Ta Ở Cổ Đại Mở Lò Luyện Thi

Tôi nhìn hai thỏi mực cũ trên mặt bàn, rồi lại nhìn Lục Hành Chi.

Tiền giấy mộc phế phẩm vốn chẳng đáng bao nhiêu, vậy mà hắn lại hào phóng thanh toán thay tôi . Nếu không biết chuyện, người ngoài có khi còn tưởng hai chúng tôi là huynh đệ thân thiết, thường xuyên qua lại giúp đỡ nhau .

Đáng tiếc, tôi biết rõ giữa mình và vị tiểu Hầu gia này chẳng có chút tình nghĩa nào. Hắn càng nhiệt tình, tôi càng thấy có vấn đề.

"Lục công t/ử khách khí quá. Chỉ là mấy xấp giấy vụn, sao có thể để ngài trả tiền?"

Tôi nói vậy , nhưng trong lòng đã âm thầm tính toán xem có nên nhận món hời này hay không .

Lục Hành Chi nhấc một thỏi mực lên xem, giọng điệu hờ hững:

"Đã nói là tiền đặt cọc cho buổi thi vấn đáp, Lâm tú tài không cần khách sáo."

"Vậy ta xin nhận."

Tôi đáp nhanh đến mức chính mình cũng thấy hơi mất hình tượng. Nhưng thôi, người nghèo có nguyên tắc của người nghèo. Có thể không nhận ân tình, nhưng tiền đã đưa đến tận tay thì không nhất thiết phải đẩy ra ngoài.

Lục Hành Chi liếc tôi , khóe môi nhếch lên như thể vừa phát hiện ra điều gì thú vị.

Đúng lúc ấy , giọng nói dịu dàng của Ninh Uyển Nhi vang lên:

"Lâm công t/ử."

Tôi quay sang. Nàng đang đứng cạnh quầy gỗ, trên tay cầm xấp giấy hoa tiêu vừa được chưởng quầy lấy ra . Ánh mắt nàng lướt qua tôi , rồi dừng lại ở hai thỏi mực trên bàn.

"Không ngờ Lâm công t/ử cũng am hiểu chuyện quân nhu."

"Đại tiểu thư quá lời. Ta chỉ đọc được vài dòng trong sách, chưa đến mức am hiểu."

Nàng mỉm cười , không truy hỏi, chỉ nói :

"Ta vừa hay có một chuyện muốn thỉnh giáo. Không biết Lâm công t/ử có tiện dành chút thời gian không ?"

Tôi hơi ngập ngừng. Một bên là Lục Hành Chi với vẻ mặt chẳng rõ vui buồn, một bên là đích nữ phủ Thừa tướng chủ động mời nói chuyện. Cả hai đều không phải đối tượng mà một tú tài nghèo như tôi nên t/ùy tiện dây vào .

Nhưng nghĩ kỹ, Ninh Uyển Nhi ít nhất còn chưa từng cầm d/a/o kề cổ tôi .

"Được đại tiểu thư hỏi chuyện, tại hạ đương nhiên không dám từ chối."

Nàng chắp tay đáp lễ, rồi quay sang Lục Hành Chi:

"Lục công t/ử có muốn cùng đi không ?"

"Không cần. Ta còn có việc."

Hắn đặt thỏi mực xuống, nhận hàng từ chưởng quầy rồi rời đi . Trước khi khuất khỏi cửa, hắn còn liếc tôi một cái, khiến tôi có cảm giác món tiền đặt cọc kia chẳng hề đơn giản.

Ninh Uyển Nhi chọn một nhã gian ở Phù Vân Trà Quán gần đó. Tiểu nha hoàn rót trà xong liền lui ra ngoài, để lại hai chúng tôi ngồi đối diện.

Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi được uống trà riêng với một vị thiên kim phủ Thừa tướng. Trước kia ở thế giới cũ, tôi từng tham gia không ít buổi hội thảo học thuật, nhưng chưa có buổi nào khiến mình phải cân nhắc từng câu nói như thế này .

Ninh Uyển Nhi không vội mở lời. Nàng đẩy chén trà đến trước mặt tôi , sau đó lấy từ hộp gấm ra một cuộn tranh.

"Làm phiền Lâm công t/ử xem giúp ta thứ này ."

