Xuyên Đến Đất Lưu Đày, Tôi Dùng Mỹ Thực Thuần Hóa Chư Vị Ác Thần

Tiếng xì xào mỗi lúc một dày, một nặng, dồn dập như mưa rào trút xuống tán rừng già, nhưng lại không mang theo sự mát lành quen thuộc của nước. Đó là thứ âm thanh khô khốc và trơn trượt, khiến da đầu người ta tê dại. Tiếng vảy rắn cọ sát vào lá khô, vào đất đá, vào rễ cây; tiếng lưỡi rắn thè ra thụt vào , liên tục rung lên trong không khí để đ.á.n.h hơi con mồi. Mùi tanh nồng đặc trưng của bò sát dần dần lan rộng, hòa vào sương sớm, bám lấy phổi như một lớp bụi lạnh.

Cả thung lũng như đang nín thở.

“Chuẩn bị .”

Giọng Ngân Phong vang lên trầm thấp nhưng rắn rỏi, không lớn, song đủ để xuyên qua màn sương và tiếng rít ghê rợn phía trước . Đó là giọng nói của kẻ đã quen ra lệnh giữa sinh t.ử, không cần gào thét cũng khiến người khác tự động tuân theo.

Anh đã hóa thú hoàn toàn .

Bộ lông bạc dựng đứng , từng sợi ánh lên sắc lạnh dưới làn sương mỏng. Cơ thể sói khổng lồ căng như dây cung, cơ bắp cuộn trào dưới lớp da, mỗi nhịp thở đều sâu và nặng. Đôi mắt đỏ sẫm khóa c.h.ặ.t phía trước , đồng t.ử co lại thành một đường mảnh, phản chiếu bóng tối đang chuyển động. Hàm răng nanh lộ ra , sắc bén và trắng đến lạnh người . Không phải để dọa nạt, mà là để xé xác.

Bên cạnh anh , Hùng Sơn cũng đã biến hình.

Con gấu đen khổng lồ đứng sừng sững như một ngọn núi sống, cao gần ba mét, hai chân sau cắm c.h.ặ.t xuống đất như những cột đá cổ xưa. Bộ lông dày và sẫm màu phủ kín thân thể đồ sộ, phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt của bình minh vừa ló dạng. Hai chân trước nâng lên, móng vuốt dài và cong như lưỡi d.a.o rèn thô, mỗi cái khẽ cử động là kéo theo tiếng gió rít nhỏ trong không khí.

Chỉ riêng sự hiện diện của anh đã tạo ra một áp lực nặng nề, như thể mặt đất dưới chân cũng phải nhún mình .

Phía sau họ, Tô Mộc đứng vững vàng, lưng thẳng, hơi thở đều. Cô không hóa thú, không có móng vuốt hay nanh răng, nhưng ánh mắt thì không hề d.a.o động. Trên tay cô là bó đuốc đã được tẩm dầu, ngọn lửa nhỏ cháy ổn định, và bên hông là những túi vải nhỏ “bom khói” do chính tay cô chuẩn bị suốt đêm dài không ngủ.

Cô biết rõ vị trí của mình . Không phải tuyến đầu, nhưng cũng tuyệt đối không phải kẻ đứng ngoài cuộc.

Từ trong màn sương mù dày đặc, những cái đầu đầu tiên bắt đầu nhô lên.

Thoạt nhìn , chúng giống như những đoạn dây thừng đỏ sẫm đang chuyển động. Nhưng khi ánh sáng chạm vào , hình dạng thật sự mới hiện ra rõ ràng. Những chiếc đầu rắn dẹt, đôi mắt dọc lạnh lẽo không có chút cảm xúc, vảy lấp lánh như được phủ một lớp m.á.u khô.

Đây không phải rắn thường.

Đó là Rắn Độc Đuôi Đỏ - một loài thú biến dị cấp thấp, nhưng hung hãn và cực kỳ nguy hiểm. Thân chúng to bằng bắp đùi người trưởng thành, dài ngoằng, chuyển động linh hoạt và đầy sức bật. Lớp vảy đỏ rực chạy dọc thân thể như những đường nứt dung nham, còn phần đuôi thì sẫm màu hơn, nơi chứa nọc độc có thể g.i.ế.c c.h.ế.t một con thú lớn chỉ trong vài phút.

