Ta Bắt Được Nàng Rồi

"Không có."

"Lại lừa ta."

"Đồ vô lại."

Một nụ hôn sâu dài đã kết thúc cuộc trò chuyện miên man này.

Tiếp đó là thần nữ gặp Tương Vương, một cuộc ân ái còn mãnh liệt và triền miên hơn cả cơn mưa mơ vàng ngoài kia.

Kết thúc, cả hai vẫn chưa muốn ngủ, dọn dẹp một chút rồi quay lại gian phòng nhỏ mà Đường Kinh Vũ vừa ở.

“Vừa nãy nàng làm gì vậy? Gọi mấy tiếng mà không đáp lời.”

“Chơi cờ.”

Đi đến nhìn một cái, Tạ Đình Ngọc cau mày: “Nàng chơi cờ kiểu gì vậy? Loạn xạ, chẳng có quy tắc gì cả.”

Đường Kinh Vũ: “Chơi cờ theo gió.”

Tạ Đình Ngọc cười: “Thích nói lung tung.”

Hai người chơi cờ ngồi vào hai bên bàn, lần lượt nhón lấy một quân cờ trong bát.

Quân cờ đen trắng nghiêm túc giao chiến, ván cờ hỗn loạn dần trở lại bình thường.

Tạ Đình Ngọc nhớ ra một chuyện, hỏi: “Nàng có nhận được thiệp mời không?”

“Không có.” Đường Kinh Vũ không ngẩng đầu.

“Một tấm cũng không?”

“Một tấm cũng không.”

Nói dối. Từ sau tiệc tránh nóng, các tiểu thư và phu nhân đều vô cùng tò mò về Đường Kinh Vũ, thiệp mời gửi đến phủ Tạ nhiều như tuyết rơi.

Nghe Lý Đạt nói, tất cả thiệp mời đó đều bị nàng xé ra, vứt vào lò đất nung để đun trà.

Không đáp lại những lời mời, tin đồn về sự được sủng mà kiêu, kiêu ngạo hống hách của nàng rất nhiều, cứ như muốn buộc nàng phải ra khỏi phủ để giải thích một hai.

Nhưng nàng vẫn giả vờ điếc lác, ru rú trong phủ như một con chim cút.

Thậm chí có đồng liêu không chịu nổi lời cằn nhằn của phu nhân nên đến tìm hắn hỏi han, hắn chỉ nói nàng sau khi trở về bị cảm lạnh, mãi chưa khỏi nên không tiện ra ngoài.

Từ sau khi trở về từ núi Chiêu Minh, hắn bận rộn suốt ngày. Nếu không phải vị đồng liêu đó hỏi, hắn còn không biết có chuyện như vậy.

Nghe nàng nói thế, Tạ Đình Ngọc cũng không vạch trần, chỉ khẽ cười hai tiếng.

"Đồ nhát gan." Giọng nói đầy vẻ cưng chiều.

Đường Kinh Vũ nũng nịu "hừ" một tiếng, coi như ngầm thừa nhận.

Nàng cô độc một mình, chẳng sợ gì, cũng sợ tất cả.

Trang 36

Sau tiết Đại Thử, thời tiết ngày càng nóng bức.

Cảnh hoa sen ở Đông Hồ nổi tiếng nhất, triều đình đứng ra tổ chức một buổi tiệc hoa sen ở đây. Có cả hoàng tộc, quan lại kinh thành, thương nhân và dân thường, khung cảnh vô cùng náo nhiệt và thịnh vượng.

Các hoạt động như hái sen, bẻ lá, đùa giỡn với cá, chèo thuyền, du hồ… đều có đủ. Các loại rượu, đồ ăn, thức uống phù hợp với khung cảnh, sạp hàng chen chúc, trăm vật đủ loại, phồn hoa chẳng kém chợ lớn.

Trong một chiếc thuyền hoa, có hai vị quan đang uống rượu nói chuyện cười đùa:

Quan Giáp: “Chậc, bên cạnh Tạ Thiếu khanh từ khi nào lại có một tuyệt sắc giai nhân thế kia?”

Quan Ất: “Chắc huynh mới về kinh nên chưa nghe tin? Cũng không biết hắn tìm được mỹ nhân này từ đâu, sủng ái như ngọc trong lòng bàn tay. Hai ba tháng nay thường xuyên thấy hắn đưa nàng ra ngoài chơi. Chẳng biết đã khiến bao nhiêu người đỏ mắt.”

Quan Giáp: “Chậc chậc. Huynh nói không sai, nữ tử đó quả thật khác hẳn với những nữ tử tầm thường khác, dáng vẻ thanh nhã, thấy rồi khó quên, trách gì lại khiến người ta ghen tị.”

Quan Ất: “Lần trước có một kẻ không sợ chết, đề nghị với Tạ Thiếu khanh đổi thiếp chơi bời vài ngày, bị hắn một cước đá gãy chân trái, bây giờ vẫn còn nằm ở nhà.”

Quan Giáp: “Hừ, lúc người ta đang mặn nồng mà lại nói ra chuyện đó, chẳng phải là tự dâng mình làm bao cát sao? — Huynh có biết Mã đại nhân ở huyện Sơn Lăng không?”

Quan Ất: “Biết chứ.”

Quan Giáp: “Mấy năm trước Mã đại nhân chuộc một hoa khôi từ thanh lâu về, lúc đầu sủng ái vô cùng—ôi chao—suýt nữa thì để nàng sống trong mắt luôn rồi, nhưng kết quả, chưa đầy hai năm đã chán ngán. Sau đó, nói đến chuyện trao đổi một chút... phải không, còn ai không đồng ý nữa chứ.”

Quan Ất: “Vẫn là huynh kiến thức rộng rãi.”

Quan Giáp: “Chúng ta cứ kiên nhẫn chờ thêm một chút, biết đâu chẳng mấy chốc chúng ta cũng có thể được ngắm một đóa hoa thơm.”

Quan Ất: “Có lý, có lý.”

Hai người tâm đầu ý hợp, thoải mái uống rượu.

Chiếc thuyền hoa được chạm khắc tinh xảo lướt đi nhẹ nhàng giữa những đầm sen đỏ và lá xanh.

Bỗng nhiên, chiếc thuyền hoa chao đảo như va phải thứ gì đó.

Sau đó, một tiếng kinh hô “Ôi, Đường cô nương đẩy Giả tiểu thư xuống nước rồi!” vang lên.

Mọi người nghe tiếng, nhìn ra ngoài, đúng lúc thấy Đường Kinh Vũ đưa một tay ra ấn vào ngực Giả Văn Huyên, như thể muốn đẩy nàng ta xuống nước. Giả Văn Huyên đang ngã về phía sau, vẻ mặt hoảng sợ, như đột nhiên bị đẩy mà vội vàng nắm chặt tay đối phương, thế là cả hai cùng nhau rơi xuống hồ.

Trong tình cảnh này, cộng thêm câu nói vừa rồi, ai cũng sẽ vô thức nghĩ rằng Đường Kinh Vũ đã nhân cơ hội trả thù, nhưng lại lỡ tay, bị kéo xuống nước theo.

Tạ Đình Ngọc ở mũi thuyền phản ứng nhanh nhất, lập tức nhảy xuống nước, kéo Giả Văn Huyên đang giãy giụa lên mặt nước.

Giả Văn Hàm vội vàng chạy đến, nửa người thò ra ngoài, ôm lấy muội muội bị rơi xuống nước lên thuyền.

Tang Đào vội lấy áo choàng, quấn chặt lấy tiểu thư ướt sũng.

Giả Văn Hàm ôm muội muội , lo lắng hỏi: “Huyên Huyên, muội có sao không?”

Giả Văn Huyên yếu ớt gật đầu.

Tạ Đình Ngọc một tay chống vào mạn thuyền, lật mình nhảy lên thuyền hoa.

Giả Văn Hàm tức giận đứng lên, chỉ trích Tạ Đình Ngọc: “Nhìn nữ nhân của ngài đã làm chuyện tốt gì này! Hôm nay nếu ngài không trừng phạt nàng ta một trận thích đáng, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua!”

Giả Văn Huyên được Tang Đào đỡ đứng lên, vẻ mặt hoảng sợ như chưa hoàn hồn, rụt rè kéo vạt áo của nhị ca, nói: “Thôi đi, muội nghĩ Đường cô nương chắc không phải cố ý đâu.”

Giả Văn Hàm: “Không được! Không thể cứ thế mà bỏ qua.”

Mặt hồ xao động đã trở lại bình yên.

Lãnh Sơn Yến chạy đến nhìn quanh, kinh hãi kêu lên, lo lắng nhìn Tạ Đình Ngọc: “Đình Ngọc, Đường cô nương vẫn chưa lên!”

Tạ Đình Ngọc xua tay. “Không cần lo cho nàng ấy.”

“Ngài không cứu thì ta cứu!” Phùng Ngọc Trinh cởi áo ngoài định nhảy xuống.

Chương Bình Châu đưa tay cản Phùng Ngọc Trinh, giọng điệu bình tĩnh nói: “Khương phu nhân yên tâm, cô nương nhà chúng tôi ở đó kìa.”

Nhìn theo hướng Chương Bình Châu chỉ, chỉ thấy một bóng người màu trắng đứng dậy từ dưới nước, chầm chậm bước đi trong nước về phía bờ.

Lãnh Sơn Yến kinh ngạc nói: “Từ khi nào đã đến đó? Ta đâu thấy nàng nổi lên lấy hơi.”

Tào Tử Ninh, người đã cùng Chương Bình Châu thay nhau đóng vai “kẻ xấu dưới nước” không ít lần, khoanh tay trước ngực, có vẻ tự hào nói: “Thủy tính của cô nương rất tốt.”

Bên này đang nói chuyện, bên kia Tạ Đình Ngọc lại vô cùng tức giận.

Hắn nói với Giả Văn Hàm: “Đúng vậy, không thể cứ thế mà bỏ qua. Chuyện này nói nhỏ là tai nạn, nói lớn là cố ý giết người, phải điều tra cho rõ ràng.”

Hắn lại nhìn mọi người trên thuyền hoa, nghiêm nghị nói tiếp: “Xin chư vị yên tâm, ta là người của Đại Lý Tự, quyết không dung túng bất kỳ kẻ tình nghi nào, nhất định sẽ xử lý công bằng.”

Trong sự hỗn loạn, Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi trong đám đông, ngầm trao đổi ánh mắt với nhau.

Những ngày này, ai cũng có thể thấy Tạ Đình Ngọc quá quan tâm đến Đường Kinh Vũ, Tống Nguyên Nghi bèn cùng Giả Văn Huyên bàn bạc một kế, để thăm dò rốt cuộc địa vị của Đường Kinh Vũ trong lòng hắn như thế nào.

Bữa tiệc hoa sen này chính là thời cơ thích hợp.

Xem xem khi một tiểu thư thế gia và Đường Kinh Vũ cùng rơi xuống nước, hắn vì thân phận và quyền thế, sẽ cứu ai trước.

Và liệu hắn có làm lớn chuyện để điều tra sự thật về vụ rơi xuống nước này không.

Kết quả hiện tại cả hai đều rất hài lòng.

Chẳng mấy chốc, lại nghe Tạ Đình Ngọc nói: “Lát nữa, những người có liên quan lên bờ, đến Lâm Thủy Các để hỏi. Trước khi mặt trời lặn, ta sẽ cho mọi người một kết quả thỏa đáng.”

Khắp thuyền hoa xì xào bàn tán, đều tò mò không biết Tạ Thiếu khanh này rốt cuộc sẽ xử lý công bằng, hay sẽ bao che cho người của mình.

Chẳng mấy chốc thuyền hoa đã đến bến.

Trước khi hỏi, những người bị ướt đều thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Lâm Thủy Các, sương phòng phía đông.

Bốn phía vắng vẻ, có lính gác canh giữ xung quanh, cuộc hỏi chuyện sẽ không bị nghe lén.

Anh em nhà họ Giả vừa ngồi xuống, Tạ Đình Ngọc đã đi thẳng vào vấn đề hỏi Giả Văn Huyên: “Tam tiểu thư, cô tại sao lại vu oan cho Kinh Vũ?”

“Tạ Đình Ngọc, ngài có biết ngài đang nói gì không?” Giả Văn Hàm đập bàn đứng lên, “Mọi người đều thấy nữ nhân của ngài đẩy muội muội ta xuống nước.”

Tạ Đình Ngọc cười lạnh, nhìn Giả Văn Huyên: “Tam tiểu thư, cô cũng nghĩ như vậy?”

Giả Văn Huyên ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn: “Đúng vậy. Là nàng ta đẩy ta.”

“Tốt.” Tạ Đình Ngọc nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn dài, “Vậy ta sẽ nói rõ với hai vị về diễn biến sự việc…”

Từ việc sắp xếp người va chạm vào thuyền hoa, đi đến bên cạnh Đường Kinh Vũ, nắm lấy tay nàng làm ra vẻ bị nàng đẩy xuống nước, kéo nàng cùng xuống nước, cho đến khi có người phối hợp hô hoán, cùng nhau hoàn thành một loạt hành động vu khống, hắn đều suy luận gần như không sai một ly.

“…Ta nói không sai chứ, Tam tiểu thư?”

Nghe hắn nói xong, Giả Văn Huyên hơi lo lắng nắm chặt vạt váy của mình.

Giả Văn Hàm: “Lời nói của ngài thật nực cười. Nữ nhân của ngài là thân phận gì, mà Huyên Huyên lại phải tốn công tốn sức, thậm chí tự mình mạo hiểm, chỉ để vu oan cho nàng ta?”

“Theo lời Giả nhị gia, Từ Oanh Nhi trong phủ ngài ban đầu cũng chỉ là một nhạc kỹ của Giáo Phường Tư, cũng chỉ bị phu nhân Hứa Quốc Công thân phận cao quý tát một cái, sao ngài lại khiến con trai người ta bệnh tật triền miên không khỏi?”

“Lý Nguyên là tự mình bất cẩn ngã ngựa,” Giả Văn Hàm ngồi lại chỗ cũ, “Không liên quan nửa phần đến ta.”

Giả Văn Huyên nói một cách khô khan: “Lúc đó ta cũng hoảng sợ mất bình tĩnh. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ là Đường Kinh Vũ đứng không vững, trong lúc hoảng loạn đã vô tình đẩy ta xuống.”

“Thủy tính của Kinh Vũ ta là người rõ nhất. Dù có vài tên thích khách bất ngờ xông ra từ dưới nước, nàng ấy cũng có cách đối phó. Chút động tĩnh này, không đến mức khiến nàng ấy hoảng loạn mà đẩy người khác xuống nước.”

“Bằng chứng đâu! Ngài nói ta vu oan nàng ta, bằng chứng ở đâu?”

“Tống Nguyên Nghi,” Ánh mắt Tạ Đình Ngọc rất lạnh, “là đồng lõa của ngươi, đúng không?”

Giả Văn Huyên lập tức lảng tránh ánh mắt, giọng điệu trở nên yếu ớt: “Ai là đồng lõa của nàng ta, ngài đừng có vu oan cho người khác ở đây.”

Giả Văn Hàm vừa thấy muội muội mình như vậy, liền hiểu ra mọi chuyện.

Nén một tiếng thở dài tiếc nuối, Giả Văn Hàm đi đến kéo muội muội ra sau lưng, nói với Tạ Đình Ngọc: “Chuyện này chỉ là một tai nạn, chúng ta không truy cứu nữa.”

“Các người không truy cứu, ta thì có.”

“Đủ rồi—lô ngọc Hòa Điền ở Đông Lăng, thuộc về Trân Nghệ Quán của ngài.”

Tạ Đình Ngọc nghiêng người, làm một động tác “mời”.

Không lâu sau khi anh em nhà họ Giả rời đi, Lê Đường Chân và Tống Nguyên Nghi đến sương phòng.

Tống Nguyên Nghi vừa ngồi xuống, đã thấy khuôn mặt lạnh như băng của Tạ Đình Ngọc.

Sức ép quá lớn, khiến nàng ta sợ hãi không dám nhìn thẳng vào hắn.

Tạ Đình Ngọc thực sự không ngờ, cứ tưởng bữa tiệc tránh nóng chỉ là trò đùa trẻ con của các tiểu thư khuê các, đến bữa tiệc hoa sen này lại có thể biến thành một vụ vu khống bất chấp tính mạng.

“Tống tiểu thư, chuyện lần này, ngươi là chủ mưu phải không?”

Tống Nguyên Nghi ngạc nhiên ngẩng đầu: “Gì, gì cơ?”

“Sở dĩ người xuống nước không phải là ngươi, có lẽ là vì các ngươi đều nghĩ thân phận thiên kim thừa tướng sẽ có sức uy hiếp hơn.”

“Tạ đại ca… ta, ta không hiểu ngài đang nói gì.”

“Lúc đó thuyền hoa cách bờ chỉ mất hai chén trà, trên mặt hồ có rất nhiều người. Các ngươi có phải nghĩ rằng cho dù có rơi xuống nước, cũng sẽ nhanh chóng được cứu lên, sẽ không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Trái tim Tống Nguyên Nghi đập thình thịch, vẫn cứng miệng nói: “Ta không biết ngài đang nói gì.”

“Chớ làm điều ác, dẫu chỉ là việc nhỏ.” Ánh mắt Tạ Đình Ngọc vô cùng lạnh lùng, “Tống Nguyên Nghi, những sách thánh hiền này ngươi đọc đi đâu hết rồi.”

