Trò Chơi Sinh Tồn Trong Cơn Đói Khát

“ Đúng là khoai môn.” Trên mặt Thẩm Tiêu hiện rõ vẻ vui mừng. Hải sản tuy cung cấp rất nhiều protein, nhưng nguồn carbohydrate thì vẫn phải dựa vào tinh bột. Mà trên đảo hoang, những loại thực vật chứa tinh bột như vậy vô cùng hiếm — vì thế, phát hiện ra khoai môn chẳng khác nào tìm được món quà quý trời ban.

“Tối nay chúng ta có khoai môn để ăn rồi .” Tiểu Vân reo lên, ánh mắt rực sáng.

“Ăn ư?” Thẩm Tiêu khẽ lắc đầu, giọng điềm tĩnh: “Khoai môn thường thu hoạch vào nửa cuối năm, dù khí hậu trên đảo có ấm áp, cây này vẫn chưa chắc đã kết củ. Phải đợi thêm một thời gian nữa mới có thể ăn được .”

Nghe vậy , ánh mắt Tiểu Vân thoáng qua một tia thất vọng, “Tiếc thật.”

“Không sao .” Thẩm Tiêu nở nụ cười , nhìn quanh với vẻ hào hứng. “Đi thôi, chúng ta tiếp tục xem sáng nay còn phát hiện được gì khác không .”

Đối với cô, đây không chỉ là tìm thức ăn — mà là tìm thấy hy vọng sinh tồn. Nếu có thể trồng trọt hoặc dự trữ lương thực ngay trên đảo, họ sẽ không còn phải phó mặc hoàn toàn cho biển cả nữa.

Phạm vi của hòn đảo khá rộng, Thẩm Tiêu cũng không định đi hết trong một ngày. Sau khi phát hiện thêm một cây khoai môn và một cây kim ngân hoa, hai người thấy mặt trời đã dần ngả về tây, liền hái kim ngân hoa rồi quay lại theo lối cũ.

Khi họ về đến khu cắm trại, hoàng hôn vừa buông xuống, ánh chiều đỏ rực nhuộm cả bãi cát.

Thấy họ trở về an toàn , Anh Tử lập tức đứng dậy, giọng đầy vui mừng:

“Cuối cùng hai người cũng về rồi ! Mau uống nước đi , tôi đã để phần sẵn rồi đây.”

Thẩm Tiêu quả thật khát khô cổ, nói lời cảm ơn rồi nhận lấy cốc nước, uống một ngụm lớn, sau đó hỏi:

“Chỉ có mình cô ở đây thôi à ?”

“Ừm... họ vẫn chưa về.” Khi nói đến đây, vẻ mặt Anh Tử thoáng do dự, như thể có điều gì muốn nói nhưng lại thôi, chỉ c.ắ.n môi rồi cúi đầu.

Thẩm Tiêu liếc nhìn cô ấy , thấy vậy nhưng không hỏi thêm, chỉ im lặng ngồi xuống bên đống lửa, làm như không nhận ra sự bất an ấy .

Không lâu sau khi hai người họ trở về, những người khác cũng lần lượt quay lại . Thu hoạch của Phương Phương hôm nay khá thuận lợi.

“Ở bãi đá bên kia đảo, tôi quả thật tìm thấy một ít hạt muối, tuy không nhiều lắm,” cô nói , giọng có phần phấn khích. “ Tôi đoán là khi thủy triều lên, một phần muối bị cuốn trôi mất. Sáng mai tôi định quay lại xem thử. Nếu mỗi ngày đều có thể lấy được một ít, chúng ta sẽ không cần phải xây ruộng muối nữa.”

Nói xong, Phương Phương quay sang nhìn Thẩm Tiêu, tò mò hỏi:

“Hai người thì sao , có thu hoạch gì không ?”

“Chúng tôi tìm thấy một số loại thảo dược, nhưng không ăn được . Ngoài ra còn có năm bụi rau dại và hai cây khoai môn,” Thẩm Tiêu đáp. “Rau dại và khoai môn đều chưa đến mùa thu hoạch, tạm thời chưa thể ăn. Tôi nghĩ sau này , nếu có chỗ ở cố định, có thể làm một khu vườn nhỏ để di dời và trồng lại chúng.”

“Cũng hay đấy,” Dương Hồng gật đầu, tỏ vẻ đồng ý. “Không nhất thiết phải chỉ nghĩ đến cái lợi trước mắt.”

Mọi người vừa trò chuyện về những gì thu được trong ngày, vừa cùng nhau ăn uống. Khi màn đêm buông xuống, họ lại như tối qua — ngồi quanh đống lửa, lắng nghe tiếng sóng và chờ thủy triều rút.

Chỉ dựa vào thu hoạch ban ngày, họ hầu như không thể lấp đầy bụng. Việc có được bữa tối no hay không , giờ chỉ còn trông chờ vào lúc thủy triều rút vào buổi tối.

Tuy nhiên, bãi biển tối nay lại khiến họ thất vọng. Sau khi nước rút, số hải sản và vật dụng trôi dạt nhặt được thậm chí không bằng một nửa so với hôm qua, hơn nữa tấm lưới cá mới đan cũng bị rách. May mắn là Thẩm Tiêu và mọi người đã đan lưới bằng cách thắt nút chéo, nên vẫn có thể vá lại được .

Thu hoạch ít ỏi khiến tâm trạng cả nhóm đều trở nên ảm đạm. Nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ — sinh tồn nhờ thiên nhiên như thế này , họ thực sự không có lựa chọn nào khác.

