TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN

Ánh nến trong đại sảnh dần tàn, tiệc sinh thần Tạ phu nhân cũng đã gần tàn cuộc.

Người còn lại chỉ là thân quyến, trò chuyện đôi câu nhàn nhạt. Tạ phu nhân ngồi yên trên ghế chủ vị, nét mặt hiền hòa, đôi mắt đen thẳm như nước giếng cổ. Bà không nói , chỉ nhìn chén trà trong tay, hương quế từ sân thổi qua, thoảng ngát rồi tan.

Đúng lúc ấy , từ phía hành lang sau vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một người hầu hoảng hốt chạy vào :

“Phu nhân! Tạ nhị gia… Tạ nhị gia dẫn người đến hậu viện! Nói là… có chuyện lớn!”

Tạ phu nhân khẽ ngẩng đầu, ánh mắt vẫn trầm ổn , chỉ gật nhẹ:

“Đến xem đi .”

Bà không đứng dậy, nhưng cả đoàn thân quyến theo sau đã sớm rời chỗ, rì rầm như nước vỡ bờ.

Trong hậu viện, ánh đèn lồng lay động.

Tạ nhị bá dẫn người ập vào , khí thế hừng hực, tưởng như chỉ một khắc nữa là tóm được “chứng cứ”.

Ông ta hét lớn:

“Làm chuyện xấu hổ, còn không chịu ra !”

Cửa bật mở nhưng cảnh tượng bên trong khiến cả đoàn người c.h.ế.t sững.

Giữa phòng, Lục Phong thảnh thơi ngồi bên bàn, thong dong rót trà . Mùi khói trà nghi ngút, an nhiên đến buồn cười .

Còn Triệu Uyển Cơ, cháu gái nhà vợ nhị bá, tóc tai rũ rượi, bị trói gọn bằng dây lụa, nằm lăn lộn dưới đất, miệng còn ú ớ không thành tiếng.

Không khí đông cứng.

Lục Phong đặt chén trà xuống, khom người hành lễ, trầm giọng nói :

“Tham kiến lão phu nhân. Tướng quân có lệnh, hễ người nào tự ý tiến vào phòng này , bắt sống.”

Câu nói ấy rơi xuống, khiến nhị bá cứng đờ.

Đằng sau , Tạ phu nhân bước chậm rãi vào , áo lụa khẽ lay theo gió, nét mặt không giận cũng chẳng vui — chỉ lạnh nhạt như người đang xem vở tuồng.

“Là chuyện gì?”

Giọng bà nhẹ mà vững, khiến người nghe tim run.

Lục Phong nghiêng người đáp:

“Tối nay, có kẻ lén hạ d.ư.ợ.c vào rượu của tướng quân. Sau đó, lại cho người đến mời ngài đến phòng này , nói thiếu phu nhân có việc cần thương nghị. Tướng quân nghi ngờ, sai thuộc hạ theo dõi. Khi vào đây thì thấy cô nương này … đã chờ sẵn.”

Không khí im phăng phắc.

Nhị bá thoáng run, sắc mặt trắng bệch, rồi vội chỉ tay vào cháu gái, lắp bắp:

“Ngươi... Ngươi đứa không biết liêm sĩ này ! Làm chuyện bại hoại, còn muốn hại người trong phủ? Hèn chi cứ năn nỉ ta xin theo bằng được ! Cái thứ không biết xấu hổ!”

Triệu Uyển Cơ khóc òa, nước mắt giàn giụa, vừa sợ vừa tủi, nhưng dây trói buộc chặt, chỉ có thể run rẩy ú ớ vài tiếng.

Nhị thẩm hoảng hốt nhào đến, vội đỡ lấy, “Ông nói gì vậy , chẳng phải là.. ”

Chát!

Bà còn chư nói hết câu thì ,một tiếng bạt tai giòn tan, cắt ngang lời bà muốn nói tiếp.