Chúng trườn ra ngày một nhiều.

Mặt đất phía trước dường như đang sống dậy, nhấp nhô bởi những thân hình dài trơn, đan xen vào nhau như một tấm t.h.ả.m đỏ m.á.u đang bò tới.

Đi đầu đàn là một con rắn chúa.

Nó to gấp đôi đồng loại, thân thể thô nặng nhưng không hề chậm chạp. Trên đỉnh đầu, một cái mào đỏ ch.ót dựng đứng , trông như một vết thương chưa khép miệng. Đôi mắt nó đảo qua chiến trường, rồi dừng lại trên hai con thú khổng lồ trước mặt, phát ra một tiếng rít cao v.út, ch.ói tai đến mức khiến không khí rung lên.

Đó là mệnh lệnh.

“Xìiiii!”

Âm thanh đáp lại vang lên từ khắp nơi. Trong khoảnh khắc tiếp theo, hàng trăm con rắn đồng loạt lao tới, thân hình chúng bật lên khỏi mặt đất như những mũi tên b.ắ.n ra từ bóng tối, mang theo sát ý lạnh lẽo và nọc độc c.h.ế.t người .

“Lên!”

Tiếng gầm của Hùng Sơn nổ tung như sấm sét.

Anh lao thẳng vào giữa bầy rắn, không né tránh, không do dự. Thân hình khổng lồ đè sập mặt đất mỗi khi bước chân nện xuống, tạo ra những chấn động nhỏ lan ra xung quanh. Cánh tay gấu vung lên trong một cú tát trời giáng.

“Bốp! Bốp!”

Hai con rắn bị quật bay vèo đi , thân thể đập mạnh vào vách đá, đầu nát bấy như trái cây chín quá. Những con khác c.ắ.n xả vào chân và bụng anh , răng độc ghim vào da gấu dày như áo giáp sắt, chỉ để lại vài vết xước trắng mờ, chẳng khác gì muỗi đốt.

Hùng Sơn không dừng lại .

Anh giẫm xuống, xé ngang, vung móng vuốt c.h.é.m nát từng thân rắn đang trườn tới. Máu đỏ b.ắ.n lên, vảy vỡ tung, nhưng anh vẫn tiến lên như một cỗ xe tăng sống, càn quét chiến trường bằng sức mạnh thuần túy, thô bạo và không khoan nhượng.

Ở một hướng khác, Ngân Phong chiến đấu theo phong cách hoàn toàn trái ngược.

Anh không đối đầu trực diện. Cơ thể sói bạc di chuyển nhanh đến mức gần như hòa vào sương mù, lúc xuất hiện, lúc biến mất như một bóng ma. Anh luồn lách giữa bầy rắn, từng bước chân chính xác đến lạnh lùng, tránh né những cú lao c.ắ.n trong gang tấc.

Mỗi lần móng vuốt anh vung lên, là một sinh mạng kết thúc.

Không thừa, không thiếu.

Một đường cắt gọn ghẽ, đầu rắn lìa khỏi cổ. Một cú chụp nhanh, móng vuốt xuyên thẳng vào tim. Một lần xoay người , gáy bị xé toạc. Anh không phí sức, không để cảm xúc chi phối, chỉ nhắm vào những điểm yếu chí mạng nhất với độ chính xác đáng sợ.

Giữa hỗn loạn, tiếng rít, tiếng va đập và mùi m.á.u tanh trộn lẫn, Tô Mộc vẫn giữ được sự tỉnh táo đến đáng kinh ngạc. Ánh mắt cô liên tục quét qua chiến trường, ghi nhận từng chuyển động bất thường.

“Cẩn thận bên trái!” Cô hét lên, giọng sắc và rõ.

Giữa hỗn loạn mù sương và mùi m.á.u tanh nồng đặc quánh, mặt đất bỗng rung lên một nhịp rất khác.

Từ một bụi rậm rậm rạp ở rìa thung lũng, một cái bóng đen khổng lồ bật ra như mũi tên rời dây cung.

Đó là Thằn Lằn Gai Độc.