Lời nói quá nghiêm khắc, Tống Nguyên Nghi lập tức rơi hai giọt nước mắt, nghẹn ngào nói: “Tạ đại ca, ta biết ngài thích Đường cô nương, nhưng sao ngài có thể vu oan cho ta như vậy? Chuyện này không liên quan gì đến ta, ta chỉ hô một câu trên thuyền, lại bị ngài vu oan thành hung thủ.”

“Đường Chân, ngươi nói cho nàng ấy biết, người bình thường thấy hai người rơi xuống nước, phản ứng đầu tiên sẽ nói gì?”

Lê Đường Chân không nỡ mở lời.

“Đường Chân.” Tạ Đình Ngọc nghiêm khắc thúc giục.

Ánh mắt Lê Đường Chân rơi vào một chiếc bình hoa trên bàn nhỏ, buồn bã nói: “Người bình thường chỉ kinh hô ‘Có người rơi xuống rồi, mau đến cứu người’, sau đó mới nhớ lại chi tiết, người rơi xuống là ai, chuyện gì đã xảy ra khi họ rơi xuống.”

Lúc này Tống Nguyên Nghi mới thực sự hoảng sợ, ngẩn người vịn ghế ngồi xuống.

Cuối cùng sự việc được xử lý như một tai nạn rơi xuống nước. Tạ Đình Ngọc còn ra vẻ viết chi tiết về cách đi thuyền hoa an toàn, cách tự cứu khi rơi xuống nước, cũng như cách sắp xếp phương án cứu người ở các nơi trên Đông Hồ.

Cũng coi như là đã giữ thể diện cho hai vị tiểu thư khuê các.

Sau tiệc hoa sen.

Giả Văn Huyên vài lần cố gắng khôi phục mối quan hệ nói cười như trước với Tạ Đình Ngọc, nhưng đều bị hắn từ chối một cách lịch sự và lạnh nhạt.

Giả Văn Huyên buồn bã khóc lóc trong phòng hai ngày.

Tang Đào đưa ra lời khuyên cho tiểu thư, nói hay là viết thư cho Tạ đại nhân, kiểm điểm sai lầm của mình, và hứa sẽ không gây khó dễ cho Đường Kinh Vũ nữa.

Giả Văn Huyên với đôi mắt sưng đỏ, giọng khàn khàn hỏi Tang Đào: “Làm thế có được không?”

Tang Đào: “Cũng tốt hơn là tiểu thư ngày nào cũng buồn bã. Hơn nữa, Đường cô nương kia chẳng phải không sao sao? Tuy Tạ đại nhân thích nàng ta, nhưng đến nay vẫn chưa cho nàng một danh phận, điều đó cho thấy trong lòng Tạ đại nhân, nàng ta cũng chỉ là một món đồ chơi không thể rời tay. Nếu tiểu thư cứ mãi so đo với nàng ta, chẳng phải là đang tự tát vào mặt Tạ đại nhân sao?”

Giả Văn Huyên thấy lời Tang Đào nói có lý, bèn cầm bút viết một bức thư với lời lẽ thành khẩn bày tỏ mình đã biết sai, hy vọng Tạ Đình Ngọc có thể tha thứ cho mình, và cũng trịnh trọng hứa rằng sau này sẽ không còn bắt nạt Đường Kinh Vũ nữa.

Ngoài bức thư dày cộp này, Giả Văn Huyên còn sưu tầm rất nhiều trang sức về “hoa hải đường”, gói cẩn thận vào trong một chiếc hộp trang sức, cùng với thư gửi đến phủ Tạ.

Tạ Đình Ngọc thấy được sự thành ý của Giả Văn Huyên, chỉ cảm thấy lòng mình được an ủi.

Gần đây hắn cũng đang suy nghĩ nếu sau này trong phủ có thêm một vị phu nhân, thì nên xử lý mâu thuẫn giữa phu nhân và Đường Kinh Vũ như thế nào?

Vấn đề này hắn đã từng hỏi Triệu Anh Trinh, Triệu Anh Trinh trả lời rằng cố gắng đối xử công bằng, nếu không có vấn đề gì lớn thì cứ làm lớn hóa nhỏ, nhỏ hóa không, mọi người nhường nhau một bước.

Vụ việc ở tiệc hoa sen này, hắn có thể tận dụng để thực hành.

Thế là Tạ Đình Ngọc đã hồi âm, trong thư bày tỏ sự chấp nhận đối với thái độ nhận lỗi của Giả Văn Huyên, cũng hy vọng nàng có thể nói được làm được, đừng vô cớ nhắm vào Đường Kinh Vũ nữa.

Tạ Đình Ngọc cầm hộp trang sức đến nói với Đường Kinh Vũ về chuyện này.

“Ta không cần.” Đường Kinh Vũ tức giận đóng chiếc hộp sơn mài khảm ốc xà cừ lại, “Tạ Đình Ngọc ngài có biết, ngày hôm đó ta một mình ngồi trong sương phòng chờ tin mà lo lắng đến nhường nào không? Những hậu quả tồi tệ nhất ta đều đã nghĩ qua một lượt!”

“Bây giờ biết mình không cần phải sợ nữa rồi chứ?” Tạ Đình Ngọc ôm nàng vào lòng, “Có ta ở đây, còn có thể để nàng chịu ấm ức được sao? Không cần sợ.”

Hắn đã tự ý tha thứ cho kẻ gây chuyện thay nàng. Nàng mà nói thêm những lời giận dỗi nữa, thì thật là vô lý.

Nàng thở dài thườn thượt, rồi nói: “Ta không cần những trang sức đó.”

“Được. Cứ cất vào kho đi.” Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, “Chỉ có trang sức của Trân Nghệ Quán, là hợp với Nhuy Nhuy nhất.”

Nàng nằm trong lòng hắn, lại thở dài một tiếng đầy buồn bã.

Cảm xúc mâu thuẫn vừa khó chịu lại vừa an lòng.

Còn về Tống Nguyên Nghi.

Bị Tạ Đình Ngọc khiển trách như vậy, nàng ta cũng trốn trong phòng khóc suốt mấy ngày.

Nàng không gặp ai cả, Lê Đường Chân đành phải trèo tường vào tìm nàng.

“Nguyên Nghi, nàng đừng khóc nữa. Nếu đã biết mình sai rồi, vậy chúng ta hãy cùng đến tận cửa xin lỗi, cầu xin Đường cô nương tha thứ. Nếu nàng ấy muốn đánh nàng một trận mới tha thứ, thì ta sẽ thay nàng chịu đòn!”

“Đường Chân… ngươi có thấy ta độc ác không?”

“Người không phải thánh hiền, ai mà không mắc sai lầm. Nguyên Nghi, chúng ta cùng đi xin lỗi đi, đánh hay mắng, ta đều sẽ gánh thay nàng, nàng đừng sợ.”

“Được.”

Ngày hôm sau, hai người cùng mang lễ vật đến bái phỏng phủ Tạ.

Lúc đó Tạ Đình Ngọc và Đường Kinh Vũ đang ở bên hồ đá phía sau Phù Ấm Sơn Trang.

Trời hè như một cái chõ, nước trong hồ đá đều ấm nóng.

Trong hồ đá đặt một chiếc ghế mây dài.

Đường Kinh Vũ đi chân trần trên hồ đá ngập quá mắt cá chân, dưới bóng cây xanh, ngửa đầu nhắm mắt lắng nghe tiếng gió hè hiu hiu.

Dưới gốc cây trên bờ đê đặt một cái bàn vuông sơn mài đen và hai chiếc ghế dài. Tạ Đình Ngọc ngồi trên một chiếc ghế dài, uống trà đọc sách.

Sự tĩnh lặng hiếm có nhanh chóng bị phá vỡ.

“Kinh Vũ.” Tạ Đình Ngọc gọi nàng.

Nàng mở mắt, nhìn theo tiếng gọi, là Lê Đường Chân và Tống Nguyên Nghi đứng phía sau hắn.

Tống Nguyên Nghi lo lắng nhìn nàng, cố gắng nói thật to: “Đường cô nương, ta đến để xin lỗi cô nương, xin cô nương hãy tha thứ cho ta.”

Đường Kinh Vũ cau mày.

Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi, nàng căn bản không muốn tha thứ cho bất kỳ ai!

Lê Đường Chân lập tức mở lời: “Đường cô nương, chỉ cần ngươi có thể tha thứ cho chúng ta, cho dù là đánh hay mắng, ta đều cam tâm tình nguyện chấp nhận.”

Nhìn đôi thiếu nam thiếu nữ trên bờ đê, xinh đẹp, lời nói thành khẩn và thái độ chân thành, tuy Đường Kinh Vũ cảm thấy phiền, nhưng trong lòng cũng đỡ hơn một chút.

Hơn nữa, Tạ Đình Ngọc còn có thể tha thứ cho Giả Văn Huyên, thì Tống Nguyên Nghi càng không cần phải nói.

Nếu lúc này nàng nói không muốn tha thứ, e rằng cả ba người họ sẽ nói nàng kiêu ngạo, bướng bỉnh.

Nàng lạnh lùng nói: “Nghe nói Tống tiểu thư tài thơ cao đẹp, hãy để lại một bài thơ sám hối, vậy là xong.”

Tống Nguyên Nghi vui vẻ đồng ý.

Tạ Đình Ngọc cũng vui vẻ sai người mang bút, mực, giấy, nghiên ra, để Tống Nguyên Nghi ngồi xuống cầm bút.

Tống Nguyên Nghi tư duy nhanh nhẹn,múa bút như gió, rất nhanh đã viết xong một bài thơ sám hối.

Tạ Đình Ngọc cầm lấy xem qua, tán thưởng: “Ừm—biết sai mà sửa, không gì tốt hơn. Rất tốt.”

Tống Nguyên Nghi xua tan những u ám trong lòng suốt mấy ngày, vô cùng vui vẻ cười rộ lên.

Lê Đường Chân cũng thấy mừng cho nàng ta, lại nhìn Đường Kinh Vũ đang ngồi quay lưng lại với họ trên chiếc ghế mây dài, cẩn thận hỏi Tạ Đình Ngọc: “Đại ca, sao đệ cảm thấy Đường cô nương vẫn không vui vẻ lắm vậy?”

Tạ Đình Ngọc khẽ cười, đặt chén trà xuống nói: “Nàng ấy ngày thường vẫn vậy mà. Ngay cả đối với ta cũng chẳng có sắc mặt tốt, các người đừng nghĩ nhiều.”

Ba người trên bờ đê đã vui vẻ nói chuyện phiếm.

Nghe tiếng cười nói không liên quan đến mình, Đường Kinh Vũ nhắm mắt, một mình tự giận dỗi.

Trang 37

Hiếm khi rảnh rỗi, Tạ Đình Ngọc đưa Đường Kinh Vũ đến phủ của Chu Thị Lang.

Chu phu nhân hiếm hoi nuôi dưỡng một giống hoa thược dược độc nhất vô nhị. Cánh hoa màu trắng như tuyết, ẩn chứa chút hồng phấn nhẹ nhàng. Dưới ánh đèn và ánh mặt trời, lại lấp lánh những vệt vàng nhạt.

Chu tiểu thư Chu Khả Khanh là một nữ học sĩ. Khi hoa nở, nàng đã đặt tên cho loài thược dược của mẫu thân mình là “Kim Phấn Giai Nhân”, đồng thời sáng tác một bài thơ. Thơ rằng:

"Cành ngọc chỉ nên ở đài Dao,

Ai mang khắp Chu viên gieo trồng?

Hương trời phảng phất phấn ngưng sương,

Trăng sáng ngày ấm sắc rực rỡ đến.

Thơm ngát một vườn thơ,

Trân trọng mời khách thưởng thức tình nhã.

Gió ấm lay động hương thơm,

Thấm áo nhiễm tay lúc say tình."

Thật là một tài năng tuyệt vời, đọc lên tình cảm uyển chuyển, câu chữ trong trẻo. Hai chữ “Nghiên Hoa” trong thơ chính là tên của Chu phu nhân.

Bài thơ vừa ra, bốn phía vỗ tay như sấm, Chu thị lang cười không ngậm được miệng.

Ngoài “Kim Phấn Giai Nhân”, trong sân còn có các loài hoa cỏ kỳ lạ khác. Sau một vòng chúc rượu, các vị khách chia thành từng nhóm nhỏ thưởng hoa uống rượu, không khí vô cùng náo nhiệt.

Đường Kinh Vũ đứng trước một cây hoàng hươu lá tím hồi lâu không động đậy.

Bông hoa của cây hoàng hươu lá tím này nở rất đẹp, tựa như từng đám sương mù màu hồng nhạt mềm mại lơ lửng.

Tạ Đình Ngọc đứng phía sau nàng, thỉnh thoảng có vài vị khách đến nói chuyện với hắn, cũng không đến nỗi nhàm chán.

Chẳng mấy chốc, Chu tiểu thư tìm đến, hành lễ với hắn, thẳng thắn hỏi: “Thiếu khanh đại nhân, Đường cô nương ở đâu?”

Tạ Đình Ngọc: “Tìm nàng ấy có chuyện gì?”

“Nghe nói kỹ thuật cắm hoa của nàng ấy rất giỏi, muốn mời nàng ấy lấy đề tài ‘Kim Phấn Giai Nhân’ để hoàn thành một tác phẩm cắm hoa. Họa sĩ tôi cũng đã sắp xếp xong rồi.”

Tạ Đình Ngọc kéo người đang đắm chìm trong màn sương hoa ra.

Chỉ nghe thấy một tiếng động nhẹ trên cành hoàng hươu, một con mèo trắng từ trong cành lá nhảy xuống, nhanh chóng chạy đi mất.

Trách gì nàng có thể nhìn lâu như vậy, hóa ra là đang đùa với mèo.

“Mải mê đùa với mèo, chắc hẳn những lời Chu tiểu thư vừa nói, nàng ấy không nghe được chữ nào phải không?”

Tạ Đình Ngọc nói xong, quả nhiên thấy Đường Kinh Vũ lộ ra vẻ mặt mờ mịt.

Đường Kinh Vũ nhìn theo ánh mắt Tạ Đình Ngọc, đối diện với Chu Khả Khanh có dung mạo thanh tú, hai người hành lễ với nhau, sau đó, Chu Khả Khanh lặp lại lời nói lúc nãy.

“…Chỉ cần Đường cô nương đồng ý, có yêu cầu gì cứ việc nói.”

Đường Kinh Vũ suy nghĩ một chút, nói: “Đừng nói là ta làm là được.”

Chu Khả Khanh vô thức nhìn về phía Tạ Đình Ngọc.

Tạ Đình Ngọc kịp thời tiếp lời: “Nàng ấy thích yên tĩnh, không thích nổi danh, mong Chu tiểu thư đồng ý.”

Chu Khả Khanh gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Đường Kinh Vũ cần hoa hoàng hươu, chỉ huy Tạ Đình Ngọc đi đi lại lại cắt cành, những cành hoàng hươu được cắt xuống được người hầu của phủ Chu đưa đến một gian phòng phụ bên cạnh.

Thấy Tạ Đình Ngọc đi theo, Chu Khả Khanh liền nói: “Đại nhân cứ ở trong tiệc uống rượu trò chuyện là được, ta sẽ chăm sóc tốt cho Đường cô nương.”

Tạ Đình Ngọc nắm tay Đường Kinh Vũ, mỉm cười đáp: “Nàng ấy nhát gan, không rời xa ta được. Dù sao ta cũng rảnh rỗi, vừa hay có thể xem nàng ấy làm thế nào để ‘Kim Phấn Giai Nhân’ tỏa sáng rực rỡ.”

Thực ra, sau hai lần đã xảy ra, khi đi tham dự bất kỳ bữa tiệc nào, Tạ Đình Ngọc đều không còn để nàng rời khỏi tầm mắt mình nữa.

Trong ánh mắt của Chu Khả Khanh nhìn Tạ Đình Ngọc có thêm một vài cảm xúc khác biệt.

“Trước đây ta cứ nghĩ Thiếu khanh đại nhân là người lạnh lùng xa cách, hồi xưa gặp từ xa còn không dám tiến lên chào hỏi.” Chu Khả Khanh nói rồi ngước mắt lén nhìn sườn mặt của Tạ Đình Ngọc, “Không ngờ, ngài cũng có một mặt dịu dàng và gần gũi như vậy.”

Tạ Đình Ngọc cười: “Chu tiểu thư khách sáo rồi.”

Đường Kinh Vũ im lặng nghe hai người kia bắt đầu trò chuyện qua lại, trong lòng có một cảm xúc kỳ lạ trỗi dậy.

Sau tiệc hoa sen, Đường Kinh Vũ không còn gặp phải chuyện bị nhắm đến nữa, cũng nhờ người bên cạnh nàng lúc nào cũng như hình với bóng.

Cũng gặp Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi hai lần, nàng không thể phân biệt được hai người này thật lòng đối tốt với nàng, hay là vì nể mặt Tạ Đình Ngọc mà đối tốt với nàng.

Nói chung là khi họ tỏ ý tốt với nàng, Tạ Đình Ngọc sẽ ở một bên xem phản ứng của nàng, phần lớn là ánh mắt mong đợi nàng cũng sẽ đáp lại một cách thân thiện.

Nàng làm theo ý hắn, cố gắng hết sức không tỏ vẻ lạnh nhạt với họ.

Trong khoảng thời gian này, cảm xúc của nàng thay đổi qua lại giữa sự chán ghét rõ ràng và niềm vui mơ hồ, xen lẫn với những nỗi buồn kỳ lạ, khó hiểu như lúc này.

Tác phẩm cắm hoa nhanh chóng được hoàn thành.

