Từ Một Cái Ôm Giữa Mùa Đông

4

Kỷ Yến Từ sững sờ.

Mày hắn nhíu chặt, dường như không hiểu, hoặc không dám tin.

“Cô… cô nói lại lần nữa?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, không né tránh.

“Tôi nói, tôi muốn có một đứa con.”

Hắn khựng lại, bật cười khẩy: “Cô thừa nhận cũng nhanh thật.”

Hắn ngồi thẳng người, ánh nhìn ép sát: “Quả nhiên cô đến vì tiền của nhà họ Kỷ.”

“Không thì vì cái gì?” – Tôi không phủ nhận, thản nhiên bước lên một bước, bình tĩnh đáp, “Chẳng lẽ là vì thích anh?”

Ánh mắt hắn tối lại, không khí như đông cứng.

Những lời tôi nói, từng chữ đều là dao bén.

Thật ra, nhìn kỹ hắn, đúng là một gương mặt dễ khiến người ta sa ngã.

Lông mày sâu, sống mũi cao, môi mỏng, bên má còn có lúm đồng tiền nhạt.

Chẳng trách mấy cô ở khu đèn đỏ trên phố Sán Đầu đều đổ rạp trước hắn.

“Là cô nói đấy nhé!”

Một đêm phóng túng, hai người đều thấm mồ hôi.

Thương tích trên người hắn còn chưa lành, vậy mà động tác lại vừa dữ vừa mạnh.

Giường kêu lên từng tiếng kẽo kẹt, như cố tình để cả ngoài nghe thấy.

Xong chuyện, hắn tựa lưng vào đầu giường, mò mẫm châm điếu thuốc. Vừa hít một hơi, tôi liền rút điếu thuốc khỏi tay hắn.

Hắn ngẩn ra, nghiêng đầu nhìn tôi.

Tôi không né, ngay trước mặt hắn, hạ giọng hít thử một hơi, suýt ho sặc, rồi mới đưa trả lại.

“Hương vị cũng thường thôi.”

Hắn bật cười, lắc đầu, nhướng mày nhìn tôi: “Kiều Nhàn, cô đúng là chẳng giống chút nào với lời đồn.”

5

Tất nhiên là khác.

Người ngoài đều cho rằng tôi là cô con gái không thể bước lên mặt bàn của nhà họ Kiều.

Mẹ tôi chỉ là một tỳ nữ theo hồi môn, mạng sống mỏng như cỏ rác.

Mười mấy năm bị đón về nhà mẹ đẻ, tôi sống rụt rè, thở cũng sợ làm ồn người khác.

Vì thế họ cho rằng tôi nhát gan, ngoan ngoãn, là một trái hồng mềm ai muốn bóp sao thì bóp.

Họ nói đúng, mà cũng không hẳn đúng.

Nhát gan là giả vờ, ngoan ngoãn là đóng kịch.

Nếu không giả vờ làm cái bóng ở nhà họ Kiều suốt mười mấy năm, sao họ có thể yên tâm mang tôi đi đổi lấy sính lễ của nhà họ Kỷ, để vá cái lỗ thủng của chính họ?

Một người từ nhỏ đã sống giữa kẽ hở, nhìn đủ mọi sắc mặt, thì làm gì còn là tờ giấy trắng nữa.

Tôi bình thản bóp tắt điếu thuốc trong tay hắn.

“Kỷ Yến Từ, những ngày khổ cực tôi chịu đủ rồi. Giờ tôi chỉ muốn sống những ngày ngọt ngào một chút.”

Nói xong, tôi gọn gàng buộc lại đai áo, ôm gối và chăn trải xuống đất, quay lưng lại với hắn mà nằm.

Nửa đêm.

Không biết hắn nghe ở đâu một đống chuyện ma trong thời loạn quân phiệt, nhất định phải ép tôi nghe hắn kể.

Ánh nến lay động, hắn từ chuyện bóng trắng ở bãi tha ma kể đến tiếng khóc giữa đêm trong doanh trại bỏ hoang, càng kể càng hăng.

“Gan bé thế này, còn dám đấu với tôi.”

Trong bóng tối, giọng hắn mang theo chút đắc ý hả hê.

