TRĂNG XÁM

Sương mù buổi sớm còn chưa kịp tan hết, Eva đã ngồi xổm bên dòng suối để rửa sạch chiếc bẫy thú cô đặt từ đêm qua.

Trên chiếc kẹp sắt dính những vết m.á.u đỏ sẫm đã khô, nhưng bên trong lại rỗng tuếch. Lại một lần nữa, chiếc bẫy của cô chỉ giữ lại được vài sợi lông thú vụn vặt. Eva khẽ thở dài, dìm chiếc kẹp vào dòng suối lạnh buốt. Tiếng nước róc rách chảy qua kẽ tay, vài con chim cánh xanh đậu trên cành cây bên kia bờ, nghiêng đầu nhìn cô vẻ trêu chọc.

"Lại là các ngươi phá đám, đúng không ?" Cô nhẹ giọng hỏi lũ chim.

Con chim đầu đàn cất tiếng hót lảnh lót như lời thừa nhận. Eva không nhịn được mà mỉm cười . Mỗi khi cô đặt bẫy, những sinh vật nhỏ bé này lại bí mật báo tin cho con mồi. Mẹ cô nói đó là món quà từ Cổ Thần, bởi trong huyết quản của họ chảy dòng m.á.u khiến muôn loài cảm thấy gần gũi.

Cô bỏ chiếc bẫy đã sạch sẽ vào sọt.

Năm 16 tuổi, lần đầu tiên Eva một mình vào rừng săn b.ắ.n, mẹ cô đã thức trắng đêm quỳ trước tế đàn cầu nguyện. Giờ đây năm năm đã trôi qua, bà Liana vẫn giữ thói quen cầu nguyện, chỉ là không còn quỳ suốt đêm nữa vì đôi đầu gối của bà đã chẳng thể chịu đựng thêm.

"Eva!" Tiếng của mẹ từ phía xa vọng lại , "Mang theo thịt xông khói nhé! Và nhớ kỹ, đừng đi về phía Bắc..."

"Con biết rồi , thưa mẹ !" Eva đáp lời. Cô lấy từ trong sọt ra một miếng thịt xông khói nhỏ được gói kỹ trong giấy dầu. Đây đã là miếng thịt cuối cùng trong nhà.

Ngôi nhà gỗ nhỏ nằm lặng lẽ nơi bìa rừng, ống khói tỏa ra làn khói trắng thanh mảnh. Liana đứng tựa cửa, tấm áo choàng màu xám nâu bọc c.h.ặ.t lấy thân hình gầy gò dù trời đã sang cuối xuân. Bà dõi theo bóng dáng con gái cho đến khi cô khuất hẳn vào đại ngàn xanh thẳm.

Eva đi về hướng Nam khoảng nửa dặm, nơi có một rừng sồi già. Ở đó thường có nhiều nấm ngon, không độc, và thi thoảng cô còn nhặt được trứng gà rừng. Cô bước đi trên t.h.ả.m lá khô mềm xốp, nhanh nhẹn như một chú nai nhỏ.

Dưới một gốc sồi già, Eva dừng lại , đưa tay vuốt ve ba vết khắc song song trên thân cây. Những dấu vết này giờ đã mờ nhạt theo thời gian. Đây là dấu ấn của cha cô để lại từ nhiều năm trước , khi cái họ "Celesta" của gia đình cô vẫn còn được dân làng gọi một cách bình thường, thay vì trở thành một danh xưng đáng sợ dành cho "phù thủy u ám" như hiện tại.

"Họ chỉ là đang sợ hãi thôi," Mẹ cô luôn nói vậy mỗi khi lau chùi bức tượng gỗ nhỏ thờ vị thần cổ xưa, "Họ sợ hãi những thứ họ không thể hiểu được ."

Nhưng liệu nỗi sợ hãi có thể bao biện cho việc xua đuổi một gia đình ra bìa rừng sâu? Có thể bao biện cho việc phóng hỏa thiêu rụi nhà cửa và sát hại những người vô tội không ?

Năm đó Eva tám tuổi. Cô không nhớ rõ từng chi tiết, chỉ nhớ đêm đó rất ồn ào và ánh lửa rực sáng cả bầu trời. Mẹ đã ôm c.h.ặ.t lấy cô trốn dưới hầm chứa thức ăn, đôi bàn tay gầy guộc của bà bịt c.h.ặ.t lấy tai cô. Khi mẹ buông tay và nhìn qua khe hở của căn hầm, cả cơ thể bà bỗng cứng đờ. Eva cũng muốn nhìn , nhưng mẹ đã ấn đầu cô vào lòng với một sức lực phi thường.

"Đừng nhìn , Eva, đừng nhìn ." Giọng mẹ nghẹn đắng, "Hãy nhớ về dáng vẻ cuối cùng của cha... nhớ lúc ông ấy cười và hôn lên trán con. Chỉ cần nhớ bấy nhiêu thôi."

