TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN

Buổi sáng phủ Tạ, sương thu giăng nhè nhẹ trên ngói. Cây quế trước sân vẫn tỏa hương, nhưng không khí trong phủ lặng đến lạ.

Sau đêm sinh thần ấy , mọi người dường như đều dè dặt hơn, lời nói cẩn trọng, bước chân cũng nhẹ.

Diệu Yên đứng bên hiên, chậm rãi khuấy chén trà sen. Ánh nắng đầu ngày hắt lên, phản chiếu bóng nàng trên nền gạch.

Trong lòng, nàng biết chuyện đêm đó cần phải nhanh chóng tra rõ.

Dưới mái hiên, Tạ phu nhân thong thả bước ra , tay phe phẩy chiếc quạt trúc. Giọng bà nhẹ như sớm mai, nhưng từng chữ đều mang uy nghi của người chủ một phủ lớn:

“Chuyện đêm qua trong phủ, hẳn con đã rõ ràng cả. Nay con tính xử trí thế nào?”

Diệu Yên khẽ mỉm cười , nét cười dịu mà ý sâu:

“Thưa mẫu thân , con với tướng quân đều nghi trong phủ có kẻ hai lòng. Cần âm thầm tra xét, tìm cho rõ người đứng sau và ý đồ của họ.”

Tạ phu nhân khựng lại một thoáng. Ánh nhìn bà sâu như dòng nước cổ giếng, lặng nhưng soi thấu lòng người .

Một lúc, bà chậm rãi nói , giọng trầm mà kiên quyết:

“Ta cũng nghĩ thế. Bao lâu nay, việc trong phủ để kẻ khác chạm tay quá mức. Giờ phải thu lại , kẻo để người ta lấn át.”

Lời không hề cao giọng, song rơi vào tai Diệu Yên lại như tiếng trống thúc quân giữa chốn biên thùy, nặng nề mà không thể khước từ.

Giữa giờ Thìn, hai người ngồi trong thư phòng. Ánh sáng rọi qua rèm trúc, vẽ nên những vệt vàng mờ.

Tạ phu nhân mở hòm, lấy ra mấy tập sổ cũ, giấy đã ngả màu.

“Đây là sổ ruộng trang mười năm gần đây. Bao lâu nay, ta nể tình huyết thống, nhị bá lại là người thân duy nhất còn bên cạnh cha con, nên nhiều việc chỉ xem qua tấu trình hằng năm, mắt nhắm mắt mở cho yên nhà. Giờ giao lại cho con, cứ toàn quyền mà quản.”

Diệu Yên hai tay đón lấy, nâng quyển sổ lên trước n.g.ự.c như một lời hứa lặng thinh.

“Vâng.”

Tạ phu nhân nhìn nàng, ánh mắt bình thản nhưng đáy giọng sâu như giếng cổ mùa đông:

“Chuyện tối qua, giữ yên. Không cần rêu rao. Ta muốn xem, rốt cuộc là ai dám chìm nổi trong bóng tối phủ này .”

Diệu Yên ngẩng lên, đôi đồng tử trong như nước hồ buổi sớm, song ánh sáng ẩn dưới lại sắc như lưỡi gươm mài cạnh:

“Con rõ. Thưa mẫu thân .”

Lệnh bắt nghi phạm ban xuống, một tên gia nhân vừa đưa tin hôm trước bị bắt trói lại mang đến trước mặt Diệu Yên.  Diệu Yên  nhìn thẳng, giọng lạnh mà bình tĩnh:

“Ngươi nói rõ ai sai khiến ngươi hạ t.h.u.ố.c tướng quân?”

Tên gia nhân quỳ sụp, mặt trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi ròng xuống thái dương.

Giọng hắn run đến gãy đoạn:

“Là… là quản sự bên trang trại của Nhị bá… Hắn bảo… Triệu tiểu thư ngưỡng mộ tướng quân đã lâu, mong được vào phủ… hầu hạ người .”