Tôi cắn môi, liều một phen, dứt khoát thuận theo ý hắn.

“A!” — Tôi kêu khẽ một tiếng.

Rồi cả người bật dậy khỏi đất, lao thẳng vào lòng hắn.

Cơ thể run nhẹ vừa phải, giọng còn lẫn cả tiếng nức nở: “…Đừng nói nữa, đừng nói nữa mà.”

Nước mắt cũng nói rơi là rơi, vài giọt sáng long lanh rơi thẳng xuống hõm cổ hắn.

Hắn toàn thân khẽ run, bàn tay giơ lửng giữa không trung dừng lại một lúc lâu, rồi vụng về đặt lên lưng tôi.

“…Thật sự sợ rồi à?”

Tất nhiên là giả rồi.

Khóe môi tôi khẽ cong lên.

“Được rồi, được rồi… ông đây không nói nữa.”

Sáng hôm sau, Đào đến gọi tôi dậy ăn sáng.

Có lẽ là hiếm khi thấy Kỷ Yến Từ không ra ngoài gây chuyện, nên sắc mặt Kỷ lão gia hôm nay dịu đi không ít.

“Chà, hôm nay mặt trời mọc từ phía Tây sao?” — Dì hai mặc sườn xám màu tím nhạt cười trêu, “Thiếu gia Yến Từ của chúng ta hôm nay biết ở nhà rồi à?”

Mấy dì khác lập tức cười phụ họa, lời nói mềm mại, ngọt ngào mà đầy ẩn ý.

Kỷ Yến Từ ngẩng đầu, nở nụ cười dữ tợn: “Nếu mấy cái lưỡi của các người không định dùng để ăn cơm… tôi không ngại giúp các người cắt bỏ đâu.”

Dì tư ngồi cạnh tôi nhân lúc gắp thức ăn, nghiêng người ghé sát tai tôi thì thầm: “Nhà bếp vừa nấu chè ngọt, lão gia dạo này thích ăn đồ ngọt lắm.”

Gả vào nơi sâu như phủ này, vở kịch phải diễn cho trọn.

Dù không muốn, trên mặt vẫn phải mang dáng vẻ của một người vợ hiền dâu thảo.

Vì thế, tôi giả vờ như không có chuyện gì, mỉm cười dịu dàng: “Cha, các dì, trong bếp có nấu chè ngọt, thanh mát dễ ăn, con mang ra cho mọi người thưởng thử.”

Tôi từ bếp mang ra vài bát chè ấm, lần lượt đặt trước mặt từng người.

Kỷ lão gia nếm một miếng, gật đầu. Mấy dì cũng bắt đầu cười nói, nhỏ nhẹ ăn theo.

“Thiếu phu nhân thật chu đáo, biết lão gia thích ăn ngọt, món này nấu khéo ghê.” — Dì ba cầm khăn lụa che miệng, cười khúc khích.

Tôi cũng nhẹ nhàng đặt một bát trước mặt Kỷ Yến Từ.

Hắn liếc qua, không có động tĩnh gì.

“Nếm thử đi?” — Tôi đứng bên cạnh, giọng nhẹ nhàng nhất có thể. “Bếp nấu kỹ lắm, cha cũng khen ngon đó.”

Ánh mắt vài dì liếc tới, mang theo chút thích thú chờ xem trò vui.

Dưới ánh nhìn của mọi người, hắn lạnh mặt, cuối cùng vẫn múc một muỗng đưa vào miệng.

Tôi vừa định ngồi xuống, chợt nghe một tiếng “bộp”.

Ngẩng đầu lên, đúng lúc thấy sắc mặt hắn trắng bệch, cổ và tay nổi đầy những mảng đỏ rợn người.

Tôi hoảng hốt đứng bật dậy, chạy đến đỡ lấy hắn.

Thấy hơi thở hắn càng lúc càng dồn dập, tôi sợ đến phát run: “Sao lại thế này? Người đâu! Mau gọi thầy thuốc!”

Kỷ lão gia không thèm ngẩng đầu, chỉ chậm rãi lau miệng bằng khăn tay, rồi ung dung đứng dậy rời khỏi bàn ăn.

