Trả Lời Em Đi, Hoàng Tử Của Em

 Cửa Hàng Đồ Cổ Biển Xanh Trên Phố Portobello

#1.

Trên đời có hai kiểu nhà văn.

Những nhà văn không ngừng viết lách,

... và những nhà văn chỉ có thể viết một tác phẩm duy nhất trong suốt cuộc đời.

Anne Selin chắc chắn thuộc kiểu thứ hai.

Hơn 20 năm trước , tác phẩm đầu tay của Anne Selin, Nàng Công chúa và Chàng Kỵ sĩ , đã tạo nên một thành công phi thường. Cốt truyện rất đơn giản. Chỉ có hai nhân vật.

Một nàng công chúa xinh đẹp với mái tóc đỏ rực, và một chàng kỵ sĩ tóc vàng yêu nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chàng kỵ sĩ yêu nàng công chúa xinh đẹp ngay từ cái nhìn đầu tiên và cầu hôn nàng. Công chúa đáp lại chàng kỵ sĩ:

“Nếu chàng kiên nhẫn chờ đợi ta ngày đêm dưới ban công của ta trong 100 ngày, ta sẽ tin vào tình yêu của chàng và kết hôn với chàng .”

Từ ngày đó, chàng kỵ sĩ ngồi trước lâu đài của công chúa không hề di chuyển, kiên nhẫn chờ đợi nàng. Dù tuyết rơi hay mưa đổ, chàng vẫn không rời đi .

Và vào đêm thứ 99, khi chỉ còn một đêm nữa là đến hẹn, chàng kỵ sĩ đã rời bỏ lâu đài của công chúa.

Câu chuyện kết thúc ở đó. Một kết thúc thật vô nghĩa. Nhưng người ta lại càng khao khát nó hơn. Nhiều cuộc tranh luận khác nhau nổ ra xoay quanh cái kết này .

Tại sao chàng kỵ sĩ lại bỏ đi khi chỉ còn một ngày?

Công chúa có yêu chàng kỵ sĩ không ?

Liệu hai người có gặp lại nhau không ?

Thư từ độc giả hy vọng có phần tiếp theo đã làm ngập lụt nhà xuất bản. Tuy nhiên, tác giả vẫn im lặng trước mọi câu hỏi. Cứ thế, 10 năm trôi qua rồi 20 năm trôi qua. Cái tên của tác giả giấu mặt, ‘Anne Selin’, dường như đã bị lãng quên.

Nhưng sau 20 năm, Anne Selin đã viết tác phẩm tiếp theo của mình . Không chỉ là tác phẩm tiếp theo, mà là phần tiếp nối của Nàng Công chúa và Chàng Kỵ sĩ . Đó là một phép màu khi bản thảo đến tay Cordelia Gray, một biên tập viên vừa mới tốt nghiệp.

Bản thảo đầu tiên đến dưới tên cô, và đó lại là phần tiếp theo của một tác phẩm nổi tiếng mà bất cứ ai cũng nhận ra . Khi Cordelia lần đầu tiên cầm bản thảo, đôi tay cô run lên vì không thể tin nổi vào vận may này .

Bản thân Cordelia cũng không thể nhớ chính xác mình đã đọc bản thảo và viết đề xuất với cảm xúc như thế nào. Cô chỉ đọc đi đọc lại bản thảo ban đầu ngắn ngủi cùng với cuốn sổ thiết lập nhân vật cho đến khi chúng sờn cũ. Và khi cô lấy lại được tinh thần, thì đã ở nơi này .

Đúng vậy , chính là nơi này .

Giờ đây, Cordelia đang chờ đợi trước văn phòng của Tổng biên tập Marianne, sau khi đã trao bản thảo và đề xuất cho bà. Cô đã đứng lảng vảng trước cửa khoảng một giờ đồng hồ, cuối cùng thì tiếng động cũng bắt đầu vọng ra từ văn phòng yên tĩnh của vị tổng biên tập.

Sột soạt,

Sột soạt,

Sột soạt,

Và rồi rầm.

Mọi người ở Nhà xuất bản Bloomsbell đều biết âm thanh này .

Âm thanh Tổng biên tập Marianne vò nát và ném đi một bản thảo bà không vừa ý.

***

“Nó không khác gì một phế phẩm cả.”

“ Nhưng tác phẩm trước đây đã thành công vang dội mà?”

