Trò Chơi Sinh Tồn Trong Cơn Đói Khát

Nguyên liệu cốt lõi để làm mạch nha là gạo nếp và hạt lúa mì, hai thứ này rất phổ biến ở Trung Nguyên, nhưng ở đây chưa chắc đã tìm thấy. Chỉ dựa vào một mình Thẩm Tiêu gần như không thể kiếm được , vì vậy lúc này “hợp tác” với bà chủ là điều tất yếu.

Sau khi Thẩm Tiêu viết danh sách cho bà chủ, bà ấy mất hai ba ngày mới tìm được vài cân gạo nếp và lúa mì từ đâu đó mang về.

“Dùng cái này có thể làm ra đường sao ?” Bà chủ nghi hoặc, trong mắt bà, việc dùng gạo và bột để làm ra đường kỳ lạ chẳng khác nào cây chà là sa mạc bên ngoài mọc ra dưa hấu vậy .

Thẩm Tiêu nhìn thấy gạo nếp và hạt lúa mì trong giỏ đều có chất lượng tốt , mỉm cười nói , “Chỉ dựa vào hai thứ này tự nhiên là không đủ, tôi còn cần một căn phòng mát mẻ vào ban ngày và ấm áp vào ban đêm.”

Hạt lúa mì cần nảy mầm, quá trình lên men sau đó cũng đòi hỏi nhiệt độ thích hợp. Với khí hậu sa mạc ban ngày nóng như đổ lửa, ban đêm lại lạnh thấu xương, đương nhiên là không thể.

Bà chủ trầm ngâm một lát rồi nói , “Phòng như vậy cũng không phải là không có .”

Những năm đầu, có khách thương Trung Nguyên ở trọ trong khách sạn của họ từng kể rằng ở Trung Nguyên có một thứ gọi là “hỏa kháng” (giường sưởi), trời lạnh nằm trên đó rất thoải mái. Sau đó, bà đã bỏ tiền thuê một người Trung Nguyên biết làm loại này xây cho mình một cái “hỏa kháng”. Từ đó về sau , bà quả thật không còn bị lạnh vào ban đêm nữa.

“ Tôi đưa cô đi xem, cô xem có được không .”

Sau đó, Thẩm Tiêu đi theo bà chủ đến phòng của bà ấy . Phòng của bà chủ ở tầng dưới , không gian không lớn lắm, bên trong có hỏa kháng và lỗ thông gió. Xét về việc giữ nhiệt độ, đây quả thực là nơi thích hợp nhất để làm mạch nha trong ốc đảo này .

“Ở đây có đủ điều kiện, cũng là lúc bà chủ phát tài rồi .” Thẩm Tiêu cố ý nói .

Lời này khiến bà chủ hơi sững lại , bà thăm dò, “Cô Thẩm nói gì vậy , việc làm đường này là của cô, tôi chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé, không hiểu gì, muốn theo cô học hỏi thôi.”

“ Tôi biết bà chủ là người rộng lượng,” Thẩm Tiêu tiếp lời, “ Nhưng tôi đâu thể cứ chiếm lợi của bà mãi được . Thật ra mà nói , tôi sớm muộn gì cũng phải đi , bây giờ chỉ là tìm cách kiếm chút lộ phí thôi. Mạch nha không phải là công thức bí mật gì, dạy cho bà hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Thế thì ngại quá.” Bà chủ mừng thầm trong lòng, không nhịn được xoa xoa tay, chủ động nói , “Cô không chiếm lợi của tôi , tôi cũng không thể để cô chịu thiệt. Hay là thế này , việc kinh doanh này tôi bỏ mặt bằng và tiền, cô bỏ tay nghề, sau này kiếm được nhiều hay ít, chúng ta cùng chia nhau được không ?”

Thẩm Tiêu đang đợi câu này .

Cô muốn rời khỏi đây, chỉ cần một trăm điểm tích lũy, tương đương với ba bốn nghìn đồng tiền xu. Mạch nha là thứ hiếm có ở nơi này , tiềm năng kiếm được số tiền đó vẫn có . Cô cần tiền, đúng, nhưng cô càng cần một đối tác không tham lam. Bà chủ có thể chủ động đề nghị chia lợi nhuận, điều đó tuy không chứng minh bà là người tốt , nhưng ít nhất cho thấy bà là người thông minh. Mà hợp tác với người thông minh, việc xử lý nhiều chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

“Cái này … vậy thì cảm ơn bà chủ.” Thẩm Tiêu không từ chối.

Hai người thỏa thuận xong, mọi việc sau đó diễn ra rất suôn sẻ. Bà chủ chủ động nhường không gian cho Thẩm Tiêu ủ mạch nha, còn ông chủ khách sạn – người có sự hiện diện thấp – dứt khoát dọn ra ngoài, để lại căn phòng cho hai người phụ nữ này mày mò.