Tôi nhận lấy, từ từ mở ra .

Đó là một bức họa dài, vẽ cảnh đoàn xe lương thực vượt qua vùng núi tuyết. Những dãy núi trùng điệp kéo dài đến tận chân trời, phía dưới là hàng chục cỗ xe ngựa nối đuôi nhau . Dọc đường còn có trạm nghỉ, cột mốc và binh sĩ hộ tống.

Góc tranh đề bốn chữ: Biên Cương Chuyển Vận Đồ .

Nét vẽ tinh xảo, màu sắc hài hòa, bố cục cũng khá đẹp . Nếu đem treo trong thư phòng, chắc chắn rất có khí thế. 

"Đây là bức tranh chuẩn bị dâng lên trong dịp mừng thọ sáu mươi của Thái hậu."

Ninh Uyển Nhi giải thích:

"Hoàng thượng muốn dùng hình ảnh vận chuyển quân lương để nhắc đến công lao của các tướng sĩ nơi biên ải. Phụ thân ta được giao xem xét nội dung trước khi hoàn thiện. Nhưng người cho rằng bức họa tuy đẹp , phần vận chuyển lại chưa thực tế. Đối chiếu với địa hình và lượng lương thực cần thiết, có không ít chỗ đáng ngờ."

Nàng dừng một chút rồi nói tiếp:

"Ta đã xem qua một số bản ghi chép về quân lương nhưng vẫn chưa tìm được cách giải thích thỏa đáng. Hôm nay nghe Lâm công t/ử nhắc đến trạm dịch và quân nhu ở Bách Hợp Trai, ta mới mạo muội muốn hỏi thử."

Thì ra là vậy .

Tôi cúi xuống nhìn bức tranh lần nữa. Nếu trả lời quá sâu, rất dễ để lộ những hiểu biết không phù hợp với thân phận một tú tài trẻ tuổi. Nhưng nếu chỉ nói vài câu chung chung, tôi cũng chẳng có lý do gì để nhận lời mời này .

"Đại tiểu thư muốn ta xem phần nào trước ?"

"Đoàn xe lương thực."

Nàng chỉ vào hàng xe ngựa giữa tranh.

"Trong bản thuyết minh, người họa sĩ cho rằng một nghìn cỗ xe ngựa có thể đưa lương thực từ hậu phương đến tiền tuyến trong vòng mười ngày. Lâm công t/ử thấy có hợp lý không ?"

Tôi không trả lời ngay. Vận chuyển quân lương không giống vận chuyển hàng hóa trong thành. Xe đi được bao xa, đường có đủ rộng hay không , mỗi ngày nghỉ ở đâu , người và ngựa ăn uống thế nào, tất cả đều ảnh hưởng đến thời gian.

Tôi chỉ vào đoạn đường núi:

"Đại tiểu thư có biết đoạn đường này dài bao nhiêu không ?"

"Trong bản ghi chép là hơn ba trăm dặm."

"Vậy một nghìn cỗ xe cùng đi qua con đường này e rằng không dễ dàng. Đường núi vốn hẹp, nếu xe phía trước gặp sự cố, những xe phía sau đều phải dừng lại . Nếu gặp tuyết lớn hoặc sạt lở, cả đoàn có thể bị đình trệ."

Ninh Uyển Nhi lấy giấy b/út ra ghi chép.

" Nhưng nếu chia thành nhiều nhóm nhỏ thì sao ?"

"Đó là một cách. Có thể chia thành từng đội, quy định thời gian xuất phát và điểm tập kết khác nhau . Tuy nhiên, còn phải tính cả lượng lương thực tiêu hao dọc đường."

Tôi chỉ vào những con ngựa kéo xe.

"Ngựa cũng cần ăn. Đường càng xa, lượng thức ăn dành cho chúng càng lớn. Nếu chỉ tính số lương thực đưa đến quân doanh mà bỏ qua phần tiêu hao trên đường, con số cuối cùng sẽ sai lệch rất nhiều."

Ninh Uyển Nhi ngẩng đầu:

"Ý công t/ử là có thể dùng trâu hoặc lừa thay cho ngựa ở một số đoạn đường?"