Đường Kinh Vũ dựa vào thơ của Chu Khả Khanh, dùng những bông hoa hoàng hươu trải rộng để tạo nên hình ảnh tiên cảnh Quỳnh Dao, sau đó cắm ba cành “Kim Phấn Giai Nhân” cao thấp khác nhau, đặt tên cho tác phẩm là—Quỳnh Đài Tiên.

Hai tấm bình phong lụa thêu hình bướm xuyên hoa từ từ được kéo ra trên sân khấu gỗ, dáng vẻ tiên tử lả lướt của “Quỳnh Đài Tiên” xuất hiện đầy ấn tượng trước mặt mọi người.

Cả khu vườn rộng lớn vang lên những tiếng kinh ngạc.

Đường Kinh Vũ nhìn những bông thược dược rực rỡ trên bàn.

Tâm trí nàng bỗng bừng sáng.

Nàng đột nhiên hiểu ra nỗi buồn kỳ lạ, khó hiểu trong lòng dạo gần đây là gì.

Đêm đó trở về, nàng liên tục gặp ác mộng.

Trong mơ, nàng biến thành một chậu thược dược được trồng trong chậu.

Thược dược nở rộ, được đặt ở trung tâm đại sảnh.

Xung quanh là những vị khách có khuôn mặt mơ hồ đang vây quanh ngắm hoa.

Tạ Đình Ngọc là chủ nhân với dáng vẻ thanh nhã, cười tươi chào đón và tiễn khách.

Giữa chừng, không biết ai đã dùng kéo cắt một bông thược dược.

Tạ Đình Ngọc khoan dung cười nói: “Một bông thôi, không sao đâu.”

Nửa đêm nàng giật mình tỉnh giấc, trán lấm tấm mồ hôi.

Sau đó, bông thược dược bị cắt từ một bông biến thành hai bông, ba bông…

Bên cạnh Tạ Đình Ngọc có thêm một nữ chủ nhân, hai nữ chủ nhân, sau đó còn có thêm một đứa trẻ, hai đứa trẻ.

Tạ Đình Ngọc vẫn luôn cười khoan dung, nói: “Vài bông hoa thôi, không sao đâu. Rễ thược dược vẫn còn tốt, cứ chăm sóc cẩn thận, năm sau sẽ nở ra nhiều bông thược dược đẹp hơn nữa.”

Đường Kinh Vũ hét lên tỉnh dậy, mồ hôi lạnh chảy ướt đẫm y phục.

Đêm tối mịt mờ.

Tạ Đình Ngọc bị đánh thức, ngồi dậy trên giường, nắm lấy cánh tay nàng cố gắng an ủi: “Kinh Vũ, là ta đây. Nàng gặp ác mộng rồi, trong mơ đều là giả. Đừng sợ, đừng sợ, ta ở đây…”

Nghe thấy giọng nói của Tạ Đình Vũ, Đường Kinh Vũ càng thêm sợ hãi, hét lên đẩy hắn ra, không cho hắn đến gần và chạm vào.

Đến khi hai viên thuốc an thần được uống vào, nàng lại ôm chiếc gối thuốc ngủ thiếp đi, thì trời đã hửng sáng.

Tạ Đình Ngọc ngồi bên giường nhìn nàng.

Chỉ thấy sắc mặt nàng tái nhợt, đầy vẻ yếu ớt.

Gần đây nàng liên tục bị ác mộng đánh thức, và mỗi đêm lại càng nghiêm trọng hơn.

Vương Lưu Thanh đã xem vài lần, nhưng cũng không tìm ra nguyên nhân cụ thể, chỉ nói qua loa “phần lớn là do trong lòng phiền muộn.”

Hôm qua hắn nghỉ, hiếm khi rảnh rỗi, bèn đưa nàng vào cung tham gia yến tiệc của Lục vương phi.

Vốn dĩ mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng lại có một công tử nhà quý tộc say rượu, không biết điều, muốn làm chuyện bất chính với nàng.

Tên đó không để ý Tạ Đình Ngọc đang ở một bên, cười hô hào “mỹ nhân” định xông tới, bị hắn một cước đá văng xuống hồ.

Lúc đó hắn ôm nàng vào lòng, thấy nàng cũng bình thường, không ngờ nửa đêm lại trở nên như vậy.

Đường Kinh Vũ bị bệnh lần này, nào là quế, nhân sâm, tuyết liên, ngọc trúc, ve sầu… những loại thuốc quý hay bình thường, ăn vào không biết bao nhiêu, mà chẳng có chút hiệu quả nào.

Nghe tin nàng bị bệnh, ban đầu có cả một xấp thư hỏi thăm dày cộp gửi đến phủ Tạ, đủ loại thuốc bổ.

Ba bốn ngày sau, không còn phong thư hay quà cáp nào nữa.

Nói đi cũng phải nói lại, nàng chỉ là một nữ tử có thân phận tương tự như một nha hoàn thông phòng bên cạnh Tạ Đình Ngọc, chứ không phải bản thân quyền thần Tạ Đình Ngọc.

Cuộc tranh giành giữa các hoàng tử trên triều đình ngày càng gay gắt.

Tạ Đình Ngọc dù sao cũng có mối giao hảo sâu sắc với Triệu Anh Trinh, cho dù hắn không muốn cuốn vào tranh chấp triều chính, cũng không thể tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy, đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm.

Hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi và chán nản.

Hoàng đế không biết có ý định gì, chiếu thư lập thái tử mãi vẫn chưa được ban ra.

Có lẽ vì Thái tử trước đã bị mưu sát do cố gắng cải cách làm tổn hại lợi ích của các thế gia, nên hoàng đế càng thận trọng hơn trong việc chọn thái tử kế tiếp.

Ngồi trên núi xem hổ đấu. Các quyền thần được tin tưởng và không được tin tưởng lần lượt bị triệu vào cung, Tạ Đình Ngọc là một trong số đó.

Cũng vì thế, thời gian Tạ Đình Ngọc về phủ cũng ít hơn nhiều.

Ngày hôm đó trời nắng.

Đường Kinh Vũ cúi đầu nhìn những cành tùng đã được cắm vào bình trên bàn dài, rồi lại nhìn những cành tùng vụn vương vãi khắp nơi. Đến lượt nàng, cũng giống như vậy.

Nàng đã chăm sóc rừng tùng tốt đến thế, vậy mà cũng muốn mời mọi người đến xem, để nghe người khác trầm trồ khen ngợi rừng tùng của nàng thật khác thường, thật tươi tốt.

Còn việc cành tùng có đau không, có vui vẻ khi bị cắt đi cắm vào bình không, có muốn bị người khác mang ra ngắm nghía, bàn tán không, nàng không bận tâm, cũng không cảm nhận được.

Càng không nghe được tiếng chúng nói chuyện.

Bản thân cũng như vậy, ngược lại, lại đi trách cứ người khác.

Nhưng, trong đó vẫn có một điểm khác biệt.

Cây tùng suy cho cùng vẫn là cây tùng.

Người sống suy cho cùng vẫn là người sống.

Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên cười khổ.

Trước đây nàng luôn hy vọng mình là một cọng cỏ, một cái cây, không có cảm xúc, không có yêu hận tình thù.

Bây giờ thì khác rồi.

Trốn trong rừng cây làm cỏ cây lâu như vậy, cuối cùng vẫn phải trở lại làm người.

Là người, thì phải chịu đựng nỗi khổ của cầu không được, oán ghét mà phải gặp, yêu mà phải chia lìa, và ngũ ấm thịnh.

Là người, thì có tham, sân, si.

Đến ngày hôm nay, Đường Kinh Vũ mới chợt nhận ra, mình đã trở nên tham lam.

Nàng ngày càng khao khát tình yêu và dục vọng, không biết thỏa mãn.

Trong mười phần, trước đây một phần là đủ, bây giờ cho đến tám phần, vẫn cảm thấy chưa đủ.

Nàng cảm thấy mình trở nên thật ghê tởm.

Làm người chính là sẽ trở nên ghê tởm.

Cứ tiếp tục làm người, nàng sẽ càng ngày càng trở nên ghê tởm hơn.

Tạ Đình Ngọc hiếm hoi về phủ, thay một bộ thường phục rồi đi tìm Đường Kinh Vũ.

Nàng đang ôm một chiếc bình sứ xanh cắm cành tùng đứng dưới hành lang, ngước nhìn một cây mận đã kết trái.

Quả mận xanh mơn mởn trong ngày hè dài, dáng người ôm bình tĩnh lặng dưới hành lang râm mát.

Nỗi phiền muộn và bực bội kéo dài mấy ngày qua của Tạ Đình Ngọc có chút được giải tỏa. Hắn với vẻ mặt ôn hòa đi đến, nhìn khuôn mặt nàng, cau mày lo lắng nói: “Sắc mặt vẫn còn tái nhợt như vậy. Rốt cuộc trong lòng nàng có chuyện gì? Có phải chuyện tên không biết điều hôm trước đã khiến nàng nhớ lại những chuyện không hay không?”

“Tạ Huyền Chi, ngài xem tôi, có giống bông thược dược nhà Chu thị lang không?” Nàng với vẻ mặt u sầu quay đầu nhìn hắn, “Còn ngài, có giống chủ nhân ngày hôm đó mời khách đến thưởng thược dược không?”

Tạ Đình Ngọc bỗng nhiên nổi trận lôi đình: “Đường Kinh Vũ, nàng có thôi đi không? Đến bây giờ rồi, nàng còn so sánh tình cảm của ta dành cho nàng với việc nàng thích cây tùng có phải không? Nàng cứ thế mà chà đạp tình yêu của ta dành cho nàng sao? Nàng có phải quá xem trọng bản thân rồi không?”

Đối mặt với cơn giận của hắn, nàng lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

“Trước đây ta đã từng hỏi ngài, mục đích ngài đưa ta ra ngoài là gì? Lúc đó ngài nói ngài cũng không rõ.” Nàng từ từ thở dài một tiếng, “Bây giờ ta đã nghĩ thông rồi. Ta sẽ nói cho ngài biết, rốt cuộc trong lòng ngài đang nghĩ gì.”

“Ngươi vốn là người quang minh chính đại, nhưng không ngờ chỉ một chuyến đến Túy Hoa Lâu lại để một bộ xương hồng phấn bám lấy, từ đó say mê hoan lạc giường chiếu. Đáng tiếc, ta không phải là lựa chọn trong lòng ngươi. Ban đầu, ngươi thậm chí còn cảm thấy xấu hổ khi phải thừa nhận dục vọng của mình lại dành cho một nha hoàn có thân phận thấp kém như vậy.”

Nói đến đây, ánh mắt Đường Kinh Vũ nhìn thẳng vào Tạ Đình Ngọc, tiếp tục: “Ngươi đã dạy ta rất nhiều thứ, giống như một nghệ nhân điêu khắc một khối ngọc thô. Bây giờ nhìn lại ‘ta’ là một tác phẩm, có phải ngươi rất hài lòng không? Cho nên sau một hồi băn khoăn, ngươi quyết định không giấu giếm nữa mà đưa ta ra ngoài.

“Mặc dù ngươi, một người được mọi người coi là quân tử chính trực, cũng đã làm một việc thấp hèn là ‘kim ốc tàng kiều’, nhưng dung mạo và tài năng của ‘ta’ đã làm kinh ngạc mọi người, cộng thêm sự dịu dàng của ngươi dành cho ‘ta’ trước mặt mọi người, vô tình lại giúp mọi người có một cái nhìn toàn diện hơn, không, phải nói là một cái nhìn tốt hơn về con người ngươi.

“Khi những nam nhân trong bữa tiệc dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn ngươi, có phải ngươi rất vui không? Khi những nữ nhân dùng ánh mắt đầy tình ý nhìn ngươi, mong ước người được ngươi dịu dàng chăm sóc là họ, có phải ngươi rất hài lòng không?

“Ngươi đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị người đời chỉ trích, chê cười khi đưa ‘ta’ ra ngoài, không ngờ kết quả lại tốt hơn mong đợi của ngươi.

“Thế là, ngươi càng muốn đưa ‘ta’ ra ngoài để khoe khoang.

“Còn ý nguyện của ‘tác phẩm’ như ‘ta’ ra sao, trong mắt ngươi, điều đó không quan trọng.”

Những suy nghĩ thầm kín và u tối nhất trong lòng Tạ Đình Ngọc cứ thế bị Đường Kinh Vũ phơi bày trắng trợn. Hắn đột nhiên cảm thấy mặt mình nóng ran.

Hắn giận dữ: “Đủ rồi! Nàng lại nghĩ về ta như thế sao? Ta chỉ muốn nàng vui vẻ một chút, có thêm nhiều những kỷ niệm vui vẻ giống như đêm giao thừa hôm đó.”

Đường Kinh Vũ bật cười: “Việc gì phải như thế. Ngay cả trước mặt ta, ngươi cũng cần phải giả vờ sao.”

“Đường Kinh Vũ!”

“Ta nhớ là ta đã nói ‘không’ rất nhiều lần, ngươi có nghe không? Ngươi căn bản không hề để tâm phải không.”

“Ta chỉ là—”

“Thực ra mục đích của ngươi đã đạt được rồi. Bây giờ người ngoài đều biết ta có bệnh. Bệnh thời gian dài không thể chữa. Ngươi có thể nhân cơ hội này, cho mọi người biết ta đã bệnh chết rồi.”

“Ta sẽ không để nàng chết.”

“Ta chết rồi, ngươi cứ buồn bã một hai tháng, thể hiện sự thâm tình của mình. Đến lúc đó, bất cứ tiểu thư quý tộc nào cũng sẽ tranh nhau làm thê tử của ngươi.”

“Nàng có ý gì?”

“Ngươi hãy thả ta đi.”

Tạ Đình Ngọc bỗng nhiên bật cười, lạnh lùng nhìn nàng: “Vậy nàng nói một tràng dài như vậy, vẫn là không muốn ở lại Tạ phủ, không muốn ở bên ta, vẫn muốn vào rừng sâu làm tinh quái cây cỏ, phải không?”

“Nàng nằm mơ!” Tạ Đình Ngọc gầm lên, xông đến giật lấy chiếc bình giấy trùy trên tay nàng, “rầm” một tiếng ném chiếc bình xuống nền đá xanh.

Những mảnh sứ vỡ bay tứ tung, nước trong bình đổ ra, làm ướt nền đá, cành tùng nằm trên nền đá ướt sũng, lá tùng rụng đầy đất.

Tạ Đình Ngọc nắm chặt cánh tay nàng, ánh mắt nhìn chằm chằm nàng nói: “Đừng nói kiếp này, ngay cả kiếp sau nàng có biến thành một hòn đá trốn xuống địa phủ, lẩn dưới đáy sông Vong Xuyên, ta cũng có thể vớt nàng lên, bắt nàng đầu thai, rồi lại bắt về bên cạnh ta để ở yên đấy.”

Đường Kinh Vũ cười buồn bã, giọng nghẹn ngào: “Ngươi có phải đã từng thầm vui mừng vì ta có xuất thân thấp kém, có thể để ngươi mặc sức định đoạt.”

"Vừa mừng thầm vừa hận." Đến nước này, hắn cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa.

Mắt Đường Kinh Vũ bỗng đỏ hoe. "Huyền Chi, ngài thành thân với ta đi."

Tạ Đình Ngọc bỗng sững sờ, khí thế giảm sút đột ngột, hơi xấu hổ mà lảng tránh ánh mắt nàng.

Nàng lập tức chiếm thế thượng phong, dễ dàng đẩy hắn ra.

"Ngài đương nhiên không muốn. Chính thê của Đại Lý Tự Thiếu khanh, sao có thể là một nữ nhân chẳng giúp ích gì cho sự nghiệp của ngài? Ngài thậm chí còn không dám nạp ta làm thiếp. Nếu để người khác thấy ngài sủng ái thiếp thất đến vậy, còn tiểu thư nhà nào chịu gả vào làm thê tử cho ngài nữa."

"Đúng vậy. Ta đã nói với nàng từ sớm—"

Cảm xúc tức giận và căm hận chiếm lấy tâm trí, hắn vươn bàn tay to lớn và mạnh mẽ kìm chặt lấy cằm nàng, buộc nàng phải ngẩng cao đầu đối diện với hắn.

"Nàng chẳng qua chỉ là một món đồ ta dùng để làm ấm giường mà thôi. Cho nàng chữa bệnh, ăn ngon mặc đẹp, cũng là để ta chơi vui vẻ hơn trên giường. Nàng là cái thá gì, dám đến chỉ trích lỗi lầm của ta?"

Đường Kinh Vũ phải nắm chặt tay hắn, kiễng chân mới có thể thở được.

Khóe mắt rưng rưng những giọt lệ nóng.

Nàng càng thấy bản thân mình ghê tởm.

Trước đây khi hắn nói những lời như vậy, nàng chẳng có cảm giác gì, nhiều nhất là qua loa đáp lại hai câu "Ngài nói phải".

Bây giờ nghe lại, mặc dù trong lòng biết đó phần lớn là lời nói trong lúc tức giận, nhưng nàng vẫn thấy chân tay tê dại, trái tim như bị một con dao han gỉ cứa từng nhát một, những cơn đau âm ỉ lan khắp toàn thân.

"Khóc cái gì?" Nước mắt nàng nhỏ xuống mu bàn tay hắn, khiến hắn dần lấy lại được chút lý trí, thái độ bắt đầu dịu xuống, giọng điệu cũng ôn hòa hơn, "Bây giờ mới biết sợ à?"

