Rực rỡ một đời

Ta cũng đã dặn tiểu trù phòng chuẩn bị sẵn bữa tối, chờ Triệu Sơ Dạ về.

Nhưng từ lúc bếp nhóm lửa đến khi canh nguội lạnh, vẫn chẳng nghe được tin tức hắn trở về.

Ta không khỏi lo lắng, theo lối tình tiết thường thấy trong sách vở ngoài phố, lúc này hẳn Hoàng thượng đang kiêng dè Tấn Vương, nếu bởi chuyện hôn sự mà gây thêm sóng gió, thật là chẳng được lại mất. Đang yên đang lành, sao lại phải nhắc đến chuyện cưới xin trước mặt Hoàng thượng chứ?

Trước kia chỉ là lời đồn đãi nơi chợ búa thì thôi, còn nếu Hoàng thượng tin thật, chẳng phải ngược lại chứng thực rằng Tấn Vương mê muội sắc đẹp sao ? Thế thì biết sau này chúng ta còn chốn nào dung thân ?

Ấy, ta nghĩ Triệu Sơ Dạ cũng coi như có chút tư sắc, chi bằng đến lúc đó ta khuyên hắn một phen, để hắn về Hoa Mãn Lâu làm tiểu quan, chắc chắn sinh ý phát đạt… Nghĩ tới nghĩ lui, ta thiếp đi lúc nào chẳng hay , trong mộng chỉ toàn hình bóng hắn mặc lụa là mỏng manh, n.g.ự.c áo hé mở.

Bỗng dưng, Triệu Sơ Dạ trong mộng chạy lại đá ta một cước, ta giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra mới thấy hóa ra là hắn ngoài đời thật đang lắc vai ta .

Hắn thoắt cái đã chui vào chăn, thân mình nghiêng về phía ta , trăng sáng rơi vào mắt hắn , nụ cười dịu dàng đến tận cùng:

“Vừa rồi nàng nằm mơ gì vậy ? Sao lại cười ngọt ngào thế?”

Người này thật đáng ghét, bản thân về muộn lại còn không cho ta ngủ yên.

“Mơ… mơ thấy…” Ta lập tức nhoẻn miệng cười : “Tất nhiên là mơ thấy chàng rồi !”

Mơ thấy chàng làm tiểu quan cũng là mơ thấy chàng thôi, ta đâu có lừa.

Ngón tay hắn lướt qua vuốt ve, ánh mắt sâu thẳm dừng nơi môi ta :

“Mơ thấy ta làm gì?”

“Mơ thấy chàng … ừm… làm tiểu quan…”

“Ồ?”

Hắn cười nhạt, liền cúi xuống hôn, siết chặt eo ta , dịu dàng như suối nguồn quấn quýt giữa núi rừng. Vạt váy rối loạn, hơi thở quấn hòa, ánh sao nhấp nháy như soi xuống chúng ta .

Giọng hắn khàn khàn, hơi thở nóng rực, phả bên tai khiến ta run rẩy, chẳng thể kháng cự mê hoặc.

“Đừng động…”

Hắn nâng chân ta , càng thêm lấn tới:

“Vậy ta làm tiểu quan như thế, có coi là tận chức chưa ?”

…

Ngày hôm sau , ta chỉ thấy toàn thân đau nhức, chẳng muốn nhúc nhích rời giường.

Triệu Sơ Dạ khuyên nhủ dịu dàng mãi cũng không được , đành nửa ôm nửa bế giúp ta rửa mặt ăn uống ngay trên giường.

“Đêm qua vì sao chàng trở về muộn thế?”

“Tất nhiên là vì một chuyện lớn,” hắn ăn uống thỏa thuê, khóe môi vương ý cười : “Để hoàn thành chuyện đó, bản vương tốn không ít tinh lực.”

Ta lườm hắn :

“Theo những gì đêm qua ta thấy, chàng cũng chẳng tốn bao nhiêu tinh lực đâu , sao lại chỉ làm mệt mỗi mình ta ?”

“Hừm…” giọng hắn lấp lửng, “Có lẽ bản vương nhập vai tiểu quan quá sâu rồi chăng?”

“Đừng đùa nữa,” ta nghiêm mặt: “Vương gia chẳng phải đã nhắc đến chuyện cưới ta với Hoàng thượng và Thái hậu, nên mới bị trách phạt, thành ra nửa đêm mới về sao ?”

“Hả? Ý gì thế?”

“Vương gia không nên có ý nghĩ ấy , mong chàng rút lại .”

Sắc mặt Triệu Sơ Dạ từ kinh ngạc đến trợn to mắt:

“Bản vương… thân thể của bản vương chẳng lẽ không khỏe mạnh?”

