THANH THỜI

21

Hoa xuân rụng sạch, tiếng ve trên ngọn cây đưa tới một mùa hè oi nồng, dằng dặc.

Cẩm Vân - cô bé ở tú phường từng cứ bám lấy ta , cho ta ăn bánh đường, miệng không ngừng gọi "tỷ tỷ" - đã c.h.ế.t vào đầu thu năm ngoái. Thái hậu cho ta nghỉ phép nửa tháng. Ta tìm về tận ngôi làng nơi gia đình Cẩm Vân sinh sống.

Mẹ Cẩm Vân vốn đã lâm trọng bệnh, nghe tin con gái mất vì quá đau lòng mà cũng rời bỏ nhân thế. Trong nhà giờ chỉ còn một người cha thọt chân và một đứa em trai mới bảy tuổi. Cha nàng tuy mới ngoài bốn mươi nhưng lưng đã còng rạp xuống. Thấy ta đến, ánh mắt ông đầy cảnh giác: "Ngươi là ai? Đến đây làm gì?"

Em trai Cẩm Vân trông rất giống nàng, bé tẹo một nắm, cứ nép sau cánh cửa lén nhìn ta . Ta đưa bọc nải trong tay cho ông: "Thúc, đây là tiền lương của Cẩm Vân ở tú phường."

Cẩm Vân trước đó bị vu oan trộm cắp nên không có lương, nay nỗi oan đã được rửa sạch, tú phường chi trả tiền lương theo thâm niên cao nhất cho nàng. Cha Cẩm Vân nghe xong liền ngẩn người , rồi ôm mặt khóc rống lên. Một người đàn ông bốn mươi tuổi mà khóc như một đứa trẻ.

"Ta biết mà, con gái ta tuyệt đối không bao giờ lấy đồ của người khác..."

Ta lặng lẽ để lại một chiếc hộp gỗ trước cửa nhà họ. Bên trong là toàn bộ số bạc ta tích cóp được , cùng với con sư t.ử thêu mà Cẩm Vân còn chưa kịp tặng cho em trai.

22

Trên đường về cung, ta gặp phải một tên điên đẹp mã. Hắn cứ lải nhải những thứ mà ta nghe chẳng hiểu mô tê gì. Nào là "Tái-bơ-păng" (Cyberpunk), nào là "lượng t.ử vướng víu", rồi thì "ngoài bầu trời kia là vũ trụ vĩ đại hơn"... Cái quái gì thế không biết ?

Ta tung một cước đá hắn văng khỏi xe ngựa. Thế mà hắn lại lăng xăng bò lên lại . "Này người bạn, ngươi về Thượng Kinh, ta cũng về Thượng Kinh, vừa hay cùng đường, cho ta đi nhờ đi mà ~ Đến nơi ta nhất định sẽ trọng tạ!"

Ta nhìn cái bộ dạng túi tiền còn sạch hơn cả mặt của hắn , chỉ thấy đây là một tên l.ừ.a đ.ả.o được dát vàng. Thấy ta có vẻ không tin tưởng, hắn vội vàng nói : "Thật mà, cô mẫu của ta giàu lắm."

Đến Thượng Kinh rồi ta mới phát hiện, hắn quả thực không nói dối. Cô mẫu của hắn đúng là rất giàu. Bởi vì, bà ấy chính là Thái hậu.

23

Thái hậu nương nương đột nhiên nổi hứng muốn chỉ hôn cho ta . "Thanh Thời, ngươi thấy cháu trai của ai gia thế nào?"

Trương ma ma đứng bên cạnh đế thêm vào : "Lão nô thấy Thế t.ử gia rất tốt , dung mạo tuấn tú, tính tình lại hay , gần đây ngài ấy cứ năng tới chỗ chúng ta mãi. Hôm nọ lão nô nhìn thấy Thế t.ử gia đứng cùng Thanh Thời nhà mình , thật là xứng đôi vừa lứa vô cùng!"

Ta nghiêm túc suy nghĩ một hồi, thấy mình vẫn chưa muốn thành thân . Tuy rằng ta và tên điên Kỳ Việt kia có vẻ khá hợp rơ, hễ hắn chế ra món đồ chơi mới nào cũng mang đến cho ta xem, thực sự rất thú vị.