Trên bàn, mấy dì đưa mắt nhìn nhau, rồi dì hai mới “ôi chao” một tiếng, giả vờ kinh hãi:

“Ôi, thiếu phu nhân không biết sao? Yến Từ không ăn được xoài Lữ Tống đó, lần trước chỉ dính chút mà nổi mẩn khắp người, suýt không thở được. Chúng tôi còn tưởng món quý thế, cô nhất định sẽ hỏi kỹ chứ?”

6

“Tôi không phải… gả đến đây để trừ tà đâu.”

Tôi ngồi cạnh giường Kỷ Yến Từ, lựa lời mà nói.

May mà nhà họ Kỷ luôn có sẵn bác sĩ riêng, đến kịp thời.

Những nốt đỏ trên người hắn đã lặn bớt, chỉ là gương mặt vẫn còn tái nhợt.

Một cánh tay hắn vắt qua mắt, khóe môi khẽ nhếch.

“Trước kia oai phong lắm cơ mà, nào là cướp thuốc, nào là đe dọa. Giờ mới một bát chè ngọt đã chịu thua rồi à?”

“Anh thôi đi, đây là chuyện mất mạng đấy…” — Tôi trừng mắt, bực mình đáp.

Thật ra tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn.

Cùng lắm là bị họ nói xấu sau lưng vài câu thôi.

Không ngờ họ lại dám làm ra chuyện như vậy.

Càng không ngờ Kỷ lão gia lại chẳng có phản ứng nào, cứ như đã quen thấy chuyện ấy vậy.

“Anh bị dị ứng, sau này nhớ đừng ăn nữa.” — Tôi nói nhỏ.

Hắn chậm rãi hạ cánh tay xuống, để lộ đôi mắt đào hoa ướt ánh sáng.

“Tôi biết mình dị ứng.” — Hắn buông tay, nở nụ cười ngông nghênh.

“Cha tôi cũng biết. Họ chỉ muốn tôi chịu chút khổ, còn cô thì mất mặt thôi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tu-mot-cai-om-giua-mua-dong/chuong-2
”

Tôi tức giận, đấm mạnh vào ngực hắn: “Anh không cần mạng nữa à! Hay anh cũng muốn xem tôi bị hạ nhục, mong tôi bị đuổi khỏi nhà họ Kỷ nên cố tình ăn?”

Tôi càng nói càng run giọng: “Nếu anh cũng muốn ép tôi đi, đâu cần lấy tính mạng mình ra đánh cược!”

Kỷ Yến Từ im lặng thật lâu.

“Tôi đúng là hư hỏng, nhưng chưa đến mức đó.”

“Dù không nhờ cô cứu, nhưng cô đúng là đã cứu tôi một mạng. Với lại, trong cái cảnh ở bàn ăn đó, nếu tôi lật mặt cô ngay, tôi sẽ biến thành cái gì?”

Đến lượt tôi sững sờ.

Hắn tiếp lời, giọng vẫn mang vẻ bất cần, ngạo nghễ:

“Hơn nữa… bát chè ngọt đó, là do chính cô mang tới mà.”

7

Những vết mẩn đỏ trên người hắn vừa tan, Kỷ Yến Từ lại biến mất tăm.

Đào dò hỏi khắp nơi rồi quay về báo, nói mấy hôm nay hắn lại ngụp lặn trong sòng bạc.

Nghe vậy, lòng tôi chùng xuống, không nhịn được hỏi: “Trong nhà… không ai quản hắn sao?”

Đào ghé sát lại, giọng nhỏ như gió thoảng: “Phu nhân, người vẫn chưa nhận ra sao? Lão gia và mấy bà dì ấy, từ trước đến nay đều mắt nhắm mắt mở, mặc hắn muốn làm gì thì làm.”

Cô ấy ngập ngừng một chút, giọng khẽ run: “Nói khó nghe, nhưng nếu thiếu gia thật sự bị người ta đánh chết ngoài kia, e rằng trong nhà họ Kỷ cũng chẳng mấy ai rơi được một giọt lệ.”

Nghe xong, trong lòng tôi có chút xót xa.

