TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN

Sáng ấy , Lâm phủ không bắt đầu bằng tiếng “cộp—cộp” quen thuộc của cân đồng, mà bằng tiếng chân người hớt hải.

Từ cổng ngoài đến hành lang, gió mang theo mùi mực mới và mùi loạn.

Một gã sai vặt của thương cục lao vào , quỳ phịch xuống trước thềm:

“Lão gia! Hộ bộ gửi công văn! Lô gốm dâng quan phủ bị trả về, nghi hàng kém! Người ký nhận là… Lâm công tử!”

Trong thư phòng, chiếc bút trong tay Lâm Trọng gãy làm đôi. Ông bật dậy, giọng trầm như gió trước giông:

“Gọi Lâm Bội!”

Công tử Lâm gia chạy vào , áo còn vương bột phấn. Hắn quỳ gối, giọng run:

“Cha… con chỉ muốn giúp người mở đường vào nha môn. Lò kia nói hàng tốt , ai ngờ...”

“Câm!” Tiếng quát dội đến tận hành lang.

“Gốm dân dùng, sai còn cứu được . Gốm tiến công, nứt một vết là tội! Hộ bộ đã ghi ‘nghi gian trá’, e chỉ chờ Hình bộ tra đến!”

Tần thị từ phòng trong chạy ra , mặt tái:

“Lão gia bớt giận! Con nó dại dột, người ta nói sao tin vậy . Hay cho nó tránh đi một thời gian, đợi yên rồi về?”

“Tránh?” Lâm Trọng đập mạnh bàn. “Để người ta vạch cả họ ta ra à ?”

Giữa cơn rối, cánh cửa mở khẽ.

Lâm Diệu Yên bước vào , áo lụa hạnh nhạt, tóc búi gọn, tay ôm tập sổ dày.

Mùi mực công văn, mùi phấn son, và cả mùi sợ hãi trong phòng quyện lại .

Nàng khom người , giọng điềm đạm:

“Cha, nhi nữ xin được vào bàn chút việc.”

Lâm Trọng nén giận, hạ giọng: “Đọc đi .”

Nàng lướt qua công văn, ánh mắt dừng ở hai chữ “kém chất” và “đình chỉ thương quyền”. Hai chữ ấy – như lưỡi d.a.o cắt ngang cổ họng cơ nghiệp.

Nàng đặt công văn xuống:

“Quan nha không cần hàng hoàn hảo, họ cần một người chịu lỗi và một khoản phạt có tên. Nếu để họ tra, họ sẽ ‘đúng’ cho đến khi nhà ta ‘c.h.ế.t’.”

Tần thị gắt: “Ngươi nói hồ đồ! Đây là quan, đâu phải khách chợ!”

“Chính vì là quan,” Diệu Yên mỉm cười , “nên họ càng thích có đường rút. Ta trả đúng tiền, sửa đúng cách, họ cũng cần giữ mặt mũi.”

Rồi quay sang cha:

“ Nhưng người chịu trách không thể là Lâm Bội. Phải là con.”

“Không được !” Lâm Trọng gằn. “Con là nữ tử, sắp gả người ta , sao đến nha môn? Người ta cười nát mặt Lâm gia!”

Nàng cúi đầu:

“Để người ta cười một bữa còn hơn để họ đóng cửa nhà mình cả đời. Cha chọn đi .”

Câu nói rơi xuống như mũi châm nhỏ, nhưng xuyên trúng điểm huyệt.

Tần thị nhào tới: “Nữ nhân ra mặt ở nha môn là chuyện lạ đời! Lão gia, không được !”

Diệu Yên im lặng, chỉ khẽ mở sổ. Dòng chữ trong đó gọn gàng, mực còn thơm:

    •    Mức phạt theo lệ Hộ bộ.

    •    Quy trình kiểm hàng mới.

    •    Danh sách lò thay thế.

    •    Thời hạn giải trình.

Lâm Trọng nhìn hàng chữ ấy , lặng đi . Nàng nói khẽ, giọng không run:

“Cha từng cược một chuyến lụa mùa lũ. Nay con cược một chuyến thương quyền. Nếu thua, con chịu.”