"Chỉ là có thể cân nhắc. Trâu khỏe, phù hợp kéo hàng nặng trên một số địa hình; lừa có thể đi qua những đoạn đường hẹp hơn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-o-co-dai-mo-lo-luyen-thi/chuong-14
Nhưng còn phải xem đường đi , tốc độ và khả năng chịu tải. Không thể chỉ vì tiết kiệm thức ăn mà t/ùy tiện đổi toàn bộ."

Nàng gật đầu, ghi thêm vài dòng.

Tôi nhận ra nàng không chỉ muốn nghe vài lời khen ngợi để đem về báo cáo với phụ thân . Những câu hỏi đều có trọng tâm, thậm chí nàng còn chủ động đưa ra phương án để kiểm tra lập luận của tôi .

"Vậy còn những trạm nghỉ này ?"

Nàng chuyển sang một vị trí trên tranh. Trạm nghỉ được vẽ trên sườn núi khá cao, xung quanh gần như không có cây cối che chắn.

"Vì sao họ lại đặt trạm ở đây?"

"Trong bản thuyết minh nói rằng nơi này có thể quan sát đường núi, thuận tiện phát hiện quân địch."

Tôi nhìn thêm một lúc rồi hỏi:

"Ở gần đó có nguồn nước không ?"

Ninh Uyển Nhi hơi khựng lại .

"Ta chưa kiểm tra."

"Vậy có lẽ nên kiểm tra thêm. Trạm nghỉ không chỉ dùng để quan sát. Người vận chuyển cần nước, ngựa và trâu cũng cần nước. Nếu đặt trạm ở nơi quá cao, không có nguồn nước ổn định, mỗi ngày đều phải vận chuyển nước lên thì lại phát sinh thêm nhân lực và xe chuyên chở."

" Nhưng nếu đặt ở thung lũng gần sông, chẳng phải sẽ dễ bị tập kích hơn sao ?"

" Đúng . Vì vậy không nhất thiết phải chọn một trong hai. Có thể đặt trạm chính ở nơi có nguồn nước và địa hình tương đối thuận lợi, sau đó bố trí điểm quan sát nhỏ ở vị trí cao hơn. Vừa theo dõi được đường đi , vừa không khiến toàn bộ hoạt động hậu cần phụ thuộc vào một nơi."

Ninh Uyển Nhi cúi đầu nhìn bức tranh, dường như đang đối chiếu lời tôi với những ghi chú trước đó.

Một lúc sau , nàng mới hỏi:

"Lâm công t/ử từng đến biên ải sao ?"

Tôi biết câu hỏi này sớm muộn cũng xuất hiện.

"Chưa từng."

"Vậy những điều vừa rồi ..."

"Đều là suy luận từ sách vở và kiến thức thông thường về vận chuyển hàng hóa."

Tôi cười nhẹ:

"Ta không dám nhận đây là phương án thực tế. Muốn biết chính xác, vẫn phải có người từng đi qua tuyến đường ấy kiểm tra."

Ninh Uyển Nhi nhìn tôi một lát rồi khẽ gật đầu.

"Ta hiểu rồi ."

Nàng không hỏi tiếp, cũng không tỏ ra kinh ngạc như thể vừa phát hiện một nhân tài hiếm có . Điều đó khiến tôi dễ chịu hơn nhiều. Ít nhất, nàng biết phân biệt giữa một lời suy luận và kết luận đã được kiểm chứng.

Tôi nhấp một ngụm trà rồi nói :

"Nếu chỉ là bức tranh mừng thọ, có lẽ không cần thay đổi quá nhiều. Nhưng nếu muốn người xem tin đây là một tuyến vận chuyển quân lương thực sự, ta nghĩ nên kiểm tra lại số lượng xe, thời gian di chuyển và vị trí các trạm nghỉ."

"Phụ thân ta cũng có ý như vậy ."

Ninh Uyển Nhi lấy từ hộp gấm ra một tờ giấy.

"Người đã yêu cầu thuộc hạ tìm thêm bản đồ và hồ sơ cũ. Nhưng hiện tại vẫn thiếu một số thông tin về lượng lương thực tiêu hao trên đường."

Nàng nhìn tôi :

"Lâm công t/ử có hứng thú tiếp tục tìm hiểu chuyện này không ? Nếu có , ta có thể nhờ người sao chép một số tài liệu công khai trong thư khố để công t/ử tham khảo."

