THANH THỜI

16

Dạo gần đây, vùng Vân Châu đột nhiên bùng phát dịch bệnh. Vì nơi đó hẻo lánh nên quan lại địa phương ban đầu chẳng mảy may coi trọng, dẫn đến dịch bệnh lan sang cả các thành trấn lân cận. Tiêu Tuân đã gần một tháng không ghé qua cung Từ Ninh. Hôm ấy , ta làm món tào phớ nước đường hương vị quê nhà cho Thái hậu. Thái hậu rất thích, dùng xong một bát liền bảo: "Thánh thượng vốn hảo ngọt, Thanh Thời, ngươi mang một ít sang cho ngài ấy đi ."

Cặp mẹ con Thánh thượng và Thái hậu này đối xử với nhau có chút kỳ lạ. Lúc ở cạnh nhau , ta luôn cảm thấy có một bức màn ngăn cách nào đó. Nhưng có đôi khi, trong những chuyện nhỏ nhặt, họ lại đặc biệt quan tâm đến đối phương.

Khi Tiêu Tuân thấy ta mang tào phớ đến, gương mặt ngài lộ ra vẻ ngạc nhiên hiếm thấy. Ta giải thích: "Thái hậu nương nương thương Thánh thượng vất vả nên sai nô tỳ mang chút đồ ăn tới cho Người." Tiêu Tuân nghe vậy : "... Ồ." Chẳng biết có phải là ảo giác của ta không , nhưng trong giọng điệu của ngài dường như còn mang theo một chút thất vọng đã bị kìm nén. Ngài cầm thìa chậm rãi múc một miếng, tào phớ trắng ngần mịn màng, hòa cùng nước đường ngọt lịm, ngài nhanh ch.óng dùng hết một bát.

Tiêu Tuân bảo, mùi vị này , nhiều năm trước ngài từng được ăn rồi . Ta thầm nghĩ: Thôi ngài bớt đi , nước đường này là bí phương nhà tôi đấy. Lại còn được gia giảm thêm "gia vị" đặc biệt nữa. Ngài mà ăn được ở nơi khác thì đúng là gặp quỷ rồi .

17

Sắc xuân càng đậm, cỏ cây đều đ.â.m chồi nảy lộc. Thế nhưng Thái hậu lại ngã bệnh, bệnh tình đến vô cùng hung hiểm. Thái y tới bắt mạch, nói là đã nhiễm phải dịch bệnh. Trên giường bệnh, Thái hậu nằm đó với gương mặt trắng bệch, mắt nhắm nghiền, thỉnh thoảng lại rùng mình ớn lạnh. Triệu chứng vô cùng nghiêm trọng.

Ta thức đêm không ngủ túc trực bên giường, bón t.h.u.ố.c cho Thái hậu. Trương ma ma đứng bên cạnh đỏ hoe mắt, giúp Thái hậu lau đi những vệt t.h.u.ố.c tràn ra nơi khóe miệng. Thế nhưng đám thái y vẫn lắc đầu, quỳ rạp cả một lượt. Vị lang trung giang hồ xem thương tích tay cho ta lần trước cũng không có mặt ở Thượng Kinh, mà đang cưỡi ngựa nhanh như chớp từ Vân Châu trở về. Nhất thời, khắp cung Từ Ninh bao trùm không khí u ám, sầu t.h.ả.m. Trong cung cũng đã âm thầm chuẩn bị sẵn tang lễ cho Thái hậu.

Đêm nào Tiêu Tuân cũng tới đứng ở sân cung Từ Ninh. Ta đeo khăn che mặt, đứng cách xa mấy trượng, dùng tay ra hiệu cho ngài biết tình hình trong ngày của Thái hậu. Lần nào ngài cũng im lặng gật đầu, rồi nói bằng giọng khàn đặc: "Ngươi cũng phải cẩn thận đấy."  Nhưng vì đứng quá xa, thực ra ta chẳng nghe rõ ngài nói gì.

