Ta Ở Cổ Đại Mở Lò Luyện Thi

Sau khi làm xong thủ tục gửi mười lượng bạc kèm bọc t/h/u/ố/c bổ về quê cho cha tại dịch trạm, việc đầu tiên tôi làm là tạt vào tiệm hoành thánh đầu ngõ Chu Tước, gọi một bát lớn nhiều tôm nhiều hành và hai chiếc bánh bao chiên giòn rụm.

Cắn một miếng vỏ bánh ngập mỡ giòn tan, nước thịt béo ngậy ứa ra nơi đầu lưỡi làm tôi suýt nữa thì rơi nước mắt. Sống hai kiếp người , đây mới thực sự là mùi vị của tự do và đồng tiền do chính bàn tay mình làm ra .

Ăn xong, tôi móc khăn lau miệng, ngón tay vô thức chạm nhẹ vào mép một mảnh giấy cũ đã ố vàng giấu kỹ dưới lớp nẹp n/g/ự/c. Tâm trạng khoan khoái lập tức chùng xuống.

Tôi chẳng phải thánh mẫu, càng không rảnh rỗi đến mức đi làm bao công đòi công lý cho một cái x/á/c c/h/ế/t cóng bên vệ đường mà nửa năm trước tôi vô tình nhặt được thẻ bài thế thân . Ăn ké thân phận Lâm T/ử Hạo để có cơm ăn, áo mặc và danh phận môn sinh là một món hời lớn. Nhưng trên đời này làm quái gì có bữa cơm nào hoàn toàn miễn phí.

Mảnh giấy trong túi áo là thứ tôi tìm thấy kẹp dưới đáy tráp gỗ của Lâm T/ử Hạo thật tuần trước , kẹp lẫn trong chồng bản thảo cũ.

Trên đó chỉ có một dòng chữ ngắn ngủn viết bằng thứ mực thơm nồng mùi xạ hương, góc giấy đóng dấu hoa sen tuyết bảy cánh: “Đến kỳ Nguyệt khảo, nộp lại sổ kho lương trạm dịch. Bằng không , cái mạng của ngươi và lão già ở quê đừng mong toàn thây.”

Rõ ràng Lâm T/ử Hạo thật trước khi c/h/ế/t đã dính vào một đường dây dơ bẩn nào đó. Kẻ giấu mặt đang nghĩ Lâm T/ử Hạo vẫn còn sống nhăn răng và đang ngồi học ở lớp Giáp Tam.

Nếu tôi cứ trơ mắt ngồi im chờ kỳ hạn, đến ngày không có sổ kho giao nộp, kẻ đó sẽ tìm đến tận giường c/ắ/t c/ổ tôi . Tôi đến tiệm Bách Hợp Trai hôm nay tuyệt đối không phải để phá án. Tôi đến để xem cái kẻ đang cầm d/a/o kề cổ mình là thần thánh phương nào. Nếu là một tên tép riu, tôi tìm cách lừa cho hắn câm họng; còn nếu là tai to mặt lớn không chọc nổi... thì tôi lập tức ôm ba mươi lượng bạc vừa kiếm được , trèo tường trốn khỏi kinh thành ngay trong đêm.

Nghĩ thông suốt, tôi cất mảnh giấy, rảo bước vào tiệm giấy mực Bách Hợp Trai nằm ở góc sâu nhất của con ngõ.

Mùi gỗ trầm quyện với mùi giấy mực tạo nên không khí thanh tao của chốn văn nhân nho nhã.

"Vị công t/ử này cần mua giấy hay b/út?" Lão chưởng quầy râu hoa râm ngước lên, ánh mắt sau cặp kính gọng đồng quét qua bộ trường bào vải thô đã sờn mép của tôi .

Tôi mỉm cười , làm bộ tò mò: "Chưởng quầy, ta muốn hỏi thăm một chút. Ở tiệm ngài có bán loại mực xạ hương có mùi thơm the the, trên thỏi khắc hình hoa sen tuyết bảy cánh không ?"

Lão chưởng quầy sững lại một nhịp, đặt bàn tính xuống, nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quặc: "Công t/ử hỏi loại mực đó làm gì? Đó là mực Dạ Tuyết ngự dụng từ U Châu phương Bắc, một thỏi nhỏ cũng ngót nghét hai mươi lượng bạc. Cả kinh thành này ngoài kho của phủ Thừa tướng, thì chỉ có độc nhất một phủ đệ định kỳ sai người đến lấy cho công t/ử nhà họ dùng từ nhỏ."