"Thật ghê tởm." Ánh mắt nàng đầy oán hận, lưu luyến và hận thù nhìn hắn, nàng gắng sức hít thở, từng chữ như dao cắt, "Tạ Đình Ngọc, ở bên cạnh ngài, khiến ta cảm thấy ghê tởm."

Trong cơn thịnh nộ, hắn lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Hắn mặt không biểu cảm nói: "Nịnh nọt làm gì cho vô vị. Cứ phải loại dã tính khó thuần như nàng, mới có ý nghĩa."

Hắn lạnh lùng kéo nàng vào trong phòng, ấn nàng úp sấp xuống bàn tròn, xé rách quần nàng, rồi trực tiếp đi vào.

Những chiếc ấm trà, chén trà trên bàn rơi xuống tấm nỉ xanh, va vào nhau loảng xoảng.

Trong phòng, tràn ngập âm thanh của những viên chè trôi đang bị giã nát điên cuồng trong cối đá.

Những tiếng rung gấp gáp, tựa như con ốc sên đang chảy dãi.

Điều đó vẫn chưa đủ, hắn còn muốn dùng lời lẽ để sỉ nhục nàng: “Miệng thì không thật thà như vậy, nhưng **vừa chạm vào đã chảy nước tứ tung. Nàng nghĩ ta tốn nhiều tâm tư trên người nàng là vì cái gì? Chẳng qua là muốn điều giáo nàng thành một con tiện dâm, hở chân ra là có thể làm...”

Nỗi hận cuộn trào mãnh liệt, lại trở thành chất xúc tác mạnh mẽ nhất trong cuộc tình phong lưu này.

Giống như một vò rượu mạnh bị đập vỡ trong đống lửa trại, ngọn lửa bùng lên dữ dội, tựa muốn thiêu đốt cả trời.

Ánh nắng mặt trời chầm chậm di chuyển.

Ánh nắng chói lòa biến thành ánh hoàng hôn màu hổ phách.

Lúc đó, mưa tan ở núi Cao Đường, mây quay về đỉnh Sở Tụ.

Trong phòng bừa bộn như vừa bị trộm.

Vì gần đây Đường Kinh Vũ sức khỏe không tốt, lại thêm hắn bận rộn đối phó với triều đình đã lâu không được giải tỏa.

Lần này, mọi thứ thật sự đã được giải tỏa sạch sẽ. Hắn thong thả mặc thường phục, chỉ cảm thấy toàn thân thư thái.

Đang định cài nốt chiếc cúc bạch ngọc cuối cùng ở vai trái, bên ngoài có tiếng nói vọng vào, nói là mời đại nhân đến Dưỡng Tâm Điện.

Hắn hơi nhíu mày, đáp một tiếng “biết rồi”, có chút bực bội tháo y phục, thay lại một bộ quan phục khác, rồi đi đến cung điện.

Để lại Đường Kinh Vũ với đôi mắt thất thần, tay chân vô lực ngất lịm trên chiếc giường hỗn độn.

Đến khi mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, trời đã chạng vạng tối.

Mười lăm ngọn đèn đồng liên kết sáng rực rỡ.

Ánh lửa kéo dài bóng người trong góc tối.

Đường Kinh Vũ mặc một chiếc váy mùa hè cầu kỳ và tinh xảo, tựa lưng vào tường, ngồi bệt xuống đất trong trạng thái rã rời, nhìn căn phòng sang trọng, tao nhã với những tấm màn che rủ xuống, tựa như đang nhìn một “Túy Hoa Lâu” khác.

Cơ thể yếu ớt cùng với trái tim tan nát khiến nàng nhất thời nghĩ quẩn. Một dải lụa trắng dài ba thước treo trên xà nhà, một chiếc ghế đẩu tròn tám chân được kê dưới dải lụa.

Đôi hài thêu vân mây và chỉ bạc bị đá văng ra.

Một tay nàng xách vạt váy, một tay nắm lấy dải lụa trắng đã được thắt chặt, nghiêng người, chân trái bước lên mặt ghế.

Khi định lấy lực để trèo lên, nàng lại chần chừ mãi không nhúc nhích.

Vẫn là không dám chết.

Rất khó khăn nàng mới thoát ra được từ Túy Hoa Lâu.

Hạt giống bị vùi dưới hòn đá còn phải cố gắng sống sót để nảy mầm vào mùa xuân.

Huống hồ nàng là một người sống, tay chân lành lặn, tâm trí bình thường.

Nàng vừa khóc vừa rụt chân lại.

Mất thăng bằng, nàng ngã nhào xuống tấm thảm len. Chiếc ghế đẩu tròn tám chân đổ xuống đè lên vạt váy mềm mại, nàng cứ thế nằm xuống, hai tay ôm lấy bản thân, mặc cho nỗi sầu muộn hóa thành những giọt nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Gió đêm hiu hiu.

Tạ Đình Ngọc trở về phủ, trên tay xách một chiếc hộp đựng thức ăn. Trong hộp là món sữa đông lê đá đang thịnh hành nhất ở Kinh đô.

Khi ngồi trên xe ngựa đến hoàng cung, hắn đã bắt đầu hối hận, hối hận vì không nên đối với Đường Kinh Vũ lại hành sự hồ đồ như thế, quả là thất sách.

Ngay từ khi ở Cẩm Châu, hắn đã đóng vai kẻ xấu trước mặt nàng không ít lần.

Sao đến lúc này, hắn lại phải làm kẻ xấu một lần nữa.

Nếu nàng muốn mắng, muốn đánh, thì cứ để nàng mắng, để nàng đánh đi, cớ gì lại phải so đo tính toán với nàng một cách nhỏ nhen như vậy.

Rất khó khăn mới đối phó xong những chuyện rắc rối với hoàng đế, rồi lại phải bàn bạc riêng với Triệu Anh Trinh một lát, cuối cùng hắn cũng thoát thân khỏi hoàng cung, dặn dò phu xe đi đến khu chợ, mua một phần đồ ngọt rồi mới quay về.

Đứng trước cửa, một người rõ ràng đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, lại đột nhiên dừng bước.

Hắn hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại cảm xúc rồi mới bước vào nhà.

“Đường—”

Không có ai đáp lời hắn.

Hắn chợt nghĩ nàng đang giận dỗi không thèm để ý đến mình.

“Lại cố ý không để ý đến ta phải không?”

Vòng qua tấm bình phong sơn mài đen khảm ngọc bích chạm khắc chim và hoa, xuyên qua rèm pha lê và rèm lụa màu xanh đen đang khẽ lay động trong gió lùa, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt hắn—

Một dải lụa trắng dài ba thước treo trên xà nhà, một chiếc ghế đẩu tám chân đổ lăn lóc trên sàn.

Người ngọc nghiêng mình nằm trên thảm len, vạt váy tản mát im lìm không một tiếng động.

"Choang"—

Chiếc hộp sơn mài đen rơi xuống đất, chiếc bát sứ bên trong vỡ thành hai nửa, món sữa đông lê đá chảy ra.

Trong gió thoang thoảng mùi hương ngọt ngào và thanh mát.

Đầu óc Tạ Đình Ngọc trống rỗng, gần như theo bản năng lao đến quỳ trên tấm thảm len, chụm hai ngón tay lại, thăm dò mạch cổ của người đang nhắm nghiền mắt.

Mạch đập bình ổn.

Cơ thể hắn bỗng chốc mềm nhũn ra trong giây lát.

“Người đâu—”

Tiếng đồng hồ giọt nước tí tách, đêm càng thêm sâu.

Đường Kinh Vũ, người đã khóc đến ngất đi, từ từ tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên giường.

Trong màn sương mờ, nàng thấy Tạ Đình Ngọc với vẻ mặt âm trầm đang ngồi bên giường.

“Nàng muốn chết phải không?”

Giọng nói của hắn như ma quỷ chui vào tai nàng.

Đầu óc choáng váng, nàng cố chống tay lên đệm giường ngồi dậy, không biết nên nói chuyện với hắn như thế nào.

Hắn lấy ra một viên "Thư Thanh hoàn" giúp an thần và thư thái, nói với nàng như Diêm Vương: "Treo cổ đau đớn lắm. Ta ở đây có thuốc độc do Vương Lưu Thanh đặc biệt bào chế, không có vị đắng, nuốt vào, chưa đầy một khắc là chết, giống như đang ngủ vậy, không có chút đau đớn nào."

Đường Kinh Vũ hoảng sợ lùi lại, run rẩy nói: "Ta không muốn. Ta không muốn chết."

"Ta thấy nàng rất muốn chết." Hắn gần như phát điên, lửa giận bừng bừng. Hắn kéo mạnh nàng lại, bóp miệng nàng, ném viên "Thư Thanh hoàn" vào, bịt miệng nàng lại, ngẩng đầu nàng lên để viên thuốc trôi vào bụng một cách thuận lợi.

Nàng tin là thật, ra sức giãy giụa.

"Khụ khụ khụ—"

Trong lúc giãy giụa, nàng bị sặc, nằm sấp trên thành giường ho khù khụ, dường như muốn ho cả ngũ tạng lục phủ ra ngoài.

Ho đến mặt đỏ bừng, nàng run rẩy đưa tay định lấy cốc nước trên cái bàn nhỏ cạnh giường.

Tạ Đình Ngọc thấy vậy, lạnh lùng bước tới, cầm ấm trà lên tay, cúi nhìn nàng từ trên cao, giọng nói lạnh lẽo, mang theo nỗi hận thù còn đậm hơn cả màn đêm—

"Nàng không phải muốn chết sao? Vậy thì cứ chết đi.

"Chết ngay bây giờ, ta sẽ chôn nàng vào rừng hải đường. Chờ đến mùa xuân năm sau, hoa hải đường nở, mỗi một đóa hoa đều có bóng dáng của nàng.

"Chúng nó ngoan ngoãn hơn nàng nhiều."

Trang 39

Sương trắng rơi thành hạt.

Sau hai trận mưa, gió đã mang theo hơi lạnh của mùa thu.

Hôm nay hiếm hoi trời trong, bãi sông lấp lánh ánh nước.

Trên mặt nước gần bờ có đặt một chiếc ghế dài, phía trước ghế dài lại có một chiếc ghế thiền bằng gỗ trắc.

Đường Kinh Vũ vén lớp lớp vạt váy lên, bước lên chiếc ghế dài, đi thẳng đến ghế thiền.

Sắp xếp lại vạt váy, nàng khoanh chân ngồi trên ghế thiền, tay bưng một túi thức ăn cho cá, nhón một chút, rắc xuống mặt sông.

Nơi đây tôm cá dồi dào, thức ăn vừa được rắc xuống không lâu, đã có vài con cá bơi tới tranh nhau kiếm ăn.

Cá bơi đến ngày càng nhiều, tụ tập lại quanh chân ghế thiền.

Nàng gục đầu lên đầu gối, rắc từng chút thức ăn cho cá, cười tươi nhìn những con cá tranh nhau, tạo nên những gợn sóng nhỏ trắng xóa như vết tuyết trên mặt nước.

Đây là ngày thứ hai mươi bảy nàng ở Lô Tuyết Am.

Lô Tuyết Am là nơi xa nhất trong phủ Tạ, cách Đại Trạch Lâu.

Am thất cách bờ sông năm mươi bước, gồm vài gian nhà, mái tranh tường đất dày, hàng rào dâm bụt, cửa sổ trúc xanh. Bốn phía đều là lau sậy sum suê, che phủ liên tiếp.

Nơi đây trồng một loại lau sậy, bông sậy mềm mại xốp như đuôi cáo tuyết, khẽ đung đưa trong gió thu se lạnh, tựa như một biển tuyết được kết tụ từ những đám tuyết trắng lơ lửng giữa không trung.

Sau đêm hôm đó, Đường Kinh Vũ cứ như thể bị Tạ Đình Ngọc đuổi đến Lô Tuyết Am.

Hắn không đến gặp nàng nữa.

Giữa bãi lau sậy rộng lớn chỉ có một mình Liên Sinh bầu bạn.

Đường Kinh Vũ không được phép rời khỏi bãi lau sậy này, những người khác cũng không được phép đến tìm nàng.

Tưởng chừng là sự cô độc giữa trời đất bao la, nhưng thực ra lại hợp ý nàng vô cùng.

Một túi thức ăn cho cá đã hết, những con cá sau khi no nê từ từ tản ra.

Đường Kinh Vũ đổi tư thế ngồi, khoanh hai chân trên mặt ghế, một tay chống cằm tựa nghiêng trên ghế thiền để nghỉ ngơi một lát.

Hồi tưởng lại, nàng đã trải qua một mùa hạ vô cùng hỗn loạn và phức tạp nhất trong cuộc đời mình.

May mắn là, khi mùa hạ kết thúc, nàng không trở nên bi thảm, mà bất ngờ có được cuộc sống bình yên mà mình hằng mong muốn.

Ở Lô Tuyết Am, chỉ cần không đứng lên đài cao nhìn ra xa, sẽ không thấy bức tường cao của tòa nhà lớn. Nàng chỉ cần nhìn bãi sông rộng lớn trước mặt và những bụi sậy bao quanh bốn phía, cứ như thể mình thật sự đã ẩn cư trong một chốn bí cảnh nơi rừng sâu.

So với việc ẩn cư thực sự phải tự tay làm mọi việc, ở đây nàng không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc, lại còn có một Liên Sinh võ công cao cường, tận tụy, ít nói đi theo bên cạnh.

Nàng rất thích cuộc sống hiện tại—bình yên, tĩnh lặng, với những thú vui tao nhã lặp lại mỗi ngày, thích đến mức còn hơn cả đêm Giao thừa năm Nguyên Quang thứ tư.

Những cảm xúc yêu hận đan xen mãnh liệt, xa vời như chuyện đã xảy ra từ kiếp trước.

Tạ Đình Ngọc, cứ như một giấc mộng dài và sâu sắc sau khi say rượu.

Lúc tỉnh mộng thì đau thấu tim gan, nhưng dần dần, cũng trở nên bình lặng.

Không có thứ gì là không thể quên đi.

Sau tiết Thu phân, gió lạnh bắt đầu nổi lên.

Quần áo và chăn đệm đều được thay dày hơn.

Sau một trận mưa lạnh, gió đêm trở nên se sắt và buốt giá.

Lô Tuyết Am không có phòng sưởi ấm, Liên Sinh sợ Đường Kinh Vũ ngủ sẽ bị lạnh, bèn mang một chậu than và than bạc đến, đốt than sưởi ấm vào ban đêm, đặt chậu than dưới gầm giường.

Ở cùng nhau lâu ngày, cuộc trò chuyện giữa Liên Sinh và Đường Kinh Vũ cũng dần nhiều hơn một chút.

Hôm nay, trong bụi lau sậy, thấy nàng chầm chậm đi đi lại lại trên lối đi nhỏ, Liên Sinh tò mò hỏi: “Cô nương đang tìm gì vậy?”

“Đang tìm bông hoa của mình.” Đường Kinh Vũ khẽ trả lời, ánh mắt lướt khắp nơi.

“Chà? Những bông lau này, chẳng phải đều giống nhau sao?”

Đường Kinh Vũ bật cười, có lẽ vì tâm trạng tốt, nàng kiên nhẫn giải thích: “Nhiều năm về trước, ở cố hương, ta từng gặp một văn sĩ. Ông ấy đến đây để dạy về nghệ thuật cắm hoa. Ông từng nói một học lý mà ta vô cùng ấn tượng—

“Cắm hoa, điều quan trọng nhất là phải tìm được ‘bông hoa của ta’. Muốn tìm được bông hoa có thể tượng trưng cho ‘ta’, trước hết phải bắt đầu từ việc cắm thật nhiều bông hoa. Cũng giống như con người, muốn hiểu rõ mình là người như thế nào, thì phải đi khám phá một thế giới rộng lớn hơn, gặp gỡ nhiều người hơn.

“Lúc đó ta còn nhỏ, ngây ngô không hiểu hết ý nghĩa sâu xa. Chỉ biết trước tiên là cắm hoa. May mắn là ở cố hương mỗi ngày đều có rất nhiều hoa tươi được đưa đến, ta ngày nào cũng luyện cắm hoa.

“Sau đó ta phát hiện, so với những bông hoa rực rỡ tươi đẹp, ta lại rung động hơn với cỏ dại và cành cây. So với những chiếc bình hoa tinh xảo lộng lẫy, ta lại thích dùng những vật dụng đơn giản và có chút sứt mẻ để làm bình cắm hoa hơn.”

“Ta thích nhất là cây tuyết tùng. Trước khi đến Kinh đô, ta luôn nghĩ tuyết tùng chính là ‘bông hoa của ta’.

“Cho đến bây giờ, ta mới thực sự hiểu được câu nói của tiên sinh ‘Đã thấy trời đất chúng sinh, mới có thể nhìn thấy chính mình’ có nghĩa là gì.

“Ài—chính là nó rồi.”

Đường Kinh Vũ chọn một cành lau sậy trong hàng ngàn cành lau sậy.

Liên Sinh vốn rất thích nghe nàng nói chuyện, nhưng lần này nghe xong vẫn còn mơ mơ hồ hồ, đi theo nàng trở lại bờ sông, thấy nàng cắt tỉa cành lá, cuối cùng cắm cành lau sậy đó vào một chiếc bình gốm đen men mộc hình mai.

Một chiếc ghế thiền bằng gỗ mun được đặt xuống sông gần bờ, bốn chân ghế ngâm trong nước.