Người hầu lớn tuổi trong phủ từng nhắc đến hắn đôi lần.

Kỷ Yến Từ thuở nhỏ rất có thiên phú.

Dù là tính toán sổ sách, làm văn hay học tiếng Tây, hắn đều học cực nhanh, chỉ nghe qua là hiểu.

Cho đến khi mẹ hắn mất, hắn như biến thành người khác, mặc kệ mọi thứ, tự hủy hoại mình.

Có lần, hắn ôm ả đào nổi tiếng nhất ở Hội Nhạc về nhà, say khướt, trước mặt cả nhà gào lên đòi cưới cô ta.

Kỷ lão gia ngay lập tức tát hắn một cái trời giáng.

Từ đó, hai cha con hoàn toàn trở thành kẻ thù.

Tin này truyền về nhà họ Kỷ, Kỷ lão gia tức đến nỗi đập vỡ cả chén trà, nhưng câu mắng lại hướng thẳng vào tôi: “Đến cả chồng mình còn không quản nổi, cô còn có tác dụng gì?”

Tôi nắm chặt khăn tay, im lặng không đáp.

Đêm đó, tôi bảo Đào đi dò chỗ, rồi tự mình tìm đến.

Nơi đó còn tệ hơn tôi tưởng.

Khói thuốc đặc quánh, tiếng người ồn ào như ong vỡ tổ.

Tiếng xúc xắc, tiếng chửi rủa, tiếng bạc va chạm hỗn độn khiến người ta hoa cả mắt.

Tôi chỉ liếc một cái đã thấy hắn.

Hắn tựa bên bàn bạc lớn nhất, áo quần xộc xệch, tay đặt cược vừa nhanh vừa cẩu thả.

Như thể hắn không phải đang đánh bạc, mà là ném tiền, ném giận.

Tôi chen qua đám đông, đứng lại trước mặt hắn.

Xung quanh lập tức im bặt đi vài phần.

Hắn ngẩng lên, thấy là tôi, sững lại một giây, rồi nở nụ cười quen thuộc đầy châm chọc.

“Đi kiểm tra chồng hả?”

Đám bạn bè ăn chơi của hắn lập tức hùa theo cười cợt.

“Về nhà đi.” — Giọng hắn lạnh đi, ngoảnh mặt sang hướng khác.

Tôi không nhúc nhích, hít sâu một hơi, đưa tay nắm lấy cánh tay hắn: “Về cùng tôi đi.”

Hắn hất mạnh tôi ra: “Tôi bảo cô cút, cô không hiểu tiếng người à?”

Tôi bị hắn hất đến choáng váng, loạng choạng suýt ngã.

Lúc ấy, một gã đàn ông to lớn đứng bên cạnh liếc tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dơ bẩn, cười khẩy:

“Kỷ thiếu gia, đây là tình nhân của anh hả? Mặt mũi xinh thật đấy… hay để cô ta ở lại, cùng bọn tôi chơi vài ván?”

Nói chưa dứt, bàn tay dơ dáy của hắn đã vươn về phía tôi.

Tôi chưa kịp né, chỉ nghe “bốp” một tiếng nặng nề.

Kỷ Yến Từ đã cầm ngay chiếc gạt tàn bên cạnh, đập mạnh lên đầu gã đó.

“Mày là cái thá gì? Thắng được chút tiền mà muốn động đến cô ấy à?”

Đôi mắt hắn đỏ bừng, lao tới đánh tới tấp.

Nắm đấm rơi xuống, tiếng vang trầm đục, rợn người.

Sòng bạc lập tức hỗn loạn.

Tôi chết sững.

Tôi chưa từng thấy hắn điên cuồng đến vậy.

Khi bị người ta kéo ra, gã to con kia đã nằm bẹp trên đất, rên rỉ không nhúc nhích.

Còn hắn cũng chẳng khá hơn, miệng rách, xương gò má bầm tím, người đầy vết thương.

Hắn thở dốc, nắm lấy cổ tay tôi, kéo đi thẳng ra khỏi sòng bạc, không nói một lời.

Trên đường về, vẫn là im lặng.

