TRĂNG XÁM

Eva bắt đầu nhận thấy những dấu hiệu bất thường.

Đầu tiên là từ mẹ cô. Bà Liana vốn có thói quen dậy rất sớm để chuẩn bị bữa sáng và thực hiện nghi lễ cầu nguyện khi mặt trời vừa ló rạng. Nhưng ba ngày gần đây, Eva phát hiện mẹ mình dậy còn sớm hơn — hoặc nói đúng hơn, bà dường như không hề ngủ.

Đêm nọ, Eva bị đ.á.n.h thức bởi tiếng gió rít ngoài cửa sổ. Khi cô ngồi dậy định khép cánh cửa lại , cô sững sờ thấy mẹ mình đang ngồi bất động nơi mép giường. Đôi mắt bà mở trừng trừng, đờ đẫn và vô hồn, như thể đang nhìn vào một khoảng không xa xăm nào đó mà người thường không thể thấy.

"Mẹ ơi?" Eva khẽ gọi.

Liana không có phản ứng. Bà ngồi đó rất lâu, lâu đến mức Eva tưởng bà sẽ cứ thế ngồi đến tận sáng, rồi bà đột ngột nằm xuống và nhắm mắt lại như thể chưa từng tỉnh giấc. Sáng hôm sau khi được hỏi, bà chỉ ngơ ngác đáp: "Mẹ ngủ rất ngon mà con, chỉ là có hơi nhiều mộng mị kỳ quái thôi."

Tiếp đó là sự biến mất của các loài vật. Oliver — chú cáo đỏ tinh khôn — đã ba ngày rồi không xuất hiện. Những chú chim cánh xanh không còn đậu trên cành cây xem cô rửa bẫy nữa. Chúng chỉ đứng từ xa, cảnh giác quan sát cô rồi vỗ cánh bay mất nếu cô định lại gần. Cả khu rừng chìm vào một sự im lặng đáng sợ, như thể tất cả sinh linh đều đang nín thở trốn tránh một thứ gì đó.

Chiều ngày thứ tư, khi Eva đang hái nấm, một chú sóc đột nhiên nhảy xuống trước mặt cô, cuống cuồng chạy quanh chân cô:

"Đi mau!" — Tiếng của chú sóc vang lên trong tâm trí Eva, vừa ch.ói tai vừa gấp gáp — "Rời khỏi đây ngay, ngay bây giờ!"

"Tại sao ?" Eva hỏi.

"Thứ đó đang đến... nó ở trong bùn đất, trong gió, trong nước. Nó đang tìm chị. Tất cả muông thú đều biết , tất cả đều đang sợ hãi!"

Eva rùng mình . Không khí xung quanh quả thực đang có một sự d.a.o động rất mỏng manh nhưng đầy bất an. Cô nhanh ch.óng thu dọn đồ đạc, bước nhanh về nhà. Cô cần phải báo cho mẹ biết ngay lập tức.

Cùng lúc đó, tại vương đô.

Buổi "Lễ thanh tẩy" của Công chúa Vera được tổ chức vào lúc chạng vạng tại quảng trường trước Đại thánh đường Quang Minh. Hàng ngàn người từ quý tộc đến bình dân đều tụ tập về đây để chiêm bái sự thành kính của nàng công chúa được mệnh danh là Thánh nữ.

Kyle đứng ở hàng ghế đầu dành cho Kỵ sĩ đoàn. Anh mặc lễ phục kỵ sĩ trang trọng, nhưng tâm trí lại đặt ở nơi khác. Ba ngày qua, anh đã âm thầm điều tra các hồ sơ về "Phù thủy Bóng đêm" và nhận ra tất cả đều mơ hồ, thiếu chứng cứ.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-8
Điều đáng lo ngại hơn là mọi nguồn tin đều dẫn về nhóm cố vấn riêng của Vera, do một người phụ nữ tên Marin đứng đầu — kẻ luôn có ánh tím quỷ dị hiện lên trong mắt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-8-le-thanh-tay.html.]

Nghi lễ bắt đầu. Vera bước lên đài cao trong bộ tế bào trắng tinh khôi, mái tóc vàng óng ả rủ trên vai dưới ánh hoàng hôn rực rỡ. Nàng giơ tay cao, giọng hát vang lên thanh tao qua những viên đá khuếch đại ma pháp:

"Hỡi thần Helios vinh quang, xin hãy nghe lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ thành kính này ..."

Lời cầu nguyện của nàng đầy sự ca ngợi ánh sáng và lên án bóng tối, khiến nhiều người dân xúc động đến rơi lệ. Tuy nhiên, Kyle đã nhận ra điểm bất thường. Những ngọn nến trên đài cao thay vì tỏa ra ánh vàng ấm áp thì lại phảng phất một làn ánh tím quỷ dị nơi rìa ngọn lửa. Ma pháp trận dưới chân Vera cũng chứa đựng những ký hiệu vặn vẹo, ngược chiều với những bí thuật quang minh thông thường.

"Xin hãy dùng ánh sáng của ngài, chiếu rọi mọi góc khuất... tìm ra những kẻ phản bội đang ẩn nấp..."

Khi buổi lễ đến cao trào, Vera đổ một thứ chất lỏng màu đỏ sẫm từ bình thủy tinh vào tâm ma pháp trận. Một luồng sáng ch.ói lòa bùng lên, b.ắ.n thẳng lên trời rồi hóa thành vô số đốm sáng nhỏ rơi xuống tứ phía. Người dân hò reo vì tưởng đó là phúc lành, nhưng Kyle kinh hoàng nhận ra có những đốm sáng mang sắc tím đậm đang bay v.út về hướng Tây Nam — hướng của khu rừng sồi.

Đây không phải lễ thanh tẩy. Đây là một nghi lễ định vị ma thuật đen để truy vết huyết mạch nhà Celesta!

Kết thúc buổi lễ, Vera mỉm cười chào đám đông. Khi đi ngang qua khu vực Kỵ sĩ đoàn, nàng ném về phía Kyle một ánh mắt phức tạp, giống như một thợ săn nhìn con mồi đã sa lưới.

"Công chúa thật vĩ đại, đúng không trưởng quan?" Martin cảm thán.

Kyle không đáp. Anh siết c.h.ặ.t chuôi kiếm, đôi mắt dán c.h.ặ.t vào hướng đốm sáng tím vừa biến mất. Anh cần phải quay lại đó ngay lập tức, nhưng không thể đường đột để tránh gây nghi ngờ.

Thư Sách

"Martin," Kyle thấp giọng, "Chuẩn bị đi . Sáng mai chúng ta sẽ khởi hành đến phía Tây Nam."

"Sớm vậy sao ạ?"

"Ta có dự cảm chẳng lành. Đi sớm, giải quyết xong sớm thì mọi người mới yên tâm được ."

Trong khi đó, tại tẩm cung cao vời vợi, Công chúa Vera đứng bên cửa sổ, tay nâng một quả cầu thủy tinh. Bên trong quả cầu, một đốm sáng màu tím đang di chuyển chậm rãi nhưng kiên định về một tọa độ duy nhất.

Môi nàng khẽ cong lên thành một nụ cười thỏa mãn.

"Tìm thấy ngươi rồi ..." Nàng thì thầm, giọng nói đầy sự hân hoan lạnh lẽo.