TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN

Buổi sớm hôm ấy , trời trong hiếm có . Mưa vừa dứt, nắng còn yếu như tơ mỏng, rải trên hiên đá xám phủ Tạ. Diệu Yên khoác áo nhạt, tay cầm sổ nhỏ, từng bước đi qua hành lang. Tiểu Hương theo sau , im lặng. Cả hai người đều biết , hôm nay không phải là buổi thăm hỏi thông thường.

Trước thư phòng, hương trầm còn ấm. Tạ Vũ Nghiêu đang xem lại công văn từ Bộ Hộ, áo bào xanh thẫm, gương mặt sạm nhẹ vì nắng ngoài doanh. Nghe tiếng gõ cửa, chàng ngẩng đầu. Mắt hai người chạm nhau , trong một khoảnh khắc, như không cần lời chào.

“Nàng tìm ta có việc gì sao ? vào đi ”

Tiểu Hương khép cửa lại ,lặng lẽ lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn hai người . Ánh sáng buổi sớm trải dài trên mặt án, hương trà hổ phách vẫn còn vương khói mỏng. Diệu Yên đặt cuốn sổ nhỏ xuống, chậm rãi mở ra . Giữa những hàng chữ ngay ngắn là vài dấu chấm son  ghi chú nàng đã viết suốt đêm.

“Bốn ngày qua,” nàng khẽ nói , “thức ăn của thiếp đã bị hạ độc. Thái y họ Vũ xác nhận đó là độc mãn tính. Hai người trong bếp đã khai rõ… kẻ sai khiến là Nhị bá.”

Giọng nàng nhẹ như gió thoảng, song từng chữ rơi xuống lại lạnh buốt, khiến không gian nhất thời tĩnh lặng như đông lại .

nàng không cao, nhưng từng chữ đều nặng, như rơi xuống mặt bàn lạnh.

Vũ Nghiêu khẽ nhướng mày, im lặng vài nhịp. “Độc?”

“Không c.h.ế.t người , chỉ khiến đầu óc mê mờ, tinh thần sa sút.”

“Vì sao hắn làm vậy ?”

Diệu Yên khẽ nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng sớm vỡ trên tán trúc, từng mảnh sáng lay động như vụn ngọc rơi. Nàng cất giọng chậm rãi:

“Thiếp không rõ Nhị bá đang che giấu điều gì, hay là vì oán hận gì với thiếp mà ra tay như vậy .”

Nàng ngừng một lát, ánh mắt khẽ lay, rồi nói tiếp:

“Chàng còn nhớ hôm sinh thần của mẫu thân không ? Khi Triệu cô nương hạ d.ư.ợ.c chàng , Nhị bá khi ấy lại hùng hổ xông đến, nói muốn bắt gian tại chỗ… chỉ là, sự việc cuối cùng chẳng diễn ra theo ý ông ta .”

Vũ Nghiêu hơi ngả người ra sau , vẻ mặt vẫn điềm tĩnh nhưng ánh nhìn đã trầm xuống.

“Ý nàng là… hai chuyện này có chung một mối?”

Nàng khẽ đẩy cuốn sổ thứ hai về phía hắn — đó là sổ ghi chép của nông trại phủ Tạ. Mép giấy còn in vết mực đã khô, những con số chênh lệch rõ ràng.

“Vâng,” Diệu Yên nói , giọng trầm xuống, “ thiếp nghĩ… mọi chuyện có lẽ bắt đầu từ khi mẫu thân giao quyền quản gia cùng sổ sách nông trại cho thiếp .”

ChatGPT đã nói :

Nàng khẽ cụp mắt, đầu ngón tay dừng lại nơi vệt mực lem, như muốn nói điều gì rồi lại thôi. Không khí trong phòng dần lắng xuống, chỉ còn hương trà tan nhẹ trong làn khói sớm.

Vũ Nghiêu trầm giọng nói :

“Lần trước ta đã cho người đi điều tra. Quả thật, Nhị bá có hành động bất thường —ông ta đã âm thầm thay toàn bộ nông phu trong trang điền bằng người mới.”

Ánh mắt hắn khẽ tối lại , giọng nói vẫn điềm đạm nhưng ẩn một tầng lạnh lẽo.

“Dường như… có điều gì đó ông ta không muốn ai chạm đến.”

hàng quay người lại , ánh mắt trầm tĩnh nhưng sắc như d.a.o soi thẳng vào nàng:

“Xưa nay, cả ta và mẫu thân đều vì nể tình phụ thân mà chưa từng tra xét quá kỹ sổ sách trong tay ông ấy .”

Giọng nói chàng thấp, không nặng cũng chẳng nhẹ, nhưng từng chữ rơi xuống lại mang theo một nỗi ngờ sâu, khiến căn phòng càng thêm tĩnh lặng.

“Thiếp cũng chưa từng muốn chạm quá sâu vào chuyện nông trại,” Diệu Yên khẽ nói , giọng nàng như lẫn trong hơi trà còn ấm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-15
“Đó vốn là phần tình thân cuối cùng mà phụ thân để lại , cũng là nỗi lòng mà mẫu thân vẫn luôn canh cánh.”

