TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN

Con đường từ Giang Nam lên kinh thành uốn lượn qua núi rừng, sáng sớm rải nắng lấp lánh trên đầu đoàn kiệu hoa. Tiếng ngựa hí, bánh xe nghiến sỏi hòa cùng tiếng trống rộn ràng như tấu lên khúc nhạc đưa dâu. Trong kiệu, Lâm Diệu Yên khẽ vén rèm, ánh nắng sớm chiếu lên làn tay ngọc, phản sáng lụa đỏ. Nàng chẳng mấy bận tâm cảnh sắc, đầu óc vẫn đang tính toán:

“Nếu đến kinh vào ngày thứ tám, ta kịp thuê kho Đông Hoa, đăng ký thương hội, sắp xếp nhân sự, rồi mở chi nhánh mới ở phường Tây…”

Kiệu bỗng rung mạnh, rồi khựng hẳn. “Tiểu thư…” – Tiểu Hương run run kéo rèm – “phía trước hình như có người .”

Một giọng thô vang lên: “Đứng lại ! Ai cho qua đường này !”

Rèm vén, gió thốc vào , hất tung vài sợi tóc mai. Trước mặt là sáu bảy người bịt mặt, kẻ cầm gậy, kẻ cầm đao gỗ. Tên dẫn đầu vai rộng, giọng nghiêm mà cố tỏ dữ: “Chúng ta cướp kiệu hoa! Giao cô dâu ra , bằng không —” “Cướp?” Diệu Yên ngẩn ra , tim đập dồn. “Bằng không gì cơ?” – nàng lắp bắp. Tên kia chỉ tay vào kiệu, giọng nặng trịch: “Bằng không , chúng ta … bắt hết người trong đoàn!” Nha hoàn la thất thanh, phu xe ném cờ chạy tán loạn. Tiểu Hương siết chặt màn kiệu: “Tiểu thư, mau trốn đi !” Câu “trốn đi ” vừa dứt, Diệu Yên bị kéo theo bản năng, váy cưới vướng chân, ngã nhào khỏi kiệu, lăn vài vòng xuống bãi cỏ. “Aaa!” – nàng kêu một tiếng đau điếng. Đám “cướp” thật ra là mấy tên lính của Lục Phong cải trang, vốn định chỉ hù dọa một phen, nào ngờ tân nương té thật. Tên cao lớn – Lục Phong, phó tướng thân tín của Tạ Vũ Nghiêu – quay lại quát nhỏ: “Các ngươi ngu hả? Chỉ hù thôi, đừng dọa thật!” Một lính lắp bắp: “ Nhưng … nàng ngã rồi , đại nhân.” “Im! Đỡ nàng dậy đi , kẻo tướng quân biết —” Chưa kịp nói xong, một vật gì đó bay thẳng vào đầu hắn . “BỐP!” Hòn đá đập trúng trán, Lục Phong choáng váng, ôm đầu kêu: “Aiii daaaa!” Từ bụi cỏ, một bóng người lao ra —váy đỏ, tóc rối, ánh mắt bừng sáng: Lâm Diệu Yên. “Ngươi dám bắt cóc tân nương à ! Xem ta cho ngươi biết tay!” Nàng chộp lấy cây gậy gỗ rơi bên đường, hét vang rồi lao tới đ.á.n.h túi bụi!