Đường Kinh Vũ đặt chiếc bình gốm đen men mộc lên mặt ghế, rồi kéo Liên Sinh ra cách chiếc ghế thiền năm bước, sau đó nói: “Nhìn xem, đây chính là ‘bông hoa của ta’.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-bat-duoc-nang-roi/chuong-8
”

Cảnh tượng trước mắt, quả là:

"Giữa trời đất bao la, ghế thiền đứng trong nước, bình mai lau sậy lay, hoa thấy ta đến ta thấy hoa."

Liên Sinh bỗng nhiên hiểu ra: “‘Bông hoa của ta’ có thể là tuyết tùng, cũng có thể là lau sậy, thậm chí có thể là bất kỳ một bông hoa, một cành cỏ, một cành cây nào khác—bởi vì ta đã nhìn thấy ‘chính ta’ rồi.

Một ngày nọ.

Chần chừ một lúc, Liên Sinh nhìn Đường Kinh Vũ đang ngồi trước song cửa trúc lật sách, cất tiếng hỏi: “Cô nương, cô đã ở Lô Tuyết Am lâu như vậy, có nhớ chủ nhân không?”

Đường Kinh Vũ từ từ ngẩng đầu: “Sao?”

Liên Sinh: “Hôm nay ta đi gặp ngài ấy. Trong lúc nói chuyện, có thể cảm nhận rõ ràng—ngài ấy rất nhớ cô nương.”

Từ “rõ ràng” được Liên Sinh nhấn mạnh.

Ánh mắt Đường Kinh Vũ quay trở lại trang sách, lạnh nhạt “ừm” một tiếng.

Liên Sinh tiến lên hai bước, ngồi xuống chiếc ghế treo đèn đối diện nàng, gác hai tay lên mặt bàn vuông nhìn nàng, hỏi dồn: “Cô nương không nhớ ngài ấy chút nào sao?”

Đường Kinh Vũ lại ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Liên Sinh với vẻ mặt đáng thương: “Điều đó có quan trọng không?”

“Đương nhiên là quan trọng rồi!” Liên Sinh kích động thẳng lưng.

“Không nhớ.”

“Ta không tin.”

“Không hổ là chủ tớ một khuôn đúc ra.” Đường Kinh Vũ cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Trang sách bên tay trái nàng, bỗng nhiên có một chữ “Ngọc” nhảy ra giữa dòng chữ, khiến nàng trong chốc lát nhớ lại chuyện cũ—

Sau lễ tắm Phật trở về, Tạ Đình Ngọc đã từng tức giận vì nàng quên tên hắn, bắt nàng phải chép tên “Tạ Đình Ngọc” và “Tạ Huyền Chi” mỗi tên một trăm lần. Trong lúc chép không được phép viết sai, chỉ cần sai một nét, là phải chép lại từ đầu.

Không chỉ vậy, hắn còn thỉnh thoảng hỏi nàng tên và tự của hắn viết như thế nào.

“Dám quên nữa, ta sẽ cho nàng biết tay!”

Khuôn mặt giận dỗi đó bỗng chốc lại hiện lên trong đầu nàng.

“…Cô nương?”

Giọng nói của Liên Sinh cắt ngang dòng suy nghĩ đột ngột của Đường Kinh Vũ. Nàng hơi hoảng loạn lật qua trang sách chưa đọc xong, cố tỏ ra bình tĩnh hỏi: “Sao vậy?”

Liên Sinh lặp lại lời nói lúc nãy: “Ta không hiểu tại sao hai người rõ ràng là có tình ý mà lại phải náo loạn đến mức này?”

“Tình cảm vốn dĩ là một chuyện vi diệu và phức tạp.”

“Nhưng mà, rõ ràng chỉ cần cô nương chỉ cần một chút, một chút thôi, yếu lòng với chủ nhân, ta nghĩ ngài ấy sẽ lập tức vứt bỏ mọi nguyên tắc mà quỳ xuống cầu xin cô nương tha thứ.”

Đường Kinh Vũ bị lời nói khoa trương của Liên Sinh chọc cười: “Đó là do ngươi nghĩ vậy thôi.”

“Trước đây ta là một sát thủ rất giỏi. Trực giác giết người rất chuẩn.”

“Ôi, còn có người tự khen mình giỏi à. Không biết ngại sao.”

“Cô nương!”

“Vậy ngươi có thấy ta vui vẻ ở đây không?”

Liên Sinh im lặng rất lâu. 

Đương Kinh Vũ cười nói: “Ngươi không dám trả lời, là vì ngươi có thể cảm nhận rõ ràng niềm vui và sự tự tại của ta.”

“Nhưng ta thấy, khi cô nương ở bên chủ nhân… cô nương cũng rất vui vẻ mà…” Liên Sinh nói đến cuối, giọng điệu có chút yếu ớt.

“Ngươi là một người trung thành.” Đường Kinh Vũ cười một cách hờ hững: “Nhưng luyến ái vốn là đau khổ. Kết thúc ở đây là được rồi. Không còn yêu nữa, mọi chuyện sẽ qua thôi.”

“Sao có thể qua được. Nếu chủ nhân có thể buông bỏ cô nương, thì đâu còn tiếp tục giữ cô nương lại trong phủ, đồ ăn thức uống đầy đủ, thỉnh thoảng còn phải giả vờ hỏi han tình hình của cô nương như thế nào.”

Những cơn đau đớn dồn dập ập đến như sóng dữ, như gió cuồng. Đường Kinh Vũ nặng nề hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, từng chút một giải tỏa nỗi sầu muộn không tên này.

Nàng từ lâu đã giống như một con chim sẻ được nuôi dưỡng xa hoa trong chiếc lồng bằng sợi vàng. Chiếc lồng đã mở, cũng rất khó để nàng bay về lại núi rừng.

Tình yêu như gông cùm, ân oán tình thù như thuốc độc.

Nàng không hề có khí phách như mình vẫn nghĩ. Cuộc sống nhung lụa, sự si mê trong biển tình sóng gió đã ăn mòn cả thể xác lẫn tâm hồn nàng.

Chưa kể đến lần trước nàng cải trang trốn khỏi phủ Tạ, ngay lập tức phủ đã tăng cường tuần tra, ám hiệu ra vào cũng thay đổi mỗi ngày. Ngay cả bây giờ có cơ hội, nàng cũng chưa chắc đã muốn rời đi.

Nếu có thể, nàng hy vọng những ngày ở Lô Tuyết Am cứ bình lặng như thế này mãi.

Còn Tạ Đình Ngọc, nàng không muốn yêu nữa.

Đến đây là đủ rồi.

Dù là với Tạ Đình Ngọc, hay với Đường Kinh Vũ, thì đều tốt.

Cũng bởi nàng chỉ muốn ghi lại những chuyện vui vẻ nhỏ nhặt, nên mọi nỗi sầu muộn đều bị nàng cố ý gạt bỏ—

Tạ Đình Ngọc, chính là nguồn gốc của mọi nỗi sầu muộn.

Những ghi chép trong “Lô Tuyết Am Ký Sự Lục” đều mang một vẻ trong trẻo, phóng khoáng:

Một

Có bậc đại nhân tiên sinh, lấy trời đất làm một buổi triều, lấy vạn kỳ làm một khoảnh khắc, lấy mặt trời mặt trăng làm cửa sổ, lấy tám phương làm sân nhà.

Đi không để lại vết xe, ở không có nhà cửa, lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu, mặc ý làm theo sở thích.

Hai

Ngày hôm nay trời nắng. Bông lau tựa tuyết.

Đặt ghế thiền ở bờ sông, giẫm cao bắn cá, bách phát bách trúng.

Nghĩ đến những con cá nhỏ được ta cho ăn, thấy bóng ta, hồn nhiên bơi đến tưởng được cho ăn.

Cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Không biết lấy gì báo đáp, bèn thêm một bát cơm trắng để tạ ơn cá.

Ba

Trong “Bình Sử” của Viên Công có câu: "Phàm thưởng hoa có nơi có lúc, không đúng thời điểm mà tùy tiện mời khách, đều là Đường Đột."

Nước thu trong veo, lau sậy trải dài.

Nay từ vạn ngàn cành lau sậy bẻ một cành.

Đặt trong bình gốm mộc mạc, đặt trên ghế thiền, hòa vào khung cảnh mùa thu bao la của trời đất.

Lau sậy dai như tơ, gió thu rất thấu hiểu.

Thưởng hoa, cũng là thưởng thức chính mình.

Không phụ lời Viên Công.

Bốn

Trong mơ lòng bồi hồi, chợt nghe tiếng mưa.

Nghĩ đến cảnh tượng "mưa thu bọc tuyết lau, cỏ lau khẽ đu đưa" nhất định rất đẹp. Nếu lúc này vén chăn khoác áo, mài mực vẽ tranh, nhất định sẽ để lại được thắng cảnh của buổi sáng mùa thu, có thể lưu danh sử sách!

Đáng tiếc là giường sưởi êm ấm, sáng sớm lại lạnh giá.

Ban đầu định chợp mắt một lát rồi dậy, nào ngờ lại ngủ say đến quên cả trời đất.

Khi đột ngột ngồi dậy, đẩy cửa sổ ra chỉ thấy trời quang mây tạnh.

Giữa trời đất chỉ còn lại cảnh tượng hoảng hốt và buồn chán.

Tan nát cõi lòng. Tan nát cõi lòng. Tan nát cõi lòng.

Hôm nay không uống rượu ấm, để tự trừng phạt.

…

Trang 40

Chuyện dải lụa trắng, khiến Tạ Đình Ngọc bị đả kích nặng nề.

Hắn để Đường Kinh Vũ ở thật xa, không đến gặp nàng nữa.

Hắn thậm chí còn ra lệnh cho những người bên cạnh, không được phép nhắc đến bất cứ tin tức nào liên quan đến "Đường Kinh Vũ" trước mặt hắn.

Nàng ở Lô Tuyết Am muốn làm gì thì làm, hắn không muốn biết chút nào.

Nếu những xiềng xích thế tục do hậu thiên có thể bị phá vỡ, vậy thì dục vọng tình cảm bẩm sinh cũng có thể tự kiểm soát. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ có một ngày đối với nàng không còn chút gợn sóng nào.

Khi đó, trời đất rộng lớn, nàng muốn đi đâu thì đi đó, đừng đến phủ Tạ của hắn, đừng đến tìm hắn nữa, mỗi người một ngả, giang hồ không gặp lại.

Tạ Đình Ngọc chỉ cảm thấy lòng mình cứng rắn như đá tảng. Những ngày đầu hắn thích nghi rất tốt, ăn ngủ bình thường, làm việc bình thường, tâm trạng bình thường, mọi thứ đều bình thường.

Cho đến ngày thứ bảy.

Hắn ngồi trong thư phòng Như Ngọc luyện thư pháp, tiện tay lấy một bức thiếp ra để mô phỏng.

Bức thiếp chữ nghĩa bay bổng, những câu từ miêu tả cảnh tượng hoành tráng của ngày Nguyên Tiêu năm nào đó.

Hắn tập trung tinh thần mô phỏng, bỗng nhiên viết đến bốn chữ “Bảo quỳnh ngân ngọc”, thì khựng lại, vô thức cười nói: “Nhuy Nhuy, qua đây viết tên ta.”

Tiếng vọng lại nhẹ nhàng, không có ai đáp lời.

Hắn còn chưa kịp phản ứng, đã đặt cây bút lông tím lên nghiên mực, đứng dậy đi về phía gian bên trái.

“Lại cố ý không để ý đến ta phải—”

Nửa vén rèm tre Tương Phi lên, nhìn vào trong, sân vắng lặng yên, chỉ còn ánh nắng mùa thu xiên xiên chiếu lên chiếc giường La Hán sạch sẽ, trống rỗng.

Cành dương xỉ đặt trên bàn đã khô héo gần hết, càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều của mùa thu.

Hắn từ từ buông rèm tre xuống.

Trở lại trước bàn viết, cầm bút lên định viết tiếp.

Nhưng nét bút rối loạn, tâm trí hoàn toàn không còn tĩnh lặng.

Chán nản ném cây bút lông tím vào chậu nước, bất chợt liếc nhìn, lại thấy tấm bình phong gỗ tử đàn chạm rỗng tùng mai bên cạnh giá bút. Mặt bình phong là một mảnh giấy hoa tiên được cắt gọn, trên đó ngay ngắn viết:

"Đào lý xuân phong một chén rượu,

Giang hồ đêm mưa mười năm đèn."

—Đường Kinh Vũ

Tình cảnh hiện tại của hai người, thật sự hoàn toàn phù hợp với hai câu thơ này.

Tạ Đình Ngọc tức giận đến mức đứng phắt dậy, sải bước rời khỏi thư phòng Như Ngọc.

Hắn không còn đặt chân đến thư phòng Như Ngọc nữa.

Muốn quên một người, thì phải đi gặp nhiều người hơn.

Kim Quế Viên ở ngoại ô tổ chức tiệc chiêu đãi như đã hẹn.

Tạ Đình Ngọc đến tham dự. Hắn mặc một chiếc trường bào cổ tròn lật lượn lệch vạt bằng sa tanh màu xanh lục đậm có hoa văn trúc ẩn, cổ áo mở ra, viền cổ thêu hoa phức tạp, thắt lưng là đai ngọc trắng, hai miếng ngọc Hòa Điền một dài một ngắn, túi thơm thêu hoa quế, đi đôi ủng da đen sáu hợp, đội mũ ngọc xanh. Trông hắn thật phong lưu phóng khoáng, dáng vẻ tao nhã.

106

Nhờ phúc của Đường Kinh Vũ, các tiểu thư đều biết Đại Lý Tự Thiếu khanh ôn nhu tình cảm đến thế nào, ào ào đến tìm hắn nói chuyện, nhờ hắn hái cành hoa quế cho mình.

Tạ Đình Ngọc cười đáp ứng từng người một.

Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi tức đến không chịu được, hai người tạm thời liên thủ, khuyên giải không ít tiểu thư muốn đi cùng Tạ Đình Ngọc.

Trước đây Tạ Đình Ngọc chỉ quan tâm đến mỗi Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi, nhưng bây giờ lại đứng ra giảng hòa, mong mọi người đều chơi vui vẻ trong bữa tiệc chiêu đãi.

Những ai đến tham dự bữa tiệc đều là tiểu thư danh gia vọng tộc. Thấy thái độ của Tạ Đình Ngọc như vậy, họ càng không để ý đến những lời ồn ào của Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi, mà thoải mái cùng Tạ Đình Ngọc thưởng hoa uống rượu.

Giả Văn Huyên vì thế mà tức giận nói: “Tạ Đình Ngọc, bây giờ ngài cứ như một con công đang động tình mà khoe mẽ khắp nơi, thật đáng ghét!”

Tống Nguyên Nghi tiếp lời: “Không phải hành vi của quân tử!”

Nghe lời của hai người, Tạ Đình Ngọc chẳng hề tức giận chút nào, còn cười với họ: “Hai vị tiểu thư dạy dỗ phải lắm.”

Nói xong, hắn tiếp tục cùng các tiểu thư khác thưởng hoa uống rượu.

Giả Văn Huyên và Tống Nguyên Nghi hiếm khi thân thiết như vậy, cùng ngồi chung một bàn, người một câu người một lời mắng Tạ Đình Ngọc không còn gì để nói.

Lê Đường Chân nghe mà run rẩy, lén rời khỏi bàn tiệc đi tìm đại ca.

Cứ tưởng hắn vẫn còn vướng bận trong vòng vây của các mỹ nhân, tìm một lúc lâu, mới thấy Tạ Đình Ngọc ngồi một mình uống rượu trên một tảng đá ở một góc khuất.

Lê Đường Chân hơi ngẩng đầu nhìn hắn: “Đại ca, sao huynh lại ở đây?”

Tạ Đình Ngọc cúi đầu, nở một nụ cười ấm áp với hắn: “Có chuyện gì à?”

“Sao trông huynh không vui vẻ lắm?” Lê Đường Chân giẫm lên những tảng đá nhô ra để leo lên, tìm một chỗ bằng phẳng ngồi xuống cạnh Tạ Đình Ngọc.

Từ vị trí này nhìn xuống, khắp nơi là những bông hoa quế màu vàng óng và những cành lá xanh biếc, lờ mờ thấy bóng người qua lại, thật là một cảnh tượng thơ mộng.

“Có sao.” Tạ Đình Ngọc ném một vò rượu nhỏ cho Lê Đường Chân.

Lê Đường Chân nhận lấy, tiện miệng hỏi: “Sao không thấy Đường cô nương? Bệnh của nàng ấy vẫn chưa khỏi sao?”

Đây là người đầu tiên hỏi hắn về Đường Kinh Vũ.

Tạ Đình Ngọc nhìn về phía hoa quế ở đằng xa, vẻ mặt nhàn nhạt. “Ừm, nàng ấy vẫn chưa khỏi.”

“Huynh đang lo lắng cho nàng ấy sao?"

“Không.”

“Vậy là vì sao? Đây là lần đầu tiên đệ thấy huynh có vẻ mặt này.”

“Không vì sao cả. Có thể là dạo này ngủ không ngon giấc.”

“...Chà, đệ cũng không ngủ ngon mấy.”

“Ồ? Đệ lại vì chuyện gì?”

Lê Đường Chân khựng lại một chút, trong đầu hiện lên nụ cười của Tống Nguyên Nghi, hắn dùng hành động uống rượu để che đi nụ cười cô đơn, nói: “Cũng không có gì. Chắc do thời tiết oi bức, ngủ không được thoải mái.”

Mấy ngày nay trời đã mưa, rõ ràng là thời tiết mùa thu cao ráo, mát mẻ, dễ chịu.

Nhưng điều đó không ngăn cản việc đây là một cái cớ tốt, đủ để che đậy những tình cảm thầm kín không thể nói ra.