“… Rất khỏe mạnh.”

“Vậy sao sáng nay nàng lại bảo ta đừng có ý nghĩ đó?”

“… Thế thì coi như chưa nghe thấy, ta sửa thành buổi chiều sẽ nói .”

Nghe vậy , hắn phá lên cười , cuối cùng chẳng buồn giả vờ nữa:

“Đừng sợ Nam Sơn, đừng sợ. Ta biết nàng lo lắng gì, tất cả không thành vấn đề. Mùng Chín tháng Chín có một tiệc cung đình, hoàng huynh và mẫu hậu ta muốn gặp nàng.”

Trời đất ơi! Hoàng thượng, thái hậu muốn gặp ta , mà hắn còn bảo ta đừng sợ? Ta nhìn hắn chỉ thấy… chính hắn mới giống “đừng sợ” ấy !

Buổi tiệc cung yến tổ chức vào buổi tối, nhưng từ sáng sớm mình đã trằn trọc nghĩ nên mặc bộ nào.

Lục Khởi vừa chải tóc cho mình vừa xuýt xoa:

“Cô nương mặc bộ nào cũng đẹp cả, nhất là chiếc váy lụa gấm Vân Quang ấy , vừa quý phái vừa thoát tục vô song.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Thôi, mang cho ta bộ đồ trắng đơn giản kia đi . Tóc búi thấp thôi, trâm vòng không cần cài.”

Lục Khởi ngẩn ra , gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt:

“Cô nương không thích sao ? Đều tại nô tỳ nói sai…”

“Ấy da!” mình vội ngắt lời, “Em nghĩ gì vậy ? Ta chỉ muốn hôm nay ăn mặc đơn giản một chút thôi.”

Trang điểm xong, nhìn bóng mình trong gương, giản dị mà mộc mạc, mình khẽ thở dài. Thế này thì ai gặp cũng phải khen ta hiền thục, đảm đang, đúng chuẩn dâu hiền vợ thảo.

Ai ngờ, Triệu Sơ Dạ vừa bước vào đã sững lại hồi lâu, rồi nghiêm túc hỏi:

“Bổn vương… đã bỏ lỡ trào lưu mới gì ở kinh thành sao ? Giờ người ta chuộng phong cách tang lễ thế này à ?”

“Ta chỉ là hôm nay không muốn chưng diện thôi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ruc-ro-mot-doi/chuong-6
” Ta gượng gạo vuốt tóc. “Chẳng lẽ ta chuẩn bị đi tranh danh hoa khôi chắc?”

Hắn thở dài não nề:

“Nam Sơn, đây là yến tiệc triều đình mừng công thần, phu nhân quan lại khắp kinh thành đều dự. Nàng ăn mặc thế này … chẳng khác nào ngầm ám chỉ bổn vương sắp mệnh tận.”

“…”

Ta cạn lời, gượng gạo cười mà không hề có ý đổi đồ. Không đổi, tức là không đổi.

Lục Khởi bèn cẩn thận gấp những bộ khác cất đi , miệng đầy mơ mộng:

“Nghe nói yến này là để chúc mừng tân Ngự sử trung thừa – Tào Hằng Chu đại nhân. Người ấy tuổi trẻ tài cao, lại còn phong lưu tuấn nhã, chưa từng thành thân . Nô tỳ cũng mong được tận mắt thấy một lần .”

“Em vừa nói … ai cơ?”

Cái tên xa cách đã lâu vừa lọt vào tai, m.á.u huyết trong người mình như đông lại .

“Tào Hằng Chu đại nhân,” Lục Khởi tiếp lời, “xuất thân từ thế gia thư hương Tào thị ở Tầm Dương. Trước từng làm Giám sát ngự sử Giang Nam, nhờ nghiêm trị tham quan mà thăng làm quan kinh thành.”

“Lục Khởi, lấy cho ta bộ váy gấm Vân Quang ngay.”

Đổi! Nhất định phải đổi!

Mấy năm không gặp, phải làm hắn chói mắt mới được . Cho hắn biết hắn nương nhờ nhà ta bao nhiêu ân nghĩa mà phụ bạc thế nào!

“ Đúng rồi !” Lục Khởi mừng rỡ, “Cô nương nên rực rỡ mới xứng! Để em búi thêm kiểu tóc trang nhã cho cô nương.”

Suốt đường đi , trong đầu ta toàn tưởng tượng cảnh trả thù, chẳng để ý gương mặt Triệu Sơ Dạ ngày một lạnh lẽo bên cạnh.

…

Hoàng cung quả nhiên vàng son lộng lẫy.

