Xuân Hoa Chưa Dứt

01

Có lẽ trời sinh ta đã là một kẻ mang vận xui.

Năm năm tuổi mất cha, bảy tuổi mất mẹ , sau đó ta đến nương nhờ nhà họ Chu, nơi phụ thân khi còn sống đã định hôn ước cho ta .

Nói đến cuộc hôn sự này , quả thực có phần nực cười .

Tổ tiên nhà ta đời đời đều làm nghề đồ tể, g.i.ế.c heo bán thịt. Đến đời ông nội, gia cảnh khá giả, liền muốn cải thiện gia phong, đưa phụ thân ta vào học đường tư thục đọc sách.

Đáng tiếc, phụ thân ta thật sự không có phong thái của người đọc sách, cử chỉ thô lỗ, học vấn cũng chẳng ra sao . Đọc sách mấy năm, cuối cùng vẫn phải về nhà bán thịt. Nhưng khi ấy phụ thân đã cưới vợ sinh con, đồng thời quen biết Chu bá bá. Phụ thân tính tình hào sảng, trọng tình trọng nghĩa, bản thân tuy không có duyên với con đường khoa cử, nhưng lại kết giao chí cốt với Chu bá bá, người vốn học hành uyên bác.

Thế là hôn ước giữa ta và Chu gia ca ca được định xuống.

Năm ta năm tuổi, phụ thân say rượu, trượt chân rơi xuống sông.

Chân trước phụ thân vừa mất, chân sau tiểu nhị trong lò mổ đã cuỗm tiền bạc bỏ trốn.

Mẫu thân từ đó lâm bệnh không dậy nổi, gia sản cạn kiệt, gắng gượng thêm hai năm rồi cũng nhắm mắt xuôi tay.

Phụ thân là con trai độc nhất trong nhà. Khi người còn sống, cữu cữu và cữu mẫu của ta không ít lần đến vay tiền, chiếm tiện nghi.

Thế nhưng đến khi ta trở thành cô nhi, cữu mẫu lại nói :

“Ôi, đứa nhỏ đáng thương, nhà chúng ta đã nghèo đến mức bốn vách trống không , thêm một cái miệng ăn thì làm sao kham nổi? Chẳng phải đã rét vì tuyết lại càng lạnh sao ?”

Sau đó bà ta lại nói :

“Tần Kiệm, chẳng phải lúc cha con còn sống đã định cho con một nhà chồng tốt sao ? Nghe nói người nhà họ Chu khoa cử đỗ Tiến sĩ, nay đang làm quan ở Địch Châu. Mợ sẽ nghĩ cách đưa con đến đó hưởng phúc. Đợi con lớn rồi , không được quên mợ đấy.”

Ta còn chưa kịp cởi tang phục đã bị nhét vào nhà họ Chu.

Khi ấy Chu bá bá đang giữ chức Đồng tri ở Vũ Định Tán Châu, là quan ngũ phẩm.

Quan ngũ phẩm ở địa phương đã là chức vị không nhỏ. Tại Vũ Định phủ, ngoại trừ Hà đại nhân, Tri châu, thì chức quan của ông là lớn nhất.

Lần đầu ta đến Chu gia, mới bảy tuổi, trên người khoác tang phục, trên đầu cài một đóa hoa trắng, rụt rè sợ sệt.

Chu bá bá, người được mọi người gọi là “Chu lão gia”, nắm tay ta dắt vào cửa. Ông nói :

“Kiệm Kiệm, không cần câu nệ. Sau này nơi đây chính là nhà của con.”

Nhân khẩu Chu gia đơn giản, tính cả quản sự và người hầu trong phủ, tổng cộng chỉ có mười người .

Ban đầu Chu bá mẫu không thích ta . Còn Chu Ngạn mười một tuổi, vừa nghe nói ta là con gái Tần gia đã định hôn ước với hắn , tức giận đến mức đá mạnh một cái vào chiếc ghế dài.

“Ai muốn cưới con quỷ xấu xí này ! Mau đuổi nàng ta cút đi !”

Thuở nhỏ ta quả thực không xinh đẹp , thân hình gầy trơ xương, sắc mặt vàng vọt, ngờ nghệch ngốc nghếch.

Chu Ngạn thì hoàn toàn khác. Thiếu niên đắc ý, anh tuấn rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Chu bá mẫu cũng không thích ta , oán trách Chu bá bá năm xưa không nên nhất thời意 khí mà định xuống hôn ước này .

Nhưng bà là một nữ nhân rất tốt , xuất thân từ gia đình thanh lưu văn nhân. Gia giáo khiến bà dù trong lòng có oán trách cũng không nói ra những lời quá đáng.

Chu bá bá nói :

“Chẳng phải phu nhân vẫn luôn hâm mộ nhà Hà Tri châu có một nữ nhi sao ? Cứ coi Kiệm Kiệm là ông trời đưa tới để phu nhân hoàn thành tâm nguyện đi .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xuan-hoa-chua-dut/chuong-1
”

Nói rồi , ông lại xoa đầu ta :

“Kiệm Kiệm cứ yên tâm, bá mẫu mềm lòng nhất đấy. Con ngoan ngoãn một chút, nhất định bà ấy sẽ thích con.”