Vì thế, Tạ Đình Ngọc cũng đồng tình: “Ừm. Đúng là do thời tiết.”

Nói ra cũng lạ, rõ ràng trong bữa tiệc chiêu đãi rất náo nhiệt, nhưng hắn lại càng cảm thấy cô đơn, thậm chí phải trốn đến một góc núi để uống rượu một mình.

Sau ngày đó, hắn không còn tham dự bất kỳ bữa tiệc nào nữa.

Đây là lần thứ ba Tạ Đình Ngọc tìm Liễu Thế Tông uống rượu.

Rượu cúc mùa thu là loại rượu ngon nhất do Lãnh Sơn Yến ủ, hơn hẳn các loại rượu của các tửu phường.

Uống một ngụm, hương thơm thanh khiết, nồng nàn, vị ngọt đậm đà.

Mỗi mùa thu, những người bạn thân của Liễu Thế Tông đều đến xin một vò rượu cúc này.

Nhưng năm nay, Tạ Đình Ngọc càng uống lại càng thấy đắng chát, khó nuốt.

Uống liền ba chén, hắn đều nhíu mày vì vị đắng.

Hắn không nhịn được nói với Lãnh Sơn Yến: “Sơn Yến, tay nghề ủ rượu năm nay của nàng có chút sa sút, rượu này đắng rồi.”

Lãnh Sơn Yến và Liễu Thế Tông nhìn nhau.

Lãnh Sơn Yến thẳng thừng nói: “Rượu của ta không đắng. Lòng của ngài mới đắng.”

“Nói bậy. Rõ ràng là rượu của nàng đắng.” Tạ Đình Ngọc đương nhiên không chịu thừa nhận.

“Dạo này sao không thấy Đường cô nương? Bệnh phong hàn của nàng ấy vẫn chưa khỏi sao?”

“Ta đâu phải đại phu. Ta làm sao mà biết được. Chắc sắp bệnh chết rồi.”

“Hai người… cãi nhau à?”

“Nực cười. Nàng ta là cái thá gì.” Trước mặt hai người bạn, Tạ Đình Ngọc không còn giả vờ bình tĩnh và kiềm chế nữa, “Dám cãi nhau với ta. Chẳng qua chỉ là một món đồ để ta tiêu khiển cho bớt cô đơn mà thôi. Làm gì mà ra vẻ ta đây. Thật sự cho mình là quan trọng. Không có ta, bây giờ nàng ta còn không biết đang sống lay lắt thảm hại ở nơi quỷ quái nào. Ti tiện, ngu muội, nông cạn, thiển cẩn, ngạo mạn từ đầu đến chân không tìm ra được một ưu điểm nào…”

Hắn lải nhải nói, ngửa đầu uống thêm một chén rượu đắng.

Lãnh Sơn Yến nhìn khuôn mặt cố tỏ ra lạnh lùng đó, trực tiếp vạch trần: “Đình Ngọc, khi ngài nói những lời này, ít nhất cũng nên tự lừa dối được bản thân trước đã.”

Sau đêm hôm đó, hắn không còn tìm bạn bè đến uống rượu nữa.

Trước khi thay đồ đi ngủ, Tạ Đình Ngọc chợt thấy chiếc gối thuốc đã đặt ở mép giường tre không biết từ bao giờ.

Hắn bước đến, cầm chiếc gối thuốc lên.

Đưa lên mũi ngửi, ngoài mùi thuốc, còn có mùi trầm hương thoang thoảng.

Khi ôm chiếc gối thuốc đi ngủ, cảm giác cứ như đang ôm chủ nhân của nó vậy.

Yêu hận đan xen, tình thù cuộn trào.

Hắn cũng không hiểu, trước đây đâu phải chưa từng sống một mình, ở quân doanh Lương Châu còn có những ngày tháng khổ sở hơn nhiều, nói chịu đựng thì cũng chỉ là chớp mắt cái rồi cũng vượt qua.

Bây giờ thì một ngày cứ như dài bằng ba năm.

Cũng không biết những ngày tháng trước kia không có nàng, hắn đã sống sót như thế nào.

Tạ Đình Ngọc vẫn kiên quyết nghĩ: Ta tuyệt đối sẽ không nhún nhường!

Ngày hôm sau.

Tạ Đình Ngọc gọi Liên Sinh đến, vờ hỏi một cách bâng quơ: "Nàng ấy - thế nào rồi?"

Liên Sinh nhớ lại dáng vẻ tự tại, an nhàn của Đường Kinh Vũ ở Lư Tuyết Am, sau khi cân nhắc lời lẽ, nói: "Ngoài việc ban đêm thường hay khóc, cô nương mọi thứ đều rất tốt."

Tạ Đình Ngọc dù sao cũng là Thiếu khanh Đại Lý Tự, Liên Sinh có nói dối hay không, hắn liếc mắt một cái liền biết.

Nhưng hắn không vạch trần Liên Sinh, cúi đầu lấy một thỏi mực, không rõ lý do mà mài mực, giọng điệu có vẻ rất thờ ơ nói: "Nếu nàng ấy biết sai rồi, ta có thể xem xét tha thứ cho nàng ấy."

Năm ngày trôi qua, không có chút động tĩnh nào.

Tạ Đình Ngọc tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Ngày thứ sáu, hắn không kìm được lòng mình mà bước đến Lư Tuyết Am.

Từ trong đám lau sậy che phủ, hắn nhìn thấy Đường Kinh Vũ đang vui vẻ thả diều trên bờ sông.

Ngày hôm đó trời âm u, gió thu nổi lên, là một ngày rất thích hợp để thả diều.

Khi thấy Đường Kinh Vũ vì quá mải mê với chiếc diều trên trời, không cẩn thận dẫm phải vạt váy mà ngã, Tạ Đình Ngọc theo bản năng giơ chân đưa tay ra.

Giây phút tiếp theo, hắn thấy Liên Sinh đang đứng một bên nhanh chóng chạy đến bên cạnh nàng, đỡ nàng đứng dậy.

Gió thu mang đến giọng nói gấp gáp của nàng: "Ta không sao, không sao cả—mau mau mau, nó sắp rơi xuống rồi."

Chỉ thấy nàng nương theo Liên Sinh vội vàng đứng lên, một lần nữa kéo chiếc diều đang chao đảo rơi xuống bay lên.

Chính là hành động theo bản năng vừa rồi của hắn, đã khiến Liên Sinh nhận ra sự tồn tại của hắn.

Khi Liên Sinh đuổi đến, chỉ thấy những vết cỏ bị giẫm đạp, và một chút hương trầm tùng còn sót lại trong gió.

Ai đã đến, không cần phải suy nghĩ nhiều.

Lúc đến Đại Trạch Lâu bẩm báo, Liên Sinh lén mang cuốn "Lư Tuyết Am Ký Sự Lục" của Đường Kinh Vũ cho chủ tử để giải nỗi tương tư.

Tạ Đình Ngọc mở ra, đọc từng trang, không kìm được cười nói: "Đồ ngốc."

Đọc đến cuối, hắn lại tức giận.

Hận Đường Kinh Vũ trong từng câu chữ không có chút nào nhớ đến hắn, thậm chí đến bóng dáng của hắn cũng không thấy.

Trong cơn thịnh nộ, hắn giơ tay định xé nát cuốn sách.

Liên Sinh nhanh tay cứu lấy cuốn sách, bất chấp lễ nghĩa chủ tớ, chuồn đi như bôi mỡ vào chân.

Để lại Tạ Đình Ngọc một mình tự hờn dỗi.

Thoáng chốc đã đến Trung Thu.

Bằng hữu của Lý Chính Khanh, Quách Các Lão, mời một đoàn hát từ Giang Nam đến. Lý Chính Khanh biết được, vội viết thư cho Quách Các Lão hẹn cùng thưởng thức.

"Đông Lê Hí Ban" này ở Giang Nam rất nổi tiếng, đặc biệt là vở "Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài" do họ dàn dựng, càng được nhiều người biết đến, không có chỗ trống nào.

Ngày hôm đó, Lý Chính Khanh dẫn theo gia quyến và hai tướng tài Tạ Đình Ngọc cùng Lục Hữu Phong, cùng nhau đến phủ Quách Các Lão nghe nhạc ngắm trăng.

Nơi xem hát là ở Thiên Cẩm Viên của Quách phủ.

Sân khấu và chỗ ngồi cách nhau một hồ cá chép.

Sân khấu đèn đuốc sáng trưng.

Chỗ ngồi được bố trí ở hành lang dài trên hồ, giữa các chỗ ngồi cách nhau bằng rèm tre.

Để nhập vai, đèn trên hành lang mờ ảo.

Trước khi vào chỗ, mỗi vị khách đều được phát một chiếc quạt gấp vẽ hình đôi bướm bay lượn - chiếc quạt gấp là một vật quan trọng trong vở "Lương Chúc".

Đây là lần đầu tiên Tạ Đình Ngọc nghe loại nhạc kịch này, cảm thấy khá mới lạ, vẻ mặt lười biếng nghiêng người dựa vào ghế Thiền, mở quạt ra phẩy phẩy.

Một tiếng chiêng đồng vang lên, bốn phía im lặng.

Tiếng tơ trúc cất lên, các vai sinh, tịnh, đán, mạt, xú lần lượt ra sân.

...

Ba năm tình bạn đậm sâu như biển, Sơn Bá khó lòng chia tay Anh Đài.

...

Yến tử bay về thư trai lạnh. Hoàng hôn chiếu cổ hòe. Từ khi Anh Đài xuống núi về, thư viện vắng vẻ Lương Sơn Bá.

...

Anh Đài, nàng rời ta về nhà đã mấy tháng rồi...

Vì sao, tiếng cười của Anh Đài vẫn còn văng vẳng bên tai?

Vì sao, nỗi nhớ luôn thấy đêm lạnh dài?

Vì sao, vạn ngàn tâm sự rối bời?

Ta nhớ nàng, đêm ôm chăn lạnh khó ngủ.

Ta nhớ nàng, ba bữa trà cơm không còn vị.

Ta nhớ nàng, cầm bút lên lại quên chữ.

Ta nhớ nàng, thần trí mơ hồ đau đứt ruột.

Ta nhớ nàng...

Giọng hát uyển chuyển đa tình, âm nhạc lúc thăng lúc trầm.

Lời ca rơi vào tai mỗi người, lại khuấy động những cảm xúc khác nhau.

Đêm nay trăng không tròn.

Trong chỗ ngồi mờ ảo, chiếc quạt gấp đã mở ra từ lâu vẫn không động đậy.

Tạ Đình Ngọc một tay chống nửa mặt, lặng lẽ dùng ngón tay gạt đi một giọt nước mắt tràn ra từ khóe mắt.

Chương 41

Gần đến cuối mùa thu.

Gió từ đầm lau sậy mang theo hơi lạnh buốt.

Đường Kinh Vũ đang nghỉ trưa trong đầm lau sậy.

Trong đám lau sậy che phủ liên miên có một khoảng đất trống khá rộng, ba chiếc bình phong gỗ trắc chạm khắc hình tuyết mai cao bằng người che chắn ba mặt của chiếc giường La Hán khảm ốc sơn đen.

Giữa bình phong và giường La Hán còn dựng tạm một chiếc màn sa, phía trên phủ một lớp rèm giường bằng lụa đen thêu chim hoa có tua rua, bên dưới rèm là ba lớp màn sa màu trắng, hồng nhạt và vàng nhạt chồng lên nhau.

Cách bày trí này vừa có thể chắn gió che nắng, ngăn cản bông lau bay vào giấc ngủ, lại vừa có thể gần gũi với thiên nhiên, tĩnh tâm dưỡng tính. Quả đúng là:

"Ba bình phong vây quanh giường La Hán,

Màn sa lay động đùa gió thu.

Mỹ nhân ôm chăn ngủ say nồng,

Lang quân nhìn thấy tình dâng trào."

Tạ Đình Ngọc nhẹ nhàng vén ba lớp màn sa, từ bên ngoài lều sáng hơn, bước vào bên trong lều có ánh sáng mờ ảo.

Bước đến cúi đầu nhìn nàng, quả thực như nàng đã viết trong "Lư Tuyết Am Ký Sự Lục" là "không biết trời đất", ngủ say sưa. Hắn không nhịn được cười, giơ tay véo một cái vào má trái nàng, nàng không hề hay biết.

Hắn khẽ nói: "Ngủ say thật đấy. Chẳng trách lại bỏ lỡ trận mưa thu."

Hắn cởi giày da đen, ngồi xuống cuối giường, cúi đầu nhìn thấy hai bàn chân thon thả lộ ra khỏi chăn gấm, vắt lung tung trên tấm đệm lông.

Dáng ngủ thật tệ. Chẳng sợ hàn khí chui vào từ lòng bàn chân sao. Hắn nghĩ vậy, rồi đưa tay kéo cả hai bàn chân nàng vào trong chăn gấm.

Cảm giác trơn trượt vẫn còn đó.

Giây phút tiếp theo, bàn tay hắn đã luồn vào trong chăn, nắm lấy một bàn chân của nàng, đặt trong lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa nắn.

Trước đây hắn rất tự tin rằng mình có thể kiểm soát được dục vọng bẩm sinh, có thể kiềm chế được nỗi nhớ nhung và tình cảm dành cho nàng, cho đến khi vở kịch đêm Trung Thu, một giọt nước mắt không muốn bị ai phát hiện trong chỗ ngồi mờ ảo.

Cho đến khi từ trong đám lau sậy lấp ló, nhìn thấy bóng dáng mờ ảo ẩn hiện sau màn sa.

Trong nháy mắt, hắn cứng ngắc như một thanh sắt.

Dục vọng do nàng vô tình hay cố ý mang đến, hắn căn bản không thể từ chối được.

Hắn đột nhiên cảm thấy khoảng thời gian cố ý xa lánh này, giống như một trò đùa vậy.

Nếu nàng ấy bây giờ không ngủ, chắc chắn váy áo của nàng đã bị hắn xé nát rồi.

Cơn sóng tình mãnh liệt như vậy cuộn trào ra.

Người đang ngủ say dường như có cảm giác, cau mày từ từ tỉnh giấc, cảm giác bị kiềm chế ở bàn chân truyền đến, nàng giãy giụa không thoát ra được, mắt mơ màng cong người nhìn về phía cuối giường - là một bóng người quen thuộc không thể quen thuộc hơn.

Mặc dù xung quanh mờ ảo, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng dục vọng sâu thẳm và mãnh liệt trong đôi mắt đó.

Nàng ngồi dậy, đối diện với hắn ở khoảng cách rất gần.

Vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ say, ý thức của nàng vẫn còn mơ hồ, chỉ coi hắn là giấc mơ trưa kinh hoàng của mình.

"Kỳ lạ..." Đường Kinh Vũ lẩm bẩm, "Sao lại mơ thấy ngươi?"

Bàn tay lớn đang nắm bàn chân đưa lên bắp chân. Hắn thuận theo lời nàng đáp: "Đây là giấc mơ của nàng. Mơ thấy ta, chứng tỏ nàng nhớ ta đến phát điên rồi."

"Quả nhiên trong mơ cũng vô liêm sỉ như vậy." Nàng có chút giận dỗi giật tay hắn ra khỏi chân mình, ném ra ngoài chăn, "Ngươi cút ra ngoài cho ta."

Nàng trùm chăn nghiêng người nằm xuống, nhắm mắt lại để ý thức chìm xuống lần nữa.

Bàn tay làm loạn lại luồn vào trong chăn, nắm lấy bàn chân nàng tiếp tục xoa nắn.

Càng ngủ càng không yên. Nàng lại ngồi dậy, ánh mắt uất ức và khó hiểu nhìn chằm chằm vào kẻ xấu xa nào đó: "Sao ngươi vẫn còn ở đây?"

"Đây là giấc mơ của nàng. Nàng nên hỏi chính mình."

"..." Đường Kinh Vũ mím môi suy tư, dường như đang nghĩ cách đuổi hắn ra khỏi giấc mơ.

Hắn nghiêng đầu hôn lên vành tai nàng, thì thầm bên tai: "Vì nàng muốn gặp ta, nên ta mới ở đây."

"Chỉ cần ta tỉnh dậy, thì sẽ không phải gặp ngài nữa."

Nàng vừa nói xong liền vén chăn, như muốn đi ra khỏi lều.

Tạ Đình Ngọc ôm lấy người đang định đứng dậy vào lòng.

Đường Kinh Vũ giãy giụa: "Ngài làm gì?! Buông ta ra—"

"Xin lỗi." Hắn nói.

"...Cái gì?"

"Xin lỗi. Ta không nên nổi giận với nàng, càng không nên nói những lời như vậy với nàng." Hắn vùi đầu vào cổ nàng, ôm nàng chặt cứng, "Tha thứ cho ta có được không?"

Một cơn gió thu ào qua, ba lớp màn sa phồng lên—rách ra—từ từ rơi xuống—dần khép lại, ánh nắng lọt vào một thoáng, rồi lại bị buộc phải rời đi.

"Không được." Nàng vẫn coi đây là một giấc mơ, "Ta không đời nào tha thứ cho ngài. Cả đời này cũng không tha thứ."

Hắn ôm chặt lấy người đang giãy giụa trong lòng, có chút giận dỗi nói: "Nàng muốn tha thứ hay không thì tùy, dù sao ta cũng sẽ không buông nàng ra."

"Buông tay!" Nàng đánh vào lưng hắn, "Đồ chết tiệt. Cái giấc mơ ác mộng gì thế này. Sao còn chưa tỉnh."