Nhưng từ sau lần nhiễm dịch bệnh, sức khỏe Thái hậu ngày một kém đi . Có những đêm bà không ngủ tròn giấc, trong cơn mê sảng cứ gọi: "A Du, chàng đừng chạy nhanh quá, mẫu hậu theo không kịp chàng đâu ..."

Tiêu Du là tên của Tiên đế. Tiên đế không ham triều chính, chỉ thích luyện đan cầu đạo. Có người nói Tiên đế băng hà là do uống quá nhiều đan d.ư.ợ.c. Cũng có người nói ngài bị chính người em ruột, tức là Thánh thượng hiện nay, hãm hại. Tất nhiên đó chỉ là lời đồn. Sự thật vốn đã bị phong kín trong lòng người trong cuộc. Mọi người chỉ biết duy nhất một điều: Kể từ khi Tiêu Tuân đăng cơ, trong thì dẹp trừ tham nhũng, làm trong sạch bộ máy quan lại ; ngoài thì ổn định biên cương, tăng cường giao thương. Nhờ vậy , Đại Chu ngày càng hưng thịnh, phồn vinh.

24

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-thoi/chuong-6-het.html.]

Thánh thượng chẳng biết nghe tin Thái hậu muốn chỉ hôn cho ta từ đâu . Nhân lúc đêm tối, ngài bắt cóc ta khi ta đang chuẩn bị về phòng, đem đến lầu Kính Hoa.

Lúc hai chân rời khỏi mặt đất, tim ta suýt nữa thì nhảy ra ngoài đường miệng. Đến khi bình tĩnh lại , ta mới hậu tri hậu giác nhận ra : Vị Thánh thượng này của chúng ta biết võ công, mà còn là một cao thủ.

Trời đêm tĩnh mịch. Đứng trên tầng ba mươi ba của lầu Kính Hoa, cảm giác như gần vầng trăng thêm một chút. Tiêu Tuân nhìn ta , trong mắt là những cảm xúc khiến người ta không sao hiểu thấu.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thanh-thoi/chuong-6

Ngài nói : "Nghe nói mẫu hậu muốn chỉ hôn cho ngươi, nếu ngươi không muốn , trẫm có thể thay ngươi khước từ hôn sự này ." Ta: "? Thánh thượng, nô tỳ muốn mà."

Sắc mặt Tiêu Tuân từ từ trầm xuống: "Ngươi mới quen Kỳ Việt bao lâu, ngươi có thích hắn không ? Nếu ngươi chỉ muốn tìm một chỗ dựa, tại sao không chọn trẫm?"

Ta đúng là không thích Kỳ Việt đến mức đó, nhưng ta cũng chẳng ghét hắn . Hơn nữa ở bên hắn , ta không phải lúc nào cũng nơm nớp lo sợ cái đầu mình sẽ rụng xuống. Nếu bắt buộc phải thành thân , ta nghĩ mình bằng lòng gả cho Kỳ Việt.

Ngày trước muốn tìm chỗ dựa là để báo thù cho Cẩm Vân. Còn giờ đây, ta chỉ muốn sống những ngày tháng nhỏ bé của riêng mình , chẳng cần chỗ dựa nào cả. Ta suy nghĩ một chút, quyết định thành thật: "Bởi vì "chỗ dựa" là Thánh thượng đây, ngọn núi quá hiểm trở dốc đứng , trong rừng lại thăm thẳm rậm rạp, không phải kẻ nô tỳ không quyền không thế như ta dám trèo, hay nói đúng hơn là có thể trèo lên được ."

Tiêu Tuân nghe xong liền cười lạnh một tiếng: "Ngươi vì một con bé tú nữ nhỏ nhoi mà dám ngụy tạo điềm lành để tiếp cận Thái hậu, g.i.ế.c c.h.ế.t Quý phi, giờ đến chỗ trẫm lại là muôn vàn cái " không dám", " không thể" sao ?"

Ngươi xem, trong cung này chẳng có gì mà Tiêu Tuân không biết . Ngài cứ lặng lẽ đứng đó quan sát. Nhìn Chiêu Quý phi, nhìn Cửu Vương gia, nhìn ta , mỗi người diễn một vở kịch riêng. Sau đó ngài mới quyết định có ra tay xóa sổ hay không . Thế là, ta quyết định đổi chủ đề.