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Sáng hôm sau , Thẩm Tiêu cùng Anh Tử tiếp tục đi vào rừng thám hiểm. Tiểu Vân phụ trách chưng cất nước, còn Phương Phương, người vốn nên đảm nhiệm công việc này , lại chủ động đi đến khu vực bãi đá hôm qua, để xem liệu có thể tìm thêm muối hay không .

Riêng việc tìm thức ăn, vẫn do Phương Minh Tuyết phụ trách.

Thu hoạch hải sản tối qua không nhiều, nhưng may mắn là vận rủi ấy không kéo dài đến hôm nay.

Thẩm Tiêu và Anh Tử đi một vòng quanh đảo, không chỉ tìm thấy thêm ba cây khoai môn, mà còn phát hiện ra một cây hồng dại. Thu hoạch này phong phú hơn hẳn hôm qua — quả hồng lại có vị ngọt, sau này có thể trở thành nguồn cung cấp đường tự nhiên cho cả nhóm.

Khi Thẩm Tiêu và Anh Tử trở về khu cắm trại, định báo tin vui cho mọi người , thì thấy Tiểu Vân lại mang vẻ mặt buồn bã.

“Có chuyện gì vậy ?” Thẩm Tiêu hỏi cô.

Tiểu Vân lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ:

“Không có gì… chỉ là Phương Phương hình như vẫn chưa về.”

Vừa dứt lời, Phương Phương đã xuất hiện, tay cầm ống tre đựng muối biển, nhưng vẻ mặt cô ấy cũng có gì đó khác thường.

Thẩm Tiêu nhướng mày, nửa đùa nửa thật nói :

“Lần lượt từng người một, mấy ngày nay mọi người bị sao vậy ? Không tìm được muối à ?”

“Tìm thấy rồi .” Phương Phương vội vàng đưa ống tre cho cô, rõ ràng không muốn nhắc đến lý do vì sao lúc nãy trông mình không vui.

“Một số hòn đá có rãnh, khi thủy triều lên, nước biển tràn vào . Đến khi thủy triều rút, đá bị phơi khô sẽ để lại một lớp muối. Số lượng tuy ít, nhưng mỗi ngày đều có thể cạo được một chút.”

Thẩm Tiêu mở ống tre ra xem, bên trong quả thật có một lớp tinh thể muối màu nâu sẫm.

Muối biển thô như thế này không phải là không thể ăn, người xưa từng dùng đá muối để nấu nước, nhưng nếu dùng lâu dài thì không tốt cho sức khỏe. Trong điều kiện thiếu thốn trên đảo, Thẩm Tiêu chỉ có thể cố gắng tinh chế lại bằng những cách thô sơ nhất.

“Có thể lấy được mỗi ngày là tốt rồi .” Thẩm Tiêu trả lại ống tre cho Phương Phương, rồi nhìn cô, giọng trầm hơn:

“ Nhưng hình như cô còn có chuyện khác muốn nói ?”

Phương Phương thoáng sững người , sau đó giống hệt như Tiểu Vân ban nãy — chỉ khẽ lắc đầu:

“Không có .”

Thấy cô ấy vẫn im lặng, Thẩm Tiêu cũng không gặng hỏi nữa, chỉ khẽ gật đầu rồi chuyển sang việc khác.

Một lúc sau , Dương Hồng và Phương Minh Tuyết cũng trở về, mọi người bắt đầu ăn bữa tối. Còn hải sản thu được vào buổi tối, họ để dành làm bữa khuya.

Thu hoạch hải sản tối nay vẫn chỉ ở mức trung bình, nhưng có lẽ vì đã chuẩn bị tâm lý từ trước , nên lần này mọi người không còn cảm thấy thất vọng như hôm qua.

Chỉ là, kiểu ăn uống thất thường — lúc no, lúc đói — như thế này khiến ai nấy đều nhận ra tầm quan trọng của việc tích trữ lương thực.

—

Ngày hôm sau , đến lượt Phương Phương phụ trách chưng cất nước, còn Tiểu Vân thay cô ấy đi thu thập muối biển, những người khác vẫn làm việc như hôm qua.

Chiều tối, sau khi kết thúc một ngày khám phá, Thẩm Tiêu trở về khu cắm trại, thấy Phương Phương đang đổ nước từ lá vào cốc. Vừa thấy Thẩm Tiêu và Anh Tử, ánh mắt cô ấy khẽ lóe lên, dường như có điều muốn nói , nhưng lại do dự, không biết có nên mở miệng hay không .

“Mấy người mấy ngày nay rốt cuộc bị sao vậy ?” Thẩm Tiêu thấy ai cũng ấp úng, dứt khoát nói thẳng: “Có chuyện gì thì nói đi . Nếu cảm thấy không tiện, tôi có thể đi chỗ khác, mọi người tự nói chuyện với nhau .”

“Không, không phải vậy .” Phương Phương vội vàng nắm lấy tay Thẩm Tiêu, giọng có phần bối rối:

“ Tôi … tôi không biết phải nói sao nữa.”

Cô ấy do dự một lúc, liếc nhìn xung quanh rồi mới hạ quyết tâm nói tiếp:

“Hôm qua khi tôi đi thu thập muối biển, tôi thấy Phương Minh Tuyết tự mình nướng cua ăn ở bờ biển. Hôm nay, khi tôi chưng cất nước, những món cô ấy mang về buổi trưa, cô ấy chọn hết những cái ngon nhất, nói là để bồi bổ sức khỏe cho Dương Hồng. Lúc đó tôi mới để ý, liền lén đi theo — thì phát hiện cô ấy đang lén lút làm đồ ăn. Tôi … tôi thấy hơi khó chịu.”