Tạ nhị bá quay sang tát vợ, mắng xối xả:

“Câm miệng! Nữ nhân ngu xuẩn, nuôi dạy cháu ngoại thế này à ? May mà bị phát giác kịp, nếu không , còn mặt mũi nào gặp lão phu nhân nữa! Còn chưa đủ mất mặt à ?” 

Tạ phu nhân vẫn không nói .

Ánh mắt bà dừng trên khuôn mặt tái mét của ông, rồi nhẹ nhàng quay đi , thản nhiên như gió thoảng.

Tay bà khẽ siết chuỗi tràng hạt, không nhanh không chậm, từng hạt rơi xuống như gõ nhịp cho màn kịch vừa kết thúc.

Nhị bá cúi người , run run nói :

“Lão phu nhân, thật xấu hổ vô cùng. Việc này do người trong nhà ngu dại. Từ nay, tuyệt không dám để kẻ hạ tiện này đặt chân vào phủ nửa bước!”

Bà chỉ gật đầu nhẹ, giọng nhàn nhạt:

“Về đi . Trời đã muộn.”

Một câu, vừa như tha, vừa như khép cửa.

Nhị bá lùi ba bước, kéo tay vợ, sai người vác cháu gái ra ngoài.

Hắn khom người , giọng lạc đi :

“Đa tạ lão phu nhân rộng lượng… đa tạ…”

Đêm, nông trại ngoại thành.

Tạ nhị bá đập bàn cái rầm, làm tách trà vỡ vụn.

“Cái trò quỷ quái gì thế hả?!”

Quản sự quỳ dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu:

“Lão gia… tiểu nhân không ngờ… tướng quân lại có thể biết được kế hoạch như vậy …”

“Không ngờ?” Ông rít lên, “Một chữ không ngờ của ngươi hại ta mất sạch thể diện trước mặt lão phu nhân!”

Ông đạp tung ghế, cơn giận trào lên làm cổ họng nghẹn lại .

Bên ngoài, gió thu rít qua song cửa, tiếng côn trùng càng khiến gian nhà thêm lạnh.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-11

Một lúc lâu sau , ông ngồi phịch xuống, tay ôm đầu.

“Không thể cứ ngồi im. Con bé Lâm Diệu Yên kia … mới vào phủ vài tháng, mà đã khiến mọi việc trong tay ta lung lay. Nếu để nàng bước thêm một bước nữa, sớm muộn gì cũng đến lượt nông trại này bị ‘kiểm lại ’.”

Ông trầm ngâm, rồi ngẩng phắt đầu, giọng khàn:

“Truy người . Tìm ai thân cận với thiếu phu nhân. Dù là người hầu hay nha hoàn , chỉ cần dễ lung lạc mua chuộc hết.”

Quản sự lặng người :

“Lão gia định…?”

“Chưa nghĩ xong thì đừng hỏi!”

Ông vung tay, “Đi chuẩn bị bạc. Lần này , ta phải ra tay trước .”

Trong phủ tướng quân, đèn trong tẩm thất vẫn sáng.

Tạ Vũ Nghiêu tựa lưng vào thành giường, áo ngoài buông lỏng, hơi thở vẫn chưa ổn định. Mấy lọn tóc rơi trên trán vì mồ hôi, làm gương mặt vốn lạnh lùng lại thêm mấy phần quyến dũ khó tả.

Ánh mắt chàng rũ xuống, nhìn nàng nằm bên cạnh. Nàng mệt mỏi nhắm mắt, gò má vẫn còn ửng đỏ, hơi thở khẽ run như vẫn còn sót lại dư âm vừa rồi .

Ngón tay chàng âm thầm vươn sang, nhẹ nhàng mân mê sợi tóc vương trên cổ nàng, giọng trầm thấp mang theo ý cười chậm rãi:

“Trong phủ có gian tế.”

Yên lặng chốc lát, ánh mắt chàng dần sắc lại , giọng trầm xuống:

“Lại còn gan dám hạ d.ư.ợ.c ta .”

Nàng mở mắt, tim hơi thắt lại , hàng mi khẽ run:

“Ý chàng là… trong phủ có kể hai lòng?”