Khi lửa tắt và đám đông tản đi , trời đã tảng sáng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-1
Ngôi nhà với bức tường vàng ấm áp và giàn hoa tường vi xinh đẹp của họ chỉ còn là một đống tro tàn ám khói đen kịt. Không khí nồng nặc mùi khét và một thứ mùi hương lạ lùng khiến người ta buồn nôn.

Bà Martha hàng xóm đã lén lút như một kẻ trộm, chạy vào sân và dúi vào tay Eva một chiếc giỏ đậy vải xanh. Bà không dám ngước mắt lên, đôi bàn tay run rẩy bần bật.

"Đi mau, Liana. Hãy rời khỏi làng trước khi trời sáng hẳn, họ sẽ quay lại đấy. Hãy vào rừng..."

"Nhớ lấy, Eva," Mẹ cô quỳ xuống, nâng lấy khuôn mặt nhỏ bé của cô, ánh mắt bà cương nghị lạ thường, "Chúng ta không phải phù thủy. Chúng ta là người nhà Celesta. Cha con hy sinh để bảo vệ chúng ta , không phải vì ông ấy làm sai điều gì, mà vì họ sợ hãi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-1-nang-phu-thuy-va-con-cao-do.html.]

"Sợ hãi điều gì hả mẹ ?" Eva tám tuổi ngây thơ hỏi.

Thư Sách

Mẹ cô im lặng hồi lâu. "Sợ hãi vì chúng ta khác biệt. Sợ hãi vì chúng ta còn nhớ những điều họ muốn lãng quên. Sợ rằng... thế giới này ngoài thần Helios ra , vẫn còn những vị thần khác đáng được tôn thờ."

Một cơn gió thổi qua rừng sồi, kéo Eva ra khỏi dòng hồi ức.

"Đang nghĩ gì vậy ?"

Eva giật mình , suýt chút nữa vấp vào làn váy. Một con cáo đỏ đang ngồi chễm chệ trên rễ cây phía sau cô, chiếc đuôi rực lửa quấn quanh chân.

"Oliver, ngươi nên lên tiếng trước khi xuất hiện chứ," Cô vỗ vỗ n.g.ự.c trấn tĩnh.

"Ta có lên tiếng mà, tại ngươi không nghe thấy thôi," Con cáo đáp bằng một giọng rất nhẹ. Chỉ có Eva mới nghe hiểu được ngôn ngữ của nó.

"Lại có tâm sự à ?" Oliver đứng dậy, vươn vai một cái thật dài.

"Chỉ là đang nghĩ xem hôm nay sẽ bắt được gì thôi," Eva lảng tránh, "Ngươi có thấy con thỏ hay gà rừng nào quanh đây không ?"

Đôi tai con cáo khẽ xoay chuyển. "Phía Bắc dòng suối có hang thỏ. Nhưng mà..." Nó do dự, "Mẹ ngươi nói đúng đấy, đừng đi về phía Bắc. Ở đó có mùi lạ, mùi của kim loại, của da thuộc, và cả..."

"Và cả gì nữa?"

"Sự bất an." Oliver nói , "Cây cối bất an, cỏ dại bất an, ngay cả đá cũng thấy bất an."

Eva nhíu mày. Trực giác của động vật, đặc biệt là Oliver – một trong những cư dân lâu đời nhất khu rừng này – hiếm khi sai lầm.

"Là con người sao ?"

"Vừa phải , vừa không phải ," Oliver trả lời lấp lửng, "Mùi hương rất phức tạp. Có thiện ý, nhưng cũng đầy cảnh giác. Có ánh sáng... và cũng có bóng tối."

Lời nói của nó chẳng khiến cô sáng tỏ thêm chút nào. Eva thở dài, quyết định vẫn ở lại phía Nam hái nấm.

Chưa đầy một giờ sau , sọt của Eva đã đầy ắp những tai nấm xám và nấm kim châm mập mạp. Cô còn may mắn tìm được một ổ trứng gà rừng sáu quả, cẩn thận lót cỏ khô để bảo quản. Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, cô nhóm một ngọn lửa nhỏ, xiên miếng thịt xông khói vào cành cây để nướng.

Mùi thơm của mỡ lợn nhỏ vào lửa xèo xèo tỏa ra ngào ngạt. Chẳng mấy chốc, vài con sóc đã ló đầu ra từ tán cây, nhìn cô đầy thèm muốn . Eva mỉm cười , bẻ một mẩu thịt nhỏ ném cho chúng: "Chỉ bấy nhiêu thôi nhé, ta cũng đang đói lắm đây."

Cô chậm rãi nhấm nháp phần thịt còn lại , thầm tính toán: Nấm có thể phơi khô, trứng để dành ăn dần, nếu bắt được thêm một con thỏ hay vài con chim cút thì tốt biết mấy...