Thân thể nó dài gần bốn mét, lớp da sần sùi phủ đầy gai xương đen nhánh dựng ngược như hàng chông. Bốn chi to khỏe bám c.h.ặ.t mặt đất, mỗi lần bật nhảy là kéo theo đất đá văng tung tóe. Đôi mắt vàng đục không hề có con ngươi, chỉ có một màu lạnh lẽo vô cảm, khóa c.h.ặ.t mục tiêu phía trước .

Ngay khi vừa tiếp đất, nó há to cái miệng rộng ngoác, phóng ra một cái lưỡi dài khủng khiếp, dẻo, dai và dính đầy chất nhầy xanh sẫm đang nhỏ giọt.

Không khí bị xé toạc.

Cái lưỡi độc lao thẳng về phía Ngân Phong, nhanh đến mức gần như không kịp nhìn rõ quỹ đạo.

Ngân Phong phản ứng theo bản năng của kẻ đã chiến đấu suốt cả cuộc đời. Anh nghiêng người né tránh trong gang tấc, thân sói bạc lướt sát mặt đất. Nhưng dù tránh được phần lớn đòn tấn công, đầu lưỡi độc vẫn kịp sượt qua vai anh .

“Xèo…”

Một mảng lông bạc lập tức cháy xém, bốc lên mùi khét khó chịu. Chất nhầy ăn mòn khiến da anh bỏng rát như bị tạt axit.

“C.h.ế.t tiệt!”

Anh gầm gừ, cơn đau chỉ khiến ánh mắt càng thêm hung dữ.

Không chờ con thằn lằn kịp rút lưỡi về, Ngân Phong bật người lao tới. Hàm răng nanh khép lại trong tích tắc, c.ắ.n phập vào cổ họng mềm yếu nhất của đối phương. Cơ thể to lớn của Thằn Lằn Gai Độc bị nhấc bổng lên, rồi bị quăng mạnh sang một bên như một khúc gỗ mục.

Nó đập vào vách đá, gãy cổ, thân thể giãy lên vài nhịp rồi nằm im.

Nhưng chiến trường không cho phép bất kỳ ai thở dốc quá lâu.

Số lượng kẻ thù vẫn không ngừng tràn tới.

Rắn độc bò lên từ mọi hướng, thằn lằn biến dị tiếp tục xuất hiện từ trong những bụi rậm tối tăm, như thể cả khu rừng này đã biến thành một ổ bò sát khổng lồ. Lớp này ngã xuống, lớp khác lập tức tràn lên, dày đặc và dai dẳng như thủy triều không bao giờ rút.

Hơi thở của Hùng Sơn đã bắt đầu nặng dần. Bộ lông gấu đen dính đầy m.á.u và vảy rắn, mỗi cú vung móng vuốt vẫn đầy uy lực, nhưng nhịp độ đã chậm hơn trước một chút. Trên thân anh , vài con rắn lớn vẫn bám dai dẳng, răng độc cắm sâu vào da thịt, dù chưa xuyên thủng được lớp phòng ngự dày, nhưng độc tố đã bắt đầu ngấm.

Ngân Phong cũng cảm nhận rõ sự tiêu hao. Cơ bắp nóng rực, phổi như bị đè nén bởi mùi tanh và khói sương, những vết xước nhỏ bắt đầu xuất hiện nhiều hơn. Anh vẫn nhanh, vẫn chính xác, nhưng đối phương thì quá đông.

Ở phía sau , Tô Mộc nhìn thấy tất cả.

Cô không hoảng loạn.

Trong đôi mắt cô, mọi chuyển động của chiến trường như được kéo chậm lại . Cô nhìn thấy dấu hiệu mệt mỏi trong từng bước chân của hai người phía trước , nhìn thấy làn sóng rắn đang dồn về một điểm, nhìn thấy thời khắc đã chín muồi.

“Đến lúc rồi .”

Cô lầm bẩm, giọng nhỏ nhưng dứt khoát.

Tô Mộc rút ra những túi vải nhỏ đã chuẩn bị sẵn. Bàn tay cô vững vàng đến lạ, không hề run rẩy. Cô châm lửa vào đầu ngòi, ngọn lửa l.i.ế.m nhẹ lên lớp vải thô.

Rồi cô ném.

Không phải một, mà là liên tiếp.

Những túi vải bay v.út qua không trung, rơi thẳng vào khu vực lũ rắn đang tập trung đông nhất.