Nàng dừng lại một thoáng, ánh mắt khẽ buông xuống. “Thiếp chỉ không ngờ, nơi tưởng chừng yên ổn nhất… lại ẩn nhiều sóng ngầm đến vậy .”

Vũ Nghiêu khẽ lắc đầu: “Có hai loại người : kẻ ham bạc và kẻ ham quyền. Kẻ ham bạc sẽ giấu vàng, còn kẻ ham quyền… sẽ giấu đường.”

“Đường?”

“Đường lương thực.” Chàng đưa tay chỉ lên bản đồ treo trên tường. Trên đó là các trạm nông trại phủ Tạ quản lý — những điểm nhỏ nối nhau bằng sợi chỉ đỏ. “Nhị bá nắm phần ruộng phía nam, nơi chuyển lương cho doanh trấn biên. Nếu hắn tráo thóc loại, đổi đường vận chuyển, thì chẳng ai biết . Mà nếu muốn che, việc đầu tiên là khiến người giữ sổ — nàng — không còn tin vào mắt mình .”

Diệu Yên lặng đi . Nàng nhớ lại những trang sổ chép vội, những dòng mực đậm nhạt khác nhau , những lần người quản sự bấm tay tránh nhìn thẳng. Tất cả ghép lại thành một bức tranh: âm thầm, tinh vi, dai dẳng.

“Nhị bá vẫn được mẫu thân dung thứ,” nàng nói , “vì bà nghĩ ông ấy chỉ thu lợi nhỏ.”

“Người hiền thường dễ tin. Mẫu thân nghĩ ta và hắn đều là người nhà. Nhưng nếu trong chuyện này có thương nhân phương Bắc xen vào …” Vũ Nghiêu ngừng lại , ánh mắt đột ngột tối đi . “Thì không chỉ là tham. Đó là phản.”

Diệu Yên khẽ thở ra , hai bàn tay siết lấy mép sổ. “Chàng định làm gì?”

“Không thể động ngay. Kẻ như hắn sẽ có mắt tai khắp nơi.” Vũ Nghiêu suy nghĩ một lát. “Ta sẽ nhận chỉ rời kinh vài hôm, đi kiểm tra trạm lương danh nghĩa là công vụ. Nàng ở phủ, cứ giả bệnh  không dậy nổi. Hắn nghĩ mọi chuyện đã theo kế hoạch, sẽ lộ sơ hở.”

Diệu Yên nhìn chàng . Trong đôi mắt người đàn ông ấy có thứ ánh sáng nàng từng thấy nơi chiến trường: tỉnh táo, mà vẫn biết đau. Nàng khẽ gật đầu. “Được. Thiếp sẽ diễn trọn vai bệnh nhân ngoan ngoãn.”

Vũ Nghiêu mỉm cười hiếm hoi, nụ cười thoáng qua rồi tắt. Chàng gọi người : “Lục Phong!”

Tiếng bước chân trầm chắc vang ngoài cửa. Một người đàn ông áo giáp nhạt, gương mặt sạm nắng, tiến vào quỳ một gối. “Tướng quân gọi.”

“Ngươi tạm rút ba người tinh nhuệ, giả danh phu canh vào nông trại phía Nam. Lặng lẽ điều tra. Đừng để ai trong phủ biết .”

“Tuân lệnh.”

Diệu Yên thoáng nhìn Lục Phong. Đôi mắt hắn đen sâu, không lộ cảm xúc, nhưng trong ánh nhìn là sự trung thành tuyệt đối. Khi hắn đứng dậy, mũi giày chạm sàn gỗ, phát tiếng nhỏ như chấm hết một câu dài.

Khi chỉ còn hai người , Vũ Nghiêu quay lại , nói khẽ: “Ta sẽ đi sáng mai. Ba ngày sau , nàng cho phát tin ta rời kinh, rồi bắt đầu ‘phát bệnh nặng’. Hãy để Nhị bá tin rằng hắn thắng.”

Bên ngoài, nắng đã nhạt. Từ sân vọng lại tiếng quạ kêu ba tiếng — dấu hiệu trời sắp chuyển. Vũ Nghiêu tiễn nàng ra cửa, bước chân dừng dưới mái hiên. Nàng ngẩng nhìn mây xám gom về phía Tây, khẽ nói : “Nếu hắn chỉ vì bạc, thiếp không sợ. Nhưng nếu vì quyền…”

“Thì hắn sẽ không còn đường lui.”

Câu nói của chàng trôi vào gió, lạnh và rõ.

Đêm ấy , nàng ngồi viết lại một đoạn ngắn trong sổ:

“Hắn muốn che, vì sợ ánh sáng. Ta giả mù, để hắn tin rằng tối. Nhưng giữa bóng tối, sẽ có người soi lại  bằng trí, bằng lòng.”

Gió đêm luồn qua khe cửa, mang theo tiếng côn trùng đầu thu. Diệu Yên gấp sổ, tắt đèn. Trong khoảnh khắc ấy , nàng thấy mình lạ lùng bình thản   không còn sợ độc, không sợ dối trá. Vì nàng biết , ngày mai, trò chơi sẽ bắt đầu, và người cầm nước đầu tiên chính là nàng.