Mọi người đều đang cố gắng hết sức, chẳng phải là để có thể ăn no một chút sao ? Vậy mà khi những người khác đói đến mức hoa mắt chóng mặt, cô ấy lại lén lút mở “bếp riêng” cho mình .

Thẩm Tiêu hiểu ra mọi chuyện, quay sang nhìn Anh Tử, hỏi:

“Hôm trước cô cũng ấp úng, có phải vì chuyện này không ?”

Anh Tử nghe xong lời của Phương Phương, vẻ mặt có chút khó xử, giọng khẽ run:

“Ban đầu tôi không định nói . Dù sao trước đây tôi bị bệnh, cũng coi như đã nhận ơn mọi người . Nhưng khi tôi chưng cất nước, cô ấy lấy đi hơn nửa số thức ăn tìm được , nói là để cho Dương Hồng. Ai ngờ… có lẽ Dương Hồng còn chưa được ăn miếng nào.”

Đúng lúc ấy , Tiểu Vân trở về.

Vừa bước tới, cô ấy liền cảm thấy không khí có gì đó khác lạ — mọi người đều nhìn về phía mình .

“Sao vậy ?”

“Tiểu Vân, hôm qua Phương Minh Tuyết có lấy đi phần lớn thức ăn, chỉ để lại cho cô vài con vẹm không ?” — Anh Tử hỏi thẳng, giọng mang theo chút nôn nóng.

Tiểu Vân khẽ c.ắ.n môi, không muốn chuyện trở nên căng thẳng:

“Không sao đâu , Dương Hồng ngày nào cũng làm việc nặng, ăn nhiều hơn một chút cũng là chuyện bình thường.”

“Nếu thật sự là anh ấy ăn thì chẳng nói làm gì.” — Anh Tử cười nhạt, giọng đầy mỉa mai. Trước đây, cô nghĩ lúc mình bị bệnh cũng ăn phần của người khác, nên cố tình làm ngơ, không muốn gây chuyện. Nhưng giờ cô mới nhận ra — Phương Minh Tuyết không chỉ ích kỷ mà còn trơ trẽn, thậm chí dám chiếm phần lớn đồ ăn vốn thuộc về tất cả.

“Thẩm Tiêu, tôi nghĩ chuyện này không thể tiếp diễn nữa.” — Phương Phương lên tiếng, giọng bình tĩnh nhưng kiên quyết. “Nếu cứ để tình trạng không công bằng như vậy kéo dài, tôi thật sự không thể tiếp tục làm việc hết lòng được .”

Thẩm Tiêu khẽ thở dài, lòng cũng nặng trĩu.

Nguồn sống của họ còn chưa đủ ổn định, lương thực vẫn thiếu thốn từng ngày — vậy mà giờ đây, giữa sáu người lại bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn.

“Hay là tối nay tôi hỏi cô ấy xem, cô ấy có gì muốn nói không ?” Anh Tử lên tiếng.

“ Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng hơn sao ?” Tiểu Vân lo lắng.

“Vậy cũng không thể để cô ta cứ bám lấy chúng ta mà hút m.á.u mãi được . Cùng lắm thì sau này mỗi người tự chia phần ăn, không ăn chung nữa.” Anh Tử liều lĩnh nói .

“Chuyện này …” Tiểu Vân nhìn sang Thẩm Tiêu.

So với Anh Tử nóng nảy, cô ấy cảm thấy Thẩm Tiêu đáng tin cậy hơn nhiều.

“Thẩm Tiêu, cô thấy sao ? Tôi nghe theo cô.” Tiểu Vân nói .

Nghe Tiểu Vân nói vậy , Phương Phương cũng lên tiếng: “ Tôi cũng nghe lời cô.”

Anh Tử không nói gì, nhưng cô ấy cũng nhìn về phía Thẩm Tiêu. Thực ra , so với Tiểu Vân và Phương Phương, cô ấy tin tưởng Thẩm Tiêu hơn.

“Lát nữa họ về, không ai được nói gì cả.” Thẩm Tiêu xoa thái dương, giọng mệt mỏi. “Chuyện này để tôi giải quyết.”

Hoàn cảnh đã đủ khắc nghiệt, cô không muốn vừa phải chịu đựng mệt mỏi thể xác, lại thêm cả tinh thần kiệt quệ. Dù sau này có phải tách ra sống riêng, thì cũng không nên là lúc này — lúc họ cần phải đoàn kết một lòng.

Chiều muộn, Dương Hồng và Phương Minh Tuyết cùng nhau trở về. Nhớ lời dặn của Thẩm Tiêu, ba người Anh Tử không ai hé miệng. Đêm đó trôi qua yên ắng, bình yên đến lạ.

Ngày hôm sau đến lượt Thẩm Tiêu phụ trách chưng cất nước. Vì cô là người thường chủ trì việc khám phá, nên khi cô nghỉ ngơi, công việc khảo sát quanh đảo cũng tạm dừng một ngày. Anh Tử và Tiểu Vân rảnh rỗi liền đi thu thập cỏ khô, dây leo các loại. Hang động của Dương Hồng đã đào được mấy ngày, tạm thời đủ chỗ cho mọi người trú ngụ. Trời vẫn còn khô ráo, anh muốn tranh thủ mở rộng thêm một chút. Việc gom cỏ khô lúc này là để chuẩn bị sẵn, đề phòng khi cần chuyển vào ở bất cứ lúc nào.