“Bùm!”

“Bùm!”

“Bùm!”

Những tiếng nổ nhỏ vang lên liên hồi, không đủ mạnh để phá hủy mặt đất, nhưng đủ để x.é to.ạc sự ổn định mong manh của bầy bò sát. Ngay sau đó, những đám khói màu vàng nhạt bốc lên, cuồn cuộn lan ra như làn sương sống.

Mùi lưu huỳnh hăng nồng lập tức tràn ngập không gian, gắt đến mức khiến cổ họng con người cũng phải khô rát. Xen lẫn trong đó là mùi sả chanh nồng đậm, sắc và dai, bám c.h.ặ.t vào không khí như không chịu tan đi .

Với con người , mùi này chỉ hơi khó chịu.

Nhưng với rắn và các loài bò sát, đó là địa ngục.

Lưỡi - cơ quan khứu giác cực kỳ nhạy cảm của chúng - bị lưu huỳnh kích thích dữ dội, tạo ra cảm giác đau đớn như bị lửa l.i.ế.m trực tiếp. Tinh dầu sả xâm nhập hệ thần kinh, khiến tín hiệu định hướng bị nhiễu loạn hoàn toàn .

“Xìiiii!”

“Khẹc… Khẹc…”

Tiếng rít lập tức biến dạng, từ hung hãn chuyển thành hoảng loạn.

Lũ rắn quằn quại trên mặt đất, thân thể co giật, đầu đập loạn xạ. Chúng va vào nhau , c.ắ.n nhầm đồng loại, cuống cuồng tìm đường trốn chạy. Con thì lao thẳng xuống suối, thân hình đen đỏ biến mất trong làn nước lạnh. Con thì chui tọt vào bụi rậm, để lại những vệt m.á.u loang lổ trên lá. Con khác thì nằm đơ ra đất, thân thể giật giật trong vô thức, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Cả đội hình tấn công sụp đổ chỉ trong vài nhịp thở.

“Ha!”

Hùng Sơn nhận ra thời cơ, tiếng cười gầm vang lên đầy phấn khích: “Cơ hội tốt ! G.i.ế.c hết bọn chúng!”

Cơn mệt mỏi như bị ném ra sau lưng. Anh lao lên, móng vuốt giáng xuống không chút nương tay, tàn sát những con rắn còn đang mê loạn. Mỗi bước chân là một sinh mạng kết thúc, mỗi cú vung tay là m.á.u b.ắ.n tung tóe.

Ở hướng khác, Ngân Phong đã khóa c.h.ặ.t mục tiêu quan trọng nhất.

Con Rắn chúa.

Nó đang loạng choạng giữa làn khói vàng, thân hình đồ sộ uốn éo mất kiểm soát. Mào đỏ trên đầu run rẩy, đôi mắt vốn lạnh lẽo giờ đây tràn ngập sự hỗn loạn. Nó cố gắng phun nọc độc về phía trước , nhưng tia độc b.ắ.n ra lệch hẳn, rơi xuống đất vô hại.

Ngân Phong không cho nó cơ hội thứ hai.

Anh lao tới, thân sói bạc bật lên, đáp thẳng lên lưng con quái vật. Móng vuốt bám c.h.ặ.t lớp vảy trơn trượt, hàm răng nanh há rộng.

Không một chút do dự.

Anh cắm ngập răng vào gáy - điểm nối yếu nhất giữa đầu và thân .

“Rắc!”

Tiếng xương gãy vẫn còn vang vọng trong không gian ẩm lạnh của thung lũng. Một âm thanh khô khốc, rợn người , như dấu chấm hết dành cho con quái vật đã thống lĩnh cả bầy rắn độc.

Con Rắn chúa khổng lồ quẫy mạnh thân thể lần cuối, lớp vảy đỏ sẫm ma sát xuống nền đất đá phát ra những tiếng sột soạt yếu ớt, rồi dần dần chậm lại . Đôi mắt vàng đục của nó trợn trừng, mất đi ánh hung tàn vốn có . Cuối cùng, thân hình đồ sộ ấy đổ sập xuống, nằm bất động như một khúc gỗ mục giữa bãi chiến trường ngổn ngang.