“Điều đó là nhờ hình minh họa. Nhờ có hình minh họa tốt thôi.”

“ Nhưng bài viết cũng hay mà.”

“Từ góc nhìn của 20 năm trước thì có lẽ vậy ."

“Nó đã bán liên tục trong 20 năm. Cô có biết năm ngoái tác phẩm này đã bán được bao nhiêu bản không ?”

Cordelia đưa ra những tài liệu cô đã chuẩn bị , nhưng Marianne khịt mũi mà không thèm liếc nhìn .

“Chỉ vì nó bán chạy không có nghĩa là tác phẩm tiếp theo cũng sẽ bán chạy.”

“Thưa Tổng biên tập, mọi người vẫn luôn tò mò về những gì xảy ra tiếp theo.”

“Cứ để họ tiếp tục tò mò đi . Cordelia Gray, cô có biết tại sao cuốn tiểu thuyết rác rưởi này lại bán chạy như tôm tươi suốt 20 năm không ?”

“... Bởi vì nó thú vị sao ?”

“Không, vì nó kết thúc bằng một dấu chấm hỏi. Tại sao chàng kỵ sĩ bỏ đi ? Tại sao lại bỏ đi khi chỉ còn một ngày? Họ có gặp lại nhau không ? Nó kích thích trí tò mò của người đọc .”

“ Đúng vậy , nó kích thích trí tò mò. Vậy chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng ta cần câu chuyện tiếp theo sao ?”

“Không, chúng ta không cần. Tốt hơn hết là không nên xuất bản một thứ như thế này . Nếu chúng ta làm vậy , doanh số của tác phẩm trước sẽ tụt dốc không phanh.”

Đã có những trường hợp phần tiếp theo thực sự làm giảm doanh số của tác phẩm gốc. Trong khi Cordelia đang suy nghĩ nên nói gì, Marianne nhanh chóng tiếp lời:

“Không ai muốn đọc một câu chuyện tiếp nối mà công chúa đi tìm chàng kỵ sĩ cả.”

“ Tôi đã tò mò. Những người đang chờ đợi phần tiếp theo như tôi chắc chắn sẽ thích nó.”

“Họ sẽ chỉ thích nếu nó hợp lý. Công chúa là một loại đặc công sao ? Tại sao cô ấy lại đi tìm chàng kỵ sĩ một mình ? Lội rừng chân trần? Bơi qua một cái hồ suốt mười ngày? Thật vô lý.”

“Điều đó, ừm, là phép cường điệu thi ca... hay đúng hơn là phép hư cấu văn học, chẳng phải sao ? Truyện cổ tích cũng có những điều như vậy .”

“Ồ, cô thật rộng lượng. Tại sao cô lại háo hức thúc đẩy tác phẩm này đến vậy ? Cô tự viết ra nó à ?”

“Vì đó là một tác phẩm hay .”

“Có gì mà hay chứ? Tôi đã không thích câu chuyện này ngay cả từ 20 năm trước . Đó là một câu chuyện nhìn chung không đáng tin. Có nhiều phần không được giải thích. Và…”

“... Và nó lãng mạn, đúng không ? Đó là lý do nó thành công.”

Marianne không thể phủ nhận điều đó. Thay vào đó, bà tặc lưỡi và nói :

“Một kẻ viết lãng mạn đã c.h.ế.t.”

‘Tác giả chỉ nổi danh một lần .’

‘Nhà văn hết thời.’

Tại nhà xuất bản, đó là cách họ gọi những nhà văn biến mất sau một tác phẩm thành công. Marianne biết rõ hiếm có trường hợp nào một sự liên lạc từ một nhà văn “c.h.ế.t” như vậy lại dẫn đến việc xuất bản và thành công.

Tuy nhiên, bất chấp vô số lần bị từ chối, Cordelia đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ:

“ Tôi biết hiếm có trường hợp nhà văn c.h.ế.t trở lại với phần tiếp theo. Nhưng tác phẩm này sẽ không như vậy .”

“Điều gì khiến cô tự tin đến thế?”

“Như cô đã nói , có những phần thiếu tính hợp lý và sự phát triển có thể quá lỗi thời đối với độc giả hiện đại.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tra-loi-em-di-hoang-tu-cua-em/chuong-1
Nhưng nó có một sức quyến rũ vượt trội hơn những lỗi lầm đó. Cuốn sách này là ‘hàng thật’.’