Việc chưng cất nước không quá nặng nhọc, chỉ là không thể rời đi quá lâu. Trong lúc canh nước, Thẩm Tiêu tranh thủ nghiền những vỏ cua đã thu thập trước đó thành bột. Loại bột này có tác dụng cầm m.á.u rất tốt — chuẩn bị trước bây giờ, phòng khi gặp phải chuyện bất trắc.

Đến trưa, Phương Minh Tuyết mang đồ ăn trở về. Thức ăn không nhiều, chia cho sáu người thì mỗi người chỉ được một phần nhỏ.

Khi đồ ăn đã chín, như thường lệ, Phương Minh Tuyết cầm lấy phần của cô ta và Dương Hồng, nói rằng sẽ mang qua cho anh ta . Thẩm Tiêu gật đầu, dọn gọn mấy chiếc cốc tre đặt bên đống lửa rồi nói :

“Để tôi đi cùng cô, tiện thể xem hang động bên đó thế nào rồi .”

Vẻ mặt Phương Minh Tuyết vẫn điềm tĩnh, không chút thay đổi.

“Được thôi, chúng ta cùng đi xem.”

Có hai con đường dẫn đến hang động: một con men theo bãi biển, còn con kia phải vượt qua ngọn đồi. Đường trên đồi gập ghềnh, khó đi hơn, nên bình thường chẳng ai chọn lối đó. Nhưng lần này , khi dẫn đường, Phương Minh Tuyết lại cố tình đi theo lối thứ hai.

“Đi đường bãi biển đi , trên núi có rắn đấy.”

Thấy cô ta cố chấp như vậy , Thẩm Tiêu càng thêm khẳng định suy đoán trong lòng.

Phương Minh Tuyết có lẽ bị lời nhắc về rắn làm cho sợ, do dự một lúc. Thấy Thẩm Tiêu đã quay người đi về phía bãi cát, cô ta đành phải bước theo.

Thẩm Tiêu giả vờ như không nhận ra sự chột dạ của cô ta , vừa đi vừa trò chuyện. Khi đến khu vực bãi đá, Thẩm Tiêu cố tình đi chậm lại , khẽ dặn:

“Cẩn thận một chút, đừng để bị thương ở chân.”

“Ừm, được .” Phương Minh Tuyết cười gượng gạo. “ Tôi chỉ lo Dương Hồng đói, muốn mang đồ ăn đến cho anh ấy sớm một chút.”

“Cô tốt thật,” Thẩm Tiêu cười nhẹ. “Dương Hồng mà biết chắc sẽ cảm động lắm.”

Nghe nhắc đến Dương Hồng, trên gương mặt Phương Minh Tuyết thoáng hiện nụ cười .

“ Tôi cũng chỉ cố gắng làm tròn bổn phận của mình thôi.”

“Ồ, ‘bổn phận của mình ’ à .” Thẩm Tiêu gật đầu, giọng trầm xuống, vẻ như đang ngẫm nghĩ điều gì. Khi ấy , cô đã nhận ra vết cháy đen còn sót lại của một đống lửa cũ.

Ánh mắt lướt qua bãi đá gần đó, Thẩm Tiêu chỉ tay, cố ý nói :

“Hình như tôi vừa thấy một con cá đang động đậy.”

Câu nói nghe có vẻ tùy ý, nhưng thực ra là để thăm dò — cô không chắc Phương Minh Tuyết có điều gì đang giấu giếm hay không .

Nhưng khi nghe vậy , Phương Minh Tuyết lại thoáng lộ vẻ căng thẳng.

“Không thể nào? Bây giờ là lúc thủy triều cao nhất, dù có cá cũng không thể mắc cạn lúc này .” Cô ta vội ngăn Thẩm Tiêu lại . “Chúng ta đừng đi nữa, không khéo cô cũng bị rách chân, rồi lại phải nằm nghỉ mấy ngày như Anh Tử.”

“Không sao đâu , có hay không thì cứ đi xem thử. Nếu thật sự có , coi như cả nhóm được thêm một bữa. Mà nói mới nhớ, hình như chúng ta chưa từng ăn cá, tôi cũng hơi thèm rồi .” Thẩm Tiêu vừa nói vừa thong thả bước đến khu vực bãi đá, ánh mắt như vô tình quét qua xung quanh.

Thấy không thể ngăn cản, Phương Minh Tuyết đành lẽo đẽo đi theo sau .

Chẳng mấy chốc, Thẩm Tiêu đã phát hiện ra bí mật của cô ta — dưới một tảng đá ngầm, có bảy tám con ốc biển được xếp gọn gàng. Những con ốc đó vẫn còn sống, bám chặt vào các phiến đá bên cạnh. Còn ngay cạnh đó, một khoảng bãi đá được chặn lại bằng những hòn đá lớn nhỏ xếp chồng lên nhau — rõ ràng là do con người tạo ra , tự nhiên tuyệt đối không thể hình thành kiểu này .

Thành thật mà nói , Thẩm Tiêu không ngờ Phương Minh Tuyết lại ngốc đến mức chẳng buồn đổi chỗ giấu. Việc bị phát hiện, sớm muộn cũng là chuyện chắc chắn.

Thẩm Tiêu đã nhìn thấy, dĩ nhiên Phương Minh Tuyết cũng thấy.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tro-choi-sinh-ton-trong-con-doi-khat/chuong-7
Trong lòng cô ta khẽ thắt lại , lập tức tỏ vẻ phẫn nộ:

“Ai vậy chứ? Tự mình lén lút tích trữ đồ ăn, thật là trơ trẽn quá đi !”