Trong khoảnh khắc ấy , cả thung lũng rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Chỉ còn tiếng sương sớm nhỏ giọt từ những tán lá, tiếng gió khe khẽ lùa qua vách đá và hơi thở nặng nề của những kẻ vừa bước ra khỏi ranh giới sinh t.ử.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xuyen-den-dat-luu-day-toi-dung-my-thuc-thuan-hoa-chu-vi-ac-than/chuong-19
vn - https://monkeyd.net.vn/xuyen-den-dat-luu-day-toi-dung-my-thuc-thuan-hoa-chu-vi-ac-than/chuong-19-doi-dau-voi-thu-bien-di-cap-thap.html.]

Như thể cảm nhận được sự sụp đổ của thủ lĩnh, đám rắn còn sót lại lập tức tan rã. Sự hung hãn ban nãy biến mất không dấu vết, thay vào đó là nỗi sợ nguyên thủy. Chúng cuống cuồng trườn đi , thân mình uốn éo trong hoảng loạn, mạnh con nào con nấy chạy.

Có con lao thẳng xuống dòng suối lạnh ngắt, để mặc dòng nước cuốn đi .

Có con chui rúc vào những bụi gai rậm rạp ven rừng, để lại sau lưng những vệt m.á.u loang lổ trên lá.

Có con bị trúng khói nặng, thân thể co giật vài cái rồi nằm im, mắt vô hồn nhìn lên bầu trời xám nhạt.

Chỉ trong chớp mắt, mối nguy bao trùm cả đêm dài đã tan biến, để lại một bãi chiến trường tan hoang và mùi lưu huỳnh vẫn còn lơ lửng trong không khí.

“Thắng rồi !”

Giọng Tô Mộc vang lên, trong trẻo mà đầy phấn khích, phá tan sự im lặng nặng nề.

Cô nhảy cẫng lên như một đứa trẻ, gương mặt lấm lem khói bụi bừng sáng trong ánh bình minh vừa ló rạng. Đôi mắt cô long lanh, vừa là vui mừng, vừa là nhẹ nhõm, như thể cả gánh nặng đè lên n.g.ự.c suốt từ đêm qua cuối cùng cũng được trút xuống.

Hùng Sơn không còn sức để reo hò. Anh ngồi phịch xuống đất, lưng tựa vào một tảng đá lớn, há miệng thở dốc. Lồng n.g.ự.c anh phập phồng dữ dội, từng hơi thở nặng nề phả ra làn sương trắng mỏng trong không khí lạnh buổi sớm.

Toàn thân anh bê bết m.á.u rắn, bùn đất và lá khô, bộ dạng chẳng khác nào một bức tượng hung thần vừa bước ra từ cõi âm u nào đó. Thế nhưng, trên gương mặt dữ tợn ấy lại là một nụ cười toe toét, thoải mái và sảng khoái đến lạ.

“Ha ha!” Anh bật cười lớn, tiếng cười vang vọng giữa thung lũng trống trải.

“Đã thật! Lâu lắm rồi mới được vận động gân cốt đã đời như vậy ! Người sắp gỉ sét đến nơi rồi !”

Ngân Phong đứng lặng vài giây bên cạnh xác Rắn chúa, như để chắc chắn rằng mối nguy thực sự đã bị tiêu diệt. Sau đó, cơ thể anh dần dần thay đổi. Lớp lông bạc biến mất, móng vuốt rút lại , thân hình cao lớn của sói bạc hóa thành dáng người quen thuộc. Anh bước về phía Tô Mộc, từng bước có phần chậm hơn bình thường.

Chỉ khi anh đến gần, Tô Mộc mới nhìn rõ vết thương trên vai anh . Một mảng lông đã cháy xém, da thịt bên dưới sẫm màu, từ đó rỉ ra dòng m.á.u đen đặc quánh, mang theo mùi tanh khó chịu.

“Anh bị thương rồi !” Cô lập tức thay đổi sắc mặt, niềm vui chưa kịp lắng xuống đã bị nỗi lo lắng thay thế. Cô tiến lên một bước, không chút do dự nắm lấy tay anh kéo ngồi xuống.

“Để tôi xem nào… Có độc!”

“Không sao đâu .” Ngân Phong định gạt tay cô ra , giọng nói cố giữ bình thản: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi. Chút độc này không làm tôi gục được .”