Không khí nặng như đá.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-2
Một lúc lâu, Lâm Trọng thở dài:

“Được. Nếu con làm được , ta không đổi lời.”

Ông đặt bút xuống giấy: Chuẩn y.

Giờ ngọ, Diệu Yên thay áo thanh, mang theo hai hòm bạc phạt và ba tờ văn thư. Tiểu Hương run, ôm rương mà hít thở như sắp ra chiến trường.

“Đừng sợ.” Nàng nói . “Ta không cầu xin, ta làm việc.”

Nha môn Hộ bộ mát lạnh mùi giấy cũ. Nàng đi chậm, dáng ngay ngắn, ánh mắt không cao, không thấp.

Quan lang trung tiếp nàng là người trung niên, nhìn sắc, hỏi ít. Nàng không quanh co – đưa giấy, nói thẳng:

“Lâm phủ sai, xin chịu phạt, tự khắc phục. Chỉ xin giữ thương quyền, để còn chuộc lỗi bằng việc làm .”

Ông ta nhướng mày: “Ngươi là ai mà dám nhận lỗi thay thương cục?”

“Lâm Diệu Yên, trưởng nữ Lâm phủ. Sắp nhập tướng phủ.”

Chỉ một câu, không khoe, không hạ.

Nét mày người kia dịu lại .

Một canh giờ sau , văn thư phúc đáp viết ngắn gọn:

“Phạt bạc theo lệ. Giữ thương quyền. Giám sát ba tháng.”

Con dấu đỏ rơi xuống, mực thấm như tiếng thở dài được giải thoát.

Diệu Yên cúi chào, trong lòng khẽ mỉm cười : Quan trường cũng chỉ là sổ cái, chỉ khác loại mực dùng thôi.

Chiều, tin về đến Lâm phủ.

Tần thị mừng đến rơi khăn: “Phúc lớn! Giữ được thương quyền rồi !”

Nhưng niềm vui chưa kịp tắt, người thương hội đã mang đến một rương gỗ:

“Trụ sở thương cục Lâm phủ dời lên kinh. Người giữ ấn: Lâm Diệu Yên.”

Cả phòng c.h.ế.t lặng.

Tần thị tái mặt: “Cái gì?!”

Diệu Yên bước vào , bình thản như gió:

“À, Hộ bộ bảo để tiện giám sát. Cha đã chuẩn y rồi .”

“Ngươi dám chuyển ấn?”

“Không dám. Chỉ làm theo giấy đã ký. Di nương giữ năm hiệu buôn, Lâm Bội ba cửa hàng, cuối tháng gửi sổ về trụ sở. Ai chậm, phạt như quy chế.”

Tần thị nắm ghì mép bàn, giọng run:

“Ngươi ép cả nhà sao ?”

“Không. Con chỉ dời nơi giữ ấn, để khỏi mất.”

Rồi nàng rót trà , đặt nhẹ chén trước mặt bà:

“Việc nóng con làm rồi . Trà còn ấm, di nương uống đi .”

Lâm Bội tái mét, giọng run:

“Thế… ta quản gì?”

“Tây chợ.” Nàng đáp nhẹ. “Chỗ ấy vui. Chỉ cần đừng ký thay ai nữa là tốt .”

Lâm Trọng nhìn con gái, ánh mắt phức tạp.

Ông cầm công văn, tay run khẽ, cuối cùng nói :

“Làm tốt , ai cũng có phần. Làm dở, ta không che.”

“Con không cần che.” – nàng đáp, môi cong lên. – “Con chỉ cần con dấu.”

Đêm, trong phòng, nàng gói lại văn thư, thử ấn mới, hạ bút dặn Tiểu Hương:

“Chuẩn bị lên kinh. Mang ít đồ thôi, giấy mang đủ.”

Tiểu Hương hỏi khẽ: “Tiểu thư đi làm dâu mà như đi … mở chi nhánh vậy ?”

Diệu Yên cười , mắt ánh lên giữa ánh đèn:

“Cũng đúng. Tướng phủ hay thương cục, đều là chỗ cần người biết buôn lời và giữ sổ.”

Ngoài hiên, gió sông Nam Thành thổi qua, mang theo hương giấy mới.

Một chương mới trong cuộc thương – hôn – quyền của nàng bắt đầu từ đó.