Cô ta vừa nói , vừa quan sát phản ứng của Thẩm Tiêu. Nhưng chỉ thấy Thẩm Tiêu im lặng, ánh mắt điềm tĩnh dừng lại trên người mình .

“Cô… không nghi ngờ là tôi làm đấy chứ?” Giọng Phương Minh Tuyết bình thản, trên mặt không hề lộ chút chột dạ nào.

Thấy vậy , Thẩm Tiêu cũng không định vòng vo thêm. Cô thản nhiên nói thẳng:

“Có người đã thấy cô tự mình nhóm lửa nấu ăn.”

Lời nói rơi xuống, Phương Minh Tuyết lập tức im lặng. Cô ta hiểu ra — thì ra việc Thẩm Tiêu muốn cùng đi xem hang động hôm nay, từ đầu đến cuối đều là vì chuyện này .

Cô ta có chút bực bội, giọng cao hơn thường ngày:

“Vậy cô cố tình đến đây để sỉ nhục tôi à ? Đúng , tôi có ăn nhiều hơn một chút thì sao ? Ai mà chẳng có lòng ích kỷ! Mấy người chưng cất nước chẳng lẽ không tự uống thêm phần mình sao ? Tìm được đồ ăn ngoài tự nhiên, chẳng lẽ cũng chia đều cho tất cả? Đừng giả vờ cao thượng rồi chỉ trích tôi , chúng ta đều như nhau thôi.”

Thẩm Tiêu vẫn im lặng. Càng thấy cô không phản ứng, Phương Minh Tuyết càng thêm mạnh miệng, thậm chí kéo cả Dương Hồng vào câu chuyện:

“Hơn nữa, Dương Hồng cũng ăn rồi đấy. Cô có muốn bảo anh ấy nhả ra không ?”

Thẩm Tiêu khẽ nhướng mày, giọng lạnh đi :

“Cô nghĩ Dương Hồng sẽ che chở cho cô, nên mới dám tự tin như vậy sao ?”

Cô cúi xuống nhìn đống ốc biển, giọng bình thản nhưng đầy sức nặng:

“ Nhưng Phương Minh Tuyết, cô nên nghĩ cho kỹ. Cô thật sự cho rằng Dương Hồng sẽ vì cô mà đắc tội với bốn người chúng tôi à ? Nếu chúng tôi quyết định tách riêng, cô nghĩ anh ta sẽ chọn cô… hay chọn chúng tôi ?”

Sắc mặt Phương Minh Tuyết khẽ thay đổi. Cô ta biết rõ vị trí của mình trong lòng Dương Hồng. Mấy ngày nay, cô ta đã tìm mọi cách để tiếp cận anh — thậm chí tối hôm đi tìm hải sản còn cố tình ngã vào người Dương Hồng — nhưng anh vẫn giữ khoảng cách, thái độ không khác gì với những người khác. Cô ta hiểu rất rõ, nếu thật sự xảy ra xung đột giữa mình và Thẩm Tiêu, Dương Hồng chắc chắn sẽ chọn đứng về phía Thẩm Tiêu.

“Chỉ là một chút đồ ăn thôi, cần gì phải làm căng thẳng đến vậy ? Chuyện hôm nay… cô cứ coi như chưa thấy đi . Tôi hứa, sau này sẽ không tái phạm nữa.” Phương Minh Tuyết dịu giọng, biểu hiện nhượng bộ rõ ràng.

Cô ta là người biết co biết duỗi, hiểu rõ khi nào nên cứng, khi nào nên mềm để có lợi cho mình nhất. Lý do cô ta lén giấu đồ ăn trước đây cũng vì nghĩ rằng những người khác đều là con gái, tính tình yếu mềm, dù có phát hiện ra cũng chẳng nỡ làm lớn chuyện. Mà dù có bị vạch trần, chỉ cần cô ta tỏ vẻ thành tâm nhận lỗi , cuối cùng mọi người vẫn sẽ tha thứ — như thế, cô ta chẳng mất mát gì đáng kể.

“Cô vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình .” Thẩm Tiêu lắc đầu. “Chính cô cũng biết , Dương Hồng sẽ không vì cô mà đắc tội với chúng tôi . Hiện giờ cô, nhiều nhất chỉ mượn dựa vào thế lực của anh ta để khiến chúng tôi phải kiêng nể. Nói thẳng ra , dù cô có lấy lòng mà trở thành người phụ nữ của Dương Hồng thì sao ? Anh ta sẽ đối xử với cô vô điều kiện sao ? Anh ta sẽ cho cô điểm để rời khỏi đây sao ? Không, anh ta sẽ không làm thế. Cô cùng lắm chỉ là một món đồ chơi đối với anh ta — đồ chơi thì chán rồi sẽ bị vứt đi . Đến lúc đó anh ta đủ điểm, rời đi , chỉ còn lại cô một mình đối mặt với bốn người chúng tôi . Nếu không có mâu thuẫn, mọi người vẫn có thể sống hòa thuận; nhưng nếu cô khiến chúng tôi oán ghét, thì ngay cả một cơn cảm lạnh nhỏ cũng có thể g.i.ế.c cô ở đây. Cô là người thông minh, sắc sảo trong những chuyện này , nên từ từ mà suy nghĩ cho kỹ.”

Nói xong, Thẩm Tiêu không chờ đáp lại mà tiếp tục bước đi về phía trước : “Đi thôi, Dương Hồng đang đợi đấy.”

Sắc mặt Phương Minh Tuyết biến đổi liên tục. Cuối cùng cô ta nghiến răng, vẫn đành theo sau Thẩm Tiêu.