“Aaaa! Tha cho ta ! Ta không phải cướp thật!” – Lục Phong vừa ôm đầu vừa lùi – “Ta là người của Tạ tướng quân—” “Ngươi còn dám giả danh tướng quân để hù ta à !” – nàng quát, gậy phang thêm hai cái nữa. Binh lính phía sau hốt hoảng: “Phó tướng bị đ.á.n.h rồi ! Cô dâu đ.á.n.h đó!” “Cứu đại nhân mau!” Nhưng Tiểu Hương cũng chẳng vừa . Thấy chủ nhân bị bao vây, nàng hét: “Không ai được đụng vào tiểu thư ta !” Rồi vung tay tát một tên lính cái bốp rõ to. “Cô nương, ta có đ.á.n.h đâu mà cô—” “Ta đ.á.n.h để ngươi khỏi đánh!” – Tiểu Hương dõng dạc đáp, rồi tát thêm phát nữa. Cảnh tượng trở nên hỗn loạn đến nực cười . Cô dâu váy đỏ tóc rối, nha hoàn nhỏ xíu múa tay tát loạn xạ, binh lính chạy vòng vòng như vịt bị đuổi. Còn phó tướng Lục Phong, vốn nghiêm cẩn trên chiến trường, giờ chỉ biết bò lê dưới đất, đầu sưng u, miệng méo xệch: “Ta đầu hàng! Ta thật sự là người của Tạ tướng quân!” “Tướng quân thì sao ! Cũng không được bắt cóc cô dâu!” – nàng hét, quất thêm một gậy nữa. ⸻ Ở cổng thành, Tạ Vũ Nghiêu đang chờ đoàn kiệu. Ánh nắng hắt lên bộ giáp bạc, gió phất lá cờ đỏ phần phật. Một hộ vệ hắng giọng: “Tướng quân, tân nương đến trễ đã nửa canh giờ.” Chàng khẽ nhíu mày: “Đường ấy không xa đến thế.” Ngay khi ấy , một kỵ binh phi tới, quỳ xuống: “Tướng quân! Phó tướng Lục Phong… hình như đã chặn đoàn kiệu!” Chưa nghe hết câu, Vũ Nghiêu giật cương, ánh mắt lạnh như băng: “Hắn mà dám làm bậy, ta đ.á.n.h gãy chân!” Ngựa hí dài, chàng lao đi như gió. ⸻ Khi Tạ Vũ Nghiêu tới nơi, cảnh tượng trước mắt khiến chàng c.h.ế.t lặng. Giữa đường, một cô nương tóc rối tung, váy cưới đỏ rách tả tơi, tay cầm gậy gỗ, đang đ.á.n.h tới tấp vào một người đàn ông nằm sõng soài. Người đó—Lục Phong. Xung quanh, binh lính giả cướp chạy tán loạn, kẻ ôm đầu, kẻ nằm thoi thóp, trông chẳng khác bại quân. “Ngươi dám chặn kiệu hoa nhà ta à !” – cô dâu hét, tay vẫn giơ gậy. “Aaaa! Tướng quân cứu ta !” – Lục Phong rên lên. “Ngươi còn dám nhắc đến tướng quân?” – nàng gào, phang thêm phát nữa. Tạ Vũ Nghiêu: “…” Một tên lính nhìn thấy chủ tướng, kêu thất thanh: “Tướng quân đến rồi !” Nàng sững lại , quay đầu—màn che mặt đã rách, để lộ khuôn mặt lấm lem, tóc dính trán, nhưng ánh mắt sáng và kiêu ngạo lạ lùng.

Đó là lần đầu tiên Tạ Vũ Nghiêu thấy vị hôn thê mà hoàng thượng ban cho mình . Không phải mỹ nhân e lệ đoan trang, mà là một cô gái váy rách, tay nắm gậy, ánh nhìn bừng lửa. “Ngươi là ai?” – nàng hỏi, giọng khàn khàn vì gào. “Tạ Vũ Nghiêu.” Giọng chàng trầm, dứt khoát, như lưỡi kiếm bật khỏi vỏ. Không khí lập tức đông cứng. Lục Phong bò dậy, rên rỉ: “Tướng quân… ta chỉ định hù dọa chút thôi… ai ngờ nàng ấy đ.á.n.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-3
h thật…” Vũ Nghiêu liếc hắn , ánh mắt lạnh như thép: “Ngươi hù tân nương của ta bằng cách giả làm cướp à ?” “Dạ… dạ …” – Lục Phong run – “Ta chỉ sợ ngài không muốn cưới nên định… thử lòng cô nương…” “Thử lòng bằng cái đầu của ngươi chắc?” – giọng chàng rít nhẹ. Diệu Yên vẫn nắm chặt gậy, hai tay run nhưng ánh mắt vững. Gió lùa qua, tóc rối bay nhẹ, vài sợi dính trên má, son nhòe thành vệt phớt đỏ, nhưng vẫn rạng. “Nếu là cướp thật,” – Tạ Vũ Nghiêu chậm rãi nói , – “thì e rằng hôm nay chính bọn chúng mới là người bị chôn.” Nàng ngẩng đầu nhìn chàng . Ánh mắt hai người chạm nhau —một bên lửa, một bên băng. Trong giây phút ấy , Diệu Yên nhận ra vị tướng quân trong lời đồn không chỉ nghiêm nghị mà còn… có nụ cười thoáng như gió. Tiểu Hương lấp ló phía sau , lẩm bẩm: “Tiểu thư, ta … ta có nên ngất cho đỡ ngượng không ?” “Ngươi ngất thử xem, ta đ.á.n.h ngất thật bây giờ.” – nàng nghiến răng. Tạ Vũ Nghiêu xua tay: “Đưa Lục Phong và đám lính về trại. Tự lĩnh phạt quân luật mười ngày. Ai dám hé chuyện hôm nay, phạt gấp đôi.” Rồi quay lại , ánh mắt dịu đi : “Tân nương, đi đường xa, vất vả rồi .” Giọng chàng trầm thấp, chẳng rõ là thương hay đang cố nhịn cười . Nàng khẽ cúi, nhỏ giọng: “Chỉ hơi mỏi tay thôi.” Khoé môi chàng cong nhẹ: “Tay nàng khỏe, ta tin rồi .” Gió thổi qua, mang theo hương nhè nhẹ của cỏ non và bụi đường. Giữa hai người , nắng chiều đổ xuống, ấm đến lạ. Nàng nghiêng đầu, ánh nhìn nghịch ngợm: “Tướng quân, nếu còn phó tướng nào rảnh, nhắn hắn rằng, lần sau giả làm cướp, ta vẫn đánh.” “Ta nghĩ, không ai dám nữa đâu .” – chàng đáp, giọng khàn khàn. Họ nhìn nhau , rồi cùng quay đi . Một người áo giáp sáng bạc, một người váy đỏ lấm bùn, nhưng khí thế ngang nhau . Tiểu Hương thì thào, không giấu nổi ý cười :

“Tiểu thư, đúng là trời định một đôi, vừa gặp đã đ.á.n.h nhau , còn ai dám xen vào .” Diệu Yên hừ khẽ: “Đánh một trận xem hợp tính rồi , khỏi cần thử lòng nữa.”

