Thử thần

Nhà vua, biến mất vào một ngày mưa bão. Không có dấu vết, không lời từ biệt, cũng chẳng ai còn nhớ về ông. Người trong làng dần quên lãng đi chuyện ấy , như thể ông ấy đã bốc hơi khỏi thế giới này vậy .

Chỉ có một con chuột nhỏ vẫn ở lại .

Dưới gốc cây năm xưa, nơi từng gắn với một ân huệ mà không ai rõ đầu đuôi, nó lặng lẽ ẩn mình giữa rễ cây chằng chịt và lớp lá mục dày. Khu rừng nguyên sinh trải rộng, tán cây cao che kín ánh sáng, mọi thứ đều to lớn đến mức một sinh vật bé nhỏ như nó gần như không đáng để ý. Nhưng nếu ai đó đủ kiên nhẫn quan sát, sẽ thấy đôi lúc nó đứng yên rất lâu, ánh mắt dừng lại ở một điểm xa xăm, như đang suy nghĩ điều gì đó mà một con vật bình thường không thể có .

Nó thỉnh thoảng rời rừng.

Không đi sâu vào làng, chỉ dừng ở khoảng cách vừa đủ, nơi có thể nhìn thấy mái nhà quen thuộc. Ông bà Trần vẫn sống ở đó. Ông Mạnh vẫn qua lại như trước . Và Tuyết, người từng thân thiết với “nó” theo một cách mà chẳng ai hiểu rõ, vẫn xuất hiện mỗi ngày.

Nova Hinami

Con chuột chỉ đứng nhìn . Không tiến lại gần. Rồi lại quay đầu biến mất vào rừng.

Thời gian trôi qua, niềm tin nào đó trong nó không những không tắt đi mà còn lớn dần lên, âm thầm như rễ cây len lỏi dưới đất.

Rồi năm đó, hạn hán kéo đến.

Nắng kéo dài hết ngày này sang ngày khác, mặt đất nứt toác, những thửa ruộng khô trắng, cây cối héo rũ. Người trong làng đã quen với khó khăn, nhưng cái khô hạn năm ấy mang theo cảm giác nặng nề khác thường, như thể mọi thứ đang bị ép xuống đến giới hạn cuối cùng.

Và rồi tai họa ập đến.

Một buổi chiều, phía chân trời bỗng tối sầm lại . Ban đầu ai cũng tưởng mây kéo đến, nhưng chỉ ít phút sau , họ nhận ra đó không phải mây.

Đó là châu chấu.

Từng lớp, từng lớp đen kịt phủ kín bầu trời, âm thanh cánh đập dồn dập như sóng vỗ. Chúng tràn qua ruộng đồng, đậu xuống cây cối, c.ắ.n xé mọi thứ có thể ăn được . Nơi nào chúng đi qua, nơi đó chỉ còn lại những thân cây trơ trọi, trơ cả vỏ lẫn lá.

Những cánh đồng vốn đã thất bát nay gần như bị xóa sạch.

Người trong làng hoảng loạn. Họ dùng đủ mọi cách, từ phun t.h.u.ố.c, giăng lưới đến đốt khói. Nhưng đàn châu chấu dường như không hề suy giảm. Ngược lại , chúng sinh sôi nhanh đến mức khiến người ta có cảm giác càng diệt thì chúng càng nhiều thêm.

Niềm hy vọng dần cạn.

Người ta bắt đầu tìm đến những thứ vô hình. Họ lập bàn thờ tạm, thắp hương, khấn vái, cầu xin trời đất, cầu xin những thứ mà trước đây có người còn không tin là tồn tại. Nhưng bầu trời vẫn trơ ra , không một dấu hiệu đáp lại .

Đến khi đàn châu chấu kéo đến bờ sông.

Bên kia làng, bên này rừng.

Nhiều người tụ lại nhìn từ xa, lòng vừa sợ vừa bất lực. Họ nghe đồn rằng đàn châu chấu này đói đến mức có thể c.ắ.n cả xác động vật. Không ai dám lại gần, chỉ dám đứng nép sau bụi cây, dõi mắt theo từng đợt cánh đen cuộn lên.

Ngay lúc đó, trong bóng rừng phía đối diện, có một thứ đang quan sát.