Cái ngày Thái hậu bị chẩn đoán nhiễm dịch, ngài vốn định xông vào nội điện nhưng đã bị người ta ngăn lại . "Thánh thượng, có quân báo gửi tới, dịch bệnh đã lan từ Vân Châu sang ba châu huyện lân cận, quân Bắc Khương ở biên thùy đang thừa cơ xâm phạm, các đại thần đang đợi Người ở điện Thánh Minh để bàn việc ạ." Một câu nói đó đã khiến bước chân ngài khựng lại . Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy một tia tiêu điều trên người vị đế vương thủ đoạn tàn độc này .

Trong nội điện, mùi đắng của t.h.u.ố.c đã lấn át cả hương đàn thoang thoảng vốn có . Thái hậu đã năm ngày liên tục không mở mắt. Lúc này trong phòng không có ai khác, Trương ma ma cũng đã đi sắc t.h.u.ố.c. Ta gục xuống đầu giường Thái hậu, nhỏ giọng nói : "Thái hậu nương nương, gần đây tôi lại xem được mấy quyển thoại bản hay lắm, Người mau tỉnh lại đi để tôi kể cho Người nghe ..." "Thái hậu nương nương, Thánh thượng đang đứng ngoài sân kia kìa, có một mình thôi, trông t.h.ả.m thương lắm..." "Thái hậu nương nương, Người tốt bụng như vậy , chắc chắn sẽ không sao đâu đúng không ?" "Thái hậu nương nương, Phật tổ có phải là chẳng có tác dụng gì không ? Người thành tâm như thế mà họ lại chẳng phù hộ cho Người, uổng công hưởng hương hỏa bấy lâu, thật là xấu xa..."

Nói đoạn, nước mắt ta không kìm được mà rơi xuống. Ban đầu, ta chỉ muốn tìm cho mình một chỗ dựa để báo thù cho Cẩm Vân. Nhưng sau này , ở cung Từ Ninh, Thái hậu và Trương ma ma đã thực lòng đối tốt với ta . Sự ôn hòa đó giống hệt như người mẹ quá cố của ta , khiến ta chẳng tự chủ được mà dành thêm vài phần chân tình.

Đúng lúc này , một bàn tay đeo chuỗi hạt đàn hương chậm rãi đặt lên đầu ta . Giọng nói yếu ớt vang lên trong điện: "Cái con bé này ... sao cứ vo ve mãi thế, làm ai gia đau hết cả đầu..."

18

Khi hoa ở Phương Hoa Uyển thi nhau đua nở, bệnh tình của Thái hậu cuối cùng cũng đại hảo. Chiêu Quý phi diện bộ Kim Lũ Phượng Điệp Y, vô cùng phô trương đến cung Từ Ninh thỉnh an Thái hậu. "Thần thiếp tham kiến Thái hậu nương nương, Thái hậu nương nương vạn phúc." Thái hậu mặt lạnh tanh, chỉ giơ tay ra hiệu miễn lễ.

Kể từ khi Thái hậu nhiễm bệnh, Chiêu Quý phi chưa từng bước chân vào cung Từ Ninh lấy một lần . Giờ nàng ta đến, Thái hậu đương nhiên chẳng có sắc mặt tốt . Nhưng Chiêu Quý phi cũng chẳng mấy bận tâm. Nàng ta cậy mình có gia thế thâm hậu, mà Thánh thượng hiện nay cũng chưa lập Hậu. Bởi vậy trong hậu cung, ngoài Thái hậu ra thì nàng ta là lớn nhất. Nàng ta hỏi thăm vài câu như làm cho xong chuyện rồi rời đi .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-thoi/chuong-5.html.]