Tôi hơi ngạc nhiên. Đây rõ ràng là một lời mời hợp tác. Nhưng trước khi đồng ý, tôi cần biết mình có thể nhận được gì và phải bỏ ra những gì.

"Đại tiểu thư muốn ta giúp xem xét những ghi chép ấy ?"

" Đúng vậy . Ta không cần công t/ử đưa ra phương án hoàn chỉnh, chỉ cần giúp ta phát hiện những chỗ chưa hợp lý hoặc những vấn đề người vẽ tranh chưa tính đến."

"Vậy ta có thể hỏi một chuyện không ?"

"Xin cứ nói ."

"Vì sao đại tiểu thư lại chọn hỏi ta ?"

Với thân phận của nàng, chỉ cần muốn , nàng có thể tìm được không ít người am hiểu kinh sử và chính sự. Một tú tài lớp Giáp Tam như tôi , dù vừa đạt thành tích khá trong kỳ Nguyệt khảo, cũng chưa đến mức khiến nàng phải đích thân mời trà .

Ninh Uyển Nhi đặt chén trà xuống.

"Vì công t/ử không trả lời những câu hỏi này bằng cách trích dẫn một đoạn kinh văn."

Nàng nói rất bình thản:

"Những người ta từng hỏi thường chỉ nói cần xem xét địa thế và binh lực. Công t/ử lại hỏi ngựa ăn gì, trạm nghỉ có nước hay không ."

Tôi im lặng một thoáng.

"Đó cũng chỉ là những điều dễ nghĩ đến."

"Có thể. Nhưng những điều dễ nghĩ đến đôi khi lại là thứ người ta bỏ sót."

Câu nói ấy khiến tôi nhìn nàng thêm một lần . Xem ra vị thiên kim phủ Thừa tướng này không chỉ có danh tiếng tài nữ để trang trí cho những buổi yến tiệc. Nàng biết mình đang thiếu thứ gì, cũng biết cách tìm người có thể bổ sung phần thiếu hụt ấy .

Tôi cân nhắc rồi đáp:

"Nếu là tài liệu công khai, ta có thể xem giúp. Nhưng ta chỉ đưa ra nhận xét trong phạm vi hiểu biết của mình . Nếu có chỗ nào không chắc chắn, ta sẽ nói rõ, không dám t/ùy tiện kết luận."

"Đó cũng chính là điều ta mong muốn ."

Ninh Uyển Nhi lấy ra một tấm thiếp nhỏ, đặt lên bàn.

"Đây là thiếp của ta . Sau này nếu có tài liệu cần trao đổi, công t/ử có thể gửi đến Ninh phủ."

Tôi nhận lấy rồi cẩn t/h/ậ/n cất vào tay áo. Một tấm thiếp của đích nữ phủ Thừa tướng, nếu sử dụng đúng cách, có thể là một mối quan hệ hữu ích. Nhưng nếu để người khác biết tôi thường xuyên qua lại với Ninh phủ, cũng chưa chắc đã là chuyện tốt .

"Đa tạ đại tiểu thư."

"Người nên cảm ơn là ta mới phải . Hôm nay công t/ử đã giúp ta tìm ra vài chỗ cần kiểm tra lại ."

Tôi không khiêm tốn thêm nữa. Hai người nói thêm một lúc về những bản đồ và ghi chép có thể sử dụng. Khi trà trong ấm đã nguội, tôi mới đứng dậy cáo từ.

Rời khỏi Phù Vân Trà Quán, tôi nhìn tấm thiếp trong tay áo, rồi lại nhớ đến hai thỏi mực Dạ Tuyết mà Lục Hành Chi vừa mua.

Một ngày ngắn ngủi, tôi lần lượt gặp tiểu Hầu gia Định Viễn Hầu phủ và đích nữ Thừa tướng. Nếu chuyện này truyền đến tai đám môn sinh trong học viện, chắc chắn sẽ có người cho rằng tôi đang âm thầm kết giao quyền quý.

Nhưng chỉ có tôi biết , mình chẳng qua đang cố gắng sống sót giữa một đống rắc rối không biết từ đâu rơi xuống.