Lời nói thì cứng rắn, nhưng sắc mặt anh lại không giấu được vẻ tái nhợt. Mồ hôi lạnh lấm tấm trên thái dương, hơi thở cũng chậm hơn lúc nãy.

Tô Mộc không để anh có cơ hội phản đối. Cô cau mày, ánh mắt nghiêm lại , động tác dứt khoát đến mức khiến anh bất giác im lặng. Cô nhanh ch.óng lấy túi nước Linh Tuyền, cẩn thận rửa sạch vết thương.

Dòng nước trong vắt chảy qua da thịt sẫm màu, cuốn theo m.á.u đen và mùi độc nồng nặc. Sau đó, cô lấy ra hỗn hợp t.h.u.ố.c đã chuẩn bị sẵn, mùi lá đu đủ và tỏi giã nát lan tỏa, đắp lên vai anh .

“Đừng có coi thường.” Cô vừa làm vừa nói , giọng nghiêm khắc hiếm thấy: “Độc của Thằn Lằn Gai không đơn giản đâu . Nếu để lâu, nó có thể làm hoại t.ử cả mảng thịt đấy.”

Ngân Phong không nói gì nữa. Anh ngồi yên để cô băng bó, ánh mắt vô thức hạ thấp, nhìn xuống đỉnh đầu cô.

Trong khoảng cách gần như vậy , anh ngửi thấy mùi hương thảo d.ư.ợ.c nhè nhẹ hòa lẫn với mùi khói còn vương trên tóc cô. Một mùi hương rất lạ, không nồng, không gắt, lại khiến người ta cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Cơn đau nhức ở vai, không biết từ lúc nào, đã dịu đi không ít.

“Bom khói của cô…” Anh lên tiếng, giọng trầm xuống, mang theo chút cảm khái: “Hiệu quả thật.”

Tô Mộc nghe vậy thì hất cằm lên, vẻ nghiêm túc lập tức biến mất, thay vào đó là dáng vẻ đắc ý quen thuộc.

“Tất nhiên rồi . Anh nghĩ tôi là ai chứ?” Cô cười , đôi mắt cong lên tinh nghịch: “ Tôi là nhà khoa học đấy nhé. Đừng tưởng tôi chỉ biết trồng rau với nấu ăn.”

Ngân Phong khẽ cong môi. Một nụ cười rất nhạt, nhưng đủ để thấy tâm trạng anh đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Hùng Sơn lúc này cũng đứng dậy, lết cái thân hình to lớn lại gần. Anh nhìn Tô Mộc từ trên xuống dưới , ánh mắt đầy tán thưởng, rồi vươn tay vỗ mạnh lên vai cô một cái.

“Bốp!”

“Giỏi lắm!” Anh cười ha hả: “Cô giỏi thật sự! Lúc đầu tôi còn tưởng cô yếu ớt, ai ngờ cũng m.á.u chiến thế này !”

Tô Mộc bị cú vỗ vai trời giáng ấy làm cho loạng choạng suýt nữa thì quỵ xuống. Cô nhăn mặt, một tay xoa vai, vừa đau vừa bực mà không biết nên cười hay nên mắng.

“Anh nhẹ tay thôi!” Cô trừng mắt nhìn anh , giọng đầy oán trách: “Vai tôi không phải đá đâu . Gãy xương bây giờ thì anh cõng tôi à ?”

Ba người nhìn nhau rồi cười vang.

Tiếng cười của cả ba trong trẻo mà khàn khàn, mang theo dư âm của sinh t.ử vừa đi qua. Đó không phải tiếng cười ồn ào chiến thắng, mà là tiếng cười của những kẻ đã đứng rất gần ranh giới cái c.h.ế.t, rồi cùng nhau kéo nhau trở về. Trong khoảnh khắc ấy , thung lũng loang lổ m.á.u tanh bỗng trở nên nhẹ hơn, như thể cả đất trời cũng thở phào cùng họ.

Chiến thắng này không chỉ là việc đ.á.n.h tan một bầy thú biến dị cấp thấp. Nó là sự khẳng định âm thầm nhưng rõ ràng rằng họ có thể dựa vào nhau . Rằng sức mạnh không chỉ đến từ móng vuốt, cơ bắp hay nanh răng, mà còn đến từ trí óc, từ sự bình tĩnh và niềm tin đặt đúng chỗ.