Trương ma ma đứng bên cạnh ngập ngừng mở lời: "Quý phi đứng trước mặt Thái hậu nương nương mà cũng thật quá phóng túng rồi ..." Thái hậu lại thong dong nói : "Không sao , nàng ta chẳng phóng túng được bao lâu nữa đâu .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-thoi/chuong-5
"

19

Gần đây trong cung xảy ra một chuyện lạ. Chiêu Quý phi nương nương đi dạo ở Phương Hoa Uyển dẫn dụ được đàn bướm bay quanh, trông tựa như tiên phi hạ thế. Ngay cả khi không mặc bộ Kim Lũ Phượng Điệp Y thì vẫn là như vậy . Bởi vì trên người nàng ta có một mùi hương thanh khiết, không phải do bất kỳ loại hương liệu nào hun đúc, mà dường như tỏa ra từ tận bên trong.

Chiêu Quý phi ban đầu vô cùng đắc ý. Nhưng rất nhanh sau đó, nàng ta phát hiện ánh mắt đám cung nhân nhìn mình có gì đó không ổn . Bởi vì khi Cửu Vương gia đi ngang qua Phương Hoa Uyển cũng dẫn dụ được đàn bướm bay theo. Trên người ông ta cũng có một mùi hương thanh khiết, y hệt như trên người Chiêu Quý phi.

Dần dà, tin đồn về việc Chiêu Quý phi và Cửu Vương gia tư thông lan truyền ch.óng mặt khắp cung đình. Chiêu Quý phi tức giận đập nát tất cả những gì có thể đập được trong cung Chiêu Hoa. Nàng ta còn xé nát cả bộ Kim Lũ Phượng Điệp Y  kia nữa. Chỉ tiếc là đã quá muộn.

Trên bộ áo lộng lẫy đó, ngoài hương Trúc La, ta còn thêm vào Tương Tư Đằng. Nó không chỉ làm cho mùi hương thêm đặc biệt, dễ ngửi mà còn giữ được rất lâu. Mặc lâu ngày, mùi hương sẽ thấm sâu vào da thịt. Mà kẻ mặn nồng chăn gối, tinh huyết giao hòa với người đó cũng sẽ bị nhiễm phải mùi hương này . Muốn không bị ám mùi, chỉ có cách uống Thanh Khí Hoàn  trước đó. Mà Thanh Khí Hoàn vốn hiếm có , ngay cả người từng nghe tên cũng chẳng được mấy ai, ta cũng chỉ có ba viên mà thôi. Một viên trong số đó đã được hòa tan vào bát tào phớ đưa cho Tiêu Tuân ngày ấy .

Khi Tiêu Tuân mang theo vẻ giận dữ đến cung Từ Ninh. Thái hậu vừa nghe xong câu chuyện mới ta kể về một gia tộc hương d.ư.ợ.c, tâm trạng đang rất tốt , còn dùng thêm hai bát trà hạnh nhân. Tiêu Tuân thấy vậy đành phải nén cơn giận, khuyên nhủ: "Mẫu hậu, con bé bên cạnh Người ấy à , tính tình quái gở, tâm địa không chính trực, sao Người có thể nuôi một đứa như vậy bên mình chứ?" Thái hậu đặt chén trà xuống, thản nhiên đáp: "Ai gia lại chính là thích cái tính đó của nó đấy." Tiêu Tuân: "..."

20

Chỉ trong một đêm, Lý tướng quốc quyền nghiêng thiên hạ đã ngã ngựa. Kể từ khi Lý Cảnh mang về năm triệu lượng tiền thuế, nhà họ Lý lẽ ra nên biết rằng, vị đế vương ngồi trên cao kia đã không còn dung thứ được họ nữa rồi . Thế nhưng họ vẫn chìm đắm trong giấc mộng mình là người chia sẻ nỗi lo với quân vương, là trọng thần của quốc gia. Thế lực nhà họ Lý ở Thanh Châu, Giang Châu và Vân Châu bị nhổ tận gốc. Đàn ông nhà họ Lý đều bị c.h.é.m đầu, gia sản bị tịch thu toàn bộ.