Tim tôi đập mạnh một cái. Tôi ghé sát lại , hạ giọng: "Là phủ đệ nào thế ạ?"

"Phủ Định Viễn Hầu." Lão chưởng quầy thì thào: "Cho tiểu Hầu gia Lục Hành Chi dùng."

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ gót chân thẳng lên đỉnh đầu tôi .

Lục Hành Chi?!

Cái tên ác ma ngồi cùng lớp, kẻ vừa đ/ấ/m gãy răng học bá lớp Giáp Nhất tháng trước , kẻ vừa dùng một câu nói đẩy tôi vào thế cưỡi cọp ở kỳ Quý khảo... chính là chủ nhân của lá thư đe dọa đòi mạng Lâm T/ử Hạo?

"Leng keng."

Tiếng chuông đồng treo trước cửa khẽ rung lên. Một giọng nói thanh thoát, dịu dàng như tiếng ngọc va vào nhau vang lên từ ngưỡng cửa:

"Chưởng quầy, xấp giấy hoa tiêu làm riêng cho Ninh phủ đã xong chưa ?"

Một thiếu nữ khoác áo choàng lông cáo trắng muốt, khí chất thanh tao như tuyết đầu mùa bước vào , phía sau là tiểu nha hoàn ôm hộp gấm. Nhìn cách ăn mặc và phong thái, chắc chắn là thiên kim nhà Thừa tướng — Ninh Uyển Nhi.

Lão chưởng quầy lập tức chạy ra đón tiếp, cúi gập lưng cung kính: "Dạ dạ , Ninh đại tiểu thư đợi thảo dân một lát!"

Tôi không rảnh ngắm mỹ nhân. Lúc này trong đầu tôi chỉ có hai chữ: chuồn lẹ.

Tôi xoay người toan lách qua cửa để ra ngoài thì bên ngoài thềm đá, tiếng vó ngựa dồn dập bỗng khựng lại .

Rầm!

Cánh cửa gỗ bị đẩy ra , mang theo một luồng gió đông lạnh buốt thốc thẳng vào phòng.

Một bóng đen cao lớn chắn ngay giữa cửa. Lục Hành Chi trong bộ trường bào màu nguyệt bạch, tay cầm roi ngựa, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng đảo qua Ninh Uyển Nhi, rồi rơi thẳng xuống đỉnh đầu tôi .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ta-o-co-dai-mo-lo-luyen-thi/chuong-13

Hắn nhìn tôi , khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy tà khí:

"Khéo thật. Lâm tú tài thanh bần của Thanh Vân Học Phủ... trưa nay cũng có nhã hứng đến Bách Hợp Trai mua giấy b/út à ?"

Tôi đứng khựng lại nửa nhịp, nhưng cơ mặt không hề co giật lấy một phân.

Trải qua bao mùa thi cử sinh t/ử ở thế kỷ hai mươi mốt, kỹ năng thành thục nhất của tôi chính là: dù trong bụng có đang có bão, bên ngoài mặt vẫn phải bình thản như nước giếng chùa.

Tôi không lùi lại , cũng không vội vã đưa tay che n/g/ự/c áo. Hành động giấu đầu hở đuôi chỉ dành cho lũ nghiệp dư.

Trong chớp mắt, não bộ tôi lập tức bật chế độ phân tích tốc độ cao: Thứ nhất, nếu Lục Hành Chi thực sự là kẻ đứng sau bức thư, hắn sẽ không bao giờ công khai bắt thóp tôi ở nơi như thế này . Kẻ chủ mưu sai người đi trộm sổ kho lương trạm dịch là đang làm chuyện mờ ám sau lưng triều đình, hắn cần một con tốt trong bóng tối, chứ không phải một màn tra hỏi ồn ào trước mặt đích nữ phủ Thừa tướng. Thứ hai, có hai khả năng lớn: hoặc thỏi mực này bị kẻ khác đ/á/n/h cắp để mượn đao g/i/ế/c người gài bẫy Lục gia; hoặc... chính Lục Hành Chi cũng đang lần theo dấu vết kẻ nào đó trong học viện.

Nghĩ thông suốt tầng này , nỗi hoang mang trong lòng tôi lập tức nhường chỗ cho sự tỉnh táo lạnh lùng.

Hắn đang thăm dò. Và trong một ván cờ tâm lý, đứa nào chớp mắt trước , đứa đó thua.