Đến chỗ Dương Hồng đang đào hang, toàn bộ không gian hang động đã dần hiện rõ hình dạng. Dương Hồng lúc này đang đào tiếp phần bên trong. Thấy Thẩm Tiêu đến, anh ta hơi ngạc nhiên, rồi đứng dậy giới thiệu về tổng thể công trình:

“ Tôi định đào thêm một căn phòng bên trong, nhưng nếu đào lớn quá thì sợ nó sẽ sập. Tôi nghĩ lát nữa sẽ dùng tre dựng tường ngăn, chia thành hai không gian: bên trong để mọi người nghỉ ngơi, còn tôi sẽ ở ngoài. Chỗ nấu ăn thì lát nữa xem có thể làm thêm một cái bếp nhỏ ở đâu đó.”

“Tốt lắm,” Thẩm Tiêu gật đầu, giọng chân thành. “Anh vất vả rồi .”

“Mọi người đều vất vả cả thôi.” Dương Hồng đáp, không hề tỏ ra kiêu ngạo. Trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, anh hiểu sâu sắc rằng — chỉ khi con người được ăn no, mặc ấm, tính mạng không còn bị đe dọa — họ mới thực sự sống như một con người . Vì vậy , anh luôn cố gắng duy trì sự hòa thuận giữa mọi người ; những chuyện nhỏ nhặt có thể bỏ qua, anh đều chọn không so đo.

“Anh khách sáo quá.” Thẩm Tiêu mỉm cười .

Sau khi cùng Dương Hồng trao đổi thêm về cách hoàn thiện hang động, Thẩm Tiêu và Phương Minh Tuyết mới quay trở về.

Đến tối, khi Phương Phương và hai người kia trở về khu cắm trại, họ phát hiện bữa ăn hôm nay không chỉ phong phú hơn thường lệ mà còn có thêm một thứ trông hơi giống cây mía. Tuy nhiên, thứ này chắc chắn không phải mía — nó trắng hơn, không có các đốt, trông giống như lõi của một loại cây nào đó.

“Đây là lõi cây chuối,” Phương Minh Tuyết giới thiệu, giọng tự nhiên, “Có thể ăn được , nhiều nước lắm. Khi thiếu nước, dùng cái này cũng có thể bù nước. Trước đây tôi từng ăn rồi , hôm nay mới nhớ ra .”

Lời giải thích của cô ta đầy sơ hở, nhưng Phương Phương cùng những người khác chỉ liếc nhau , không ai nói gì. Thấy Thẩm Tiêu đã cầm một khúc lên c.ắ.n thử, họ mới ngầm hiểu mà làm theo.

Còn lý do tại sao Phương Minh Tuyết bỗng dưng “ tốt bụng” như vậy — trong lòng họ đều đã đoán được . Cái lõi cây chuối này , e rằng chính là “lời xin lỗi ” âm thầm của cô ta .

Dương Hồng thì không hay biết chuyện, chỉ thấy không khí giữa mọi người dường như hòa thuận hơn. Anh còn khen ngợi Phương Minh Tuyết đã tìm ra thức ăn mới cho cả nhóm.

—

Thời tiết trên biển thật khó đoán, lúc thay đổi là thay đổi ngay lập tức. Khi Thẩm Tiêu và mọi người đang đợi thủy triều rút vào buổi tối, bỗng dưng gió lớn nổi lên, cuốn cát và lá khô bay tứ tung.

“Sắp mưa rồi , chúng ta mau vào hang động thôi!” Dương Hồng hối hả kêu. Nơi trú ẩn hiện tại có thể che mưa nhỏ, nhưng với sóng biển mạnh như vậy , cơn mưa chắc chắn không nhẹ. Tốt nhất là vào hang động để an toàn .

Mấy cô gái nghe vậy lập tức thu dọn đồ đạc trên tay rồi chạy vội về phía hang động.

May mắn thay , họ vừa chui vào hang, mưa lớn như trút nước đã đổ xuống ngay sau đó. Bó đuốc trong tay tắt lịm, trong bóng tối họ không nhìn rõ cơn mưa, nhưng tiếng mưa rơi ào ào khiến họ như đang đứng giữa một bức màn nước.

Nước mưa rơi xuống làm nhiệt độ nhanh chóng giảm. Sáu người chen chúc trong hang ẩm ướt và tối tăm, run rẩy vì lạnh, cảm nhận rõ rệt sự khắc nghiệt của thiên nhiên.

Nhiệt độ lạnh không phải là điều khó chịu nhất, mà là cảm giác chán nản khi một trận mưa có thể đảo lộn hoàn toàn cuộc sống của họ.

“Không bằng nhân tiện, đợi mưa tạnh, chúng ta dọn vào ở luôn đi .” Thẩm Tiêu lên tiếng trong bóng tối. Họ cần sự ổn định; một chỗ ở vững chắc sẽ cho họ điểm tựa tinh thần.

“Được.” Giọng Dương Hồng có vẻ bình tĩnh hơn một chút. Thấy mọi người im lặng, anh cố ý mở lời để khuấy động không khí:

“Mấy người đã thấy không chịu nổi rồi sao ? Bản đồ này thực ra là dễ nhất rồi . Ít nhất ở đây không có chiến tranh, không cần phải lo lắng ngày đêm. Chúng ta chỉ cần chống chọi với thiên nhiên, không như bản đồ trước của tôi — bao nhiêu người vừa ngủ đã bị b.o.m nổ tan xác. Muốn sống sót, thật sự không dễ dàng gì.”