“Cô học cái từ đó ở đâu vậy ? Cuốn sách ‘hàng thật’...”

“Nếu cô ngần ngại xuất bản nó thành sách, thì sao không đăng nó lên một tạp chí mạng trước ? Sẽ ít gánh nặng hơn vì nó trực tuyến, và nếu phản hồi tốt , chúng ta có thể xuất bản thành sách. Cô thấy sao ?”

Đôi mắt màu xanh to tròn của Cordelia tràn đầy nhiệt huyết mà chỉ một biên tập viên năm đầu mới có . Marianne lắc đầu.

“Được rồi .”

“Vâng? ‘Được rồi ’ của cô có nghĩa là…”

“Tiến hành đi . Nhưng cô vẫn phải hoàn thành tất cả các công việc thường ngày của mình . Ít nhất chúng ta sẽ hòa vốn.”

“ Tôi sẽ làm thêm giờ ngoài nhiệm vụ thường ngày của mình ! Cảm ơn cô. Cảm ơn cô!”

“Không cần cảm ơn. Dù sao thì cô cũng sẽ phải làm thêm giờ thôi.”

“Vâng, dĩ nhiên, dĩ nhiên.”

Lúc đó, tôi không biết rằng tác giả Anne Selin sẽ trở thành một nỗi phiền toái lớn đến thế.

Lẽ ra tôi phải đoán trước khi bản thảo đầu tiên được gửi qua đường bưu điện, chứ không phải email. Dường như ‘trao đổi qua email’ không có trong từ điển của tác giả này . Ngay cả khi được hỏi về địa chỉ email hay số điện thoại, Anne Selin đã trả lời bằng một tờ giấy trắng bên trong phong bì màu vàng có đóng dấu bưu điện.

[ Tôi không có số điện thoại. Tôi cũng không có địa chỉ email.]

Không rõ liệu bà ấy thực sự không biết hay đang ngụ ý một cách vòng vo rằng ‘email không tồn tại trong thế giới của bà ấy ’.

“Khoan đã , không có máy tính sao ?”

Khi Cordelia lẩm bẩm như vậy , Garrett, người ngồi bên cạnh cô, vẫy tay.

“Vẫn còn nhiều nhà văn kiểu cũ làm việc bằng tay mà.”

“Ngay cả trong thời đại này sao ?”

“Một nhà văn có tác phẩm cuối cùng xuất bản cách đây 20 năm ư? Đối với người của thời đại đó, viết lách có nghĩa là dùng bút chì. Bảo họ mang trực tiếp đến nhà xuất bản đi . Hoặc cô tự đi đi , Cordelia.”

“Dù sao thì, không có email hoặc số điện thoại có hơi lạ không ?”

“Có lẽ họ bị chứng sợ điện thoại. Không email, không điện thoại, vậy thì gặp mặt trực tiếp. Chà, chưa có ngày xuất bản cụ thể, nên cũng không gấp. Nhưng tác giả không nói là không có nhà, đúng không ?”

“Không thể nào.”

Và cái “ không thể nào” đó đã tìm đến Cordelia. Một tuần sau , một phong bì kiểu cũ khác gửi đến cho Cordelia tại Nhà xuất bản Bloomsbell. Nó được viết bằng phông chữ máy đ.á.n.h chữ:

[ Tôi không có địa chỉ nhà.]

Tác giả này có tồn tại không vậy ?

Kìm nén sự thôi thúc muốn hét lên, Cordelia đọc dòng tiếp theo.

[May mắn thay , có một nơi cô có thể đến nhận bản thảo. Có một cửa hàng đồ cổ với tấm biển màu xanh lá cây ở cuối phố Portobello. Đến đó vào lúc 7 giờ tối Thứ Tư này . Không có ngày hoặc giờ nào khác phù hợp. Cô phải đến lúc đó. Một nhân viên nam khá điển trai sẽ đợi cô ở đó. Hãy nhận bản thảo từ anh ấy .]

“Người này sống trong truyện cổ tích à .”

Garrett, người đang nhìn trộm lá thư từ bàn làm việc của mình , lại cười khúc khích.

Trong bữa trưa, những lời đàm tiếu và trêu chọc về nhà văn không có máy tính, điện thoại hay nhà cửa cứ tiếp tục. Tổng biên tập Marianne tặc lưỡi như muốn nói “ Tôi đã bảo rồi mà,” và Garrett trêu chọc Cordelia bằng lời khích lệ.