Hắn cúi rạp xuống đất, vai run bần bật:

“Tiểu nhân… tiểu nhân vì cờ b.ạ.c thiếu nợ nên hồ đồ, nhất thời làm bừa… cầu phu nhân… giữ lại một mạng…”

Diệu Yên nghe xong, nét mặt không biến đổi, chỉ có ánh mắt khẽ lạnh đi như sương khuya trên mái ngói.

Nhị bá…Nhị bá…

Thật chỉ muốn đưa Triệu cô nương vào phủ làm thiếp ?

Hay mượn cớ để giăng một mẻ lưới khác lớn hơn, sâu hơn?

Ý nghĩ ấy lướt qua, tim nàng không run, chỉ có môi khẽ cong thành một nụ cười nhạt đến đáng sợ.

“Tiểu Hương.”

Tiểu Hương lập tức bước đến, cúi người :

“Nô tỳ có mặt.”

“Nói người của ta ra ngoại trang,” giọng nàng trầm nhẹ, mỏng như sợi tơ nhưng lạnh đến gai sống lưng,

“Âm thầm quan sát, hỏi han, nhìn cho rõ tình hinh nông trại nhưng năm qua như thế nào, ta muốn biết những gì báo cáo trên sổ sách có thật hay không .”

Nàng dừng một nhịp, giọng càng thấp:

“Còn nữa, chú ý động tĩnh của Triệu cô nương. Xem nàng ta có thật đến vì lễ… hay vì ai đó đứng sau .”

Tiểu Hương cúi rạp:

“Nô tỳ rõ.”

Đợi nàng lui bước, Diệu Yên gọi:

“Kêu quản gia đến đây.”

Quản gia vừa quỳ xuống, nàng đã nói , giọng bình đạm mà từng lời rơi xuống nặng như đá chìm đáy hồ:

“Từ hôm nay,tra soát lại toàn bộ người ăn kẻ ở trong phủ, ta muốn xem có bao nhiêu con chuột trong phủ này .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-12
”

“Âm thầm làm . Đừng để bất kỳ ai thấy được phương hướng. Kẻ gian càng nghĩ yên ổn … càng dễ tự lộ.”

Quản gia cúi đầu, mồ hôi rịn thái dương:

“Nô tài tuân lệnh.”

Quản gia lui xuống, gian thư phòng dần rơi vào tĩnh mịch.

Diệu Yên đưa tay mở từng cuốn sổ ngoại trang. Ánh nến lay động, soi lên những dòng chữ rối tinh như mạng nhện, con số chỗ hụt chỗ thừa, nhìn càng lâu càng chỉ thấy mù mịt. Khoản thu vốn nên dư lại cuối vụ, vậy mà tính đi tính lại vẫn chẳng đủ chi. Mắt nàng hơi cau, đầu ngón tay gõ nhịp lên từng cột khoản — càng xem càng như có lớp sương mỏng phủ lên lòng.

Thời gian trôi chầm chậm. Đến khi ánh đèn ngoài hành lang đã thắp vàng khắp mái hiên, cánh cửa mới khẽ mở.

Tạ Vũ Nghiêu bước vào , áo khoác còn mang hơi gió đêm. “Nàng chưa nghỉ?” Giọng chàng thấp, thoáng chút lo lắng.

Diệu Yên khẽ lắc đầu, “Sổ sách này … nhìn càng lâu càng thấy sai. Thu chi không khớp, lại nhiều khoản mờ ám. Rõ ràng có người cố ý che giấu.”

Chàng đến gần, nhìn lướt qua mấy trang, sắc mắt trầm xuống như nước sâu. “Xem ra , nhị bá thực sự không sạch sẽ.”

“Chàng cũng nghĩ vậy ?”