“Tuy tôi biết con người ai cũng hay so sánh, nhưng Dương Hồng, phép so sánh này của anh …” Anh Tử ngập ngừng, không biết nói sao , “Chỉ làm tâm trạng chúng tôi tồi tệ hơn thôi. Anh không thể nói điều gì vui vẻ hơn sao ?”

“Vui vẻ à ?” Dương Hồng nhíu mày suy nghĩ một chút. “Cũng có … Đồng đội của tôi ở bản đồ trước nói rằng anh ấy từng đến thế giới Tây Du Ký, bên trong… yêu quái thật sự ăn thịt người …”

Lần này , Dương Hồng chưa kịp nói hết câu thì miệng đã bị bịt lại . Thẩm Tiêu bình tĩnh nhét lõi cây chuối vào miệng anh ta , vừa nói :

“Đợi trời sáng, mọi người cứ vận chuyển cát và đá vụn đến trước đi .”

“Được.” Bốn người còn lại cũng trầm giọng đáp, dường như không nghe thấy tiếng “ư ử” của Dương Hồng.

“Cỏ khô chuẩn bị trước đó chắc giờ ướt hết rồi , ngày mai nhớ phơi khô ngoài nắng.” Thẩm Tiêu nhắc.

“Ừ.”

“Đợi mặt trời lên, chúng ta đốt một ít tro bếp trước . Tro gỗ có tính kiềm, rắc một lớp trước khi dọn vào ở sẽ giúp giảm bớt côn trùng, tốt nhất là nên làm như vậy .”

“Không thành vấn đề, nghe theo cô hết.”

Năm người còn lại đồng thanh gật đầu, sắp xếp những việc cần làm vào ngày mai, chỉ có Dương Hồng cứ “ư ử ử” mãi, giọng ngái ngủ và nửa buồn cười .

Mưa rơi rả rích suốt đêm, đến sáng sớm trời mới tạnh, Thẩm Tiêu và mọi người bắt đầu bận rộn.

Vì lo thể lực, Dương Hồng nói anh sẽ chuyển đá, còn những người khác thì dùng quần áo để đựng cát mang đi là được . Tuy nhiên, cuối cùng Thẩm Tiêu vẫn đi cùng anh chuyển đá vụn, trong khi mọi người khác chỉ chuyển cát.

Đá vụn chủ yếu để làm phẳng mặt đất. Nếu chỉ dùng cát, mặt đất sẽ rất tơi xốp, và khi thủy triều lên, sẽ biến thành bãi lầy lội, khiến cả hang động khó đặt chân. Trải một lớp đá vụn sẽ giúp mặt đất cứng hơn, đến mức dù nước mưa chảy vào , cũng không biến thành bùn nhão.

Nhưng trước khi trải đá vụn, còn một việc quan trọng khác — diệt côn trùng.

Hang động mà con người có thể ở, không phải cứ đào ra là dọn vào được ngay. Thứ nhất, môi trường bên trong ẩm ướt; thứ hai, có rất nhiều côn trùng, thậm chí còn có những đường đi của rắn. Thẩm Tiêu không muốn nửa đêm ngủ mơ màng phát hiện một con rắn quấn quanh người , nên hang động nhất định phải được hun khói bằng lửa, sau đó rắc thêm một lớp tro gỗ. Ban đầu, cô còn định thêm một ít bột thảo dược, nhưng trên đảo thảo d.ư.ợ.c quá ít, đành phải gác lại kế hoạch.

Cách tiện lợi nhất để hun khói hang là đốt trực tiếp một đống lửa bên trong. Khi lửa cháy, vách hang được hong khô; khi lửa tắt, tro tàn san phẳng tại chỗ, vừa diệt côn trùng vừa hút ẩm. Tuy nhiên, hang động cũng vì thế mà nồng nặc mùi khói cay, nên tối hôm đó, sáu người phải ở bên đống lửa ngoài hang suốt đêm.

Sáng ngày thứ hai, Thẩm Tiêu vào hang ngửi thử, thấy mùi khói đã được gió biển thổi tan, lớp tro gỗ rắc cuối cùng vẫn còn khô. Cô mới bắt đầu trải đá vụn.

Việc trải đá vụn không đơn giản là đổ lên rồi san phẳng; phải trải một lớp, sau đó dùng lực đập lún xuống đất. Vì không có búa, Dương Hồng đã đi vào rừng tìm một khúc gỗ để làm dụng cụ đập.

Đập đi đập lại , những hòn đá trên mặt đất từ từ lún xuống, đồng thời lớp đá vụn nén chặt khiến mặt đất từ tơi xốp trở nên cứng cáp. Mặc dù bề mặt vẫn lồi lõm, nhưng bên trong đã hoàn toàn khác trước — vững chắc hơn, an toàn hơn.

Việc đập đất là công việc nặng nhọc. Dù Dương Hồng là đàn ông, cũng có lúc phải kiệt sức. Vì vậy lần này , sáu người — trừ Anh Tử đi tìm thức ăn — năm người còn lại , không phân biệt nam nữ, luân phiên lên “sân khấu” nén chặt mặt đất.

May mắn là diện tích hang động không lớn. Sau sáu lần đập, đến khi Thẩm Tiêu phải dùng sức cạy những hòn đá lún sâu dưới đất lên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc giai đoạn này đã hoàn thành.

Khâu khó khăn nhất đã qua. Việc trải cát tiếp theo đơn giản hơn nhiều: chỉ cần rải một lớp dày lên trên đá vụn, để những hòn đá không gây khó chịu khi nằm là được . Trải cát xong, họ tiếp tục trải cỏ khô đã phơi khô, mang theo một chút mùi cỏ non tươi mát.