Khi Tiểu Hương kéo gậy khỏi tay nàng, Diệu Yên vẫn còn thở dốc, đôi mắt đen lóe sáng giận dữ. “Ngươi nói lại xem, là phó tướng của Tạ tướng quân các ngươi, tự ý bày trò hù dọa ta ư?” Lục Phong quỳ rạp, mặt mày sưng vù, giọng run như gió: “Thuộc hạ… chỉ là lỡ dại, muốn thử lòng cô nương một chút…” “Thử lòng?” – nàng bật cười , tiếng cười lạnh khiến cả con đường im bặt. “Nếu hôm nay ta bị ngã ngựa, hoặc bị thương, chẳng phải là mất mặt hoàng thượng ban hôn sao ? Hay là tướng quân nhà ngươi muốn để hoàng thượng thấy Lâm gia không biết giữ thể diện triều đình?” Không ai dám đáp. Ngay cả Tạ Vũ Nghiêu cũng khẽ nhíu mày, bàn tay nắm chuôi kiếm siết lại . Nàng nhìn chàng , ánh mắt không né tránh: “Ta xuất thân thương nhân, chẳng quen quyền quý, nhưng cũng biết một điều — quân kỷ có tôn nghiêm, mệnh vua có trọng. Nếu dưới trướng tướng quân lại có kẻ coi thường chiếu chỉ, ta e phải thân trình tấu sớ lên bệ hạ để người phân xử cho rõ.” Tiểu Hương bên cạnh nghe mà nuốt khan nước bọt: “Tiểu thư nói lời nặng quá…” Tạ Vũ Nghiêu ngẩng đầu, ánh nhìn sắc như đao, nhưng vẫn giữ giọng trầm ổn : “Nàng nói phải . Đây là lỗi của ta .” Chàng xoay người , giọng lạnh buốt: “Lục Phong, cùng toàn bộ nhóm tham gia, quỳ xuống!” “Dạ!” – tiếng đáp vang, cả toán binh lập tức phủ phục giữa đường. “Theo quân luật, tự ý hành động làm tổn hại danh dự triều đình — phạt mười quân công, đ.á.n.h gậy ba mươi. Thi hành ngay.” “Khoan đã —tướng quân!” – Lục Phong kêu lên, nhưng ánh mắt chàng vẫn lạnh như băng. Tiếng gậy giáng xuống, “chát! chát!”, vang dội giữa con đường núi. Không ai dám kêu, chỉ có gió luồn qua, mang mùi bụi và sương sớm. Diệu Yên đứng yên nhìn , ánh mắt nàng dần dịu lại . Khi hình phạt kết thúc, Tạ Vũ Nghiêu quay sang, giọng thấp trầm: “Tân nương, nàng thấy đã vừa lòng chưa ?” Nàng đáp nhẹ, ánh mắt vẫn kiêu hãnh: “Ta không cần làm khó thêm, chỉ mong tướng quân nhớ — Lâm Diệu Yên ta không phải kẻ dễ bị xem thường.” Khoé môi chàng khẽ động, không rõ là tức hay phục. “Nhớ rồi .” – chàng đáp, giọng khàn. “Nếu nàng đã hả giận, xin thay y phục, chỉnh lại dung nhan. Ta sẽ đưa nàng vào thành.” Diệu Yên liếc nhìn y phục rách toạc, hừ khẽ:

“Nếu tướng quân muốn giữ thể diện, e nên cho ta mượn tạm áo choàng của ngài. Chứ cứ thế mà vào kinh, người ta lại tưởng ngài cưới ăn mày mất.” Tạ Vũ Nghiêu thoáng ngẩn người , rồi chính hắn cũng không nén được nụ cười bật nhẹ nơi khoé môi. Chàng cởi áo choàng khoác lên vai nàng, giọng khẽ: “Giờ thì không ai dám coi thường nàng nữa đâu .” Nàng mím môi, không đáp, chỉ khẽ liếc qua. Gió từ triền núi thổi tới, cuốn dải lụa đỏ rách nát bay vờn quanh, tựa như chính định mệnh vừa bắt đầu — rực lửa, ngang tàng, và chẳng ai trong hai người biết sẽ còn va chạm đến đâu .