Chiêu Quý phi bị ban c.h.ế.t. Ta vâng mệnh Thái hậu, bưng chén rượu độc đi tiễn Chiêu Quý phi đoạn đường cuối cùng. Chỉ trong vài ngày, gương mặt nàng ta đã gầy rộc đi , cả người tiều tụy không nỡ nhìn . Thấy ta bước vào , gương mặt nàng ta mang theo vài phần âm hiểm, chậm rãi cười lên: "Không ngờ, bản cung lại c.h.ế.t trong tay con tiện tỳ nhà ngươi, ngươi tưởng hại c.h.ế.t bản cung rồi thì ngươi có thể làm người đàn bà của Thánh thượng sao ?"

Ta lắc đầu, thẳng tay túm tóc nàng ta , đổ chén rượu độc vào miệng: "Ta chưa bao giờ muốn làm người đàn bà của Thánh thượng, ta chỉ muốn đòi lại một lẽ công bằng cho một người từ tay Quý phi nương nương mà thôi." Trong rượu này , ta có thêm vào Huyết Thực Tán. Nó không làm người ta c.h.ế.t ngay lập tức, mà sau khi uống vào sẽ phải chịu nỗi đau tim gan bị c.ắ.n xé suốt hai canh giờ mới lìa đời.

Chiêu Quý phi sặc sụa ho mấy tiếng, ôm c.h.ặ.t lấy n.g.ự.c, hỏi ta : "Người nào?" "Lý Cẩm Vân." "... Đó là ai?"

Nghe đến đây, ta không kìm được mà bật cười , nhưng hốc mắt lại đỏ hoe. "Quý phi nương nương, chính là cô tú nữ ở tú phường đã vô tình bắt gặp nương nương và Cửu Vương gia ân ái ở hậu điện đấy ạ. Tay nương nương còn dính m.á.u của nàng ấy , vậy mà đến cái tên nương nương cũng không biết sao ?"

"A..." Dược tính của Huyết Thực Tán phát tác, Chiêu Quý phi nôn ra mấy ngụm m.á.u tươi, rồi đau đớn lăn lộn trên mặt đất. "Thánh thượng ...  ta muốn gặp Thánh thượng. Ngài ấy chắc chắn không nỡ để ta c.h.ế.t đâu ... Ta... ban đầu ta chỉ vì giận ngài ấy không phong ta làm Hậu nên mới ở bên Tiêu Cảnh, nhưng ta chưa từng yêu Tiêu Cảnh... là hắn ta cứ bám lấy ta ..."

Nghe nàng ta đến c.h.ế.t vẫn còn nói những lời này , ta nhất thời không biết nên cười nàng ta ngu xuẩn, hay thấy nàng ta đáng thương nữa. "Lý Chiêu Dung, não của ngươi bị thứ gì gặm nhấm rồi sao ? Ngươi nghĩ tại sao Thánh thượng không phong ngươi làm Hậu? Bởi vì từ đầu chí cuối ngài ấy chưa từng có ý định để nhà họ Lý các ngươi tồn tại. Chẳng qua lúc ngài mới đăng cơ, chưa thể động vào các ngươi ngay được mà thôi. Còn về chuyện ngươi không yêu Tiêu Cảnh, hắn ta cũng chẳng yêu ngươi đâu , thứ hắn yêu là nhà họ Lý đã đục khoét nửa vương triều Đại Chu đứng sau lưng ngươi kìa, hắn vẫn còn mộng tưởng mượn tay nhà họ Lý để leo lên ngai vàng đấy. Nhưng mà, các người sẽ sớm đoàn tụ dưới suối vàng thôi."

Chiêu Quý phi nghe xong, đôi mắt trợn ngược, hận đến mức khóe mắt như rách ra : "Không thể nào! Là con tiện tỳ ngươi lừa ta !" Nàng ta nằm bò dưới đất, muốn túm lấy vạt áo ta . Nhưng ta đã bước qua người nàng ta , đi thẳng ra ngoài điện.

Khoảnh khắc này . Mùi trầm thủy hương trong cung Chiêu Hoa cuối cùng cũng cháy tận. Chỉ để lại tiếng thét thê lương của vị Quý phi từng cao cao tại thượng vang vọng khắp cung điện vắng lặng.