“Không chỉ nghĩ.” Tạ Vũ Nghiêu gõ nhẹ lên góc sổ. “Thói ghi chép này … ta thấy quen. Lúc còn trong quân, từng gặp kẻ biển thủ quân lương cũng dùng cách này để lấp trữ kho thiếu hụt.”

Nàng im lặng một nhịp, rồi khe khẽ thở ra . “Vậy là không sai rồi .”

Không khí nặng như từng hạt bụi lắng. Mãi đến khi Tạ Vũ Nghiêu thấy mi mắt nàng hơi trĩu vì mệt, chàng mới đặt tay lên vai nàng, muốn an ủi —

Nhưng Diệu Yên bỗng nghiêng đầu liếc chàng , nửa cười nửa giận: “Triệu cô nương mến mộ chàng từ lâu… nghe nói còn muốn vào phủ làm thiếp hầu hạ. Chuyện này … chàng tính sao ?”

Câu hỏi bất ngờ như mũi nhọn bén.

Tạ Vũ Nghiêu đột nhiên cứng tay, vẻ mặt nghiêm chính như gặp quân lệnh. “Ta—” Chàng đứng thẳng, lúng túng hiếm thấy. “Từ trước đến nay chưa từng… chưa từng có tiếp xúc hay quen biết vị Triệu cô nương kia .”

Diệu Yên nâng cằm, giọng nhẹ mà sắc như lụa mỏng cắt tay: “Thật chăng? Nhưng tại sao nàng ta lại một một muốn vào phủ làm thiếp thất cho chàng .”

“… Chuyện ấy …”

Chàng khựng lại , rõ ràng có chút chột dạ . Giọng trầm thấp như bị bắt quả tang:

“Trước nay ta chỉ biết cầm binh, chưa từng nghĩ đến chuyện nam nữ. Không giấu nàng… ta từng xin Thánh thượng thu hồi thánh chỉ ban hôn.”

Diệu Yên khẽ “hừ”, quay mặt đi :

“Thật sao ? vậy là tướng quân không hài lòng với ta rồi ?”

Tạ Vũ Nghiêu lập tức bước tới, cúi xuống nhìn nàng, giọng nghiêm mà vội:

“Không không ... đó là chuyện trước khi gặp nàng, ngay từ lần gặp nàng đầu tiên ở ngoại thành, nhìn thấy Lục Phong bị đ.á.n.h lăn ba vòng… ta liền biết thánh thượng đã chọn cho ta đúng người .”

Nàng liếc chàng , khóe môi khẽ cong:

“Ra là chàng chọn vợ vì ta đ.á.n.h người của chàng ?”

Chàng gật rất nghiêm túc:

“Hắn đáng đánh. Và… ta chỉ nhận định một lần . Từ khi đã quyết, thì chỉ có nàng.”

Ánh nến chao nhẹ, lòng nàng cũng khẽ mềm.

Diệu Yên mím môi, giả vờ không nhìn chàng nữa:

“Hừ, vậy nhớ giữ lời.”

Tạ Vũ Nghiêu đáp ngay, giọng như lập quân lệnh:

“Biên cương ta còn thủ vững, một lời đã hứa với nàng, sao lại không giữ được .”

Một câu nói , bình lặng mà như c.h.é.m xuống sạch sẽ, dứt khoát.

Diệu Yên hơi khựng, đôi mi dài chớp nhẹ. Khóe môi khẽ cong nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm: “Vậy chàng đã nói nhất định phải  giữ lời.”

Tạ Vũ Nghiêu đáp ngay, không do dự: “Dùng cả đời để giữ.”

Ngoài cửa, gió đêm lùa qua hàng trúc, lá khẽ chạm nhau như đồng ý lời thề. Trong thư phòng, ánh nến lung linh chiếu lên hai bóng người kề sát một cầm bút, một giữ gươm, cùng soi rọi về phía con đường sắp phải đối mặt.

Lưới vẫn giăng.

Cá đã động.

Còn tình giữa hiểm mưu, bỗng chốc dày thêm một tấc.