Những động tĩnh đó đương nhiên không thể giấu được người phục vụ. Khi anh ta biết Thẩm Tiêu sắp làm đường, cũng như lần trước cô làm nước đường, ánh mắt anh ta lại sáng rực lên, “Sao cô cái gì cũng biết vậy ?”

Thẩm Tiêu cười ngượng, “Đây chỉ là một tay nghề rất bình thường, ở Trung Nguyên đâu đâu cũng có .” Lời này cô cũng nói cho bà chủ bên cạnh nghe , đây không phải là kỹ thuật bí mật gì.

“Người Trung Nguyên thật giỏi.” Người phục vụ cảm thán.

Nhìn thấy sự khao khát trong mắt anh ta , Thẩm Tiêu nhớ đến những chuyện trước đây, không khỏi nói , “Hình như cậu rất thích đồ của Trung Nguyên?”

Người phục vụ không nói gì, bà chủ lại giải thích cho Thẩm Tiêu, “Nó đó, luôn muốn đến Trung Nguyên để mở mang tầm mắt, bây giờ đang cố gắng kiếm tiền, là muốn sau này theo đoàn thương nhân đi một chuyến.”

Nghĩ đến những dịch vụ chu đáo mà người phục vụ thường làm , Thẩm Tiêu không khỏi xoa đầu anh ta , “Đời người này quả thật đáng để đi Trung Nguyên một chuyến.”

“Nghe nói bên đó có rất nhiều cây cối và rất nhiều nước, còn có những ngôi nhà rất đẹp . Ồ, đúng rồi , những vị khách Trung Nguyên đó nói còn có thể nhìn thấy biển, tôi không thể tưởng tượng được biển trông như thế nào, thật mong có thể tận mắt đi xem.”

Hễ nhắc đến chuyện này , cả người người phục vụ lại trở nên rất hoạt bát. Nhìn thấy cảnh đó, bà chủ có chút ghen tị, khẽ thở dài, “Tuổi trẻ thật tốt .” Như bà, kiếp này e rằng chỉ có thể ở lại nơi này .

“Trung Nguyên rộng lớn, đi rồi sẽ thấy.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tro-choi-sinh-ton-trong-con-doi-khat/chuong-22
” Thẩm Tiêu cười nói .

Được Thẩm Tiêu khích lệ, người phục vụ càng thân thiết với cô hơn, “Vâng, tôi nhất định sẽ đi .”

Lúc này có khách đến ngoài cửa, người phục vụ vội vàng đáp lời, rồi chạy ra ngoài.

Nhìn bóng lưng đứa trẻ đó, bà chủ lại khẽ thở dài, rồi nói ra sự thật ẩn giấu về anh ta , người phục vụ là con của một khách thương Trung Nguyên và một cô gái người Hồ. Trước khi anh ta ra đời, vị khách thương kia đã rời khỏi sa mạc, còn cô gái người Hồ sau khi sinh con thì bỏ rơi đứa trẻ trước cửa khách sạn, tự mình quay về bộ tộc.

“Những đứa trẻ như vậy không hiếm, nhưng sống sót được thì chẳng có mấy. Kể từ khi biết cha mình là người Trung Nguyên, nó đã có niềm khao khát vô hạn đối với Trung Nguyên. Nhưng đối với tôi , tôi không muốn nó đi tìm cha nó.” Bà chủ nói .

Thẩm Tiêu hiểu ý bà chủ. Đối với người Hán, những kẻ khác tộc, ý đồ của họ ắt sẽ khác. Dù người phục vụ có tìm được cha mình , chưa chắc đã có thể thuận lợi nhận tổ quy tông, có lẽ còn phải chịu không ít sỉ nhục.

“Chuyện này đợi cậu ấy lớn hơn chút rồi tính.” Thẩm Tiêu nói . Dù sao đó vẫn là một đứa trẻ, đợi cậu ấy trưởng thành, ắt sẽ có chủ kiến của riêng mình .

“Chỉ có thể như vậy .”

Hai người nói chuyện một lúc, rồi lại chuyển đề tài về mạch nha.

Mầm lúa mì nảy mầm, nếu nhiệt độ thích hợp và mọi thứ suôn sẻ, sẽ mất khoảng ba bốn ngày. Tối ngày đầu tiên, Thẩm Tiêu đặt lúa mì đã ngâm nước một đêm lên tấm vải cotton ẩm ướt, sau đó là quãng thời gian chờ đợi kiên nhẫn.

Trong phòng có hỏa kháng, nhiệt độ được duy trì, nhưng độ ẩm lại mất đi rất nhanh, hai người chỉ có thể thức khuya luân phiên thêm nước, giữ cho hạt giống luôn ẩm ướt. May mắn là sự vất vả ấy đã được đền đáp, sang ngày thứ hai, một số hạt giống bắt đầu trương lên, nếu tiếp tục duy trì, việc nảy mầm không còn là vấn đề.