"Thánh thượng, lúc trước Người nói nếu ta đã thích kể chuyện thì hãy cố mà kể cho trọn vẹn. Nếu không hay , Người sẽ lấy đầu ta . Giờ câu chuyện của ta đã kể xong rồi , Người còn muốn lấy đầu ta nữa không ?"

Mây trôi xuyên qua vầng trăng, phủ lên nó một lớp màn mỏng. Tiêu Tuân khựng lại một chút, chậm rãi nói : "Cái kết của câu chuyện ngươi viết , trẫm không thích."

Vậy thì lại đổi chủ đề khác. Ta mỉm cười : "Nghe nói bệ hạ sắp lập Hậu?" Khi mọi rào cản đã được quét sạch, triều đại thuộc về riêng Tiêu Tuân mới thực sự bắt đầu. Những người trong hậu cung cũng sẽ lần lượt xuất hiện, trở thành những quân cờ để cân bằng tiền triều. Mà ta không có vốn liếng, cũng chẳng muốn nhập cuộc.

Ánh mắt Tiêu Tuân dừng trên người ta , gương mặt vốn sắc lạnh như d.a.o tạc dưới ánh trăng cũng dịu đi đôi chút. Dường như chỉ trong một khắc, lại như đã qua rất lâu, ngài mới hừ nhẹ một tiếng: "Ngươi đã không muốn thì thôi vậy . Câu chuyện của ngươi đầu voi đuôi chuột, chẳng mấy đặc sắc, nhưng trẫm không muốn lấy đầu ngươi nữa. Tầng thứ ba mươi ba của lầu Kính Hoa này , ngươi tự mình một người chậm rãi mà đi xuống đi ."

25

Một năm sau , Thái hậu lâm bệnh qua đời. Trước khi mất, bà để lại cho ta một đạo ý chỉ, có thể bảo vệ ta cả đời giàu sang tự do.

Đêm trước khi rời cung, Tiêu Tuân bảo ta làm tào phớ cho ngài ăn một lần nữa. Ngài kể rằng lúc ngài còn là Tam hoàng t.ử, khi đi du ngoạn bên ngoài, từng đi ngang qua một tiệm tào phớ. Hôm đó đúng vào đêm giao thừa, các cửa hàng đều đóng cửa rất sớm. Trên con phố dài dằng dặc, chỉ còn duy nhất một gánh tào phớ là còn sáng đèn. Đôi vợ chồng chủ quán cũng đang chuẩn bị dọn hàng về nhà.

Chỉ thấy người chồng vóc dáng anh tuấn, nhanh nhẹn cất giọng gọi: "A Thời đâu rồi ?" Một con bé béo mầm tầm năm sáu tuổi, mặc áo bông hoa đỏ, buộc hai b.í.m tóc trông rất hỉ hả, như một quả pháo lao ra từ tiệm hương liệu bên cạnh. Tay nó còn cầm một quyển "Bách Hương Phổ", miệng đáp lời: "A Thời ở đây ạ!"

Ngài nhìn thấy cảnh đó, không rõ vì lý do gì mà bước tới gánh tào phớ, hỏi: "Xin hỏi còn bán tào phớ không ?" Đôi vợ chồng đó đều là người tốt , thấy ngài đêm giao thừa vẫn bôn ba một mình bên ngoài, liền sảng khoái nói : "Còn ạ, bát cuối cùng này xin tặng khách quan." Con bé béo mầm đứng bên cạnh học mồm theo: "Tặng khách quan nè! Tặng khách quan nè!" Trông vô cùng đáng yêu.

Bát tào phớ cũng là do con bé béo mầm bưng cho ngài. Khi lại gần, ngài mới phát hiện giữa chân mày nó có một nốt ruồi son nhỏ xíu, linh khí động lòng người mà không hề yêu dã. Con bé béo mầm khẽ thì thầm vào tai ngài: "Ca ca xinh đẹp ơi, muội lén cho thêm một thìa nước đường cho huynh đấy, thơm thơm ngọt ngọt lắm."

Ngài nếm thử một ngụm, quả thực rất thơm ngọt. Vì vậy , ngài đã nhớ rất lâu, rất lâu.