Ta ở lại Chu gia, trong lòng thấp thỏm bất an, làm gì cũng cẩn thận, hết sức lấy lòng mọi người .

Sau đó Chu bá mẫu thở dài:

“Thôi vậy , Tần Kiệm, con đã đến bên cạnh ta , cũng xem như có duyên. Ta tự sẽ tận hết khả năng, dạy dỗ con cho tốt .”

“ Nhưng có một điều con phải nhớ kỹ. A Ngạn tính tình ngang bướng, một khi đã cố chấp thì ngay cả người làm mẹ như ta cũng không biết làm sao . Nó xưa nay vốn là người có chủ kiến. Sau này nếu hôn sự không thành, ta sẽ làm chủ chọn cho con một nhà chồng tốt , cũng coi như không phụ lòng cha mẹ đã khuất của con. Con không được sinh lòng oán hận.”

Vì những lời ấy , ta vừa kính sợ vừa bất an, vội gật đầu, không dám nảy sinh dù chỉ nửa phần tâm tư với Chu Ngạn.

Từ đó, Chu bá mẫu dạy ta đọc sách viết chữ, cầm kỳ thi họa, cũng dạy ta thêu thùa may vá.

Có khi chính bà dạy, có khi là Lý ma ma bên cạnh bà chỉ bảo.

Lý ma ma nói ta là một đứa trẻ thật thà chất phác, thật thà đến mức gần như chất phác và ngu ngơ.

Mỗi khi như vậy , Chu bá mẫu luôn nhíu mày, thất vọng lắc đầu:

“Quả thực chưa từng thấy đứa nào ngốc đến thế, đầu óc chẳng biết linh động chút nào.”

Nước mắt ta chực trào, cúi đầu buồn bã nghĩ thầm, tổ tiên nhà ta vốn thô lỗ, xưa nay đâu phải hạng người có khiếu đọc sách.

Chu bá mẫu muốn mài giũa một khúc gỗ mục thành ngọc quý, quả thực khó biết bao.

Nhưng ngốc nghếch cũng có cái tốt của ngốc nghếch. Lý ma ma nói ta là một đứa trẻ thật thà tốt bụng, tâm tư đơn giản, lại kính trọng trưởng bối.

Bà nói :

“Đứa nhỏ này lúc nghe người ta nói chuyện thì nghiêm túc lắm, mắt mở tròn xoe, cứ như một con nghé con vậy . Kết quả hỏi đến thì ba câu cũng chẳng biết một.”

Nói xong, bà cười ha hả. Chu bá mẫu cũng không nhịn được , bật cười theo.

Về sau có đôi lúc bà gọi ta là “Ngưu Ngưu”. Chu bá mẫu nói :

“Ôi, cái tên này khó nghe quá. Không được , vẫn nên gọi là Nữu Nữu đi .”

Nữu Nữu nhà họ Chu là một đứa ngốc, học hành chẳng nên thân , nhưng nghề kim chỉ lại học ra hình ra dáng.

Chu bá mẫu cảm thán:

“Cũng may, cuối cùng cũng có một nghề có thể đem ra ngoài.”

Bà đâu biết rằng việc thêu thùa này cũng là do ta một lòng một dạ mà học. Hai tay ta bị kim đ.â.m đầy lỗ, ban đêm thắp đèn, khổ sở luyện tập.

Thêu thẳng, bàn châm, sáo châm, đoạt châm…

Ta tự nhủ:

“Làm người không thể nào vô dụng mọi bề được . Bá mẫu và Lý ma ma đã tốn bao tâm sức dạy ta , ít nhất cũng phải học được một thứ, nếu không chẳng phải sẽ khiến họ寒心 hay sao .”

Sau khi thạo kim chỉ, ta thêu một chiếc khăn tay tặng Chu bá mẫu, thêu một chiếc túi tiền cho Lý ma ma, còn kết một sợi tua rua cho mặt quạt của Chu bá bá.

Tuy không thể nói là đẹp , nhưng bọn họ đều cười tủm tỉm, nói rằng không tệ, cứ tiếp tục cố gắng.

Nhờ những lời động viên suốt chặng đường ấy , tay nghề thêu thùa của đứa ngốc ngày càng tiến bộ, Chu bá mẫu cũng rất hài lòng.

Sau này , khi tay nghề của ta quả thực đã khá tốt , ta nghĩ không thể thiên vị người này bỏ người kia , bèn cũng kết một sợi tua rua cho miếng ngọc bội của Chu Ngạn. Ta lấy hết can đảm đưa cho hắn , kết quả hắn ghét bỏ, hất phăng xuống đất.

“Thứ quỷ quái gì lộn xộn thế này , xấu c.h.ế.t đi được .”

Từ đó về sau , ta không bao giờ dám tặng đồ cho hắn nữa.