Hắn vốn đã cố nén nhịn, bị nàng làm loạn như vậy, còn kiềm chế được nữa sao, trực tiếp đè nàng xuống giường, trán kề trán, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, hơi thở hỗn loạn chất vấn: "Hai tháng nay, ta nhớ nàng đến phát điên. Nàng có chút nào nhớ ta không? Hận ta đến mức ta hạ mình cầu xin nàng tha thứ cũng không chịu sao?"

Từng câu từng chữ nặng trĩu.

Nàng im lặng. Lập tức nghẹn lại.

Câu "Đúng! Ta không nhớ chút nào, ta không tha thứ" rõ ràng đã đến miệng nhưng lại không thể thốt ra, ngay cả trong giấc mơ mà nàng lầm tưởng.

Rất nhanh, nàng tránh ánh mắt của hắn, hai tay chống trên vai hắn giãy giụa, vừa nói: "Ngài bỏ ra—"

Hai cổ tay bị một bàn tay lớn kiềm chặt, giơ lên quá đầu.

Một nụ hôn sâu nồng nàn, mãnh liệt.

Quá lâu không được ôm nhau, cả hai đều quá hưng phấn, cơ thể run rẩy như dây đàn bị gảy.

Những chiếc áo thu dày dặn dần dần chất đống ở mép giường, trong lúc rung chuyển, cái này kéo cái kia rơi xuống ghế đẩu.

Cho đến khi bả vai trái bị cắn một cái, nỗi đau từ vai gáy đâm thẳng vào tim, Đường Kinh Vũ mới chợt nhận ra, đây căn bản không phải là một giấc mơ.

"Tạ Đình Ngọc..."

"Lúc này mới biết tỉnh à?"

"Đợi đã—"

"Không đợi."

Gió thu rít lên, màn sa bay lượn phấp phới rồi lại rủ xuống, tua rua trong gió tranh giành quấn lấy nhau. Chân giường La Hán trên nền đất không ngừng cọ xát, tạo thành những vết tròn không đều trên đất.

Sau ba lần mãnh liệt, mới chịu dừng lại nghỉ ngơi.

Tạ Đình Ngọc ôm Đường Kinh Vũ từ phía sau, một tay nắm cổ tay trái của nàng, tay kia nắm cánh tay phải, mũi hít lấy mùi hương trầm tùng thanh u, dịu nhẹ trên người nàng.

"Chơi đủ rồi, thì đi đi." Nàng hai mắt đẫm lệ, "Trả lại sự yên tĩnh cho tôi."

Hắn áy náy ôm nàng chặt hơn. "Xin lỗi. Hôm đó ta không nên nói những lời đó... ta chỉ là quá tức giận. Ngày hôm sau đã hối hận rồi. Thật đấy. Nàng tha thứ cho ta được không?"

"Không được." Tiếng nức nở càng nặng hơn, "Ta không muốn tha thứ cho ngài."

"Muốn mắng muốn đánh tùy nàng." Hắn mạnh mẽ lật người nàng lại, nâng mặt nàng lên hôn, "Nàng khóc khiến lòng ta tan nát."

Nụ hôn đẫm lệ, rất nhanh đã trở thành "chiến trường" của lưỡi kiếm môi dao.

Đường Kinh Vũ lại một lần nữa dọn về Đại Trạch Lâu.

Ngày hôm sau lại là một ngày lâm triều.

Tạ Đình Ngọc kéo người đang ngủ cuộn tròn như một cục bột ra khỏi chăn, kiên nhẫn từng chút một hôn cho người trong lòng tỉnh dậy, dịu dàng cầu xin: "Dậy giúp ta thay y phục, được không?"

Chiếc áo lụa tím này, Đường Kinh Vũ đã quá quen thuộc. Cho dù chưa hoàn toàn tỉnh táo, nàng vẫn có thể thành thạo mặc nó cho hắn, thắt chiếc đai lưng bằng ngọc.

Trong phòng im lặng.

Trong chiếc lư đồng vẫn còn chút hơi ấm chưa tan hết.

Tạ Đình Ngọc cúi đầu nhìn nàng, thấy nàng đã mặc xong bước cuối cùng, đột nhiên đưa tay kéo bàn tay trái của nàng, đưa lên miệng.

Đường Kinh Vũ tưởng hắn lại muốn cắn hổ khẩu tay trái, theo bản năng nhắm mắt lại, rụt vai.

Một lúc lâu không có động tĩnh.

Nàng từ từ thả lỏng, ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn hắn.

Tạ Đình Ngọc đột nhiên bật ra một tiếng cười khẽ đầy thở dài - thì ra hắn đã làm nhiều chuyện phi lý như vậy, cũng chỉ là để có được cái nhìn của nàng mà thôi.

Nghiêng đầu hôn lên lòng bàn tay nàng, rồi buông ra, xoa đầu nàng, bàn tay đưa xuống đỡ lấy cằm nàng, yêu chiều hôn một cái lên môi nàng, dịu dàng nhìn nàng một lúc.

Hắn bước đi.

Trong suốt quá trình đó, không nói một câu, một chữ nào.

Có những tình cảm, không cần phải dùng lời nói.

Vừa tan triều, Tạ Đình Ngọc đã vội vàng trở về tìm nàng.

Lúc đó Đường Kinh Vũ đang ngồi trước bàn viết, cầm bút thơ thẩn vẽ vời trên giấy Tuyên Thành.

Cúi đầu nhìn xuống, đầy trang giấy là sáu chữ "Tạ Đình Ngọc Tạ Huyền Chi" to nhỏ lộn xộn.

Hắn tạm thời nén lại cơn sóng dữ trong lòng, kéo người đang không tập trung ra khỏi ghế bành: "Giúp ta thay y phục."

Việc thay y phục này kéo dài đến nửa canh giờ.

Áo triều còn có thể treo gọn gàng trên giá gỗ, còn lại những bộ y phục, quần váy khác đều rơi lộn xộn trên tấm thảm len.

Cả hai thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Tạ Đình Ngọc ngồi trên chiếc ghế mây sau bình phong, kéo Đường Kinh Vũ ngồi lên đùi mình, ôm lấy.

Hắn hơi ngước đầu nhìn nàng, dùng giọng điệu bình thường như nói chuyện hôm nay ăn món cháo thịt cừu vậy: "Đợi bận rộn qua đi, ta sẽ tìm một thầy tướng số chọn một ngày thích hợp, mở tiệc mời khách—"

Nàng tưởng hắn lại muốn đưa nàng đi gặp khách, không kìm được cau mày.

"Nạp nàng làm thiếp." Hắn nói.

Nàng kinh ngạc nhìn hắn.

"Sau này nếu cưới thê tử, nhất định sẽ cưới một người có thể chấp nhận nàng và thật lòng đối tốt với nàng. Dù có cưới thê tử, người ta yêu thương nhất cũng chỉ có thể là nàng. Nếu vẫn không cưới được người thê tử thích hợp, đợi ta vượt qua được cửa ải của chính mình," Hắn nhìn nàng với ánh mắt chân thành và tha thiết, "thì sẽ cưới nàng làm thê tử."

Nàng ngây người, mãi mới phản ứng lại, rồi nói: "Ồ."

Tạ Đình Ngọc: "..."

Thôi được rồi. Nàng không nói những lời vô nghĩa như "ta không muốn gả cho ngài" thì hắn coi như nàng vui mừng quá độ, chưa kịp hoàn hồn.

Sau đó, hắn lại nói: "Vài ngày nữa Hoàng thượng sẽ đi săn bắn mùa thu ở hành cung Đức Thiện, tiện thể tổ chức một 'Tiệc Thu Dã', kéo dài ba ngày. Nàng đi cùng ta."

Vẻ mặt nàng có chút kháng cự.

"Cau mày làm gì." Hắn dùng ngón cái xoa nhẹ lên vệt nhăn trên trán nàng, "Ta chỉ muốn nàng đi cùng ta, không phải muốn nàng cùng ta tham gia hết bữa tiệc này đến bữa tiệc khác. Nàng cứ tự đi chơi. Trong hành cung hay ngoài hành cung cũng được, tùy nàng thích. Lúc đó ta sẽ cho Liên Sinh và Sương Dạ đi theo nàng."

Nói xong, hắn không yên tâm, bổ sung thêm một câu: "Nàng đừng bỏ trốn, được không?"

Nghe hắn nói xong, mắt nàng sáng rực lên đầy phấn khích: "Thật không?"

So với vẻ mặt ngây người vừa rồi của nàng, vẻ mặt linh động hiện tại khiến Tạ Đình Ngọc có chút không hài lòng.

Hắn không vui "chậc" một tiếng, nói: "Tại sao nàng lại không phải là một người phụ nữ ham hư vinh?"

Đường Kinh Vũ tâm trạng khá tốt, có ý muốn cãi lại hắn: "Thế thì chắc sẽ chẳng để mắt đến ngài."

"Ta thấy mắt nàng cao hơn trời, ta còn không xứng với nàng sao?"

"Đúng vậy. Ngài từ đầu đến chân không có điểm nào xứng với tôi."

"Được." Hắn vừa tức vừa buồn cười, nói: "Coi như là ta ăn được thịt thiên nga vậy."

Nàng không nhịn được "phì" một tiếng cười ra.

Hắn cũng cười theo, lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Nếu nàng thực sự vui, không được lừa ta, càng không được nhân cơ hội bỏ trốn."

"Ừm." Nàng cười híp mắt gật đầu.

"Nếu nàng lừa ta, ta cả đời này sẽ không bao giờ cho nàng ra khỏi phủ nữa."

"Đợi ngài tìm được tôi rồi hãy nói."

"Đường Kinh Vũ! Nàng cố tình chọc tức ta phải không?"

Tạ Đình Ngọc đưa tay cù lét nàng, nàng cười muốn chạy, không chạy được thì phản công cù lại hắn.

Hai người vừa cười vừa đùa với nhau.

Tâm trạng tốt hiếm có, thời tiết tốt hiếm có.

*

Dưới chân núi của hành cung Đức Thiện.

Có một cuộc thi đua ngựa đang được đăng ký một cách sôi nổi.

Đường Kinh Vũ chợt nhớ đến hình ảnh Tạ Đình Ngọc cưỡi ngựa phóng khoáng trên núi rừng năm xưa, hứng chí muốn đi đăng ký.

Liên Sinh sợ nàng bị chen chúc, liền để Sương Dạ đi đăng ký, hai người ở lại một chỗ rộng rãi chờ.

Trong lúc chờ, nghe thấy gần đó có người đang tâng bốc một vị công tử -

"Sùng Văn huynh hiện là Hàn Lâm học sĩ, phụ thân là Đông Bình Vương, đại tỷ là phu nhân tướng quân, nhị tỷ gả cho Bình Khang Quận Vương. Thân thế hiển hách như vậy, thật khiến chúng tôi ngưỡng mộ vô cùng."

"Sùng Văn huynh không chỉ tài năng xuất chúng, mà còn là người phi phàm. Cầm kỳ thư họa đều tinh thông, chưa kể cưỡi ngựa bắn cung lễ nhạc cũng đều có tuyệt chiêu. Bái phục, tại hạ thực sự bái phục."

"Ta thấy cuộc đua ngựa lần này, Sùng Văn huynh nhất định sẽ dễ dàng giành được ngôi vị quán quân, đoạt giải thưởng lớn."

Nghe đến đây, Đường Kinh Vũ đầy hứng thú nói với Liên Sinh: "Liên Sinh, ta nói ta có thể giành được giải nhất, ngươi có tin không?"

Liên Sinh: "Giải nhất thiên hạ tin."

Đường Kinh Vũ cười. "Làm gì có ai nói chuyện như ngươi."

Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc truyền đến tai Tô Sùng Văn đang được mọi người vây quanh như sao.

Tô Sùng Văn nhìn về phía có tiếng cười, quả nhiên là: "Dáng ngọc ngời ngời mặt phù dung, nụ cười rạng rỡ hơn đào liễu."

Những lời tâng bốc đã nghe đến chai tai, hiếm khi nghe thấy lời nói duyên dáng này, Tô Sùng Văn gạt mọi người ra, đi về phía Đường Kinh Vũ, cũng không chào hỏi, nói thẳng: "Cô nương, lời nói quá tự mãn, chỉ sợ người ta chê cười."

Đường Kinh Vũ ngạo nghễ đối diện với hắn, đáp lại: "Lang quân nếu quá kiêu ngạo, chỉ sợ mất mặt."

Ối chà. Tô Sùng Văn lập tức thấy hứng thú, nói: "Kỹ thuật cưỡi ngựa của ta, xung quanh đây không ai có thể địch lại."

Đường Kinh Vũ: "Ts có một vị sư phụ rất giỏi, đã truyền lại tất cả những gì có, đối phó với một công tử văn nhã như ngài, không thành vấn đề."

Tô Sùng Văn: "Thú vị. Chúng ta hãy so tài một chút, xem ai có thể giành được giải thưởng lớn. Nếu ta thua, ta sẽ bồi thường cho nàng một trăm lượng vàng, nếu nàng thua, thì bồi thường cho ta một phần thịt hươu."

Nàng: "Ta đâu có thiếu tiền. Ngài đã có thể bỏ ra một trăm lượng, ta cũng sẽ bỏ ra một trăm lượng."

Tô Sùng Văn: "Tốt! Nhất ngôn cửu đỉnh."

Chương 42

Giả Văn Huyên bồn chồn đi đi lại lại trong sương phòng.

Nàng luôn có một dự cảm vô cùng xấu.

Mọi chuyện phải bắt đầu từ bảy ngày trước.

Nàng đi tìm Giả Văn Hàm nói chuyện, tình cờ gặp một hiện trường vây giết, còn người nằm trong vũng máu là một người bà con xa của họ Giả - năm nay nàng còn gặp vài lần.

Lúc đó Giả Văn Hàm vừa vứt con dao găm trên tay xuống, lấy khăn lụa ra lau vết máu trên tay.

Nàng giật mình, vội vàng tiến lên hỏi nhị ca đã xảy ra chuyện gì.

Giả Văn Hãn vẻ mặt âm u, nói trong nhà có chút chuyện nhỏ, dặn em gái phải giữ kín miệng, làm mọi thứ như bình thường, còn hắn phải đi Hoài Dương một chuyến, nếu người khác hỏi, thì nói hắn bị cảm lạnh đang dưỡng bệnh trong phòng.

Giả Văn Huyên có chút hiểu biết về Hoài Dương, nơi đó có một mỏ sắt do nhà họ Giả giám sát khai thác. Thấy nhị ca hành động như vậy, tám phần là mỏ quặng đã xảy ra chuyện, hơn nữa chuyện còn không nhỏ.

Tưởng rằng Giả Văn Hàm nhiều nhất là năm ngày sẽ về, nào ngờ đến bây giờ vẫn chưa về, còn không có tin tức gì.

Không chỉ vậy, cha nàng Giả Thừa tướng cũng không thấy bóng dáng, nương nàng còn gửi nhiều bức thư cho đại ca Giả Văn Tàng đang trị thủy ở Mịch La và ông nội ở Giang Lăng.

Hỏi nương, nương cũng chỉ nói con gái không cần biết những chuyện này, cứ ở hành cung vui chơi cho tốt là được.

Bão tố sắp đến.

Càng biết một nửa, Giả Văn Huyên càng lo lắng.

Nhưng nàng lại phải làm theo yêu cầu của gia đình, tỏ ra bình thường, ngay cả những buổi tiệc vui chơi mà ngày xưa nàng yêu thích nhất, nàng cũng không ở lại lâu, tâm thần bất an sớm trở về phòng.

"Tạ Đình Ngọc—" Giả Văn Huyên bắt gặp Tạ Đình Ngọc đang tuần tra định kỳ, "Ngài đi đâu vậy?"

Cuộc tranh giành giữa các hoàng tử ngày càng gay gắt. Bất kể Tạ Đình Ngọc có muốn hay không, hắn đều đã bị các quan tự động xếp vào phe Tam hoàng tử. Đã vậy, hắn quyết tâm sẽ dốc hết sức giúp bằng hữu mình một tay.

Vì thế, lần này hắn đang trên đường tuần tra tiện ghé qua viện của Tam hoàng tử để bàn bạc kế sách.

Không ngờ lại tình cờ gặp Giả Văn Huyên. Thế lực nhà họ Giả sau lưng Giả Văn Huyên, tuy không đối đầu với phe Tam hoàng tử, nhưng cũng không có qua lại mật thiết.

Vì vậy hắn nói một cách mơ hồ: "Có trách nhiệm. Đi tuần tra khắp nơi."

"Nhưng ngài không mặc quan phục."

"Chức quan này của ta, làm gì có lúc nào thực sự thư giãn."

"Ta đến tìm ngài, là muốn ngài mấy ngày này lúc nào cũng ở bên cạnh bảo vệ ta."

"Xảy ra chuyện gì sao?"

"Ngài cứ nói có đồng ý hay không đi."

Vẻ mặt này của nàng ta không giống như gặp nguy hiểm, mà giống như một cô gái nhỏ ngang ngược làm nũng. Vì thế Tạ Đình Ngọc lịch sự từ chối: "Ta sẽ tìm Tử Lương sắp xếp hai cấm quân cho ngươi."

"Tại sao không thể là ngài? Ta chỉ muốn ngài bảo vệ ta." Giả Văn Huyên tức đến đỏ mặt, "Nếu không ngài đi đâu ta sẽ theo đó."

Tạ Đình Ngọc vẫn kiên nhẫn giải thích: "Ta có việc công cần xử lý, không tiện cho người ngoài biết. Mong Tam tiểu thư thông cảm."