Tô Mộc đứng giữa hai người đàn ông, tay vẫn còn dính mùi thảo d.ư.ợ.c và khói lưu huỳnh. Cô không còn là kẻ đứng phía sau run rẩy chờ được bảo vệ. Trong trận chiến vừa rồi , chính cô là người xoay chuyển cục diện. Là người nhìn thấy con đường sống khi trước mắt chỉ toàn răng nanh và vảy độc. Ở thời khắc ấy , không ai còn xem cô là gánh nặng. Cô là một phần không thể thiếu. Là bộ não chiến thuật, là điểm tựa thầm lặng nhưng vững vàng của cả nhóm.

Hùng Sơn vẫn còn cười , tiếng cười vang dội, đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng khựng lại .

Ngân Phong đột ngột đứng thẳng dậy.

Động tác của anh nhanh và dứt khoát đến mức khiến không khí xung quanh như đông cứng lại . Nụ cười trên môi anh biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lẽo và nghiêm trọng đến đáng sợ. Đôi mắt anh không còn nhìn hai người bên cạnh, mà hướng thẳng về phía xa, nơi màn sương mỏng vẫn chưa tan hẳn ở rìa rừng.

“Chưa xong đâu .”

Giọng anh trầm xuống, thấp và nặng, như một tảng đá rơi xuống mặt nước phẳng lặng.

Tô Mộc lập tức cảm nhận được sự thay đổi ấy . Trực giác của cô – thứ đã cứu họ không ít lần – khẽ rung lên một nhịp bất an. Cô theo phản xạ siết c.h.ặ.t bàn tay, ánh mắt cũng hướng theo tầm nhìn của anh .

“Ý cậu là sao ?” Hùng Sơn ngừng cười hẳn, nét vui vẻ trên mặt rút đi rất nhanh. Bản năng chiến binh khiến toàn thân anh căng lên.

Ngân Phong không trả lời ngay. Anh siết c.h.ặ.t nắm tay, các khớp xương khẽ phát ra tiếng răng rắc khô khốc.

“Lũ rắn vừa rồi …” Anh nói chậm rãi, từng chữ như được cân nhắc kỹ: “Chỉ là tốt thí thôi.”

Không khí chợt trở nên nặng nề.

“Kẻ thực sự nguy hiểm.” Anh tiếp tục, giọng trầm hơn, sắc hơn: “Vẫn chưa lộ diện.”

Tô Mộc cảm thấy sống lưng mình lạnh đi . Cô nuốt khan, trái tim đập chậm lại một nhịp, rồi nhanh dần lên.

“Anh cảm nhận được gì sao ?” Cô hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.

Ngân Phong khẽ gật đầu.

“Sát khí.” Anh nói ngắn gọn: “Rất rõ. Rất quen.”

Anh ngẩng đầu lên cao hơn một chút, ánh mắt sắc như lưỡi d.a.o lướt qua rìa rừng.

“Hắn đang đến gần.”

Ngay khi câu nói ấy vừa dứt, từ phía bóng tối nơi bìa rừng, một âm thanh vang lên, phá tan sự im lặng vừa được thiết lập.

“Bộp… Bộp… Bộp…”

Tiếng vỗ tay chậm rãi, đều đặn, mang theo nhịp điệu kỳ quái. Không hề vội vàng, không hề che giấu. Như thể người phát ra âm thanh đó đang rất ung dung thưởng thức cảnh tượng trước mắt.

Mỗi tiếng vỗ tay vang lên đều khiến tim Tô Mộc đập mạnh thêm một nhịp.

Một giọng nói cất lên, kéo dài, trơn trượt như thân rắn bò trên đá ướt.

“Khá lắm.”

Giọng nói ấy nghe không lớn, nhưng lại xuyên qua màn sương, vang rõ ràng đến từng chữ.

“Không hổ danh là Huyết Lang Vương…”

Một nhịp ngừng rất nhẹ, đầy dụng ý.

“Và Gấu Bạo Chúa.”

Rồi giọng nói ấy chậm rãi hạ thấp xuống, mang theo một tia thích thú rõ rệt.

“Và cả… Cô gái nhỏ thú vị kia nữa.”

