Trống Da Người Cầu Tài

Cha tôi vốn là một vị đại thiện nhân khét tiếng trong trấn. 

Cứ đều đặn mười năm một lần , ông lại nhận nuôi một bé gái mồ côi, hết lòng chăm sóc như con đẻ rồi sau đó chọn cho họ một mối hôn sự t.ử tế để gả đi xa.

Thế nhưng, chị gái nuôi của tôi , người đã lấy chồng xa nhiều năm nay, dạo gần đây lại thường xuyên hiện về trong những giấc mơ của tôi . 

Trong mơ, chị mặc một bộ hỷ phục đỏ thắm rực rỡ, nhưng từ khóe mắt lại lăn dài những hàng huyết lệ đầy thê lương.

Điều đó khiến tôi cảm thấy vô cùng kỳ quặc. 

Tôi chợt nhận ra một sự thật đáng sợ: Tại sao tất cả những người con gái nuôi từng đi lấy chồng ấy , chưa một ai từng quay trở về thăm nhà dù chỉ một lần ?

1

Đó là những năm đầu của thời kỳ Dân Quốc.

Trong khi thế giới bên ngoài đang trải qua những biến động nghiêng trời lệch đất, thì trấn Thanh Mộc vẫn vẹn nguyên vẻ mộc mạc và cổ kính như thuở nào. 

Nhà họ Tống chúng tôi vốn là hộ giàu có nhất vùng, bởi vậy cha tôi luôn nhận được sự kính trọng từ khắp lượt dân làng.

Dạo gần đây, có một gã điên từng làm thuê cho nhà tôi cứ đi rêu rao khắp trấn rằng nhà họ Tống đã bị ma ám. Gã khẳng định nửa đêm thường nghe thấy tiếng quỷ khóc nỉ non và cho rằng bên trong Phật đường đang che giấu những bí mật mờ ám không thể tiết lộ.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau , gã lại được tìm thấy khi đã c.h.ế.t đuối dưới sông trong một tình trạng vô cùng thê t.h.ả.m. Người trong trấn xầm xì bảo nhau rằng, đó là cái giá gã phải trả vì đã dám đắc tội với thần linh.

Ban đầu, tôi vẫn ngỡ đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, cho đến một đêm trăng tròn nọ. Khi tình cờ đi ngang qua Phật đường, tôi thực sự nghe thấy những tiếng khóc thút thít văng vẳng vọng ra – một âm thanh nức nở đầy oán hận của phụ nữ khiến tôi không khỏi rợn tóc gáy.

Tôi đem nỗi thấp thỏm bất an ấy đi hỏi cha về sự lạ ở Phật đường, nhưng ông ấy chỉ sa sầm mặt mũi rồi nghiêm nghị đáp: "Á Nam, chắc chắn là con đã nghe nhầm rồi ."

Dù ngoài mặt tỏ ra phục tùng nhưng tôi vẫn bán tín bán nghi, bởi trong thâm tâm tôi luôn cảm thấy mọi chuyện đang dần trở nên kỳ quặc. 

Ngay đêm hôm đó, tôi lại mơ thấy người chị nuôi năm ấy . Chị đã rời đi nhiều năm, nhưng tuyệt nhiên chưa một lần quay lại mảnh đất nhà họ Tống này .

2

Tôi là con gái thứ hai của nhà họ Tống. Anh cả tôi vốn là một kẻ khờ, vì trận sốt cao hồi nhỏ mà đầu óc chẳng được minh mẫn như người bình thường.

Tuy vậy , cha vẫn luôn thiên vị anh cả hơn hẳn. Mặc kệ trí óc anh ấy không bình thường, cha đã sớm định sẵn anh ấy sẽ là người thừa kế tương lai của gia tộc. 

Còn tôi , dù là phận nữ nhi nhưng chưa từng được cha cho học về nữ công gia chánh; thay vào đó, ông ấy nuôi dạy tôi chẳng khác gì một đứa con trai với hy vọng sau này tôi có thể phò tá cho anh mình .

Ông ấy luôn nhìn tôi với ánh mắt đầy nuối tiếc và không ngừng cảm thán: "Á Nam, giá như con là con trai thì tốt biết mấy."

Mỗi lúc như vậy , tôi chỉ biết siết c.h.ặ.t hai bàn tay. Có lẽ, chỉ khi nỗ lực gấp bội, tôi mới mong có ngày khiến cha cảm thấy thực sự hài lòng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trong-da-nguoi-cau-tai/chuong-1
vn - https://monkeyd.net.vn/trong-da-nguoi-cau-tai/chuong-1.html.]