Nàng đột nhiên nhớ ra Tang Đào đã nói rằng Đường Kinh Vũ cũng đi cùng Tạ Đình Ngọc, hai người ở cùng một sương phòng, nhưng người này lại không ở bên cạnh hắn, cũng không đi dự các bữa tiệc, không biết đã đi đâu rồi.

Trong lúc gấp gáp, Giả Văn Huyên buột miệng: "Việc công gì? Có phải là Đường Kinh Vũ không? Lẽ nào mạng của nàng ta quan trọng hơn mạng của ta?"

Ánh mắt của Tạ Đình Ngọc lập tức trở nên sắc bén, khí thế của Giả Văn Huyên ngay lập tức tắt lịm.

"Trong luật pháp Đại Dực, bất kể là hoàng thân quý tộc hay dân thường, đều là con dân Đại Dực, đều được luật pháp bảo vệ. Sau này mong Tam tiểu thư cẩn trọng lời nói."

Giả Văn Huyên ủ rũ nhìn chằm chằm một vệt rêu xanh trên mặt đất, nói: "Làm gì mà dữ vậy..."

"Nếu không có việc gì khác, tại hạ xin cáo từ." Lời còn chưa dứt, Tạ Đình Ngọc đã cất bước rời đi.

Giả Văn Huyên nhìn bóng Tạ Đình Ngọc xa dần, bực tức quay đầu trở về sương phòng.

Hắn nói được làm được, không lâu sau có hai cấm vệ đến bẩm báo.

Giả Văn Huyên đang trong cơn giận, dặn Tang Đào nói họ canh ngoài cửa, không được vào.

Giả Văn Huyên nằm trên chiếc giường lớn hờn dỗi, phía sau rèm, hai nam nhân ăn mặc như gia đinh nhìn nhau, lộ ra nụ cười đầy ác ý...

Nói tiếp về Tạ Đình Ngọc.

Sau khi ra khỏi viện của Tam hoàng tử, rốt cuộc hắn vẫn không yên tâm về Đường Kinh Vũ, người lần đầu tiên không ở dưới mắt hắn mà đi chơi ngoài hành cung.

Khi cưỡi ngựa xuống núi, trong đầu hắn hiện lên tất cả những kỷ niệm nàng muốn rời xa hắn. Hắn đột nhiên trở nên bất an.

Cũng thật trùng hợp, con đường hắn xuống núi rất gần với đường đua ngựa, vì thế hắn nhìn thấy một cảnh tượng như thế này -

Đường Kinh Vũ mặc trang phục cưỡi ngựa mùa thu, búi gọn mái tóc dài trên vai, khuôn mặt rạng rỡ không trang điểm nở một nụ cười tươi tắn, điều khiển con ngựa cao lớn, phi nước đại giữa núi rừng rộng lớn dưới ánh nắng ấm áp của mùa thu, dáng vẻ phóng khoáng, tự do bay bổng.

Bộ trang phục cưỡi ngựa đó không phải là bộ nàng mặc khi ra khỏi phủ.

Con ngựa đó cũng không phải là con ngựa nàng cưỡi đi hôm nay.

Cái túi vải treo trên yên ngựa, hắn lại càng chưa từng thấy bao giờ.

Trời ơi, ngay cả gió núi cũng mang mùi vị của tự do - hắn như có thể nghe rõ tiếng lòng của nàng lúc này.

Khi một người ngay từ đầu đã đặt ra một kết quả xấu, thì mọi thứ hắn thấy sau đó, đều chỉ là để chứng minh cho kết quả đó.

Ngọn lửa giận dữ bùng lên thiêu rụi lý trí của hắn.

"Đường Kinh Vũ—nàng xuống ngựa cho ta!"

Cùng với cơn giận dữ là tiếng chim bay tán loạn trong rừng, cùng với tiếng gầm thét là những mũi tên lạnh lùng phóng đi.

Cách đích ba dặm, Đường Kinh Vũ vội vàng kéo dây cương, dừng con ngựa lại.

Nàng quay đầu nhìn thấy Tạ Đình Ngọc đang giận dữ, nghi hoặc hỏi: "Huyền Chi, sao ngài lại ở đây?"

Tạ Đình Ngọc giận dữ nhìn nàng: "Xuống ngựa cho ta."

Đường Kinh Vũ hoang mang, không biết mình đã làm sai chuyện gì. Nhưng đích đến ở ngay phía trước, nàng không cam lòng, với tình cảm dành cho hắn, nàng cau mày cầu xin: "Tại sao? Ta—"

Thấy nàng còn muốn cưỡi ngựa, Tạ Đình Ngọc giương cung lắp tên, mũi tên nhắm thẳng vào giữa lông mày nàng: "Xuống ngựa."

Cuối thu, dù nắng có sáng, gió cũng lạnh buốt, đặc biệt là trong núi.

Một cơn gió núi lớn thổi qua, những chiếc lá thu vàng nâu xào xạc, như một cơn mưa rừng ngắn ngủi.

Tạ Đình Ngọc thấy nàng cuối cùng cũng chịu xuống ngựa, thu cung tên lại, lật người xuống ngựa, trong cơn thịnh nộ theo bản năng giơ tay tát nàng.

Cánh tay cuối cùng không hạ xuống, dừng lại cách má trái nàng một ngón tay.

Cơ thể nàng không theo bản năng né tránh, chống đỡ hay làm bất cứ hành động nào để bảo vệ bản thân, thậm chí phải đến giây phút sau khi tay hắn dừng lại, nàng mới nhận ra hắn vừa định làm gì.

"Tại sao?" Khóe mắt nàng lập tức trào ra nước mắt.

Bàn tay đang lơ lửng hạ xuống nắm lấy cánh tay trái của nàng, hắn tức giận mở lời: "Tại sao? Nàng còn dám hỏi ta tại sao? Ta đã nói với nàng thế nào? Ta đồng ý cho nàng ra ngoài chơi, không phải để nàng phản bội ta!"

Nàng đột nhiên bật cười.

Chợt nhớ lại hồi còn ở Túy Hoa Lâu, Lâm mama để các cô gái nghe lời tiếp khách, ban đầu rất khoan dung nói "không tiếp khách cũng được, chỉ là tiền sẽ ít đi", sau đó mỗi đêm lại sai người đánh họ một trận đau.

Khi ra tay cũng rất có quy tắc, dùng chăn quấn quanh người các cô gái, chỉ đau thôi, không để lại vết sẹo.

Không quá vài đêm, những cô gái không nghe lời nữa, đều nghe lời.

Rồi so sánh hành động gần đây của Tạ Đình Ngọc, với những gì Lâm mama đã làm - kết quả cuối cùng đều giống nhau.

Đường Kinh Vũ hít một hơi thật sâu, hơi lạnh buốt xuyên qua lồng ngực, đôi mắt ướt đẫm đầy giận dữ nhìn lại Tạ Đình Ngọc: "Phản bội ngài thì sao? Tôi không thèm cái Tạ phủ của ngài chút nào. Ta là một cọng cỏ dại, vốn dĩ thuộc về trời đất. Không thuộc về bất kỳ ai."

"Ta lẽ ra nên hiểu rõ, suy nghĩ của nàng chưa bao giờ thay đổi. Nếu đã như vậy, ta còn cho nàng ra ngoài làm gì." Hắn đột nhiên tiến sát lại gần nàng, má áp vào nửa bên mặt nàng, độc ác nói, "Ta đáng lẽ nên nhốt nàng vào phòng tối, ngày ngày làm, cho đến khi nàng vừa nhìn thấy ta đã không dám nhúc nhích, còn phải tự mở chân ra cầu xin ta sủng ái. Tốt nhất là thối rữa, để nàng chỉ có thể nằm trên giường, không đi đâu được nữa."

Nói xong, hắn đưa tay kia bóp cằm nàng, gần như muốn hôn lên môi nàng, tiếp tục nói: "Sau đó, nàng chỉ có thể ngày đêm niệm tên ta, cầu xin ta ban cho một chút thương xót, cho nàng một miếng cơm ăn, một ngụm nước uống."

Một nụ hôn nồng nàn, nóng bỏng.

Tình yêu và sự chiếm hữu, mơ hồ không rõ.

Hận thù và không cam lòng, đan xen không phân biệt.

Khi nàng sắp nghẹt thở, hắn mới đại phát từ bi buông nàng ra, cười khẩy bên tai nàng: "Đồ yếu đuối. Run rẩy như con chim cút, khí thế vừa rồi đâu rồi?"

Đường Kinh Vũ tin rằng hắn là người nói được làm được, vì thế cho dù lúc này trong lòng đã nguyền rủa hắn phải đày xuống địa ngục mười tám tầng, trên mặt nàng vẫn dịu giọng nói: "Huyền Chi... ngài không thể, không thể đối xử với ta như vậy."

"Hừ—quả nhiên, chiêu này hữu dụng nhất với nàng."

Ánh mắt hắn thay đổi, kéo nàng vào sâu trong rừng cây...

Đúng là: "Tóc mai rối loạn khi cởi y phục, sóng cuộn gió dâng lúc mây mưa."

Dù sao cũng là tranh thủ thời gian xuống núi, không thể tùy ý làm càn, chỉ một lần đã kết thúc.

Tạ Đình Ngọc nắm lấy Đường Kinh Vũ đi ra, định đưa nàng về hành cung, không cho nàng ra ngoài nữa.

Đường Kinh Vũ với đôi chân mềm nhũn bước theo sau hắn, nắm lấy con ngựa nàng đã cưỡi trước đó, giọng nói có chút khàn khàn: "Ta phải trả ngựa."

"Trả cái gì mà trả." Hắn lập tức nhíu mày, "Vừa rồi *chưa đủ ác, còn có sức để nghĩ đến chuyện khác phải không?"

Nàng run rẩy toàn thân, nép vào con ngựa đen, ánh mắt cẩn thận nhìn hắn: "Con ngựa này không phải của ta."

Tạ Đình Ngọc nhíu mày sâu hơn, chờ nàng nói tiếp.

"Là—" Lời đến miệng, tất cả đều hóa thành những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài.

Một khắc trước, nàng nghe thấy tiếng chuông từ xa vọng đến - tiếng chuông báo hiệu cuộc thi kết thúc.

Rất nhiều nỗi khổ và tủi thân không thể nói thành lời, trong khoảnh khắc này tất cả đều dâng trào trong lòng.

"Không được khóc!" Tạ Đình Ngọc nói với giọng bực bội, "Đừng mong ta sẽ mềm lòng thương hại nàng."

Lời hắn vừa dứt, thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ từ đến gần, là giọng của Liên Sinh và Sương Dạ, đang đi tìm Đường Kinh Vũ.

Họ nhanh chóng nhìn thấy Đường Kinh Vũ và Tạ Đình Ngọc đang đứng cùng nhau.

Liên Sinh vội vàng xuống ngựa, trước khi Tạ Đình Ngọc kịp trách mắng, đã mở lời trước: "Ơn trời. Có chủ nhân ở bên cạnh cô nương. Lúc đầu thấy người đoạt giải nhất không phải là cô nương, tôi đã đoán là có chuyện gì rồi. Tôi đã nói với tài cưỡi ngựa của cô nương, sao có thể thua tên công tử ở Hàn Lâm Viện kia được."

Sương Dạ tiếp lời: "Đúng vậy. Cuộc thi kết thúc rồi mà cô nương vẫn chưa xuất hiện, chúng tôi vội vàng đi tìm."

"Cái gì... cuộc thi?" Tạ Đình Ngọc như bị ai đó đánh mạnh vào gáy, ngây người đứng đó.

Là hắn đã thành kiến, "nhất diệp chướng mục". Ngay từ đầu, hắn đã không cho nàng một cơ hội nào để giải thích.

Liên Sinh: "Vâng. Cuộc thi cưỡi ngựa. Giải thưởng lớn là cả một tảng thịt hươu thượng hạng."

Tạ Đình Ngọc với ánh mắt đầy hối hận nhìn Đường Kinh Vũ đang nấp sau con ngựa đen, lấy tay che mặt khóc nức nở.

Hắn đưa tay, muốn lau nước mắt trên mặt nàng, nhưng bị nàng hất tay ra.

Lại một tiếng vó ngựa dồn dập nữa.

"Ha—ta đã bảo là cô nương nhà ai dám khoe khoang như vậy với ta, muốn tranh giải thưởng lớn với ta." Tô Sùng Văn cưỡi ngựa đuổi theo Liên Sinh và Sương Dạ, kéo chặt dây cương, dừng lại trước mặt bốn người.

"Hóa ra là người của Thiếu khanh đại nhân, trách gì dám đánh cược một trăm lượng vàng với ta." Tô Sùng Văn lật người xuống ngựa, "Xem ra Thiếu khanh đại nhân cũng không truyền hết bí kíp cho nàng ấy, cuộc thi kết thúc rồi mà nàng ấy vẫn còn dừng ở đây."

Lời vừa dứt, Tô Sùng Văn liền thấy Đường Kinh Vũ phía sau Tạ Đình Ngọc đang che mặt khóc nức nở, hắn hào phóng nói: "Chẳng qua chỉ là một cuộc đua ngựa thôi mà. Vốn dĩ ông chủ kia để người ta mua ngựa của họ, mới đặc biệt đặt ra quy tắc chỉ được cưỡi ngựa của họ. Cưỡi không quen cũng là chuyện bình thường mà."

Nàng khóc càng to hơn.

Tô Sùng Văn lại nói: "Hay là, phần thịt hươu đó ta nhường cho nàng? Một trăm lượng kia nàng cũng không cần đưa. Vốn dĩ ta cũng chỉ là tìm niềm vui thôi."

Tạ Đình Ngọc đã biết mình sai hoàn toàn, nhưng lúc này có người ngoài ở đây, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh nói với Tô Sùng Văn: "Đã nói rồi, thua là thua. Ngày mai ta sẽ sai người mang một trăm lượng đó đến phòng của Tô Hàn Lâm."

Ánh mắt Tô Sùng Văn lướt qua Tạ Đình Ngọc, nhìn thẳng vào Đường Kinh Vũ đang khóc không ngừng.

Tạ Đình Ngọc bước lên, chắn nàng lại phía sau, rồi lạnh lùng nói với Tô Sùng Văn: "Tô Hàn Lâm còn có chuyện gì sao?"

Tô Sùng Văn: "Nghe nói Thiếu khanh đại nhân ở trên triều được đồng liêu kính trọng, chẳng lẽ, lại giận dữ với nữ nhân của mình?"

"Đương nhiên."

"Vậy nàng ấy là..."

"Vốn dĩ không chịu thua. Đã làm ngài chê cười rồi."

"Ồ—chuyện đó thì có sao đâu. Lần sau chúng ta tìm cơ hội so tài lại một trận. Ta lúc nào cũng rảnh."

Tạ Đình Ngọc cố nén kích động muốn vặn cổ Tô Sùng Văn xuống, lịch sự gật đầu mỉm cười với hắn.

Sau khi Tô Sùng Văn cưỡi ngựa rời đi, Tạ Đình Ngọc ôm lấy Đường Kinh Vũ đang khóc nức nở vào lòng, vừa định nói gì đó thì Tào Tử Ninh cưỡi ngựa vội vàng đến.

Tạ Đình Ngọc đành phải buông Đường Kinh Vũ ra trước, đi đến một bên cùng Tào Tử Ninh, nghe hắn thì thầm: "Giả Tam tiểu thư bị kẻ xấu bắt đi. Giả phu nhân đã ngất xỉu rồi."

Thời gian quá gấp, Tạ Đình Ngọc lật mình lên ngựa, chỉ kịp để lại một câu "Đợi ta về" cho Đường Kinh Vũ.

Tình cảnh này, thật là:

"Đa tình thì đa nghi,

Tình trời cũng là biển hận.

Thấy người mà không thấy lòng,

Áo xanh che nỗi đau buồn."

Trang 43

Trở về sương phòng ở hành cung Đức Thiện.

Đường Kinh Vũ ôm chiếc gối thuốc co ro trong một góc giường sưởi khóc.

Nàng đột nhiên cảm thấy cuộc đời này của mình chỉ có ba chữ: cầu không được.

Cuộc đời này, hàng nghìn hàng vạn chuyện đều là "cầu không được".

Ngay cả một cuộc thi đua ngựa nhỏ bé, nàng cũng không thể tự quyết định.

Mọi chuyện đều không như ý.

Mọi việc đều không như mong muốn.

Nàng khóc như muốn chết đi.

Khi tỉnh lại, trời đã hoàn toàn tối đen, trong phòng thắp mấy cây đèn đồng mười lăm ngọn, cả phòng sáng rực.

Ăn uống no đủ, tắm rửa thay y phục sạch sẽ.

Lại trùm chăn ngồi vào giường sưởi, tâm trạng nặng trĩu bất ngờ tốt lên không ít.

Tạ Đình Ngọc vẫn chưa trở về.

Mặc dù không bước ra khỏi cửa phòng nữa, nhưng không khí căng thẳng lan tỏa khắp nơi và những tiếng ồn ào lúc lên lúc xuống, khiến nàng rõ ràng cảm nhận được bên ngoài đã xảy ra chuyện lớn.

Rõ ràng nhất, là Chương Bình Châu được Tạ Đình Ngọc giữ lại để canh gác ở đây.

Đường Kinh Vũ này, muốn thích một người rất rất rất khó, nhưng muốn không thích người mình đã thích cũng rất rất rất khó.

Nhờ có Chương Bình Châu, nàng đã tha thứ cho Tạ Đình Ngọc một chút, một chút, một chút.