Về đến phòng, tôi mở hòm thuốc, bôi thuốc cho hắn. Khi bông gạc chạm vào mép miệng, hắn đau đến hít mạnh một hơi.

Tôi cố tình nhấn mạnh tay hơn, giọng đầy tức giận: “Giờ biết đau rồi à? Lúc nãy đánh thì hăng lắm cơ mà?”

Hắn nhìn tôi ngẩn người, rồi khẽ cười: “Chứ chẳng lẽ nhìn thằng khốn đó chạm vào cô?”

“Tôi tưởng anh bảo tôi cút cơ mà?” — Tôi trừng mắt.

Hắn cúi đầu, khàn giọng: “Thì cũng chỉ có tôi mới được nói cô như thế.”

Tay tôi khựng lại.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đào hoa vốn đầy châm biếm, nay lần đầu tiên phản chiếu rõ hình bóng của tôi.

“Nơi đó… sau này đừng đến nữa, bẩn lắm.”

“Anh biết bẩn sao còn đi?”

Hắn không đáp, chỉ lặp lại lần nữa.

Tim tôi chợt nặng nề.

Rõ ràng hắn đến sòng bạc chỉ để xả giận.

Tôi giơ tay, véo mạnh vào hông hắn một cái.

“Từ giờ cấm đi nữa, nghe chưa?”

Hắn nhíu mày, hít một hơi: “Cô lấy gì khiến tôi nghe lời hả?”

Tôi nheo mắt, khẽ nghiêng người lại gần: “Tôi nấu đồ ngon cho anh, được không? Mỗi ngày một món khác nhau.”

Hắn cười khẩy, hiển nhiên không tin.

Tôi xoay người, bưng từ bếp ra một chén nhỏ, đưa đến trước mặt hắn.

Hắn cúi nhìn, mày vẫn chưa giãn: “Cái này là gì?”

“Chè mật ong.” — Tôi khẽ đáp, chăm chú quan sát hắn, “Dưỡng phổi, tốt cho sức khỏe. Tôi canh lửa nấu cả buổi chiều, không cho thêm một giọt nước.”

Ánh mắt hắn từ bát chè vàng óng chậm rãi nâng lên, dừng lại trên mặt tôi, vành tai khẽ đỏ.

“…Sao lại làm cái này?” — Giọng hắn khẽ run.

Tôi lấy khăn lau tay.

“Lần trước, anh bảo thích ăn ngọt mà. Anh dị ứng với xoài, sau này tôi nấu cái này cho anh.”

Nói rồi, tôi kéo tay hắn, đặt chén chè vào lòng bàn tay hắn.

Độ ấm từ vành bát truyền qua, khiến ngón tay hắn run nhẹ.

“…Còn định đi sòng bạc nữa không? Tôi còn biết làm nhiều món ngon lắm. Nghe bà Trần nói, hồi nhỏ anh thích vịt tám bảo, sư tử đầu nhân thịt cua…”

Mỗi lần tôi nhắc tên một món, yết hầu hắn lại khẽ động.

“Những món đó, tôi đều có thể học nấu.”

Hơi nóng từ bát chè lan tỏa, làm đuôi mắt hắn cũng ngấn ướt.

Cuối cùng, hắn khàn giọng: “Biết rồi…”

Âm thanh càng lúc càng nhỏ, như chui cả vào trong bát.

“…Lắm lời.”

Tôi gật đầu, vội thêm một câu: “À đúng rồi, chúc mừng sinh nhật anh.”

Lời vừa dứt, chiếc muỗng trong tay hắn “choang” một tiếng va vào vành bát.

“Cô… cô biết bằng cách nào?”

Tôi sao lại không biết được?

Vài ngày trước, khi sắp xếp phòng làm việc cho hắn, tôi tình cờ thấy trong quyển sổ cũ kẹp một tấm thiệp sinh thần đã úa vàng.

Giữ kỹ như thế, hẳn là bởi chẳng ai còn nhớ ngày sinh của hắn.

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười nhìn hắn.

Hắn cúi đầu, lén múc một muỗng thật to, nhét vào miệng, lẩm bẩm mơ hồ:

“…Ngọt chết đi được.”