Chẳng bao lâu sau , cha mời về cho hai anh em một vị thầy giáo trẻ tuổi với dáng vẻ thư sinh, nho nhã trong chiếc áo dài màu xanh thanh tú.

"Thưa thầy." Tôi khẽ cất tiếng gọi.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Người nọ hơi mỉm cười , sau đó chủ động bắt tay tôi rồi nói : "Từ nay về sau , cứ gọi tôi là thầy Lăng nhé."

"Thầy Lăng..." Tôi có chút bối rối, nhất thời chưa kịp phản ứng trước cử chỉ thân mật ấy .

Lăng Tiêu đã mang đến một luồng gió mới cho ngôi nhà này với những món đồ xa lạ như máy hát hay cà phê, đối với tôi , thứ nào cũng đầy sức hút và lạ lẫm. So với những ông giáo già cổ hủ ở trường tư thục thì thầy ấy thú vị hơn nhiều. 

Thầy ấy dùng chất giọng ôn tồn để giảng dạy Quốc văn và Tây văn cho hai anh em tôi . Thậm chí ngay cả anh cả cũng biết ưỡn thẳng lưng, ê a đọc theo thầy ấy vài câu tiếng Tây bồi.

Những lúc cha vắng nhà, Lăng Tiêu thường bật máy hát để tiếng ca du dương vang vọng khắp căn phòng. Thầy ấy nhã nhặn làm động tác mời rồi ân cần nắm tay dẫn dắt tôi học khiêu vũ. 

"Nhị tiểu thư à , cái này người ta gọi là dance."

Ở khoảng cách gần gũi như vậy , tim tôi bỗng đập liên hồi, hai má ửng đỏ vì ngượng ngùng. Trong lúc luống cuống, tôi cứ liên tục dẫm phải chân thầy ấy , thế nhưng Lăng Tiêu chẳng mảy may bận tâm mà vẫn kiên nhẫn hướng dẫn tôi từng động tác một.

Mỗi khi nhảy mệt, thầy ấy lại tự tay pha ba tách cà phê rồi gọi anh cả đang thơ thẩn ngoài sân vào cùng thưởng thức trà chiều. 

Anh cả lập tức vứt chiếc trống trên tay xuống, hớn hở chạy ùa vào nhà, miệng lúng b.úng khen: "Ngon quá, ngon quá!"

Ngửi mùi hương cà phê nồng nàn lan tỏa và ngắm nhìn ánh nắng chan hòa ngoài cửa sổ, tôi chợt cảm thấy cuộc sống này thật đỗi ấm áp và bình yên.

3

Cha tôi tỏ ra rất coi trọng Lăng Tiêu. Ông ấy đặt kỳ vọng thầy ấy có thể gắn bó lâu dài với nhà họ Tống để giúp đỡ quán xuyến việc kinh doanh của gia tộc.

Ông ấy còn không quên dặn dò tôi : "Á Nam, con hãy cố gắng học hỏi từ thầy Lăng cho thật tốt nhé."

"Vâng, thưa cha." Tôi ngoan ngoãn gật đầu, nhưng khóe mắt lại âm thầm nhìn về phía Lăng Tiêu.

Nghe danh những gia đình quyền quý trên thành phố đều mời các vị giáo sư có tư tưởng tân tiến về dạy, tôi thầm thấy mình thật may mắn khi được gặp gỡ thầy ấy .

Cứ định kỳ mười năm một lần , nhà họ Tống lại tổ chức tuyển chọn con gái nuôi, và năm nay kỳ hạn ấy đã đến. Cha tôi lật giở vài bức chân dung của các bé gái, tỉ mẩn xem xét bát tự cùng ngày sinh tháng đẻ của từng người một cách vô cùng cẩn trọng.

Tôi chỉ tay vào một bức họa, rồi tò mò hỏi: "Thưa cha, tại sao gia đình mình lại có quy ước kỳ lạ này ?"

Cha khẽ khoanh một vòng tròn lên bức chân dung đó, sắc mặt vẫn bình thản mà đáp rằng: "Cứ coi như đây là việc làm thiện tích đức đi , sau này khôn lớn con sẽ tự khắc hiểu thôi."

Nhìn cô gái trong tranh, tôi cứ thấy có nét gì đó quen thuộc, dáng dấp hao hao giống người chị nuôi ngày trước . Kể từ ngày chị xuất giá lấy chồng xa, tôi vẫn chưa một lần được gặp lại chị ấy .