“ Đúng vậy , có kẻ trong phủ cấu kết với người ngoài.”

Giọng chàng trầm như thép mài. Nàng im lặng hồi lâu như suy nghĩ rồi lên tiếng hỏi :

“Vậy chàng định làm gì?”

“Trước hết, phải bắt tên hạ nhân gọi ta đến gian phòng đó.” Giọng chàng trầm thấp, mang theo uy nghiêm lạnh lẽo. “Xem rốt cuộc là ai sai khiến hắn . Còn nữa, nữ nhân kia … hôm nay lại xuất hiện đúng lúc trong tiệc, rồi còn chờ trong phòng. Chuyện này không thể chỉ là trùng hợp. Ta muốn biết xem, có phải liên quan đến nhị bá.”

Nàng nghe vậy , trong mắt thoáng qua tia suy tư. Không hiểu sao , trong đầu nàng bỗng hiện lên lời báo của người quản trại mấy hôm trước : nông trại có dịch bệnh, xin thiếu phu nhân đừng đến.

Khi ấy nàng chỉ thấy kỳ lạ. Bây giờ nghĩ lại , mọi chuyện dường như nối với nhau thành một sợi dây mỏng, kéo dài từ gian phòng bí mật đến nông trại ngoại thành. Nhị bá tránh né điều gì? Che giấu chuyện gì? Hay là… muốn hành động gì đó sau lưng nàng?

Một cơn lạnh nhẹ lan dọc sống lưng.

Trước đây nàng chưa từng nghi ngờ. Nhưng càng nghĩ, lòng càng cảm thấy không yên. Có lẽ, đã đến lúc phải tự mình đi kiểm tra.

Nàng đang chìm trong suy tư thì bỗng cảm giác có ánh mắt nóng rực đang nhìn mình . Không phải thô bạo, cũng không trêu đùa, mà giống như có người đang kiên nhẫn chờ nàng quay lại .

Nàng ngẩng đầu.

Tạ Vũ Nghiêu đã tới rất gần. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức hơi thở của chàng thoảng qua cổ nàng, mang theo chút tàn dư nóng ấm vừa rồi . Ánh mắt chàng vừa sâu vừa tối, như ẩn một ngọn lửa chưa tắt.

“Chàng… chàng làm gì vậy ?” nàng giật mình lùi ra sau một chút, giọng nhỏ hẳn đi .

Chàng cúi đầu, ngón tay lướt nhẹ qua sợi tóc vương trước trán nàng, giọng khẽ trầm, nghe như than như cười :

“Phu nhân…”

“Ta chỉ sợ, d.ư.ợ.c vẫn còn chưa giải hết.”

Nàng mở mắt lớn hơn, đỏ mặt, vội nói nhỏ đầy nghiêm túc:

“Không được . Chúng ta còn phải ra tiễn khách. Không thể… kéo dài như lần trước .”

Chàng “ừ” một tiếng rất ngoan ngoãn.

Nhưng giọng lại chậm, hơi khàn và đầy mâu thuẫn với câu trả lời:

“Ta biết .”

Hàng mi nàng khẽ run. Dường như… câu “ ta biết ” ấy không hề khiến người ta yên tâm chút nào.

Rèm trướng khẽ lay theo gió.

Đèn ngoài hành lang lắc lư ánh vàng mờ.

Trong phòng, hơi thở chợt rối, tiếng nói nhỏ dần, chỉ còn tiếng gỗ kẽo kẹt rất nhẹ như ai đó vô tình chạm vào thành giường.

Ngoài viện đã yên. Khách khứa sau một phen náo động đều lui cả, chẳng cần hai người nhọc bước tiễn đưa. Chỉ còn gió lùa qua hiên, thổi lạnh mấy ngọn đèn tàn.

Còn trong buồng yên tĩnh ấy , một lớp sóng mỏng vừa dậy lên, lặng lẽ mà sâu như tất cả bí mật của đêm nay mới chỉ vừa bắt đầu