Tô Mộc cảm thấy ánh mắt mình bị khóa c.h.ặ.t. Cô vô thức lùi nửa bước, đứng sát hơn bên cạnh Ngân Phong.

Từ trong màn sương mỏng, một bóng người bước ra .

Dáng người ấy cao lêu nghêu, thân hình gầy gò một cách bất thường, các chi dài ngoằng khiến tổng thể trông vừa méo mó vừa nguy hiểm. Bộ đồ da bó sát màu xanh lục ôm trọn lấy cơ thể, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt như lớp vảy ướt, khiến anh giống một sinh vật bò sát khoác lên mình lớp da người hơn là một con người thật sự.

Gương mặt dài và hẹp, các đường nét sắc lạnh như được gọt đẽo bằng lưỡi d.a.o. Đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ mảnh, sâu hoắm, không lộ rõ cảm xúc, vừa như đang cười nhạt, vừa như đang quan sát con mồi trước khi ra tay. Mỗi khi khóe môi khẽ động, chiếc lưỡi chẻ đôi lại thè ra l.i.ế.m nhẹ qua môi, chậm rãi và đầy ám thị, khiến người đối diện nổi da gà.

Trên vai anh , một con rắn hổ mang chúa màu vàng kim quấn c.h.ặ.t lấy cánh tay. Thân rắn to gần bằng trăn đất, lớp vảy ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo, cứng cáp như giáp. Cái đầu tam giác ngẩng cao, đôi mắt dựng đứng lóe lên ánh hung quang, cổ bạnh ra như một tấm khiên sống, phát ra tiếng phì phì trầm thấp, đe dọa mọi sinh vật dám đến gần.

Chỉ đứng ở đó thôi, anh đã khiến không khí xung quanh trở nên nặng nề, ngột ngạt, như thể cả khu rừng đều đang nín thở.

Ngân Phong nheo mắt lại . Toàn bộ cơ thể anh như một sợi dây bị kéo căng đến cực hạn.

“Mặc Uyên.” Anh cất tiếng, giọng thấp và lạnh: “Độc Xà Vương.”

Cái tên ấy vừa thốt ra , không khí xung quanh lập tức chìm xuống, như thể ngay cả sương mù cũng e dè mà lùi lại .

Mặc Uyên bật cười khẽ. Tiếng cười khàn và mỏng, nghe như kim loại cọ vào xương.

“Lâu rồi không gặp.” Anh nghiêng đầu, ánh mắt híp lại càng sâu hơn, chăm chú nhìn Ngân Phong như nhìn một món đồ cũ quen thuộc.

“Không ngờ lại gặp cậu ở cái nơi hẻo lánh thế này .”

Con rắn trên vai anh khẽ trườn, thân hình khổng lồ siết nhẹ hơn quanh cánh tay chủ nhân, như một lời nhắc nhở im lặng về sự nguy hiểm đang được kìm nén.

Mặc Uyên tiến thêm một bước. Mỗi bước chân của anh nhẹ đến mức gần như không phát ra tiếng động, nhưng lại tạo ra áp lực vô hình khiến người ta khó thở.

“Cậu vẫn sống tốt nhỉ, Ngân Phong.” Anh cười , nụ cười lạnh lẽo, vô hồn, như nụ cười của một x.á.c c.h.ế.t chưa kịp phân hủy.

“ Tôi còn tưởng… Cậu đã c.h.ế.t từ năm đó rồi chứ.”

Ánh mắt Ngân Phong tối sầm lại . Một luồng sát khí lạnh buốt từ cơ thể anh tỏa ra , khiến cỏ cây dưới chân như khẽ run lên.

“Cậu đến đây làm gì?” Ngân Phong hỏi, giọng đều nhưng căng cứng như thép.

Mặc Uyên dừng lại , nghiêng đầu như đang suy nghĩ. Rồi anh nhoẻn miệng, nụ cười kéo dài đến tận khóe mắt híp lại .

“Đến đòi nợ.”

Ba chữ được thốt ra nhẹ tênh, nhưng lại nặng như b.úa nện xuống n.g.ự.c người nghe .

“Món nợ năm xưa.” Mặc Uyên nói tiếp, giọng trầm xuống, mang theo khoái chí lạnh lẽo:

“Đã đến lúc phải trả rồi .”