Vừa bước vào , ta đã thấy Tào Hằng Chu. Hắn đứng giữa vòng vây quan lại , dáng người hiên ngang, một thân quan bào chỉnh tề, ánh mắt ôn hòa như gió xuân. So với thuở niên thiếu, nay lại thêm vài phần phong độ của nam tử trưởng thành.

Chu Hưng Sơn và Chu Vĩnh Lục cũng có mặt. Chỉ là Chu Vĩnh Lục nhìn ẻo lả, nép sau một nữ tử kiều diễm mặc hồng y thêu kim tuyến – ắt hẳn là Chu Lâm Nhiễm, ái nữ của Chu Hưng Sơn. Khác hẳn hắn , nàng cốt cách kiêu hãnh, ánh mắt rực lửa.

Hoàng thượng, hoàng hậu, thái hậu chưa tới, mọi người còn chờ trong điện. Nhiều phu nhân chưa gặp ta bao giờ, thấy ta đứng cạnh Triệu Sơ Dạ liền rỉ tai bàn tán.

Triệu Sơ Dạ cau mày, giọng trầm xuống mang theo uy thế:

“Các vị nếu có gì hay ho thì nói thẳng ra , bổn vương cũng muốn nghe . Nếu nói chẳng nên lời… thì cắt lưỡi, quẳng cho chó gặm.”

Không gian lập tức lặng ngắt, bao ánh mắt dồn cả về phía ta .

Trong đó, có cả ánh nhìn của Tào Hằng Chu.

Ban đầu hắn ngạc nhiên, rồi ánh mắt nóng rực dần ngưng tụ, cuối cùng găm chặt vào ta không rời.

Triệu Sơ Dạ tự nhiên nhận ra , bởi Tào Hằng Chu mải nhìn ta đến mức chẳng buồn đáp lễ những lời chúc tụng quanh mình .

Hắn bước lên, chắn ngang ánh nhìn kia , môi cười nhưng mắt lạnh:

“Nam Sơn quen hắn ?”

Ánh mắt hắn thật sự đáng sợ, tim ta hơi run:

“Cũ thôi… bạn cũ mà.”

Đúng lúc đó, hoàng thượng và hoàng hậu cùng thái hậu giá lâm, cả điện đồng loạt quỳ xuống tung hô vạn tuế.

Hoàng thượng ngồi uy nghi trên long ỷ, nâng chén ban thưởng:

“Có bề tôi trung nghĩa vì trẫm phân ưu, vì xã tắc tận lực, vì bách tính trừ hại, trẫm rất an lòng.”

Quan viên đồng loạt nâng chén, tán dương Tào Hằng Chu.

Vài tuần rượu trôi, một quan viên cười cợt:

“Tào đại nhân nay công danh hiển hách mà chưa lập gia thất, chẳng hay đã có ý trung nhân? Tiểu nữ nhà ta vừa mười sáu tuổi…”

“Lý đại nhân,” Tào Hằng Chu lạnh nhạt cắt lời, “tại hạ đã có hôn ước rồi .”

Hắn thoáng liếc về phía ta , tựa như lời ấy chính là muốn nói với ta .

Phải, hắn từng có hôn ước – với ta .

…

Sáu năm trước ,

“Đừng khóc nữa.” Mới mười hai tuổi, Tào Hằng Chu lúng túng dỗ ta . “Ta sẽ mua cho nàng cái khác, đẹp hơn!”

Năm ấy , trong lúc chơi đùa, hắn lỡ làm vỡ chiếc bình lưu ly mẹ tặng ta . Ta khóc tức tưởi:

“Ngươi biết gì! Mẹ ta bảo mỗi năm sẽ bỏ vào một thỏi vàng, để sau làm của hồi môn cho ta . Mới được một năm ngươi đã làm vỡ, sau này ta còn gì mà xuất giá?”

“Không có hồi môn cũng không sao .”

“…Ngươi không muốn đền đúng không ?”

“Dù sao ta cũng sẽ cưới nàng mà.”

Hắn cười rạng rỡ.

“Được, vậy ngươi đền cái bình, ta mới đồng ý.”

Hắn thật sự nhịn ăn tiêu ba tháng, mua cho ta chiếc bình khắc hoa văn con thuyền, còn khắc thêm một câu thơ:

“Buộc thuyền dưới núi, lòng muốn đi xa mà vẫn vương vấn.”

Đưa bình cho ta , mặt hắn đỏ ửng:

“Nàng không được nuốt lời đâu .”

Ta vô cùng quý cái bình ấy , ngày nào cũng lau chùi cẩn thận.

Thế nhưng, lúc quan binh ập tới tịch thu nhà, nó cũng vỡ nát thành từng mảnh lẫn trong bùn đất.

…