung tâm của cơn bão vị giác hỗn mang đó, cô thấy một đốm sáng nhỏ nhoi, mang màu xám tro tàn, đơn độc và lạnh lẽo. Nó mang một mùi vị đắng chát, khô khốc... Mùi vị của sự mục rỗng và c.h.ế.t ch.óc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nguoi-giu-vi/chuong-6-nam-giay-cam-vi.html.]

Giây thứ 5!

"Hết giờ." Linh Lan lạnh lùng giơ tay, ra lệnh cho toán công nhân và máy ủi phía sau tiến lên.

"Đợi đã !"

An Nhiên mở bừng mắt, hơi thở dốc hụt nhưng ánh nhìn lại sáng quắc như lửa rèn. 

"Thành phần cốt lõi... Thứ các người dùng để neo giữ toàn bộ sự hỗn tạp này ... Chính là Tro cốt của gỗ mục."

Không gian như đóng băng lại trong tích tắc. 

Tiếng động cơ máy ủi gầm rú bỗng khựng lại . 

Đôi mắt thật phía sau thấu kính điện t.ử của Linh Lan mở to kinh ngạc, hơi thở của cô ta thoáng chút hỗn loạn.

"Cô nói cái gì?"

"Các người dùng tro gỗ để tạo ra một loại ảo giác về “vị khói” giả tạo, đ.á.n.h lừa não bộ rằng món ăn này mang hơi ấm của bếp lửa và thời gian." An Nhiên nói , từng chữ thốt ra đều đanh lại như thép nguội. 

" Nhưng đó là vị đắng của sự tàn tro, là dư vị của sự hủy diệt chứ không phải vị đắng của sự sống hay sự trưởng thành. Đó là một sự lừa dối tàn nhẫn đối với những người đang khao khát tìm lại hương vị thật."

[Ting! Kết quả phân tích: CHÍNH XÁC 100%.] 

[Chúc mừng ký chủ đã đ.á.n.h bại Thẩm Vị Viên cấp 1 bằng bản ngã của một Đầu Bếp!] 

[Phần thưởng: Nâng cấp kỹ năng "Trấn Hương" – Cho phép cô đặc mùi hương trong phạm vi 5 mét, tạo kết giới bảo vệ thực phẩm.]

Linh Lan lùi lại một bước, thiết bị vi mạch trên cổ cô ta phát ra tiếng rè rè ch.ói tai do sự d.a.o động sóng não quá lớn. 

"Lần đầu tiên... Kể từ khi đế chế Tịnh Vị được thiết lập... Có người nhìn thấu được cấu trúc gốc của “Viên Nén Tuyệt Đối”. Cô là ai?"

" Tôi chỉ là một người đầu bếp… Không muốn quên đi mùi khói bếp của ba mẹ mình mà thôi."

An Nhiên bình thản đáp, cô nhìn vào nồi nước dùng vẫn đang bền bỉ bốc khói sau lưng mình . 

Linh Lan không nói gì thêm, cô ta quay lưng, tà áo da bay trong gió lạnh khi bước lên xe. Nhưng trước khi cánh cửa xe khép lại , cô ta để lại một câu nói đầy ẩn ý, lạnh lẽo như một lời nguyền:

"Cô thắng được một viên nén, nhưng cô không thắng được cả một thời đại. Sự thật mà cô đang nắm giữ là một mồi lửa quá lớn đối với một gian bếp nhỏ thế này . Hẹn gặp lại cô tại đấu trường “Thi Đỉnh Vị” – nơi những kẻ mơ mộng như cô sẽ bị nghiền nát bởi thực tế tàn khốc của đế chế."

Chiếc xe lao đi , để lại một làn khói trắng xóa và sự im lặng rợn người . 

An Nhiên nhìn vào bàn tay mình , trái tim vẫn còn đập loạn nhịp trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Cô biết , mình vừa bước qua một ranh giới không thể quay đầu.

[Ting! Nhiệm vụ mới: "Tiệm Nhỏ Bật Lửa".

Nội dung: Chính thức treo biển hiệu quán "Vị Xưa", thu hút 10 khách hàng đầu tiên có “Ký ức thức tỉnh”.

Gợi ý: Sử dụng "Kho Gia Vị Thực Miên" để tạo ra nốt hương dẫn đường.]

An Nhiên nắm c.h.ặ.t vạt tạp dề. Dưới chân cô, chú mèo nhỏ chẳng biết từ đâu chui ra , cọ bộ lông mềm mại vào chân cô như một sự an ủi. Ánh sáng của mặt trời sớm mai, dù bị màn sương công nghiệp che phủ, vẫn kịp hắt một tia nắng yếu ớt lên bảng hiệu gỗ cũ kỹ.