Đến sáng ngày thứ ba, những chồi trắng đã bắt đầu nhú ra . Một khi lớp vỏ nứt, tốc độ phát triển sau đó càng nhanh hơn. Đến ngày thứ năm, những mầm mạch nha đã dài bằng một ngón tay.

“Được rồi .” Thẩm Tiêu thu hoạch những mầm mạch nha trắng pha chút vàng non từ tấm vải cotton, nghiền nát, lọc lấy nước cốt để riêng. Phía bên kia , bà chủ cũng đã hấp chín gạo nếp, trải ra cho nguội bớt, đến khi còn ấm nhưng không nóng, Thẩm Tiêu đổ nước cốt mạch nha vào trộn cùng gạo nếp, rồi đặt sang một bên cho lên men.

Thời điểm lên men hoàn thành vừa lúc chạng vạng tối. Thẩm Tiêu dùng vải cotton lọc nước gạo nếp mạch nha, sau đó nổi lửa nấu. Khi lửa lớn nấu sôi nước đường rồi hạ nhỏ lửa, chất lỏng ban đầu có màu trắng sữa dần chuyển sang vàng óng, một mùi thơm ngọt ngào lan tỏa quanh bếp, rồi khuếch tán ra khắp nơi.

“Cái gì vậy ?” Một thực khách có khứu giác nhạy bén trong đại sảnh khách sạn ngửi thấy mùi thơm, không khỏi hít sâu, “Thơm quá, ngọt quá, bếp sau đang làm món gì ngon vậy ?”

Nghe anh ta nói vậy , các thực khách khác cũng nhao nhao hít hà, “Là mùi thơm của đường, chẳng lẽ bà chủ làm đổ hũ mật ong sao ?”

Ông chủ khách sạn cũng ngửi thấy mùi này , ông không ngờ người phụ nữ Hán kia thực sự có thể làm ra đường. Ông vừa trấn an thực khách vừa bước nhanh về phía bếp sau . Khi vừa vào cửa, ông đã nhìn thấy những thanh kẹo màu mật ong đang được kéo dài trong nồi, tim ông khẽ lỡ một nhịp, bước chân cũng trở nên cẩn thận hơn, “Thành công rồi ?”

Bà chủ ngậm một miếng nhỏ trong miệng, cười quyến rũ, trực tiếp nhéo một miếng khác đưa vào miệng ông, “Ông nếm thử không phải biết sao .”

Ông chủ khách sạn bị nhét kẹo bất ngờ, chỉ cảm thấy thứ này dính răng, hơi khó nhai, nhưng vị ngọt lan tỏa lại là thật. Ông nhìn Thẩm Tiêu, ánh mắt như nhìn thấy một ngọn núi vàng, “Đầu óc người Trung Nguyên thật tốt , cái này chẳng khác gì biến đá thành vàng.”

Ông hiểu rõ giá trị của đường, thậm chí có thể khẳng định rằng, chỉ dựa vào thứ này , ông muốn dựng thêm một cơ nghiệp nữa cũng không hề khó.

“Thôi nào, thôi nào,” bà chủ thấy có người đến gần cửa bếp, vội vàng đẩy chồng ra , “Ông đi đuổi họ đi , hai chúng tôi còn phải dọn dẹp một chút.”

Vừa nhai kẹo, ông chủ khách sạn vội vã đi ngay. Thẩm Tiêu thấy vậy , xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, mấy đêm liền thức khuya, cuối cùng cũng có được thành quả đáng mừng. Bà chủ thấy cô mệt, liền đuổi cô đi nghỉ, “Cô không quen lao lực như tôi , đi ngủ đi . Nếu mọi việc suôn sẻ, có lẽ ngày mai chúng ta sẽ bận rộn hơn.”

Thẩm Tiêu hiểu ý bà chủ, biết rằng bà đã tìm được đầu ra tiêu thụ, cô cũng không khách sáo, “Vậy thì tốt , chỗ này giao cho bà, tôi đi ngủ một giấc đây.”

“Đi đi , đi đi .”

Thẩm Tiêu bước ra khỏi cửa bếp, thấy ông chủ khách sạn vẫn đang giải thích với những vị khách khác rằng đó chỉ là bánh ngọt nhà làm , không có ý định bán. Cô mỉm cười , vẫy tay gọi người phục vụ đang tò mò đứng bên cạnh. Khi anh ta vừa lại gần, cô nhanh chóng nhét miếng kẹo mang ra vào miệng anh ta , rồi ra hiệu im lặng, sau đó lên lầu đi ngủ.

Thưởng thức vị ngọt tan trong miệng, người phục vụ cảm thấy ấm áp trong lòng, dường như anh ta lại càng thêm yêu thích Trung Nguyên hơn rồi …