“Cỏ khô này lúc nào rảnh, chúng ta thử xem có thể đan thành chiếu không .” Thẩm Tiêu vừa trải vừa nói . Nếu đan được thành chiếu, việc phơi phóng hay dọn dẹp sau này sẽ tiện hơn nhiều.

Khi trải xong một lớp cỏ khô dày, Thẩm Tiêu nằm lăn ra . Cỏ mềm mại ngay lập tức bao bọc lấy cô, khiến cô cảm thấy mọi vất vả hai ngày qua hoàn toàn xứng đáng.

“Mọi người cũng vào thử đi , xem còn chỗ nào cần cải thiện không . Trước khi làm được giường, chúng ta đều phải ngủ như thế này . Có ý kiến gì thì nói trước .”

Giường họ chắc chắn phải làm ; ngủ sàn nhiều dễ bị thấp khớp. Ai mà biết họ sẽ phải ở trên đảo này bao lâu, nên cứ cải thiện được chút nào hay chút đó.

Bốn người phụ nữ khác cũng nằm xuống bên cạnh Thẩm Tiêu. Năm người cùng nhìn lên vách hang cháy đen trên đầu. Anh Tử nói :

“Cảm giác trong hang động yên tâm hơn nơi trú ẩn trước rất nhiều.”

Nơi trú ẩn trước chỉ là dựng tạm một cái lán, ngủ ở đó lúc nào cũng cảm thấy bất an. Giờ có hang động, về mặt tâm lý, họ dễ nảy sinh cảm giác mọi nguy hiểm đã bị ngăn cách bên ngoài.

“ Đúng vậy . Cuối cùng cũng có chỗ để đặt chân rồi .” Phương Minh Tuyết gật đầu đồng tình.

“Tạm thời không có ý kiến gì thì cứ ở như vậy đã . Có vấn đề gì thì nói sau .” Thẩm Tiêu ngáp một cái, hơi mệt và buồn ngủ.

“Cũng được .”

Giải quyết xong chỗ ở, trời lại tối, bao trùm không gian hang động một màu im lặng và tĩnh mịch.

Hai ngày bận rộn với việc chỗ ở khiến mọi người ăn uống không tử tế. Bây giờ, khi chỗ ở đã ổn thỏa, chưa đến nửa đêm, tất cả đều ra biển.

Rong biển, tảo biển, tảo bẹ… vớt được chút nào hay chút đó; nghêu, ốc biển, hàu nhỏ… bắt được là có thêm bữa. Có lẽ vì đã có chỗ ở ổn định, tâm trạng mọi người đều rất thoải mái. Tâm trạng tốt dường như cũng kéo may mắn đến. Ngoài những hải sản phổ biến này , họ còn phát hiện ra nhím biển ở khu vực bãi đá.

Nhím biển là thứ họ mới thấy lần đầu sau nhiều ngày như vậy . Khi vừa vớt được mấy con nhím biển, mắt Dương Hồng liền nhận ra một đuôi cá ló ra ở khe đá bên dưới .

“Hình như bên trong còn có một con cá.” Dương Hồng nói , vừa dùng bó đuốc chiếu vào khe đá. Quả nhiên, một con cá đang áp sát bãi đá, còn muốn chui sâu hơn, nhưng Dương Hồng nhanh mắt dùng gậy đập xuống.

Sau một hồi vật lộn với con cá, Dương Hồng nhấc nó lên — con cá đã bị bất tỉnh, dài bằng cả cẳng tay.

“Cá lớn quá!” Phương Minh Tuyết bên cạnh bất ngờ kêu lên, giọng cô ta thu hút mọi người đến xem.

Thẩm Tiêu nhìn thấy con cá cũng vui mừng. Nói thật ra , đây là lần đầu tiên họ được nhìn thấy cá.

“Tối nay chúng ta có cá ăn rồi sao ?” Anh Tử háo hức nói . Lần này không thể để vịt đã nấu chín bay đi như trước nữa.

“Không được , con cá này chắc chắn phải ướp để dành.” Phương Phương lên tiếng. Bây giờ vật chất của mọi người vẫn còn rất thiếu thốn; ướp muối cất giữ sẽ hợp lý hơn, đồng thời cũng phù hợp với cách làm việc cẩn thận của Thẩm Tiêu và Dương Hồng.

“Phải ướp muối à …” Anh Tử lập tức có chút thất vọng. Phương Minh Tuyết cũng quay sang hỏi Dương Hồng:

“Thật sự phải ướp muối sao ?”

“Chuyện này …” Dương Hồng l.i.ế.m môi, cuối cùng ném quyền quyết định cho Thẩm Tiêu.

“Thẩm Tiêu là đầu bếp. Ăn hay không ăn con cá này , cô quyết định đi .”

Theo lý trí mà nói , loại thịt này chắc chắn nên tích trữ, để dành đến khi hết lương thực mới dùng sẽ tốt nhất. Nhưng Thẩm Tiêu nhìn ánh mắt khao khát xung quanh, trong lòng hiểu rõ: mọi người không phải không biết lý trí này , nhưng nếu lúc nào cũng sống theo lý trí, cuộc sống ở đây sẽ quá vô vị.

“Cá chắc chắn còn sẽ có , nhưng con đầu tiên chỉ có một. Nếu mọi người tìm được nồi đá để nấu cá, tối nay tôi có thể làm một bữa cá cho mọi người .” Thẩm Tiêu nói .