Trò Chơi Sinh Tồn Trong Cơn Đói Khát

Vị khách thương kia nhận lấy bát, thấy trong bát nước màu xanh nhạt có đá vụn nổi lềnh bềnh, anh ta hít hà một cái, hơi lạnh cùng hương thơm nhẹ của chà là sa mạc xộc vào mũi. Cảm giác đó khiến anh ta , khi vừa nuốt miếng thịt xiên cừu xuống, không khỏi nhấp một ngụm nhỏ dọc theo mép bát.

Vị ngọt mát lạnh vừa trượt qua cổ họng, ngay lập tức át đi vị béo ngậy và cay nóng trong miệng. Anh ta không nhịn được uống thêm một ngụm lớn. Lần này , đá vụn trong nước đường cũng theo vào miệng, vài tiếng “rắc rắc” vang lên, cảm giác lạnh buốt và sảng khoái lan dọc từ đỉnh đầu xuống tận gót chân. Uống xong, anh ta không kìm được mà phì ra một hơi khí lạnh, “Thoải mái thật!”

Sau đó, anh ta vẫy tay gọi Thẩm Tiêu, “Thêm nữa, rót cho mấy anh em tôi mỗi người một bát. Cả thùng này bao nhiêu tiền, tôi lấy hết.”

Thẩm Tiêu nghe vậy mừng rỡ, “Khách quan thật hào phóng!” Cô vội xách thùng gỗ được bọc trong chăn bông ra , vừa rót nước đường cho họ vừa nói : “Hôm nay là lần đầu tiên mở bán, chuẩn bị chưa được nhiều. Thùng gỗ này ít nhất cũng có ba bốn mươi bát, khách quan đã bao trọn, vậy tôi xin làm tròn ba mươi văn, quý vị thấy sao ?”

Người kia vốn không thiếu tiền, liền lấy một xâu tiền đặt lên bàn, “Cứ để đó đi .”

Thấy đơn hàng đầu tiên hoàn thành dễ dàng ngoài mong đợi, Thẩm Tiêu cười rạng rỡ, “Cảm ơn quý vị.” Chi phí cho thùng nước đường này của cô chưa đến năm văn, bán đi đã lãi ròng hai mươi lăm văn. Quả nhiên, kinh doanh là con đường kiếm tiền nhanh nhất.

Giúp họ rót xong nước đường, Thẩm Tiêu lùi về phía rìa đám đông, lát nữa cô còn phải mang dụng cụ về, không thể cứ thế mà đi .

Nhìn nhóm đàn ông to lớn kia sau khi nếm thử nước đường lạnh, ai nấy đều tỏ vẻ hài lòng, khuôn mặt cũng rạng rỡ hơn nhờ vị ngọt làm dịu cái nóng, Thẩm Tiêu mới dần thả lỏng.

“ Đúng là ngọt thật,” có người nói , “ không chừng cô ta thật sự đã cho đường vào .”

Thẩm Tiêu nghe vậy , không nói gì. Lúc này cô chú ý thấy người phục vụ bên cạnh vẫn chưa rời đi , liền nhìn sang, thấy anh ta đang ôm bát nhỏ xíu uống, lông mày cong cong, trông rất thoải mái.

Nhìn kỹ, người phục vụ chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi. Sự già dặn và siêng năng khiến người ta dễ quên mất tuổi thật của anh ta . Nếu ở thế kỷ hai mốt, có lẽ vẫn chỉ là một đứa trẻ đang làm nũng trong vòng tay cha mẹ .

“Ngon không ?” Thẩm Tiêu bước tới hỏi anh ta .

Thấy cô, người phục vụ hơi ngại ngùng, đôi mắt sáng lấp lánh, nói nhỏ: “Ừm, ngon lắm.” Từ nhỏ đến lớn, số lần anh ta được ăn đồ ngọt chỉ đếm trên đầu ngón tay. “Đây là đồ ăn của người Trung Nguyên sao ?”

“Cũng là một trong số đó, món tôi làm tương đối đơn giản.” Thẩm Tiêu đáp.

“Thế cũng giỏi lắm rồi .” Người phục vụ đang định nói thêm gì đó, thì vừa lúc bà chủ gọi tên anh ta từ phía đối diện. Anh ta vội vàng uống hết chỗ nước đường còn lại trong một hơi , nói “ừm ừm” vài tiếng với Thẩm Tiêu, rồi chạy nhanh về phía khách sạn.

Thấy dáng vẻ hối hả của anh ta , Thẩm Tiêu thu lại bát, không biết đang nghĩ gì.

Thùng nước đá ấy hết rất nhanh, chỉ hơn mười phút sau đã trống rỗng. Vì phải đợi khách trả bát, Thẩm Tiêu tiếp tục đứng đợi một lúc bên cạnh quán thịt nướng. Khi khách mua nước đường đã tản hết, cô mới thu dọn đồ đạc quay về khách sạn.

Những dụng cụ này đều là mượn của khách sạn, nên Thẩm Tiêu phải rửa sạch trước khi trả lại .

Cô đang ngồi xổm ở sân sau rửa bát thì bà chủ, vừa thu bát đĩa về, thấy vậy liền đi tới nói : “Xem ra nước chà là sa mạc của cô bán khá chạy đấy. Chuyện làm ăn này , vẫn là người Trung Nguyên các cô giỏi thật.”

Bà chủ là người sinh ra và lớn lên ở sa mạc, ngoài việc nói tiếng Hán lưu loát, sống mũi cao và đôi mắt sâu hoắm đều mang nét đặc trưng của người dị tộc.