Đôi mắt đỏ xuất hiện giữa bóng tối, không sáng rực lên một cách lộ liễu, mà âm ỉ như than hồng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh hơn là nóng. Cái đuôi nhỏ khẽ quất xuống nền đất ẩm, rất nhẹ, nhưng đủ để làm rung động lớp lá khô xung quanh.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thu-than/chuong-1

Một tín hiệu.

Đàn châu chấu bắt đầu bay qua sông. Chúng tràn lên thành từng lớp, phủ kín khoảng không , tiếng cánh đập vang lên nặng nề, đè ép cả không khí.

Con đầu tiên vừa chạm bờ.

Một bóng nhỏ lao ra từ mép rừng.

Cú c.ắ.n nhanh đến mức khó nhìn rõ, chỉ thấy thân con châu chấu bị xé đôi, rơi xuống đất.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thu-than/tap-1-thu-than-hien-linh.html.]

Rồi thêm một con chuột khác. Rồi thêm nữa.

Chẳng mấy chốc, một đàn chuột đã tràn ra , xếp thành một lớp dày đặc dọc theo bờ. Chúng không chạy loạn như những con vật bị hoảng, mà di chuyển có trật tự kỳ lạ, như thể biết rõ vị trí của mình .

Con nào vượt qua được mép nước đều bị giữ lại .

Nhưng số lượng châu chấu quá lớn. Chúng vẫn tiếp tục tràn sang.

Mặt nước bỗng chấn động. Cá từ dưới sông phóng lên liên tục, há miệng đớp từng con rơi xuống. Trên cao, những đàn chim từ rừng bay ra , sà xuống nhanh đến mức chỉ còn lại những cái bóng lướt qua.

Khung cảnh trở nên hỗn loạn, nhưng lại mang một trật tự vô hình.

Vẫn có những con châu chấu vượt qua được tất cả.

Và chúng chạm phải nó.

Con chuột nhỏ nhất trong đàn.

Nó đứng yên, thấp hơn những con khác, nhưng lại khiến mọi thứ xung quanh dường như chững lại . Đôi mắt nó không chỉ đỏ, mà sâu đến mức như hút lấy ánh sáng, khiến người ta có cảm giác nếu nhìn lâu sẽ không thể rời ra được .

Nó khẽ động đuôi.

Từ sâu trong rừng, một làn chuyển động khác xuất hiện. Những con bọ ngựa bay ra , không ồn ào, không hỗn loạn, mà dày đặc như một lớp lưới sống khép kín khoảng không cuối cùng.

Thời gian trôi qua chậm đến khó chịu.

Rồi đột ngột, mọi thứ lắng xuống.

Chỉ sau chưa đầy nửa canh giờ, bầu trời trở lại trong xanh. Không còn một bóng châu chấu nào.

Những người đứng nhìn từ xa không ai nói được lời nào. Có người há miệng, có người lùi lại như vừa chứng kiến thứ gì đó không nên tồn tại.

Cuối cùng, một giọng nói run lên trong đám đông.

“Thử thần… hiển linh rồi …”

Từ ngày đó, những câu chuyện bắt đầu lan ra khắp nơi.

Có người kể rằng khi đi lạc trong rừng, bị thương nặng, đã có một con chuột mang đến lá t.h.u.ố.c, rồi dẫn đường ra ngoài. Có người khác nói rằng hễ vào rừng săn b.ắ.n thì nhất định sẽ trắng tay, nhưng nếu chỉ hái nấm, hái rau, hoặc tìm quả rừng thì lúc nào cũng đầy giỏ, như thể có thứ gì đó âm thầm dẫn dắt.

Tin đồn lan nhanh, từ vài người thành cả làng.

Cuối cùng, họ dựng một ngôi miếu nhỏ ở bìa rừng.

Không lớn, chỉ đủ để đặt bát hương và vài lễ vật đơn sơ, nhưng lúc nào cũng có khói hương nghi ngút.

Ông bà Trần sống gần đó, thường xuyên qua lại trông nom. Tuyết cũng hay đến dọn cỏ, lau dọn, giữ cho nơi đó không bị bỏ hoang.

Họ không biết rằng, ngay phía sau ngôi miếu, trong vùng tối nơi ánh sáng không chạm tới, một con chuột nhỏ vẫn ngồi yên.

Nó nhìn về phía những người đang thắp hương.

Rất lâu.

Rồi đôi mắt đỏ ấy khẽ khép lại , như thể vừa xác nhận một điều gì đó.