Tôi thong thả buông lỏng hai tay, chỉnh lại nếp gấp cổ áo vải thô, rồi hơi nghiêng đầu mỉm cười , giọng điệu khách sáo mà không hề hạ mình :

"Lục công t/ử nói đùa rồi . Người nghèo có cách học của người nghèo. Ta đến hỏi mua ít giấy mộc loại phế phẩm để về cho đám Thẩm Trình luyện chữ, chẳng ngờ lại tình cờ gặp công t/ử ở đây."

Ánh mắt Lục Hành Chi khẽ nheo lại , con ngươi đen sâu thẳm đảo qua bàn tay đang buông thõng tự nhiên của tôi , rồi lướt sang lão chưởng quầy đang đứng ngơ ngác sau quầy gỗ.

Nụ cười nửa miệng trên môi hắn nhạt bớt một phần giễu cợt, thay vào đó là sự săm soi sắc lẹm của một con thú săn mồi vừa phát hiện con mồi trước mặt không hề có phản xạ bỏ chạy:

"Ồ? Mua giấy mộc phế phẩm?" Hắn thong thả tiến lên một bước, tà áo choàng đen quét qua mép bàn, hạ thấp giọng: "Thế sao ta vừa nghe chưởng quầy nhắc đến mực Dạ Tuyết hoa sen tuyết bảy cánh... thứ mà cả kinh thành này , ngoài kho cung đình thì chỉ có một vài người được phép dùng?"

Cú phản đòn trực diện.

Ninh Uyển Nhi bên cạnh cũng khẽ dừng bước, đôi mắt trong veo tò mò nhìn sang tôi .

Tôi không hề né tránh ánh mắt của Lục Hành Chi, ngược lại còn hơi nhướng mày, cất giọng thản nhiên như thể vừa nghe được một câu hỏi ngớ ngẩn:

" Đúng là ta có hỏi. Chẳng qua kỳ thi vừa rồi phu t/ử Trương ra đề về trạm dịch biên cương, ta đọc sách thấy ghi các công văn khẩn của quân doanh Tây Bắc thường dùng loại mực ngự ban có hương the để chống ẩm mốc và phân biệt thật giả. Hôm nay tiện đường đi ngang, tò mò ghé hỏi xem mùi hương ấy ra sao để Quý khảo tới nếu các đại phu t/ử có hỏi vấn đáp thực tế thì không bị ngơ ngác."

Tôi khẽ cười một tiếng, ánh mắt ghim thẳng vào mắt Lục Hành Chi, giọng điệu nửa đùa nửa thật nhưng mang theo một mũi kim sắc nhọn:

"Chẳng lẽ... một tú tài lớp Giáp Tam tò mò về điển chế quân nhu của triều đình, cũng phạm vào điều cấm kỵ của Lục Hầu gia sao ?"

Không khí trong tiệm Bách Hợp Trai bỗng chốc đông cứng lại .

Lão chưởng quầy nuốt nước bọt cái ực, nín thở nhìn hai môn sinh cùng mặc áo học viện đang đối đầu nhau từng tấc một.

Lục Hành Chi nhìn tôi chằm chằm. 

Nhưng hắn không nhìn thấy sự hoảng loạn hay chột dạ nào trong đáy mắt tôi . Tôi đang đ/á/n/h cược: cược rằng hắn cũng đang nghi ngờ, và cược rằng cái danh "học bá" mà tôi vừa tạo dựng ở kỳ thi Nguyệt khảo đủ sức làm tấm khiên che chắn cho câu trả lời này .

Một khoảng lặng dài đến nghẹt thở trôi qua.

Khóe môi Lục Hành Chi bỗng nhiên cong lên, nụ cười lần này sâu hoắm, không còn vẻ khinh bạc ban đầu mà là sự hứng thú của một kẻ vừa tìm thấy một đối thủ thú vị:

"Lâm T/ử Hạo... Miệng lưỡi của ngươi so với ngày đầu vào viện, quả thực tiến bộ rất nhanh."

Hắn không truy vấn tiếp. Hắn lách người qua tôi , ném chiếc roi ngựa lên mặt bàn đá, thản nhiên nói với chưởng quầy:

"Lấy cho ta hai thỏi mực cũ. Tiện thể thanh toán luôn tiền giấy mộc phế phẩm cho Lâm tú tài đây." Hắn quay đầu lại nhìn tôi , ánh mắt lóe lên một tia dò xét đầy ẩn ý: "Coi như... tiền đặt cọc cho buổi thi vấn đáp Quý khảo hai tháng tới."