“Ngày đầu tiên, mọi người đều tò mò thôi.” Thẩm Tiêu cười đáp. Muốn dựa vào món này để kiếm tiền lâu dài là điều không thể, toàn bộ ốc đảo chỉ có bấy nhiêu người , mà người chịu chi tiền cũng chẳng nhiều.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tro-choi-sinh-ton-trong-con-doi-khat/chuong-21
Hôm nay làm ăn tốt , hoàn toàn là nhờ may mắn.

“Tiểu Phàm nói nước chà là sa mạc của cô rất ngọt, cô thật sự đã cho đường vào à ?” Bà chủ lại hỏi. Bà ấy đâu có lạ gì vị của chà là sa mạc — khi Thẩm Tiêu nấu nước trong bếp, bà cũng từng nếm thử qua. Ngọt thì có , nhưng muốn đạt đến mức “ngọt như có đường” thì chắc chắn là không thể.

“Làm sao có thể.” Thẩm Tiêu cười khẽ, lau khô tay rồi nói tiếp: “Đường quý giá như vậy , tôi lấy đâu ra mà cho vào . Dù có , tôi cũng không dám dùng.” Cô không giấu giếm mà kể lại bí quyết, “Sở dĩ nước chà là ngọt đến thế là nhờ thêm nước ép từ thân cỏ mật.”

Cỏ mật là loại cỏ mà Trương Huy Quang đã dạy họ nhận biết trên đường đi , thân gần gốc mập, mọng nước, vị ngọt thanh, hơi giống thân cây cao lương. Mà quanh ốc đảo lại mọc không ít loại cỏ này , điều đó đã khiến Thẩm Tiêu nảy ra ý tưởng làm nước đường.

Cô không ngại nói thật với bà chủ, một phần vì bà ấy chắc chắn chẳng thèm để mắt đến món lời nhỏ nhoi này , phần khác là vì cỏ mật trong ốc đảo cũng có hạn, cô đã hái một lượt, số còn lại chẳng đáng kể.

“Thì ra là vậy .” Bà chủ nghe xong liền giảm bớt hứng thú, giọng mang chút tiếc nuối: “ Tôi còn tưởng cô thật sự mang đường đến. Nếu có , thứ đó ở đây đúng là có thể bán với giá vàng.”

Thẩm Tiêu mỉm cười , không nói gì thêm. Trong lòng cô hiểu rất rõ, việc làm nước đường hôm nay chỉ là bước đầu dò đường. Quân bài thật sự của cô, tuyệt đối chưa đến lúc để lộ ra .

Rửa sạch thùng gỗ và bát, Thẩm Tiêu lại tiếp tục chuẩn bị cho mẻ đá tối nay.

Đến ngày thứ hai, cô mang nước đường lạnh đến bên cạnh quán thịt nướng. Có vài vị khách hôm qua có mặt, thấy cô liền gọi một bát nước đá, nhưng không ai hào phóng bao trọn như hôm qua. Phải mất hơn một giờ, thùng nước đường của cô mới bán hết, thu về thêm ba mươi văn.

Ngày thứ ba, khi Thẩm Tiêu đến quán thịt nướng, bên cạnh đó đã có thêm một quầy hàng mới, bán rượu, cũng bán theo ly kèm đá, mô hình giống hệt của Thẩm Tiêu.

Việc kiếm tiền chưa bao giờ thiếu người làm theo, có người đến tranh giành kinh doanh cũng nằm trong dự đoán của Thẩm Tiêu.

So với nước đường, rượu được những người đàn ông ăn thịt uống rượu ưa chuộng hơn. Hơn nữa, nhiệt độ sa mạc buổi tối thấp, uống rượu cũng thoải mái hơn, vì vậy việc kinh doanh nước đường của Thẩm Tiêu bị ảnh hưởng lớn trong tối hôm đó.

Cho đến khi quán thịt nướng đóng cửa, nước đường của Thẩm Tiêu vẫn còn lại hơn nửa thùng.

Cô xách nước đường về khách sạn, người phục vụ thấy vậy tiếc nuối nói , “Còn lại nhiều thế sao , tiếc quá.”

“Không sao , đều nằm trong dự đoán.”

Nước đường uống không hết, Thẩm Tiêu thấy có người đang ăn cơm trong khách sạn liền tặng luôn cho những thực khách ấy . Đương nhiên, cô cũng dành riêng một chút cho người phục vụ và họ.

Bà chủ cũng có mặt ở đại sảnh khách sạn, bà bưng một bát, vừa uống vừa hỏi Thẩm Tiêu, “Bây giờ đường làm ăn của cô bị cắt rồi , cô tính làm gì?”

Thẩm Tiêu cố ý thở dài nặng nề, “Nước đường vốn chỉ là kế tạm thời, muốn dựa vào nó để kiếm tiền, độ khó quá lớn. Bà chủ trước đây nói giá đường đắt, tôi đã suy nghĩ mấy đêm liền, không biết mạch nha có thể bán được giá ở đây không .”

“Mạch nha?” Bà chủ nghe các khách thương qua lại nhắc đến, nhưng chưa từng ăn, “Xem ra cũng là đường?”

“Vâng.”

Bà chủ hơi động lòng, “Cần những thứ gì, không chừng tôi có thể giúp cô.”

Thẩm Tiêu biết sự giúp đỡ này của bà chủ không phải là miễn phí, nhưng việc kinh doanh nếu có thể kiếm tiền, chỉ dựa vào một mình cô chắc chắn không làm được , “Hay là tôi viết một danh sách cho bà?”

Thấy Thẩm Tiêu đồng ý tự mình nhúng tay vào , trên mặt bà chủ hiện lên một tia vui mừng, “Thế thì tốt quá, tôi còn lo mình không nhớ nổi.”

Hai người thỏa thuận xong, tối hôm đó Thẩm Tiêu viết một danh sách rồi tự mang đến cho bà chủ.