“Dù sao thì, họ nói sẽ có một nhân viên nam khá điển trai ở đó đúng chứ? Nhà văn đó biết cách mê hoặc người khác đấy.”

“Quả thực là vậy .”

“Có muốn tôi đi cùng không ? Chúng ta không thể để Cordelia của chúng ta gặp một anh chàng đẹp trai một mình được .”

“Không, đã tan sở rồi , và tất cả những gì tôi phải làm là lấy bản thảo. Không phải chuyện to tát gì đâu .”

“Cô sắp gặp rắc rối lớn rồi , Cordelia Gray. Chuyện này sẽ thực sự phiền phức đấy.”

“Thành thật mà nói , đến bây giờ, tôi thậm chí không còn thấy nó phiền phức nữa. Thay vì dùng email hay điện thoại, họ lại giao bản thảo cho một nhân viên quyến rũ tại một cửa hàng bình thường - nó có vẻ lãng mạn mà, đúng không ?”

“Wow, lãng mạn? Cô cũng quá trong sáng rồi đấy! Một biên tập viên tân binh như cô là kỳ lân sao (ý chỉ Cordelia là người hiếm có khó tìm)? Wendy, Steve, Tổng biên tập Marianne, mọi người có nghe Cordelia vừa nói gì không ?”

“Ôi, đừng gọi tất cả mọi người như vậy chứ. Tôi chỉ nói vậy thôi. Hãy cố gắng suy nghĩ tích cực. Chắc chắn là phiền phức. Nhưng …”

Chỉ hơn cô hai tháng tuổi, Garrett giả vờ biết mọi thứ và đóng vai người cố vấn. Cordelia nhanh chóng chuyển chủ đề để tránh bị trêu chọc. Nhưng việc nói nó “ có vẻ lãng mạn” không chỉ là một lời an ủi hay một câu nói đùa.

Để lại bản thảo tại một cửa hàng đồ cổ giống như một cuộc săn tìm kho báu, chẳng phải sao ?

Tuy nhiên, nói ra điều đó chỉ khiến cô trở thành mục tiêu bị trêu chọc nhiều hơn.

May mắn thay , hôm nay đã là Thứ Tư, và sau giờ làm , một cuộc săn tìm kho báu tại cửa hàng đồ cổ biển xanh đang chờ đợi cô. Hiện tại, tất cả những gì Cordelia có thể làm là kiên nhẫn che giấu sự phấn khích đang dâng trào và chờ đợi giờ tan sở.

***

Để đi từ Nhà xuất bản Bloomsbell đến Chợ Portobello, bạn phải đi qua một con đường lớn hai bên rợp bóng cây. Vào một ngày có gió, những chiếc lá xanh nhạt mùa hè kêu xào xạc một cách thân thiện - quả là một con phố nồng hậu.

Cordelia gọi đây là “lời chào của những cây bóng mát.” Tất nhiên, cô không nói điều này thành tiếng trước mặt mọi người , mà chỉ tự nói với bản thân . Cô chưa đến mức xa vời như vậy .

Khi xe buýt đi vào con hẻm với lời chào của những cây bóng mát, một cái cây không rõ tên ở góc đường lấp lánh màu bạc dưới ánh nắng. Cordelia nhấc điện thoại lên để tra tên cái cây nhưng nhanh chóng từ bỏ. Thay vì phá hỏng tâm trạng bằng một cái tên khoa học phức tạp, cứng nhắc, cô quyết định gọi con phố này là “Con đường Cây Bạc.”

Nói to những điều như vậy có thể khiến cô bị so sánh với Anne tóc đỏ, nhưng điều đó có quan trọng gì? Giữ những suy nghĩ này cho riêng mình cũng không tệ.

Con đường hôm nay quang đãng bất thường, và Cordelia tìm thấy cửa hàng biển xanh sớm hơn nhiều so với dự kiến. Mặc dù có khá nhiều cửa hàng đồ cổ giả trên con phố này bán những món đồ đáng ngờ như thể chúng là từ thời Victoria, nhưng nơi này có vẻ chân thật hơn. Tuy nhiên, khi cô mở cửa tiệm, sự rạng rỡ trên khuôn mặt cô không chỉ vì bầu không khí của cửa hàng.

Quả thực có một nhân viên đẹp trai đến mức vô lý.